| Batalha de Samakh | |||
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| Parte do Teatro de operações do Oriente Médio na Primeira Guerra Mundial | |||
Quartel-General Alemão, Samakh. | |||
| Data | 25 de setembro de 1918 | ||
| Local | Samakh na costa sul do Mar da Galileia (Lago Tiberíades) | ||
| Coordenadas | |||
| Desfecho | Vitória da Cavalaria Leve Australiana [en] | ||
| Beligerantes | |||
| Comandantes | |||
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| Unidades | |||
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| Baixas | |||
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| Localização da batalha na Palestina. | |||
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A Batalha de Samakh foi travada em 25 de setembro de 1918, durante a Batalha de Sharon, que juntamente com a Batalha de Nablus formou a Batalha de Megido de posições fixas, travada de 19 a 25 de setembro de 1918, nos últimos meses da Campanha do Sinai e Palestina da Primeira Guerra Mundial. Durante a fase de cavalaria da Batalha de Sharon, o Corpo Montado do Deserto comandado pelo australiano Tenente-General Harry Chauvel, capturou a Planície de Esdraelon (também conhecida como Vale de Jezreel e Planície do Armagedom) 40–50 milhas (64–80 km) atrás da linha de frente nas Montanhas da Judeia em 20 de setembro, quando a 3.ª Brigada de Cavalaria Leve capturou Jenim. A 4.ª Brigada de Cavalaria Leve, da Divisão Montada Australiana, foi desdobrada guardando colunas de suprimento e prisioneiros, antes de receber ordens de atacar e capturar Samakh, na costa do Mar da Galileia. Aqui a guarnição otomana e alemã havia recebido ordens do comandante do Grupo de Exércitos Yildirim para lutar até o último homem.
Samakh, no centro de uma linha de retaguarda que se estendia de Tiberíades através de Samakh até Dará, destinava-se a cobrir a retirada de três exércitos otomanos. A retaguarda foi montada para retardar o avanço da cavalaria da Força Expedicionária Egípcia (EEF) no Corpo Montado do Deserto após as vitórias da infantaria do Império Britânico nas Montanhas da Judeia na Batalha de Tulkarm e na Batalha de Tabsor durante a Batalha de Sharon. Essas e outras batalhas travadas durante a Batalha de Nablus, incluindo o Terceiro ataque transjordano, também parte da Batalha de Megido, forçaram a retirada dos Quarto, Sétimo e Oitavo Exércitos otomanos para o norte em direção a Damasco.
Em 20 de setembro, o general alemão Otto Liman von Sanders, comandante do Grupo de Exércitos Yildirim, ordenou que a guarnição alemã e otomana de Samakh preparasse uma forte defesa de retaguarda da cidade. Ao amanhecer de 25 de setembro, quando um regimento e dois esquadrões da 4.ª Brigada de Cavalaria Leve australiana atacaram Samakh, a retaguarda estava fortemente entrincheirada. O assalto, que começou com uma carga de cavalaria montada, terminou duas horas depois após combates corpo a corpo na vila e na estação ferroviária. Após ferozes combates com baionetas e espadas, de sala em sala nos edifícios ferroviários, a cidade foi capturada. Esta vitória, que capturou o centro da linha de retaguarda, concluiu a seção da Batalha de Sharon da Batalha de Megido e abriu caminho para a perseguição da cavalaria a Damasco, que foi capturada em 1 de outubro. Na época em que o Armistício de Mudros entre os Aliados e o Império Otomano foi assinado no final de outubro, Alepo havia sido capturada e os combates estavam em andamento mais ao norte.
Após o Primeiro ataque transjordano e o Segundo ataque transjordano em março–abril e abril–maio de 1918, pela Força Expedicionária Egípcia (EEF), que havia sido responsável pela Campanha do Sinai e Palestina desde março de 1916, seu comandante, o General Edmund Allenby, ordenou a ocupação do Vale do Jordão. Ele também ordenou que a linha de frente fosse estendida através das Montanhas da Judeia até o Mar Mediterrâneo. A maioria dos regimentos de infantaria britânica e de cavalaria Yeomanry foi redistribuída para a Frente Ocidental para contrariar a ofensiva de primavera alemã de Ludendorff e foi substituída por infantaria e cavalaria do Exército Indiano Britânico. Como parte da reorganização e treinamento, esses soldados recém-chegados realizaram uma série de ataques a seções da linha de frente otomana durante os meses de verão. Esses ataques visavam empurrar a linha de frente para posições mais vantajosas em preparação para um grande ataque, e aclimatar a infantaria recém-chegada. Só em meados de setembro a força consolidada estava pronta para operações em larga escala.
Em 19 de setembro, o XXI Corpo comandado pelo Tenente-General Edward Bulfin havia, com o apoio de uma barragem rolante, rompido a linha de frente otomana durante a Batalha de Sharon. À tarde, o XX Corpo comandado pelo Tenente-General Philip Chetwode [en] recebeu ordens de começar seu próprio ataque, apoiado por um bombardeio de artilharia. Esses ataques de ambos os Corpos XX e XXI continuaram até o meio-dia de 21 de setembro, quando um ataque bem-sucedido de flanqueamento pelo XXI Corpo, combinado com o assalto do XX Corpo, forçou os Sétimo e Oitavo Exércitos a se desengajarem. O Sétimo Exército comandado pelo Ferik [en] ou Birinci Ferik [en] do Exército Otomano, Mustafa Kemal, recuou da área de Nablus em direção ao Rio Jordão, cruzando na ponte de Jisr ed Damieh antes que a retaguarda em Nablus fosse capturada. O Corpo Montado do Deserto comandado pelo Tenente-General Harry Chauvel avançou através da brecha criada pela infantaria do XXI Corpo durante a manhã de 19 de setembro para quase cercar as forças otomanas que lutavam nas Montanhas da Judeia, capturando Nazaré, Haifa, Afulah e Beisan, Jenim e Samakh antes de avançar para Tiberíades. Durante este tempo, a Força de Chaytor comandada pelo Major-General Edward Chaytor capturou parte da coluna otomana e alemã em retirada na ponte de Jisr ed Damieh para cortar esta linha de retirada através do Rio Jordão. A leste do rio, quando o Quarto Exército começou sua retirada, a Força de Chaytor avançou para capturar Es Salt em 23 de setembro. Amã foi capturada em 25 de setembro durante a Segunda Batalha de Amã, onde uma forte retaguarda do Quarto Exército foi derrotada em 25 de setembro.

Samakh era considerada tanto por Allenby, o comandante britânico da Força Expedicionária Egípcia, quanto pelo alemão General Otto Liman von Sanders, comandante do Grupo de Exércitos Yildirim, como um ponto estratégico chave. A cidade controlava a estrada mais direta para Damasco nas linhas de comunicação [en] otomanas e as Ferrovias da Palestina [en], que corriam através de uma série de pontes sobre o Rio Jordão a partir de Dará.
Estava claro que apenas um caminho permanecia aberto para mim. O setor de Tiberíades, do Lago Hule até Samakh, deve ser mantido com todos os meios à nossa disposição para impedir que a perseguição nos alcance, enquanto as formações que se retiram ao longo do Rio Jordão e a leste do Jordão para o setor do Vale do Yarmuk, de Samakh a Der'a, devem formar [uma] frente pelo menos por enquanto.
— Comandante do Grupo de Exércitos Yildirim, Liman von Sanders, Five years in Turkey
Durante o ataque malsucedido da 5.ª Divisão de Cavalaria a Nazaré na madrugada de 20 de setembro, Liman von Sanders, acompanhado pelo General Kiazim, Major Prigge e Rittmeister Hecker, havia escapado a caminho de Damasco. Eles chegaram a Tiberíades durante a tarde de 20 de setembro, antes de continuar para Samakh e Dará. Ele alertou as guarnições por onde passou sobre o avanço da EEF e ordenou o estabelecimento de uma linha de retaguarda. A linha deveria correr de Dará pelo Vale do Rio Jarmuque, atravessando o Rio Jordão e para o oeste até Samakh, ao redor da costa do Mar da Galileia até Tiberíades e para o norte até o Lago Huleh. Duas estradas principais e as linhas ferroviárias para Damasco seriam protegidas e tempo seria ganho para o desenvolvimento da defesa de Damasco, se as guarnições não fossem derrotadas. Liman von Sanders descreveu Samakh "como o elo essencial entre os dois setores principais da linha", mas também "o elo fraco entre as duas metades." Ele reforçou a guarnição em Samakh com metralhadores alemães e ordenou ao comandante, um oficial alemão, que mantivesse a cidade até o último homem.

Na manhã de 21 de setembro, o Corpo da Ásia do coronel alemão Gustav von Oppen [en] permanecia intacto. Consistia nas 16.ª e 19.ª Divisões, o 701.º Batalhão ainda estava completo com uma tropa e um esquadrão de cavalaria, seis metralhadoras e 18 metralhadoras Bergmann MG 15nA leves, uma companhia adicional de metralhadoras de seis canhões, um pelotão de infantaria-artilharia com dois canhões de montanha/obuses, uma seção de morteiro de trincheira com quatro morteiros. O Destacamento de Artilharia 701.º consistia em duas baterias de quatro canhões de 77-milímetro (3,0 in), uma bateria de quatro obuses de 105-milímetro (4,1 in) e o Destacamento de Metralhadoras "Hentig". Os remanescentes dos 702.º e 703.º Batalhões foram formados em um batalhão ao qual uma companhia de rifles, uma companhia de metralhadoras e um destacamento de morteiro de trincheira foram anexados.
Com cerca de 700 soldados alemães e 1.300 otomanos das 16.ª e 19.ª Divisões, von Oppen conseguiu recuar em direção a Beisan via Monte Ebal durante 21 de setembro, mas foi forçado a deixar para trás todos os canhões ou bagagem. Eles sofreram algumas baixas quando alvejados por artilharia, antes de bivacar naquela noite em Tammun [en] com as 16.ª e 19.ª Divisões em Tubas, sem saber que o Corpo Montado do Deserto já havia ocupado Beisan. Eles estavam se movendo para o norte de Tubas em direção a Beisan quando von Oppen soube que já havia sido capturada. Ele decidiu avançar durante a noite de 22 de setembro para Samakh, onde corretamente adivinhou que Liman von Sanders ordenaria uma forte ação de retaguarda. No entanto, Jevad, o comandante do Oitavo Exército, ordenou-lhe que cruzasse o Jordão; ele conseguiu levar todos os alemães e alguns dos soldados otomanos através antes que a 11.ª Brigada de Cavalaria atacasse e capturasse o restante, para finalizar a Captura de Afula e Bete-Seã. Liman von Sanders foi muito crítico da intervenção de Jevad, que enfraqueceu consideravelmente a posição de Samakh, mas von Oppen teria que romper uma divisão de cavalaria inteira para chegar lá.
Enquanto a Central India Horse (10.ª Brigada de Cavalaria) ou os 19.º Lancers (12.ª Brigada de Cavalaria), da 4.ª Divisão de Cavalaria, continuavam a manter a ponte em Jisr el Mejamie, capturada às 05h00 de 21 de setembro, durante a Captura de Afula e Bete-Seã, um de seus esquadrões fez um reconhecimento a Samakh para explodir a ferrovia a leste da cidade. A 10.ª Brigada substituiu os 19.º Lancers em Jisr el Mejamie em 23 de setembro, então foi provavelmente a 10.ª Brigada que realizou o reconhecimento. No entanto, a patrulha foi forçada a recuar quando fortemente alvejada por dois canhões de 10,5-centímetro (4,1-polegada) (também descritos como "dois canhões de 4,2") do nordeste da cidade, mas relataram que um trem havia chegado a Samakh, que ainda estava lá às 11h00 de 24 de setembro.

Chauvel, comandante do Corpo Montado do Deserto, ordenou a captura das cidades de Samakh e Tiberíades para completar a linha estratégica e tática mantida por sua cavalaria através da Planície de Esdraelon de Acre ao norte de Haifa, no Mar Mediterrâneo, até Nazaré. Em 24 de setembro, a Divisão Montada Australiana comandada pelo Major-General Henry West Hodgson [en], recebeu ordens de capturar Samakh e as pontes ferroviárias sobre a garganta do Yarmuk, quatro dias após Liman von Sanders ter alertado a guarnição de retaguarda, o que "levou à ação mais ferozmente disputada de toda a perseguição" em preparação para um avanço adicional em direção a Damasco.
No entanto, a reserva de Hodgson, o 11.º Regimento de Cavalaria Leve e um esquadrão do 12.º Regimento de Cavalaria Leve, com o quartel-general da 4.ª Brigada de Cavalaria Leve e o Esquadrão de Metralhadoras, eram as únicas tropas disponíveis. A 5.ª Brigada de Cavalaria Leve recebeu ordens às 15h10 de 24 de setembro, enquanto estavam em Jenim, para enviar um regimento para reforçar a força atacante durante sua aproximação a Samakh. Eles enviaram o 15.º Regimento de Cavalaria Leve, que se apresentou em Samakh às 07h00, meia hora após a cidade ser capturada. Enquanto isso, o restante da 5.ª Brigada de Cavalaria Leve permaneceu em Jenim até a noite de 25 de setembro, quando cavalgaram para a ferrovia perto de Zerin, com o Monte Gilboa "à sua direita", para dar água por alguns dias.
A 4.ª Brigada de Cavalaria Leve (menos o 4.º Regimento de Cavalaria Leve e dois esquadrões ou cinco tropas do 12.º Regimento de Cavalaria Leve) chegou a Beisan às 13h45 de 24 de setembro. Aqui receberam a Ordem N.º 31 da Divisão Montada Australiana para atacar Samakh. Após deixarem Beisan para Jisr el Mejamie, às 16h35 receberam uma mensagem lançada de uma aeronave, que relatava que Samakh era defendida por 50 rifles e metralhadoras. Chegaram a Jisr el Mejamie às 21h00 e fizeram contato com o regimento da 4.ª Divisão de Cavalaria, que mantinha a ponte. Uma ordem adicional para capturar Samakh foi recebida às 22h10, que incluía o objetivo adicional de reconhecer em direção a Tiberíades, onde deveriam cooperar com a 3.ª Brigada de Cavalaria Leve na captura da cidade. As ordens davam ao comandante da brigada, Brigadeiro-General William Grant [en], a escolha de atacar imediatamente, ou esperar pelo 4.º Regimento de Cavalaria Leve e os esquadrões do 12.º Regimento de Cavalaria Leve. Ele decidiu não atrasar o ataque à aparentemente fraca retaguarda, pois esperava ser reforçado pelo 15.º Regimento de Cavalaria Leve, da 5.ª Brigada de Cavalaria Leve, no caminho para Samakh. Se Grant tivesse esperado por reforços, o ataque teria sido à luz do dia, à plena vista dos defensores no edifício da estação ferroviária, o que pode ter resultado em pelo menos tantas baixas, e talvez muitas mais, durante um combate potencialmente mais prolongado.
A 4.ª Brigada de Cavalaria Leve cruzou os Rios Jordão e Yarmuk em Jisr el Mejamie [en] (Ponte Mejamie) às 02h30 de 25 de setembro, a fim de chegar a Samakh antes do amanhecer, avançando ao longo da linha férrea. Grant ordenou que o 11.º Regimento de Cavalaria Leve atacasse montado a partir do sudeste ao amanhecer, apoiado por metralhadoras que deveriam ser desdobradas diretamente ao sul, na ferrovia.
O ataque começou antes do amanhecer, quando os dois esquadrões de cavalaria Leve de vanguarda foram fortemente alvejados por rifles e metralhadoras de vários postos avançados às 04h25, causando quase 100 baixas em cavalos. Nenhum reconhecimento pela cavalaria Leve havia sido possível, mas os 19.º Lancers relataram que a vila e os edifícios da estação ficavam no final de uma planície plana de 2,5 milhas (4,0 km) de largura, sem qualquer cobertura e sem obstáculos aparentes para uma carga de cavalaria. Esse fogo inesperado revelou que a guarnição estava desdobrada cobrindo a planície aberta por cerca de 700 jardas (640 m) ao sul de Samakh, estendendo-se em ambos os lados até as montanhas. O 11.º Regimento de Cavalaria Leve, comandado pelo Tenente-Coronel J. W. Parsons, havia planejado atacar o flanco da guarnição, mas como nenhum ataque de flanco era possível, ele girou o regimento para atacar de frente. Os esquadrões A e B galoparam em ambos os lados da linha férrea, com todas as 12 metralhadoras do 4.º Esquadrão de Metralhadoras fornecendo fogo de cobertura para os esquadrões em carga. Eles dispararam contra os clarões criados pelos rifles e metralhadoras otomanas.
Ambos os esquadrões conseguiram entrar na vila, enquanto um esquadrão do 12.º Regimento de Cavalaria Leve avançou em direção à cidade pelo oeste, em apoio. O esquadrão de reserva 'C' do 11.º Regimento de Cavalaria Leve avançou para ocupar a Colina 377 no flanco leste, observando a ferrovia de Dará e a estrada no lado leste do Mar da Galileia [en]. Enquanto isso, o Quartel-General da 4.ª Brigada de Cavalaria Leve e o Quartel-General do 12.º Regimento de Cavalaria Leve, formando a reserva das unidades atacantes, foram desdobrados na planície ao sul da cidade e a leste da ferrovia. Aqui foram fortemente alvejados por artilharia, no flanco direito perto do Mar da Galileia, e forçados a se mover para se proteger. Preston afirma que foi o 4.º Regimento de Cavalaria Leve que "foi enviado montado pelo oeste."
Esta carga de cavalaria foi única durante toda a Primeira Guerra Mundial, sendo a única realizada no escuro e através de um terreno que não havia sido previamente reconhecido. O terreno estava coberto de tufos de cardos longos e pontiagudos, e uma série de buracos causou ferimentos em nove homens por quedas durante a carga.

Assim que os Esquadrões A e B do 11.º Regimento de Cavalaria Leve alcançaram a cidade e desmontaram, o 4.º Esquadrão de Metralhadoras parou seu fogo de cobertura, para mirar as metralhadoras alemãs ou otomanas à direita, que silenciaram. Então o 4.º Esquadrão de Metralhadoras galopou para frente para assumir uma posição na extremidade oeste da cidade, enquanto os dois esquadrões atacantes desmontavam, para se aproximar dos edifícios da estação ferroviária a pé.
O substancial edifício da estação de dois andares, solidamente construído de pedra, formava um eficaz reduto forte para a guarnição, com as janelas usadas pelos defensores para disparar seus rifles automáticos e lançar suas granadas de cabo. Neste momento, várias bandeiras brancas foram relatadas na estação, mas quando os cavaleiros Leves se aproximaram, foram alvejados, e foi dessa forma que a maioria dos cavaleiros Leves que morreram durante a batalha foram mortos. Uma vez que conseguiram entrar nos edifícios da estação, seguiu-se combate corpo a corpo de sala em sala com rifles, baionetas e espadas. Outros grupos de defensores desdobrados nas locomotivas, tênderes [en] e vagões ferroviários estacionados nos desvios da ferrovia, também foram atacados.
O selvagem combate corpo a corpo nos edifícios ferroviários e desvios durou mais de uma hora antes que os cavaleiros Leves capturassem a área. Mais de 20 soldados otomanos e alemães foram mortos apenas nos edifícios da estação durante os combates. Ao mesmo tempo, o Esquadrão 'C', do 11.º Regimento de Cavalaria Leve, e/ou um esquadrão do 12.º Regimento de Cavalaria Leve, avançou para a vila de Samakh e capturou a cidade durante combates menos severos.

Houve 98 soldados alemães e otomanos mortos e 33 feridos, enquanto 331 prisioneiros ilesos foram capturados. Outras capturas incluíram um canhão de campo de 77 mm, sete metralhadoras pesadas, três rifles automáticos, um grande depósito de rifles, baionetas, pistolas automáticas e munição, que foi subsequentemente queimado. Uma lancha motorizada escapou, mas outra foi destruída pelo fogo e seus ocupantes foram capturados. Duas locomotivas, oito vagões de passageiros, 12 vagões de carga, juntamente com uma aeronave e um telégrafo sem fio também foram capturados. Os cavaleiros Leves sofreram 17 mortos e 60 feridos, com um homem desaparecido e 77 cavalos mortos; o 11.º Regimento de Cavalaria Leve perdeu dois capitães, um tenente e 11 outras patentes mortos, enquanto quatro oficiais e 25 outras patentes foram feridos.
Enquanto a 4.ª Brigada de Cavalaria Leve enterrava seus mortos e a ambulância de campanha tratava os feridos, um esquadrão do 12.º Regimento de Cavalaria Leve avançou ao longo da margem ocidental do Mar da Galileia, para se encontrar com a 3.ª Brigada de Cavalaria Leve, que havia capturado Jenim, e que havia avançado diretamente sobre as colinas de Nazaré às 15h00 de 25 de setembro, para capturar Tiberíades. Fortes patrulhas também avançaram pelo vale do Rio Jarmuque a leste de Samakh, mas cada ponte sobre o Rio Jordão foi encontrada fortemente guarnecida, 30 defensores em uma e 60 alemães em um reduto com uma locomotiva e tênder, em outra. A acidentada montanha Jebel Ain en Nimr, 1 800 pés (550 m) acima do Mar da Galileia e a menos de dois milhas (3,2 km) de sua costa sul, estava ocupada por 500 infantes otomanos e um canhão.
A captura de Samakh e as operações ao redor do Mar da Galileia concluíram as Batalhas de Megido. O Corpo Montado do Deserto de Chauvel havia capturado Haifa, Nazaré e Tiberíades, dois exércitos otomanos haviam sido eliminados das Montanhas da Judeia e o Quarto Exército a leste do Jordão estava em plena retirada para Dará e Damasco. Allenby reconheceu em um cabo ao Governo australiano que "a completude de nossa vitória se deve à ação do Corpo Montado do Deserto sob o General Chauvel." "A batalha foi tão brilhante na execução quanto na concepção; não teve paralelo na França ou em qualquer outra frente, mas antes olhava para frente em princípio e até em detalhe para a Blitzkrieg de 1939."
Tenho seu telegrama HW e aquele dos Cavaleiros propondo uma incursão de Cavalaria a Alepo. Não acho Alepo possível; mas estou enviando 3 Divisões de Cavalaria, assim que puder, para Damasco. A Divisão de Cavalaria Leve Anzac de Chaytor está perto de Amã agora, e lidará com o inimigo vindo do Sul. Os prisioneiros somam bem mais de 40.000 e ainda estão chegando. Tenho tropas montadas australianas na extremidade S. do Lago Tiberíades, e elas estão avançando para Tiberíades. Se eu tomar Damasco, Beirute cai para nós certamente; e espero empurrar tropas, para o Norte, para lá, pela estrada costeira de Haifa, alimentando-se do mar, etapa por etapa.
— Allenby a Wilson, CIGS do Ministério da Guerra, 25 de setembro de 1918
Em 27 de setembro, a 4.ª Brigada de Cavalaria Leve deixou Samakh às 06h00 e chegou a Tiberíades às 08h00, onde receberam dois dias de suprimentos e uma ração de ferro de um dia, para durar até depois do café da manhã de 29 de setembro. Eles cavalgaram em direção a Damasco às 10h00, deixando o 15.º Regimento de Cavalaria Leve (5.ª Brigada de Cavalaria Leve) para guardar Samakh até serem substituídos pela 7.ª Divisão (Meerut) indiana, do XXI Corpo.
Em 31 de outubro de 2017, para o centenário da Batalha de Bersebá, o Centro Memorial ANZAC de Beersheba foi inaugurado. Entre os eventos estava uma recriação parcial da batalha, com cavaleiros e amazonas, incluindo descendentes dos cavaleiros originais [en]. Malcolm Turnbull, o Primeiro-Ministro da Austrália, e Dame Patsy Reddy, a Governadora-Geral da Nova Zelândia, compareceram juntamente com numerosos companheiros ANZACs visitando Israel para a ocasião. Os israelenses presentes incluíam o Primeiro-Ministro Benjamin Netanyahu. O Centro Memorial ANZAC está localizado no cemitério militar britânico da cidade, que data da Primeira Guerra Mundial.
Em 26 de setembro de 2019, uma escultura em tamanho natural, 'O Aborígene e Seu Cavalo', foi dedicada em Tzemach, comemorando os membros aborígenes das forças ANZAC, apelidados de "Queensland Black Watch", incluindo cavaleiros que lutaram em Tzemach. Descendentes desses cavaleiros viajaram da Austrália para participar da inauguração da estátua, "outra etapa na correção histórica que a sociedade australiana está passando em suas relações com os aborígenes."