William Maldon WoodfullOBE (22 de agosto de 1897 – 11 de agosto de 1965) foi um jogador de críquete australiano das décadas de 1920 e 1930. Ele foi capitão tanto de Vitória quanto da Austrália[en] e ficou conhecido principalmente por sua conduta digna e íntegra durante a tumultuada série “bodyline” de 1932–33. Formado como professor, Woodfull era conhecido por sua atitude benevolente para com seus jogadores, bem como por sua paciência e técnica defensiva como batedor de abertura. Sua parceria de abertura com seu conterrâneo de Vitória, Bill Ponsford, tanto pelo time estadual quanto pela seleção australiana, continua sendo uma das mais bem-sucedidas da história. Embora não fosse conhecido por suas habilidades táticas, Woodfull era amplamente admirado por seus jogadores e observadores por seu espírito esportivo e pela capacidade de formar uma equipe bem-sucedida e leal por meio da força de seu caráter.
Woodfull começou a jogar críquete ainda muito jovem. Ele fez sua estreia profissional na competição distrital de Melbourne, onde permaneceu até os 19 anos. Estreou na primeira divisão pelo Vitória aos 24 anos, no final da temporada de 1921–22. Depois de marcar um century em sua segunda partida, Woodfull foi promovido a batedor de abertura na temporada seguinte e permaneceu nessa posição pelo resto de sua carreira. Após marcar três centuries, incluindo um de 236, na temporada de 1925–26, ele foi selecionado para a turnê de 1926 pela Inglaterra. Woodfull marcou oito centuries durante a turnê, liderou as médias australianas e foi nomeado um dos cinco melhores jogadores de críquete do ano pela Wisden.
Ao retornar à Austrália, Woodfull formou sua parceria com Ponsford e, na temporada do Shield de 1926–27, os dois alcançaram uma parceria de abertura recorde de 375 corridas, estabelecendo um recorde mundial de pontuação de equipe em partidas de primeira classe com 1.107 corridas. Woodfull foi nomeado vice-capitão de Jack Ryder para a série Ashes em casa de 1928–29. Ele permaneceu em campo até o fim em uma derrota recorde no primeiro Teste. Embora a Inglaterra tenha vencido facilmente por 4 a 1, Woodfull marcou três centuries e alcançou sua melhor pontuação em partidas de primeira classe com 275 sem ser eliminado. Woodfull tornou-se capitão a contragosto em 1930, quando Ryder foi dispensado, e sua equipe foi ridicularizada como a pior seleção australiana a fazer uma turnê pela Inglaterra. Era a seleção mais jovem a deixar a Austrália, o que levou os comentaristas a apelidarem a equipe de “jardim de infância de Woodfull”. Após perder o primeiro teste, Woodfull marcou um century, e a Austrália empatou a série; em seguida, venceu o quinto teste e reconquistou as Ashes. Woodfull encerrou a turnê com seis centuries em partidas de primeira classe. Em 1931–32, Woodfull teve a série de testes mais bem-sucedida de sua carreira, contra a África do Sul[en], marcando 421 corridas a uma média de 70,17, incluindo sua maior pontuação em testes, de 161.
Em 1932–33, surgiu uma controvérsia durante a turnê da Inglaterra pela Austrália. Os visitantes utilizaram a tática do “bodyline[en]” — mirando persistentemente na parte superior do corpo e na cabeça dos batedores australianos, na esperança de neutralizar a forte linha de batedores dos anfitriões. O público australiano e a comunidade do críquete repudiaram a tática, mas Woodfull se recusou a retaliar ou reclamar publicamente. A polêmica atingiu seu auge durante o terceiro teste no Adelaide Oval. Woodfull foi derrubado por uma bola que acertou seu coração, o que quase provocou um tumulto. Depois que Woodfull foi eliminado, o técnico inglês Plum Warner se aproximou para expressar sua solidariedade em particular, ao que Woodfull respondeu com a famosa frase: “Não quero ver o senhor, Sr. Warner. Há duas equipes lá fora. Uma está jogando críquete e a outra não.” A Inglaterra conquistou uma vitória convincente por 4 a 1, mas Woodfull foi muito elogiado por seu comportamento estoico em público. Em 1934, Woodfull liderou os australianos de volta à Inglaterra para uma turnê que tinha como objetivo restabelecer as relações. Os australianos venceram por 2 a 1, e Woodfull continua sendo o único capitão a reconquistar o Ashes duas vezes. Woodfull se aposentou após a turnê. Professor de matemática, ele passou a ser diretor de sua antiga escola, a Melbourne High School[en].
Estilo
A postura de rebatida de Woodfull
Woodfull rebatia de uma maneira que não oferecia grande prazer estético nem graça, e o Wisden descreveu que “à primeira vista, ele dava a impressão de ser desajeitado”. Afetado por um surto de febre reumática na infância, ele tinha um estilo de articulação rígida e jogava com pouco movimento de elevação das costas. Isso dava a impressão de um estilo de jogo esforçado. Apesar disso, ele marcava pontos de forma consistente graças ao bom posicionamento e às rebatidas poderosas geradas por seus antebraços fortes. Apesar de sua aparência pesada, ele frequentemente avançava pelo campo para rebater bolas com efeito. Era conhecido por jogar com o taco reto e por acompanhar a bola de perto, características essenciais de uma forte habilidade defensiva. Normalmente, ele bloqueava na perna e se deslocava lateralmente para proteger seus postes. Sua habilidade defensiva rendeu-lhe apelidos como “o imbatível” (uma referência ao fato de que raramente era eliminado por ter errado a bola) e “matador de minhocas”. Este último apelido foi dado a ele por lançadores ingleses, que diziam que seu movimento de elevação do taco era tão pequeno que só dava para decapitar minhocas que tivessem levantado a cabeça acima do nível do solo. Ele também era conhecido por sua confiabilidade em situações de crise durante as partidas, o que lhe rendeu apelidos como “The Rock” e “Old Steadfast”. Woodfull formou uma dupla de abertura com Bill Ponsford nos níveis estadual e internacional, que resultou em 18 parcerias de abertura com centuries. Apelidados de “Mutt e Jeff” pelos companheiros de equipe, em referência à famosa dupla de quadrinhos, bem como de “Willy Wo e Willy Po”, eles eram considerados uma das melhores duplas de abertura da história dos Testes. Seus companheiros de equipe de Vitória tinham tanta confiança na dupla que, quando eles estavam rebatendo, o wicket-keeper e os lançadores que rebatiam mais abaixo na ordem de rebatedores deixavam o campo para ir trabalhar.
Como capitão, Woodfull era conhecido por sua coragem e elevados princípios morais diante da série “bodyline”. Seu companheiro de equipe Stan McCabe[en] o descreveu como “o melhor homem que já conheci”, enquanto o wicket-keeper Bert Oldfield afirmou que nunca havia conhecido alguém com um caráter tão exemplar. Oldfield disse que Woodfull era um psicólogo e humanitário, além de capitão. Bradman atribuiu o sucesso de Woodfull à sua capacidade de conquistar a lealdade incondicional de seus jogadores e transformá-la em espírito de equipe. Bill O’Reilly[en] disse que os jogadores de Woodfull “todos guardavam lembranças imortais de seu toque pessoal e de sua coragem”. Ray Robinson afirmou que “ninguém considerava Bill Woodfull um craque como batedor, mas suas muitas qualidades fizeram dele um líder proeminente”. Ele acrescentou que “a abnegação incomparável de Woodfull conquistou uma fidelidade que beirava a devoção”. O escritor australiano especializado em críquete Jack Pollard afirmou que “Woodfull tinha o hábito de estar presente nos momentos difíceis e conferiu uma dignidade rara à capitania australiana”. Pollard comparou o respeito que ele inspirava em seus jogadores ao de Ian Chappell[en]. O escritor inglês RC Robertson-Glasgow disse sobre Woodfull:
O jogador de críquete mais sereno que já vi. Ele me lembrou um professor que consegue levar toda a escola para um piquenique e trazê-la de volta sem perder a cabeça nem deixar nenhum aluno para trás. De todos os protagonistas daquela controvérsia acirrada [bodyline], diria que só ele saiu dela com a reputação reforçada e as amizades pessoais fortalecidas. Ele não escondeu nem exagerou nenhuma dificuldade.
Woodfull era conhecido por sua natureza cavalheiresca e por sua adesão ao espírito do jogo. Além de se recusar a retaliar contra a tática “bodyline”, Woodfull se recusava a explorar brechas nas regras para eliminar batedores. Em uma ocasião, Jack Fingleton[en] foi eliminado por “run out” após sair da linha de crease para inspecionar o campo, sem a intenção de correr. Um companheiro de equipe quebrou o wicket e o árbitro confirmou o apelo, mas Woodfull chamou Fingleton de volta. Ele liderava sua equipe de maneira discreta, preferindo definir objetivos gerais para seus jogadores e confiando que eles escolhessem seus próprios métodos para cumprir a tarefa em questão. No entanto, era conhecido por organizar sua equipe de forma rigorosa durante as turnês, a fim de garantir que tudo corresse bem.
Embora Woodfull fosse um metodista devoto, ele demonstrava profunda preocupação com o bem-estar pessoal de todos os jogadores, o que se estendia até a busca pela localização da igreja católica mais próxima para os companheiros de equipe que seguiam essa religião. Na época, a sociedade australiana em geral estava dividida entre católicos e protestantes, e embora O’Reilly e McCabe fossem cheios de elogios a Woodfull, eles foram posteriormente acusados de liderar uma revolta católica contra a liderança do protestante Bradman durante um período de divisão no final da década de 1930. Embora o próprio Woodfull nunca tivesse consumido álcool devido à sua estrita adesão aos princípios religiosos, ele não impunha suas crenças à equipe. Ele comprava bebidas para seus jogadores e pedia aos dirigentes que fornecessem mais álcool para seus companheiros quando eles estavam exaustos. Na época, os jogadores de críquete consideravam amplamente a cerveja um meio altamente eficaz de reidratação, e, em certa ocasião, Woodfull ameaçou interromper a partida quando os dirigentes se recusaram a fornecer mais cerveja aos seus jogadores, alegando que eles já haviam consumido sua cota.
Primeiros anos
Nascido na cidade de Maldon, na região central de Vitória, Woodfull era o terceiro dos quatro filhos de Gertrude Lilian (Abey) Woodfull (1872–1941) e do reverendo Thomas Staines Brittingham Woodfull (1863–1941), um pregador metodista. A família Woodfull mudou-se para Melbourne quando Thomas foi transferido para a Missão Metodista de Collingwood, em um bairro no centro da cidade. O tradicionalismo religioso acompanhou o jovem Woodfull por toda a vida. Certa vez, ele se recusou a disputar uma partida interestadual marcada para o dia de Natal. O pai de Woodfull instalou uma rede no quintal e lhe ensinou a dar ênfase à técnica defensiva e à paciência, que se tornariam sua marca registrada. Woodfull estudou na Melbourne High School[en] e o início de sua carreira foi discreto. Ele fez sua estreia no críquete distrital em 1916 pelo Essendon, aos 19 anos, mas não se destacou. Não jogou mais críquete nesse nível antes de obter sua qualificação como professor em 1919. Devido a um surto de febre reumática na infância, Woodfull tinha rigidez muscular e, por isso, foi rejeitado quando tentou se alistar na Primeira Força Imperial Australiana para lutar na Primeira Guerra Mundial. Ele foi designado para a Maryborough High School, e foi na competição rural de críquete que começou a chamar a atenção. Em 1920 e 1921, acumulou 1.335 corridas com média de 225,83 na competição local.
Quando a seleção inglesa de críquete[en] fez uma turnê pela Austrália em 1920–21, Woodfull jogou pelo Ballarat XV, marcando 50 e 1. Uma transferência no cargo de professor, em 1921, levou-o de volta a Melbourne, onde os selecionadores de Vitória o testaram em partidas do Segundo XI durante a temporada de 1921–22. Em duas partidas contra a Austrália do Sul e Nova Gales do Sul, ele registrou pontuações imbatíveis de 186 e 227, respectivamente. Na época, Vitória contava com um elenco tão forte que seu segundo time tinha nível comparável ao das equipes titulares de outros estados.No início de 1922, ele fez sua estreia no Sheffield Shield contra a Austrália do Sul, no Adelaide Oval. Ele rebateu na 8ª posição e marcou 22 sem ser eliminado. Rebatendo na 7ª posição em sua segunda partida contra a Austrália Ocidental, Woodfull registrou seu primeiro century em partidas de primeira classe, com 153. Ele foi eliminado por corrida em sua segunda e última entrada na temporada de estreia na primeira divisão, portanto ainda não havia sido eliminado por um lançador. Ambas as partidas foram vencidas por uma entrada, parte de um verão dominante para os vitorianos. Durante esse período, ele também estudava à noite para se formar em artes, além de trabalhar na Williamstown High School.
Na temporada seguinte, Woodfull foi promovido para a posição de batedor de abertura, e seu desempenho consistente em todas as condições fez com que ele jogasse nessa posição pelo resto de sua carreira. Entre 1922 e 1926, ele acumulou mais de 3.000 corridas em partidas de primeira classe, com uma média de 67.
Na primeira partida da temporada de 1922–23, Woodfull marcou 74 (eliminado) e quatro (não eliminado) corridas, enquanto a Vitória venceu por uma diferença mínima o Marylebone Cricket Club por dois wickets. A partida seguinte, contra Nova Gales do Sul, foi a primeira de Woodfull contra os arquirrivais de Vitória. Woodfull marcou 47 na primeira entrada antes de ser eliminado pelo leg spinner de Testes Arthur Mailey. Após exatamente 300 corridas em partidas de primeira classe, um lançador o eliminou pela primeira vez. Em seguida, ele marcou 84 sem ser eliminado, levando sua equipe a uma vitória por sete wickets. Ele demonstrou ter afinidade com os lançadores da Austrália do Sul, marcando 0, 115, 123 e 94 sem ser eliminado, enquanto Vitória venceu ambas as partidas contra a equipe mencionada. Ele encerrou sua primeira temporada completa com 598 corridas a uma média de 74,75. Apesar disso, Vitória perdeu o Sheffield Shield para Nova Gales do Sul por diferença de pontuação; ambas as equipes terminaram empatadas em pontos.
Ele disputou todas as partidas pela equipe de Vitória no Sheffield Shield na temporada de 1923–24, quando marcou 300 corridas com uma média de 37,50, incluindo 117 contra Nova Gales do Sul. Vitória venceu todas as cinco partidas e conquistou o título.
Em uma partida contra Nova Gales do Sul na temporada de 1924–25, ele marcou 81 e 120 sem ser eliminado, enquanto Vitória conseguiu uma vitória por sete wickets depois que seus adversários acumularam 614 na primeira entrada. Ele marcou cinquenta ou mais em cada uma das outras quatro partidas, três das quais foram vencidas. Woodfull encerrou a temporada australiana com 494 corridas a uma média de 61,75. Woodfull, no entanto, não foi selecionado para os Testes contra a seleção da Inglaterra em turnê. Como recompensa pela conquista do Sheffield Shield, a Vitória embarcou em uma turnê pela Nova Zelândia no final da temporada. Woodfull marcou 212 sem ser eliminado contra Canterbury, antes de marcar 110, 50 e 150 contra a Nova Zelândia, sem ser eliminado nenhuma vez. Os 150 sem ser eliminado foram alcançados em um wicket pegajoso. Ele encerrou a turnê com 706 corridas, com média de 176,50. Durante um período de dois anos, a defesa de Woodfull foi tão sólida que ele nunca foi eliminado por um lançamento.
Durante a temporada de 1925–26, os jogadores disputavam uma vaga na seleção para a turnê das Ashes de 1926. Os selecionadores estavam interessados em Woodfull e o escalaram para o time “Australian XI” para enfrentar o “Rest of Australia” em um jogo-teste. Ele marcou 11 e 42 pontos, enquanto o “Rest of Australia” surpreendeu o “Australian XI”. Após três partidas sem ultrapassar 53, Woodfull marcou 97 e 236 em uma partida contra a Austrália do Sul. Ele marcou 126 na partida seguinte, mas não conseguiu impedir uma derrota por entradas para Nova Gales do Sul pela segunda vez na temporada.
Graças ao seu desempenho consistente pelo Vitória, Woodfull foi convocado para a seleção de Herbie Collins[en] para a turnê das Ashes de 1926. Ele marcou 148 e 64 pontos quando os australianos derrotaram a Tasmânia por uma entrada em partidas consecutivas, antes de embarcarem para a Inglaterra. Ele encerrou a temporada australiana com 890 corridas e uma média de 63,57.
Estreia em testes
Apesar de ter sido considerado o último jogador selecionado para a turnê, Woodfull liderou as médias de rebatidas nas partidas de primeira classe e ficou em terceiro lugar nos Testes.
Em suas duas primeiras participações em partidas de primeira classe na turnê, Woodfull marcou 201 contra o Essex em Leyton e 118 contra o Surrey[en] no The Oval. Ambas as pontuações foram alcançadas em campos úmidos, com o duplo century sendo conquistado em apenas quatro horas de rebatidas. O feito de Woodfull foi o único duplo century alcançado por um australiano durante a turnê. Esses foram os primeiros de oito centuries durante a turnê, na qual ele acumulou 1.809 corridas, com média de 58,35.
Depois de não marcar nenhum ponto contra o Marylebone Cricket Club — partida que serviu como ensaio geral para os Testes, já que o MCC escalou uma equipe praticamente idêntica à da Inglaterra —, Woodfull marcou 98 sem ser eliminado contra a Universidade de Cambridge, antes de ficar sem companheiros de equipe. Ele somou 69 contra o Sul da Inglaterra e 100 contra o Middlesex, chegando aos Testes com 653 corridas na turnê, com uma média de 59,36.
Woodfull fez sua estreia no primeiro Teste em Trent Bridge, mas foi uma decepção; a Austrália não chegou a rebater naquela partida cancelada pela chuva, já que a Inglaterra havia alcançado 0/32 quando a chuva interrompeu a partida. Ele não conseguiu causar boa impressão no segundo teste em Lord’s, marcando 13 e um zero em outra partida que terminou empatada. Isso coroou um mês de junho infeliz para Woodfull; ele havia marcado apenas 120 corridas, com média de 13,33 no mês, com frequentes interrupções causadas pela chuva.
Woodfull então recuperou sua forma, marcando 102 sem ser eliminado na vitória por entradas sobre Nottinghamshire. Em seguida, ele se consolidou como batedor de abertura no terceiro Teste em Headingley, onde a Austrália foi enviada para jogar em um campo difícil, com quicadas irregulares. Depois que seu parceiro de abertura, Warren Bardsley, foi eliminado sem marcar pontos logo na primeira bola, Woodfull formou uma parceria de 235 no segundo wicket com Charlie Macartney, registrando seu primeiro century em Testes, com 141 pontos. Macartney lançou um contra-ataque feroz e se tornou o segundo australiano a marcar um century em um teste antes do almoço no primeiro dia; essa jogada ousada ajudou Woodfull a se estabelecer e os australianos a tomarem a iniciativa em uma superfície favorável aos lançadores. Os visitantes marcaram 494 no campo difícil e forçaram a Inglaterra a jogar uma segunda vez, mas não conseguiram derrotá-la definitivamente.
Depois de marcar 65 contra o Lancashire[en], Woodfull conseguiu dois centuries consecutivos em Testes no quarto Teste, em Old Trafford, com 117, a maior pontuação da partida. Foi mais um empate afetado pela chuva em um verão chuvoso, e Woodfull seguiu com 156 em outra partida encurtada pelo mau tempo contra o Surrey.
Os quatro primeiros Testes terminaram empatados, de modo que o destino da série Ashes dependia do quinto Teste, que seria disputado sem limite de tempo. Woodfull conseguiu marcar apenas 35 e um zero, e a Austrália perdeu o Teste por 289 corridas, perdendo assim a série Ashes. Suas 306 corridas, com média de 51,00 nos Testes, o colocaram em terceiro lugar, atrás de Bardsley e Macartney. Na reta final da turnê, Woodfull alcançou seu oitavo e último century da campanha, um 116 sem ser eliminado contra uma seleção da Inglaterra em um jogo que terminou empatado.
Ao retornar à Austrália, ele formou uma parceria com Bill Ponsford e, na temporada do Shield de 1926–27, os dois alcançaram uma parceria de abertura de 375 corridas em menos de quatro horas, o que lançou as bases para o recorde mundial de pontuação em partidas de primeira classe, de 1.107, contra Nova Gales do Sul. Essa parceria superou o recorde do Sheffield Shield de 298 para o primeiro wicket, estabelecido por Victor Trumper e Reg Duff em 1902–03. Woodfull marcou 133 e os vitorianos venceram por uma entrada e 656 corridas. Ele encerrou a temporada marcando 140 e 29 sem ser eliminado, quando o Australian XI derrotou o The Rest por sete wickets. Ele marcou mais duas pontuações na casa dos cinquenta e encerrou a temporada com 483 corridas a uma média de 69,00 em cinco partidas. Em seguida, ele participou de uma turnê pela Malásia e Singapura com a equipe de Bert Oldfield durante o período de entressafra, marcando três centuries; nenhuma das partidas foi de primeira classe.
Na temporada australiana de 1927–28, Woodfull disputou cinco partidas e teve um desempenho altamente produtivo nas três últimas. Ele marcou 99 e 191 sem ser eliminado na vitória sobre Nova Gales do Sul, antes de somar 106 na vitória por entradas sobre a Austrália do Sul. Ele encerrou a temporada com 94 e 81 sem ser eliminado no empate na partida de volta contra Nova Gales do Sul. Ele encerrou a campanha australiana com 645 corridas a uma média de 129,00. Com Ponsford acumulando 1.217 corridas a uma média de 152,12, a Vitória costumava começar bem com o taco e conquistou o Shield com facilidade.
Woodfull registrou sua melhor pontuação na carreira, 284, alcançada em cinco horas e meia de rebatidas, durante uma breve turnê pela Nova Zelândia como parte de uma seleção australiana no final da temporada. Ele somou 184 no primeiro wicket com Ponsford e 218 no quarto com Karl Schneider. Ele marcou centuries nas duas primeiras partidas, antes de somar cinquenta nas duas seguintes. Ele encerrou as partidas de primeira classe com 781 corridas, a uma média de 130,16.
Woodfull foi nomeado vice-capitão de Jack Ryder para a série Ashes em casa de 1928–29. A diretoria australiana passou muito tempo discutindo se Woodfull ou Victor Richardson deveria ser o vice de Ryder, antes de perceber que os selecionadores haviam omitido este último. Com seis membros da equipe que disputou o último teste em 1926 já aposentados, a Austrália entraria em campo com uma equipe jovem e inexperiente. Woodfull se preparou para os testes com uma marca de 67 sem ser eliminado pelo Vitória em uma partida empatada da turnê contra a seleção inglesa de Percy Chapman[en].
Woodfull disputou seu primeiro Teste em solo australiano, no primeiro Teste em Brisbane. Ele não marcou nenhum ponto na primeira entrada, enquanto a Austrália foi eliminada por 122, concedendo uma vantagem de 411 corridas na primeira entrada. A Austrália foi então forçada a marcar 742 para conquistar a vitória. Woodfull permaneceu em campo até o fim, marcando 30 sem ser eliminado, enquanto a Austrália foi derrotada por 66 em um campo difícil, perdendo por uma diferença recorde de 675 corridas. Woodfull então marcou 68, tornando-se o maior pontuador na primeira entrada do segundo Teste em Sydney. A Austrália concedeu outra enorme vantagem na primeira entrada, de 383. Woodfull então marcou seu primeiro century em Testes na Austrália, com 111 na segunda entrada, forçando os visitantes a rebaterem novamente. Apesar disso, a Inglaterra marcou 2/16 e venceu a partida.
O terceiro Teste foi o primeiro de Woodfull em seu estádio, em Melbourne, e, apesar de ter marcado 107 na segunda entrada, a seleção visitante venceu por três wickets diante do maior público já registrado em um Teste. Woodfull marcou apenas 1 e 30, enquanto a Austrália ficou 12 corridas aquém da vitória no quarto Teste, em Adelaide, mas encerrou a temporada em alta.
Em uma partida de turnê contra os ingleses, Woodfull marcou 275 sem ser eliminado pelo Vitória, sua maior pontuação pelo estado. Durante a partida, Woodfull era o capitão e havia combinado com o capitão inglês Chapman de alterar as regras estabelecidas pelo Conselho de Controle Australiano. Os dois concordaram em cobrir o campo durante toda a partida e em lançar overs de seis bolas em vez de oito. O Conselho de Controle Australiano reagiu repreendendo a Associação de Críquete de Vitória. A partida terminou em um empate com pontuação alta.
As equipes voltaram a Melbourne para o quinto Teste, onde Woodfull marcou 102 e 35 diante da torcida local, e a Austrália venceu por cinco wickets. Foi a primeira vez que Woodfull disputou um teste em que sua equipe saiu vitoriosa, após dez partidas. Ele marcou três centuries na série, com 491 corridas a uma média de 54,56, mas mesmo assim a Austrália perdeu a série por 4 a 1. Woodfull encerrou toda a temporada com 854 corridas a uma média de 85,40.
Woodfull começou a temporada australiana de 1929–30 marcando 100 sem ser eliminado contra o MCC, que estava em turnê, liderando uma bem-sucedida disputa de pontos. No entanto, sua temporada foi interrompida na terceira partida, quando sofreu uma fratura na mão após ser atingido por uma bola curta lançada por Hugh Thurlow em uma partida contra Queensland. Woodfull foi forçado a se retirar devido à lesão e se recuperou bem a tempo para as partidas preparatórias contra a Tasmânia, antes de a seleção nacional partir para a Inglaterra. Ele havia marcado 231 corridas, com média de 77,00, em cinco partidas durante a temporada.
Capitania
A chuva forte no terceiro dia do terceiro Teste entre Inglaterra e Austrália, em Headingley, atrasou a partida. Os capitães das equipes, Chapman e Woodfull (à direita), estão inspecionando o campo em 14 de julho de 1930Desempenho de Woodfull como batedor em sua carreira nos Testes. As barras vermelhas indicam as corridas que ele marcou em uma entrada, enquanto a linha azul indica a média de rebatidas em suas últimas dez entradas. Os pontos azuis indicam entradas em que ele permaneceu em campo sem ser eliminado.
Após a pesada derrota por 4 a 1 na série anterior do Ashes, o capitão e conterrâneo de Vitória, Jack Ryder, foi totalmente excluído da turnê do Ashes de 1930, e Woodfull foi nomeado capitão. Ryder era um dos três membros da comissão de seleção e defendia sua própria permanência, mas seus dois colegas votaram contra ele. A princípio, Woodfull relutou em aceitar o cargo, achando que ele pertencia por direito a Ryder. Quando foi informado de que Ryder nem sequer participaria da turnê, Woodfull só concordou depois que uma votação foi organizada. Ele foi escolhido por unanimidade pela diretoria. Woodfull tinha pouca experiência em liderança e, em seu breve período como capitão, havia sido o primeiro capitão a declarar a segunda entrada de sua equipe na história do Shield.
Após vencer a votação, Woodfull liderou a seleção mais jovem de quinze jogadores a fazer uma turnê pela Inglaterra, sendo que onze deles nunca haviam jogado em solo inglês. Os comentaristas esperavam que a Austrália fosse derrotada com facilidade, tendo sido descrita como “a seleção mais fraca que já chegou a estas terras”. Em alguns círculos, a equipe foi apelidada de “jardim de infância de Woodfull”.
A turnê começou com uma partida contra o Worcestershire, na qual Woodfull marcou um century e Don Bradman fez 236 em 275 minutos. A primeira partida de Woodfull no comando terminou com uma vitória retumbante por entradas. Ele somou 54 na vitória sobre o Essex e marcou 121 em um empate contra o Yorkshire[en], o condado dominante da época, que contava com muitos dos principais jogadores de Teste. Woodfull, então, somou duas pontuações na casa dos cinquenta em empates contra o MCC e o Surrey. Após vitórias consecutivas por entradas contra a Universidade de Oxford e Hampshire[en], Woodfull completou sua preparação para os Testes marcando 216 em uma vitória por entradas sobre a Universidade de Cambridge. Ao chegar aos Testes, Woodfull havia acumulado 662 corridas a uma média de 66,20. No entanto, preocupações com o ataque de arremessadores australianos levaram Woodfull e os jogadores mais experientes a pedir à diretoria que enviasse outro spinner. O pedido foi recusado.
No entanto, a carreira de Woodfull como capitão da seleção de Testes começou mal no primeiro Teste em Trent Bridge; ele marcou duas e quatro corridas, enquanto a Austrália sofreu uma derrota por 93 corridas, após perder seus últimos sete wickets por 104. Logo em seguida, ele marcou 141 contra o Surrey.
Ele começou bem, formando uma parceria inicial de 162 corridas com seu conterrâneo de Vitória, Ponsford, no segundo Teste em Lord’s. Ponsford foi eliminado logo após as equipes terem sido recebidas pelo reiJorge V. Woodfull, então, formou uma parceria de 231 corridas com Bradman (254) em apenas duas horas e meia e chegou a 155. A Austrália assumiu o controle com 6/729 declarados. Woodfull não foi eliminado, somando 26 na segunda entrada, enquanto a Austrália alcançava 72 para completar uma vitória por sete wickets. Woodfull então venceu o sorteio pela primeira vez e contribuiu com 50 para uma parceria de 192 com Bradman no terceiro teste em Headingley (partida em que Bradman marcou 309 em um dia). A Austrália chegou a 566, mas a chuva ajudou a Inglaterra a conseguir um empate após ser forçada a rebater mais uma vez. Woodfull marcou 54 pontos, enquanto o quarto Teste foi interrompido pela chuva antes da segunda entrada. Com a série empatada em 1 a 1, o quinto Teste no The Oval foi uma partida sem tempo determinado. Woodfull venceu o sorteio e, depois que a Inglaterra marcou 405, ele marcou 54, enquanto a Austrália acumulava 695 para vencer por uma entrada e reconquistar o Ashes por 2 a 1. Durante os Testes, Woodfull contribuiu com 345 corridas a uma média de 57,50, ficando atrás apenas de Bradman. Em todas as partidas de primeira classe, ele acumulou 1.435 corridas a uma média de 57,36, incluindo seis centuries. Woodfull e seu conterrâneo de Vitória, Ponsford, desempenharam um papel significativo ao formarem três parcerias de abertura com centuries — 162 no Lord’s, 159 no The Oval e 106 no Old Trafford —, ajudando a Austrália a assumir a liderança em três Testes. O jornal The Times comentou que “nenhum elogio é exagerado para Woodfull” e elogiou o incentivo dado pelo capitão australiano à sua jovem equipe.
Ao retornar à Austrália, Woodfull foi eleito delegado de Vitória no comitê nacional de seleção, composto por cinco membros, substituindo Ryder. No entanto, ele renunciou ao cargo antes da próxima série internacional, não tendo, portanto, participado da seleção de uma equipe de Teste.
Em seguida, houve uma série de jogos em casa contra as Índias Ocidentais em 1930–31, a primeira turnê de Testes da seleção caribenha pela Austrália. Antes dos Testes, a Vitória derrotou os visitantes por uma entrada e 254, mas Woodfull não conseguiu marcar nenhum ponto contra seus adversários dos Testes, sendo eliminado sem marcar.
Nos Testes, Woodfull, de forma altruísta, desfez sua parceria de abertura com Ponsford, recuando para a 6ª posição para dar espaço ao jovem batedor de talento prodigioso Archie Jackson[en]. Woodfull não se sentia à vontade rebatendo fora de sua posição, marcando seis, 58 e 17 nos três primeiros Testes. Woodfull rebateu apenas uma vez em cada Teste, já que a Austrália venceu facilmente o primeiro Teste por dez wickets e os dois seguintes por uma entrada. Woodfull voltou ao topo da ordem de rebatedores para o quarto teste em Melbourne depois que a doença de Jackson se agravou, forçando o jovem rebatedor a se retirar da competição. Woodfull marcou 83 antes de ser eliminado por run out, enquanto a Austrália conquistava sua terceira vitória consecutiva por entradas. Em seguida, ele marcou seu primeiro century da temporada, somando 177 e 27 sem ser eliminado em uma partida estadual contra a Austrália do Sul.
No entanto, a sequência de vitórias da Austrália chegou ao fim com uma derrota por 30 corridas no quinto Teste, em que Woodfull marcou 22 e 18. Ele encerrou a série com modestas 204 corridas, a uma média de 34,00, enquanto a Austrália venceu por 4 a 1. Ele encerrou o verão com 477 corridas, a uma média de 47,70.
Na temporada seguinte, a seleção sul-africana[en] realizou uma turnê pela Austrália pela primeira vez em duas décadas. Woodfull começou a temporada marcando 121 pontos e levando seu estado a uma vitória por 88 corridas sobre os visitantes, antes dos Testes. Isso foi um indício do que viria a acontecer nos Testes. Em seguida, ele marcou apenas 32 e nove pontos, enquanto a Vitória perdeu por uma diferença mínima de 21 corridas para a Austrália do Sul.
Woodfull marcou 74 e 58 pontos, levando a Austrália a vitórias por entradas nos dois primeiros Testes contra a África do Sul, em Brisbane e Sydney. Em seguida, ele marcou 147 pontos, garantindo uma vitória por três wickets sobre o arquirrival Nova Gales do Sul, depois que Vitória foi forçada a alcançar 434 pontos para garantir a vitória.
No terceiro Teste, em Melbourne, a Austrália se viu em desvantagem pela primeira vez na série. Woodfull marcou apenas sete na primeira entrada, enquanto a Austrália somou apenas 198 e a África do Sul abriu uma vantagem de 160 corridas. Ele então alcançou sua melhor marca em Testes, 161, na segunda entrada, somando 274 em parceria com Bradman em apenas três horas, ajudando a Austrália a chegar a 554 e garantir uma vitória por 169 corridas. Foi a segunda temporada consecutiva de Testes em que Woodfull reservou sua maior pontuação da série para a torcida local. Ele continuou sua boa fase com 82 e 37 sem ser eliminado no quarto Teste, que foi vencido por dez wickets.
Woodfull teve a oportunidade de desferir mais golpes contra os visitantes, já que Vitória enfrentou a equipe pela segunda vez antes do último Teste. Embora seu estado não tenha conseguido forçar um resultado, Woodfull manteve sua excelente fase com 44 e 73 sem ser eliminado. O capitão australiano encerrou a temporada com um duck na primeira bola do quinto teste, eliminado por um lançamento direto após não ter conseguido rebater, mas a Austrália venceu por uma entrada e 72 corridas no equivalente a um único dia de jogo em um campo difícil.
Woodfull foi o batedor de abertura em toda a série e alcançou seus melhores números em uma série: 421 corridas com média de 70,17, ficando atrás apenas de Bradman. O resultado de 5 a 0 continua sendo a única vez em que a Austrália venceu a África do Sul por 5 a 0 em uma série de cinco Testes. Ele encerrou a temporada com 849 corridas e média de 65,31.
Woodfull (à esquerda) com Monty Noble e Tim Wall, por volta de 1932
Em 1932–33, a seleção inglesa liderada por Douglas Jardine realizou uma turnê pela Austrália e conquistou o troféu Ashes em uma série bastante acirrada. Esse período foi descrito como o mais polêmico da história do críquete australiano, e eleito o momento mais importante da Austrália por um painel de personalidades do críquete australiano.
A tática bodyline[en] da Inglaterra, que consistia em lançar bolas a velocidades de cerca de 150 km/h na direção da cabeça e do tronco dos batedores australianos — incluindo Woodfull — e em empregar um cordão defensivo próximo ao lado da perna para interceptar as bolas desviadas da parte superior do corpo, causou grande polêmica e ressentimento entre os jogadores e a torcida australianos. A Inglaterra elaborou a tática na tentativa de conter Donald Bradman, o batedor estrela da Austrália, cuja média oscilava em torno de 100 — cerca do dobro da média de todos os outros batedores de nível mundial. No entanto, eles também esperavam conter os outros batedores, entre eles Woodfull, por meio desses métodos.
Durante a temporada, a coragem física de Woodfull e sua liderança estoica e digna lhe renderam muitos admiradores. Ele se recusou a empregar táticas de retaliação e não reclamou publicamente, mesmo que ele e seus homens tenham sido atingidos repetidamente — segundo Ken Piesse, 34 vezes no total. Assim que a questão foi resolvida e os treinos foram interrompidos, Woodfull se recusou a discutir o assunto, temendo que isso perturbasse a paz.
Woodfull começou a temporada com força, marcando 74 e 83 na derrota para Nova Gales do Sul na segunda partida do verão, mas logo enfrentou os ingleses de Jardine. Ele marcou 5 e 25 pontos quando a Inglaterra derrotou Victoria por uma entrada. Embora a Inglaterra tivesse como alvo o corpo dos batedores, ela não aplicou a segunda parte da estratégia Bodyline, ao não acumular jogadores no lado da perna. Isso mudou na partida seguinte, quando Woodfull liderou um time australiano contra os visitantes em Melbourne, no que foi efetivamente um ensaio para o Teste. Com Jardine poupado da partida, seu vice, Bob Wyatt, utilizou a tática Bodyline completa pela primeira vez. A partida terminou empatada e Woodfull teve dificuldades, marcando 18 e um zero. Utilizando sua técnica de saltos e tentando rebatidas pouco ortodoxas que lembravam smashes de tênis por cima da cabeça, Bradman não conseguiu causar impacto, e a Inglaterra recebeu um impulso positivo antes dos Testes.
A Austrália sofreu uma derrota esmagadora por dez wickets no primeiro Teste em Sydney, quando o principal executor da tática “bodyline”, Harold Larwood[en], conquistou dez wickets, enquanto Woodfull conseguiu apenas sete e um “duck”. Antes do segundo Teste em Melbourne, Woodfull teve que esperar até poucos minutos antes do início da partida para ser confirmado como capitão pelos selecionadores. Isso fez com que o sorteio fosse adiado e gerou especulações de que a Federação Australiana de Críquete estivesse considerando a possibilidade de destituir Woodfull devido à sua recusa categórica em permitir que seus lançadores usassem táticas de retaliação. Seu vice, Victor Richardson, havia defendido a retaliação junto com vários outros jogadores. Richardson relembrou a resposta particular de Woodfull:
De jeito nenhum vou me deixar influenciar a adotar tais táticas, que trazem tanto descrédito ao jogo. Sei que o Tim poderia fazer isso, mas não vou participar de ações que só prejudicam o jogo.
Embora Woodfull tenha levado a Austrália a uma vitória dramática por 111 corridas, seu desempenho deixou a desejar, já que ele marcou apenas 10 e 26; além disso, ele foi atingido pelos arremessos. A polêmica em torno da tática “bodyline” atingiu seu auge durante o segundo dia do terceiro Teste. Um público recorde de todos os tempos no Adelaide Oval, de 50.962 pessoas, assistiu à Austrália encerrar a primeira entrada da Inglaterra com 341. Em seguida, Woodfull abriu o turno de rebatidas da Austrália ao lado de Jack Fingleton[en], que foi eliminado imediatamente sem marcar nenhum ponto. Minutos depois, Larwood, lançando em uma formação de campo convencional, acertou Woodfull com um golpe agonizante abaixo do coração, com um lançamento curto e ascendente. Enquanto Woodfull se curvava sobre seu taco, em dor, por vários minutos — uma imagem que se tornou um dos símbolos marcantes da série —, a enorme torcida começou a vaiar, assobiar e xingar a seleção inglesa, algo quase inédito para os padrões sociais da época. Jardine reagiu dizendo: “Boa jogada, Harold”.
Quando o jogo foi retomado, o inglês Gubby Allen lançou um over inteiro para Bradman. Enquanto Larwood se preparava para lançar seu próximo over para Woodfull, Jardine mudou para a formação de campo Bodyline. A torcida, que lotava o estádio naquela tarde de sábado, interpretou isso como um golpe contra alguém que já estava em desvantagem. O jornalista e jogador de críquete Dick Whitington escreveu que as ações de Jardine foram vistas como “um crime imperdoável aos olhos dos australianos e certamente algo que não faz parte do críquete”. Gritos e vaias em massa ocorriam após quase todas as bolas. Whitington observou que “[o árbitro] Hele acredita que, se o que se seguiu tivesse ocorrido em Melbourne, a torcida teria pulado a cerca e espancado o capitão inglês; Larwood e, possivelmente, toda a equipe”. Alguns jogadores ingleses expressaram posteriormente o temor de que ocorresse um tumulto em grande escala e de que a polícia não fosse capaz de impedir a torcida local enfurecida — que temia que Woodfull ou Bradman pudessem ser mortos — de atacá-los. Quando Larwood imigrou para a Austrália duas décadas depois, ele continuava temendo por sua segurança.
Durante o over, outro lançamento alto de Larwood arrancou o taco das mãos de Woodfull. Ele resistiu por 89 minutos, acumulando mais hematomas antes de Allen eliminá-lo por 22. Mais tarde naquele dia, o técnico da seleção inglesa, Pelham Warner, visitou o vestiário australiano para expressar suas condolências a Woodfull. Woodfull havia mantido a calma em público, recusando-se a reclamar das táticas de Jardine. A resposta brusca de Woodfull deveria ter ficado em sigilo, mas vazou para a imprensa e se tornou a citação mais famosa desse período tumultuado da história do críquete:
Não quero vê-lo, Sr. Warner. Há duas equipes lá fora. Uma está jogando críquete e a outra não.
Woodfull teria acrescentado: “Este jogo é bom demais para ser estragado. Já é hora de algumas pessoas saírem dele”, dando a entender que poderia retirar sua equipe da competição em protesto. O australiano Leo O’Brien relatou posteriormente que Warner estava à beira das lágrimas após a repreensão de Woodfull. O cantor australiano Paul Kelly[en] refletiu sobre o caráter de Woodfull nesse incidente em sua música “Bradman”:
Bill Woodfull foi um dos melhores jogadores que já entraram em campo,
E os hematomas em seu corpo naquele dia mostravam que ele sabia aguentar o tranco.
Mas, até hoje, ele ainda é citado, e só ele poderia ter dito isso:
“Há dois times em campo hoje, e só um deles está jogando críquete.”
Woodfull (à esquerda) entra em campo para abrir a série de rebatedores ao lado de Vic Richardson no último Teste do Bodyline
Enquanto isso, na segunda entrada em Adelaide, a Inglaterra impôs à Austrália uma meta quase impossível de 532 para a vitória; até hoje, a maior pontuação alcançada com sucesso em um Teste é de 418. A Austrália perdeu seu primeiro wicket com três pontos, quando Jack Fingleton[en] foi eliminado por Larwood. Woodfull foi acompanhado por Bradman, que adotou uma estratégia de contra-ataque pouco ortodoxa, antes de ser eliminado com 66 pontos. Woodfull continuou e marcou 73 pontos sem ser eliminado, mantendo-se no campo enquanto seus companheiros de equipe desistiam ao seu redor. A Austrália acabou sendo toda eliminada com 193 pontos, com Oldfield impossibilitado de rebater devido a uma fratura no crânio.
Woodfull marcou 67, 19, 14 e 67 pontos nos dois últimos Testes, que a Austrália perdeu por seis e oito wickets, respectivamente. No quinto Teste, em Sydney, Larwood fraturou um osso do pé, mas Jardine o obrigou a completar o over, embora as regras do críquete permitam que um capitão troque de lançador no meio de um over em caso de lesão. Larwood permaneceu imóvel no wicket e lançou sem tomar impulso, mas Woodfull se recusou a tirar vantagem do lançador lesionado. Ele bloqueou os cinco arremessos restantes de volta em direção a Larwood e se recusou a correr.
A Inglaterra reconquistou as Ashes por 4 a 1. No total, Woodfull marcou 305 corridas com uma média moderada de 33,89 — foi a menor média de pontuação de sua carreira, mas, significativamente, ele resistiu ao arremesso inglês por mais de vinte horas no total, mais do que qualquer outro australiano. Em meio ao grande drama da temporada, as dificuldades de Woodfull se estenderam para além da arena dos Testes; ele marcou apenas 297 corridas, com média de 33,00, em partidas fora dos Testes.
Em 1933–34, o críquete voltou à normalidade com a partida dos jogadores de Jardine. Woodfull marcou 118 em uma partida única entre seu time e o time de Richardson, que terminou em empate. Em seguida, ele marcou 129 na perseguição de corridas, quando o time “The Rest of Australia” derrotou por uma pequena margem Nova Gales do Sul por dois wickets. Woodfull marcou cinquenta em ambas as partidas interestaduais contra Nova Gales do Sul e somou centuries consecutivos pela seleção nacional contra a Tasmânia antes de partir para sua última turnê pela Inglaterra. Ele encerrou a temporada com 818 corridas a uma média de 62,92, recuperando a forma após a turbulência do verão anterior.
Despedida internacional
Em 1934, após ter sido renomeado para um cargo no comitê de seleção, Woodfull liderou a Austrália de volta à Inglaterra em uma turnê que havia sido marcada por tensões após a tempestuosa “diplomacia do críquete” da série “bodyline” anterior. Depois que acordos foram firmados para que a tática “bodyline” não fosse utilizada, a turnê seguiu adiante. No entanto, houve ocasiões em que os australianos sentiram que seus anfitriões haviam ultrapassado os limites com táticas semelhantes à “bodyline”.
Woodfull começou sua última campanha pela seleção inglesa de forma lenta. Em suas primeiras oito entradas, ele marcou apenas 161 corridas, com média de 20,12 e um half-century. Outros jogadores perceberam que Woodfull havia ficado menos animado após a série “bodyline” e ele se ofereceu para se retirar da equipe devido à sua fase de baixo desempenho, mas os colegas selecionadores Bradman e Alan Kippax discordaram. No tradicional jogo-teste contra o MCC, a Austrália reduziu os anfitriões a oito eliminações em seu segundo turno, ainda em desvantagem quando a partida terminou empatada. Em seu último turno antes dos Testes, Woodfull recuperou a forma com 172 sem ser eliminado contra o Lancashire.
No primeiro teste em Trent Bridge, Woodfull marcou 26 e dois. A Austrália liderava por 106 na primeira entrada e, embora Woodfull estivesse tão empenhado em tirar a Inglaterra da partida que declarou o fim da entrada com menos de cinco horas restantes no último dia, seus jogadores acabaram vencendo por 238 corridas, ainda que restassem apenas dez minutos de jogo. A Inglaterra reagiu no segundo teste, em Lord’s. Woodfull marcou 22 pontos, enquanto a Austrália respondeu aos 440 pontos da Inglaterra com 284. Os anfitriões impuseram o “follow-on” quando a chuva revigorou o campo, e Woodfull marcou 43 pontos enquanto a Austrália foi eliminada por 118 pontos, sofrendo uma derrota por entradas.
Em seguida, ele marcou 73 pontos, sendo eliminado por corrida, sua única marca de cinquenta em Testes, enquanto a Austrália somava 491 e abria uma vantagem de 136 corridas no terceiro Teste em Old Trafford. No entanto, a equipe conseguiu segurar o empate. Woodfull não marcou nenhum ponto no quarto teste em Headingley, mas outro triplo century de Bradman colocou a equipe no controle antes que a chuva encurtasse a partida; a Inglaterra ainda precisava de 155 corridas para forçar a Austrália a bater novamente, com apenas quatro wickets restantes quando a partida terminou. O empate significou que a série estava em 1 a 1 antes do teste final no The Oval, que seria disputado sem limite de tempo.
Na reta final para a partida decisiva, Woodfull recuperou a boa forma. Em entradas consecutivas, ele marcou 131 e 228 sem ser eliminado contra Gloucestershire e Glamorgan, respectivamente. No entanto, surgiu uma polêmica em uma partida contra Nottinghamshire. Na primeira entrada, Woodfull marcou 81 pontos, enquanto a Austrália rebatia primeiro e somava 237 pontos. Bill Voce, um dos praticantes da tática “bodyline” de 1932–33, empregou-a com o wicket-keeper posicionado no lado da perna e conseguiu 8/66. Na segunda entrada, Voce repetiu a tática no final do dia, com a noite caindo, contra Woodfull e Bill Brown[en]. Das suas 12 bolas, 11 não ficaram abaixo da altura da cabeça.
Woodfull disse aos dirigentes do Nottinghamshire que, caso o lançamento de Voce pelo lado da perna se repetisse, seus jogadores sairiam do campo e voltariam para Londres. Ele acrescentou ainda que a Austrália não voltaria ao condado no futuro. No dia seguinte, Voce estava ausente, aparentemente devido a uma lesão na perna. Já irritados com a ausência de Larwood, os torcedores do Nottinghamshire vaiaram os australianos o dia inteiro. A Austrália já havia reclamado, em particular, que alguns arremessadores rápidos haviam ultrapassado os limites do acordo nos Testes.
Quando as equipes entraram em campo para o Teste decisivo, Woodfull ganhou o sorteio e optou por rebater. Ele marcou 49 pontos, enquanto a Austrália acumulava 701 naquela partida que pareceu não ter fim. A Inglaterra respondeu com 321, e Woodfull marcou 13 em sua última participação no Teste. Os visitantes marcaram 327 e estabeleceram para a Inglaterra uma meta de 708 para a vitória. Seus arremessadores, então, eliminaram os anfitriões por 145, selando uma vitória decisiva por 562 corridas e a série por 2 a 1. Em 22 de agosto, pela segunda vez em quatro anos, a Austrália conquistou as Ashes no aniversário de Woodfull.
A vitória fez de Woodfull o único capitão a reconquistar as Ashes duas vezes. Ele marcou 1.268 corridas, com média de 52,83, durante a turnê, incluindo três centuries. Seu total de 25 Testes como capitão foi um recorde mundial e permaneceu imbatível por um quarto de século.
Woodfull teve um desempenho fraco nos Testes, com 228 corridas a uma média de 28,50, mas isso foi suficiente para a vitória australiana, já que Bradman e Ponsford tiveram, cada um, uma média superior a 90, e Clarrie Grimmett e Bill O’Reilly[en] conquistaram, cada um, mais de 25 wickets. Woodfull foi criticado por Robinson por sua liderança relativamente defensiva, com tendência a eliminar os adversários com o bastão em vez de buscar diretamente a vitória desde o início. Woodfull contou com O’Reilly e Grimmett, utilizando apenas três lançadores especializados, enquanto buscava reforçar a linha de rebatedores. No entanto, ele foi eficaz em conter o principal rebatedor inglês, Wally Hammond[en]. Quando Woodfull era o capitão da Austrália, Hammond teve uma média de apenas metade daquela que alcançava quando outro jogador capitaneava a seleção australiana.
Ele se aposentou imediatamente após a turnê e recebeu uma homenagem conjunta com Ponsford ao retornar a Vitória. A partida arrecadou um total de 2.084 libras australianas. Nessa partida entre o Woodfull’s XI e o Richardson’s XI, ele marcou 111 em sua última entrada, enquanto sua equipe somou 316 em resposta aos 196 do adversário. Woodfull, então, conquistou seu único wicket em nível de primeira classe na segunda entrada, e sua equipe atingiu a meta de 280 com sete wickets restantes, sem que ele precisasse rebater.
No início de 1935, Woodfull perdeu seu cargo de delegado de Vitória no comitê nacional de seleção após ser derrotado por William Johnson em uma votação.
Aposentadoria
Estátua em bronze em tamanho real de Bill Woodfull em frente à Melbourne High School, obra de Linda Klarfeld
Woodfull passou vários anos como diretor da Box Hill High School e, em seguida, atuou como diretor da Upwey High School por quatro anos. Ele participava ativamente do críquete local, tendo sido eleito vice-presidente sênior da Associação de Críquete do Distrito de Mountain, representando o Clube de Críquete de Upwey. Em 1948, iniciou uma carreira de sucesso como professor de matemática na Melbourne Boys High School, onde atuou como diretor por seis anos. Era conhecido por sua disciplina rigorosa ao longo de toda a carreira. Um de seus alunos foi o futuro jogador versátil da seleção australiana de críquete e membro do Hall da Fama do Críquete Australiano, Keith Miller[en], a quem ele deu aulas no nono ano. Miller era um aluno medíocre, pois estudava pouco e concentrava sua energia no esporte. Isso decepcionou Woodfull, um homem disciplinado que invocava o lema da escola — que significava “Honre o Trabalho” — e exortava seus alunos a se empenharem, enquanto a Austrália tentava emergir das profundezas da Grande Depressão. Miller tirou nota zero na prova final da aula de geometria de Woodfull, e foi obrigado a repetir o ano. Apesar de suas credenciais, Woodfull recusou-se a envolver-se no treinamento das equipes de críquete da escola, achando que isso interferiria nas responsabilidades dos professores de educação física. Apesar disso, Woodfull observava os alunos nos treinos de críquete e rapidamente percebeu as habilidades de Miller, escrevendo na revista da escola que “Miller tem potencial para jogar em partidas de teste”. Outros alunos notáveis incluíam Doug Ring, um leg spinner que fez parte dos “Invincibles” de Bradman, o spinner ortodoxo canhoto Jack Wilson e o corredor de longa distância olímpico Ron Clarke, que quebrou recordes mundiais. O campo oval da escola foi posteriormente batizado de Miller-Woodfull Oval.
O renovado Maldon Oval, em sua cidade natal, passou a se chamar Bill Woodfull Recreation Reserve, e quando a Grande Arquibancada do Sul foi construída no Melbourne Cricket Ground, em 1992, uma das entradas recebeu o nome de Portão Bill Woodfull.
Woodfull casou-se com Gwen King, que conheceu enquanto cantava no coro da igreja de seu pai, em Albert Park, e eles se casaram após o retorno de Woodfull da turnê pela Inglaterra, em 1926. Eles tiveram três filhos. Seus dois filhos, Jack e Bill Jr., jogaram pelo clube de críquete de Upwey e, posteriormente, pelo Melbourne University Cricket Club, tornando-se dentistas de sucesso.
Em novembro de 1934, o governador-geral informou-lhe que o rei lhe havia oferecido o título de cavaleiro, “pelos serviços prestados ao críquete”, A menção fazia uma referência velada às ações de Woodfull durante o episódio do “bodyline”. Woodfull sempre considerou suas contribuições à educação mais importantes do que qualquer coisa que tivesse feito no campo de críquete e recusou a honraria. Mais tarde, ele disse: “Se tivesse recebido a condecoração por ser um educador, eu a teria aceitado. Mas, sob nenhuma circunstância, eu a aceitaria por jogar críquete.” Em 1963, foi nomeado Oficial da Ordem do Império Britânico (OBE) pelos serviços prestados à educação. Em 1965, enquanto estava de férias com sua esposa e sua filha Jill, ele desmaiou e faleceu enquanto jogava golfe em Tweed Heads, Nova Gales do Sul. Sua família sempre insistiu que o violento ataque “bodyline” havia prejudicado permanentemente sua saúde e encurtado sua vida. Woodfull foi incluído no Hall da Fama do Críquete Australiano em 2001, sendo um dos primeiros 15 indicados.
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