Fonte: CricketArchive (arquivado em 10 de janeiro de 2005)
Herbert Sutcliffe (Summerbridge, 24 de novembro de 1894 – Cross Hills, 22 de janeiro de 1978) foi um jogador de críquete profissional inglês que representou o Yorkshire County Cricket Club[en] e a seleção inglesa de críquete[en] como batedor de abertura. Exceto por uma partida em 1945, sua carreira no críquete de primeira classe se estendeu pelo período entre as duas guerras mundiais. Sua estreia na primeira classe foi adiada pela Primeira Guerra Mundial até 1919, e sua carreira terminou na prática em agosto de 1939, quando ele foi convocado para o serviço militar diante da iminência da Segunda Guerra Mundial. Foi o primeiro jogador a marcar 16 centuries em partidas de Teste. Ele é mais conhecido por ter sido parceiro de Jack Hobbs, e a dupla formada pelos dois é frequentemente apontada como a mais completa parceria de abertura de todos os tempos.
Batedor destro, Sutcliffe era conhecido pela concentração e pela determinação, qualidades que o tornavam inestimável para suas equipes em condições adversas, e é lembrado como um dos melhores batedores da história em campos ruins. Sua fama se deve sobretudo à grande parceria de abertura que formou com Jack Hobbs pela Inglaterra entre 1924 e 1930. Também formou parcerias de abertura notáveis no Yorkshire com Percy Holmes[en] e, em suas últimas temporadas, com o jovem Len Hutton[en]. Durante a carreira de Sutcliffe, o Yorkshire conquistou o Campeonato dos Condados[en] 12 vezes. Sutcliffe disputou 54 partidas de Teste pela Inglaterra e excursionou três vezes pela Austrália, onde teve um sucesso excepcional. Sua última excursão, em 1932–33, incluiu a polêmica série do bodyline[en], na qual Sutcliffe é visto como um dos principais apoiadores de Douglas Jardine. Embora amigos próximos tenham afirmado que Sutcliffe não aprovava o bodyline, ele sempre agiu com profunda lealdade ao capitão e estava comprometido com a causa da equipe. Em termos estatísticos, Sutcliffe foi um dos batedores de Teste mais bem-sucedidos de todos os tempos: sua média de rebatidas na carreira foi de 60,73, que, em outubro de 2026, é a mais alta de um batedor inglês e a sexta mais alta do mundo (entre os batedores com pelo menos 20 entradas em Testes), atrás apenas de Don Bradman, Adam Voges[en], Graeme Pollock[en] e George Headley[en].
Sutcliffe tornou-se um empresário bem-sucedido logo no início de sua carreira na primeira classe, usando o dinheiro que ganhava como jogador para abrir uma loja de artigos esportivos em Leeds. Depois de encerrar a carreira de jogador, atuou por 21 anos na diretoria do Yorkshire e foi, por três anos, selecionador da seleção inglesa para os Testes. Entre as homenagens que recebeu estão os portões com seu nome em Headingley[en], sede do Yorkshire County Cricket Club, e sua entrada no Hall da Fama do Críquete do ICC.
Primeiros anos
Infância
Herbert Sutcliffe nasceu em 24 de novembro de 1894 em Summerbridge, no vale de Nidderdale[en], West Riding of Yorkshire, na casa de seus pais, um chalé em Gabblegate (hoje chamada East View). Seus pais eram Willie e Jane Sutcliffe. Herbert era o segundo de três filhos; seus irmãos eram Arthur e Bob. Willie Sutcliffe, que trabalhava numa serraria na vizinha Dacre Banks, era um ávido jogador de críquete em clubes.
Quando Herbert ainda era bebê, a família mudou-se para Pudsey[en], onde o pai de Willie era o dono do King's Arms. Willie trabalhava no pub e jogava críquete pelo famoso Pudsey St Lawrence Cricket Club[en]. Ele também jogava rugby, e uma lesão sofrida numa partida desse esporte levou à sua morte prematura em 1898.
Jane Sutcliffe levou a família de volta a Nidderdale, onde moraram em Darley; os meninos foram matriculados na escola de Darley, e ela se casou novamente. Jane contraiu tuberculose e morreu em janeiro de 1904, aos 37 anos, quando Herbert tinha nove anos. O segundo marido de Jane, um sapateiro chamado Tom Waller, não obteve a guarda dos meninos, que voltaram para Pudsey para serem criados pela família Sutcliffe. Willie Sutcliffe tinha três irmãs, Hannah, Caroline e Harriet, que mantinham uma padaria. Elas se tornaram as tutoras legais de Arthur, Herbert e Bob, respectivamente.
Como as três tias eram membros devotos da igreja congregacional local, os três meninos receberam instrução religiosa ali, e Herbert tornou-se um cristão fervoroso por toda a vida. Quando jovem, foi professor da escola dominical e chamou a atenção pela primeira vez como jogador de críquete quando atuou por um time da igreja. Os meninos moravam na casa da família onde ficava a padaria e dormiam num sótão acima da própria padaria.
Herbert deixou a escola em 1908, aos 13 anos, e tornou-se aprendiz numa empresa de botas e sapatos como clicker, responsável por fixar as solas das botas às partes superiores. Em 1911, seu talento no críquete lhe rendeu uma oferta de emprego como auxiliar de escritório numa fábrica têxtil local, onde aprendeu contabilidade, habilidade que lhe foi muito útil quando iniciou sua própria carreira nos negócios.
Formação como jogador de críquete
Sutcliffe passou a se interessar seriamente por críquete aos oito anos, logo depois de voltar a Pudsey durante a doença terminal da mãe. Ele decidiu seguir os passos do pai e de dois tios e jogar pelo Pudsey St Lawrence. Seu primeiro clube foi o time de uma igreja wesleyana[en] na vila vizinha de Stanningley, onde foi notado inicialmente como lançador, e não como batedor. Em uma partida em 1907, ele conquistou todos os 10 wickets em uma entrada.
Em 1908, já com 13 anos, começou a jogar pelo segundo time do Pudsey St Lawrence. No ano seguinte, estreou no time principal. Dois de seus companheiros eram Major Booth[en] e Henry Hutton, pai de Len Hutton[en].
Em 1911, aos 16 anos, Sutcliffe trocou o clube pelo rival Pudsey Britannia, onde, segundo suas palavras, sua rebatida "melhorou a passos largos". A mudança ocorreu por causa da oferta de emprego na fábrica têxtil, cujo dono, Ernest Walker, era também o capitão do Britannia. Mais tarde, Sutcliffe afirmou que Walker lhe permitia dedicar mais tempo aos treinos de críquete do que ele conseguia em seu trabalho como sapateiro.
Na temporada seguinte, o progresso de Sutcliffe chamou a atenção do Yorkshire County Cricket Club[en], e ele foi convidado a participar dos treinos do time do condado em Headingley[en]. Foi recebido por George Hirst, que lhe deu muito incentivo e conselhos. Pouco depois, foi convidado a jogar pelo segundo time do Yorkshire.
Em Headingley, Sutcliffe foi treinado por Hirst e pelo técnico do segundo time do clube, Steve Doughty, que dava grande importância ao uso das caneleiras para interceptar a bola e impedir que ela atingisse o wicket quando isso não trazia o risco de eliminação por leg before wicket[en]. Embora a abordagem de Doughty fosse criticada pelos colegas de Sutcliffe no Pudsey Britannia, o próprio Sutcliffe não se arrependeu do tempo que dedicou a dominar a técnica e explicou mais tarde que os arremessadores de todos os times de condado haviam desenvolvido tanto o swing que nenhum rebatedor conseguia proteger seu wicket contando apenas com o taco. O benefício a longo prazo foi uma defesa muito sólida, que ele mais tarde usou com grande eficácia em campos traiçoeiros.
Em 1914, Sutcliffe havia se tornado o jogador mais completo da Bradford League[en], na qual jogava o Pudsey Britannia. Nessa época, ele jogava tanto pelo segundo time do Yorkshire quanto pelo Pudsey Britannia. Em agosto, justamente quando a Primeira Guerra Mundial começava, atuou pelo segundo time em Beverley, contra uma seleção do East Riding, e foi o primeiro batedor pela primeira vez como jogador do Yorkshire. Marcou meio century na segunda entrada, e o Cricket Argus comentou que ele foi confiante e elegante em sua melhor atuação pelo segundo time. O Argus acrescentou que Sutcliffe, com a juventude a seu favor, "tem tudo de um jogador de críquete (com) uma variedade de boas tacadas". Na Bradford League, Sutcliffe marcou 727 corridas na temporada, um recorde na época, que foi superado em 1916 por seu futuro parceiro de abertura na seleção inglesa[en], Jack Hobbs.
Durante a guerra, Sutcliffe jogou críquete pelo batalhão de cadetes oficiais na Escócia, como capitão do time em partidas contra a Universidade de Glasgow e outros times escoceses. Ainda conseguiu jogar na Bradford League de vez em quando, mas disse que às vezes o fazia com nome falso, depois de se ausentar sem licença oficial.
Sutcliffe foi desmobilizado em 1919 e começou a trabalhar como pesador na mina de carvão de Allerton Bywater, em Yorkshire. Ele havia assinado contrato para jogar pelo time de críquete da mina na liga do Conselho de Yorkshire, mas foi convocado, no início da temporada de 1919, para voltar a jogar pelo segundo time do Yorkshire. No entanto, ele manteve o emprego na mina até abrir sua loja de roupas esportivas em 1924.
Estreia na primeira classe
Herbert Sutcliffe nos primeiros anos de sua carreira na primeira classe
A guerra havia adiado o início da carreira de Sutcliffe no críquete de primeira classe pelo Yorkshire, e ele tinha 24 anos quando enfim teve sua oportunidade. Em maio de 1919, jogou pelo segundo time do condado contra o time principal completo e foi muito bem, marcando 51 sem ser eliminado. Recebeu boas críticas no Yorkshire Post e nunca mais jogou pelo segundo time. A primeira partida do Yorkshire no Campeonato dos Condados[en] depois da guerra foi disputada em 26 e 27 de maio no Spa Ground, em Gloucester, contra o Gloucestershire[en], e Sutcliffe, rebatendo como sexto da ordem, fez sua estreia na primeira classe. O Yorkshire rebateu primeiro, depois de perder o cara ou coroa, e Sutcliffe marcou 11 corridas num total de 277 (112 de Roy Kilner[en]). Apesar desse placar aparentemente modesto, o Yorkshire venceu por uma entrada e 63 corridas, já que o Gloucestershire foi eliminado duas vezes, com 125 e 89.
1919 a 1927
Sutcliffe manteve seu lugar no time do Yorkshire e continuou a rebater no meio da ordem por um mês, até que, na partida contra o Nottinghamshire[en] em Bramall Lane, em 27 e 28 de junho, Wilfred Rhodes[en] decidiu recuar na ordem de rebatedores para a segunda entrada, e Sutcliffe entrou em campo primeiro, ao lado de Percy Holmes[en]. Após alguns resultados medíocres, ele completou seu primeiro century na primeira classe em 23 e 24 de julho, contra o Northamptonshire[en] em Northampton, quando ele e Holmes somaram 279 corridas para o primeiro wicket, com 145 de Sutcliffe e 133 de Holmes. Os resultados positivos posteriores levaram Holmes e Sutcliffe a receberem seus bonés do condado em agosto de 1919. Sutcliffe estabeleceu um recorde para uma temporada de estreia ao marcar 1 839 corridas com média de 44,85, com cinco centuries e uma maior pontuação de 174 contra o Kent[en] no Crabble Athletic Ground[en], em Dover. Holmes e Sutcliffe marcaram cinco centuries cada um em 1919 e participaram juntos de cinco parcerias de mais de cem corridas. Suas atuações foram decisivas para que o Yorkshire conquistasse o campeonato naquela temporada, pela décima vez.
Como resultado do sucesso em 1919, Percy Holmes e Herbert Sutcliffe foram ambos escolhidos Jogadores de Críquete do Ano do Wisden[en] em 1920. No texto que acompanhava a escolha, o Wisden comentou a evolução de Sutcliffe antes da guerra e o proveito que ele e Holmes tiraram dos treinos de Steve Doughty. O "excelente drive" de Sutcliffe foi elogiado, mas observou-se que ele talvez ainda não fosse tão forte na defesa.
Em comparação com 1919, Sutcliffe teve dois anos discretos em 1920 e 1921. Ficou bem abaixo nas médias nacionais de 1920, com 1 393 corridas a 33,16, quatro centuries e uma maior pontuação de 131. Em 1921, não marcou nenhum century e fez 1 235 corridas a 30,12.
Em 1922, quando o Yorkshire recuperou o título do Campeonato dos Condados sob o comando do novo capitão Geoffrey Wilson[en], Sutcliffe confirmou o potencial que havia demonstrado no início da carreira, marcando 2.020 corridas a uma média de 46,97, com a maior pontuação de 232 contra o Surrey[en] no Oval. Ele marcou 11 half-centuries, mas apenas dois centuries. Sutcliffe foi um dos sete jogadores do Yorkshire que estiveram presentes em todas as 30 partidas.
A carreira de Sutcliffe avançou em 1923, quando ele atuou pela primeira vez nas partidas North v South[en] e Gentlemen v Players[en] e numa partida de seleção para os Testes. Seu desempenho geral em 1923 foi de 2 220 corridas a 41,11, com três centuries, 15 fifties e uma maior pontuação de 139 contra o Somerset[en]. O historiador do críquete de Yorkshire Alfred Pullin[en] escreveu que muito antes do fim da temporada já se reconhecia que Sutcliffe havia firmado seu direito de ser considerado um dos batedores de abertura da Inglaterra.
Na temporada de 1924, o Yorkshire conquistou seu terceiro campeonato consecutivo sob o comando de Geoffrey Wilson, e Sutcliffe teve provavelmente sua melhor temporada até então, marcando 2 142 corridas a 48,68, com seis centuries, incluindo uma maior pontuação de 255 sem ser eliminado contra o Essex. Fez sua estreia em partidas de Teste no sábado, 14 de junho de 1924, jogando pela Inglaterra contra a África do Sul[en] em Edgbaston[en] e abrindo a entrada com Jack Hobbs. Nesse primeiro Teste, que a Inglaterra venceu por uma entrada, os dois registraram sua primeira parceria de cem corridas pela seleção, somando 136 antes de Sutcliffe ser eliminado com 64. No segundo Teste, no Lord's, Hobbs e Sutcliffe somaram 268 antes de Sutcliffe ser eliminado com 122, seu primeiro century em Testes; Hobbs chegou a 211, e a Inglaterra venceu de novo por uma entrada. Na série inteira, Sutcliffe marcou 303 corridas a 75,75.
Já em julho, Sutcliffe foi um dos dez jogadores convocados para a excursão à Austrália no inverno de 1924–25, sob a liderança de Arthur Gilligan[en]. De início, Hobbs recusou a excursão, mas mudou de ideia quando ficou decidido que sua esposa o acompanharia. Para Sutcliffe, isso significou que sua parceria com Hobbs poderia continuar no mais alto nível do críquete, e a presença de Hobbs foi, no fim das contas, o fator decisivo para o grande sucesso de Sutcliffe na excursão, que o consagrou como jogador de nível mundial. Sutcliffe disse que teve alguma dificuldade inicial para se adaptar às condições australianas, em especial à luz forte, que afetava seu timing. Também considerou que os campos eram quatro jardas mais rápidos que os ingleses. Sua estratégia foi jogar em linha reta e rebater a bola de volta pelo meio do campo. Disse mais tarde que sacrificou muitas de suas melhores jogadas, mas que "no fim valeu a pena". Isso se vê em seu desempenho geral: embora a Inglaterra tenha perdido a série por 4 a 1, Sutcliffe marcou 734 corridas nos cinco Testes, com média de 81,55, 4 centuries, 2 meios centuries e uma maior pontuação de 176. Na excursão inteira, marcou 1 250 corridas a 69,44, com 5 centuries e uma maior pontuação de 188.
Em 1925, quando o Yorkshire conquistou seu quarto campeonato seguido, Sutcliffe marcou 2 308 corridas a 53,67, com 7 centuries e uma maior pontuação de 235 contra o Middlesex em Headingley. Em 1925 e 1926, a habilidade de Sutcliffe foi um fator primordial para que o Yorkshire tivesse a mais longa série invicta do críquete de condado: 70 partidas sem derrota, até o início de 1927. Depois de três derrotas em 1927, o Yorkshire ficou mais 58 jogos invicto, até 1929.
Os quatro primeiros Testes da série Inglaterra–Austrália de 1926 foram marcados para apenas três dias e todos foram prejudicados pelo mau tempo. O último Teste, no Oval, foi disputado sem limite de tempo, para garantir um resultado. Tornou-se uma das partidas mais famosas da história do críquete, não porque a Inglaterra recuperou as Ashes pela primeira vez desde 1912, mas pela forma como isso foi conseguido: Hobbs e Sutcliffe formaram sua parceria mais famosa em condições adversas para os rebatedores. A Austrália tinha uma pequena vantagem de 22 corridas na primeira entrada e, no fim do segundo dia (uma segunda-feira), Hobbs e Sutcliffe haviam levado o placar da segunda entrada inglesa a 49–0, uma vantagem de 27. Choveu forte durante a noite e, no dia seguinte, quando o sol brilhou, o campo logo se transformou num sticky wicket[en], no qual se dava como certo que a Inglaterra seria eliminada com poucas corridas e perderia a partida e a série. Mas, apesar das condições muito difíceis, Hobbs e Sutcliffe defenderam seus wickets com grande firmeza e aumentaram aos poucos sua parceria até 172, quando Hobbs foi eliminado com exatamente 100. Sutcliffe chegou a 161; no fim, a Inglaterra venceu com folga, por 289 corridas, e recuperou as Ashes. As homenagens a Hobbs e Sutcliffe depois dessa parceria foram muitas. Pelham Warner[en] talvez tenha resumido todas elas quando escreveu: "Hobbs e Sutcliffe garantiram a vitória para nós com seu desempenho incomparável no bastão. Eles não nos decepcionaram em um momento de crise extremamente desesperadora. Nunca o críquete inglês conheceu uma dupla mais destemida".
No Campeonato dos Condados de 1926, o Yorkshire, mesmo invicto, perdeu o título para seu grande rival, o Lancashire, por uma margem muito pequena. Sutcliffe foi o segundo nas médias nacionais de rebatidas, atrás de Hobbs, com 2 528 corridas a 66,52, oito centuries e uma maior pontuação de exatamente 200 contra o Leicestershire. No Campeonato dos Condados de 1927, o Yorkshire terminou em terceiro lugar; mas foi mais uma grande temporada tanto para Holmes quanto para Sutcliffe, que, juntos, marcaram mais de 4.500 corridas e 12 centuries. Sutcliffe marcou 2.414 corridas com média de 56,13, com seis centuries e uma pontuação máxima de 227 pela Inglaterra contra o time "The Rest".
No outono de 1927, a diretoria do Yorkshire decidiu nomear Sutcliffe capitão do time como sucessor de Arthur Lupton[en], que havia se aposentado. Como registra o Wisden, a nomeação sofreu objeções de dois grupos diferentes. Havia os que defendiam que nenhum profissional deveria ser capitão, e outros que argumentavam que, se um profissional fosse nomeado, deveria ser Wilfred Rhodes e não Sutcliffe. O próprio Sutcliffe estava a caminho da África do Sul enquanto a maior parte da polêmica se desenrolava e dependia de telegramas para ter notícias. Ao ser informado da nomeação, enviou uma resposta em que falava da grande honra e de seu desejo de servir ao Yorkshire e à Inglaterra. Mas, ao chegar à Cidade do Cabo, já estava mais bem informado sobre a controvérsia e acabou enviando uma mensagem em que recusava a oferta, embora se dispusesse a jogar sob o comando de qualquer outro capitão.
1928 a 1932
Nos cinco anos de 1928 a 1932, Sutcliffe disputou 181 partidas (254 entradas), nas quais não foi eliminado 36 vezes, marcando 15 229 corridas, com média total de 70,35.
Sutcliffe fez sua única excursão à África do Sul em 1927–28, jogando 14 partidas e marcando 1 030 corridas a 51,50, com dois centuries e uma maior pontuação de 102. Pôde abrir a entrada da Inglaterra com Holmes, já que Hobbs recusara a excursão, e marcou seus 102 na primeira entrada do primeiro Teste, no estádio Old Wanderers, em Joanesburgo; a Inglaterra venceu por 10 wickets.
Em 1928, Sutcliffe marcou 3 000 corridas numa temporada pela primeira vez, feito que repetiu em 1931 e 1932, tornando-se o primeiro jogador a alcançá-lo três vezes. Apenas Patsy Hendren[en] e Wally Hammond[en] igualaram a marca. O total de Sutcliffe em 1928 foi de 3 002 corridas a 76,97, com maior pontuação de 228, entre 13 centuries e 13 meios centuries. Ele jogou os três Testes contra as Índias Ocidentais em 1928. Era a primeira série de Testes das Índias Ocidentais, e seus batedores tiveram dificuldade contra um forte ataque inglês, de modo que a Inglaterra venceu os três Testes por uma entrada. Mas Sutcliffe ficou muito impressionado com os arremessos rápidos de Learie Constantine[en], George Francis[en] e Herman Griffith[en] e disse, durante o Teste no Lord's, que "nunca enfrentou arremessos rápidos melhores".
Sob a liderança de Percy Chapman[en], Sutcliffe voltou à Austrália em 1928–29, com Hobbs como parceiro de abertura. A Inglaterra venceu os dois primeiros Testes antes de Hobbs e Sutcliffe terem papel central numa das partidas de Teste mais famosas de todos os tempos, em Melbourne. A Austrália ganhou o cara ou coroa e rebateu primeiro, fazendo 397 graças aos centuries de Alan Kippax[en] e Jack Ryder[en]. A Inglaterra marcou 417, com 200 de Hammond e 58 de Sutcliffe. A Austrália fez então 351, com 107 de seu capitão, Bill Woodfull, e o primeiro century em Testes de Don Bradman. Isso deixou a Inglaterra precisando de 332 para vencer. A Austrália havia encerrado o quinto dia de uma partida sem limite de tempo com 347 corridas e 8 wickets perdidos, e o campo mostrava sinais crescentes de desgaste. Durante a noite, caiu uma tempestade que encharcou o campo, o qual, sob o sol da manhã, se tornou o que Bradman descreveu mais tarde como o pior sticky que já vira. Até o Wisden admitiu que o campo podia ser descrito, com propriedade, como "um wicket abominável". O jogo no sexto dia só começou às 12h51, e os dois últimos wickets australianos caíram rapidamente, com apenas 4 corridas acrescentadas ao total da véspera. Clem Hill[en] considerou que, no estado em que estava o campo, uma aposta de dez contra um num sucesso inglês seria generosa, e Hugh Trumble[en] teria dito a Jack Hobbs que 70 seria um bom total. O Wisden registrou que, com a bola girando e subindo quase reta, a extraordinária habilidade dos dois se destacou e que eles somaram 105 para o primeiro wicket, numa parceria histórica que tornou a vitória provável. Depois de terem sobrevivido aos últimos cinco minutos antes do almoço, eles somaram 75 na sessão da tarde, quando “a bola estava girando e, em outros momentos, subindo quase na vertical”. Hobbs quase havia sido eliminado logo no início, quando uma bola foi deixada cair, mas os dois batedores jogaram com "trabalho de pés notável, defesa magistral e habilidade infalível em uma situação difícil". Hobbs foi eliminado quando o placar chegou a 105, e Sutcliffe somou mais 94 em parceria com Douglas Jardine à medida que o campo melhorava; o fim do dia chegou com o total em 171 corridas e 1 wicket perdido (Sutcliffe com 83 sem ser eliminado). Na manhã seguinte, em condições muito mais favoráveis, Sutcliffe continuou rebatendo até ser finalmente eliminado com 135, com o total em 318 para 4 e faltando só 14 corridas. Houve um pequeno susto quando caíram mais três wickets, incluindo o de Chapman, apanhado na posição de cover ao tentar a rebatida da vitória. Mas as corridas foram obtidas e a Inglaterra conquistou uma vitória famosa e improvável por 3 wickets. Sutcliffe disse mais tarde que considerava aquela sua melhor entrada. Jardine escreveu depois sobre as muitas vezes em que Hobbs e Sutcliffe foram atingidos "pelo corpo todo" durante a parceria e observou que, se um batedor quer marcar corridas num sticky wicket australiano, ser atingido pela bola é inevitável.
Em 1929, Sutcliffe marcou cinco centuries contra a seleção sul-africana em excursão. O primeiro foi de 113 pelo Yorkshire, numa partida empatada em Bramall Lane. Depois, marcou quatro na série de Testes, incluindo dois na mesma partida, no quinto Teste, no Oval. Seu total na temporada foi de 2 189 corridas a 52,11, com 9 centuries e uma maior pontuação de 150 contra o Northamptonshire.
Em 1930, Sutcliffe foi o inglês mais bem colocado nas médias de rebatidas da primeira classe, atrás apenas de Don Bradman (entre os batedores com pelo menos 10 entradas completas). Em um verão marcado por um clima quente e tempestuoso, que resultou em alguns campos de jogo excepcionalmente ruins, Sutcliffe teve média de 87,61 nos quatro Testes que disputou, marcando 161 no quinto Teste, no Oval. O total de Sutcliffe na primeira classe em 1930 foi de 2 312 corridas a 64,22, com seis centuries e uma maior pontuação de 173 contra o Sussex.
No inverno de 1930–31, Hobbs e Sutcliffe fizeram uma excursão particular à Índia e ao Ceilão, organizada pelo Maharajkumar de Vizianagram[en] (popularmente conhecido como "Vizzy"). Há quem discuta o status das partidas disputadas nessa excursão, que não são reconhecidas como de primeira classe pelo Wisden, ao contrário de outras publicações. Os placares foram publicados no anuário de primavera do The Cricketer em 1932 e apresentados como de primeira classe, mas passaram despercebidos na época e foram em grande parte ignorados até que alguns estatísticos se interessaram por eles na década de 1970. Sabe-se que nem Hobbs nem Sutcliffe consideravam aquelas partidas de primeira classe; viam-nas como jogos de exibição organizados para o entretenimento pessoal de Vizzy. Ainda assim, Sutcliffe marcou 532 corridas e dois centuries nas partidas em disputa, o que afeta suas estatísticas na primeira classe, das quais, por isso, circulam duas versões.
Em todas as partidas de críquete de primeira classe da temporada de 1931, Sutcliffe marcou quatro centuries em entradas consecutivas e teve uma média de 96,96, liderando a tabela de médias da primeira classe pela primeira vez. Ele somou 3.006 corridas, com uma pontuação máxima de 230 entre 13 centuries. O historiador do Yorkshire Jim Kilburn[en] disse que a regularidade de Sutcliffe era "quase inacreditável", e o próprio Sutcliffe considerava que suas realizações em 1931, um verão chuvoso, foram as melhores de toda a sua carreira.
Quando o Yorkshire enfrentou o Gloucestershire no Park Avenue, em Bradford, em julho de 1932, Sutcliffe alcançou seu centésimo century. Ele foi o primeiro jogador do Yorkshire e o sétimo no total a alcançar esse feito. Depois de marcar 83 na primeira entrada, ele atingiu sua meta com 132 na segunda. O Yorkshire venceu a partida por 133 corridas. O Yorkshire homenageou a ocasião presenteando Sutcliffe com um cheque de 100 guinéus, repetindo o prêmio que o Surrey pagara a Jack Hobbs quando este marcou seu centésimo century. Na partida do Yorkshire contra o Essex em Leyton, Holmes e Sutcliffe estabeleceram um recorde mundial de parceria para qualquer wicket, com 555 corridas. Esse continuou sendo o recorde mundial para qualquer wicket até 1945–46, e só em 1976–77 foi superado para o primeiro wicket. Continua sendo o recorde de parceria para qualquer wicket na Inglaterra. A parte de Sutcliffe foi de 313, a maior pontuação de sua carreira. O Yorkshire rebateu primeiro e, no fim do primeiro dia, o placar estava em 423 sem perda de wicket, com Holmes em 180 e Sutcliffe em 231, já superando a melhor parceria anterior dos dois, de 347 contra o Hampshire em 1920. Bill Bowes[en] e Hedley Verity[en] eliminaram então o Essex duas vezes, e o Yorkshire venceu por uma entrada e 313 corridas.
Sutcliffe marcou 3 336 corridas em 1932, o maior total de uma temporada em sua carreira, que incluiu sua maior pontuação individual, os 313 marcados na parceria recorde em Leyton. Teve média de 74,13, com 14 centuries e 9 meios centuries. Tornou-se o terceiro batedor, depois de K. S. Ranjitsinhji[en] e C. B. Fry[en], a marcar 1 000 corridas num mês duas vezes na mesma temporada, com 1 193 em junho e 1 006 em agosto. Seu total de 3 336 é o sexto maior de uma temporada, atrás apenas de Denis Compton[en] (3 816 em 1947), Bill Edrich[en] (3 539 em 1947), Tom Hayward[en] (3 518 em 1906), Len Hutton (3 429 em 1949) e Frank Woolley (3 352 em 1928). Seus 14 centuries na temporada só foram superados por Compton (18 em 1947), Jack Hobbs (16 em 1925) e Wally Hammond (15 em 1938).
1932–33: a turnê do bodyline
No inverno de 1932–33, Sutcliffe foi peça-chave da equipe inglesa que excursionou pela Austrália e pela Nova Zelândia sob o comando de Douglas Jardine, tendo disputado os cinco Testes da infame série do "bodyline[en]". O Wisden, em seu resumo da turnê, afirmou inequivocamente que "Jardine, embora não fosse nem de longe o batedor que havia sido na Austrália quatro anos antes, capitaneou a equipe de forma magnífica", mas que ele "enfrentou uma grande dificuldade que nunca conseguiu superar". A dificuldade era encontrar um parceiro adequado para Sutcliffe como batedor de abertura, e o Wisden prossegue comentando sobre várias tentativas feitas por Jardine ao longo da turnê, mas conclui dizendo que "nenhum verdadeiro sucessor de Hobbs foi encontrado".
Sutcliffe, que já era então o profissional mais experiente da Inglaterra, fez parte da comissão de seleção da equipe na excursão, ao lado de Jardine, Pelham Warner (gerente da equipe), Bob Wyatt[en] (vice-capitão) e Wally Hammond. Sutcliffe teve um sucesso apenas parcial com o taco, mas marcou a maior pontuação de sua carreira em Testes, 194, no primeiro Teste, em Sydney, que a Inglaterra venceu por 10 wickets. No total, marcou 1 318 corridas na primeira classe na parte australiana da excursão, a 73,22, com 5 centuries; a maior pontuação foi seus 194 em Sydney. Foi o único batedor inglês a chegar a 1 000 corridas nessa excursão. Surpreendentemente, não teve sucesso na Nova Zelândia, onde, em três partidas, marcou apenas 27 corridas.
Uma bola de Bill O'Reilly atinge os stumps, mas os bails não caem, e Herbert Sutcliffe não é eliminado. Primeiro Teste em Sydney, 1932–33
A Austrália ganhou o cara ou coroa em Sydney e decidiu rebater. Sem Bradman, que estava doente, os australianos tiveram dificuldade contra a velocidade de Harold Larwood[en] e Bill Voce[en], mas, graças a uma brilhante entrada de 187 sem ser eliminado de Stan McCabe[en], fizeram respeitáveis 360. Os batedores ingleses não tiveram esses problemas e alcançaram aos poucos um total de 524, abrindo uma vantagem de 164 na primeira entrada. Sutcliffe abriu com Wyatt e eles começaram com uma parceria de 112. Wyatt foi eliminado com 38, e Sutcliffe somou então 188 para o segundo wicket com Hammond, que foi eliminado com 112, com o placar em 300 para 2. O seguinte foi Iftikhar Ali Khan Pataudi[en], que fez com Sutcliffe uma parceria de 123 para o terceiro wicket, até Sutcliffe ser finalmente eliminado com 194, depois de rebater por mais de 7 horas ao longo do segundo e do terceiro dias. Os sete últimos wickets caíram com apenas mais 101 corridas. Com Larwood conseguindo cinco wickets numa entrada pela segunda vez na partida, a Austrália só fez 164, o suficiente apenas para igualar o placar e obrigar a Inglaterra a rebater de novo. A Austrália estava em 164–9 ao final do quarto dia; assim, tudo o que era necessário no último dia era que Voce eliminasse Bill O'Reilly[en] na terceira bola da manhã, sem aumentar o total, e que o próprio Sutcliffe marcasse a única corrida necessária para completar uma vitória enfática por 10 wickets. O Wisden registrou que menos de cem pessoas estavam presentes para ver o final.
Quando tinha 43 corridas, Sutcliffe desviou uma bola de Bill O'Reilly contra os próprios stumps, mas o impacto não derrubou os bails e ele não foi eliminado. O Wisden disse que Sutcliffe fez uma exibição típica, com uma defesa muito segura e drives certeiros pelo off side. Sutcliffe foi criticado por marcar devagar em certo momento da segunda metade de sua entrada, mas Jardine confirmou que ele jogava seguindo suas instruções, que Sutcliffe cumpriu à risca.
A Austrália, com Bradman de volta, venceu o segundo Teste, em Melbourne, por 111 corridas. Depois de ser eliminada com 228 na primeira entrada, reagiu e limitou a Inglaterra a apenas 169, total em que Sutcliffe foi o maior pontuador, com 52. Na segunda entrada, Bradman praticamente decidiu a partida para a Austrália com 103 sem ser eliminado, embora sua equipe tenha sido eliminada com apenas 191. Sutcliffe foi de novo o maior pontuador inglês, com 33 de um fraco total de 139, enquanto O'Reilly e Bert Ironmonger[en] ficavam com os wickets.
Douglas Jardine. Sutcliffe o apoiou incondicionalmente na turnê do bodyline
Sutcliffe falhou duas vezes no terceiro Teste, em Adelaide, a partida mais polêmica da excursão, pois foi nela que a controvérsia do bodyline chegou ao auge. A Inglaterra venceu por 338 corridas, mas a partida foi ofuscada pelas lesões sofridas por Woodfull e pelo wicket-keeper australiano Bert Oldfield[en], bem como pelos telegramas acalorados e pela disputa diplomática que se seguiram.
A Inglaterra venceu o quarto Teste, em Brisbane, por 6 wickets. Dessa vez, Sutcliffe abriu com Jardine e os dois somaram 114 na primeira entrada. Sutcliffe marcou 86, novamente a maior pontuação. A Inglaterra obteve uma pequena vantagem na primeira entrada e depois eliminou a Austrália com 175. Sutcliffe foi eliminado com 2 na segunda entrada, mas Leyland[en] manteve a entrada estável e garantiu que a Inglaterra vencesse a partida e a série. O quinto Teste, em Sydney, tornou-se assim irrelevante, mas a Inglaterra mesmo assim venceu por 8 wickets, com 56 de Sutcliffe em sua única entrada.
Segundo Bob Wyatt, Sutcliffe "apoiou Jardine incondicionalmente" no tocante ao bodyline, também chamado de fast leg theory. Wyatt disse que Herbert nunca hesitou em suas opiniões sobre a estratégia de arremesso da equipe e não via nada de errado em seguir aquela tática. Les Ames[en] concordou com Wyatt e disse que, embora a maioria dos jogadores ingleses se opusesse moralmente à tática de Jardine, Sutcliffe tinha uma visão pragmática: "a bola está ali, é curta, então rebata com um hook". O próprio Sutcliffe era excelente no hook, mas Ames não sabia ao certo como ele teria lidado com a precisão de Larwood se tivesse jogado contra ele. Segundo Bill O'Reilly, Sutcliffe era o maior defensor do bodyline e às vezes agia como um "capitão não oficial", chegando a iniciar a tática por conta própria. No entanto, um amigo próximo de Sutcliffe insistia que ele "sempre estava ao lado da autoridade" e era absolutamente leal ao capitão, mas que suas opiniões pessoais sobre o bodyline eram outra questão.
1933 a 1939
Em 1933, Sutcliffe não conseguiu repetir o desempenho excepcional de 1932, mas ainda marcou consideráveis 2 211 corridas a 47,04, embora tenha sido seu menor total num verão seco desde 1921. Completou sete centuries, com a maior pontuação de 205 contra o Warwickshire em Edgbaston. Sutcliffe marcou 304 corridas a 50,66 em quatro Testes contra a Austrália em 1934. Seu total na primeira classe na temporada de 1934 foi de 2 023 corridas a 49,34, com quatro centuries e uma maior pontuação de 203 contra o Surrey, no Oval. Em 1935, a carreira de Sutcliffe nos Testes terminou quando ele perdeu o terceiro Teste contra a África do Sul por causa de uma lesão na perna e nunca recuperou sua vaga quando voltou a estar em forma. Na visão do Wisden, a Inglaterra queria testar jogadores mais jovens, mas a publicação observou que Sutcliffe continuava a marcar muitas corridas.
O histórico de Sutcliffe no críquete de Teste é excepcional. Ele é o único batedor inglês com média superior a 60 corridas por entrada numa carreira completa, e seus números se comparam favoravelmente aos de qualquer jogador, com exceção de Don Bradman. De forma única, a média de rebatidas de Sutcliffe nunca caiu abaixo de 60 ao longo de toda a sua carreira em Testes, e Javed Miandad[en] é o único outro jogador cuja média nunca ficou abaixo de 50 em uma carreira com pelo menos 20 entradas.
Deixando para trás as exigências do críquete de teste, Sutcliffe disputou 29 das 30 partidas do Yorkshire no Campeonato do Condado em 1936, mas sua média caiu para 33,30, seu pior desempenho em uma temporada desde o início da década de 1920. Seu desempenho melhorou um pouco nas últimas três temporadas de sua carreira, e ele formou outra excelente dupla de abertura com Len Hutton[en], que amadureceu e se tornou um batedor de nível de Teste em 1937. Sutcliffe e Hutton somaram 315 no primeiro wicket contra o Leicestershire, em Hull, em 1937, com Sutcliffe marcando 189 e Hutton, 153. Sutcliffe enfrentou adversários australianos pela última vez em 1938, quando jogou duas partidas contra a seleção visitante: uma em julho, pelo Yorkshire, em Bramall Lane, e outra em setembro, no North Marine Road, numa partida do Festival de Scarborough, em que jogou pelo time de H. D. G. Leveson Gower[en].
O Yorkshire conquistou mais três campeonatos consecutivos em 1939 e, embora já tivesse 44 anos e fosse sem dúvida um "veterano", Sutcliffe teve uma notável sequência de quatro centuries consecutivos em maio e junho, que mostrou a quem duvidasse que ele ainda era um dos melhores batedores de abertura em atividade. Sutcliffe ainda jogaria mais uma partida de primeira classe em 1945, mas sua carreira terminou na prática em agosto de 1939, quando jogou pelo Yorkshire contra o Hampshire no Dean Park, em Bournemouth, no sábado, 26 de agosto, e na segunda-feira, 28 de agosto. O Yorkshire venceu por uma entrada e 11 corridas em apenas dois dias. Sutcliffe e Hutton somaram 56 antes de Hutton ser eliminado com 37, e Sutcliffe chegou a 51 antes de ser eliminado com o placar em 117 para 2, por leg before wicket, por George Heath[en], que, assim, o eliminou pela segunda vez em 1939.
Aposentadoria
Como reservista do Exército Britânico, Sutcliffe foi o primeiro jogador do Yorkshire a ser convocado, em agosto de 1939, quando a Segunda Guerra Mundial se tornava iminente. Perdeu a última partida da temporada do Yorkshire, contra o Sussex em Hove, que terminou em 1.º de setembro, dia em que a Wehrmacht invadiu a Polônia. Voltou ao Royal Army Ordnance Corps e chegou ao posto de major. Não saiu da Grã-Bretanha durante o serviço militar, que terminou em novembro de 1942. Então com 48 anos, foi dispensado do exército por motivos médicos, depois de passar por duas cirurgias naquele ano, por problemas nos seios paranasais e uma lesão no ombro. No restante da guerra, dividiu seu tempo entre a loja de artigos esportivos e a arrecadação de fundos para a caridade.
Como a maioria dos jogadores de alto nível, Sutcliffe jogou de vez em quando partidas beneficentes durante a guerra, incluindo três para arrecadar dinheiro para a Cruz Vermelha em 1940. Numa delas, jogou por uma seleção do Yorkshire contra uma seleção da Bradford League no Park Avenue e marcou 127, seu último century. O time da liga incluía Eddie Paynter[en], Manny Martindale[en] e Learie Constantine[en], que marcou um century brilhante, descrito por Sutcliffe como "uma joia de entrada".
Embora Alan Gibson tenha descrito Sutcliffe como "um bom orador", o próprio Sutcliffe parece ter sido modesto quanto a essa capacidade. Durante a guerra, foi convidado a dividir o palco de um evento beneficente com o escritor Sir Compton Mackenzie[en] em Bradford. Mackenzie fez um discurso brilhante que foi muito bem recebido, e Sutcliffe disse a ele: "Nossa, como eu gostaria de poder falar como você". Mackenzie, que era um grande fã de críquete, respondeu: "Você não gostaria nem de longe tanto de poder falar como eu quanto eu gostaria de poder rebater como você".
Sutcliffe já havia anunciado sua intenção de se aposentar do críquete de primeira classe, mas mesmo assim voltou em agosto de 1945, aos 50 anos, para uma última partida depois do fim da guerra na Europa. Foi capitão do time do Yorkshire numa partida contra uma equipe da Força Aérea Real na North Marine Road, no renovado Festival de Scarborough. A partida terminou empatada depois de ser afetada pelo tempo. Sutcliffe rebateu uma vez, como quinto da ordem, e marcou só 8 corridas antes de ser eliminado por leg before wicket por Bill Edrich.
Em 1949, Sutcliffe recebeu o título de sócio honorário do Marylebone Cricket Club[en] (MCC), juntando-se ao que era então um grupo seleto de profissionais ingleses, que incluía George Hirst, Wilfred Rhodes e Jack Hobbs.
Sutcliffe continuou envolvido com o críquete, e seu obituário no Wisden diz que sua retribuição ao esporte que tanto lhe dera foi o trabalho na diretoria do Yorkshire, como selecionador da Inglaterra e como patrocinador de muitas boas causas no críquete. Numa homenagem publicada junto ao obituário, Brian Sellers[en] disse que os dois serviram juntos na diretoria do condado por mais de 21 anos. Sutcliffe foi selecionador da seleção inglesa para os Testes por três anos, de 1959 a 1961, período em que a Inglaterra disputou em casa séries contra a Índia, a África do Sul e a Austrália.
Em fevereiro de 1963, o Yorkshire fez de Sutcliffe sócio vitalício do clube e, em julho de 1965, seu antigo capitão, Sir William Worsley, então presidente do clube, inaugurou formalmente os Portões Sutcliffe, na entrada do estádio de Headingley pela St Michael's Lane. Semelhantes aos Portões Hobbs do Oval, eles trazem a seguinte inscrição:
Em homenagem a um grande jogador de críquete do Yorkshire e da Inglaterra
Sutcliffe manteve o interesse pelo críquete pelo resto da vida. Uma de suas últimas aparições públicas foi em 1977, quando, em cadeira de rodas e poucos meses antes de morrer, foi fotografado em Headingley ao lado de Len Hutton[en] e Geoff Boycott[en], logo depois de Boycott ter seguido os passos de Sutcliffe e Hutton e se tornado o terceiro batedor do Yorkshire a marcar 100 centuries na primeira classe.
O Wisden resumiu sua carreira da seguinte forma:
Herbert Sutcliffe foi um dos grandes jogadores de críquete e trouxe ao críquete, como a todos os seus empreendimentos, uma segurança e uma capacidade de concentração que impunham o sucesso. Seu talento técnico estava à altura de seu caráter, e suas realizações situavam-se, por isso, no mais alto patamar.
A abordagem de Sutcliffe consistia essencialmente em fazer todo o possível para ajudar seu time a vencer a partida. Sua filosofia era que o jogo existia para ser vencido, e não apenas para ser jogado. Ele estava determinado a manter seu wicket intacto e, segundo Fred Trueman, "era terrivelmente difícil de eliminar" e "estava no seu melhor numa crise". O profissionalismo de Sutcliffe refletia-se em sua preparação e em sua postura fora de campo. Ele tinha grande orgulho da aparência, e Trueman diz que estava sempre impecável. Neville Cardus o descreveu assim: "…cabelo brilhante, negro como o de um corvo, com calças de flanela de seda esvoaçante e o ar confiante de alguém de origem super-Pudsey. Um desvio do padrão, uma 'anomalia' no processo evolutivo!"
Sutcliffe era "invariavelmente cortês como pessoa" e, ao lado de seu colega de seleção Hobbs, "empenhado em promover a causa do jogador de críquete profissional". Segundo Stuart Surridge[en], a profissão começou a ser respeitada com Jack e Herbert, que deram aos profissionais um novo status.
Um dos principais motivos pelos quais o Yorkshire se dispôs a oferecer a capitania a Sutcliffe em 1927 foi que ele não era visto como o profissional típico. Sutcliffe tinha padrões elevados para si mesmo e estava determinado a progredir na vida, além do críquete, e a ganhar muito dinheiro. Wally Hammond, que acabou se tornando amador e capitão da Inglaterra, era outro exemplo. Sutcliffe esforçou-se para modificar seu sotaque e, como comentou Neville Cardus, acabou falando não com o sotaque de Yorkshire, mas com o de Teddington. Cardus comentou sobre os ternos de Savile Row[en] usados por Sutcliffe e Hammond e observou que, em certos casos, o jogador de críquete de condado havia se tornado um homem de profissão burguesa. Mas Bill Bowes[en], ex-aluno de grammar school que se beneficiara de reformas educacionais inacessíveis a Sutcliffe e aos profissionais mais velhos, considerava Sutcliffe um herói. Escrevendo sobre Sutcliffe, Bowes ressaltou que ele "não era um homem comum" e que "o profissionalismo era muito importante para ele".
Cardus escreveu:
[Sobre sua rebatida] Sutcliffe tinha estilo... Mas eram sua vigilância constante, seu olhar perspicaz e uma mente capaz de se antecipar e agir com agilidade que constituíam seus pontos fortes, além de seu realismo típico de Yorkshire e da tenacidade de caráter característica da região. Imaculado em suas calças de flanela, com os cabelos dourados pelo sol, o centro das atenções de todas as mulheres e meninas, um jogador de críquete de boas maneiras, símbolo da nova consciência social urbana, ele, no entanto, conseguia se encaixar no esquema, no espírito e na atmosfera de Yorkshire, afinal.
Em seu obituário publicado no Wisden, o editor escreveu que "… nem Pudsey nem qualquer outro centro de formação poderia ter considerado Herbert Sutcliffe um produto típico. Ele era um homem de Yorkshire em sua lealdade e formação, mas era cosmopolita em sua abordagem e visão de mundo. Seu jeito se encaixava no Lord’s tão bem quanto se encaixava em Leeds".
Trevor Bailey[en], em artigo publicado na edição de 1981 do Wisden sobre os penteados dos jogadores de críquete, disse que o de Sutcliffe era "preto como couro envernizado, brilhando ao sol, com uma risca perfeitamente reta".
Por sua vez, Sutcliffe explicou a Bowes que Lord Hawke havia elevado o críquete profissional "da altura do joelho à altura do ombro", mas que até Lord Hawke sempre quis trazê-lo de volta para baixo. Mas Hawke nunca conseguiu, pois o profissionalismo evoluíra à medida que a sociedade mudara, e jogadores como Sutcliffe e Hammond estavam conquistando respeitabilidade para sua profissão, como observou Stuart Surridge, o que permitiu a eles e a alguns de seus sucessores ingressar no establishment.
Rebatida
Gráfico do desempenho de Herbert Sutcliffe nos Testes. As barras vermelhas indicam as entradas de Sutcliffe em partidas de Teste, e a linha azul mostra a média de suas dez entradas mais recentes naquele momento. Os pontos azuis indicam entradas em que ele terminou sem ser eliminado
As maiores qualidades de Sutcliffe como batedor de abertura talvez fossem seu temperamento equilibrado e sua inclinação para as grandes ocasiões. É significativo que sua média de rebatidas nos Testes tenha sido substancialmente melhor que a média geral na primeira classe. Ele é lembrado especialmente por suas parcerias com Hobbs pela Inglaterra e com Holmes pelo Yorkshire. Um dos principais fatores dessas parcerias era o entendimento mútuo, sobretudo na avaliação das corridas simples, e Sutcliffe se envolveu em relativamente poucos run outs quando rebatia com Hobbs ou Holmes.
John Arlott[en] escreveu que Sutcliffe era um batedor de "imensa dedicação e reflexão". Arlott apontou como suas principais qualidades a defesa sólida, os poderosos drives pelo off side e o fato de ser, possivelmente, o melhor no hook de sua época. Mas, acima de tudo, diz Arlott, Sutcliffe era frio, imperturbável, mestre da sobrevivência e o pragmático supremo do críquete. Douglas Jardine abordou esse ponto quando, ao descrever o cansaço de Sutcliffe no fim da série do bodyline, acrescentou que se sentia inclinado a pensar que Sutcliffe até gostava de parecer em dificuldades, já que tão raramente deixava de superá-las.
Sutcliffe era conhecido pela coragem diante dos arremessadores mais rápidos do mundo, como Harold Larwood[en], que lhe prestou esta homenagem após sua morte:
Era preciso um certo esforço para eliminar Herbert Sutcliffe. Ele era um grande lutador pela Inglaterra e pelo Yorkshire. Ele nunca perdia seu wicket a menos que estivesse convencido de que já havia marcado corridas suficientes. Junto com Percy Holmes, ele formou praticamente a melhor dupla de abertura contra a qual já joguei. Consegui eliminá-lo com poucas corridas algumas vezes, mas ele marcou algumas centenas contra meus arremessos, então acho que acabamos praticamente empatados.
Onde ele era insuperável era na coragem, determinação e concentração que dedicava à tarefa em questão. Nunca se deixava abalar e, certamente, nunca se intimidava; era nas ocasiões importantes ou desafiadoras que ele dava o melhor de si.
Sutcliffe disse a Fred Trueman que, embora alguns batedores saibam jogar contra arremessos rápidos e outros não, "se todos dissessem a verdade, ninguém gosta realmente disso". Trueman fala da atitude altruísta de Sutcliffe ao rebater, pois ele "não monopolizava os holofotes". Era, em vez disso, um jogador "rigorosamente prático", que, como batedor de abertura, precisava deixar de lado os floreios. A tarefa de Sutcliffe era "lançar os alicerces" da entrada; suas principais qualificações eram ter "o temperamento ideal" e ser "um magnífico avaliador da linha e do comprimento".
Sutcliffe não tinha a "elegância polida de Hobbs", pois era "essencialmente um batedor prático, com um excelente julgamento de comprimento, velocidade e direção". Ele se posicionava com a face do taco bem aberta (isto é, voltada para o arremessador), de modo a apresentar toda a largura do taco à bola a cada arremesso. Era conhecido como um rebatedor firme com o pé da frente, que também usava com eficiência o pull e o hook. A edição de 1933 do Wisden Cricketers’ Almanack dizia sobre Sutcliffe, a respeito da parceria recorde com Percy Holmes em 1932, que "como praticamente todos os grandes batedores, ele geralmente se esforçava muito para entrar no ritmo do jogo e, em todos os momentos, seu críquete — mesmo quando bem posicionado — revelava-se um pouco mais contido do que a situação exigia". O relato prossegue dizendo que Sutcliffe "sem dúvida sentia que uma grande responsabilidade recaía sobre ele", mas concluiu observando "como ele conseguia rebater quando considerava que poderia começar a marcar corridas de maneira descontraída".
Como acontece com todos os grandes jogadores, grande parte do sucesso de Sutcliffe se deveu ao trabalho árduo. Numa contribuição à edição de 1932 do Wisden, Lord Hawke disse que não conhecia ninguém que tivesse treinado e treinasse com mais afinco ou mais consciência que Sutcliffe, e atribuiu a isso grande parte de seu sucesso.
Em uma avaliação sobre Jack Hobbs, Simon Wilde[en] escreveu que, entre os batedores ingleses, até que Wally Hammond ganhasse destaque no final da década de 1920:
Em segundo lugar estava, sem dúvida, o calmo e metódico Sutcliffe, o parceiro de abertura de confiança de Hobbs na seleção inglesa, cuja média de 66,85 nas partidas da Série Ashes é a segunda maior entre os batedores com 1.000 corridas, 23 pontos atrás da de Bradman e 12 à frente da de Hobbs. Em sua primeira série contra a Austrália, em 1924–25, Sutcliffe superou Hobbs em pontuação, mas Hobbs voltou para casa e reafirmou sua posição com uma temporada recorde na Inglaterra. Sutcliffe, que começou sua carreira como estilista, mais tarde aproveitou ao máximo suas habilidades com uma capacidade de defesa e concentração raramente, ou talvez nunca, vistas antes (Bradman disse que Sutcliffe tinha o melhor temperamento entre todos os jogadores de críquete que ele já viu). Mas o próprio Sutcliffe admitiu que não possuía os dons de Hobbs, Hammond ou Hutton.
O falecido R. C. Robertson-Glasgow[en] havia escrito uma homenagem a Sutcliffe, que o Wisden anexou ao obituário de Sutcliffe:
[Ele] era o batedor mais sereno que já conheci. Fosse o que fosse que se passasse por baixo daquela testa serena — raiva, alegria, discordância, surpresa, alívio, triunfo —, nenhum sinal externo transparecia no campo de jogo. Quando o vi pela primeira vez, em 1919, ele era um jogador elegante e poderoso. Ao lançar os primeiros overs para o futuro Sutcliffe, percebia-se todo o desenvolvimento de cada técnica defensiva: o taco mantido em linha reta de forma quase deprimente, o uso astuto das caneleiras (como no caso de Hobbs), a percepção precisa de quais bolas com efeito para fora podiam ser deixadas passar; acima de tudo, a maneira consistentemente segura de rebater para baixo uma bola que subia ou girava, direcionando-a para o leg stump ou para as coxas.
O fato é que, durante todo o período entre as duas guerras, ele foi o pilar da Inglaterra e de Yorkshire, uma personalidade tão confiável quanto a natureza humana, com todas as suas falhas, permite. Isso não significa que ele fosse lento ou enfadonho... Ele não possuía o talento refinado de Hobbs, nem a elegância principesca de Hammond, nem a impertinência encantadora de Holmes, mas não lhe faltava mais nada... Seu espírito se animava para a batalha como o de um guerreiro antigo. Seus modos eram suaves; seu cabelo, imaculado; sua voz, tranquila; mas ele revelou seu verdadeiro eu após marcar 161 no Teste do Oval de 1926 — certamente a melhor entrada de sua vida, tipicamente “sutcliffiana” —, quando disse: “Sim, Sr. Warner[en], adoro uma disputa acirrada...”
Arremesso e defesa
Embora, quando menino, Sutcliffe fosse considerado promissor como arremessador, ele se especializou na rebatida a ponto de ter arremessado apenas 993 bolas, com 31 maiden overs, em toda a sua carreira na primeira classe. Arremessava com o braço direito em velocidade média, sem muito sucesso; seu melhor desempenho foi de 3 wickets para 15 corridas, e sua média na carreira foi altíssima, de 40,21.
Como defensor, Sutcliffe em geral jogava no campo externo, onde era rápido para recuperar a bola e tinha um braço muito bom para lançá-la. Quando jovem, conseguia arremessar uma bola de críquete a mais de 100 jardas. Era geralmente um bom receptor e, ao longo de sua carreira, fez 23 defesas em 54 Testes e 474 em 754 partidas de primeira classe.
Parcerias famosas
Holmes e Sutcliffe
A temporada de 1919 marcou o início de uma famosa parceria de abertura do Yorkshire, que perdurou por 15 temporadas até a aposentadoria de Percy Holmes. Holmes e Sutcliffe foram aclamados como os "gêmeos celestiais" do Yorkshire. Uma amostra da parceria entre Holmes e Sutcliffe foi retratada pela revista The Cricketer em um perfil publicado em 1921:
Geralmente, há um murmúrio de expectativa quando Holmes e Sutcliffe aparecem, com os rostos radiantes de sorrisos e conversando alegremente entre si. Eles parecem estar compartilhando alguma piada que os absorve por completo. Holmes, exibindo orgulhosamente seu boné de Yorkshire, caminha com passos rápidos e curtos, ombros eretos e cabeça erguida, fazendo o possível para parecer tão alto quanto (John) Tunnicliffe. Sutcliffe tem cabelos escuros e brilhantes e, geralmente, despreza o apreciado boné da Rosa Branca quando está rebatendo. Ele caminha casualmente ao lado de Percy, mantendo os olhos atentos à extremidade do wicket-keeper e à honra de receber a primeira bola.
Holmes e Sutcliffe dividiram 74 parcerias de mais de cem corridas em todas as partidas de primeira classe, 69 delas pelo Yorkshire. Dezenove passaram de 200 e quatro de 300, incluindo a parceria recorde mundial de 555 em Leyton, em 1932. O Yorkshire conquistou o título oito vezes nas temporadas em que Holmes e Sutcliffe iniciaram as rebatidas juntos.
Hobbs e Sutcliffe
Em setembro de 1922, Sutcliffe jogou numa partida do Festival de Scarborough pelo time de C. I. Thornton[en] contra o MCC e, pela primeira vez, formou dupla de abertura com Jack Hobbs. Somaram 120 em sua única entrada, até Hobbs ser eliminado com 45; Sutcliffe chegou a 111.
Depois da boa temporada pelo Yorkshire em 1922, Sutcliffe estava cotado para uma vaga na excursão da Inglaterra à África do Sul no inverno de 1922–23, sobretudo porque Jack Hobbs recusara a viagem. Os selecionadores evidentemente acharam que Sutcliffe ainda não estava pronto, mas, como os fatos mostrariam, foram sensatos em adiar sua promoção, pois isso garantiu que Sutcliffe tivesse Hobbs como seu "guia influente no cenário internacional". Percy Holmes também foi preterido, e nenhum dos três disputou os Testes da série de 1922–23, nos quais jogaram Andy Sandham, Frank Mann[en] e Jack Russell[en].
A parceria de Jack Hobbs e Herbert Sutcliffe, que iniciaram juntos as rebatidas da Inglaterra de 1924 a 1930, é a mais famosa da história do críquete. Com parcerias de 136 e 268 em suas duas primeiras partidas de Teste juntos, eles foram um sucesso desde o início, e a revista The Cricketer afirmou:
Hobbs é, sem dúvida, o jogador mais ousado do mundo atual na hora de roubar corridas. Em Sutcliffe, ele encontrou o parceiro ideal para essa ousadia, pois o jogador de Yorkshire responde sem hesitar aos seus comandos, demonstrando confiança absoluta no julgamento de Hobbs.
O wicket-keeper da Inglaterra Les Ames, ele próprio um batedor de alto nível, comentou sobre a corrida dos dois entre os wickets destacando a colocação da rebatida, tão correta que eles podiam "simplesmente jogar e correr". Ames disse que eles não eram corredores rápidos e que "Herbert apenas passeava".
Sutcliffe reconhecia de bom grado sua dívida para com seu "guia influente": deu ao filho mais velho o nome de Hobbs e escreveu, num livreto publicado em 1927, que duvidava que Hobbs tivesse alguém à sua altura e que, como batedor, "ele está sozinho no topo (e é) o melhor que já vi". Sutcliffe opinou que, se W. G. Grace fora tão bom quanto Jack Hobbs, "então devia ter sido maravilhoso". Disse que o primeiro conselho de Hobbs para ele fora simplesmente: "Jogue o seu jogo". Sutcliffe comentou que essas palavras significaram muito e lhe disseram tudo o que precisava saber.
Ian Peebles escreveu que a associação de Sutcliffe com Hobbs, julgada pelos resultados e pela eficiência em todas as condições, foi a maior de todas as parcerias de primeiro wicket e "provavelmente nunca será superada". Peebles disse que havia entre os dois um "entendimento extraordinário, manifestado em seu julgamento perfeito e sem hesitação da corrida curta".
A última partida de Teste em que Hobbs e Sutcliffe jogaram juntos foi a última da série de 1930 contra a Austrália, no Oval, o campo de Hobbs. Mas a parceria foi retomada no Festival de Scarborough de 1931, quando eles fizeram duas parcerias de mais de duzentas corridas, primeiro pelos Players contra os Gentlemen e depois pelo time de H. D. G. Leveson Gower[en] contra a seleção neozelandesa em excursão. A última parceria dos dois foi pelos Players no Lord's, em 1932, numa entrada em que Hobbs ficou do início ao fim, com 161 sem ser eliminado. O biógrafo de Hobbs, Ronald Mason, resumiu a parceria entre Hobbs e Sutcliffe da seguinte forma:
Para trás, deixavam nove anos de conquistas maravilhosas, 26 parcerias de abertura com 100 corridas ou mais; uma técnica lendária e uma reputação inigualável por qualquer outra dupla; o esguio, ativo e perspicaz Hobbs e o elegante, enérgico e imperturbável Sutcliffe, que estabeleceram um padrão que pode servir de guia, mas desafiaram todas as tentativas de imitação.
Hobbs e Sutcliffe fizeram 15 parcerias de abertura de cem corridas ou mais pela Inglaterra em partidas de Teste, 11 delas contra a Austrália, e 11 em outras partidas de primeira classe.
Sutcliffe e Hutton
Sutcliffe e Len Hutton iniciaram as rebatidas do Yorkshire numa partida do campeonato em 1934 e, como a carreira de Sutcliffe nos Testes terminou no ano seguinte, tornaram-se a dupla regular do Yorkshire até 1939, quando o início da guerra encerrou na prática a carreira de Sutcliffe.
Sobretudo por ser de Pudsey, Hutton era muitas vezes retratado como protegido de Sutcliffe, mas ele sustentava que foram os treinos de George Hirst que mais contribuíram para sua carreira. Disse de Sutcliffe que se aprendia muito vendo um jogador da classe de Herbert e que rebater com ele fora uma experiência enriquecedora e inestimável. Para Sutcliffe, Hutton era "uma maravilha – a descoberta de uma geração". Hutton disse que sua timidez e o fato de ser vinte anos mais novo que Sutcliffe dificultavam que ele procurasse o parceiro quando precisava de ajuda, que obtinha com mais facilidade de Bill Bowes e Hedley Verity. Sobre Sutcliffe, disse: "Não achava fácil conversar com ele".
A relação de mestre e aprendiz mudou depois que Hutton marcou um recorde mundial de 364 pela Inglaterra contra a Austrália no Oval, em 1938. O futuro capitão do Yorkshire Ronnie Burnet[en] avaliou que Sutcliffe fora o parceiro dominante até então e que os placares dos dois ficavam numa proporção de mais ou menos 60 para 40 a favor de Sutcliffe. Depois do recorde de Hutton, a confiança dele aumentou e, segundo Burnet, a proporção se inverteu para "70 a 30 a favor de Len". Burnet disse que Hutton estava "arrasando os ataques em 1939, e Herbert, a essa altura, era coadjuvante".
As comparações entre os dois mestres de Pudsey foram inevitáveis, mas havia diferenças essenciais de estilo. Bill Bowes disse que Sutcliffe reconhecia de bom grado a capacidade superior de Jack Hobbs, Wally Hammond e Len Hutton, mas tinha a concentração e a força de vontade para tirar o máximo de suas capacidades em qualquer situação. Hutton apontou a diferença essencial ao explicar que, quando Sutcliffe se posicionava, "seu peso ficava no pé esquerdo (da frente), o que lhe permitia executar tão bem o hook", enquanto Hutton punha o peso no pé direito (de trás). Assim, Sutcliffe recuava com mais facilidade, enquanto Hutton desenvolveu um estilo para a frente. Outra opinião, do filho de Sutcliffe, Billy, que também jogou com Hutton pelo Yorkshire, era que Sutcliffe era "provavelmente melhor em situações de crise", como sugerem seus muitos sucessos em campos ruins ou "pegajosos".
Sutcliffe e Hutton fizeram juntos 16 parcerias de abertura de cem corridas ou mais, 15 delas pelo Yorkshire. A maior foi de 315, marca que alcançaram duas vezes.
Adversários notáveis
Como batedor de abertura especializado, os rivais de Sutcliffe em campo eram os arremessadores adversários, especialmente os rápidos, embora ele também tenha enfrentado muitos arremessadores de efeito excepcionais em campos que favoreciam o efeito ou em campos difíceis.
Quando Sutcliffe começou sua carreira nos Testes, a formidável dupla de arremessadores rápidos Jack Gregory[en] e Ted McDonald[en] já havia se desfeito, embora Sutcliffe tenha enfrentado Gregory em partidas de Teste e McDonald nos "Roses Matches[en]" entre Yorkshire e Lancashire. Em 1924–25, Gregory já não conseguia "assustar os batedores apenas com a velocidade", mas ainda impunha respeito, e Jack Hobbs recomendou especificamente a Sutcliffe que tivesse cautela contra Gregory no início de uma entrada. Sutcliffe considerava McDonald "um dos melhores arremessadores que já enfrentei". Comentou o truque de McDonald de "descansar", fingindo-se cansado, para então "se lançar como um demônio" numa bola muito rápida. Como disse Sutcliffe, ele nunca sabia qual seria a bola rápida, e McDonald era um adversário perigoso.
Mas Sutcliffe teria dito que "nunca enfrentou arremessos rápidos melhores" do que os dos jogadores das Índias Ocidentais Learie Constantine, George Francis, Herman Griffith e Manny Martindale[en]. Entre os melhores lançadores ingleses que ele enfrentou no críquete dos condados estavam alguns de seus colegas nas seleções da Inglaterra, como Harold Larwood, Maurice Tate e Tich Freeman.
Um dos adversários mais duros que enfrentou foi o arremessador australiano de leg spinClarrie Grimmett[en], "um homenzinho minúsculo como um gnomo", que arremessava com o braço na altura do ombro e estreou em Testes aos 34 anos, conquistando 11 wickets em sua primeira partida. Grimmett arremessava "como um avarento" e "lamentava cada corrida", ao passo que seu parceiro de leg spin, Arthur Mailey[en], era o tipo de arremessador que "comprava" seus wickets cedendo corridas e, depois de aumentar a confiança do batedor, o apanhava com uma wrong 'un (isto é, um googly[en]). Em sua primeira excursão à Austrália, Sutcliffe comentou que "foi incomodado a maior parte do tempo por Arthur Mailey", mas acabou aprendendo a "distinguir os leg breaks de Mailey de suas wrong 'uns".
Recordes
Foi o jogador mais rápido do mundo a chegar a 1 000 corridas em Testes, o que fez em sua 12.ª entrada (marca depois igualada por Everton Weekes[en]).
Vida pessoal e negócios
Sutcliffe casou-se com Emily ("Emmie") Pease na igreja paroquial de Pudsey em 21 de setembro de 1921. Ela havia sido secretária particular de Richard Ingham, dono de uma fábrica que havia apresentado Sutcliffe ao Pudsey St Lawrence. Tiveram três filhos: dois meninos, Billy e John, e uma menina, Barbara. Billy Sutcliffe[en], cujo nome do meio era Hobbs, jogou pelo Yorkshire entre 1948 e 1957 e foi capitão do time nas duas últimas temporadas de sua carreira.
No fim da excursão de 1924–25 à Austrália, Sutcliffe e seu colega de Yorkshire George Macaulay abriram juntos uma empresa de artigos esportivos, com lojas em Leeds e Wakefield. Macaulay deixou o negócio depois de um ano, e a empresa tornou-se um negócio da família Sutcliffe até fechar na década de 1990. A empresa prosperou enquanto Sutcliffe jogava críquete e se firmou como uma das principais lojas de artigos esportivos do norte da Inglaterra. Sutcliffe deixou de ter um papel ativo em 1948, quando passou a gestão ao filho Billy.
Sutcliffe tornou-se representante regional no norte, e mais tarde diretor, de uma fabricante de papel chamada Thomas Owen, que depois foi incorporada à Wiggins Teape. A empresa também empregava Douglas Jardine como secretário da companhia, e Maurice Leyland, Bill Edrich e Len Hutton eram outros representantes regionais.
Na velhice, Sutcliffe desenvolveu uma artrite grave, que o debilitou a ponto de precisar de cadeira de rodas. Sofreu uma tragédia pessoal em abril de 1974, quando sua esposa Emmie, então com 74 anos, morreu em consequência de queimaduras graves num incêndio na casa da família em Ilkley[en]. Por fim, foi internado numa casa de repouso em Cross Hills, em North Yorkshire, onde morreu em janeiro de 1978, aos 83 anos.
Notas
12Há versões diferentes dos totais de Sutcliffe na primeira classe por causa de sua participação na temporada indiana de 1930–31.
