Atari Lynx är en portabel spelkonsol utvecklad av Epyx och tillverkad av Atari. Den lanserades i Nordamerika i september 1989 och i Europa och Japan året därpå. Konsolen var den första handhållna spelkonsolen med en färgskärm baserad på LCD-teknik.
Atari Lynx tillhörde den fjärde generationens spelkonsoler och konkurrerade främst med Nintendos svartvita Game Boy, samt senare med SegasGame Gear och TurboExpress från NEC. Trots att Lynx var tekniskt mer avancerad än flera av sina konkurrenter fick den svårt att konkurrera kommersiellt, bland annat på grund av ett högre pris, kort batteritid och ett mindre spelutbud.
Totalt släpptes 73 spel officiellt till systemet innan produktionen upphörde 1995.
Historia
Utveckling
Utvecklingen av Atari Lynx började 1986 hos spelföretaget Epyx. Projektet gick under arbetsnamnet Handy Game eller bara Handy. Systemet designades av två tidigare konstruktörer av Amiga-datorerna, RJ Mical och Dave Needle.
Initiativet till projektet kom från Epyx-chefen Dave Morse, som ville utveckla ett portabelt spelssystem. Planeringen av konsolen påbörjades 1986 och designen färdigställdes 1987.
Prototypen visades upp vid mässan Consumer Electronics Show (CES) i januari 1989. På grund av ekonomiska problem hos Epyx sökte företaget en partner för att producera hårdvaran. Efter att bland annat Nintendo och Sega tackat nej ingicks ett avtal med Atari, där Atari ansvarade för tillverkning och marknadsföring medan Epyx skulle utveckla spel.
Lansering
Konsolen lanserades i USA i september 1989 till ett pris på 179,99 amerikanska dollar.
Lanseringen var inledningsvis framgångsrik och Atari rapporterade att 90 procent av de första 50000 levererade enheterna såldes under den första månaden i USA.
Trots den tekniska överlägsenheten över Game Boy lyckades Lynx aldrig nå samma marknadsframgång. Nintendo drog nytta av lägre pris, bättre batteritid och det mycket populära spelet Tetris, vilket bidrog till Game Boys stora försäljningsframgångar.
Uppskattningar av Lynx totala försäljning varierar, men brukar anges till mellan en och tre miljoner exemplar.
Atari Lynx II
Lynx II, mindre och lättare än originalmodellen
1991 lanserade Atari en omdesignad modell kallad Lynx II. Den nya versionen var mindre och lättare än originalet och hade förbättrad batteritid samt en tydligare bakgrundsbelyst skärm.
Lynx II introducerade även stereoutgång för hörlurar, medan den ursprungliga modellen endast hade monoljud. Priset sänktes samtidigt till cirka 99 dollar för att göra systemet mer konkurrenskraftigt.
Nedgång och nedläggning
Under början av 1990-talet ökade konkurrensen från andra handhållna konsoler, särskilt Sega Game Gear. Samtidigt började Atari fokusera på utvecklingen av den kommande konsolen Atari Jaguar.
Stödet för Lynx minskade gradvis och 1995 upphörde Atari officiellt med produktionen. Efter det kommersiella misslyckandet med Atari Jaguar lämnade Atari kort därefter marknaden för egenutvecklad spelhårdvara.
Funktioner
Atari Lynx hade flera tekniska funktioner som var ovanliga för handhållna konsoler vid tiden.
Bland annat hade systemet:
färgskärm med bakgrundsbelysning
möjlighet att använda konsolen både för höger- och vänsterhänta spelare genom att vända den upp och ned
stöd för flerspelarläge via ComLynx-kabel
Upp till åtta konsoler kunde kopplas samman i nätverk för flerspelarspel, vilket var ovanligt för handhållna system vid denna tid. Grafikhårdvaran kunde även hantera zoomning, rotation och deformation av sprites i hårdvara, vilket gjorde det möjligt att skapa pseudo-3D-effekter.
Specifikationer
Moderkortet i en Atari Lynx II. Den större kretsen kallas ”Mikey” och den mindre ”Suzy”.Bakgrundsbelysningen i en Atari Lynx II. CCFL-röret har hög strömförbrukning.
Atari Lynx II med originalbärväska och spelkassetter. Konsolen är påslagen och visar spelet ''Chip's Challenge''.
Under konsolens livstid utgavs 71 kommersiella spel på spelkassett. Efter att den lagts ned gavs ytterligare tre spel ut av tredjepartsutgivare, vilket ger totalt 74 kommersiellt utgivna titlar. I äldre källor anges ofta 73 spel, beroende på hur sena utgåvor räknas.
Bland de mer kända spelen till systemet finns RoadBlasters, Blue Lightning, California Games, Chip's Challenge och Todd's Adventures in Slime World. Flera tidiga spel utvecklades av Epyx och bestod av anpassningar av företagets tidigare datorspel och arkadliknande titlar.
Spelutbudet var mindre än hos konkurrenterna, särskilt jämfört med Game Boy och senare Game Gear. Detta bidrog till att begränsa Lynx kommersiella genomslag, trots hårdvarans tekniska styrkor.
Efter nedläggningen fortsatte entusiaster och mindre utgivare att stödja plattformen. Under slutet av 1990-talet utgav Telegames bland annat Raiden, Fat Bobby och Hyperdrome till Lynx.
Eftermäle
Trots att konsolen blev en kommersiell besvikelse har Atari Lynx fått ett kultfölje bland retrospelare. En aktiv entusiastgemenskap har fortsatt att utveckla nya spel, så kallade homebrew-spel, för systemet.
År 1998 såldes Ataris immateriella rättigheter till Hasbro Interactive, vilket bidrog till ett förnyat intresse för äldre Atari-plattformar. Även om rättighetsläget kring Lynx inte blev lika tydligt som för Jaguar, fortsatte plattformen att leva vidare genom en aktiv hobby- och utvecklargemenskap.
År 2008 belönades Atari med ett Technology & Engineering Emmy Award för pionjärarbetet inom handhållna spelkonsoler, där Lynx lyftes fram som en viktig milstolpe.
Under 2020-talet har flera klassiska Lynx-spel återutgivits i samlingsutgåvor och på moderna distributionsplattformar, bland annat i Atari 50 och på Evercade.
september 1989
