May Ball är en bal i slutet av läsåret som äger rum på någon av skolorna vid University of Cambridge. De är genomarbetade och påkostade formella tillställningar som kräver smoking eller ibland frack, med biljettpriser som sträcker sig från cirka 100 pund till så mycket som 640 pund för ett par middagsbiljetter på Trinity. May Balls budgetar (exklusive moms) kan överstiga 200 000 pund. En rapport från studenttidningen Varsity 2016 visade att budgeten för 2015 års Trinity-bal var 286 000 pund. Balerna hålls på högskolorna (colleges), med start runt 18-21 och pågår till långt efter gryningen. "Fotografier av överlevande" tas av dem som håller ut till morgonen. Andra skolor håller ofta vinterbaler, till exempel den populära Selwyn Snowball, som nyligen hade artister som Tinchy Stryder och Mumford & Sons som huvudevenemang.
Historia
Morgonen efter en majbal 1906, med Siegfried Sassoon och hans bror Hamo
Traditionen med May Balls in Cambridge började på 1830-talet och den första officiella var First and Third Trinity Boat Club May Ball 1866. Man tror att de utvecklades från firandet av framgångar i May Bumps - en uppsättning roddtävlingar som brukade äga rum före universitetets Tripos-examen i maj varje år. Balerna och de andra festligheterna som utgör majveckan (t.ex. junievenemang och trädgårdsfester) flyttades från maj till juni 1882 och äger fortfarande rum i juni, efter examen, men namnet har behållits.
På 1890-talet höll King's och Clare regelbundna baler. St Johns första årliga bal började 1888, från vilken en exklusiv "1888 Club"-biljett kan erhållas av medlemmar av colleget för att hedra den första balen. Den första St Catharines är från 1929. Under 1900-talet varierade balernas format väldigt lite fram till 1960-talet, då studenter började ifrågasätta både kostnaden och den upplevda instängdheten. Vid den här tiden började vissa skolor att utöka de traditionella dansorkestrarna med rockband, och i slutet av 1970-talet hade majoritetens fokus flyttats till att boka rockartister.
När de helt manliga skolorna började tillåta kvinnliga studenter, började de allestädes närvarande dubbelbiljetterna att köpas av studentpar snarare än att bjuda in en dejt utanför universitetet, vilket orsakade en motsvarande minskning av biljettförsäljningen. 1991 slog Sidney Sussex och Downing ihop balerna, och 1992 ställde Pembroke in sin bal. När det 1993 rapporterades att det fanns 16 000 biljetter tillgängliga för en student på 10 000 studenter, tvingades Selwyn, Emmanuel, Girton och Peterhouse alla att ställa in sina baler, även om Trinity och Magdalene sålde slut som vanligt. Lösningen var att de flesta av de mindre balerna höll evenemang vartannat år, och på 2000-talet var det bara Trinity, St John's, Clare och Jesus som fortfarande höll årliga majbaler.
De föll inte i popularitet bland studenterna på 1990-talet, men denna trend har sedan dess vänt och biljetterna säljer nu slut på rekordtid. Lokala företag försöker nu också engagera sig och de lokala puntingföretagen anordnar speciella nattliga rundturer för att låta folk titta på Johns och Trinity Colleges fyrverkerier på The Backs från floden Cam - floden blir vanligtvis blockerad för dessa kvällar under majveckan.
Högskolor som är värd för baler
Många högskolor i Cambridge höll ursprungligen balerna i maj, ibland veckan före årsslutstentorna. Idag äger de rum i majveckan, som vanligtvis börjar den andra torsdagen i juni efter att tentorna är slut, och som inkluderar självmordssöndagen. Balerna har en strikt klädkod. Magdalene insisterar på frack, vilket rekommenderas men inte krävs på Trinity och Peterhouse, medan alla andra har ett minimum av endast smoking. De flesta baler har tema, även om Magdalene, Peterhouse och Trinitys är anmärkningsvärda för att de saknar ett tema. St John's Ball är mest känd för att ha ett hemligt tema som bara avslöjas på kvällen för evenemanget, tidigare teman har inkluderat Mythicas och Through the Lens..
Gäster köar till First and Third Trinity Boat Club May BallQueens' College höll sin 100:e May Ball 2013Jesus College May Ball 2012Ett 'survivors photo' tagen omkring kl 6 på morgonen i Jesus CollegeMay Ball 2007.
First and Third Trinity Boat Club May Ball (uppkallad efter båtklubben med samma namn, men som nu drivs av Trinity College), som hålls den första måndagen i May Week, och St John's May Ball, som hålls den första tisdagen. Magdalene och Peterhouse håller exklusiva frackbaler, och Peterhouse började denna tradition 1892. Andra åtråvärda majbaler hålls årligen av Clare, som har några av de vackraste trädgårdarna, Jesus, vars bal är populär bland förstaårsstudenter, och Queens', vars baler är välkända för att hitta artister på uppgång. Homerton är värd för den första balen i majveckan, och är också en av de billigaste smokingbalerna, men ger ändå en extravagant start på majveckan. St Edmund's är värd för den sista balen i majveckan och är känd för att locka finalister och doktorander. Christ's är känt för att säkra högprofilerade artister. Trinity, Clare och St John's ligger direkt vid floden Cam, längs The Backs, liksom Queens', Magdalene och Trinity Hall. Som ett resultat, när flera baler hålls samma kväll, lyses floden upp i olika färger från ljusen och fyrverkerierna, vilket skapar en minnesvärd bakgrund till kvällens festligheter. Det senaste avbrottet från traditionen kommer från Darwin, som är värd för den första växtbaserade majbalen någonsin.
De flesta baler har grundläggande likheter: alla kommer att erbjuda gästerna en mängd olika mat, underhållning och ett urval av alkoholhaltiga drycker. Kvaliteten och mångfalden på alla dessa varierar markant mellan olika baler. Medan alla hävdar att de erbjuder lyx har vissa distinkta kännetecken: Peterhouse är känt för sitt pariserhjul, Magdalene för sina middagar, Trinity för sina exceptionella fyrverkerier och eldshow, Clare för sitt underhållningsutbud och St John's för sin festatmosfär. Ofta har balerna övergripande teman, ibland är det maskeradkläder.
Balunderhållningen är en väl bevarad hemlighet, inte minst på grund av rädslan för att andra festkommittéer ska åka snålskjuts genom att boka en artist som redan är bokad på en annan bal och därmed tvingas betala en reducerad avgift för att bandet redan är i Cambridge, samtidigt som den ursprungliga entreprenören nedvärderar "köpet". Detta hände 2010 när Two Door Cinema Club uppträdde på fyra separata baler. Delvis av denna anledning brukar artisterna vanligtvis inte tillkännages förrän på balkvällen, även om de tenderar att läcka ut ganska tidigt.
Snyltgäster
Klaxons spelar på Queens'May Ball 2007Jesus College May Ball 2012
Skolor med stora majbaler ägnar stor uppmärksamhet åt säkerhet och förebyggande av snyltgäster. Biljetterna kostar över 150 pund och det är ont om dem, och studenterna försöker ofta få obehörigt tillträde genom att klättra på höga väggar, anlända utklädda till gorillor som låtsas vara en del av kvällens underhållning och utge sig för att vara journalister. Vanligtvis får collegevaktmästarna sällskap av både studenter och professionell säkerhetspersonal och, vid större baler, poliser för att identifiera och gripa snyltgästerna. Vissa skolor har målat väggarna med anti-inbrottsfärg, som fläckar inkräktarnas kläder med lysande grön färg, vilket gör det lite svårt att smälta in. Mer modiga inkräktare kan ses simma nerför floden Cam med sina kläder i en plastpåse ovanför vattnet i ett försök att ta sig in på skolor från stränderna.
Som en del av säkerhetsarrangemangen måste studenter som bor i delar av skolan och inte deltar i majbalen ofta antingen lämna sina rum eller stanna kvar i dem utan att lämna dem över natten, trots den oundvikliga höga musiken.
Alternativ
Flera skolor är värd för en variant av dessa baler, ett junievenemang (June Event). Dessa är billigare (60-90 pund), tenderar att vara inriktade på levande musik och har ofta mindre formella klädkoder. Vissa skolor alternerar junievenemang och majbaler från år till år. Trinity Hall, Newnham och Wolfson håller evenemang i juni. 2018 höll Wolfson istället en majbal. År 2023 var Darwin College det första colleget i Cambridge som var värd för en vegansk bal.
King's håller ett årligt evenemang som kallas "King's Affair" - liksom junievenemangen är det billigare och har ett rykte om sig att vara "Beats not Bollinger". Gästerna uppmanas att bära vilken kostym de vill. Med flera olika musikscener som främst fokuserar på nya DJ:s är stämningen kanske mer lik vissa festivaler. Skolan brukade hålla en traditionell majbal, men den förbjöds av den lokala polisen efter att The Stranglers spelade på 1970-talet och orsakade upplopp.
För att sprida ut det roliga över hela året har ett antal skolor brutit mot traditionen att hålla baler vid olika tidpunkter, vanligtvis antingen på vintern i slutet av "Michaelmas term", dvs. i början av december, eller på våren i slutet av fastan. Selwyn är det enda college som håller en årlig vinterbal, känd som Snowball. 2008 höll Selwyn också en majbal för att fira sin 125-årsdag och gjorde det igen 2015 och 2017. Cambridge University Law Society håller också en välrenommerad årlig vinterbal. Fitzwilliam håller vinterbaler vartannat år, den senaste var november 2018. Av vårbalerna hålls Girtons bal vartannat år i slutet av fastan i mars, medan Churchill fortsätter att producera en årlig bal i mitten av fastan i februari varje år.
