La batalla de Ambato ocurrió en 1534 entre el destacamento del conquistador Sebastián de Belalcázar y tropas quiteñas leales a Rumiñahui, en el contexto de la Conquista del Tahuantinsuyo. El combate ocurrió en las cercanías del río del mismo nombre después de la retirada indígena desde Riobamba, y concluyó con otro triunfo español que consolidó su presencia en el norte andino.
Antecedentes
Después de los acontecimientos del choque anterior, donde las tropas quiteñas habían intentado detener a la columna española mediante emboscadas y trampas destinadas a inutilizar la caballería, las fuerzas indígenas optaron por replegarse hacia posiciones más favorables.
El ejército de Rumiñahui decidió establecerse en las inmediaciones del río Ambato, aprovechando el terreno accidentado para reforzar su posición. Allí mandaron construir albarradas y fosos con el propósito de obstaculizar el avance de los jinetes y forzar a los españoles a combatir en condiciones menos ventajosas.
Desarrollo
Tras ocupar los tambos de Riobamba, las tropas de Belalcázar permanecieron algunos días reorganizándose y asegurando los depósitos de víveres. El capitán español envió mensajeros a los líderes indígenas proponiendo una tregua, oferta que fue rechazada.
Al aproximarse al río Ambato, los españoles encontraron el paso defendido por 5 000 soldados quiteños. El combate comenzó cuando la caballería intentó cruzar el río para ganar el terreno elevado, mientras los infantes brindaban apoyo.
La resistencia indígena fue intensa, aunque breve, prolongándose por poco más de media hora. Finalmente, la caballería logró romper la línea defensiva. La irrupción de los caballos en campo relativamente abierto desorganizó a los combatientes quiteños, que iniciaron la retirada hacia el norte. La persecución se extendió en dirección a Latacunga, donde se produjeron nuevos enfrentamientos
Consecuencias
La victoria española en Ambato consolidó el avance de las tropas de Sebastián de Belalcázar hacia el norte del territorio andino y debilitó la resistencia organizada bajo el mando de Rumiñahui. En este contexto se produjo la erupción de un volcán cercano a Latacunga mientras los españoles se encontraban en la región de Riobamba y marchaban hacia el norte. La erupción ocasionó un considerable daño en los asentamientos indígenas y numerosas pérdidas humanas, además de un profundo impacto simbólico.
La coincidencia temporal entre el fenómeno natural y los reiterados triunfos hispanos fue interpretada por muchos indígenas como un mal presagio. Ello habría minado la moral de parte de las fuerzas quiteñas y motivado intentos de negociación.
No obstante, Rumiñahui rechazó cualquier acuerdo y ordenó la ejecución de un emisario español que había acudido con propuesta de paz, lo que intensificó las hostilidades y prolongó la resistencia en la región.
