Les voyageurs qui entrent ou sortent du système à Jamaica ou à Howard Beach acquittent un droit d'accès de 8,75 dollars; les déplacements internes à l'aéroport sont gratuits.
Histoire
Un projet ancien
Une liaison ferroviaire avec l'aéroport est envisagée dès les années 1940. Plusieurs projets voient le jour dans les années 1990 sans aboutir, faute de financement; le service de métro JFK Express et des autobus de rabattement assurent entre-temps une desserte peu appréciée.
La liaison directe entre Manhattan, LaGuardia et Kennedy est abandonnée au milieu de 1995: elle aurait supposé un relèvement des péages routiers et des tarifs du PATH, politiquement inacceptable, et la récession du début de la décennie laissait peu d'espoir de financer un coût en hausse constante.
Le projet est alors ramené à une navette entre Howard Beach et les aérogares. La Port Authority propose d'abord un monorail de 827 millions de dollars, semblable à l'AirTrain Newark, puis vote en la réalisation du système réduit, en réservant 25 millions de dollars aux études.
La construction et l'ouverture
Les travaux commencent en 1998. Le chantier donne lieu à plusieurs contentieux et un conducteur d'essai trouve la mort lors d'une marche à blanc.
Le système ouvre le , gratuitement le premier jour. L'accueil est partagé: la presse salue des stations «soignées» et un trajet «moderne, à l'écart des embarras de la route», mais relève la rupture de charge, le supplément tarifaire et une signalétique insuffisante.
Le coût de construction avait atteint 1,9 milliard de dollars, soit 400 millions de plus que le budget de 1999. Comme les autres installations de la Port Authority, l'AirTrain ne reçoit aucune subvention d'exploitation de la ville ni de l'État, ce qui explique le niveau initial du droit d'accès — cinq dollars, plus du double du ticket de métro.
Le système comptait dix stations à l'origine; celle du terminal 2 a fermé en 2022 avec l'aérogare qu'elle desservait. Un prolongement vers Manhattan a été étudié sans être réalisé.
L'AirTrain relie les aérogares et les parcs de stationnement aux stations de Howard Beach et de Jamaica, sans jamais quitter le Queens. Il compte trois lignes: deux relient les aérogares à l'une ou l'autre de ces stations, la troisième tourne en boucle continue autour du noyau des aérogares.
La ligne de Howard Beach, figurée en vert sur les plans, part de la station de Howard Beach–JFK Airport, où la correspondance avec le métro est directe, et dessert en outre Lefferts Boulevard. La ligne de Jamaica, en rouge, rejoint la gare de Jamaica, où se prennent le Long Island Rail Road et le métro. La boucle des aérogares, en jaune, dessert les terminaux, Federal Circle et les parcs de stationnement.
L'intervalle devait être de deux minutes aux heures de pointe sur chaque antenne et de quatre-vingt-dix secondes sur la boucle. Dans les faits, il s'établit plutôt entre sept et douze minutes en pointe, de dix à quinze minutes en journée, de quinze à vingt la nuit et de seize minutes le week-end.
Droit d'accès perçu à l'entrée comme à la sortie; station D à l'origine
Federal Circle
Howard Beach Jamaica
Agences de location de véhicules Navettes des hôtels, des zones de fret et des loueurs extérieurs Parc de longue durée
Seule station à quais décalés sur deux niveaux; station C à l'origine
Terminal 1
Boucle des aérogares Howard Beach Jamaica
Aérogare 1
Terminaux 2 et 3
Aérogare 2 (fermée en 2023) Aérogare 3 (démolie en 2013)
Fermée et démolie
Terminal 4
Aérogare 4 Stationnement de courte durée (garage bleu)
Terminal 5
Aérogare 5 Stationnement de courte durée (garage jaune) TWA Hotel
Terminaux 5 et 6 à l'origine
Terminal 7
Aérogare 7 Stationnement de courte durée (garage orange)
Terminal 8
Aérogare 8 Stationnement de courte durée (garage rouge) Autobus de New York: Q3
Terminaux 8 et 9 à l'origine
Toutes les stations sont pourvues d'ascenseurs et conformes à la loi sur les Américains handicapés. Elles comportent toutes un quai central, sauf Federal Circle, dont les quais sont décalés sur deux niveaux. Le cabinet STV, maître d'œuvre de l'ensemble, leur a donné une architecture commune.
L'infrastructure
Le tracé se développe sur 13 km, dont une dizaine de kilomètres de viaduc à voie unique et cinq de viaduc à double voie. L'essentiel est aérien: environ 2,4 km seulement se trouvent en souterrain ou au niveau du sol. Les rames sont garées et entretenues dans un atelier de quatre hectares établi entre Lefferts Boulevard et Federal Circle, sur un ancien parc de stationnement du personnel.
Les sections aériennes sont bâties en voussoirs de béton préfabriqués, les souterraines en tranchée couverte, les sections au sol sur traverses et ballast. Les viaducs à voie unique mesurent près de six mètres de large, ceux à double voie près de dix; les piles les portent jusqu'à douze mètres au-dessus du Van Wyck Expressway. Les 5 500 voussoirs furent préfabriqués en Virginie, acheminés par voie d'eau jusqu'à Camden, puis posés dans le Queens. Les ouvrages reposent sur des appuis parasismiques et sont munis d'écrans acoustiques.
La tarification
La desserte est gratuite à l'intérieur de l'aéroport. Un droit d'accès de 8,75 dollars est en revanche perçu à Jamaica et à Howard Beach, à l'entrée comme à la sortie. Il était de cinq dollars à l'ouverture.
Le matériel roulant
Le parc compte trente-deux voitures Innovia Metro ART 200, du même type que celles du SkyTrain de Vancouver et de la ligne Kelana Jaya de Kuala Lumpur. Ces voitures non articulées sont alimentées par un troisième rail supérieur sous 750 V continu et mues par un moteur linéaire qui prend appui sur un rail d'aluminium posé entre les files de roulement.
La conduite est entièrement automatique, sans personnel à bord, et la signalisation repose sur un système CBTC à cantons mobiles fourni par Thales, qui localise les rames en continu. Les annonces sonores d'origine étaient dues à Bernie Wagenblast, chroniqueur routier new-yorkais et agent de longue date de la Port Authority.
États-Unis
