Opallionectes andamookaensis
| Règne | Animalia |
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| Embranchement | Chordata |
| Classe | Sauropsida |
| Super-ordre | † Sauropterygia |
| Ordre | † Plesiosauria |
| Super-famille | † Plesiosauroidea |
Opallionectes est un genre fossile de plésiosaures de la super-famille des Plesiosauroidea. Selon Paleobiology Database en 2024, ce genre est resté monotypique et la seule espèce est l'espèce type Opallionectes andamookaensis.
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Le genre Opallionectes et l'espèce Opallionectes andamookaensis sont décrits en 2006 par le paléontologue australien Benjamin P. Kear (d),,.
Selon Paleobiology Database en 2026, le genre Opallionectes a une seule collection référencée de fossiles, de l'Aptien inférieur à l'Albien du Crétacé inférieur, c'est-à-dire datant de 121,4-100,5 Ma avant notre ère,.
Cette collection de fossiles est découverte au sud de l'Australie, en Australie-Méridionale.
Ce genre Opallionectes est sans famille définie.
Le nom de genre et d'espèce signifie le nageur d'opale d'Andamooka.
Opallionectes andamookaensis est le nom donné à un plésiosaure cryptoclidien de 5 m de long, qui aurait vécu au début du Crétacé (Aptien moyen inférieur), il y a 115 millions d'années, dans des mers peu profondes recouvrant ce qui est aujourd'hui l'Australie.
Un squelette partiel opalisé (comprenant des vertèbres, des côtes, des éléments de membres, des dents et des gastrolithes associés) de l'animal a été découvert dans une mine d'opale dans le schiste de Bulldog à Andamooka en Australie du Sud et décrit par Kear en 2006.
Il avait de fines dents acérées en forme d'aiguilles similaires à celles des nothosaures et était probablement utilisé pour piéger de petites proies telles que des poissons et des calmars. Il est considéré comme une sorte de chaînon manquant entre les plésiosaures beaucoup plus anciens, vivant il y a 165 millions d'années, et ceux de la fin du Crétacé, il y a 66 millions d'années, entre lesquels il y avait un écart dans les archives fossiles.
Nous produisons ci dessous le cladogramme de 2014 des Plesiosauroidea, malgré le fait qu'il ne fait pas apparaître ce genre Opallionectes :
Le cladogramme des Plesiosauroidea suivant fait suite à une analyse de Benson & Druckenmiller (2014) et amendé avec les descriptions et découvertes des Sachs et al. (2024) donne :
En complément, on peut aussi consulter l'image de 2013, concernant la phylogénie complète des plésiosaures :
L'analyse des structures sédimentaires, des fossiles, des données isotopiques et des modèles climatiques a montré que les Opallionectes vivaient dans une région caractérisée par des conditions climatiques saisonnières froides (peut-être proches du point de congélation) ; cela suggère que cet animal, comme d'autres plésiosaures trouvés dans les mêmes endroits (comme le petit Umoonasaurus), avait développé une sorte d'adaptation pour vivre dans les eaux glaciales, comme des migrations saisonnières ou un métabolisme élevé.
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
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, Bibcode 2024FrEaS..1241470S)., Bibcode 2013PLoSO...865989B, lire en ligne).
