L'équipe de France de rugby à XIII, surnommée les «Coqs» ou les «Tricolores», représente la France dans les compétitions internationales de rugby à XIII. Placée sous l'autorité de la Fédération française de rugby à XIII, elle figure parmi les plus anciennes sélections nationales de la discipline et occupe une place importante dans son histoire, notamment pour avoir accueilli la première Coupe du monde de rugby à XIII en 1954.
Créée en 1934 sous l'impulsion de Jean Galia, ancien international de rugby à XV devenu l'un des principaux promoteurs du rugby à XIII en France, la sélection effectue sa première tournée en Angleterre avant de disputer son premier match international officiel le face à l'Angleterre, au stade Buffalo. Malgré les difficultés rencontrées dans son développement, notamment l'interdiction du rugby à XIII sous le régime de Vichy, elle s'impose progressivement parmi les grandes nations de la discipline.
Les années 1950 et 1960 constituent l'âge d'or du rugby à XIII français. Emmenée par des joueurs emblématiques tels que Puig-Aubert, Élie Brousse, Raymond Contrastin, Gilbert Benausse, Jean Dop ou Jacques Merquey, la France rivalise alors avec les principales puissances internationales. Ses tournées de 1951 et 1955 en Australie et en Nouvelle-Zélande, toutes deux marquées par des victoires dans les séries de test-matchs face aux Australiens, figurent parmi les plus grands exploits de son histoire. Entre ces deux tournées, la France organise la première Coupe du monde en 1954, créée à l'initiative du dirigeant français Paul Barrière, et atteint la finale, perdue face à la Grande-Bretagne (16-12). Elle dispute une seconde finale lors de la Coupe du monde 1968, s'inclinant cette fois contre l'Australie (20-2).
À partir des années 1970, la sélection connaît un déclin progressif et peine à maintenir son rang face à la professionnalisation croissante de la discipline dans les pays anglo-saxons. Elle conserve néanmoins une présence régulière sur la scène internationale et remporte à huit reprises la Coupe d'Europe des nations, en 1939, 1949, 1951, 1952, 1977, 1981, 2005 et 2018. Présente à toutes les éditions de la Coupe du monde depuis 1954, elle atteint notamment les quarts de finale en 2000 et 2013, et participe au Tournoi des Quatre Nations en 2009.
Depuis le début du XXIe siècle, l'intégration des Dragons Catalans en Super League en 2006, puis du Toulouse Olympique XIII dans les compétitions britanniques, contribue au développement du rugby à XIII professionnel français et au renouvellement de la sélection. Celle-ci peine toutefois à retrouver son rang historique et demeure en retrait des principales nations mondiales. Éliminée dès la phase de groupes de la Coupe du monde 2021, disputée en 2022, elle se qualifie pour la Coupe du monde 2026 après une victoire contre l'équipe de Jamaïque (36-0) en octobre 2025. Sous la direction de Laurent Frayssinous, elle y connaît un début de compétition difficile, avec deux lourdes défaites face aux Samoa (78-4) et à l'Angleterre (82-0), illustrant les difficultés persistantes des Tricolores à rivaliser avec les meilleures sélections mondiales.
Origines du rugby à XIII en France et mise en place de l'équipe de France
Photo des Pionniers en 1934.
En 1933, l'Angleterre et l'Australie s'affrontent à Paris dans un cadre amical, il s'agit du premier match de rugby à XIII organisé sur le territoire français, il est remporté par l'Australie 63-13 devant près de 5 000 spectateurs. À cette période, le rugby à XV français rencontre de nombreux problèmes où depuis 1931 son équipe nationale est exclue du tournoi des cinq nations en raison du professionnalisme de certains joueurs et du jeu violent pratiqué sur les terrains (cette suspension prendra fin le ). Jean Galia, international quinziste et champion de boxe français, décide de mettre en place une équipe de France de rugby à XIII et d'effectuer une tournée de six matchs en Angleterre pendant l'année 1934 à la demande de la Rugby Football League (RFL) la fédération anglaise de rugby à XIII. Galia, radié de la Fédération française de rugby à XV en janvier 1933 pour non-respect contesté des règles de l'amateurisme et également pour ses mauvais rapports avec ces derniers, fait appel à 17 joueurs qui se trouvent également en délicatesse avec la fédération du XV, cette équipe appelée «Les Pionniers» (dont le capitanat et le management revient à Galia) dispute six matchs en mars 1934 en Angleterre avec un bilan de deux victoires et quatre défaites face à des équipes anglaises. Ceci marque le coup d'envoi du rugby à XIII en France avant même qu'une fédération voit le jour.
Débordement de l'ailier français Lambert vis-à-vis de l'Anglais Smith
Le premier match de la sélection française disputé en France se tient le 15 avril 1934 contre l'Angleterre que ces derniers remportent 32-21 devant près de 20 000 spectateurs à Paris une semaine après la création de la Ligue française de rugby à XII. Dans les années 1930, la France dispute trois à quatre rencontres par années, elle parvient à battre pour la première fois le pays de Galles en 1935 à Bordeaux (18-11), à tenir en échec l'Angleterre la même année à Paris (15-15) avant de les battre la première fois en 1939 à St-Helens (12-5). Ce succès contre l'Angleterre est suivi d'un autre contre le pays de Galles (19-7) à Bordeaux en 1939, qui permet à la France de conquérir leur premier titre majeur, à savoir la coupe d'Europe des nations. Le succès au rugby à XIII en France se veut croissant jusqu'au début de la Seconde Guerre mondiale puisqu'en 1939 la ligue française compte près de 225 clubs à travers son territoire. Cependant, l'arrivée de cette guerre met un terme à la sélection française jusqu'en 1946.
Le 3 septembre 1939, la France entre en guerre contre l'Allemagne mais signe finalement l'armistice du 22 juin 1940. Tout d'abord, le comité d'étude de professionnalisme et d'amateurisme instauré par le régime de Vichy et collaborant avec les instances dirigeantes du rugby à XV conclut le 4 octobre 1940 que «Les sports professionnels sont tous supprimés. Un délai de trois ans est accordé au Football, au Cyclisme, à la Boxe et à la Pelote Basque... Pour les autres, Tennis, Lutte, Rugby à XIII, c'est à effet immédiat, ou plutôt le temps que le Commissariat Général puisse aviser les Fédérations intéressées» et d'ajouter le qu'«En raison de la nouvelle organisation du Rugby français, dont le statut est en préparation, les clubs sont avisés que toutes les compétitions de la Ligue sont annulées. En ce qui concerne les cautions, les clubs qui en ont versé seront remboursés en temps opportun. Enfin, il est recommandé aux sociétés de la Ligue de jouer entre elles dès Dimanche au Rugby à XV, de façon à s'adapter le plus tôt possible aux règles du jeu». Finalement, un décret le 19 décembre de la même année dissout tout simplement la Ligue française de rugby à XIII.
Redémarrage du rugby à XIII après guerre
Après l'ordonnance d'Alger du 2 octobre 1943 et l'abrogation de tous les textes promulgués depuis le 17 juin 1940, le rugby à XIII est ré-instauré, tout d'abord une réunion à Toulouse le 17 septembre 1944 est organisée autour du nouvel avenir du rugby à XIII, en 1945 le championnat et la coupe de France ont repris leurs droits puis le 13 juillet 1947 la création de la Fédération Française de Jeu à XIII est effective. La sélection renoue avec la compétition en affrontant l'Angleterre le à Swinton (battue 6-16).
"France-Angleterre à XIII a duré cinq minutes de trop" Miroir print" no130 29 novembre 1948
Quelques années après, elle échoue de peu face à la même sélection anglaise devant 30 000 spectateurs au Parc des Sports à Bordeaux le 28 novembre 1948 (12-5), alors qu'elle menait 5-2 à cinq minutes de la fin du match.
L'âge d'or de la sélection tricolore dans les années 1950 et 1960
Équipe de France en 1951.
Tournée de 1951
La fin des années 1940 et le début des années 1950 coïncide avec l'une des meilleures périodes de la sélection nationale, emmenée par Puig-Aubert, elle remporte à trois reprises la Coupe d'Europe des nations (1949, 1951 et 1952), la France réalise deux tournées en Australie en 1951 et en 1955 couronnées de succès (en 1951, elle disputa 28 matchs pour 21 victoires, 2 nuls et 5 défaites lors de leur tournée de trois mois).
Elle ré-édite cette performance en atteignant la finale de la coupe du monde 1968, battue cette fois-ci par l'Australie 20-2.
Net recul des années 1970 à 1990
Le joueur français, Georges Ailleres, porté en triomphe à la suite d'une victoire sur l'Angleterre en 1970.
À partir des années 1970 jusqu'au début des années 2000, la France ne parviendra pas à remporter une quelconque compétition, ni même ses matchs-tests (la dernière tournée remportée fut face à l'Australie en 1978), bien que la sélection dispute toutes les éditions de la coupe du monde. La sélection passe au second plan et ne parvient pas à rebondir, seule demeure une victoire en Coupe d'Europe en 1981.
Au début des années 1990, la France crée cependant une surprise en battant la Grande-Bretagne 25-18 et s'impose à deux reprises contre la Papouasie-Nouvelle-Guinée en coupe du monde 1989-1992. Elle bat également l'Union soviétique (26-6) lors de leur premier test-match.
En 1995, la France connaît une grosse désillusion lors de la coupe du monde 1995 en étant battue à deux reprises lors de ses deux matchs, 6-28 contre le Pays de Galles puis 10-56 contre les Samoa.
Nouvel élan des années 2000
La France opposée à l'Australie.
Lors de la coupe du monde 2000, la France connaît une entame désastreuse avec une défaite inaugurale contre la Papouasie (20-23) avant de remporter ses deux autres matchs de poule contre les Tonga (28-8) et l'Afrique du Sud (56-6). Qualifiée en quarts-de-finale, elle est battue par le futur finaliste la Nouvelle-Zélande (6-54).
Ensuite le Liban les bat à trois reprises en finale de la Coupe de la Méditerranée (2002, 2003 et 2004) avant que la France remporte enfin son premier titre continental depuis 1981 en remportant la Coupe d'Europe en 2005. Ce succès leur permet de participer à la future coupe du monde 2008 qui se déroule en Australie.
Coupe du monde 2008
Équipe de France avant la rencontre contre les Samoa.
La sélection s'appuie en 2008 sur le club des Dragons Catalans qui depuis 2006 participe à la prestigieuse Super League où après avoir atteint la finale de la Challenge Cup en 2007, il a terminé à la troisième place de la saison régulière en 2008. Les Dragons fournissent quasiment la moitié de l'effectif des Tricolores qualifié à la coupe du monde, parallèlement la Ligue Élite de Rugby a mis en place un championnat semi-professionnel dans les années 2000, permettant de rehausser le niveau du championnat national dont la quasi-totalité des clubs de l'Élite est située dans le sud.
Le 23 septembre, John Monie (sélectionneur) annonce les 23 joueurs retenus pour participer à la compétition. Pour préparer ladite compétition, un stage à Tignes dans les Alpes est organisé début octobre à l'instar des sélections nationales de football et de rugby à XV avant que toute l'équipe parte rejoindre l'Australie, près de Brisbane. Le manager du XIII français, Gilles Dumas, annonce clairement avant la compétition que l'objectif de la sélection est une place en demi-finale tout en regrettant le manque d'impact médiatique en France que cela soulève. La victoire contre l'Écosse en match d'ouverture (36-18) laisse augurer une belle compétition, mais la déroute contre les Fidji (6-42) entraîne l'élimination des Bleus bien avant l'objectif affiché. Ils terminent dernier du groupe B et chutent tout aussi lourdement (10-42) contre les Samoa lors du match de classement pour la 10e et dernière place de la compétition.
2009-2011: période Bobbie Goulding
Invitée au Tournoi des Quatre Nations 2009 où la sélection affronte les trois plus grandes équipes mondiales (Nouvelle-Zélande, Australie et Angleterre), la France se dote d'un nouvel entraîneur: l'Anglais Robert Goulding (ancien international britannique) à la place de John Monie.
Intermède d'Aurélien Cologni
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Le , la fédération française de rugby à XIII officialise à Toulouse la prise de poste de Richard Agar en tant sélectionneur de l'équipe de France en remplacement d'Aurélien Cologni, cumulativement avec son poste d'entraîneur de la franchise de Super LeagueWakefield. Il s'entoure des adjoints Jérôme Guisset et Thierry Dumaine en vue de la Coupe du monde 2013. À son sujet, le président de la FFR XIII, Carlos Zalduendo, déclare «Richard a été l'entraîneur de Hull ou de Wakefield, il a toujours pris en mains des équipes de bas de tableau et réussi à les amener en haut. Ses qualités techniques ne sont pas à mettre en doute mais ses qualités humaines sont également essentielles. Il était notre premier choix».
Pour préparer l'évènement, la sélection se réunit une première fois en stage en juin 2013 à Perpignan avec la convocation de quarante joueurs évoluant en Super League et dans le championnat de France suivi de deux autres réunions en juillet et août avant de réunir la sélection à Perpignan début octobre suivi d'un détour par Avignon pour permettre à la sélection de prendre ses marques un mois avant la compétition. En complément, la France affronte dans son unique match de préparation le les États-Unis à Toulouse, opposition remportée par ces derniers 22-18. La France, par la voix du président de la fédération Zalduendo, a pour objectif d'atteindre les quarts de finale dans un groupe composé de la Nouvelle-Zélande, de la Papouasie-Nouvelle-Guinée et des Samoa.
Elle commence la Coupe du monde par une victoire difficilement acquise contre la Papouasie-Nouvelle-Guinée 9-8 grâce notamment à un drop de William Barthau. Lors de son deuxième match, elle affronte le tenant du titre la Nouvelle-Zélande, malgré une affluence record à Avignon avec 17 518 spectateurs, la France ne parvient à inscrire d'essai et est défaite sur le score sévère de 48-0. Enfin, dans son ultime match de poule, qualification déjà acquise pour les quarts de finale, la France défie les Samoa. Après une première mi-temps serré (6-6) face à des Samoans très agressifs, ces derniers prennent l'avantage et gagnent 22-6, réservant à la France le soin d'affronter l'Angleterre en quarts de finale.
En quart-de-finale, la France affronte le pays-hôte l'Angleterre sur le terrain de Wigan. Devant 22 276 spectateurs, la France prend l'avantage en début de match 0-6 grâce à un essai de Vincent Duport et une transformation de Thomas Bosc. Toutefois, après les sorties sur blessure de Duport et de Kane Bentley, la France encaissent des essais venant des ailiers anglais, Josh Charnley et Ryan Hall. L'Angleterre déroule son jeu et s'impose 34-6. Malgré la sévérité du score, le quotidien l'Équipe stipule que «la France sort la tête haute» de la compétition pour ne pas avoir baissé les bras.
En 2014, la France dispute en fin d'année la Coupe d'Europe avec le pays de Galles, l'Écosse et l'Irlande. Le vainqueur de ce tournoi se qualifie pour le Tournoi des Quatre Nations 2016. C'est un groupe remanié et rajeuni qu'Agar décide de convoquer dans l'optique de ces trois matchs où le capitanat est confié à Jason Baitieri (Dragons Catalans). L'objectif de la France est de remporter ce tournoi et de conserver son rang mondial à savoir la quatrième place (derrière l’Angleterre, l’Australie et la Nouvelle-Zélande). Ce tournoi a été une cruelle désillusion pour la France qui débuta la compétition par une défaite en Irlande. Malgré une victoire face aux Gallois à Albi et une victoire en Écosse, la France termina deuxième, laissant la qualification pour le Tournoi des Quatre Nations à l'Écosse.
Au programme de l'année 2015, un Test Match face à l'Angleterre à Leigh et une participation au tournoi européen en compagnie du Pays de Galles, de l'Écosse et de L'Irlande.
Le tournoi européen débuta à Albi par une victoire face à l'Irlande (31-14). Il se poursuivra par une défaite au Pays de Galles et par une victoire face à l'Écosse en Avignon (32-18). Le Pays de Galles remporta cette édition.
Mais le fait marquant de cette saison internationale fut la déroute subie par la France face à l'Angleterre. Avec une équipe rajeunie les bleus récoltèrent une correction (84-4) et la plus grosse défaite de l'histoire de la sélection nationale[réf.nécessaire].
2016-2020: période Aurélien Cologni
Retour à la tête des Bleus et Coupe du monde 2017
En , Aurélien Cologni, alors entraîneur du FC Lézignan, retrouve le poste de sélectionneur de l'équipe de France à l'issue d'un appel à candidatures lancé par la Fédération. Il succède à l'Anglais Richard Agar, non reconduit après trois années à la tête de la sélection. Cologni avait déjà occupé cette fonction en 2011 et 2012. La nouvelle direction fédérale présidée par Marc Palanques fait notamment le choix de confier la sélection à un technicien français. Pour sa première rencontre depuis son retour, la France reçoit l'Angleterre à Avignon en octobre 2016 et s'incline 40-6. Cette rencontre constitue l'un des premiers rendez-vous de préparation à la Coupe du monde 2017, pour laquelle la France est directement qualifiée grâce à son quart de finale obtenu quatre ans auparavant.
À l'approche du tournoi mondial, Cologni choisit de rajeunir son groupe autour notamment de Théo Fages, nommé capitaine à vingt-trois ans, Benjamin Jullien, Fouad Yaha, Benjamin Garcia ou Julian Bousquet. Les Bleus concluent leur préparation par une victoire 34-12 contre la Jamaïque à Perpignan. Placée dans une poule particulièrement relevée en Australie, la France joue dès son premier match une rencontre déterminante contre le Liban, dont l'effectif comprend plusieurs joueurs de National Rugby League, parmi lesquels Mitchell Moses et Robbie Farah. Battue 29-18, elle compromet d'entrée ses chances de qualification. Elle s'incline ensuite 52-6 contre l'Australie, future championne du monde, puis 36-6 face à l'Angleterre, futur finaliste, et quitte la compétition dès le premier tour sans victoire.
Championne d'Europe et qualification pour le Mondial 2021 en 2018
Après l'échec du Mondial, Cologni engage un élargissement du groupe France et met notamment en place un suivi régulier de joueurs évoluant en Championnat de France, en complément des internationaux issus des Dragons catalans, de Toulouse et des clubs anglais. Des rencontres entre sélections régionales et plusieurs stages servent ainsi à observer de nouveaux joueurs en vue des échéances internationales.
L'automne 2018 constitue le principal succès sportif de son second mandat. Pour la première fois de son histoire, la France doit obtenir sur le terrain sa qualification pour la Coupe du monde suivante. La Coupe d'Europe 2018, disputée contre le pays de Galles, l'Irlande et l'Écosse, attribue deux places directement qualificatives pour le Mondial 2021. Après une victoire 54-2 contre la Serbie en préparation et une défaite 44-6 face à l'Angleterre, les Français entament la compétition continentale par un large succès 54-18 contre le pays de Galles à Carcassonne. Une semaine plus tard, leur victoire 24-10 en Irlande assure mathématiquement leur qualification pour la Coupe du monde 2021. Le , la France achève son parcours par une troisième victoire, 28-10 contre l'Écosse à Carcassonne. Invaincus dans la compétition, les Bleus remportent ainsi la Coupe d'Europe, leur premier titre continental depuis treize ans. Cette campagne permet également à Cologni d'intégrer progressivement de nouveaux internationaux tels que Mickaël Goudemand, Lambert Belmas, Paul Marcon ou Gavin Marguerite.
Coupe du monde à neuf et tournée australienne en 2019
La saison internationale 2019 est principalement consacrée à l'élargissement du groupe appelé à préparer le Mondial 2021. Cologni poursuit le dispositif des «joueurs suivis», réunissant régulièrement des éléments du Championnat de France susceptibles d'intégrer à terme l'équipe nationale. Plusieurs cadres habituels étant indisponibles à l'automne, la Fédération choisit d'envoyer en Australie un groupe rajeuni comprenant de nombreux joueurs d'Élite 1.
Une partie de l'effectif participe d'abord, les 18 et 19 octobre à Sydney, à la première Coupe du monde de rugby à neuf. La France, entraînée également par Cologni, bat le pays de Galles mais s'incline contre le Liban et l'Angleterre et ne franchit pas la phase de poules. Le sélectionneur présente alors cette nouvelle compétition comme une occasion de confronter ses joueurs au rugby pratiqué dans l'hémisphère sud. Le groupe poursuit son séjour par deux rencontres de rugby à XIII. Le , une sélection française privée de nombreux titulaires affronte à Wollongong une équipe d'Australie des moins de 23 ans comprenant plusieurs jeunes vedettes de NRL, parmi lesquelles Kalyn Ponga, Ryan Papenhuyzen, David Fifita et Victor Radley. Les Australiens s'imposent largement 62-4. Cinq jours plus tard, la France termine sa tournée par une victoire 22-20 contre la sélection régionale des Western Rams à Parkes. Ces deux rencontres ne constituent toutefois pas des test-matchs internationaux officiels, les adversaires étant respectivement une sélection australienne de jeunes et une sélection régionale.
Une préparation interrompue par la pandémie en 2020
En 2020, Cologni prévoit de poursuivre le renouvellement de la sélection en associant davantage les joueurs du Championnat de France et les moins de 19 ans aux stages du groupe national. L'objectif annoncé demeure la constitution du groupe appelé à participer à la Coupe du monde 2021, tandis qu'un nouveau Championnat d'Europe doit constituer la principale échéance internationale de l'automne.
La pandémie de Covid-19 interrompt cependant le programme. À partir de mars, la Fédération suspend ses compétitions et rassemblements, tandis que les compétitions internationales européennes prévues cette année-là sont successivement reportées puis annulées. Le Championnat d'Europe senior ne peut finalement pas être organisé et la France ne dispute aucune rencontre internationale masculine au cours de l'année 2020. Le mandat de Cologni s'achève au début de l'année 2021. À la suite de l'élection de Luc Lacoste à la présidence de la Fédération et d'un audit consacré aux équipes de France, la nouvelle direction décide d'anticiper la fin de ses fonctions. Laurent Frayssinous lui succède en février 2021.
Depuis 2021: l'ère Laurent Frayssinous
En février 2021, le nouveau président de la Fédération française de rugby à XIII, Luc Lacoste, décide de mener un audit autour de l'équipe de France. À son issue, il se sépare d'Aurélien Cologni et nomme l'ancien entraîneur des Dragons catalansLaurent Frayssinous à la tête de la sélection. Sa nomination est officialisée le . Dans la perspective de la Coupe du monde, Frayssinous constitue un nouveau staff, notamment renforcé par Sean Long et Maxime Grésèque comme adjoints. La première grande échéance du nouveau sélectionneur est la Coupe du monde 2021, reportée à l'automne 2022 en Angleterre. Frayssinous retient un groupe largement composé de joueurs des Dragons catalans et du Toulouse Olympique, avec pour objectif déclaré d'atteindre au minimum les quarts de finale. La France débute la compétition par une victoire 34-12 contre la Grèce, mais s'incline ensuite 42-18 face à l'Angleterre puis lourdement 62-4 contre les Samoa, futurs finalistes de l'épreuve. Avec une seule victoire en trois rencontres, les Bleus sont éliminés dès la phase de groupes et ne parviennent pas à atteindre l'objectif fixé avant le tournoi.
Malgré cette élimination, la Fédération maintient Laurent Frayssinous à son poste après la compétition afin de poursuivre le travail engagé, aux côtés de Trent Robinson, nommé directeur du rugby. La sélection entre alors dans une période de renouvellement de son effectif, plusieurs jeunes joueurs étant progressivement intégrés. En avril 2023, une équipe de France privée de plusieurs de ses cadres subit à Warrington l'une des plus lourdes défaites de son histoire face à l'Angleterre, sur le score de 64-0. Les deux équipes se retrouvent en juin 2024 à Toulouse à l'occasion des quatre-vingt-dix ans de la Fédération. Frayssinous peut cette fois aligner une formation largement composée de joueurs de Super League, mais la France s'incline de nouveau, 40-8.
À la suite de la réduction du format de la Coupe du monde 2026 à dix équipes, la France, qui n'avait pas atteint les quarts de finale en 2022, doit passer par les qualifications. Elle accueille en octobre 2024 le tournoi européen qualificatif. Les Bleus dominent largement l'Ukraine 74-8 à Carcassonne puis le pays de Galles 48-6 à Saint-Estève en finale du Challenge européen. Ce succès leur permet d'accéder à la dernière phase qualificative. Le , la France dispute à Albi un match décisif contre la Jamaïque. Les joueurs de Laurent Frayssinous s'imposent 36-0 et obtiennent leur qualification pour la Coupe du monde 2026 en Australie et en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Cette qualification permet à la France, nation fondatrice de la Coupe du monde en 1954, de participer à une nouvelle édition après avoir dû passer pour la première fois depuis plusieurs décennies par un parcours qualificatif.
En octobre 2026, Frayssinous dévoile une liste de vingt-trois joueurs pour la Coupe du monde. Le groupe s'appuie principalement sur les Dragons catalans et le Toulouse Olympique, complétés par plusieurs joueurs évoluant en Angleterre et en Australie, parmi lesquels Latrell Siegwalt, Louis Grossemy, Arthur Mourgue ou Tiaki Chan. Benjamin Garcia est désigné capitaine pour ce qui constitue sa quatrième Coupe du monde.
Histoire du maillot de l'équipe de France et symboles
Le lecteur pourra lui-même constater, en parcourant la page et les photographies, qu'au cours de l'histoire, le maillot de l'équipe de France a toujours comporté au moins le coq, qui représente les équipes nationales sportives françaises: soit de manière explicite, soit de manière plus «stylisée» .
Le «scapulaire», caractéristique des maillots de rugby à XIII, a souvent été intégré sur les maillots du XIII de France, faite exception pour le maillot porté par le XIII de France entre 1982 et 1988, qui avait un bandeau horizontal rouge et blanc.
Notons que le maillot de l'équipe de France n'a pas échappé à la tendance des maillots treizistes d'abandonner rapidement le coton (qui présente l'inconvénient de s'alourdir lorsque le joueur transpire ou lorsqu'il pleut) pour adopter rapidement le synthétique. Les équipementiers se sont également succédé au gré des années et des compétitions: Puma, Canterbury, Erreà.
Le coq français sur le maillot français a également inspiré une équipe australienne de rugby à XIII, Les Eastern Suburbs: ceux-ci n'avaient pas d'emblème tout au long de la première moitié du XXesiècle. En 1967, le club crée son premier logo avec la motion «Easts to Win» après une saison 1966 où il n'avait remporté aucun match. Un coq apparaît alors sur les maillots, ce choix du coq étant une référence au maillot de l'équipe de France qui a pour mascotte un coq. Ce club devint dans les années 2000 un club au palmarès impressionnant dans le rugby à XIII australien, les Sydney Roosters.
Maillots des années 2000-2010 comportant tous les éléments constants du maillot du XIII de France: «scapulaire», coq (traditionnel ou stylisé), sponsors
Autre tendance , les maillots des équipes nationales treizistes, et cela bien avant ceux de leurs homologues quinzistes, présentent des sponsors.
Composition et préparation du XIII de France
Composition de l'équipe
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Effectif actuel de l'équipe de France
Le , le sélectionneur Laurent Frayssinous annonce les vingt-trois joueurs retenus avec l'équipe de France pour disputer la Coupe du monde. Benjamin Garcia, qui doit prendre sa retraite sportive à l'issue de la compétition, conserve le capitanat pour ce qui constitue sa quatrième Coupe du monde. Plusieurs nouveaux venus intègrent le groupe, parmi lesquels Amir Bourouh, éligible par son père, Latrell Siegwalt, qui peut représenter la France par son grand-père paternel, ainsi que l'ancien international fidjien Jowasa Drodrolagi, devenu éligible en raison de sa résidence en France. Parmi les absents du groupe élargi initial de quarante joueurs figurent notamment Justin Sangaré et Hugo Salabio.
Le Stade Buffalo accueille le premier match de l'histoire de l'équipe de France le .
Le stade qui a accueilli le premier match officiel de l'équipe de France le Stade Buffalo, aujourd'hui démoli, à Montrouge le contre l'Angleterre. Ce stade est régulièrement utilisé lorsque l'équipe de France se produit à Paris. Dans les années 1930, l'équipe de France s'est également produite à Bordeaux (Stade municipal), Lyon et Marseille.
Au sortir de la guerre, Bordeaux devient l'un des lieux privilégiés de l'équipe de France devant Marseille et Paris puis de Lyon.
Depuis lors, la Fédération française est confrontée à un dilemme: faire jouer la sélection nationale à Paris c'est la faire jouer près des médias nationaux, la faire jouer en régions c'est la faire jouer près des bases de son sport. Force est de constater qu'elle a souvent tranché en faveur des régions réputées treizistes pour assurer des «chambrées» convenables .
Le dernier match officiel, joué dans la capitale, date du Four Nations 2009, au cours duquel la France rencontra l'Australie, au stade Charlety.
L'équipe de France n'a donc pas de stade attitré, et a tendance à disputer ses matches en province à Perpignan au stade Gilbert Brutus, à Carcassonne au Stade Albert Domec, à Toulouse au Stadium, voire plus récemment au stade Saint Ruf d'Avignon. Avignon semblant être une destination qui a tendance à être de plus en plus retenue; ainsi en 2004, la France reçut l’Angleterre dans le cadre de la Coupe d'Europe des nations de Rugby à XIII de 2004 au Parc des Sports d'Avignon.
Cette équipe, qui a toujours existé, sous des appellations diverses, comporte dans les années 2020 des joueurs du Championnat de France, principalement du «Super XIII». En effet, les joueurs français disputant la Super League ou le Championship (voire des championnats affiliés à la NRL) sont quasi systématiquement sélectionnés en équipe première.
La sélection permet donc de donner du temps de jeu à des joueurs pour qui l'accession à l'équipe première est devenue difficile, en raison de la montée du niveau des joueurs français.
La «B» dispute des matchs très ponctuels, soit contre des sélections étrangères, soit contre des sélections particulières comme les Koalas.
Équipe de France universitaire
La France possède une équipe de France universitaire qui est généralement d'un niveau comparable à celui de son homologue britannique et qui est capable de la battre régulièrement. On note ainsi que sur une période allant de 1973 à 1983, l'équipe de France a même battu l'équipe de Grande-Bretagne dix fois sur onze rencontres disputées.
Cette équipe remporte l' «Euro» en 2018 en battant l'Angleterre sur le score de 26 à 24 (10-10 à la mi-temps) , en finale à Belgrade, en Serbie,.
À l'automne 2019, elle entame une tournée en Nouvelle-Zélande. Au mois d'octobre, l'équipe de France bat la sélection de Waikata (28-18) et celle de Canterbury 32 à 28. Elle concède une défaite (26-44) face à la sélection des New Zealand Residents mais la presse s'accorde à qualifier de «déjà réussie» l'aventure des jeunes treizistes. Et cela malgré le dernier match qui se soldera par une défaite 26-38 face à une sélection d'Auckland.
Équipe de France des moins de 16 ans (U16)
La même année que leurs ainés moins de 19 ans, les moins de 16 ans remportent également l'Euro face à l'Angleterre, et cela malgré l'absence de joueurs clefs comme Arthur Nunez.
En France, du fait de l'implantation régionale du sport, la couverture du sport apparait essentiellement régionale, le sport étant également en situation de sous-médiatisation.
Lorsque le rugby à XIII est couvert par la presse nationale, sportive ou non, c'est généralement lorsque l’Équipe de France joue, et les articles sont très succincts si on les compare aux articles relatant les mêmes évènements dans les médias anglophones. Cette situation de sous-médiatisation, plutôt que de confidentialité amène, à ce que la FFR XIII joue à la fois le rôle d'institution et de média et diffuse ses propres informations sur le XIII de France. Situation corrigée partiellement fin des années 2010 par quelques médias «quinzistes» ( Midi Olympique, principalement, rugbyrama de manière plus timide) qui publient de plus en plus de contenu.
Le service public télévisuel français est en situation de quasi-carence, car il ne diffuse que quelques matchs, sur la base d'une fréquence irrégulière, laissant même les grands évènements de la discipline (comme pour la coupe du monde en 2017 ) aux chaines privées payantes. La popularisation de l'internet fin des années 1990, change un peu la «donne» puisqu'elle a permis de contourner le traitement habituel par les médias français, en s'adressant directement au grand public. De nombreux sites sont apparus et cela dès la fin des années 1990. Le streaming légal, qui se développe dans les années 2010, permet aussi à la fédération française de diffuser plus d'images, d'interviews de joueurs qui sont plus facilement accessibles au grand public. Un site internet privé, Treize Mondial, permet cependant de suivre l'actualité de l'équipe au jour le jour, cela depuis la fin des années 2010.
Les capes ne sont accordées que pour des rencontres internationales; dans le cadre d'une tournée, ainsi seuls les test matchs contre la nation hôte de la tournée sont comptabilisées, contrairement aux matchs contre des équipes locales de provinces ou de clubs qui sont considérés comme de simples entraînements.
Les années 1930 et 1950 sont rythmés par la mise en place de compétitions telles que la Coupe d'Europe des nations, puis la mise en place des Tournées dès 1951 aux Antipodes et enfin la création de la Coupe du monde en 1954. Toutefois, la périodicité disparate des compétitions tendent à s'allonger au fil des décennies malgré des tentatives de les restaurer à plusieurs reprises. La Coupe du monde retrouve son rythme de 4 ans qu'à partir de 2008.
12André PASSAMAR, L'encyclopédie de Treize Magazine, Toulouse, Sud Ouest Presse Impression, 2e trimestre 1984, 169p., «Universitaires», p.149
↑«Rugby à XIII - L'équipe de France U19 championne d'Europe», lindependant.fr, (lire en ligne, consulté le )
↑«Rugby à XIII - Les U19 sont champions d’Europe!», Rugbyrama, (lire en ligne, consulté le )
↑B.O, «L'aventure déjà réussie des U19», L'Indépendant, , Sports Roussillonais (ISSN0220-0058, lire en ligne)
↑«Bleus d'aujourd'hui et de demain», Planète XIII, , p.3:
«Et sans lequel cet été nos U16, nos U19, et les Dragons Catalans, ne se seraient pas autant servis au comptoir des trophées, montrant du coup aux Bleus le chemin à suivre»
↑«France U16 sans Nunez mais avec espoir - Fédération Française de Rugby à XIII», Fédération Française de Rugby à XIII, (lire en ligne, consulté le )
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Laurent Frayssinous
Angleterre 32 - 21 France 
Serbie 0 - 120 France 
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