Acireale

Clima

Lo stesso argomento in dettaglio: Stazione meteorologica di Acireale.

Il clima della città è tipicamente mediterraneo (classificazione di Köppen Csa), caratterizzato da estati calde e siccitose che si alternano a inverni miti e moderatamente piovosi. Ai sensi della normativa italiana in materia di efficienza energetica, il comune rientra nella zona climatica C, con un valore di 978 gradi giorno. Sulla base dei rilevamenti storici, la temperatura media annua si attesta intorno ai 16-17 °C. Le precipitazioni medie annue si aggirano sui 650 mm, distribuiti mediamente in una sessantina di giorni all'anno. I dati termo-pluviometrici confermano un picco marcato durante la stagione autunnale, un massimo secondario in inverno e un netto minimo nel trimestre estivo. Le precipitazioni nevose costituiscono un fenomeno del tutto eccezionale, verificatosi storicamente solo in concomitanza di rare e intense ondate di gelo artico.

Simboli

Lo stesso argomento in dettaglio: Stemmi dei comuni della Terra d'Aci e Armoriale dei comuni della città metropolitana di Catania.

Stemma

Lo stemma attuale di Acireale si ricollega al sigillo dell'Universitas di Aci concesso al tempo dell'ottenimento dell'autonomia comunale e apposto su un documento del 1592. Vi compaiono i tre faraglioni uscenti dal mare e il castello con tre torri concesso nel 1092 dal conte Ruggero al vescovo abate Angerio insieme al suo territorio, che divenne un importante baluardo del sistema difensivo del Regnum Siciliae, e allo stesso tempo simbolo identificativo dell'antica Aci. Dopo il 1626, compaiono anche il leone coronato, presente nello stemma della Casa Reale di Spagna in Sicilia, la bandiera reale e le iniziali A G.

Lo stemma storico venne riconosciuto con decreto del capo del governo del 29 settembre 1936 ed era così blasonato: d'azzurro, al castello a sinistra uscente dal mare, merlato alla ghibellina e fra i merli al leone rampante coronato d'oro, tenente con le branche uno stendardo bifido di rosso, carico delle lettere capitale A. G. d'oro, il castello accostato nel centro da tre faraglioni.

Lo stemma attuale è stato modificato con delibera del consiglio comunale del 6 dicembre 2008 e concesso con decreto del presidente della Repubblica del 27 febbraio 2009.

Gonfalone

Il gonfalone, concesso con D.P.R. del 26 giugno 1955 e confermato nel 2009, è un drappo di rosso.

Bandiera

La bandiera è un drappo di rosso caricato dello stemma civico.

Onorificenze

Grande medaglia di bronzo di benemerenza per il terremoto calabro-siculo

«Al Comune di Acireale.»
— 1910 o 1911

Architetture religiose

• Cattedrale di Acireale è dedicata a Maria Santissima Annunziata, ma è comunemente attribuita al culto di Santa Venera, la patrona. L'impianto originale risale al XV secolo ed è stato rimaneggiato nei secoli successivi. All'interno si trovano opere di Pietro Paolo Vasta, Antonio Filocamo, Giuseppe Sciuti, Francesco Patané, Vito D'Anna e Giacinto Platania.
• La Basilica dei Santi Pietro e Paolo fu costruita nel 1550 e ricostruita nel 1608. Ha un prospetto barocco, progettato da Vasta nel 1741. Il campanile è del XIX secolo; un secondo campanile, pur se progettato non venne mai realizzato. L'interno, a navata unica, fu ristrutturato dopo il terremoto del 1818. Vi si trovano alcune tele del Vasta, di Giacinto Platania e una statua del Cristo alla Colonna, di autore ignoto, molto venerata in città e tradizionalmente portata in processione ogni 70 anni. Nel giugno del 1933 papa Pio XI l'ha elevata alla dignità di basilica minore.
• Basilica collegiata di San Sebastiano, è la chiesa più importante di Acireale, dichiarata monumento nazionale, nonché monumento messaggero di una cultura di pace dall'UNESCO. Realizzata a partire dal Settecento, presenta una facciata a più ordini, preceduta da una balaustra. L'interno è ricco di affreschi di Pietro Paolo Vasta;
• Chiesa di Sant'Antonio da Padova, è la più antica chiesa della città, forse l'unica che risale al periodo di Aquilia Nuova. Rimaneggiata nei secoli, anche a causa dei terremoti, conserva un bel portale in stile gotico. La chiesa era inizialmente intitolata a san Sebastiano e sede dell'antica confraternita dedicata al santo. Solo dopo la costruzione della nuova chiesa di San Sebastiano, venne dedicata al culto di sant'Antonio. Al suo interno si possono ammirare affreschi e tele di Alessandro e Pietro Paolo Vasta. Lo stesso Paolo Vasta, mentre lavorava al suo interno, colto da malore cadde da un'impalcatura subendo l'incidente che gli costò la paralisi;
• Chiesa di Santa Maria del Suffragio, appare quasi asimmetrica rispetto alla strada ed ha la facciata rivolta al mare. Tradizionalmente la necessità della costruzione della chiesa è attribuita alle mogli dei pescatori, che poco abbienti si trovavano a disagio nelle ricche e sontuose chiese frequentate dalla nobiltà cittadina. La chiesa fu realizzata nel XVII secolo. L'interno è ricchissimo di affreschi, tra cui Il Mistero dell'Eucaristia di Pietro Paolo Vasta sulla volta;
• Chiesa di San Camillo, ha una facciata esterna molto scarna, ma è riccamente decorata all'interno. Realizzata nel 1621 a navata unica, fu affrescata da Paolo Vasta con le Storie del Vecchio Testamento con soggetto femminile.
• Il Santuario di Maria Santissima di Loreto si trova su un'altura ad est della città. Venne edificato a partire dal 1548 dall'eremita Giovanni Maccarrone. La struttura ha la pianta quadrangolare, come dal modello della Casa Santa di Loreto. All'interno affreschi di Pietro Paolo Vasta e Alessandro Vasta e di Matteo Ragonisi.

Architetture civili

• Il Palazzo Municipale, o Loggia Giuratoria, di chiaro impianto scenografico barocco, fu progettato dopo il 1640 e rimaneggiato nel XVIII secolo. Da ammirare i "mascheroni", le mensole che reggono le balconate. All'interno, vi è un'esposizione di divise militari d'epoca.
• Il Palazzo Modò (ex Teatro Eldorado), non prospiciente direttamente sulla piazza. Della originaria struttura rimangono due balconi con reggimensole baroccheggianti, dei "mascheroni" ed il nome del teatro Eldorado, realizzato al suo interno nel 1909 ed attivo sino al primo dopoguerra.
• Terme di Santa Venera: costruite in stile neoclassico, sorgono all'interno del giardino inglese. Furono inaugurate nel 1873 dal barone Agostino Pennisi di Floristella e nel 1951 vennero acquisite dalla Regione Siciliana. Le terme sfruttavano le stesse acque sulfuree-salso-bromo-iodiche, che venivano tradizionalmente utilizzate dai Greci e poi dai Romani, provenienti dalla zona delle antiche terme Xiphonie. A fianco delle terme, per accoglierne gli ospiti, era sorto il Grand Hotel des Bains, pure in stile neoclassico]; in esso soggiornò Richard Wagner e nella piscina posta all'interno del parco termale venne girato il film Palombella rossa di Nanni Moretti (1989).

Aree naturali

Bosco d'Aci

Lo stesso argomento in dettaglio: Bosco d'Aci.

Nel territorio di Acireale ricade l'area in cui sorgeva il bosco d'Aci, oggi ridotto solamente alle frazioni di Santa Maria degli Ammalati, San Giovanni Bosco, Pennisi, Piano d'Api e Santa Maria la Stella. Un tempo si estendeva in tutta la zona orientale dell'Etna e ospitava soprattutto querce e castagni. Claudiano lo citò nel mito del ratto di Proserpina, nella Gigantomachia i Giganti sconfitti vi furono cacciati e durante la dominazione romana era tristemente conosciuto come rifugio per i briganti. Disboscato a partire dal Quattrocento per ricavarne legname, si è ulteriormente ridotto per far spazio alle costruzioni cittadine.

Riserva naturale La Timpa

Lo stesso argomento in dettaglio: Riserva naturale orientata La Timpa.

La Timpa è un complesso di faglie e falesie tra 80 e 150 m di altezza circa a ridosso della costa di Acireale. Dal 1999 è diventata riserva naturale orientata. È caratterizzata da rocce di origine vulcanica a gradinate e da diverse faglie nelle quali cresce una fitta vegetazione; il territorio della riserva si presenta conservato ed in larga parte incontaminato, pur se inserito in un contesto particolarmente antropizzato, come la costa orientale a nord di Catania.

Evoluzione demografica

Acireale è, dopo la città capoluogo, il comune più popoloso della città metropolitana di Catania e dell'Area metropolitana e inoltre rappresenta il 14º comune più popoloso della Sicilia, posizionandosi al 6º posto tra i comuni non capoluogo più popolosi della medesima regione.

La popolazione è distribuita per poco più del 60% in città e la restante parte risiede nelle diverse frazioni, in un territorio molto antropizzato. Le dinamiche demografiche vedono un certo drenaggio di popolazione, dalla città alle frazioni ed anche ai comuni vicini, specie quelli di Aci Catena, Aci Sant'Antonio e Santa Venerina.

Molto strette sono le relazioni con Catania, caratterizzate dalla complementarità a livello turistico e da pendolarismo per gli studi universitari e per ragioni di lavoro.

Abitanti censiti

Etnie e minoranze straniere

Gli stranieri residenti ad Acireale al 1º gennaio 2025 erano 1 686, ovvero il 3,33% della popolazione. Di seguito sono riportati i gruppi più consistenti:

• Albania 332
• Romania 275
• Sri Lanka 171
• Bangladesh 100
• Marocco 83
• Ucraina 69
• Bulgaria 52
• Tunisia 52

Istituzioni, enti e associazioni

Acireale, sebbene non sia un comune capoluogo di Libero consorzio comunale, è sede di numerose istituzioni, enti e associazioni (molte delle quali comunque dipendenti gerarchicamente da Catania in qualità di uffici distaccati) costituendo, anche sul profilo dei servizi statali e regionali, un punto di riferimento per l'intero hinterland acese e comuni limitrofi.

Tradizioni e folclore

Ad Acireale alla storia si affianca spesso la leggenda, soprattutto nel mito della fondazione. Tra le leggende Aci e Galatea, l'avventura di Odisseo contro il ciclope Polifemo, un bosco nato dalla vendetta di Zeus contro dei giganti e una leggenda relativa alla fuga dell'esercito cartaginese davanti a una colata dell'Etna.

Il mito, da cui poi nascerebbe anche il nome della città e dei casali, fu l'idillio di amore fra Aci e Galatea ed è introdotta da Ovidio nelle Metamorfosi, da Teocrito, da Virgilio, da Posidippo, da Filosseno, da Callimaco, da Ermesianatte e da Euforione.

La bellissima ninfa Galatea era innamorata del pastorello Aci. Il loro amore era contrastato da Polifemo, terribile ciclope che, infuriato dalla gelosia, scagliò contro il pastorello un sasso, provocandone la morte. La ninfa, disperata per la perdita di Aci, supplicò gli dèi affinché lo restituissero in vita ed essi, accogliendo le preghiere, trasformarono il pastorello in un fiume eterno, chiamato Aci (Akis). Secondo una diceria popolare l'antico fiume Aci scorrerebbe sotto piazza del Duomo e sarebbe possibile udire lo scorrere delle sue acque. Il fiume Aci, che ha un cammino sotterraneo ignoto e fa parte del ricchissimo sistema imbrifero etneo, sfocia sia in località Acque grandi ("acquaranni") tra Acireale e Capomulini, sotto un poderoso banco lavico, sia nella frazione di Santa Maria la Scala (Testa di l'Acqua), presso il "Molino di Miuccio", con acqua limpidissima e gelida, sia a nord del quartiere di Santa Caterina (Acqu'e ferru) dove ha un caratteristico effetto rossiccio, causato dalla presenza di ossidi di ferro, che nella fantasia popolare, sulla base dei versi ovidiani, viene attribuito al sangue di Aci ("u sangu di Jaci", in dialetto siciliano).

Nella Villa Belvedere è esposto un gruppo scultoreo di Aci e Galatea, copia in marmo eseguita al pantografo sul modello in gesso patinato esposto alla Biblioteca Zelantea, opera di Rosario Anastasi del 1846, che rappresenta l'epilogo del mito, l'ultimo atto, quando Galatea, con la sua drammatica invocazione agli dèi, vorrebbe risuscitare il suo amato Aci ucciso da un sasso scagliato da Polifemo.

A venti anni di distanza, nel 1866, Auguste Ottin adatta nella seicentesca Fontana Medici dei Giardini del Lussemburgo di Parigi, la marmorea composizione con Galatea languidamente distesa accanto ad Aci cui fa da contrasto il bronzeo Polifemo che li guata geloso sovrastandoli, preludio della sua primordiale vendetta.

Un altro riferimento al figlio di Poseidone si ha nel libro IX dell'Odissea. Nell'identificare l'antro dove abitò il feroce avversario di Ulisse in Virgilio, in Callimaco e in altri autori classici e moderni si fa riferimento alle balze dell'Etna, propriamente nel tratto di costa situato tra Capo Mulini e Aci Trezza. I faraglioni di Acitrezza inoltre sarebbero secondo il mito i massi scagliati contro il Laerziade dall'accecato mostro. L'Isola Lachea venne identificata con l'isola bassa dove sostò la flotta delle dodici navi achee di cui fa menzione Omero solo nel XIX secolo (prima infatti era nota semplicemente come l'Isola).

Nella Gigantomachia di Claudiano si fa riferimento allo scontro che funestò il mondo dei miti, tra i Titani dell'Olimpo e i Giganti. Questi ultimi vennero puniti cadendo nel Lucus Jovis identificato col Bosco d'Aci, nel quale bosco si sarebbero potute scorgere, come riportato sempre nella stessa opera, sia le pelli che le teste recise di questi sfortunati in strazianti espressioni di dolore tanto che persino Polifemo vi si teneva lontano.

Secondo la tradizione l'eruzione dell'Etna del 396 a.C. - che storicamente investì e stravolse il territorio acese - avrebbe anche terrorizzato e messo in fuga la flotta cartaginese comandata da Imilcone che si preparava ad uno sbarco durante la seconda guerra punica, determinandone un grave smacco.

La festa di San Sebastiano, il 20 gennaio, è il primo evento significativo del calendario acese. La festa religiosa consiste in una processione che parte in mattinata dalla Basilica dedicata al Santo con in testa il Fercolo di San Sebastiano, mentre il 26 luglio viene celebrata la patrona Santa Venera.

Istruzione

La città era cresciuta nella seconda metà del XIX secolo come "Città degli studi" in quanto vi era un patrimonio di diversi collegi e istituti di istruzione superiore che oggi, in assenza di un polo universitario, può considerarsi perduto. Ad Acireale vi sono diversi istituti di istruzione superiore di secondo grado, pubblici e privati, divisi tra licei, istituti tecnici e professionali, di cui si servono in gran parte anche gli studenti di comuni limitrofi.

Fondata il 3 ottobre 1671, l'Accademia di scienze, lettere e belle arti degli Zelanti e dei Dafnici, fondata il 3 ottobre 1671 dal sacerdote Giuseppe Cavallaro (originariamente con il nome di "Accademia dei Zelanti"), detiene il primato assoluto di accademia più antica di tutta la Sicilia.

Teatro

Il più importante teatro della città è stato il Teatro Vincenzo Bellini costruito, seguendo lo stile neoclassico, dall'ingegnere catanese Carmelo Sciuto Patti ed inaugurato nel 1870. Nel 1952 un devastante incendio doloso ne distrusse l'interno; a distanza di sessant'anni si attende ancora il suo restauro e la riapertura.

Altri teatri importanti sono il Cinema Teatro Maugeri (attualmente chiuso) e il Teatro Turi Ferro (in attività).

Media

Acireale è sede delle emittenti televisive locali REiTV, Sestarete Acireale (ex T.R.A.), Etna Espresso Channel (ex Canale 9) e delle emittenti radio Radio Aci Broadcasting Communication (Radio ABC), Radio Digital Sound (ex Studio Aquilia Sound) e Radio Etna Espresso. In città si pubblicano il settimanale Il Gazzettino del Sud, Akis e il quindicinale cattolico La Voce dell’Jonio. Dal 2008 è inoltre attivo il settimanale telematico d'informazione L’Eco delle Aci , e Etna Mare Reporter.

Cinema

Acireale, la seconda città siciliana, dopo Palermo, a poter godere di un cinematografo dal 5 febbraio 1897, ha ospitato il set di diversi film:

• La sposa bella (The Angel Wore Red), di Nunnally Johnson (e Mario Russo per l'edizione italiana) (1960);
• Un bellissimo novembre, di Mauro Bolognini (1968);
• La prima notte del dottor Danieli, industriale, col complesso del... giocattolo di Giovanni Grimaldi (1970);
• Malizia, di Salvatore Samperi (1972);
• La vedova inconsolabile ringrazia quanti la consolarono, di Mariano Laurenti (1973);
• Il figlioccio del padrino, di Mariano Laurenti (1973);
• La seduzione, di Fernando Di Leo (1973);
• L'arbitro, di Luigi Filippo D'Amico (1974);
• Il padrino - Parte II, di Francis Ford Coppola (1974);
• Il fidanzamento, di Giovanni Grimaldi (1975);
• La perdizione, di Luigi Grosso (1986);
• Palombella rossa, di Nanni Moretti (1989);
• Il padrino - Parte III, di Francis Ford Coppola (1990);
• Vite blindate, di Alessandro Di Robilant (fiction, 1997);
• Gli astronomi, di Vanni Ronsisvalle (2003);
• I Viceré, di Roberto Faenza (2006);
• Un'estate in Sicilia, di Michael Keusch (2016);
• Tuttapposto, di Gianni Costantino (2019)

Cucina

La granita, ottimo alimento rinfrescante dall'afa estiva, ma consumata spesso anche in altri periodi dell'anno, ad Acireale è considerato quasi un rito. Nato probabilmente dalla tradizione dei «nevaroli» che dall'Etna trasportavano la neve sino in riva al mare, quando ancora non esisteva il frigorifero, in città l'invenzione della granita è attribuita a Francesco Procopio dei Coltelli, un ingegnoso trezzoto che con il café «le Procope» fece successo nella Parigi del XVII secolo.

Generalmente viene servita nella sua ricetta di base al gusto di mandorla ed accompagnata da brioche o dal panino di frumento. È molto diffusa anche la granita di gelsi, un tempo coltivato nel territorio e impiegato per l'allevamento dei bachi da seta, e quella al limone, ma vengono proposti anche molti altri gusti tipici della tradizione siciliana, secondo disponibilità stagionale degli ingredienti principali. Un altro alimento tipico dell'estate acese è il seltz con limone e sale, venduto dai numerosi chioschi che si trovano per le vie della città.

Inoltre, è rinomata la pasticceria, aderente principalmente alla tradizione ionico-etnea, che ha nelle zeppole di riso con miele (definite anche crispelle di San Giuseppe in altri comuni), nei cannoli ripieni con crema di cioccolato, crema bianca o ricotta, nei prodotti di pasticceria mignon e nella gelateria artigianale le sue punte di diamante, ma non va tralasciata una serie di dolci di antica tradizione, che ancora, specie durante alcune festività o ricorrenze, vengono prodotti: come le rami, dette a Catania oss’e mortu, dolci durissimi su cui si allenano i denti dei bambini, riproducenti scheletri e teschi; o le morbide frutta aggilippati, o le nucàtuli, che a Catania vengono dette ram’i Napuli, e poi piparelli, viscotta d’a monica, strunza d’angili, jancu mangiari, pasta riali, frascàtuli, turruni, mastazzola,e tanti altri. La tavola calda è presente con prodotti freschi di forno (arancini, "cartocciate", "cipolline" ecc.) nonché prodotti da colazione dolci (cornetti, panzerotti, "raviole" con ripieno di ricotta, "iris" con ripieno di crema di cioccolato o crema bianca). Nelle borgate marinare vi sono molti ristoranti che propongono menù a base di solo pesce fresco.

Acireale, insieme al suo comprensorio, è altresì nota per il Limone dell'Etna, che nell'ottobre 2020 ha ottenuto il riconoscimento I.G.P. da parte dell'Unione europea. Vi si coltiva altresì il cavolo trunzu, riconosciuto ufficialmente come Presidio Slow Food, varietà di cavolo rapa (Brassica oleracea gongylodes) autoctono anche delle località vicine. Si tratta di una varietà caratterizzata da striature violacee, dalle peculiari caratteristiche storiche e organolettiche.

Eventi

Il Carnevale di Acireale, conosciuto come "Il più bel carnevale di Sicilia", è considerato una naturale continuazione della festa religiosa. La prima edizione nota è quella del 1594 e si è proseguita la tradizione ogni anno, salvo nei periodi bellici e dopo il terremoto del Val di Noto. Oggi è accompagnato da una competizione per i carri allegorici, infiorati e in miniatura più belli. La manifestazione è stata abbinata, assieme ad altre, alla Lotteria Nazionale negli anni 1996, 1999, 2001, 2006 e nel 2010.

Urbanistica

L'espansione edilizia della città si è rivolta prevalentemente verso nord, dove il centro urbano del XIX secolo è stato raddoppiato in termini di superficie. Negli ultimi decenni del XX secolo gli interventi di edilizia popolare e residenziale hanno portato all'intensa urbanizzazione dell'area di San Cosmo (o, più correttamente, San Cosimo) dove già esisteva un piccolo borgo già attestato nel XVII secolo e ormai completamente inglobato nella periferia cittadina. Altre zone di sviluppo sono poste a nordovest, nella zona del Santuario di Loreto, (in siciliano U Litu) e delle frazioni di Balatelle (Balateddi), Piano d'Api e Pennisi, nonché a sudovest, dove il centro urbano va saldandosi con la frazione di Aciplatani.

La strada statale 114, la cosiddetta strada Orientale Sicula, per gli acesi anche Litoranea, la attraversa "dall'esterno", ma svolge praticamente la funzione di delimitazione del centro cittadino a est, così come via Lazzaretto a ovest e viale Cristoforo Colombo a nord.

Frazioni

Le frazioni marittime di Acireale sono, da nord a sud, Pozzillo, Stazzo, Santa Tecla, Santa Maria la Scala, Santa Caterina e Capo Mulini, citata nel romanzo I Malavoglia di Giovanni Verga.

Elenco delle frazioni

• Aci Platani
• Balatelle
• Capo Mulini
• Fiandaca
• Guardia
• Mangano
• Pennisi
• Piano d'Api
• Pozzillo (Superiore ed Inferiore)
• San Cosmo
• San Giovanni Bosco
• Santa Caterina
• Santa Maria degli Ammalati
• Santa Maria delle Grazie
• Santa Maria la Scala
• Santa Maria la Stella (condivisa con il comune di Aci Sant'Antonio)
• Santa Tecla
• Scillichenti
• Stazzo

L'antica vocazione mercantile

Storicamente, Acireale rappresentò uno dei principali centri economici della Sicilia orientale. Il volano dell'economia acese in epoca rinascimentale e moderna fu l'istituzione della Fiera Franca di Santa Venera, le cui origini privilegiate, garantite dalle concessioni regie, richiamavano mercanti da diverse parti del Mediterraneo. Tali privilegi commerciali, uniti ai vantaggi derivanti dalla demanialità (la città fu più volte riacquistata dai propri cittadini per sfuggire al vassallaggio feudale), favorirono un massiccio afflusso di capitali e l'affermarsi di una solida borghesia mercantile. Tuttavia, la storia economica della città si è spesso caratterizzata per andamenti ciclici: a profonde crisi – innescate da catastrofi naturali o fluttuazioni dei mercati – sono seguite rinascite vigorose, testimoniate anche da traguardi storico-istituzionali come l'ottenimento della diocesi nel 1844, considerato da parte della storiografia locale un importante successo politico del ceto dirigente cittadino.

Agricoltura e l'I.G.P.

Attualmente, la produzione limonicola è gestita prevalentemente da cooperative di medio-grandi dimensioni ed è assorbita in buona parte dall'industria delle essenze, data la qualità degli oli estratti dalle bucce. Una quota residuale è invece destinata all'industria di trasformazione alimentare e al consumo fresco. A tutela di questo comparto, nel novembre del 2020 l'Unione europea ha ufficialmente riconosciuto il marchio Limone dell'Etna I.G.P.. Il disciplinare tutela le storiche cultivar coltivate su terreni vulcanici, sancendo il legame tra questo agrume e il suo storico comprensorio etneo, di cui Acireale rappresenta il centro principale.

Industria, Commercio e Servizi

In cerca di una ridefinizione del proprio tessuto produttivo a seguito della crisi agrumicola, l'economia di Acireale si è spostata progressivamente sul settore dei servizi, sull'edilizia e sul commercio. Nel comparto commerciale, a partire dalla seconda metà degli anni novanta, si è assistito allo sviluppo di una rilevante area dedicata alla vendita di autoveicoli: lungo l'asse di Viale Cristoforo Colombo e nelle zone limitrofe a sud della città si è infatti concentrata una consistente densità di concessionarie d'auto, rendendo l'area un punto di riferimento per il mercato automobilistico provinciale.

Nel settore manifatturiero e alimentare, un'importanza storica ha rivestito l'imbottigliamento delle acque minerali. Celebre è stata la storia dell'Acqua Pozzillo, il cui stabilimento a ridosso della frazione marinara ha rappresentato un'importante fonte occupazionale per decenni, prima di subire un blocco produttivo nel 2006 culminato nel fallimento della società nel 2008. Tra le realtà produttive in attività, di rilievo è la Sibat Tomarchio, nata nel 1920 come piccola produzione artigianale e divenuta nel tempo un marchio di riferimento, anche al di fuori della Sicilia, per la produzione e l'imbottigliamento di bevande analcoliche legate agli agrumi locali.

Nel comparto terziario finanziario, la città ha ospitato la sede legale e la direzione generale del Credito Siciliano (già Banca Popolare Santa Venera), istituto successivamente fuso per incorporazione nel Credito Valtellinese, a sua volta assorbito in Crédit Agricole Italia nell'aprile 2022.

Turismo e Termalismo

L'economia locale fa affidamento anche sul turismo e sulla ristorazione. Il settore turistico-ricettivo trae vantaggio dal patrimonio architettonico del Barocco siciliano, dalla riserva naturale della Timpa e dal richiamo del Carnevale di Acireale, evento capace di generare un significativo indotto nei mesi invernali e primaverili. Storicamente, un ruolo trainante per i flussi turistici era ricoperto dalle Terme di Acireale, inaugurate a fine Ottocento. Tuttavia, una complessa crisi strutturale ha portato alla chiusura al pubblico del polo termale nel 2009 e alla sua successiva messa in liquidazione nel 2015, in attesa di piani di recupero della struttura.

Sindaci

Gemellaggi

• Mar del Plata, dal 1996;
• Viareggio.

Altre informazioni amministrative

Il comune fa parte della regione agraria n. 7 - Colline litoranee di Acireale.

Impianti sportivi

Quasi tutti gli sport sono praticati in città, pur con alcune difficoltà dovute alla carenza di strutture sportive.
Vi sono due stadi principali: Lo Stadio Aci e Galatea che è dotato di un campo in erba, pista di atletica, con una capacità massima di 14.500 posti a sedere e il vecchio stadio Comunale, in effetti chiuso definitivamente nel 2025 per far posto a un terminal bus, sito in viale Regina Margherita, con un campo di calcio regolamentare in terra battuta, dotato di tribune per circa 4.700 spettatori. Ci sono anche altri campi di calcio nelle frazioni antistanti la città.
Vi sono due palazzetti dello sport: il PalaTupparello di circa 8.500 posti ed il PalaVolcan con capienza di 1.200 spettatori.
Vari i campi di calcio a 5 o pallamano con tribunette. Infine, Acireale possiede diverse palestre scolastiche (molto nota quella dell'Istituto San Luigi), una pista di pattinaggio regolamentare e una piscina di pallanuoto con tribuna da 400 spettatori, inaugurata nel 1977, in occasione della gara decisiva per la promozione della Polisportiva Pozzillo nella Serie B di pallanuoto maschile, in stato di degrado e chiusa da diversi decenni.