Club
Dopo aver lasciato la scuola, i Wolves, con i quali aveva firmato un contratto, decisero di non farlo giocare, così Ball cominciò ad allenarsi con il Bolton; anche loro però decisero di non dargli un contratto da professionista, in quanto il manager Bill Ridding asseriva che Ball era troppo piccolo.
Esordì nel Blackpool, in quanto suo padre intercedette a suo favore con l'allenatore della squadra, un vecchio amico che gli doveva un favore. Iniziò la sua carriera il 18 agosto 1962, in una partita di campionato contro il Liverpool, vinta 2-1. All'età di 17 anni e 98 giorni, Ball diventò il più giovane esordiente in Lega con la maglia del Blackpool. Il 21 novembre 1964 segnò la sua prima tripletta da professionista, in un pareggio 3-3 con il Fulham al Craven Cottage.
Dopo la sua prestazione nel Mondiale 1966, vinto dall'Inghilterra, Ball attirò l'attenzione di molti club più prestigiosi di quello in cui giocava e alla fine fu venduto all'Everton per 112.000 sterline. Qui Ball fece parte del miglior centrocampo della sua generazione (affettuosamente chiamato La Santa Trinità) assieme a Colin Harvy e Howard Kendall. Ball è stato determinante nella squadra che, nonostante alcune prestazioni non positive in FA Cup, ha conquistato il Football League Championship 1969-1970.
Nella stagione successiva fu il primo giocatore britannico, a partire dal Charity Shield vinto per 2-1 contro il Chelsea, a calzare delle scarpe bullonate di colore bianco.
Nel 1971 l'Arsenal ha pagato la cifra record di 220.000£ per portare Ball a giocare nelle sue file. In quegli anni Ball era nel suo miglior periodo di forma, ma nonostante ciò, la sua squadra non riuscì a vincere neppure un trofeo. Ne seguì un brutto periodo sia per lui, che qualche stagione dopo si infortunò gravemente rompendosi la gamba, sia per i Gunners che chiusero quella stessa stagione in sedicesima posizione.
Dopo 217 presenze e 52 gol segnati con l'Arsenal, Ball fu trasferito al Southampton, dove riportò la squadra in First Division e vinse un trofeo.
Dopo una parentesi nell'America del Nord, Ball tornò al Blackpool, facendo sia il giocatore che l'allenatore. Tornò quindi a Southampton, dove concluse la sua carriera.
Fu determinante anche in Nazionale e fu uno degli artefici del Mondiale 1966 conquistato dall'Inghilterra. Dopo il pensionamento, iniziò per lui una carriera da allenatore che lo portò a girare tutto il Regno Unito.
Nazionale
Debuttò in nazionale mentre militava nel Blackpool, sotto la commissione tecnica di Alf Ramsey, che lo fece esordire il 9 maggio 1965 a Belgrado, in un'amichevole pareggiata 1-1. Ramsey si stava preparando per la Coppa del Mondo di un anno dopo, che era l'Inghilterra ad ospitare.
Ball era il più giovane dei 22 convocati, all'età di 21 anni. L'Inghilterra doveva esordire nel Mondiale contro la Germania Ovest. In quella partita, a cui assisteva una folla di 100.000 persone, Ball sfruttò un calcio d'angolo dalla destra e servì un assist ad Hurst che segnò il gol del definitivo 2-1.
Ball giocò anche i Mondiali 1970, in Messico, dove colpì una traversa contro il Brasile, ma il loro regno come campioni del mondo finì in una partita persa 3-2 contro la Germania Ovest.
In una partita di qualificazione per i Mondiali 1974, Ball fu il secondo giocatore inglese ad essere espulso; mancò quindi la partita di ritorno che si risolse con un pareggio che impedì all'Inghilterra di qualificarsi.
Poco dopo decise di ritirarsi dalla scena internazionale.
Inghilterra
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