Australia

Morfologia

Le rocce dell'Australia si formarono per lo più durante il Precambriano (all'incirca tra i 3 miliardi e i 600 milioni di anni fa), quando la Terra era priva di ossigeno allo stato gassoso. Queste formazioni rocciose sono state appiattite dall'erosione degli agenti atmosferici, e formano lo scudo australiano. Per lo più occupato da deserti, lo scudo si estende dall'Australia centrale e occidentale al golfo di Carpentaria e al Mar degli Alfuri, per riemergere nel Sud della Nuova Guinea.

Nell'area nota come Blocco di Hamersley e nel Blocco di Kimberly, le rocce più antiche affiorano alla superficie, altrove sono coperte da terreni di formazione più recente.

Le formazioni precambriane contengono: oro, piombo, uranio e qualche deposito di petrolio.

Australia centrale

Il Grande Bacino Artesiano è una vasta depressione dove si trovano le pianure più fertili dell'Australia, come la pianura del golfo di Carpentaria e i bacini del lago Eyre e del fiume Murray.

Nell'Australia centrale si trova un simbolo del paese stesso nonché - da sempre - oggetto di altissima venerazione della popolazione aborigena: il masso Uluru, che ne è il nome originale e quindi più legittimo. Esso è noto anche come Ayers' Rock, cioè - in inglese - "la roccia di Ayers". Questo nome, attribuitole nel 1873 dall'esploratore-fotografo William Gosse, primo fra gli europei a scoprirla, intende onorare Sir Henry Ayers, che copriva la carica di Capo Segretario dell'allora colonia dell'Australia Meridionale entro il cui territorio Uluru appunto si trova.

Idrografia

L'Australia è una terra in buona parte arida e desertica e soggetta a una forte evaporazione a causa della sua posizione sul tropico del Capricorno.

Laghi

I laghi, per lo più salati, si concentrano nel Sud-ovest del Paese; tra i principali si ricordano: il lago Eyre, il lago Torrens, il lago Frome, il lago Gairdner; in estate questi laghi si trasformano in paludi. Sono presenti diversi laghi salati di colore rosa, emblematico è il lago Hillier situato nel Sud dell'Australia Occidentale. Il principale lago d'acqua dolce è il lago Argyle; esso è un invaso artificiale e i lavori per realizzarlo durarono oltre dodici anni. Il lago fu realizzato per favorire l'irrigazione della regione del Kimberley Plateau.

Effetti del riscaldamento globale

Il riscaldamento globale ha portato a un aumento dei rischi di incendi boschivi. Già al di sotto di 1 grado di riscaldamento, la stagione degli incendi boschivi si espande "con grande fiducia". Questo effetto può essere osservato in Australia. Il rapporto sul clima dell'Ufficio australiano di meteorologia e dell'organizzazione di ricerca CSIRO mostra un aumento significativo del rischio di incendi negli ultimi decenni. Il rapporto riassume questo come segue: "I cambiamenti climatici, comprese le temperature in aumento, stanno contribuendo a questi cambiamenti." Gli incendi boschivi in Australia nel 2019 hanno bruciato un'area record di circa un milione di ettari. Ciò corrisponde a un quarto dell'area della Svizzera. Diverse centinaia di case sono state vittime delle fiamme.

Popolazione

Lo stesso argomento in dettaglio: Australiani e Politica dell'Australia bianca.

Il 3,8% degli australiani è indigeno (aborigeni australiani e abitanti delle Isole dello Stretto di Torres). Il 90% discende dagli europei (il 22,5% dai colonizzatori inglesi), tra cui molti immigrati irlandesi, tedeschi, greci e italiani. L'8% è invece di origine asiatica, soprattutto la nuova generazione di immigrati provenienti dal Sudest asiatico e dal Medio Oriente.

Quasi la metà degli australiani ha almeno un genitore nato all'estero (48,2%) e quasi un quarto (24,8%) parla una lingua diversa dall'inglese a casa.

Nel censimento australiano del 2011 i residenti potevano nominare più di due gruppi etnici per definire le loro origini; le più nominate furono:

La popolazione australiana si concentra in gran parte nell'area orientale del Paese (90% del totale) soprattutto nelle metropoli. Questo squilibrio è dovuto alle condizioni ambientali, che hanno orientato i primi insediamenti coloniali lungo le coste orientali e meridionali. Il rimanente territorio, poco ospitale, è in gran parte disabitato. Secondo i censimenti, la maggior parte della popolazione identifica la propria cittadinanza come "australiana", fondamentalmente una buona parte di loro discende dai coloni britannici.

Demografia

L'Australia presenta una notevole "vivacità" demografica; il censimento 2016 eseguito dall'ABS ha rilevato una popolazione totale di 23 401 892 abitanti.

La città più popolosa è Sydney con 5 131 000 abitanti, seguita da Melbourne (4 485 211), Brisbane (2 270 800), Perth (1 943 858) e Adelaide (1 295 714) (dati ABS 2016).

Il censimento 2006 eseguito dall'ABS aveva rilevato una popolazione totale di 19 855 188 abitanti.

Dallo stesso censimento 2006 risultava che l'età media della popolazione è cresciuta rispetto al censimento 2001 (da 35 a 37 anni). La bassa fertilità e l'allungamento della vita media ha portato a un sensibile aumento della percentuale degli australiani con un'età compresa fra i 55 e i 64 anni (+ 1,6%). Mentre in percentuale la fascia di popolazione di età compresa fra i 0 e i 14 anni è sensibilmente calata, pur registrando un aumento rispetto al 2001 di 16 500 unità.

Etnie

Popolazioni aborigene

Lo stesso argomento in dettaglio: Aborigeni australiani e Storia dell'Australia.

Le popolazioni aborigene australiane costituiscono l'insieme dei popoli indigeni dell'Australia continentale, della Tasmania e di numerose isole circostanti. Insieme agli isolani dello Stretto di Torres, che possiedono tradizioni culturali e storiche distinte, sono riconosciute come i primi popoli dell'Australia. La loro presenza nel continente risale a decine di migliaia di anni prima dell'inizio della colonizzazione europea e rappresenta una delle più antiche continuità culturali documentate al mondo.

Il termine «aborigeno», derivato dal latino ab origine («fin dall'origine»), fu introdotto nell'uso coloniale europeo per designare genericamente i popoli che abitavano il continente prima dell'arrivo dei britannici. Nell'Australia contemporanea sono diffuse anche le espressioni Aboriginal peoples, First Nations peoples e Indigenous Australians. Le preferenze terminologiche variano tra le comunità e le persone; quando possibile, è generalmente preferibile utilizzare il nome specifico del popolo o della comunità di appartenenza, come Noongar, Yolngu, Arrernte, Wiradjuri o Palawa.

Le popolazioni aborigene non costituiscono un unico gruppo etnico omogeneo, ma comprendono centinaia di popoli con lingue, sistemi di parentela, tradizioni e rapporti territoriali distinti. Prima della colonizzazione britannica erano parlate oltre 250 lingue indigene, articolate in numerose varietà dialettali. Le differenze linguistiche e culturali riflettevano una lunga storia di occupazione del territorio, migrazioni, scambi e trasformazioni sociali.

Origini e popolamento del continente

Il popolamento umano dell'Australia avvenne durante il Pleistocene, quando il livello del mare era sensibilmente inferiore a quello attuale e l'Australia, la Nuova Guinea e la Tasmania formavano un'unica grande massa continentale, conosciuta come Sahul. Le prime popolazioni raggiunsero questo territorio attraverso spostamenti che richiesero anche l'attraversamento di bracci di mare, probabilmente provenendo dalle regioni insulari dell'Asia sudorientale.

La cronologia esatta del primo insediamento rimane oggetto di ricerca. Le testimonianze archeologiche indicano una presenza umana risalente ad almeno 50.000 anni fa, mentre alcune scoperte suggeriscono date ancora più antiche. Particolarmente importante è il sito di Madjedbebe, un riparo sotto roccia situato nell'Arnhem Land, nel Territorio del Nord, all'interno dell'attuale Parco nazionale Kakadu. Uno studio pubblicato sulla rivista Nature nel 2017 ha datato alcuni dei più antichi livelli di occupazione a circa 65.000 anni fa, sulla base di analisi stratigrafiche e di datazioni mediante luminescenza otticamente stimolata.

Il sito ha restituito strumenti litici, materiali utilizzati per la lavorazione dei pigmenti e altre testimonianze di attività umane. Sebbene alcuni aspetti della cronologia dei primi insediamenti australiani siano tuttora discussi, queste scoperte hanno contribuito a modificare profondamente le ricostruzioni del popolamento dell'Oceania.

Nel corso dei millenni le popolazioni aborigene si diffusero in una vasta gamma di ambienti, dalle foreste tropicali settentrionali alle regioni desertiche dell'interno, fino alle coste temperate e alla Tasmania. L'adattamento a condizioni ecologiche differenti favorì lo sviluppo di sistemi economici, tecnologie e tradizioni culturali estremamente diversificati.

Società e culture precoloniali

Le società aborigene svilupparono nel corso del tempo complessi sistemi di organizzazione sociale, basati su relazioni di parentela, appartenenze territoriali, norme consuetudinarie e obblighi reciproci. Il rapporto con il territorio, spesso indicato in inglese con il termine Country, possiede una dimensione geografica, spirituale, sociale e identitaria: comprende non soltanto la terra, ma anche le acque, gli esseri viventi, i luoghi sacri e le relazioni che collegano le comunità al loro ambiente.

Le tradizioni cosmologiche comunemente associate al concetto di Tempo del Sogno comprendono narrazioni, pratiche cerimoniali e sistemi di conoscenza attraverso i quali vengono trasmessi insegnamenti riguardanti l'origine del paesaggio, gli antenati, le relazioni sociali e le responsabilità verso il territorio. Tali tradizioni differiscono considerevolmente tra i diversi popoli e non costituiscono un sistema religioso unitario.

Le attività economiche comprendevano la caccia, la pesca, la raccolta di vegetali e la gestione intenzionale delle risorse naturali. Le popolazioni aborigene utilizzavano un'ampia varietà di strumenti e tecnologie, tra cui armi da caccia, imbarcazioni, reti, contenitori, utensili di pietra e dispositivi destinati alla cattura di pesci e altri animali acquatici.

In numerose regioni venivano praticate forme di gestione del paesaggio mediante incendi controllati, utilizzati per favorire la rigenerazione della vegetazione, modificare la distribuzione delle risorse e ridurre l'accumulo di materiale combustibile. Queste pratiche, oggi frequentemente indicate come cultural burning, facevano parte di sistemi di conoscenza ecologica sviluppati nel corso di molte generazioni.

Le testimonianze archeologiche documentano inoltre importanti trasformazioni economiche e tecnologiche durante l'Olocene. L'archeologo Harry Lourandos ha proposto un modello di progressiva intensificazione delle attività produttive e degli scambi, particolarmente evidente in alcune regioni durante gli ultimi millenni prima della colonizzazione. Tale interpretazione ha contribuito a superare l'immagine delle società aborigene come culture statiche, sebbene tempi, cause e modalità dei cambiamenti siano oggetto di discussione.

Un esempio particolarmente importante dell'ingegneria idraulica aborigena è rappresentato dal paesaggio culturale di Budj Bim, nello Stato di Victoria, dove le comunità Gunditjmara svilupparono un complesso sistema di canali, sbarramenti e bacini per la cattura e l'allevamento delle anguille. Il sito, che conserva testimonianze di attività risalenti a diversi millenni fa, è stato iscritto nel 2019 nella lista dei Patrimoni dell'umanità dell'UNESCO.

Anche le tradizioni artistiche mostrano una notevole profondità cronologica. Le pitture e le incisioni rupestri conservate in diverse regioni australiane documentano differenti stili, tecniche e soggetti, sviluppatisi in relazione alle trasformazioni ambientali e culturali. Tra le aree più note figurano l'Arnhem Land, la regione del Kimberley e numerosi siti dell'Australia centrale e settentrionale.

Contatti anteriori alla colonizzazione britannica

Le popolazioni aborigene non erano completamente isolate dal resto del mondo prima della colonizzazione europea. In particolare, le comunità dell'Australia settentrionale intrattennero rapporti commerciali e culturali con navigatori provenienti dalle isole dell'attuale Indonesia.

Tra i contatti storicamente meglio documentati figurano quelli con i pescatori makassar dell'isola di Sulawesi, che raggiungevano stagionalmente le coste settentrionali dell'Australia per raccogliere e lavorare oloturie, destinate soprattutto ai mercati asiatici. Queste attività, documentate con certezza almeno dal XVIII secolo, favorirono scambi materiali, linguistici e culturali con diverse comunità aborigene, in particolare nell'Arnhem Land.

L'influenza dei contatti è testimoniata dalla presenza di prestiti linguistici di origine makassar in alcune lingue dell'Australia settentrionale, da rappresentazioni di imbarcazioni straniere nell'arte rupestre e da testimonianze archeologiche relative ai luoghi di lavorazione delle oloturie.

La natura e l'antichità dei contatti precedenti al periodo coloniale restano oggetto di indagine, ma le evidenze disponibili dimostrano l'esistenza di relazioni regionali più articolate di quanto ipotizzato dalle prime ricostruzioni europee della storia australiana.

Colonizzazione europea e declino demografico

L'inizio della colonizzazione britannica nel 1788 segnò una trasformazione radicale nella storia delle popolazioni indigene australiane. La fondazione della colonia penale del Nuovo Galles del Sud e la progressiva espansione degli insediamenti europei provocarono l'appropriazione delle terre, la distruzione o la limitazione dell'accesso alle risorse tradizionali, la diffusione di malattie infettive e numerosi conflitti armati.

La popolazione aborigena subì un declino demografico gravissimo, ma le sue dimensioni sono difficili da ricostruire con precisione, poiché non esistono censimenti completi anteriori alla colonizzazione e le rilevazioni ottocentesche erano spesso frammentarie. Le stime tradizionali della popolazione alla fine del XVIII secolo variavano generalmente da alcune centinaia di migliaia a oltre un milione di persone.

Uno studio pubblicato nel settembre 2026 su Nature Human Behaviour, basato sull'integrazione di dati archeologici, genetici e modelli di produttività ambientale, ha proposto una stima mediana di circa 2,22 milioni di abitanti prima della colonizzazione, con un intervallo di incertezza molto ampio, approssimativamente compreso tra uno e quattro milioni. Gli autori hanno inoltre stimato che la popolazione indigena potrebbe essersi ridotta di oltre il 90% nei decenni successivi all'arrivo britannico. Tali risultati costituiscono ricostruzioni modellistiche e non conteggi demografici diretti.

Il declino fu determinato dall'interazione di molteplici fattori. Le epidemie di vaiolo, morbillo, influenza e altre malattie introdotte ebbero conseguenze particolarmente gravi su comunità che non possedevano precedenti esperienze immunologiche con numerosi patogeni. Allo stesso tempo, l'espansione degli allevamenti e degli insediamenti coloniali provocò l'espulsione dalle terre tradizionali, la distruzione di risorse alimentari e il verificarsi di massacri e altri episodi di violenza lungo le frontiere coloniali.

Le politiche di segregazione, le restrizioni alla libertà di movimento, lo sfruttamento lavorativo e le successive misure di assimilazione contribuirono ulteriormente alla disgregazione di numerose comunità. L'impatto della colonizzazione fu tuttavia differente secondo le regioni e i periodi, e le popolazioni aborigene conservarono forme di continuità culturale, opposizione e adattamento anche nelle condizioni più difficili.

Le guerre di frontiera e la Tasmania

Tra gli episodi più violenti della colonizzazione figurano le cosiddette guerre di frontiera australiane, una serie di conflitti, campagne punitive e massacri che accompagnarono l'espansione degli insediamenti europei dalla fine del XVIII secolo fino al XX secolo.

La Tasmania fu teatro di una delle fasi più drammatiche di questi conflitti, conosciuta come Guerra nera, sviluppatasi soprattutto durante gli anni venti e trenta del XIX secolo. La colonizzazione dell'isola, iniziata stabilmente nel 1803, provocò una rapida perdita delle terre tradizionali e numerosi scontri tra coloni e popolazioni aborigene.

Nel 1830 il governatore George Arthur organizzò la cosiddetta Black Line, una vasta operazione militare e civile nella quale migliaia di coloni e uomini armati formarono una catena umana con l'obiettivo di catturare e allontanare le comunità aborigene dai territori colonizzati. L'operazione non conseguì il risultato immediato previsto, ma contribuì al consolidamento del controllo coloniale sul territorio.

Negli anni successivi numerosi aborigeni tasmaniani furono trasferiti nell'insediamento di Wybalenna, sull'isola di Flinders, dove le condizioni di vita, le malattie e la malnutrizione provocarono un'elevata mortalità.

La morte di Truganini nel 1876 fu a lungo presentata erroneamente come l'estinzione della popolazione aborigena della Tasmania. In realtà, comunità aborigene continuarono a esistere, in particolare nelle isole dello stretto di Bass, e i loro discendenti conservano tuttora identità, tradizioni e legami con il territorio. La rappresentazione di Truganini come «ultima aborigena tasmaniana» è pertanto storicamente inesatta.

Le Generazioni rubate

Lo stesso argomento in dettaglio: Generazione rubata.

Tra la fine del XIX secolo e gli anni settanta del XX secolo, differenti autorità coloniali, statali e federali australiane attuarono politiche che comportarono l'allontanamento forzato di numerosi bambini aborigeni e originari delle isole dello Stretto di Torres dalle rispettive famiglie.

Questi bambini, appartenenti alle cosiddette Generazioni rubate (Stolen Generations), venivano trasferiti in istituti, missioni religiose, famiglie affidatarie o strutture educative, spesso con l'obiettivo dichiarato di assimilarli alla società euroaustraliana.

Le misure colpirono bambini con differenti origini familiari e non soltanto quelli nati da unioni tra persone indigene e non indigene. In numerosi casi furono ostacolati i contatti con i familiari e venne scoraggiato o vietato l'uso delle lingue native e la partecipazione alle tradizioni culturali.

Le separazioni produssero conseguenze profonde e durature, tra cui la perdita dei legami familiari e territoriali, difficoltà di ricostruzione della propria identità e traumi trasmessi anche alle generazioni successive.

Nel 1997 una commissione nazionale d'inchiesta pubblicò il rapporto Bringing Them Home, che documentò le politiche di allontanamento e raccolse numerose testimonianze delle persone coinvolte. Il rapporto formulò 54 raccomandazioni relative al riconoscimento delle responsabilità istituzionali, al ricongiungimento familiare, alla riparazione dei danni e alla riconciliazione.

Il riconoscimento dei diritti e la riconciliazione

Nel corso del XX secolo le popolazioni aborigene svilupparono numerosi movimenti per il riconoscimento dei diritti civili, politici e territoriali. Tra gli obiettivi principali figuravano la fine delle discriminazioni legislative, il riconoscimento della cittadinanza effettiva, la partecipazione politica e la restituzione o il riconoscimento delle terre tradizionali.

Il diritto di voto alle elezioni federali fu esteso a tutti gli australiani indigeni nel 1962, sebbene precedentemente alcune persone aborigene potessero già votare in determinate circostanze e in alcuni Stati. L'iscrizione alle liste elettorali e il voto divennero obbligatori per gli elettori indigeni nel 1984.

Un passaggio fondamentale fu il referendum australiano del 1967, approvato con oltre il 90% dei voti favorevoli. La consultazione modificò la Costituzione, permettendo al Parlamento federale di legiferare specificamente in materia di popolazioni aborigene e rimuovendo la disposizione che ne escludeva il conteggio ai fini costituzionali della popolazione. Contrariamente a un'interpretazione diffusa, il referendum non introdusse il diritto di voto federale, già riconosciuto cinque anni prima.

Un'altra tappa decisiva fu la sentenza pronunciata nel 1992 dall'Alta Corte d'Australia nel caso Mabo v Queensland (No 2), promosso da Eddie Mabo, membro del popolo meriam delle isole dello Stretto di Torres. La decisione riconobbe l'esistenza del cosiddetto native title, ossia di diritti e interessi territoriali indigeni che potevano sopravvivere all'acquisizione della sovranità britannica, respingendo l'applicazione della dottrina della terra nullius come fondamento della negazione generalizzata dei diritti fondiari tradizionali. Nel 1993 il Parlamento approvò il Native Title Act, che introdusse un quadro legislativo per il riconoscimento e la tutela di tali diritti.

Il 13 febbraio 2008 il primo ministro Kevin Rudd pronunciò in Parlamento una formale richiesta di scuse a nome del governo australiano per le politiche e le violenze subite dalle popolazioni indigene, con particolare riferimento alle Generazioni rubate. Il gesto rappresentò un importante passaggio simbolico nel processo di riconciliazione nazionale, pur non risolvendo le controversie relative ai diritti territoriali, alle disuguaglianze sociali e alle responsabilità storiche della colonizzazione.

Il dibattito sulla rappresentanza politica e sul riconoscimento costituzionale delle popolazioni indigene è proseguito anche nel XXI secolo. Il 14 ottobre 2023 si è svolto un referendum sulla proposta di istituire nella Costituzione un organo consultivo denominato Aboriginal and Torres Strait Islander Voice. La modifica è stata respinta dal 60,06% dei votanti.

Popolazione contemporanea

Secondo il censimento australiano del 2021, 812.728 persone si identificarono come aborigene e/o originarie delle isole dello Stretto di Torres, pari al 3,2% della popolazione censita. La stima definitiva della popolazione residente, corretta per le persone non rilevate dal censimento e per altri fattori demografici, raggiungeva invece 983.709 individui, equivalenti al 3,8% della popolazione nazionale.

La popolazione indigena australiana presenta una struttura per età relativamente giovane: nel 2021 l'età mediana era di 24 anni, contro i 38,9 anni della popolazione non indigena. La maggioranza risiedeva in città e centri regionali, mentre circa il 15% viveva in aree remote o molto remote.

Nonostante i progressi nel riconoscimento dei diritti, persistono importanti disuguaglianze nell'accesso all'assistenza sanitaria, all'istruzione, all'occupazione e all'abitazione, insieme a differenze significative negli indicatori di salute e nella speranza di vita. Queste disparità sono collegate a fattori storici e strutturali, compresi gli effetti della colonizzazione, della discriminazione e delle precedenti politiche di assimilazione.

Le popolazioni aborigene partecipano a tutti i settori della società australiana contemporanea, dalle istituzioni politiche e scientifiche alle attività economiche, artistiche, sportive e culturali. Le comunità continuano inoltre a promuovere programmi di rivitalizzazione linguistica, tutela del patrimonio, gestione tradizionale del territorio e trasmissione intergenerazionale delle conoscenze.

La continuità delle culture aborigene non implica l'assenza di trasformazioni storiche, ma si manifesta nella capacità delle comunità di mantenere e rinnovare le proprie tradizioni, identità e relazioni territoriali all'interno della società australiana contemporanea.

Italo-australiani

Lo stesso argomento in dettaglio: Italo-australiani.

Gli italo-australiani sono gli australiani d'origine italiana; secondo il censimento del 2006 essi sono il quarto gruppo etnico australiano (con 850 000 persone, dei quali 199 124 sono emigrati della prima generazione) dopo inglesi, scozzesi e irlandesi. L'italiano è parlato in casa da 316 900 persone.

Per alcuni decenni l'italiano ha rappresentato la seconda lingua più parlata nel Paese dopo l'inglese, perdendo la posizione in favore del cinese solo nel nuovo millennio. Grazie a questa sua duratura e ampia diffusione, è comunemente insegnato come materia facoltativa nelle scuole.

Gli italo-australiani sono presenti in molte città, ma soprattutto nello Stato di Victoria, con 82 851 unità, e nello Stato del Nuovo Galles del Sud, con 55 172 unità.

Ormai gli italiani residenti in Australia sono per il 63% ultrasessantenni, dei quali 176 536 arrivati prima del 1980. Infatti, se l'afflusso degli italiani aumentò progressivamente nel secondo dopoguerra, dagli anni settanta in poi calò drasticamente. Si nota però un'inversione di tendenza negli anni 2000, con un rinnovato maggiore afflusso di migranti, in particolare a partire dal 2008, conseguenza diretta della crisi internazionale che ha colpito duramente l'economia italiana.

Dal punto di vista religioso il 79% degli italo-australiani è cattolico, il 3,2% si dichiara anglicano, il restante o è ateo, oppure è fedele ad altre confessioni, ovvero non si dichiara.

Russi

Lo stesso argomento in dettaglio: Russi in Australia.

La comunità russa in Australia è composta da circa 20 000 persone, che salgono a 75 000 se si considerano gli individui di discendenza russa.

Diritti civili

Lo stesso argomento in dettaglio: Diritti LGBT in Australia.

In tema di diritti LGBT l'Australia riconosce i matrimoni omosessuali.

Religione

Lo stesso argomento in dettaglio: Religioni in Australia e Chiesa cattolica in Australia.

L'Australia è uno Stato laico, caratterizzato da una crescente diversità religiosa e da una progressiva diminuzione della percentuale di popolazione che si identifica con il cristianesimo. La Costituzione dell'Australia, all'articolo 116, vieta al Parlamento federale di istituire una religione di Stato, imporre particolari osservanze religiose o proibire il libero esercizio della religione, pur con limiti nell'applicazione di queste garanzie derivanti dall'interpretazione costituzionale e dall'organizzazione federale.

Il cristianesimo, introdotto su larga scala durante la colonizzazione britannica a partire dalla fine del XVIII secolo, ha storicamente costituito la religione predominante. Le principali confessioni sono il cattolicesimo e l'anglicanesimo, ai quali si affiancano numerose Chiese protestanti, ortodosse e altre comunità cristiane. Nel corso del XX e del XXI secolo, l'immigrazione e le trasformazioni culturali hanno favorito la crescita di altre tradizioni religiose, tra cui l'islam, l'induismo, il buddhismo e il sikhismo.

Secondo il censimento nazionale del 2021, condotto dall'Australian Bureau of Statistics, il 43,9% della popolazione si identificava con una confessione cristiana, contro il 52,1% del 2016 e il 61,1% del 2011. I cattolici rappresentavano il 20,0% degli abitanti e gli anglicani il 9,8%, confermandosi le due principali denominazioni cristiane del paese. Nello stesso censimento, il 38,9% della popolazione dichiarava di non appartenere ad alcuna religione, mentre il 10,0% si identificava con religioni non cristiane.

La domanda relativa alla religione è facoltativa nei censimenti australiani e misura l'appartenenza religiosa dichiarata, che non corrisponde necessariamente alla frequenza delle pratiche o delle cerimonie religiose. Nel 2021 il 93,1% della popolazione ha fornito una risposta alla domanda, rispetto al 90,9% del 2016.

Religioni e spiritualità indigene

Lo stesso argomento in dettaglio: Aborigeni australiani.

Le popolazioni aborigene australiane e gli isolani dello Stretto di Torres possiedono tradizioni spirituali e religiose sviluppatesi nel corso di migliaia di anni, caratterizzate da una stretta relazione tra comunità, territorio, antenati e ambiente naturale.

Le tradizioni aborigene vengono spesso associate al concetto di Tempo del Sogno, sebbene le credenze, le narrazioni e le pratiche cerimoniali differiscano considerevolmente tra i diversi popoli e non costituiscano un'unica religione organizzata.

Il rapporto spirituale con il territorio, comunemente indicato con il termine inglese Country, comprende luoghi sacri, percorsi ancestrali, pratiche rituali e responsabilità tramandate attraverso le generazioni.

Nel corso della colonizzazione europea, le attività missionarie e le politiche di assimilazione contribuirono alla diffusione del cristianesimo tra le popolazioni indigene, spesso accompagnandosi alla repressione o alla marginalizzazione delle pratiche tradizionali.

Nell'Australia contemporanea le appartenenze religiose delle persone indigene sono diversificate e comprendono il cristianesimo, le tradizioni spirituali ancestrali, altre religioni e l'assenza di affiliazione religiosa. Secondo i dati del censimento del 2021 analizzati dall'Australian Institute of Health and Welfare, la categoria più frequentemente dichiarata tra le persone indigene di almeno 15 anni era «nessuna religione», seguita dal cattolicesimo e dall'anglicanesimo.

Le pratiche spirituali tradizionali mantengono un ruolo importante nella vita culturale e identitaria di numerose comunità, anche quando non vengono rappresentate adeguatamente dalle categorie utilizzate nelle statistiche censuarie.

Lingue

Lo stesso argomento in dettaglio: Lingua inglese e Inglese australiano.

L'inglese australiano, la cui forma gergale viene scherzosamente definita Strine, è la lingua parlata in Australia, una variante dell'inglese tipico.

Tra le altre lingue d'importazione, sono piuttosto diffusi il cinese, l'italiano e il cantonese, ampiamente utilizzati tra vaste fasce di immigrati e discendenti.

Sono pochi i nativi che mantengono il loro linguaggio di origine, in genere sono anglofoni (o bilingui).

Nel Nuovo Galles del Sud è riconosciuta la lingua dei segni australiana, come lingua ufficiale dello Stato federale.

Suddivisioni amministrative

Lo stesso argomento in dettaglio: Stati e territori dell'Australia e Regioni dell'Australia.

L'Australia è una federazione di sei Stati. Possiede inoltre diversi territori che, costituzionalmente, dipendono direttamente dal governo federale. Di questi, solo tre sono forniti di un proprio governo, il Territorio del Nord, il Territorio della capitale, e l'Isola di Norfolk. Il Commonwealth può comunque legiferare in materia locale, prevalendo infatti i decreti federali su quelli territoriali.

Per quanto riguarda gli altri territori, detti "territori minori" o "territori esterni" o "terre remote", essi sono amministrati dal Commonwealth.

Il Territorio della baia di Jervis è l'unico "territorio minore" che non si può considerare "territorio esterno", poiché si trova sul Mainland: si tratta infatti di un'area del Nuovo Galles del Sud gestito dal Commonwealth come porto di Canberra.

Stati e territori australiani

Bandiera	Nome	Sigla	Tipo	Sistema di rappresentanza	Capitale	Popolazione	Area (km²)
	Australia Meridionale	AU-SA o SA	Stato	bicamerale	Adelaide	1 676 653	983 482
	Australia Occidentale	AU-WA o WA	Stato	bicamerale	Perth	2 527 013	2 529 875
	Nuovo Galles del Sud	AU-NSW o NSW	Stato	bicamerale	Sydney	7 480 228	800 642
	Queensland	AU-QLD o QLD	Stato	monocamerale	Brisbane	4 703 193	1 729 742
	Tasmania	AU-TAS o TAS	Stato	bicamerale	Hobart	509 965	68 401
	Victoria	AU-VIC o VIC	Stato	bicamerale	Melbourne	5 926 624	227 416
	Territorio del Nord	AU-NT o NT	Territorio	monocamerale	Darwin	228 833	1 349 129
	Territorio della Capitale Australiana	AU-ACT o ACT	Territorio	monocamerale	Canberra	396 857	2 358
	Territorio della Baia di Jervis	JBT	Territorio	nessuno	Jervis Bay Village	391	73
	Isola Norfolk	NF	Esterno	monocamerale	Kingston	1 748	35
	Isole Cocos (Keeling)	CC	Esterno	consiglio di contea	West Island	544	14
	Isola di Natale	CX	Esterno	consiglio di contea	Flying Fish Cove	1 843	135
	Isole Heard e McDonald	HM	Esterno	nessuno	nessuna	0	144
	Isole Ashmore e Cartier		Esterno	nessuno	nessuna	0	199
	Territorio Antartico Australiano	AQ	Esterno	nessuno	Stazione Davis	1 000	5 896 500
	Isole del Mar dei Coralli		Esterno	nessuno	nessuna	4	780 000

Il Territorio della Capitale Australiana fu creato quando si fondò Canberra; essa è frutto di un compromesso tra le due città principali (Melbourne e Sydney), che si contendevano la palma di capitale federale.

• A parte Norfolk, Cocos e Isola del Natale, gli altri territori esterni sono in larga parte disabitati.
• La Papua Nuova Guinea fu governata dall'Australia fino al 1975.
• Dal 1926 al 1931, esistette anche il territorio del Central Australia tra il 20º e il 26º parallelo di latitudine, poi incorporato nel Territorio del Nord.

Città principali

Lo stesso argomento in dettaglio: Città dell'Australia.

• Canberra: le principali città australiane sorsero sulle coste, nei punti di approdo dei primi coloni. Fa eccezione Canberra (473.855 abitanti), la capitale federale, che fu costruita a partire dal 1923, per porre fine alla disputa tra le due maggiori città del paese, Sydney e Melbourne, che aspiravano entrambe a diventare capitale. Si situa sul fiume Molonglo e sorge sulle sponde di un lago artificiale, il Burley Griffin, in una regione prevalentemente agricola. Città dall'aspetto estremamente moderno, Canberra è il centro politico-amministrativo del paese. Gran parte della popolazione locale è impiegata nel settore pubblico, ma anche il settore turistico e dell'industria leggera sono in espansione. Edifici degni di nota sono il nuovo Parlamento, inaugurato nel 1988, la fontana con il monumento a Cook, nel lago Burley Griffin, la Biblioteca nazionale (1968) e l'Australian National Gallery (1982). Tra le diverse istituzioni scolastiche e accademiche, si ricorda l'Australian National University (1946). I primi insediamenti degli europei nella zona risalgono al 1824. Nel 1908 l'area, scarsamente popolata, fu scelta per ospitare la capitale dell'Australia. L'architetto americano Walter Burley Griffin vinse un concorso internazionale per progettare la nuova città. La costruzione ebbe inizio nel 1913, venendo interrotta dallo scoppio della prima guerra mondiale e portata a termine negli anni venti. Il parlamento, che si trovava a Melbourne fin dal 1901, fu trasferito a Canberra nel 1927. La National Library di Canberra ospita i disegni originali dell'Opera House di Sydney.

• Sydney (5.557.233 abitanti) deve il suo nome al segretario di Stato britannico, Thomas Townshend Visconte di Sydney, in carica ai tempi della creazione del primo insediamento coloniale. Da allora la città è cresciuta in modo vertiginoso, fino a diventare la più popolosa del paese. Gli edifici moderni sorgono intorno a costruzioni, perfettamente restaurate, che ricordano l'Inghilterra dell'Ottocento. I mercanti di antiquariato attirano tanti visitatori quanti ne accolgono i musei dedicati alla scienza o all'arte contemporanea. A breve distanza dai grattacieli della city, in cui hanno sede attività finanziarie e commerciali, si estendono spiagge, parchi e riserve naturali incontaminate.

• Melbourne è la seconda città per abitanti (5.350.705) ed è un importante centro industriale sviluppatosi a metà dell'Ottocento in seguito alla scoperta di giacimenti auriferi. Vi hanno sede alcuni degli orti botanici più ampi al mondo. La metropoli è un importante centro economico, qui hanno sede marchi automobilistici come la Ford e la Toyota. Particolarmente famoso è lo storico Queen Victoria Market, che iniziò la sua attività il 28 marzo 1878. Dal 1996 la città è sede del Gran Premio d'Australia, il circuito è stato costruito all'interno dell'Albert Park; solitamente la gara di Melbourne apre il campionato della Formula 1 alla fine di marzo e solo nel 2006 il gran premio è stato spostato per la concomitanza con i Giochi del Commonwealth.

• Brisbane è la capitale dello Stato del Queensland; la città conta 2.780.063 abitanti, mentre l'area metropolitana arriva a 1 867 594 (a livello nazionale è la terza metropoli più popolosa). La città prende il nome da Sir Thomas Brisbane, governatore del Nuovo Galles del Sud dal 1821 al 1825. Proprio in quell'anno venne fondata la città, il punto dove sorse corrisponde all'odierno Brisbane Central Business District (BCBD), a seguito dell'abbandono della colonia penale di Redcliffe.

Conserva al suo interno parti di foresta pluviale, cosa che rende piacevole la visione del paesaggio urbano. L'economia è caratterizzata dalla presenza di diverse imprese operanti sia nel terziario sia nel secondario. Gli uffici, sia privati sia pubblici, sono localizzati nel BCBD; mentre le industrie si trovano nel tratto inferiore del Fiume Brisbane. Il turismo è un settore economico di una certa importanza per la metropoli.

A Brisbane un parco e la strada adiacente sono intitolati a Roma (Roma Street Parkland), e nel 2006 vi vivevano 6 743 italiani.

• Perth (2.384.371 abitanti) è il principale insediamento della costa occidentale. Una delle zone più suggestive della città è Kings Park, dal quale si gode una superba vista della city, molto famoso anche per essere sede dei war memorial, monumenti dedicati ai caduti delle varie guerre a cui partecipò l'Australia. I caduti della prima guerra mondiale ad esempio sono commemorati con un lunghissimo filare di alberi che riporta il nome di ogni caduto. La vivacità del centro commerciale è praticamente nulla se paragonata all'allegria del quartiere di Northbridge, sede di alcuni dei migliori locali notturni della città. La popolazione adolescenziale è molto stravagante, quasi a dimostrare l'allegria che pervade la città e le persone. I quartieri di Subiaco e Claremont sono altre parti della città attive sia durante la giornata sia nella nottata. Le principali spiagge sono Scarborough e Cottesloe, famose tra i surfisti e gli utilizzatori di kite surf, adattissime anche a una semplice giornata in spiaggia. Il porto di Fremantle è un altro dei luoghi che si sono sviluppati negli ultimi anni grazie alla presenza di numerosi locali, soprattutto ristoranti italiani. La presenza della prigione e del mercato centrale sono anche motivo di interesse turistico per il porto. Gli spostamenti sono semplici attraverso la rete ferroviaria (in continua espansione) e i bus. La città possiede un aeroporto internazionale e uno per i voli interni; dal punto di vista commerciale ha collegamenti con tutto il mondo.

• Adelaide è la quinta città per abitanti, avendone 1.469.163. Il piano urbanistico della città venne approntato dal colonnello William ed è seguito per il continuo sviluppo della città. Port Adelaide risulta essere una zona molto attiva dal punto di vista commerciale e inizia ad attirare anche i turisti presenti in città. L'atmosfera tranquilla ha contribuito alla fama di bigotti degli abitanti della città, anche se la nascita dell'Adelaide Festival e la creazione dell'annesso centro hanno contribuito al risollevarsi della città stessa. Sorge in una zona fertile: sulle colline intorno alla città ai terreni coltivati a vigneto si affiancano parchi con animali in libertà. La zona dei vigneti è conosciuta come Barossa Valley, il paesaggio ricorda la Toscana in alcuni tratti ed è presente il cavallo a dondolo più grande del mondo.

• Pur essendo molto più piccola, Darwin (152 489 abitanti), capitale del Territorio del Nord, è senza ombra di dubbio degna di nota. Unica città australiana bombardata nella seconda guerra mondiale, fu poi devastata da un ciclone che, nel 1974, rase al suolo l'80% degli edifici. Un tempo era considerata una "città di frontiera", perché lontana da altri centri importanti e racchiusa tra deserto e mare; ha buone prospettive di sviluppo, grazie al turismo e ai commerci con i paesi asiatici.

• Hobart (già Hobarttown) è la capitale della Tasmania, Stato federale dell'Australia. Nel 2024 contava 254.930 abitanti. È situata alla foce del fiume Derwent, ai piedi del monte Wellington (1270 m), nella parte meridionale dell'isola di Tasmania. La città ospita l'Università della Tasmania. Hobart è inoltre un importante porto naturale. Hobart è dopo Sydney la seconda città più antica dell'Australia. Fu fondata nel 1804 dal tenente-colonnello David Collins e contava tra i suoi primi abitanti circa 300 condannati, un manipolo di marinai e una trentina di coloni liberi. All'inizio del XX secolo la città si dotò di un tram elettrico che collegava la stazione con i sobborghi di Queensborough, Wellington, Glenorchy, Risdon e Belleriv. All'inizio del XXI secolo le vie ferrate hanno perso la propria importanza, se si escludono i treni merci che corrono lungo la costa occidentale della Tasmania e terminano al porto cittadino.
• Newcastle è una città dell'Australia sud-orientale, la seconda più popolosa dello Stato del Nuovo Galles del Sud ed è situata a 160 km a nord di Sydney.
• Wollongong è una città costiera dell'Australia sud-orientale situata nello Stato del Nuovo Galles del Sud. Dopo Sydney e Newcastle è la città più popolosa dello Stato.
• Geelong è la seconda città più popolosa dello Stato australiano di Victoria.

Costituzione

L'attuale Costituzione dell'Australia è entrata in vigore il 1º gennaio 1901.

Istituzioni

Ordinamento scolastico

Lo stesso argomento in dettaglio: Istruzione in Australia e School of the Air.

L'istruzione, competenza dei singoli Stati, con l'eccezione delle università, è obbligatoria fino ai 15 anni. La scuola primaria dura dai 6 ai 12 anni; la scuola secondaria si suddivide in due trienni, il primo obbligatorio, l'altro facoltativo.

Sistema sanitario

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Forze armate

L'Australia ha anch'essa una sua forza armata, la Australian Defence Force, che si compone di:

• Royal Australian Air Force (aeronautica militare)
• Australian Army (esercito)
• Royal Australian Navy (marina militare)

Potere esecutivo

Lo stesso argomento in dettaglio: Primi ministri dell'Australia.

Il governo federale australiano ("Federal Executive Council") è costituito dal Governatore generale dell'Australia coadiuvato dai "Consiglieri Esecutivi", ovvero il Primo ministro e i ministri dello Stato ("Ministers of State"). Di fatto il potere esecutivo è esercitato da questi ultimi. Dal 23 maggio 2022 il Primo ministro è Anthony Albanese.

Potere legislativo

Lo stesso argomento in dettaglio: Parlamento australiano.

Il Parlamento Federale, o del Commonwealth (Parliament of the Commonwealth) come in Italia è suddiviso in due rami:

• Senato: è la cosiddetta "camera alta" del parlamento, la cui organizzazione si ispira al Senato degli Stati Uniti, esso è composto da settantasei senatori. La Costituzione australiana prevede che ognuno dei sei Stati Originari del Commonwealth debba essere rappresentato al Senato da un numero di deputati pari a quello degli altri Stati Originari. Inoltre, la Carta garantisce il numero minimo di sei senatori per ognuno di essi. La stessa consente al Parlamento di aumentare o diminuire il numero dei senatori; anche i cittadini del Territorio della Capitale Australiana e del Territorio del Nord sono rappresentati da due senatori. Il Senato è eletto con sistema proporzionale ogni sei anni ed è rinnovabile per metà ogni tre. Affinché il Senato possa esercitare i suoi poteri è necessaria la presenza di almeno un terzo dei senatori eletti.
• Camera dei Rappresentanti: essa ha centocinquanta parlamentari; la Costituzione prevede che il suo numero possa essere stabilito dal Parlamento stesso, e il numero dei suoi membri, come recita la Costituzione stessa, debba essere più o meno il doppio dei senatori (in Australia questa clausola è nota come nexus provision). I deputati sono quindi eletti dai cittadini degli Stati in proporzione al numero dei residenti, con voto alternativo, dunque con un'elezione con un sistema maggioritario a ballottaggio istantaneo, in circoscrizioni uninominali. In caso non si sia pronunciato diversamente il Parlamento del Commonwealth, ogni Parlamento statale può stabilire le circoscrizioni elettorali. Nel caso non ci sia nessuna decisione in proposito l'elettorato di ogni Stato è considerato come un'unica circoscrizione (one electorate). Come per il Senato, affinché la Camera dei Rappresentanti eserciti le sue funzioni, è necessario che sia presente almeno un terzo dei deputati eletti. Agli Stati Originari è garantito un numero minimo di cinque seggi nella Camera. Solo i Territori del Territorio della Capitale Australiana e del Territorio del Nord hanno ognuno un seggio, dal 1922 al secondo e dal 1944 al primo^{[non chiaro]}. In Australia hanno diritto di voto tutti i cittadini con più di 18 anni. Nessun cittadino straniero può sedere in Parlamento. Dopo il caso giudiziario "Sue v. Hill", la Corte Suprema d'Australia, il 23 giugno 1999, ha stabilito che anche i cittadini britannici sono da considerare stranieri, nonostante il fatto che, quando la Costituzione fu promulgata, tutti gli australiani fossero sudditi della Corona britannica.

Potere giudiziario

La Corte Suprema è il principale organo giudiziario composto da un presidente e da 6 giudici ordinari. La pena di morte è stata abolita nel 1985. Accanto a questo organo ci sono le altre corti federali australiane, esse sono suddivise per materia:

• Corte Federale d'Australia (Federal Court of Australia): essa ha giurisdizione in tutte quelle materie che sono riserva di legge della legislazione federale (ad es.: il diritto commerciale, le leggi sull'immigrazione e la cittadinanza, il diritto societario, la bancarotta fraudolenta, ecc.). I processi di primo grado sono presieduti da un solo giudice (in Italia si parlerebbe di giudice monocratico), se però il Chief Justice (colui che sovraintende l'amministrazione della Corte) lo reputa opportuno, un caso può essere giudicato da una Full Court (processo presieduto da tre o più giudici). La Corte svolge la funzione di "corte d'appello" nel caso che: la sentenza sia stata emessa da un giudice monocratico della Corte stessa, oppure se è stata emessa da una corte federale di uno Stato, del Territorio della Capitale Australiana o del Territorio del Nord (in questi ultimi due casi accoglie anche ricorsi alle sentenze delle rispettive Corti Supreme), o se ne sia occupata la Federal Magistrates Court of Australia. La funzione di "corte d'appello" è esercitata da una Full Court.
• Corte Familiare d'Australia (Family Court of Australia): è l'organo giudiziario responsabile delle controversie legali in materia di diritto familiare, istituito nel 1975 con la Family Law Act 1975. La Corte si basa su questa normativa per esercitare le sue funzioni, che riguardano principalmente questioni matrimoniali, l'affidamento dei figli, l'adozione e gli accordi internazionali relativi al diritto familiare. Tuttavia, le cause di divorzio rientrano nella giurisdizione della Federal Magistrates' Court of Australia. La Corte è presente in tutto il territorio australiano e solitamente il collegio giudicante è composto da due giudici. Questi possono svolgere le proprie funzioni anche senza essere fisicamente presenti insieme durante il processo, attraverso un meccanismo noto come split court.
• Federal Magistrates' Court of Australia: istituita con il Federal Magistrates' Act 1999, ha il compito di alleggerire il carico di lavoro della Corte Federale d'Australia e della Corte Familiare d'Australia. La giurisdizione di questo organo giudicante riguarda qualsiasi caso sia già stato giudicato da un tribunale australiano. Non si può ricorrere alla Federal Magistrates' Court se il caso è sottoposto al giudizio delle altre due Corti. Quest'organo interviene contro una delle parti in giudizio presso un altro tribunale solo se la Corte è convinta che vi siano dei vizi di forma. I processi sono tenuti da un solo Magistrato Federale (Federal Magistrate), che decide se vanno tenuti a porte aperte, a porte chiuse, oppure sentire le due parti nel suo gabinetto. Anche presso la Federal Magistrates' Court vi è un soggetto addetto alla supervisione amministrativa della Corte: il Chef Federal Magistrate. Non ci si può appellare direttamente all'Alta Corte dopo che una sentenza è stata emessa dalla Federal Magistrates' Court.

Principali partiti politici

Le due principali formazioni politiche australiane sono il Partito Laburista (Australian Labor Party) di centro-sinistra e la coalizione di centro-destra (definita semplicemente coalition) formata dal Partito Liberale d'Australia (Liberal Party of Australia) e dal Partito Nazionale (National Party of Australia). Il principale "partito minore" australiano è Democratici Australiani (Australian Democrats), seguito dai Verdi Australiani (Australian Greens) e dal partito di destra Una Nazione (One Nation).

Elezioni

Lo stesso argomento in dettaglio: Parlamento australiano ed Elezioni parlamentari in Australia del 2019.

Politica migratoria

La politica migratoria australiana ha subito, nel corso degli anni, notevoli cambiamenti. Caratterizzata fino al 1973 dalla Politica dell'Australia bianca, si è con il tempo aperta a diversi flussi demografici, stabilizzandosi nel sistema poi utilizzato, in vigore da diversi anni.

La legge australiana sull'immigrazione è basata sul concetto di utilità del migrante al Sistema Paese, con il risultato di avere una politica migratoria selettiva in base alle necessità demografiche e lavorative che il paese si trova ad affrontare in un dato momento. I principali visti rilasciati dal governo federale sono il Working Holiday Visa, destinato ai cittadini sotto i trent'anni di paesi con stretti legami diplomatici con l'Australia (l'Italia rientra tra questi); lo Student Visa, destinato a coloro che vogliano studiare a tempo pieno, con la possibilità di lavorare per un massimo di venti ore settimanali; lo Skill Visa, destinato a coloro che rispettano le richieste lavorative dei governi federale o locale; lo Investor Visa, destinato a coloro che intendono investire ingenti somme di denaro in imprese o attività sul territorio australiano. Sono disponibili numerose differenti opzioni sia per i visti sia per il diritto di residenza permanente e cittadinanza.

Geopolitica

La geopolitica australiana può essere divisa in tre periodi, coincidenti con tre diversi momenti storici. Il primo periodo è rappresentato dagli albori della storia australiana, quando gli unici rapporti politico-economici di rilievo si tenevano sostanzialmente con l'Impero britannico, madrepatria di allora. Il secondo periodo nasce durante il secondo conflitto mondiale, quando avviene il noto spostamento dell'asse politico ed economico dalla madrepatria agli Stati Uniti d'America. Il terzo momento, nel secondo dopoguerra, vede un ulteriore spostamento del baricentro delle relazioni internazionali, in questo caso verso il Sud-est asiatico, in particolare verso India e Cina, cui l'Australia fornisce i metalli e i minerali necessari alla vertiginosa crescita economica che stanno vivendo.

Il ventunesimo secolo vede l'Australia di fronte a un bivio nel merito della propria politica estera ed economia internazionale. La diplomazia e i mercati spingono sempre più verso una scelta di posizione chiara da parte dell'Australia: mantenere il rapporto privilegiato con gli USA o avvicinarsi definitivamente al Sud-est asiatico dal punto di vista politico ed economico. Nel libro bianco pubblicato a fine 2012 dal governo federale, chiamato "L'Australia nel secolo asiatico" (Australia in the Asian Century), Julia Gillard ha richiamato il paese al concetto di austrocentrismo, ideale che vede, nel nuovo contesto geopolitico, l'Australia imprescindibilmente legata al continente asiatico, sia dal punto di vista economico sia da quello di futuri sviluppi di politiche regionali, ma al contempo saldamente ancorata ai princìpi e alle politiche che la vedono da sempre vicina all'Occidente, all'ONU e agli Stati Uniti. Gli studiosi di relazioni internazionali osservano attentamente lo sviluppo di questa terza via. Tuttavia, un'inversione di tendenza potrebbe giungere con il nuovo premier Tony Abbott (in carica dal settembre 2013), secondo il quale è necessario un ritorno alla priorità degli interessi nazionali australiani nel dibattito e nell'azione politica, anche attraverso un progressivo ritiro del Paese dalle missioni internazionali. Nello specifico, Abbott potrebbe mirare a rafforzare i rapporti politici con gli alleati storici (USA e Regno Unito su tutti), limitando al solo ambito economico le relazioni con gli attori asiatici e operando affinché la cintura di arcipelaghi che dall'Indonesia arriva a Tonga e comprende Timor Est, Papua Nuova Guinea, Isole Salomone, Nauru e Figi ("Arco di Instabilità") non attraversi crisi.

Agricoltura e allevamento

In molte zone del Paese, il settore primario è l'attività più redditizia. L'Australia è il primo produttore di lana, in particolare di lana merino, ricavata dai circa 105 milioni di ovini allevati qui. Abbondante anche la produzione di carne.

Solo il 6% del territorio è coltivato. Si raccolgono soprattutto frumento e foraggio; limitata ma più conveniente è la produzione di altri cereali come avena, orzo, segale, mais, riso nonché semi oleosi, tabacco e cotone. In alcuni Stati si produce canna da zucchero. Piuttosto sviluppata la frutticoltura con abbondanti produzioni di mele, banane, uva, arance, pere, ananas e papaie. Rinomati i vigneti australiani che danno vita a vini di grande qualità come quelli della Barossa Valley (Australia Meridionale) e della Hunter Valley (Nuovo Galles del Sud).

Risorse energetiche e minerarie

Il Paese è totalmente autosufficiente per quanto riguarda la domanda energetica e in diversi casi è fra i maggiori produttori mondiali di alcuni minerali richiesti dal mercato. Dalle miniere australiane vengono estratti, fra gli altri, carbone, lignite, bauxite, rame, uranio (terzo produttore mondiale), oro (12% della produzione mondiale), ferro, diamanti (primo produttore mondiale), manganese, nichel e stagno.

Nell'Australia Occidentale sono stati scoperti importanti giacimenti di petrolio e gas naturali.

Industria

L'industria raccoglie il 21% della forza lavoro: i principali centri industriali sono Sydney, Newcastle e l'area metropolitana di Melbourne. Sono sviluppate le industrie siderurgica e metallurgiche, elettroniche e petrolchimiche, la produzione di fibre sintetiche e di cavi elettrici. Si contano anche industrie di confezionamento dei prodotti agricoli e della lana. Geelong, vicino a Melbourne, è nota per l'industria automobilistica.

L'Australia è ricca di risorse minerarie: oro, ferro, nichel, piombo, zinco e rame. Le industrie più sviluppate sono quelle basate sulla trasformazione delle materie prime: industrie siderurgiche, metallurgiche, chimiche e petrolchimiche. Il paese è un grande esportatore di carbone e ferro.

Commercio internazionale

Le importazioni riguardano soprattutto macchinari, autoveicoli, prodotti chimici, carta e cartone, tessuti e filati. Le esportazioni sono costituite da metalli, carbone, petrolio, lana e cereali. Nel 2004 secondo il Ministero del Commercio australiano il valore totale delle esportazioni ammontava a 97 138 milioni di dollari USA, mentre il valore delle importazioni era di 105 461 milioni di dollari USA.

Trasporti e vie di comunicazione

Lo stesso argomento in dettaglio: Trasporti in Australia.

Ferrovie

La rete ferroviaria è poco sviluppata. Il sistema ferroviario è stato realizzato in gran parte nel XX secolo con un impianto a raggiera dai porti verso l'interno. In totale si calcolano 9474 km di ferrovie, gestite dal governo federale. Di questi, ben 4 376 corrispondono alla linea ferroviaria più lunga al mondo dopo la Transiberiana: la Indian Pacific. Essa collega Sydney a Perth attraversando tre Stati (Nuovo Galles del Sud, Australia Meridionale e Australia Occidentale) dal lato orientale a quello occidentale del continente; il viaggio dura circa tre giorni.

La Indian Pacific è la linea più giovane del sistema ferroviario australiano, è stata costituita nel 1970. La Indian Pacific ha avuto il merito di unificare lo scartamento dei binari degli Stati attraversati, a quello standard più diffuso nel mondo (1435 mm). Infatti, precedentemente, ogni Stato aveva un "suo scartamento": il Nuovo Galles del Sud adottava quello a 1500 mm; il Victoria 1600 mm; il Queensland e l'Australia Occidentale lo scartamento di 1016 mm (3 piedi); mentre l'Australia Meridionale adottava tutti e tre i tipi di scartamento.

Rete stradale

Lo stesso argomento in dettaglio: Rete stradale australiana.

La rete stradale principale unisce le varie capitali degli Stati e si estende per 913000 km, dei quali solo 353331 sono asfaltati. Il senso di marcia è tenendo la sinistra. L'Australia è il secondo paese al mondo con il più alto tasso di proprietari d'automobili, e detiene il terzo più alto livello di consumo di carburanti al mondo. Non a caso nel 1997 erano immatricolate oltre 12 milioni di automobili (pari a 601 veicoli per 1 000 abitanti).

Perth, Adelaide e Brisbane sono classificate fra le città al mondo più dipendenti dall'uso di automobili. Inoltre l'Australia, assieme a Canada e Stati Uniti, è uno dei paesi dove si ha il più alto livello di distanze chilometriche percorse da un'auto.

In Australia ci sono tre tipi di strade:

• Federal Highways
• State Highways
• strade locali

Si tenga presente che in inglese per highway s'intende una grande varietà di tipi di strade (dalle autostrade, alle strade a due corsie, ai sentieri e, addirittura, le idrovie). Una famosa strada sterrata è la Pista di Birdsville lunga 517 km che si snoda nell'outback australiano.

Trasporto aereo

Lo stesso argomento in dettaglio: Qantas.

Molto più efficiente la rete aerea che collega le principali città ai centri più remoti. A causa delle grandi distanze, esso è il mezzo più impiegato dagli australiani. I due aeroporti intercontinentali si trovano a Sydney (Kingsford Smith) e a Melbourne (Tullamarine).

L'Australia dispone di una compagnia aerea di bandiera, la Qantas, che la collega con tutto il mondo.

Aree naturali protette

Lo stesso argomento in dettaglio: Parchi nazionali dell'Australia.

L'Australia conta un'estesa rete di aree naturali protette che coprono circa il 15% del territorio nazionale e circa il 50% delle acque territoriali.

L'Australia è il paese con la "più grande impronta ecologica" pro capite al mondo nel 2017.

Flora

La flora dell'Australia è ricca e diversificata e la vegetazione è prevalentemente costituita da piante sempreverdi. La flora australiana è distribuita in tre zone principali: la zona tropicale, lungo i margini settentrionali del continente e in parte delle coste orientali; la zona temperata lungo la costa sud-orientale, compresa la Tasmania; e la zona interna, caratterizzata da clima monsonico e da temperatura elevata, è coperta da fitte foreste per lo più di alberi non perenni. Lungo la costa nord-orientale, sono diffuse le foreste pluviali, palme, felci e piante rampicanti crescono rigogliose insieme a querce, frassini, cedri, faggi e vegetazione di sottobosco, mentre le mangrovie (con le loro tipiche radici aeree) si sviluppano lungo l'umida fascia costiera settentrionale. All'interno si trova la savana. La zona temperata è caratterizzata prevalentemente da piante che si adattano a un clima e a un suolo costantemente aridi (o anche dette xerofite), dalla savana da foreste di eucalipto, da foreste pluviali temperate e da vegetazione alpina sulle Alpi australiane e sui rilievi della Tasmania. Il pino, albero non originario dell'Australia, cresce lungo le coste orientali e in Tasmania. La Tasmania è caratterizzata da boschi di faggi e da una vegetazione molto simile a quella della Nuova Zelanda. Nelle regioni interne predominano la savana, la steppa e le praterie semi-aride, con flora molto scarseggiante.

Fauna

In Australia vivono fino a 300 000 diverse specie di animali, di cui solo 100 000 sono state classificate e contate. Si tratta di una fauna tipica, presente in Australia fin dall'epoca in cui il continente era parte del Gondwana, con molte caratteristiche comuni alla fauna della Nuova Guinea e a quella del Sudafrica. Dal Gondwana derivano gli unici mammiferi ovipari al mondo: l'ornitorinco, che vive nei fiumi dell'Australia sud-orientale, e l'echidna che è presente anche in Nuova Guinea. Nonostante vivano anche in America meridionale, sono caratteristici dell'Australia i mammiferi marsupiali, dei quali il più noto è il canguro, di cui esistono circa 50 specie, diffuse nella zona temperata e nella zona tropicale. Tipici dell'Australia sono anche marsupiali più piccoli, tra questi vi sono l'opossum e il koala; cibandosi unicamente di foglie di eucalipto, quest'ultimo è stato gravemente minacciato dalla distruzione dei boschi ed è specie protetta in tutta l'Australia. I soli mammiferi placentati che vivono in Australia - roditori, pipistrelli e il dingo (cane selvatico) - sono di origine asiatica; si ritiene che possano essere stati gli aborigeni a portare nella regione il dingo, un predatore notturno che si nutre soprattutto di pecore. Tra i rettili presenti nel continente figurano due specie di coccodrilli, tra cui il coccodrillo marino, il più grande del pianeta. Tra le varie specie di lucertole vi sono il moloch e la tiliqua dalla lingua blu. In Australia si trovano circa 100 specie di serpenti velenosi, quali il taipan dell'interno (Oxyuranus microlepidotus), considerato il serpente dal veleno più potente al mondo, e la vipera della morte. I mari australiani ospitano una grande varietà di pesci e di mammiferi acquatici. Nelle acque meridionali si trovano numerose specie di balene, mentre la foca abita la costa meridionale, le isole nello stretto di Bass e la Tasmania. Nelle acque australiane vivono circa 70 specie di squali, molte dei quali pericolose per l'uomo. Anche nelle acque dolci vivono specie tipiche ed endemiche, come il merluzzo del murray e l'anguilla australiana. Sono presenti nel territorio anche varie specie ittiche alloctone e invadenti come la trota iridea.

Pittura e scultura

Lo stesso argomento in dettaglio: Arte aborigena.

Come in tutte le civiltà la prima forma di pittura fu quella rupestre, che possiamo trovare in svariate località dell'Australia settentrionale e consiste in una sequenza di diversi stili legati ai diversi periodi storici. I materiali tradizionali impiegati nella pittura aborigena erano acqua o saliva mescolate con ocra e altri coloranti minerali, sangue di canguro e resine. Come strumenti si usavano semplici pennelli, bastoncini, o le dita. Piuttosto diffusa era anche una tecnica che consisteva nel riempirsi la bocca di pittura e spruzzarla sulla superficie da dipingere, con un effetto simile a quello della moderna pittura a spruzzo. Oltre a dipingersi il corpo, gli aborigeni dipingevano le pareti rocciose e la corteccia degli alberi (soprattutto dell'eucalipto melaleuca, nella zona di Arnhem). In alcune zone, e in particolare nella zona di Papunya, disegnavano direttamente sulla sabbia del deserto australiano.

Nella pittura su corteccia si utilizzano parti lisce e prive di nodi, preferibilmente ricavate dall'albero durante la stagione umida. La corteccia veniva poi pulita della scorza esterna più dura con uno strumento appuntito, riscaldata al fuoco, e appiattita calpestandola o schiacciandola con grossi sassi. Una volta dipinta, veniva applicato un fissante, tipicamente succo di orchidea.

• Graffiti aborigeni nel Parco Nazionale del Kakadu, Territorio del Nord.

Nella pittura rupestre aborigena tradizionale venivano utilizzate pareti rocciose spesso situate all'interno di caverne o in luoghi difficilmente accessibili. I luoghi scelti per la pittura avevano spesso un importante significato spirituale o religioso nella cultura locale, e non raramente i nuovi dipinti venivano realizzati sulla stessa parete usata per dipinti più antichi, che ne risultavano coperti. Alcuni dipinti rupestri in luoghi come Kakadu o Uluru risultano dalla sovrapposizione di decine o centinaia di strati.

• Scultura aborigena.

Le sculture lignee aborigene rappresentano spesso i Mimi, creature mitologiche simili a piccoli uomini. Altri oggetti realizzati in legno la cui realizzazione ha talvolta valenza artistica sono i boomerang, i coolamons, i bullroarer, i didjeridoo e perfino i "bastoncini per scavare" (digging sticks). Le decorazioni di questi oggetti, soprattutto con tecniche in stile dot art, sono però più tipiche dell'arte moderna (e alla vendita di souvenir turistici) che propri della tradizione aborigena.

Patrimoni dell'umanità

Lo stesso argomento in dettaglio: Patrimoni dell'umanità dell'Australia.

Numerosi siti dell'Australia sono stati iscritti nella Lista dei patrimoni dell'umanità dell'UNESCO.

Musica

Per quanto riguarda la musica indigena, sembra certa l'influenza della cultura musicale dei Maori, basata su strumenti percussivi e ritmici, aventi il compito di accompagnare canti e danze, talvolta inseriti all'interno di riti propiziatori e di iniziazione. Tra gli strumenti a fiato troviamo il famoso didgeridoo.

Negli ultimi secoli, sotto l'ìnfluenza della musica colta europea sono stati fondati a Sydney la Philharmonic Society (1820), un buon numero di teatri lirici e istituti musicali. Nel Novecento si è intensificata l'attività di studiosi musicali, di compositori e di musicisti, tra i quali si annoverano il direttore d'orchestra Denis Vaughan e Nellie Melba, una delle più importanti cantanti d'opera del mondo. Dame Joan Sutherland, cantante d'opera attiva a livello internazionale nella seconda metà del Novecento, è considerata con Maria Callas e Montserrat Caballé fra i più influenti soprani del secolo. È stata la prima artista australiana a vincere un Grammy Award nel 1962, e una sala del teatro dell'opera di Sydney è a lei intitolata.

I Tame Impala, gruppo rock psichedelico, sono originari di Perth e si sono affermati sulla scena mondiale nell'ultimo decennio. Gli AC/DC grande band hard rock famosa in tutto il mondo, sono australiani d'origine scozzese, così come i Bee Gees altro gruppo musicale famoso in tutto il mondo a partire dagli anni sessanta e classificati fra i cinque artisti di maggior successo della storia della musica con oltre 220 milioni di dischi venduti, sono australiani d'origine dell'Isola di Man. Sono australiani anche gli INXS, uno dei più grandi gruppi pop-rock degli anni '80-'90, con circa 70 milioni di album venduti in tutto il mondo, formatosi a Sydney ed attivi fino alla prematura scomparsa del cantante Michael Hutchence, avvenuta in circostanza tragiche il 22 novembre del 1997. Grande artista di fama mondiale è la cantautrice Kylie Minogue, nota, tra l'altro, per il brano Can't Get You Out of My Head (2001), nonché attrice della serie televisiva Neighbours, originaria di Melbourne, rappresentata anche in una statua di bronzo nel centro della città natale. Altri artisti famosi sono Holly Valance, la star australiana di Kiss Kiss, Down Boy, Natalie Imbruglia, Lisa Gerrard e Delta Goodrem. Sono australiani anche i Karnivool, uno dei gruppi progressive rock più famosi, i Men at Work e i Savage Garden.

Uno dei protagonisti della scena musicale australiana è Nick Cave, fondatore della storica rock-band the Birthday Party e leader dei Nick Cave and the Bad Seeds, noti e apprezzati in tutto il globo. Nota la musica rock australiana. Negli anni dieci del XXI secolo, nel panorama musicale australiano si affermò prepotentemente il metalcore, un genere combinante hardcore e metal, che ha riscosso moltissimo successo localmente, sia in termini di fanbase sia di vendite, e ha portato gli artisti australiani a dominare l'intera scena mondiale, con band quali Parkway Drive, The Amity Affliction, I Killed the Prom Queen, Northlane, In Hearts Wake, Thy Art Is Murder (questi deathcore, sottogenere influenzato dal death metal), Buried In Verona e Deez Nuts (quest'ultimi quasi esclusivamente hardcore punk). Nel campo dell'elettronica è invece da segnalare il gruppo musicale drum and bass Pendulum, divenuta famosa in Europa anche per il remix di Voodoo People degli inglesi The Prodigy. Noto il duo di musica elettronica Empire of the Sun nato nel 2008. Negli anni 2010 si sono affermati anche la rapper Iggy Azalea e il gruppo pop rock 5 Seconds of Summer. Nota esponente del genere musicale, cosiddetto indie pop, è Tones and I con singoli famosi come Dance Monkey (2019). Inoltre nel 2021 il rapper Masked Wolf è stato candidato all'American Music Awards.

Alcuni danno credito ai King Gizzard and the Lizard Wizard e ai Tame Impala per aver creato l'attuale scena rock psichedelica australiana e molti considerano il rock psichedelico la principale esportazione musicale dell'Australia nei tempi moderni, annoverando anche band come Psychedelic Porn Crumpets, Pond, Orb, Gum e altre come prova di questa affermazione.

Cinema

Lo stesso argomento in dettaglio: Film australiani proposti per l'Oscar al miglior film straniero e Film ambientati in Oceania.

Fra le serie televisive australiane vi sono le celebri: H2O, Blue Water High, Neighbours e Sea Patrol.

Nel 1921 viene inventato il Ciak per il cinema, dal regista e inventore australiano Frank W. Thring. Prima di questa innovazione, le produzioni cinematografiche avevano difficoltà a sincronizzare l'audio con il video.

Alcuni dei film australiani di maggior successo comprendono Picnic ad Hanging Rock (1975) di Peter Weir; Interceptor (Mad Max), del 1979, diretto da George Miller (nella parte del protagonista Max un giovanissimo Mel Gibson, attore che fu lanciato grazie a questo film); Gli anni spezzati (Gallipoli) (1981) di Peter Weir; L'uomo del fiume nevoso (1982); Mr. Crocodile Dundee (1986); Priscilla, la regina del deserto (1994) di Stephan Elliott; Babe - Maialino coraggioso (1995) di Chris Noonan; 10 canoe, un film del 2006 diretto da Rolf de Heer e Peter Djigirr ed è il primo lungometraggio realizzato interamente in lingua australiana aborigena; Australia (2008), un kolossal epico diretto da Baz Luhrmann, con protagonisti Nicole Kidman e Hugh Jackman. Tracks - Attraverso il deserto, un film del 2013 diretto da John Curran con protagonista Mia Wasikowska. Il film è tratto dal libro autobiografico Orme (Tracks), che racconta la vera storia di Robyn Davidson, che nel 1977 attraversò il deserto australiano. Il primo film australiano candidato per l'Oscar al miglior film straniero fu, nel 2017, Tanna diretto da Martin Butler e Bentley Dean. Precedentemente un altro film Samson and Delilah, diretto dal regista Warwick Thornton, è entrato, nel 2010, nella "short-list" dei nove candidati per l'Oscar al miglior film straniero. Tra le attrici che hanno ricevuto numerosi riconoscimenti internazionali ricordiamo Cate Blanchett.

Mitologia

Lo stesso argomento in dettaglio: Culti aborigeni australiani.

Letteratura

Lo stesso argomento in dettaglio: Letteratura australiana.

La letteratura australiana si afferma per la prima volta nel periodo coloniale con gli scrittori Banjo Paterson, autore della famosa ballata Waltzing Matilda, proposta anche come inno nazionale, e Henry Lawson. Adam Lindsay Gordon è considerato invece il poeta nazionale dell'Australia. Nel 1973 lo scrittore Patrick White vince il Premio Nobel per la Letteratura.

Scienza e tecnologia

Medicina

Tra le personalità scientifiche australiane un posto importante lo occupa Howard Walter Florey, Premio Nobel per la medicina (assieme ad Alexander Fleming e a Ernst Boris Chain) nel 1945, che ha contribuito all'utilizzo terapeutico della penicillina e considerato spesso scopritore delle proprietà della penicillina, il primo antibiotico della storia.

Football australiano

Il football australiano (in inglese Australian rules football) è di fatto lo sport nazionale del Paese. Nato nel 1859 nello stato di Victoria, vanta circa 600 000 praticanti su tutto il territorio nazionale; tale sport è governato dalla Australian Football League (AFL).

Cricket

Tra gli sport di squadra dove l'Australia compete internazionalmente ad alto livello, è da rimarcare il cricket, in cui la Nazionale ha vinto sei titoli di campione del mondo (1987, 1999, 2003, 2007, 2015 e 2023).

Tra i grandi crickettisti va ricordato Donald Bradman, considerato il più grande battitore di tutti i tempi.

Rugby

Nel rugby a 13 l'Australia è campione del mondo in carica e ha vinto dieci delle quattordici edizioni della Coppa del Mondo; nel rugby a 15 ha vinto la Coppa del Mondo nel 1991 e nel 1999 ed è stata finalista nel 2003 e nel 2015; i due codici del rugby hanno il loro nucleo forte negli Stati del Nuovo Galles del Sud (compreso, per vicinanza territoriale, il territorio della Capitale Australiana) e del Queensland. Nel rugby a 13 le rappresentative di questi due Stati danno annualmente luogo a un evento chiamato State of Origin: a rappresentare tali due squadre sono giocatori che militano a livello professionale in una squadra di club dello Stato di appartenenza oppure siano nativi di tale Stato. Nel rugby a 15 le uniche squadre australiane ad avere vinto il titolo del Super Rugby, competizione che vede alla partenza anche squadre sudafricane e neozelandesi, sono state a tutto il 2019 i Brumbies (Canberra), i Queensland Reds (Brisbane) e gli Waratahs, che rappresentano il Nuovo Galles del Sud.

Nuoto

Il nuoto è largamente praticato e, nel medagliere olimpico, negli sport acquatici l'Australia vanta il secondo posto dietro gli Stati Uniti; famosi nuotatori australiani sono stati Fanny Durack, la più grande nuotatrice al mondo di tutte le distanze, dagli sprint freestyle alla miglio maratona dal 1910 al 1918; Dawn Fraser, vincitrice dei 100 metri stile libero in tre Olimpiadi consecutive (Melbourne 1956, Roma 1960 e Tokyo 1964); Murray Rose, vincitore di sei medaglie complessivamente in due edizioni olimpiche (1956 e 1960); Shane Gould, vincitrice di tre medaglie olimpiche a Monaco di Baviera nel 1972; Ian Thorpe, vincitore di nove medaglie tra le Olimpiadi del 2000 a Sydney e del 2004 ad Atene.

Tennis

Nel tennis l'Australia vanta 28 vittorie nella Coppa Davis (l'ultima nel 2003) e, a livello femminile, 7 vittorie nella Fed Cup (l'ultima nel 1974); Rod Laver fu il primo tennista a vincere due volte il Grande Slam (i quattro tornei maggiori del circuito tennistico, gli Australian Open, gli Open di Francia, il torneo di Wimbledon e gli U.S. Open), la prima volta da dilettante nel 1962 e la seconda volta da professionista nel 1969. Altri tennisti famosi sono stati Ken Rosewall, Roy Emerson, John Newcombe, Pat Cash, Pat Rafter, Mark Philippoussis e Lleyton Hewitt. Per quanto riguarda il tennis femminile, Margaret Smith Court è la tennista con più vittorie agli Australian Open (11) e in generale la tennista con più vittorie nei tornei del Grande Slam (24), oltre a essersi aggiudicata il Grande Slam nel 1970. In tempi più recenti si è distinta Ashleigh Barty, fino ad arrivare al numero 1 della classifica Women's Tennis Association nel 2019.

Automobilismo

Anche nell'automobilismo, in particolare nella Formula 1, gli australiani hanno iscritto il loro nome nell'albo d'oro: Jack Brabham vinse tre volte il campionato mondiale, nel 1959, nel 1960 e nel 1966, mentre Alan Jones lo vinse nel 1980, Dal 1986 si corre il Gran Premio d'Australia. In Australia è molto seguito il campionato nazionale Supercars. Ogni anno sul circuito di Mount Panorama si disputano la 12 Ore di Bathurst e la Bathurst 1000, quest'ultima in grado di attirare 200 000 spettatori dal vivo. Nel 2018 Will Power ha trionfato nella 500 Miglia di Indianapolis. Dal 1989 l'Australia ospita annualmente una tappa del WRC (FIA World Rally Championship), a volte alternandosi con la vicina Nuova Zelanda. A livello locale i rallies sono per lo più su terra; l'Australia vanta un campionato nazionale e negli anni diverse gare hanno fatto parte del Fia Asia-Pacific Rally Championship.

Motociclismo

L'Australia vanta una certa tradizione nel motociclismo, sia a livello di competizione, sia a quello di organizzazione. Dal 1989 è ricorrente il Gran Premio motociclistico d'Australia a Phillip Island, considerato tra i più importanti eventi del Motomondiale, e recentemente anche del campionato mondiale di Superbike. L'Australia nel corso del tempo ha avuto diversi alfieri nelle principali competizioni mondiali (MotoGP e Superbike), alcuni di loro laureatisi campioni del mondo, tra i quali spiccano Wayne Gardner, Michael Doohan, Casey Stoner, Troy Bayliss, Troy Corser, Jack Miller, Remy Gardner e Chris Vermeulen. Dal 1987, ininterrottamente, in Australia si organizza la principale competizione nazionale di corse motociclistiche su derivate di serie, l'Australian Superbike Championship.

Calcio

Discreto seguito, specialmente nelle comunità di immigrati italiani e croati, riscuote il calcio, che assurse per la prima volta alla ribalta internazionale nel 1974, quando la nazionale australiana si qualificò al campionato mondiale ospitato dalla Germania Ovest; ripeté l'impresa trentadue anni più tardi, nel 2006, nel mondiale ospitato ancora in Germania. Singolarmente, la selezione calcistica australiana vanta il record dell'incontro internazionale vinto con il massimo scarto, il 31-0 inflitto nel 2001 alle Samoa Americane nel corso delle qualificazioni al campionato del mondo 2002. La nazionale australiana è stata, tra l'altro, campione d'Oceania per ben quattro volte; il capocannoniere attuale è Tim Cahill, con 50 reti. Il massimo campionato di calcio australiano si chiama A-League Men.

Ciclismo

Il ciclista australiano su strada più titolato è Cadel Evans, vincitore del campionato mondiale del 2009 e del Tour de France 2011. Dal 1999 si disputa in Australia il Tour Down Under, la prima corsa a tappe del calendario UCI World Tour.

Giochi olimpici

Lo stesso argomento in dettaglio: Australia ai Giochi olimpici.

L'atleta australiano più titolato è Ian Thorpe, nel nuoto, con 5 ori, 3 argenti e un bronzo.

Il primo titolo olimpico (e anche prima medaglia olimpica) per l'Australia fu conquistato da Edwin Flack, nell'atletica leggera, ai Giochi olimpici di Atene 1896.

L'Australia ha ospitato due edizioni delle Olimpiadi estive, a Melbourne nel 1956 e a Sydney nel 2000. Ospiterà l’edizione 2032 a Brisbane.