Dolcedo è situata nella valle del Prino, nei pressi della confluenza del rio dei Boschi con il torrente Prino.
Il capoluogo comunale, detto "Piazza", è un tipico centro di fondovalle e già sede di mercato. Il territorio comunale conta altri quattro centri maggiori: Isolalunga, poco a est di Piazza, Ripalta, Costa Carnara, Bellissimi e Lecchiore posti più a ovest.
Tra le vette del territorio dolcedese il monte Faudo (1149m), il monte Cantagallo (603m), il monte Cinque Bourche (379m) e il passo di Vena (969m).
Dolcedo trae origine da un insieme di comunità facenti parte del terziere di San Tommaso della comunità di Porto Maurizio: Isola Longa, Piazza, Rivalta, Case dei Giordani, Costa Rossa, Ville dei Bensi, Boeri, Magliani, Orenghi, Lecchiore, Villaro, Sciorati. Questi insediamenti, sorti in epoca altomedievale, sono dislocati in una fascia di territorio più alta rispetto all'attuale nucleo centrale abitato.
Storia
Il ponte dei Cavalieri di Malta, risalente al XIII secolo.
La più antica testimonianza di insediamenti umani nel territorio di Dolcedo è nei pressi del monte Follia, cima conica sul versante meridionale del monte Faudo, dove sono state rinvenute le tracce di un sito per la lavorazione dei metalli, con fornaci e strutture abitative.
Anche se certamente frequentato in epoca storica da popolazioni Liguri e poi romane, non si hanno notizie sulle vicende del luogo.
In località Castellazzo venne costruito un insediamento arroccato, il castello, residenza del funzionario locale del marchese Arduino d'Ivrea con compiti militari, fiscali e di giustizia.
Si trovano indizi di un primitivo insediamento medievale a livello dell'antica chiesa di Castellazzo, sorta per opera delle suore Benedettine di Caramagna Piemonte, presenti dal XII secolo presso Porto Maurizio.
Nel 1103 il vescovo di Albenga cedette la chiesa di San Tommaso ai monaci benedettini di Lerino che diffusero la coltura dell'olivo, attività che assumerà progressivamente sempre maggiore estensione sino al suo massiccio impiego intorno al XVII secolo. Si favorì lo spostamento degli abitati più a valle poiché la costruzione di frantoi azionati da mulini ad acqua necessitò di insediamenti lungo i torrenti.
I mulini
Nel 1161 Dolcedo si affrancò dalla condizione di feudo dei marchesi di Clavesana ed entrò a far parte della Communitas di Porto Maurizio con il nome di Terziere di San Tommaso, associandosi con il Terziere di San Giorgio di Torrazza e con quello di San Maurizio.
A seguito di una convenzione stipulata tra Bonifacio di Clavesana e i consoli genovesi nel 1192, Dolcedo divenne località di rifugio per importanti famiglie dell'epoca.
I marchesi di Clavesana cedettero i propri diritti sul Terziere nel 1228 alla Repubblica di Genova.
Nel 1238 quando Porto Maurizio si ribellò a Genova, Dolcedo si astenette e si proclamò Comune autonomo.
Molte famiglie genovesi acquistarono terreni nella zona, e in particolare i Doria che lasciarono in eredità agli abitanti di Dolcedo il diritto di essere curati gratuitamente negli ospedali genovesi.
Scorcio del centro storico dolcedese
Con l'indipendenza comunale, il paese avviò una fase di progresso che lo porterà a diventarne il centro economico della val Prino. A Dolcedo nacque una sorta di nobiltà terriera alla quale si associarono notai e avvocati oltre alle attivissime corporazioni artigiane; si costruirono palazzi, la parrocchiale venne quasi interamente demolita e riedificata in forme sontuose, i domenicani edificarono il convento con la chiesa omonima, venne istituita una scuola di "rettorica", vi ebbe sede la pretura, l'ospedale e un presidio fisso di soldati, e un "Giudice di pace di prima classe".
Accanto all'olivicoltura, fu molto praticata la tessitura di lana locale, da cui derivava l' "arbasino" o "arbaxo", un tessuto di grande robustezza utilizzato per confezionare gli abiti dei popolani.
Nel 1505 il padre domenicano Agostino da Savona vi fondò un Monte di Pietà per porre rimedio alle conseguenze di una siccità.
Nel 1514 lo storico Agostino Giustiniani annotò in Dolcedo 500 foghi (focolari, circa 2.500 abitanti).
Nel 1613 Genova concedette l'autonomia amministrativa al Terziere di San Tommaso, cioè a Dolcedo. Poco dopo il Monte di Pietà costruì la Loggia comunale.
Prima di essere colpito dalla peste, nel 1640, il paese raggiunse i circa 4.000 abitanti.
Con la caduta della Repubblica genovese, sul finire del 1797, e la conseguente istituzione della napoleonica Repubblica Ligure, il territorio di Dolcedo divenne sede dell'omonimo cantone nella giurisdizione degli Ulivi, con capoluogo Porto Maurizio; cantone che nel 1803 fu poi soppresso e sottoposto a quello di Porto Maurizio. Dal 1805, con il passaggio della Repubblica Ligure al Primo Impero francese, rientrò nel circondario di Porto Maurizio del Dipartimento di Montenotte. Nel 1810 ottenne il titolo di Città.
Ex chiesa di San Domenico (XVII secolo), nel capoluogo, sede di una sala polivalente.
Oratorio di San Carlo Borromeo, nel capoluogo, preceduto da un piccolo portico. L'edificio, la cui edificazione primaria è risalente a cavallo dei secoli XVI e XVII, è stato oggetto di restauri conservativi degli interni tra il 2015 e il 2017.
Oratorio di San Lorenzo, nel capoluogo. Edificato nella seconda metà del Seicento, presenta una facciata monumentale ornata da due piccoli campanili. L'interno è a unica aula e con coro ligneo dell'omonima confraternita.
Oratorio di San Paolo nel capoluogo, edificato nel tardo Quattrocento.
Chiesetta di San Martino nella borgata a nord del capoluogo.
Chiesetta di San Bartolomeo nei pressi della borgata di Boeri.
Chiesetta dei Santi Cosma e Damiano nei pressi della borgata di Magliani.
Chiesa di San Mauro nella frazione di Bellissimi, datata al XVIII secolo.
Chiesa della Madonna della Misericordia nella frazione di Bellissimi, edificato nel 1864 quale segno di riconoscenza per lo scampato pericolo dell'epidemia del colera.
Oratorio di Santa Lucia nella frazione di Bellissimi.
Chiesa di Santa Maria del Belvedere o della Santissima Annunziata nella frazione di Castellazzo. Probabilmente edificata nel XII secolo per opera delle cuneesi suore Benedettine di Caramagna presenti a Porto Maurizio. Conserva internamente elementi architettonici romanici, esternamente si presenta nello stile barocco.
Cappella di Sant'Antonio Abate nella frazione di Castellazzo, edificata nel 1407.
Chiesa di San Giacomo nella frazione di Costa.
Oratorio di San Rocco nella frazione di Costa.
Chiesa di San Sebastiano nella frazione di Isolalunga.
Oratorio di San Michele Arcangelo nella frazione di Isolalunga.
Chiesa parrocchiale di Sant'Agostino nella frazione di Lecchiore.
Santuario di Nostra Signora dell'Acquasanta nei pressi della frazione di Lecchiore, edificato nel XVII secolo ad unica navata e pronao esterno.
Cappella dei Santi Cosma e Damiano nella frazione di Lecchiore.
Chiesa di San Giovanni Battista nella frazione di Ripalta.
Chiesetta di Santa Lucia nella frazione di Trincheri.
Cappella di Santa Brigida. Sorge a circa 8km da Dolcedo, sulla strada che conduce ai piedi del monte Faudo e sul valico verso Pietrabruna e la valle di San Lorenzo. Di origini medioevali, venne ricostruita nel 1425.
Architetture civili
Loggia comunale, risalente al XVII secolo.
Società
Oratorio di San Lorenzo nella zona di Piazza a Dolcedo
Evoluzione demografica
Abitanti censiti
Etnie e minoranze straniere
Al 1° gennaio 2025 gli stranieri residenti nel comune erano 180, ovvero il 14,34% della popolazione. Di seguito sono riportati i gruppi più consistenti:
Il territorio comunale è costituito dalle frazioni di Bellissimi, Castellazzo, Costa, Isolalunga, Lecchiore, Piazza (capoluogo comunale), Ripalta, Trincheri per una superficie territoriale di 19,8km². Fanno altresì parte dell'ente comunale le borgate storiche di Acquasanta, Boeri, Magliani, Ramelli, Rimbaudi.
Il territorio di Dolcedo è attraversato principalmente dalla strada provinciale 42 che dal centro del capoluogo comunale di Piazza conduce alle frazioni di Costa e di Bellissimi. Altre arterie provinciali sono la SP 39 per Prelà, la SP 41 per Imperia, la SP 43 per la frazione di Trincheri e la SP 79 per Civezza.
↑Il toponimo dialettale è citato nel libro-dizionario del professor Gaetano Frisoni, Nomi propri di città, borghi e villaggi della Liguria del Dizionario Genovese-Italiano e Italiano-Genovese, Genova, Nuova Editrice Genovese, 1910-2002.
↑Strategicamente a metà strada della via romana che dal colle San Maurizio passava dal colle di Poggiobonfiglio, percorreva la val Prino e proseguiva per Santa Brigida.
↑Le fonti citano il Castello di Dolcedo nel 1028, quando il Marchese Olderico Manfredi e sua moglie Berta, infeudarono alcune terre della zona del convento delle Benedettine di Caramagna Piemonte, terre che si trovavano nei pressi del Castello. Infatti, i Benedettini avevano fondato accanto al castello un monastero, contribuendo a dare un grande impulso all’agricoltura. Successivamente essi costruiranno nel 1290 una Chiesa accanto al convento, dedicata alla SS. Annunziata, che è da considerarsi la prima chiesa conservata al culto cristiano nel paese e la prima parrocchia della vallata. Il Castello fu distrutto dai genovesi nel 1342. Tuttavia, le possenti pietre squadrate, si possono ancora ammirare inserite nella costruzione di alcune abitazioni del luogo, Catalogo generaledei Beni Culturali.
↑Nel 1228, tutto il territorio tra Taggia e Cervo viene ceduto da Oddone e Bonifacio Tagliaferro, marchesi di Clavesana, alla Repubblica di Genova in cambio di un reddito annuo di lire 250. Nel documento si legge: ... castrum et locum et villam Diani, et castrum et locum et villam Portus Mauriti … et locum et villam S.ti Georgi et locum et villam Dulcedi et quidquid habemus in ipsa villa Dulcedi et S.ti Gigrgi quidquid avus noster, tempore mortis, in ipsa villa habebat nihil in nobis retento.
↑Questo ordine di monaci guerrieri, nel quale dopo la loro soppressione confluirono i famosi Templari, aveva una sede a Porto Maurizio.
↑Vestigia di questo fiorente passato sono le misure per l'olio, il vino e le aste murate nella loggia sotto il palazzo comunale, le numerose botteghe con le tipiche finestre aperte sul lato dell'ingresso a mo' di bancone per la vendita, le case torri per l'avvistamento e la difesa.
↑I nomi più rappresentativi ricorrono ancora oggi fra i residenti: Ajrenti, Ascheri, Berti, Lupi, Orengo.
↑Le fabbriche più rinomate nei secoli XIV e XV erano quelle dei Gazzano di Dolcedo e dei Riccardi di Castello.
↑Il Monte in seguito si fonderà con la Confraternita di Santo Spirito e sarà attivo fino al 1863.
↑Sotto le sue volte aveva luogo il mercato. Sono tuttora visibili le antiche misure per le merci. Oggi è sede del Municipio.
Popolazione residente - Serie storica, su esploradati.istat.it. Nota bene: il dato del 2021 si riferisce al dato del censimento permanente al 31 dicembre di quell'anno.
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