Semnopithecus ajax

Entello del Kashmir
Stato di conservazione
	In pericolo
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sottoclasse	Theria
Infraclasse	Eutheria
Superordine	Euarchontoglires
(clade)	Euarchonta
Ordine	Primates
Sottordine	Haplorrhini
Infraordine	Simiiformes
Parvordine	Catarrhini
Superfamiglia	Cercopithecoidea
Famiglia	Cercopithecidae
Sottofamiglia	Colobinae
Tribù	Presbytini
Genere	Semnopithecus
Specie	S. ajax
Nomenclatura binomiale
	Semnopithecus ajax; (Pocock, 1928)
Sinonimi
	Pithecus entellus ajax; Presbytis entellus ajax; Semnopithecus entellus ajax
Areale

L'entello del Kashmir (Semnopithecus ajax (Pocock, 1928)) è una specie di primate della famiglia Cercopithecidae e della sottofamiglia Colobinae, diffusa nelle regioni montuose dell'Himalaya occidentale. Caratterizzato da un folto mantello grigiastro, dal volto nero incorniciato da lunghi peli chiari e da una coda particolarmente sviluppata, è uno dei colobini maggiormente adattati agli ambienti montani dell'Asia meridionale. Vive principalmente nelle foreste temperate e subalpine, dove si nutre soprattutto di foglie e altre parti vegetali.

Considerato in passato una sottospecie dell'entello delle pianure settentrionali (Semnopithecus entellus), viene attualmente riconosciuto come specie distinta da importanti repertori tassonomici, tra cui il Mammal Diversity Database. La specie è classificata come in pericolo di estinzione (Endangered) dalla IUCN. La frammentazione degli habitat forestali e le trasformazioni ambientali costituiscono importanti minacce per la sua conservazione.

Tassonomia

L'entello del Kashmir venne descritto scientificamente nel 1928 dallo zoologo britannico Reginald Innes Pocock, che lo denominò originariamente Pithecus entellus ajax, considerandolo una sottospecie dell'entello comune. La descrizione apparve nell'articolo The langurs, or leaf monkeys, of British India, pubblicato nel Journal of the Bombay Natural History Society. La località tipica venne identificata a Deolah, nel distretto di Chamba, nell'attuale Himachal Pradesh, a circa 1800 m di altitudine.

Per lungo tempo il taxon fu mantenuto all'interno di Semnopithecus entellus, insieme a numerose altre forme geografiche di entelli grigi. Successive revisioni sistematiche hanno portato al riconoscimento di diverse specie distinte, tra cui Semnopithecus ajax. La validità della specie è oggi riconosciuta dal Mammal Diversity Database, che la distingue dagli altri entelli grigi himalayani, tra cui Semnopithecus schistaceus e Semnopithecus hector. La separazione tra queste forme ha tuttavia una storia tassonomica complessa e i confini tra le rispettive distribuzioni geografiche non sono stati interpretati in modo uniforme dalla letteratura specialistica.

L'epiteto specifico ajax deriva da Aiace, eroe della mitologia greca e uno dei principali guerrieri achei narrati nell'Iliade di Omero. Anche i nomi scientifici di Semnopithecus hector e Semnopithecus priam richiamano personaggi del medesimo poema, rispettivamente Ettore e Priamo.

Descrizione

L'entello del Kashmir è una scimmia di taglia medio-grande, dalla corporatura relativamente robusta e dagli arti lunghi, adatti tanto all'arrampicata quanto alla locomozione quadrupede sul terreno. La lunghezza della testa e del tronco è approssimativamente compresa tra 60 e 75 cm, mentre la coda può raggiungere e superare i 90 cm. Il peso degli adulti è variabile, generalmente nell'ordine di 12-20 kg, con differenze tra i sessi e tra le popolazioni. La caratteristica più appariscente della specie è il mantello lungo e folto, che presenta una colorazione variabile dal grigio argenteo al grigio-brunastro. La regione ventrale e i peli che circondano la faccia sono generalmente più chiari, mentre gli arti possono assumere tonalità più scure. Il volto, privo di pelo, è nero o nerastro ed è circondato da una vistosa corona di peli biancastri o grigio chiaro, particolarmente sviluppati sulle guance e ai lati del capo.

Il mantello costituisce un importante adattamento alle condizioni climatiche dell'Himalaya occidentale, dove le temperature invernali possono scendere considerevolmente sotto lo zero e le precipitazioni nevose sono frequenti. La densità e la lunghezza del pelo contribuiscono a limitare la dispersione del calore corporeo. La coda è molto lunga, non prensile e frequentemente mantenuta arcuata durante gli spostamenti. Gli arti posteriori sono sviluppati e consentono di effettuare salti tra i rami, mentre le mani e i piedi possiedono dita allungate che facilitano la presa sui supporti arborei. Come gli altri colobini, l'entello del Kashmir possiede uno stomaco suddiviso in compartimenti, nei quali microrganismi simbionti contribuiscono alla fermentazione delle sostanze vegetali fibrose. Questa specializzazione digestiva permette di utilizzare efficacemente le foglie, comprese quelle relativamente mature e povere di sostanze nutritive.

Distribuzione e habitat

L'entello del Kashmir è associato all'Himalaya occidentale, con popolazioni documentate soprattutto nelle regioni montuose del Jammu e Kashmir e dell'Himachal Pradesh, nell'India settentrionale. Nella letteratura zoologica tradizionale l'areale della specie viene esteso dalle regioni himalayane dell'India nord-occidentale al Kashmir pakistano, mentre alcune classificazioni riportano anche la presenza in Nepal. La delimitazione geografica è tuttavia resa complessa dalle differenti interpretazioni tassonomiche delle popolazioni di entelli grigi himalayani. Il Mammal Diversity Database riconosce attualmente l'India come paese di distribuzione di Semnopithecus ajax.

La specie frequenta principalmente le foreste temperate montane, le formazioni miste di latifoglie e conifere e gli ambienti subalpini. Tra le essenze arboree caratteristiche dei suoi habitat figurano le querce (Quercus), i pini (Pinus) e il cedro dell'Himalaya (Cedrus deodara). È presente anche in boscaglie montane, aree rocciose e ambienti forestali parzialmente alterati dalle attività umane. L'intervallo altitudinale frequentemente riportato nella letteratura è compreso tra circa 2200 e 4000 m, sebbene alcune popolazioni siano presenti anche a quote inferiori. La località tipica del taxon, presso Deolah, nel distretto di Chamba, si trova infatti a circa 1800 m di altitudine.

La distribuzione locale è influenzata dalla disponibilità di risorse alimentari, dalla struttura della vegetazione, dall'esposizione dei versanti e dall'intensità delle perturbazioni antropiche. Uno studio condotto nel parco nazionale di Dachigam, nel Kashmir indiano, ha evidenziato l'importanza delle variazioni stagionali delle condizioni ambientali per la distribuzione e la sopravvivenza della specie. Le temperature rigide, l'innevamento e la disponibilità di vegetazione commestibile rappresentano fattori determinanti per il comportamento e l'utilizzo dell'habitat durante l'inverno.

Biologia

Alimentazione

L'entello del Kashmir è una specie prevalentemente folivora, la cui alimentazione è costituita soprattutto da foglie, germogli, frutti, fiori e semi. La composizione della dieta varia sensibilmente durante l'anno, in rapporto alle condizioni climatiche e alla disponibilità delle diverse risorse vegetali. Uno studio pubblicato nel 2022, condotto nella riserva naturale di Kalatop-Khajjiar, nel distretto di Chamba, ha analizzato le abitudini alimentari della specie tra settembre e novembre 2020. I ricercatori hanno identificato complessivamente 20 specie vegetali appartenenti a 15 famiglie botaniche utilizzate come alimento dagli entelli. Nel periodo considerato, le foglie rappresentavano l'84,32% delle risorse vegetali consumate, seguite da frutti e fiori. Tra le principali specie utilizzate figuravano Hedera nepalensis, Quercus oblongata e Ilex dipyrena. Lo studio ha inoltre evidenziato un consumo significativo di foglie mature, confermando la capacità di questi primati di sfruttare risorse vegetali relativamente fibrose.

La composizione della dieta può variare anche tra gruppi che occupano quote differenti. Nel medesimo studio sono state osservate differenze nelle risorse vegetali utilizzate da due gruppi, probabilmente legate alla diversa distribuzione altitudinale e alla conseguente disponibilità delle piante alimentari. Durante l'inverno, quando la copertura nevosa e la riduzione dell'attività vegetativa limitano la disponibilità di foglie giovani e frutti, gli entelli possono sfruttare foglie persistenti, semi e altre risorse vegetali accessibili. Nelle aree prossime agli insediamenti umani possono inoltre consumare prodotti agricoli, dando occasionalmente origine a conflitti con le comunità locali.

Comportamento e organizzazione sociale

L'entello del Kashmir è un primate diurno, attivo principalmente nelle ore di luce. Presenta abitudini sia arboricole sia terricole, utilizzando gli alberi per il riposo, il rifugio e la ricerca di alimenti, ma spostandosi anche sul terreno, soprattutto negli ambienti forestali aperti e nelle aree montane caratterizzate da una copertura arborea discontinua. È una specie gregaria, organizzata in gruppi sociali la cui composizione può variare considerevolmente. Sono stati osservati gruppi comprendenti un maschio adulto e diverse femmine, aggregazioni con più maschi adulti e gruppi costituiti prevalentemente da maschi. La presenza di gruppi multimascchio è un elemento importante dell'organizzazione sociale degli entelli himalayani e differenzia alcune loro popolazioni da altri colobini asiatici, nei quali prevalgono gruppi riproduttivi con un solo maschio adulto.

La dimensione dei gruppi può essere considerevole. In un'indagine demografica pubblicata nel 2024, condotta in Kashmir, i ricercatori hanno individuato aggregazioni che comprendevano complessivamente numerose decine di individui, con una dimensione media stimata di 51 esemplari per gruppo. Come in molti altri primati sociali, i rapporti tra gli individui sono mantenuti attraverso la tolettatura reciproca, il contatto fisico, il gioco e le vocalizzazioni. La tolettatura contribuisce a rafforzare le relazioni sociali tra i membri del gruppo, mentre i richiami vocali permettono di mantenere il contatto nella vegetazione e di segnalare possibili pericoli. La struttura sociale è influenzata anche dalla disponibilità delle risorse alimentari e dalle condizioni stagionali, che possono determinare cambiamenti nella distribuzione degli individui e nell'utilizzo degli habitat.

Riproduzione

La biologia riproduttiva dell'entello del Kashmir presenta alcuni caratteri peculiari rispetto a quella di altri colobini asiatici. Nelle popolazioni studiate, le nascite mostrano una marcata stagionalità e si concentrano soprattutto tra gennaio e giugno, con un massimo registrato nel mese di marzo. Questa distribuzione temporale suggerisce una relazione tra la riproduzione e le variazioni stagionali delle condizioni ambientali e della disponibilità alimentare. Le femmine partecipano attivamente alle interazioni che precedono l'accoppiamento, ma non tutte le sollecitazioni rivolte ai maschi si concludono con una copula. La competizione tra i maschi e la struttura del gruppo contribuiscono a determinare le opportunità riproduttive dei singoli individui.

La gestazione è seguita generalmente dalla nascita di un solo piccolo, che rimane strettamente dipendente dalla madre durante le prime fasi dello sviluppo. Secondo i dati riportati nella letteratura primatologica, in alcune popolazioni di entelli del Kashmir lo svezzamento può protrarsi fino a circa 25 mesi, una durata considerevolmente superiore a quella osservata in numerosi altri colobini asiatici, nei quali i piccoli vengono generalmente svezzati entro il primo anno di vita. La durata dello svezzamento è probabilmente influenzata da diversi fattori ecologici e sociali, tra cui la disponibilità di risorse alimentari e il ritmo riproduttivo delle femmine. L'intervallo medio tra due nascite successive è stato stimato in circa 2,4 anni.

Le cure parentali non sono affidate esclusivamente alla madre. Altre femmine del gruppo possono partecipare alla sorveglianza, alla pulizia e al trasporto temporaneo dei piccoli, dando luogo a forme di cure alloparentali. Tali comportamenti possono protrarsi per diversi mesi dopo la nascita. I maschi adulti possono assumere comportamenti protettivi nei confronti dei giovani. Sono tuttavia stati segnalati anche episodi di infanticidio, un comportamento documentato in diverse specie di Semnopithecus e frequentemente associato alla competizione riproduttiva tra maschi.

Conservazione

L'entello del Kashmir è classificato come specie in pericolo di estinzione (Endangered, EN) nella Lista rossa IUCN. Le principali minacce sono rappresentate dalla perdita e dalla frammentazione degli ambienti forestali, dall'espansione delle attività umane nelle regioni montuose e dall'alterazione delle risorse naturali. La realizzazione di infrastrutture, l'utilizzo del territorio per il pascolo e l'agricoltura e il prelievo di risorse forestali possono ridurre la continuità degli habitat. Le popolazioni possono inoltre risentire delle modificazioni climatiche che interessano gli ecosistemi montani dell'Himalaya. I cambiamenti nella durata dell'innevamento, nella distribuzione delle comunità vegetali e nella stagionalità delle risorse alimentari costituiscono potenziali fattori di pressione, i cui effetti a lungo termine richiedono ulteriori indagini.

Consistenza delle popolazioni

Per lungo tempo le conoscenze sulla consistenza numerica dell'entello del Kashmir sono rimaste limitate, anche a causa delle difficoltà di effettuare censimenti sistematici negli ambienti montani frequentati dalla specie. Uno studio pubblicato nel 2024 ha fornito una delle valutazioni quantitative più dettagliate della popolazione presente nel Kashmir indiano, utilizzando il metodo del doppio osservatore per tenere conto della probabilità di individuazione degli animali. I ricercatori hanno percorso complessivamente 1284 km di transetti distribuiti in 31 settori di campionamento, nelle regioni settentrionale, centrale e meridionale del Kashmir, esaminando un'area complessiva di 411 km².

Durante le osservazioni sono stati censiti direttamente almeno 1367 entelli appartenenti a 27 gruppi. Dopo la correzione per la probabilità di rilevamento, la popolazione nelle aree campionate è stata stimata in 1496 individui, con un intervallo di confidenza al 95% compreso tra 1367 e 1899 esemplari. La densità media stimata era di 3,64 individui per km², mentre il numero di gruppi è stato valutato in circa 30, con una dimensione media di 51 individui.

Questi risultati non rappresentano una stima della popolazione globale della specie, ma indicano che le foreste montane del Kashmir costituiscono un importante nucleo di presenza e conservazione. L'indagine ha inoltre individuato presenze al di fuori dell'areale precedentemente riportato dall'IUCN, sottolineando la necessità di aggiornare le conoscenze sulla distribuzione e di intensificare il monitoraggio delle popolazioni.

Misure di protezione

La conservazione della specie dipende in larga misura dalla tutela degli habitat forestali himalayani e dal mantenimento della connettività tra le popolazioni. Tra le aree protette nelle quali è stata documentata la presenza dell'entello del Kashmir figurano il parco nazionale di Dachigam e la riserva naturale di Kalatop-Khajjiar, entrambe interessate da studi sulla sua ecologia e distribuzione. Le strategie di conservazione comprendono il monitoraggio demografico, la protezione delle foreste temperate, la riduzione della frammentazione degli habitat e la promozione di pratiche sostenibili nelle comunità locali. Particolare importanza riveste inoltre il chiarimento dei limiti tassonomici e geografici della specie, necessario per valutare correttamente l'estensione del suo areale e definire le priorità di tutela.

Note

↑ (EN) Kumar, A., Singh, M., Anandam, M., Ahuja, V., Kumara, H.N. & Molur, S., Semnopithecus ajax, in The IUCN Red List of Threatened Species, 2020, DOI:10.2305/IUCN.UK.2020-2.RLTS.T39833A17943210.en, e.T39833A17943210.
1 2 3 4 5 6 7 (EN) Semnopithecus ajax, su Mammal Diversity Database, American Society of Mammalogists. URL consultato il 27 ottobre 2026.
↑ (EN) HAMSAAI: Kashmir Gray Langur, Semnopithecus ajax (PDF), 2025.
↑ (EN) D.E. Wilson e D.M. Reeder, Semnopithecus ajax, in Mammal Species of the World. A Taxonomic and Geographic Reference, 3ª ed., Johns Hopkins University Press, 2005, ISBN 0-8018-8221-4.
1 2 (EN) Seasonal population density and winter survival strategies of endangered Kashmir gray langur (Semnopithecus ajax) in Dachigam National Park, Kashmir, India, 2015.
↑ (EN) Thakur R., Yardi K., Ahuja V., Feeding ecology of the endangered Himalayan Gray Langur Semnopithecus ajax in Chamba, Himachal Pradesh, India, in Journal of Threatened Taxa, vol. 14, n. 10, 2022, pp. 21918-21927, DOI:10.11609/jott.8120.14.10.21918-21927.
1 2 3 4 (EN) Kirkpatrick R. C., The Asian Colobines, in Campbell C. J., Fuentes A., MacKinnon K. C., Panger M., Bearder S. K. (a cura di), Primates in Perspective, Oxford University Press, 2007, pp. 191-193, 196, ISBN 9780195171334.
1 2 3 (EN) Population assessment of the Endangered Kashmir Gray Langur (Semnopithecus ajax, Pocock 1928) using the double-observer method, 2024.

Bibliografia

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