Friends Reunited

설립

이 웹사이트는 1999년 하트퍼드셔주 바넷에 거주하던 줄리 팽크허스트와 스티브 팽크허스트 부부, 그리고 그들의 친구 제이슨 포터에 의해 구상되었다. 줄리 팽크허스트가 옛 학교 친구들의 근황을 궁금해하던 것이 계기가 되어 웹사이트를 개발하게 되었으며, 미국 웹사이트 Classmates.com의 성공 이후 영국 시장의 공백을 공략했다. Friends Reunited는 2000년 6월 공식적으로 시작되었다. 그해 말까지 3,000명의 회원을 확보했고, 1년 후에는 250만 명으로 증가했다.

ITV 소유기

2005년 12월, Friends Reunited는 1,500만 명 이상의 회원을 보유하게 되었고 영국의 텔레비전 기업 ITV에 1억 2천만 파운드(2억 8백만 달러)에 인수되었다. 또한 2009년까지의 실적에 따라 최대 5,500만 파운드의 추가 대금이 지급되는 조건이었다.

Friends Reunited는 창업자들의 의도를 넘어설 정도로 대중화되었다. 더 레지스터에 따르면 고용주들이 구직자를 선별하기 위해 이 사이트를 이용하기도 했다. 또한 헤어진 연인이 복수를 하기 위해 사이트를 이용하는 경우나 다른 사람에 대해 올린 글로 인해 소송을 당하는 사례도 있었다. Friends Reunited는 벤 엘튼의 추리 소설 《Past Mortem》(2004)에서도 비중 있게 다뤄졌다. 이 사이트는 2007년 초 처음으로 텔레비전 광고 시리즈를 시작했다.

2007년, ITV 회장 마이클 그레이드는 이 사이트를 인터넷의 "황금 구역"이라 묘사하며 "Friends Reunited는 인정받지 못한 최고의 보석 중 하나이며, ITV의 미래에 있어 가장 중요한 부분이자 거대한 영향력을 가진 수익성 높은 곳"이라고 언급했다. 그해 사이트는 2,200만 파운드의 수익을 올렸으나, 시장 가치는 2005년 ITV가 지불했던 1억 7,500만 파운드보다 급격히 하락했으며, 영국 내 트래픽 성장률은 1.2%에 그쳐 페이스북의 2,393%나 Bebo의 173%와 대조를 이뤘다.

2008년 3월, 지난 12개월 동안 고유 방문자 수의 47%를 잃은 후 사이트는 회원 간 연락을 위한 구독료를 폐지했으나, 하락세는 멈추지 않았다.

Brightsolid 소유기

2009년 3월 4일, ITV는 핵심 자산 외의 구조조정 및 처분의 일환으로 Friends Reunited를 매각할 것이라고 발표했다. 2009년 8월, Friends Reunited가 던디 기반의 출판사 D. C. 톰슨이 소유한 기업인 Brightsolid Limited에 2,500만 파운드로 매각되었다고 발표되었다. 규제 당국의 승인을 거쳐 매각은 2010년 3월 25일에 완료되었다. 2011년 12월 15일, DC Thomson은 Friends Reunited의 가치를 2년 전 매입가의 5분의 1 수준인 520만 파운드로 평가했다.

사이트는 2012년 3월 재출시되었으며, 초점이 학교 친구와의 재회에서 사람들이 추억을 수집하고 공유하는 공간으로 이동했다.

2013년 10월 1일, 신임 CEO 안넬리스 반 덴 벨트의 지휘 하에 Brightsolid Online Publishing은 DC 톰슨 패밀리 히스토리(이후 파인드마이패스트로 변경)로 리브랜딩되었고 핵심 브랜드인 가족 역사에 집중하게 되었다. 그 결과, Friends Reunited는 더 이상 기업의 핵심 방향의 일부로 간주되지 않았으며 DC Thomson 회사 내에서 "다른 곳에서 재인큐베이션"될 예정이었다.

2016년 1월 18일, Friends Reunited는 16년간의 운영 끝에 웹사이트를 폐쇄할 것이라고 밝혔다.