배경
PlanetAll은 인터넷상에서 최초의 소셜 네트워크 사이트였을 가능성이 높다. 이 사이트는 학술 기관이나 고용주와 같은 현실 세계의 소속을 기반으로 조직된 10만 개 이상의 그룹을 보유하고 있었다. 사용자가 자신의 대학교 이름을 입력하면, 해당 서비스의 회원인 동창생 목록이 표시되었다. 사용자는 서로의 연락처에 접근할 수 있도록 권한을 교환할 수 있었다. 당시 많은 사이트가 웹 기반 주소록과 캘린더 기능을 제공했지만, PlanetAll.com은 이 두 가지를 결합했다. 사용자가 캘린더에 여행 계획을 입력하면, 서비스는 목적지를 주소록 및 사용자의 지인들이 가진 여행 계획과 교차 참조하여, 사용자가 지인들과 일정이 겹치는 시기를 알려주었다.
1998년 8월 4일, 아마존닷컴은 PlanetAll을 인수하기로 합의했다고 발표했다. 계약 조건에 따라 아마존닷컴은 80만 주의 주식을 대가로 PlanetAll의 지분 100%를 인수했다. 아마존닷컴의 창립자이자 CEO인 제프 베이조스는 다음과 같이 말했다. "PlanetAll은 제가 본 가장 혁신적인 인터넷 활용 사례입니다. 연락을 유지한다는 본질적이고 중요한 일을 수행하는 데 있어 획기적인 전환점입니다. PlanetAll이 150만 명이 넘는 회원을 보유하고 있으며 인터넷보다 더 빠르게 성장하는 이유는 단순합니다. 사용자에게 엄청난 가치를 창출하기 때문입니다. 저는 PlanetAll이 가장 중요한 온라인 애플리케이션 중 하나가 될 것이라고 확신합니다."
2년도 채 지나지 않아 아마존닷컴은 PlanetAll.com을 폐쇄했다. 2000년 7월 2일, 그들은 PlanetAll 회원들에게 다음과 같이 알렸다. "PlanetAll.com의 핵심 전자상거래 관련 기능을 저희 메인 사이트인 Amazon.com에 통합하는 작업을 완료했음을 알려드립니다... PlanetAll.com은 사라지지만, 여러분은 여전히 뜻이 맞는 사람들과 연락을 유지하도록 돕는 몇 가지 도구를 계속 즐길 수 있을 것입니다."
아마존의 'Purchase Circles' 기능은 PlanetAll을 기반으로 했으며, PlanetAll 코드의 일부는 아마존의 'Friends and Favorites' 영역을 개선하는 데 사용되었다. 그러나 남아 있는 유일한 캘린더 기능은 날짜 알림뿐인 것으로 보인다. 아마존의 대변인 패티 스미스는 아마존이 기술을 흡수한 후에는 PlanetAll을 유지할 필요성을 느끼지 못했다고 말했다. 그녀는 "Friends and Favorites 옆에 이를 운영하는 것은 정말 불필요해 보였다"고 말했다.
150만 명의 회원 중 다수는 서비스 유용성의 상실에 불만을 표했다. 한 인터넷 기자는 그해 말 자신이 해당 서비스를 위해 "애도 중"이라고 적기도 했다.
소셜 네트워크 특허
2010년 6월 15일, 미국 특허청은 아마존닷컴에 PlanetAll 소유권에 기반한 "소셜 네트워킹 시스템"에 대한 특허를 부여했다. 해당 특허는 소셜 네트워킹 시스템을 다음과 같이 설명한다.
네트워크화된 컴퓨터 시스템은 사용자가 다른 사용자를 찾고 연락 관계를 맺도록 지원하는 다양한 서비스를 제공한다. 예를 들어, 일 구현예에서 사용자는 특정 학교나 기타 조직과의 소속 관계를 기반으로 다른 사용자를 식별할 수 있다. 이 시스템은 또한 사용자가 다른 사용자와 선택적으로 연락 관계나 연결을 설정하고, 해당 사용자가 자신의 개인 정보를 볼 수 있도록 권한을 부여하는 메커니즘을 제공한다. 이 시스템은 사용자가 자신의 연락처에 있는 사람들의 연락처를 식별할 수 있는 기능을 포함할 수도 있다. 또한, 이 시스템은 사용자가 연락처의 개인 정보 업데이트를 자동으로 알림받게 할 수 있다.
이 특허는 인기 소셜 네트워크 사이트인 페이스북의 초기 기능과 유사하다는 점 때문에 주목을 받았다.
