U osobników dorosłych występuje silny dymorfizm płciowy. Samce mają zawsze w pełni rozwinięte skrzydła tylne, podczas gdy samice są bezskrzydłe, larwokształtne i prowadzą skryty tryb życia. Dymorfizm płciowy zaznacza się także w wielkości owadów – samice afrykańskiego gatunku Selasia unicolor są dziesięciokrotnie większe od samców
Larwy są wyspecjalizowanymi drapieżnikami polującymi na ślimaki. Ciało ich jest długie, niekiedy (zwłaszcza w ostatnim stadium) C-kształtnie wygięte, oprócz ostatniego stadium porośnięte długimi szczecinkami. U rodzajów Drilus i Malacogaster ciało z pigmentowanymi, twardymi tergitami i słabiej zesklerotyzowanymisternitami. Głowę mają krótką, prognatyczną, wyposażoną w trójczłonowe czułki, czteroczłonowe głaszczki szczękowe, dwuczłonowe głaszczki wargowe i wąskie, sierpowate (w ostatnim stadium silnie zredukowane) żuwaczki. Mózg położony jest w zapotylicznej części głowy. Przedtułów jest prawie tak długi jak śródtułów i zatułów razem wzięte, nieco rozszerzony ku tyłowi. Odnóża są pięcioczłonowe z dwoma szpatułkowatymi szczecinkami na przedstopiu, w ostatnim stadium skrócone. Odwłok ma wyrostki pleuralne i boczne tergalne, w ostatnim stadium zredukowane. Dziewiąty tergit wyposażony jest w parę urogomf.
W Palearktyce występuje około 230 gatunków. Biologia ślimacznikowatych jest słabo poznana. W Polsce występuje jeden gatunek, Drilus concolor.
Systematyka
Takson ten powszechnie wyróżniany był z rangą rodziny (np. systemy Lawrence'a i Newtona z 1995, Lawrence'a i innych z 2011 oraz Boucharda i innych z 2011), jednak wyniki wszystkich przeprowadzonych analiz molekularnych podważają zasadność takiego kroku. W 2011 Kundrata i Bocák na podstawie badań DNA rybosomalnego i mitochondrialnego obniżyli ślimacznikowate do rangi plemienia Drilini w obrębie Agrypninae (podrodzina sprężykowatych), wyłączając zeń rodzaje Pseudeuanoma i Euanoma, które umieszczone zostały w rozgniotkowatych.
↑Drilini, [w:] Integrated Taxonomic Information System(ang.).
12Robin Kundrata, Ladislav Bocak.The phylogeny and limits of Elateridae (Insecta, Coleoptera): is there a common tendency of click beetles to soft-bodiedness and neoteny?.„Zoologica Scripta”.40(4),s.364–378,2011. DOI: 10.1111/j.1463-6409.2011.00476.x.
123Rolf G. Beutel, Richard A.B. Leschen, Ladislav Bocak, Milada Bocakova:Elateriformia. W:Richard A.B. Leschen,Rolf G. Beutel,John F. Lawrence:Coleoptera, Beetles. Vol. 2: Morphology and Systematics (Archostemata, Adephaga, Myxophaga, Polyphaga patim).Wyd.II.Berlin, Boston:Walter de Gruyter & Co.,2016,seria:Handbook of Zoology.
12PatriceP.BouchardPatriceP. i inni, Family-group names in Coleoptera (Insecta), „ZooKeys”, 88, 2011, s. 1-972, DOI:10.3897/zookeys.88.807.
12Imms' General Textbook of Entomology: Volume 1: Structure, Physiology and Development Volume 2: Classification and Biology.Springer,s.870. ISBN0-412-61390-5.
↑Richard A.B. Leschen, Rolf G. Beutel, John F. Lawrence:Coleoptera, Beetles. Vol. 2: Morphology and Systematics (Elateroidea, Bostrichiformia, Cucujiformia partim).Berlin, Nowy Jork:Walter de Gruyter & Co.,2010,s.105-109,seria:Handbook of Zoology.
↑Fauna Polski: charakterystyka i wykaz gatunków. Tom I - Annelida; Arthropoda pro parte; Insecta pro parte (Coleoptera, Hemiptera, Hymenoptera, Lepidoptera).Pod redakcją: Wiesława Bogdanowicza, Elżbiety Chudzickiej, Irminy Pilipiuk i Ewy Skibińskiej.Warszawa:Muzeum i Instytut Zoologii PAN,2004,s.126. ISBN83-88147-04-8.
↑John F.J.F.LawrenceJohn F.J.F., Alfred F.A.F.NewtonAlfred F.A.F.,jr., Families and subfamilies of Coleoptera (with selected genera, notes, references and data on family-group names), [w:] Biology, Phylogeny and Calssification of Coleoptera: Papers Celebrating the 80th Birthday of Roy A. Crowson, J.J.Pakaluk, S.A.S.A.Ślipiński (red.), wyd. Warszawa, Muzeum i Instytut Zoologii PAN, 1995, s. 634-797.
↑John F. Lawrence, Adam Ślipiński, Ainsley E. Seago, Margaret K. Thayer, Alfred F. Newton, Adriana E. Marvaldi.Phylogeny of the Coleoptera Based on Morphological Characters of Adults and Larvae.„Annales Zoologici”.61(1),s.1-217,2011. DOI: 10.3161/000345411X576725.
↑Robin Kundrata, Milada Bocakova, Ladislav Bocak.The comprehensive phylogeny of the superfamily Elateroidea (Coleoptera: Elateriformia).„Molecular Phylogenetics and Evolution”.76,s.162-171,2014. DOI: 10.1016/j.ympev.2014.03.012.