Jest około 10000 razy silniejszym środkiem przeciwbólowym od morfiny oraz 20-30 razy od fentanylu, co czyni go jednym z najsilniejszych analgetyków wśród znanych opioidów i najsilniejszym obecnie używanym opioidem. Został po raz pierwszy otrzymany w 1974 roku przez zespół chemików w laboratoriach w Janssen Pharmaceutica(inne języki). Jedynym preparatem handlowym zawierającym karfentanyl jest Wildnil, używany do przeprowadzania znieczulenia ogólnego u dużych zwierząt.
Karfentanyl jest substancją kontrolowaną w USA (Schedule II). W 2016 roku jego roczna produkcja w tym kraju wynosiła 19 gramów.
Mimo iż wykazuje się dużo silniejszym działaniem przeciwbólowym niż fentanyl, dla szczurów LD50 tych dwóch substancji jest do siebie zbliżone i wynosi 3,39mg/kg dla karfentanylu, oraz 3,05mg/kg dla fentanylu.
↑V. De Vos.Immobilisation of free-ranging wild animals using a new drug.„Veterinary Record”.103(4),s.64–68,1978. DOI: 10.1136/vr.103.4.64. PMID: 685103.
↑Rozporządzenie Ministra Zdrowia z dnia 17 sierpnia 2018 r. w sprawie wykazu substancji psychotropowych, środków odurzających oraz nowych substancji psychoaktywnych (Dz.U. z2022r. poz.1665 (ISAP)).