Ambientalismo

Primeiros ensaios

Expressões de interesse pela natureza, bem como diversas agressões a ela, foram registradas desde a Antiguidade, mas poucas vezes foram tomadas medidas efetivas para sua proteção. Alguns casos são dignos de nota, como os babilônios, que tinham leis para a proteção das margens dos rios e canais e regulavam o abate de florestas; os indianos, que estabeleceram florestas sagradas desde os tempos védicos; os etruscos, que aparentemente praticavam o florestamento planejado, e os egípcios, que penalizavam quem cortasse árvores sem a autorização do Estado e desenvolviam programas de reflorestamento em terras degradadas, propriedades públicas, nas margens do Nilo e dos canais. Segundo Brennan & Lo, os antigos gregos parecem ter dado pouco valor à natureza em si mesma, a não ser quando seu dano revertesse em prejuízo das pessoas. Aristóteles disse que "a natureza fez todas as coisas especificamente para o benefício humano", mas seu mestre Platão deixou um registro sobre o desmatamento que ocorria em seu tempo, dizendo que "o que hoje resta (de florestas) comparado com o que havia é como o esqueleto de um homem doente: toda a gordura e a carne tenra se foram, deixando apenas a moldura nua da terra".

Os romanos, porém, já esboçavam alguma preocupação ecológica mais ampla. Esperava-se que os proprietários de terras as deixassem em herança nas condições em que as haviam recebido, a poluição de fontes de água potável era punida severamente, havia restrições para o abate de florestas e as queimadas, e outros mecanismos legais impediam que indústrias, como os curtumes e as fábricas de queijo, prejudicassem propriedades vizinhas com suas emissões de resíduos líquidos e fumaça mal-cheirosa. Apesar dessas normas, em seu tempo as florestas se reduziram imensamente, e tampouco os impediam de, em outras ocasiões, usar a natureza para pura diversão. Dião Cássio, por exemplo, disse que nos Jogos inaugurais do Coliseu foram mortos nove mil animais de várias espécies. Mesmo assim, suas conquistas ecológicas os notabilizaram especialmente no manejo das águas, mas após a queda do Império caíram em desuso e praticamente não foram mais imitadas ao longo de toda a Idade Média. Mas são bons exemplos de exceção o amor de São Francisco de Assis pelo mundo natural, incentivando os madeireiros a cortar as árvores de modo que elas pudessem renascer, e desejando que se criasse legislação para a proteção das aves, e o banimento do carvão pelo rei Eduardo I da Inglaterra em 1272, por causa da fumaça que emitia na queima. Na América, há evidências de que os incas tinham um sofisticado programa de manejo sustentável da natureza, e o corte de árvores sem autorização do governo era punível com a morte.

Durante o Renascimento a situação no ocidente começou a mudar. Neste período, com a recuperação maciça dos ideais da Antiguidade Clássica, entrou na moda o modelo de poesia pastoral cultivado pelos antigos, onde a natureza passou a ser novamente prestigiada como o cenário perfeito para uma vida simples, pura e harmoniosa, longe da sofisticação e dos tumultos da civilização. Ao mesmo tempo, se consolidava uma tradição de paisagismo e jardinagem, buscando tornar os ambientes naturais mais belos e sugestivos e os ambientes excessivamente humanizados, mais agradáveis. Artistas e filósofos importantes como Leonardo da Vinci, Maquiavel, Erasmo e Shakespeare, passavam a entender o mundo holisticamente, e pregavam uma integração mais equilibrada e respeitosa entre homem e natureza, como declarou Maquiavel: "Os rios são história, as árvores e edifícios são civilização, e as represas e diques são boas leis e boas armas que podem ser estabelecidas por grandes líderes". Outras ideias importantes que surgiram foram a noção de que os recursos humanos e naturais são limitados, que a natureza está em um estado de constante transformação - ao contrário da concepção medieval de que ela é uma criação fixa - e que para um bom manejo dos recursos naturais eles devem ser estudados com profundidade e compreendidos racionalmente. Datam desta época as primeiras leis de proteção ambiental da cultura lusófona, com a proibição do abate de árvores frutíferas e da caça de perdizes, lebres e coelhos, incluídas nas Ordenações Manuelinas, no início do século XVI.

No entanto, a civilização se construía sobre um modelo quase exclusivamente predatório e destrutivo, a exemplo do que os colonizadores portugueses fizeram com o pau-brasil. De árvore abundante no litoral brasileiro, foi explorado à exaustão desde que se descobriu que sua madeira produzia um belo corante vermelho. Foi tão valorizado e a devastação foi tão frenética que já em 1558 ele só era encontrado a 20 km da costa, e em menos de cem anos foram derrubados cerca de dois milhões de exemplares, depredando 6 mil km² de mata atlântica.

Somente a partir do século XVIII, com o advento do iluminismo, o progresso nos estudos da história natural e os avanços tecnológicos, é que os cientistas e pensadores passaram a conhecer mais e se preocupar mais com os efeitos da ação humana sobre o meio ambiente. A partir de então se tornaram mais comuns, embora vagarosamente, medidas de conservação da natureza, como a criação de parques e áreas protegidas e de normas para disposição do lixo urbano e emissões industriais. Numa época em que a urbanização se acelerava na Europa e América, a frequentação de áreas verdes passou a ser vista também como um antídoto salutar à vida nas cidades, onde a poluição, a superpopulação e outros problemas ambientais já se faziam sentir. Outra influência importante veio dos primeiros românticos, que viam a natureza com assombro e deslumbramento e para quem ela tinha um caráter quase sagrado, buscando uma íntima comunhão com ela. Esta admiração se tornou um forte componente na elaboração da estética do Sublime, fonte de copiosa literatura e produção artística.

Fortalecimento

Uma nova visão da natureza surgiu em meados do século XIX, através da obra de Charles Darwin, cuja revolucionária teoria da seleção natural obrigou, depois de intensa polêmica e de sofrer inúmeras chacotas, tanto a comunidade científica quanto o grande público a iniciar uma revisão em seus conceitos, elaborando, nas palavras de Bocchi & Cerutti, "uma nova imagem do tempo, do decurso evolutivo, da história", e provocando um redirecionamento nas formas com que o homem se relacionava com o ambiente. Foi Ernst Haeckel, um darwinista, quem cunhou o termo ecologia, a partir de duas palavras gregas: oikos (casa ou lugar) e logos (estudo ou conhecimento), significando originalmente a relação de um animal com seus ambientes orgânico e inorgânico.

Ao mesmo tempo, com o florescimento do Transcendentalismo, principalmente pelo trabalho de Ralph Waldo Emerson e Henry David Thoreau, a ideia de uma vida equilibrada e harmoniosa, associando o conhecimento do homem e da natureza, passou a ganhar muitos adeptos e influenciar muitos jovens, em especial nos Estados Unidos. Também deve ser lembrado George Perkins Marsh, autor de Man and Nature (Homem e Natureza), um dos primeiros estudos abrangentes sobre o impacto ambiental da atividade humana. Embora se alinhasse à opinião predominante de que a natureza deveria ser dominada pelo homem, criticou a maneira destrutiva como isso estava sendo feito. Por essa postura conciliadora suas ideias não encontraram grande oposição e o livro, divulgado amplamente, desencadeou ações oficiais e populares de preservação em muitos países. Na Europa, merece destaque John Ruskin, autor do polêmico Unto This Last (A este Último. Vide nota:), que contém uma crítica social, econômica e ecológica da civilização industrial, e que teria uma influência determinante na filosofia de Mahatma Gandhi. Outro desenvolvimento cultural digno de nota, derivação romântica do Transcendentalismo e do Sublime, foi uma rica renovação do paisagismo na pintura e na literatura, que exerceu forte influência social e política em muitos novos Estados que se fundavam ou se redefiniam nesta época de nacionalismos apaixonados, como a Escola do Rio Hudson, nos Estados Unidos, caracterizada por um paisagismo épico e monumental das terras virgens norte-americanas.

Mas a esta altura, na Europa, com a agricultura em declínio como a principal atividade produtiva e então vivendo o auge da Revolução Industrial, fazendo uso intensivo de combustíveis fósseis como o carvão e despejando indiscriminadamente lixo urbano e efluentes químicos nas águas, no ar ou no solo, o meio ambiente já sofria com a poluição e havia sido intensa e desreguladamente explorado, com o esgotamento de muitos de seus recursos, levando alguns de seus países a uma agressiva prática imperialista e colonialista, a fim de se apropriarem das riquezas naturais de outras nações, por eles subjugadas. Um processo desenvolvimentista semelhante começava a ocorrer nas Américas, que experimentavam um acelerado processo de ocupação de vastas áreas ainda virgens e recebiam grandes levas de imigrantes europeus e asiáticos.

Esses problemas foram o motivo da criação das primeiras associações ambientalistas do mundo, como a Open Spaces Society, fundada na Inglaterra em 1865, e o Sierra Club, nos Estados Unidos, em 1892. Não obstante, desde meados do século diversos países já estavam elaborando leis de preservação e criavam parques e reservas naturais. No início do século XX pensadores como Teilhard de Chardin e Vladimir Vernadsky assinalavam a crescente influência da inteligência humana sobre o futuro da sociedade e do ambiente, e em 1948 seria criada finalmente a primeira organização ambientalista internacional, a União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais, que publica a Lista Vermelha de espécies ameaçadas.

O período das grandes guerras mundiais trouxe mudanças de enorme profundidade em todos os níveis. Os impérios colonialistas desapareceram, os sistemas econômicos e culturais se transformaram e o mundo se tornou, na expressão famosa de Marshall McLuhan, uma "aldeia global". Mas a explosão populacional, com suas crescentes demandas por alimentos, espaço de habitação, energia, transportes, infraestruturas, confortos vários e até luxos e enormes desperdícios, e as novas tecnologias produzidas na esteira das guerras, especialmente a segunda, se tornaram um insaciável sugadouro de recursos naturais e causaram um nível de devastação ambiental sem precedentes.

Nesta época foi decidido o primeiro litígio internacional de base ambiental. Após uma fundição do Canadá ter poluído o ar de uma região dos Estados Unidos ao longo de anos, apesar de vários protestos infrutíferos do prejudicado, um tribunal arbitral decidiu em 1941 que "sob os princípios do Direito Internacional, bem como da legislação dos Estados Unidos, nenhum Estado tem o direito de usar ou permitir o uso do território de maneira a causar prejuízo por fumaças em território de outrem ou nas propriedades de seus cidadãos, quando o caso tiver sérias consequências e o dano for comprovado", veredito que, segundo o jurista Leonardo Borges, "passaria a ser invocado como fundamento de grande parte das normas de proteção ao meio ambiente posteriormente criadas".

A emergência do ambientalismo contemporâneo

Ao final das guerras o modelo de civilização baseado no capitalismo havia triunfado em escala quase mundial, mas já crescia também a percepção de que seus princípios estavam equivocados, e que o progresso cobrava um preço elevado demais, tanto na questão do ambiente como em aspectos sociais e culturais. Com isso, entre os anos 50 e 60 surgiu, principalmente na Europa e América, uma série de fortes movimentos sociais, incluindo o movimento hippie, o pacifismo, a revolução sexual, o feminismo e o black power, que, reunidos sob o rótulo de contracultura, contestavam o modelo de civilização em vigor e defendiam valores de liberdade, direitos humanos, respeito às minorias, paz e desenvolvimento equitativo. Os países detrás da Cortina de Ferro, embora dirigidos por princípios políticos e econômicos diferentes, não parecem ter tido melhor sucesso no manejo do ambiente, e mesmo as regiões orientais, com tradições muito distintas do ocidente, também enfrentavam problemas similares, como foi o caso da Índia, que somente entre meados do século XIX até o início do século XX perdeu 33 milhões de hectares de mata, ou da China, onde se cultuava a natureza, mas que desde o início da dinastia Qin, em 221 a.C., até a fundação da República Popular, em 1949, reduziu sua área florestada de 60% para 10% do território.

Na onda de contestação contracultural surgiu também o ambientalismo propriamente dito. A própria noção de que o mundo é uma "aldeia global" favoreceu uma compreensão da vida na Terra como uma realidade unificada e do meio ambiente como um patrimônio de todos, acima de todos os territorialismos, de toda a política e de todas as culturas particulares. A vigorosa emergência do movimento surpreendeu os sociólogos, que de modo geral defendiam o modelo civilizatório tradicional, e não dispunham de um corpo teórico consistente para lidar com o assunto. Como analisou Leila Ferreira:

"Presume-se que existam duas explicações para o fato de os sociólogos deixarem a questão ambiental como marginal em seus empreendimentos teóricos. Uma delas refere-se às falhas do determinismo geográfico e biológico e sua visão conservadora para o entendimento das mudanças e conflitos sociais; a outra diz respeito ao próprio pensamento vigente que, em meados do século XX, enfatizava a literatura sociológica de modernização. Certamente havia críticos ao paradigma desenvolvimentista, como os sociólogos marxistas, mas, mesmo assim, tendiam a ver a temática ambiental como um desvio das questões mais cruciais do humanismo".

Um dos marcos do movimento foi lançado em 1962, com a publicação do livro Silent Spring (Primavera Silenciosa), de Rachel Carson, que embora tratasse especialmente dos problemas do uso do DDT na agricultura, deixou um legado influente ao combater o materialismo da ciência e as ideias de controle tecnológico da natureza. Para Charles Dewberry, embora o seu conteúdo gerasse muita controvérsia, Silent Spring "pode ter sido o livro mais importante para a formação do movimento ambientalista nos anos 60". Logo, com o aprofundamento dos problemas, incluindo vários graves desastres ecológicos e o temor de um conflito nuclear durante a Guerra Fria, e o crescimento do ativismo em muitas partes do mundo, se tornou patente que o ambientalismo não era uma simples moda passageira, mas sim tocava em questões abrangentes de enorme importância para o futuro da sociedade e da vida em geral, e viera para ficar.

Em 1972 o Massachusetts Institute of Technology (MIT) publicou o livro The Limits to Growth (Os Limites do Crescimento), um estudo encomendado pelo Clube de Roma, elaborando uma sombria previsão sobre o efeito do desenvolvimento mundial na perspectiva da sustentabilidade, indicando que se o ritmo do crescimento continuasse inalterado um colapso global aconteceria em algum momento do século XXI, mas dizendo também que seria possível reverter a tendência com medidas adequadas. O livro levantou enorme controvérsia e recebeu vasta divulgação, sendo editado em 30 idiomas e vendendo milhões de cópias, com um grande e duradouro impacto nas discussões ecológicas. No mesmo ano veio a público uma imagem da Terra vista do espaço, obtida pelos astronautas da missão Apollo 17. A imagem, apelidada de "A bolinha-de-gude azul" ("o berlinde azul" em português europeu), se tornou imediatamente um dos mais pungentes símbolos do movimento ecológico, e até hoje é uma das mais divulgadas de todos os tempos. Segundo Gregory Petsko,

"É fácil entender o motivo. Nosso planeta, nesta imagem, subitamente pareceu pequenino, vulnerável e incrivelmente solitário contra a vasta escuridão do cosmos. Ele também pareceu 'inteiro', uma unidade, um todo integrado, impressão que nenhum mapa poderia ilustrar. Conflitos regionais e diferenças mesquinhas poderiam ser ignoradas como triviais quando comparadas aos perigos ambientais que ameaçavam toda a humanidade, viajando junta através do vácuo nesta bolinha-de-gude tão frágil".

Na década de 1970 o ambientalismo se disseminou rapidamente pelo mundo, surgindo muitos grupos influentes de ativistas, como o Movimento Chipko na Índia, inspirado nos métodos de resistência pacífica de Gandhi; o United Tasmania Group, na Austrália, o primeiro partido político "verde" do mundo; o Greenpeace, fundado no Canadá e até hoje uma das mais conspícuas organizações ambientalistas do mundo; a Agapan, no Brasil, a primeira associação ecológica da América Latina e modelo para inúmeras seguidoras; o grupo People do Reino Unido, o primeiro partido verde da Europa, e muitos outros. Também nesta década foi estabelecido pelo filósofo Hans Jonas o "princípio da responsabilidade", influente na definição das futuras políticas ambientais, e foram organizados eventos de grande repercussão, como o primeiro Dia da Terra, lançado em São Francisco, mas com celebrações por todos os Estados Unidos que contaram com a participação de membros de milhares de colégios, universidades, escolas primárias e comunidades, totalizando uma multidão estimada em 20 milhões de manifestantes.

O impacto da devastação e do movimento ecológico levou também a Organização das Nações Unidas a se engajar na defesa do meio ambiente, passando a desenvolver vários projetos e programar conferências internacionais. Ainda nos anos 1970 podem ser destacados, por exemplo, o lançamento do programa O Homem e a Biosfera, resultado da Conferência sobre a Biosfera de 1968, promovendo uma série de pesquisas sobre o efeito da atividade humana sobre a biosfera e a biodiversidade; a Conferência de Estocolmo, a primeira reunião internacional a propor uma política ambientalista de aplicação global; o Plano Vigia da Terra (Earthwatch); o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente; a adoção da Convenção para a Proteção do Patrimônio Mundial, Cultural e Natural, incluindo ambientes naturais de importância universal à lista do Patrimônio da Humanidade, e a assinatura de vários outros acordos internacionais, como a Convenção de Londres sobre a poluição atmosférica e a Convenção de Washington sobre o comércio de espécies selvagens ameaçadas.

No final da década apareceu outro marco importante, o livro Gaia: A New Look at Life on Earth (Gaia: Um Novo Olhar sobre a Vida na Terra), de James Lovelock, apresentando ao grande público a Hipótese Gaia. O conceito foi desenvolvido em parceria com Lynn Margulis, e em essência propunha que a Terra (Gaia, para os antigos gregos) é um sistema complexo, integrado e autorregulado, cujos organismos vivos evoluem em conjunto com seu substrato inorgânico, influenciando-se e transformando-se mutuamente de modo a perpetuar a existência da vida. Embora a teoria tenha sido rapidamente apoiada pelos ambientalistas, encontrou muita resistência no meio acadêmico, mas muitos de seus pressupostos foram provados e hoje são aceitos pela ciência.

Anos recentes

A partir da década de 1980 o ambientalismo se multidisciplinarizou definitivamente, consagrou a importância da educação ambiental para uma mudança geral de hábitos e se tornou um movimento quase onipresente, muito diversificado e em grande parte solidamente embasado na ciência, embora muitas vezes ainda se encontrem agudas dissidências internas, incoerências, utopias, mistificações, expressões emocionais e teorias não comprovadas ou extravagantemente fantasiosas entre seus defensores, o que acaba por prejudicar a credibilidade do movimento como um todo. Também contribuiu para sua rejeição previsões consideradas alarmistas sobre um colapso global dentro de pouco tempo se não ocorresse uma verdadeira e profunda revolução em práticas e conceitos.

Constatando que, apesar do aumento na conscientização geral, relativamente pouco havia sido feito pelo ambiente em grande escala, a ONU criou em 1983 a Comissão Mundial sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento, cujos trabalhos resultaram no Relatório Brundtland, que enfatizou a íntima associação entre pobreza e subdesenvolvimento e dano ambiental, e sedimentou o conceito de desenvolvimento sustentável. O relatório também recomendou a convocação de uma conferência internacional a fim de discutir os avanços e necessidades não atendidas desde a Conferência de Estocolmo, o que se concretizou em 1992 na Conferência das Nações Unidas sobre o Meio Ambiente e o Desenvolvimento, também conhecida como Rio-92 ou ECO-92. A Conferência produziu uma série de documentos importantes, entre eles a Carta da Terra, a Declaração do Rio sobre Ambiente e Desenvolvimento, a Convenção sobre a Biodiversidade, a Convenção sobre as Mudanças Climáticas e a Agenda 21, estabelecendo compromissos e metas a serem alcançadas pelos países signatários. Vários outros encontros e acordos seriam realizados nos anos sucessivos, mas, nas palavras de Leonardo Borges, repetidamente se alega que os avanços até hoje são insuficientes.

Também nos anos 90 surgiu uma tendência contemporizadora, que buscava um consenso na resolução dos problemas, sem extremismos que alegadamente só desencadeiam reações negativas e resistência, tendência promovida, segundo Layrargues, especialmente pelo empresariado:

"Por ter adquirido recentemente enorme expressividade, (o ambientalismo) sofreu o golpe da dominação ideológica do sistema hegemônico, representado pela ideologia da racionalidade econômica. Teve seu ideário absorvido, reelaborado, contaminado e devolvido à sociedade, no sentido literal do termo, como um produto mercadológico.... Retirando da pauta de discussão justamente a crítica ao modelo de desenvolvimento convencional predatório-perdulário da sociedade industrial, e substituindo-a pela valorização do mito tecnológico, o ambientalismo empresarial não veio somar esforços ao ecologismo, e sim desestruturar seu núcleo estrutural".

Uma abordagem de consenso, porém, não é necessariamente perversa, tendo sido adotada por muitos grupos e instâncias internacionais respeitadas, por sua ênfase no compartilhamento de responsabilidades e no estabelecimento de metas realistas, considerando a dimensão supranacional dos problemas, as diferenças entre as culturas e as diferentes capacidades de resposta dos diversos países. Mas isso não anula a previsão de efetivo colapso do meio ambiente, com perigo até para a sobrevivência da civilização, se o ritmo de destruição continuar como está, apenas talvez a crise geral se desencadeie mais tarde do que estimavam os mais pessimistas, como informou uma atualização de 2008 do estudo The Limits to Growth de 1972. Segundo o relatório da ONU Harmony with Nature (Harmonia com a Natureza), de 2012, um crescente número de cientistas está propondo que se dê ao período geológico em que vivemos a denominação de Antropoceno, tamanho o impacto que as atividades humanas estão tendo sobre o ambiente e os processos naturais. De qualquer modo, o ambientalismo ainda é foco de disputas acaloradas por todo o mundo.

Mas ressalta na história do movimento, mesmo que ele seja ainda extremamente controverso e ainda enfrente muitas resistências, o fato de ter conseguido influir em muitas instâncias e políticas oficiais e pelo menos ter conseguido incutir em uma população muito grande, incluindo muitos jovens, um maior conhecimento da questão, despertando seu interesse, se ainda não foi capaz de mudar completamente seus hábitos e valores. Nas palavras de José Lutzenberger, conhecido ambientalista brasileiro, "a verdadeira contestação é ampliar o horizonte". Outra conquista notável foi ter dado espaço e legitimidade para reivindicações ecológicas de filósofos, povos indígenas, comunidades tradicionais e de antigas religiões orientais como o Budismo e o Hinduísmo, que entendem a natureza - incluindo o homem - como um todo integrado e interdependente que merece e precisa de respeito e cuidado, adicionando tradições imemoriais e uma dimensão ética, filosófica, espiritual e mesmo poética à discussão científica mais atual, que se revela a cada dia mais multidisciplinar e mais complexa.

Propostas e novos desafios

Entre as principais propostas dos ambientalistas, a partir das análises de David Pepper, e Kates, Parris & Leiserowitz, podem ser destacadas:

• Produção de bens, tecnologias e serviços realmente necessários para a humanidade, sem levar-se em conta se dão lucro ou não, com o uso mínimo indispensável de recursos naturais, com o menor impacto ambiental possível, e com a reciclagem dos dejetos da produção e dos descartes de materiais e produtos usados. Os níveis gerais de consumo devem cair a um nível mínimo indispensável, evitando todo desperdício de recursos.
• Estabelecer limites objetivos para o desenvolvimento, levando em conta que o planeta não suportará um crescimento infinito da população humana, com todas as suas demandas associadas.
• O planejamento do crescimento deve prever longos prazos; improvisos e soluções imediatistas não são ecologicamente viáveis.
• O comércio internacional deve ser reduzido ao mínimo indispensável, privilegiando a produção e consumo intra-regionais e que respeitem características locais, adotando-se meios alternativos de produção, com menor uso de energia e outros recursos, e fazendo uso de fontes renováveis e limpas de energia.
• O engajamento na causa ambiental deve ser de todos. Não é mais possível delegar as soluções aos governos e instituições sem uma mudança generalizada em hábitos e valores de toda a sociedade. Os Estados devem minimizar sua influência nas decisões, mas devem estar aptos para auxiliar em todos os momentos e todas as iniciativas e garantir o cumprimento das leis.
• Promover o entendimento de que o homem não é o centro do universo, e da natureza como tendo um valor intrínseco que deve ser reconhecido e respeitado, independentemente do valor utilitário que lhe atribui a humanidade.
• Promover o entendimento de que a conservação não é em si uma inimiga do desenvolvimento, mas sim é um fator de incremento da qualidade de vida das populações.
• Promover o entendimento de que a riqueza material sozinha não é um bom indicador de desenvolvimento humano ou social, nem conduz necessariamente os povos à felicidade.
• Na medida do possível, buscar a reversão dos danos ambientais já produzidos.

A Declaração de Estocolmo, elaborada na Conferência de Estocolmo de 1972, organizada pela ONU, estudou a problemática e fez em caráter oficial várias recomendações gerais aplicáveis globalmente, das quais podem ser citadas as seguintes:

• O homem tem o dever solene de proteger o meio ambiente para as futuras gerações.
• O homem tem a responsabilidade de salvaguardar e manejar sabiamente a herança da vida selvagem e seus habitats, que estão em grave perigo por uma combinação de vários fatores, e por isso devem ser elaboradas políticas públicas que levem isso em conta na elaboração do planejamento econômico.
• Os recursos naturais são um patrimônio coletivo, e aqueles que não são renováveis devem ser manejados de maneira a preservá-los para as futuras gerações.
• Os países desenvolvidos devem auxiliar os em desenvolvimento em seus esforços de crescimento, de estabelecimento de uma vida digna para as populações, e de preservação do ambiente natural. Isso deve ser feito em um esforço coordenado mundialmente, seguindo um planejamento racional.
• A educação ambiental deve ser uma prioridade para todos os países, de modo que se formem novas gerações com comportamentos modificados, conscientes e responsáveis.
• Os meios de comunicação devem promover a preservação ambiental.
• A pesquisa científica deve ser incentivada e compartilhada livremente como meio de aumentar o conhecimento sobre a natureza e encontrar soluções para os problemas ecológicos.
• Os Estados devem criar legislação ambiental e prever o manejo de situações de desastre ecológico.
• As culturas regionais devem ser respeitadas até onde possível no momento de se planejarem e efetivarem ações ambientais.
• O planejamento ecológico deve ser um projeto multidisciplinar e integrado ao conjunto da sociedade.

Esses princípios continuam essencialmente válidos e atuais, como atesta a Carta da Terra, aprovada pela Unesco em 2000 como um código de ética global, cujo preâmbulo reza:

"Estamos diante de um momento crítico na história da Terra, numa época em que a humanidade deve escolher o seu futuro. À medida que o mundo torna-se cada vez mais interdependente e frágil, o futuro enfrenta, ao mesmo tempo, grandes perigos e grandes promessas. Para seguir adiante, devemos reconhecer que, no meio da uma magnífica diversidade de culturas e formas de vida, somos uma família humana e uma comunidade terrestre com um destino comum. Devemos somar forças para gerar uma sociedade sustentável global baseada no respeito pela natureza, nos direitos humanos universais, na justiça econômica e numa cultura da paz. Para chegar a este propósito, é imperativo que nós, os povos da Terra, declaremos nossa responsabilidade uns para com os outros, com a grande comunidade da vida, e com as futuras gerações".

É importante assinalar que essas propostas não são fixadas nem com um rigor absoluto nem em definitivo, mas devem ser interpretadas com uma certa flexibilidade, adaptando-as a cada momento e a cada contexto específico, num processo de prática continuada e reavaliação constante dos resultados. De qualquer forma, a proteção à natureza e a educação ambiental deveriam fazer parte permanente do cotidiano da sociedade, pois o trabalho, enquanto houver vida, jamais estará concluído.

Além dos desafios ambientais já bem conhecidos, como a poluição, o uso intensivo de agrotóxicos, o desmatamento, a perda da biodiversidade, a caça e pesca excessivas e o comércio ilícito de espécies selvagens, outros vêm ganhando mais atenção em tempos recentes, como a urbanização descontrolada, a manipulação genética para fins mercadológicos, o esgotamento dos recursos hídricos, o aquecimento global, o impacto ambiental de guerras e outras atividades militares, e aspectos de justiça e segurança ambiental, diante da expectativa de aumento no número de conflitos internacionais e guerras civis ligados à exploração ou à disputa por recursos naturais em declínio; da crescente ocorrência de desastres ecológicos acidentais, como os vazamentos de radiação em usinas nucleares e derramamentos de petróleo em oceanos e águas interiores, e mesmo de ameaças de terrorismo ambiental.