Beechcraft é uma marca norte-americana de aeronaves da aviação civil e militar, controlada pela Textron Aviation desde 2014. Sua sede fica em Wichita, no Kansas. A marca pertencia originalmente à Beech Aircraft Corporation, fabricante norte-americana de aeronaves de aviação geral, comerciais e militares. Seus produtos iam de aviões leves monomotores a transportes turboélice bimotores, jatos executivos e aviões militares de treinamento. A Beech tornou-se uma divisão da Raytheon e, depois, da Hawker Beechcraft. Com a venda dos ativos após a falência desta última, a empresa passou à Textron, que também controla a concorrente Cessna, sediada em Wichita. Beechcraft permanece como marca da Textron Aviation.
A Beech Aircraft Company foi fundada em Wichita em 1932. Walter Beech era o presidente, sua esposa Olive Ann Beech era a secretária, Ted A. Wells ocupava a vice-presidência de engenharia, K. K. Shaul era o tesoureiro e o investidor C. G. Yankey era vice-presidente. A empresa iniciou suas atividades numa fábrica desativada da Cessna. Ao lado do projetista Ted Wells, o grupo desenvolveu o primeiro avião com o nome Beechcraft, o Beechcraft Model 17 Staggerwing, que voou em novembro de 1932. Mais de 750 Staggerwings foram construídos. Desse total, 352 foram destinados às Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos e 67 à Marinha dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial.
A Beechcraft não foi a primeira empresa de Beech. Ele havia participado da criação da Travel Air em 1924, e a sequência de projetos usada pela Beechcraft seguiu a da antiga companhia. A Curtiss-Wright manteve essa sequência depois de absorver a Travel Air, em 1929. Beech tornou-se presidente da divisão de aviões e vice-presidente de vendas da Curtiss-Wright, mas não gostava de estar afastado da fabricação de aeronaves. Ele deixou a empresa e criou a Beechcraft nas antigas instalações da Travel Air, com muitos dos mesmos funcionários. Os aviões com números de modelo anteriores ao 11/11000 foram construídos com o nome "Travel Air". A Curtiss-Wright fabricou os CW-12, 14, 15 e 16, além de modelos anteriores da Travel Air que tiveram êxito, em sua maioria o Model 4000/4.
Em 1942, a Beech recebeu seu primeiro prêmio de produção Army-Navy "E" Award. A empresa estava entre os cinco por cento das contratadas de guerra que conquistaram cinco prêmios consecutivos por eficiência na produção. Grande parte desse trabalho envolveu o transporte bimotor Model 18 Expeditor, que ainda tem uso difundido em outros países.
Depois da guerra, o Staggerwing foi substituído pelo monoplano monomotor Bonanza, cuja cauda em V característica deixou de ser usada nas versões posteriores. O modelo está em produção desde 1947 e tem a mais longa fabricação contínua entre os aviões. A Beech também produziu as famílias de turboélices bimotores King Air e Super King Air, fabricadas desde 1964, o Baron, versão bimotora do Bonanza, e o Model 18 Expeditor.
Olive Ann Beech assumiu a presidência e a direção executiva em 1950, depois que seu marido morreu de infarto em 29 de novembro daquele ano. Ela permaneceu no comando até a venda da Beech à Raytheon Company, em 8 de fevereiro de 1980. Herbert Rawdon substituiu Ted Wells como engenheiro-chefe e ficou no cargo até se aposentar no começo da década de 1960.
Em 1973, a Beechcraft fundou o Beechcraft Heritage Museum para abrigar suas aeronaves antigas.
Em 1994, a Raytheon uniu a Beechcraft à linha de produtos Hawker, adquirida da British Aerospace no ano anterior, e formou a Raytheon Aircraft Company. O nome Beechcraft voltou a designar os aviões fabricados em Wichita em 2002. Quatro anos depois, a Raytheon vendeu a Raytheon Aircraft à Goldman Sachs, criando a Hawker Beechcraft. A Beechcraft permaneceu em Wichita desde sua criação. A cidade também era sede de suas principais concorrentes, Cessna, Stearman e Learjet. Em boa parte da segunda metade do século XX, Beechcraft, Cessna e Piper formavam as chamadas "Três Grandes" da fabricação de aviões de aviação geral.
A falência da Hawker Beechcraft, declarada em 3 de maio de 2012, terminou com o surgimento da Beechcraft Corporation como nova empresa em 16 de fevereiro de 2013. O nome Hawker Beechcraft deixou de ser usado. Menor que a antecessora, a nova companhia fabricava a linha King Air, os aviões militares de treinamento e ataque T-6 e AT-6, o monomotor Bonanza e o bimotor Baron. A linha de jatos foi descontinuada, mas a empresa manteve o suporte às aeronaves já fabricadas.
Em outubro de 2013, já recuperada financeiramente, a empresa foi colocada à venda.
Em 26 de dezembro de 2013, a Textron comprou a Beechcraft, incluindo a linha de jatos Hawker que havia sido descontinuada, por US$ 1,4 bilhão. A venda foi concluída no primeiro semestre de 2014, após a aprovação do governo. A Textron anunciou que Beechcraft e Cessna seriam reunidas numa nova fabricante de aviões leves, a Textron Aviation. A união permitiria economizar de US$ 65 milhões a US$ 85 milhões por ano em comparação com a manutenção das empresas separadas. A Textron conservou Beechcraft e Cessna como marcas separadas.
↑Edward H. Phillips (1996). The Staggerwing Story: A History of the Beechcraft Model 17 (em inglês). Eagan, Minnesota: Flying Books International. ISBN9780911139273
↑United States Air Force Statistical Digest World War II, p. 113.
↑Russ Niles (17 de outubro de 2013). «Beechcraft For Sale». AVweb (em inglês). Consultado em 18 de outubro de 2013. Arquivado do original em 19 de outubro de 2013
↑Equipe da AVweb (26 de dezembro de 2013). «Textron Confirms Beech Acquisition» (em inglês). AVweb. Consultado em 27 de dezembro de 2013. Arquivado do original em 27 de dezembro de 2013
↑Russ Niles (30 de dezembro de 2013). «Textron Fleshes Out Beech Deal». AVweb (em inglês). Consultado em 30 de dezembro de 2013. Arquivado do original em 23 de julho de 2014
