James Buchanan Eads

James Buchanan Eads
Eads entre 1865 e 1880
Conhecido(a) por	Ponte Eads; obras de navegação no Rio Mississippi
Nascimento	23 de maio de 1820 Lawrenceburg, Indiana, Estados Unidos
Morte	8 de março de 1887 (66 anos) Nassau, Bahamas
Local de sepultamento	Cemitério Bellefontaine, St. Louis, Missouri, Estados Unidos
Nacionalidade	estadunidense
Cônjuge	Martha Nash Dillon (1845–1852); Eunice Hagerman Eads (1854–1887)
Filhos	3 filhos (um menino e duas meninas); 3 enteadas
Ocupação	engenheiro civil e inventor
Prêmios	Medalha Albert da Royal Society of Arts (1884)

James Buchanan Eads (Lawrenceburg, 23 de maio de 1820 – Nassau, 8 de março de 1887) foi um engenheiro civil e inventor estadunidense. Foi titular de mais de 50 patentes e alcançou reconhecimento internacional. Projetou e construiu a Ponte Eads, sobre o Rio Mississippi, em St. Louis, posteriormente reconhecida como Marco Histórico Nacional dos Estados Unidos.

Primeiros anos e formação

Eads nasceu em Lawrenceburg, no estado de Indiana, e recebeu o nome de um primo de sua mãe, o futuro presidente dos Estados Unidos James Buchanan. Seu pai, Thomas C. Eads, tentou enriquecer sem sucesso, e a família mudou de residência várias vezes. James cresceu em St. Louis, no Missouri. Em 1833, quando a família chegava à cidade, um incêndio no barco a vapor em que viajava destruiu todos os seus pertences. Os empreendimentos de Thomas Eads em St. Louis fracassaram, e ele abandonou a família e seguiu rio acima.

James Eads foi, em grande parte, autodidata. Aos 13 anos, deixou a escola para trabalhar e ajudar no sustento da família. Vendia maçãs nas ruas de St. Louis para contribuir com as despesas da mãe e das irmãs; sua mãe administrava uma pensão. Um de seus primeiros empregos foi na loja de tecidos e artigos de armarinho Williams & Duhring, dirigida por Barrett Williams. O comerciante permitia que o jovem utilizasse sua biblioteca, localizada no andar de cima da loja. Nas horas vagas, Eads lia livros sobre ciência física, mecânica, máquinas e engenharia civil. Anos depois, quando já havia prosperado e Williams enfrentava dificuldades financeiras, Eads retribuiu a generosidade do antigo empregador, ajudando-o a viver com conforto na velhice.

Família

Por volta de 1842, Eads apaixonou-se por Martha Dillon, com quem tinha parentesco por afinidade. O pai dela, Patrick Dillon, era um importante empresário de St. Louis e se opunha ao relacionamento, pois desejava que a filha se casasse com alguém rico e influente. Em outubro de 1845, James e Martha se casaram sem o consentimento de Patrick.

Martha foi morar com os pais de Eads em Le Claire, no Iowa, enquanto ele permaneceu em St. Louis para instalar uma fábrica de vidro. Embora a separação devesse ser temporária, o fracasso do empreendimento acabou prolongando-a. Eads ficou endividado e voltou a trabalhar no resgate de embarcações e cargas naufragadas.

Martha morreu de cólera em outubro de 1852, antes de presenciar o sucesso financeiro do marido. Cinco anos após a morte dela, quando Eads se aposentou de suas atividades no rio, já havia acumulado uma fortuna de 500 mil dólares. O casal teve três filhos, duas meninas e um menino; o menino morreu ainda criança.

Em 2 de maio de 1854, Eads casou-se novamente, dessa vez com Eunice Hagerman Eads, viúva de um primo seu. Eunice tinha três filhas do casamento anterior, que se tornaram enteadas de Eads.

Fortuna

Aos 22 anos, Eads projetou uma embarcação de salvamento e apresentou os desenhos a dois construtores navais, Calvin Case e William Nelson. Embora não tivesse experiência anterior nem capital para investir, impressionou os dois, e os três se tornaram sócios.

Na época, recuperar destroços do Rio Mississippi era uma tarefa quase impossível, devido à força das correntes. Eads construiu sua primeira fortuna no resgate de embarcações e cargas naufragadas, criando um sino de mergulho a partir de um barril de vinho com capacidade de cerca de 150 litros, usado para recuperar mercadorias afundadas em acidentes com barcos fluviais. Também desenvolveu embarcações especiais para retirar do leito do rio os restos de navios naufragados. Como o trabalho era muito perigoso, ele próprio realizava boa parte dos mergulhos.

Essas atividades proporcionaram a Eads um conhecimento profundo do rio, cujas águas explorou desde o Golfo do México até o Iowa. Seu domínio detalhado do Mississippi, comparável ao dos pilotos fluviais profissionais, a habilidade para navegar pelos trechos mais traiçoeiros do sistema hidrográfico e a frota própria de embarcações para retirada de obstáculos e salvamento lhe renderam o título de cortesia de «capitão» entre os navegantes do Mississippi. Foi chamado de capitão Eads durante toda a vida.

Guerra Civil Americana

Em 1861, após o início da Guerra Civil Americana, Eads foi chamado a Washington, D.C., por sugestão de seu amigo Edward Bates, então procurador-geral dos Estados Unidos, para prestar consultoria sobre a defesa do Rio Mississippi. Pouco depois, foi contratado para construir os navios couraçados da classe City para a Marinha dos Estados Unidos. Em cinco meses, entregou sete embarcações: St. Louis, Cairo, Carondelet, Cincinnati, Louisville, Mound City e Pittsburgh. Também converteu o barco a vapor New Era no couraçado Essex.

Os couraçados fluviais foram fundamentais para a bem-sucedida ofensiva das forças da União no Tennessee, no Kentucky e no alto Mississippi, entre fevereiro e junho de 1862. Eads correspondia-se frequentemente com os oficiais da Flotilha Ocidental da Marinha e aproveitava as lições aprendidas nos combates para aperfeiçoar as embarcações durante os reparos, além de incorporar melhorias às gerações seguintes de canhoneiras. Até o fim da guerra, construiu mais de 30 couraçados fluviais.

Os últimos eram tão resistentes que a Marinha os enviou para operar no Golfo do México, onde apoiaram o ataque bem-sucedido das forças federais à cidade portuária confederada de Mobile. Todos os oficiais superiores do teatro de operações ocidental, entre eles Ulysses S. Grant e William Tecumseh Sherman, concordavam que Eads e suas embarcações haviam sido decisivos para as primeiras vitórias da União no Oeste. As quatro primeiras canhoneiras foram construídas nas oficinas Union Marine Works, de Eads, em Carondelet, no Missouri. As três seguintes foram construídas por contrato no estaleiro Mound City Marine Railway and Shipyard, em Mound City, Illinois.

Os navios de Eads foram os primeiros couraçados estadunidenses a entrar em combate. Em 11 de janeiro de 1862, o St. Louis e o Essex, ambos construídos por Eads, enfrentaram as canhoneiras confederadas CSS General Polk, CSS Ivy e CSS Jackson em Lucas Bend, no Mississippi. Posteriormente, em 6 de fevereiro de 1862, seus couraçados participaram da tomada de Fort Henry, no Rio Tennessee. Isso ocorreu mais de um mês antes do confronto entre os couraçados CSS Virginia e USS Monitor, na Batalha de Hampton Roads, em 8 e 9 de março de 1862.

Durante a guerra, Eads enviou ao Departamento da Guerra um cheque de mil dólares para ajudar confederados sem moradia e simpatizantes da União. Depois do conflito, organizou uma feira beneficente para arrecadar recursos destinados aos milhares de refugiados desabrigados de St. Louis.

Ponte sobre o Rio Mississippi

Eads projetou e construiu a primeira ponte destinada ao tráfego rodoviário e ferroviário sobre o Rio Mississippi na altura de St. Louis. Construída entre 1867 e 1874, a Ponte Eads foi a primeira ponte de grande porte a utilizar o aço como principal material estrutural e, quando concluída, era a maior ponte em arco do mundo. Eads foi o primeiro construtor de pontes a empregar o método em cantiléver, o que permitiu a continuidade do tráfego de embarcações a vapor durante a construção. A ponte permanece em operação, permitindo a passagem de automóveis e de veículos leves sobre trilhos.

Projetos para o Rio Mississippi

Ao longo do trecho de mais de 160 km entre o porto de Nova Orleães, na Luisiana, e o Golfo do México, as saídas do Mississippi frequentemente sofriam com o acúmulo de sedimentos, que encalhava navios ou tornava certas partes do rio temporariamente intransitáveis. Eads solucionou o problema com um sistema de molhes de madeira que estreitava o principal canal de saída do rio, aumentando a velocidade da corrente e aprofundando o leito por erosão, o que permitia a navegação durante todo o ano. Eads ofereceu-se para construir os molhes primeiro e receber o pagamento do governo depois. Se fosse bem-sucedido e os molhes produzissem um canal com cerca de 9 m de profundidade, mantido por 20 anos, o governo concordava em pagar-lhe oito milhões de dólares.

O sistema de molhes foi instalado em 1876, e o canal ficou desobstruído em fevereiro de 1877. O jornalista Joseph Pulitzer, que conhecia Eads havia cinco anos, investiu 20 mil dólares no projeto. Em 1879, o projeto dos molhes na foz do Mississippi demonstrou ser bem-sucedido. Uma enchente em 1890 levou à defesa da adoção de um sistema semelhante em todo o vale do Mississippi. A ideia era que o aprofundamento do canal principal ajudasse a evitar inundações. Havia, porém, dúvidas quanto à capacidade da água canalizada entre os molhes de desgastar as camadas de rocha e argila do fundo do rio. O desenvolvimento de canais navegáveis na foz do Mississippi tornou Eads famoso.

Em 1982, a Sociedade Americana de Engenheiros Civis reconheceu os molhes do Passo Sul como um Marco Histórico Nacional da Engenharia Civil (National Historic Civil Engineering Landmark).

Outros trabalhos

Eads projetou um gigantesco sistema ferroviário que seria construído sobre o Istmo de Tehuantepec, no México, para transportar navios oceânicos de um lado ao outro do istmo, entre o Golfo do México e o Oceano Pacífico. A proposta despertou algum interesse, mas nunca foi executada.

Em 1884, tornou-se o primeiro cidadão dos Estados Unidos a receber a Medalha Albert (Albert Medal) da Royal Society of Arts.

Últimos anos e morte

Suas realizações ao longo da vida trouxeram-lhe riqueza e notoriedade. A revista Scientific American chegou a propor que se candidatasse à presidência dos Estados Unidos.

Eads morreu aos 66 anos, durante uma viagem de férias a Nassau, nas Bahamas. Quatro anos antes de sua morte, ele e sua segunda esposa, Eunice, haviam se mudado para Nova Iorque. Seu funeral, porém, ocorreu em St. Louis, onde foi sepultado no jazigo da família, no Cemitério Bellefontaine.

Legado

As localidades de Eads, no Tennessee, Eads, no Colorado, e Port Eads, na Luisiana, receberam seus nomes em sua homenagem.

O trecho da U.S. Route 50 que atravessa Lawrenceburg, sua cidade natal, é conhecido como Eads Parkway em sua homenagem.

A Eads Street é uma rua paralela à U.S. Route 1, também chamada Richmond Highway, na região de Crystal City, no Condado de Arlington, Virgínia.

Em 1920, Eads foi incluído na colunata do Hall da Fama dos Grandes Americanos, situada no campus do Bronx Community College, em Nova Iorque.

Na Universidade Washington em St. Louis, sua memória é preservada pelo James B. Eads Hall, edifício do século XIX associado há muito tempo às áreas de ciência e tecnologia. Foi nesse prédio que o professor Arthur Holly Compton realizou os experimentos sobre radiação eletromagnética que lhe renderam o Prêmio Nobel. O edifício continua a abrigar instalações da universidade, entre elas o Arts and Sciences Computing Center. O Eads Hall foi doado à instituição por uma filha do capitão Eads, a sra. James Finney How.

Todos os anos, a Academia de Ciências de St. Louis (Academy of Science of St. Louis) concede o prêmio James B. Eads a uma pessoa que tenha se destacado por realizações em ciência e tecnologia.

Eads também é homenageado com uma estrela na Calçada da Fama de St. Louis.

Em 1932, diretores de faculdades de engenharia dos Estados Unidos escolheram Eads como um dos cinco maiores engenheiros de todos os tempos, ao lado de Leonardo da Vinci, James Watt, Ferdinand de Lesseps e Thomas Edison.

A Ponte Eads foi declarada Marco Histórico Nacional pelo Departamento do Interior dos Estados Unidos em 1964 e, em 21 de outubro de 1974, foi classificada como Marco Histórico Nacional da Engenharia Civil pela Sociedade Americana de Engenheiros Civis. Em 1974, no centenário de sua inauguração, a ponte também recebeu um prêmio especial de reconhecimento do American Institute of Steel Construction.

Os molhes projetados por Eads no Passo Sul do Rio Mississippi receberam igualmente o reconhecimento de Marcos Históricos Nacionais da Engenharia Civil em 1982.

Ver também

O Commons possui uma categoria com imagens e outros ficheiros sobre James Buchanan Eads

• Rio Mississippi, rio em que Eads desenvolveu seus principais projetos de engenharia.
• Guerra Civil Americana, conflito durante o qual construiu embarcações couraçadas para a União.
• Ponte em arco, tipo estrutural empregado na Ponte Eads.
• Cantiléver, método de construção utilizado na Ponte Eads.
• Sino de mergulho, equipamento empregado por Eads no resgate de cargas submersas.
• Istmo de Tehuantepec, local da ferrovia interoceânica proposta por Eads.
• Sociedade Americana de Engenheiros Civis, entidade responsável pelo reconhecimento histórico de obras do engenheiro.
• Hall da Fama dos Grandes Americanos, instituição que homenageou Eads em 1920.

Referências

Bibliografia

• How, Louis (1900). James B. Eads. Col: The Riverside Biographical Series 1.ª ed. Boston: Houghton, Mifflin and Company. pp. 1–120 – via Internet Archive  ISBN 0-8369-5333-9 (ISBN atribuído a uma reedição posterior).
• Weingardt, Richard G. (julho de 2005). «James Buchanan Eads». Washington: American Society of Civil Engineers. Leadership and Management in Engineering. 5 (3): 70–74. ISSN 1532-6748. doi:10.1061/(ASCE)1532-6748(2005)5:3(70) 
• Barry, John M. (1997). Rising Tide: The Great Mississippi Flood of 1927 and How It Changed America. [S.l.: s.n.] ISBN 0-684-84002-2 
• Petroski, Henry (1995). Engineers of Dreams: Great Bridge Builders and the Spanning of America. [S.l.: s.n.] ISBN 978-0-679-43939-4 

Ligações externas

• Portal da engenharia
• Portal da história
• Portal dos Estados Unidos
• Portal de biografias