Phillips Brooks

Infância e formação

Brooks nasceu em 13 de dezembro de 1835, em Boston. Era filho de William Gray Brooks e Mary Ann Phillips Brooks. Seu pai, unitarista e de uma família de classe média relativamente estável, começou a carreira como comerciante de ferragens e tecidos. A mãe vinha de uma família congregacionalista de orientação ortodoxa. O pai dela, John Phillips (1776–1820), foi um dos fundadores do Andover Theological Seminary.

Mary Ann Brooks rejeitava o que via como um unitarismo árido na Nova Inglaterra e decidiu que a família passaria a frequentar a Igreja Episcopal de São Paulo, na Tremont Street, em Boston. Três dos cinco irmãos de Phillips Brooks, Frederic, Arthur e John Cotton, acabariam ordenados na Igreja Episcopal.

Phillips Brooks estudou na Boston Latin School, onde se destacou no aprendizado das línguas clássicas, e depois ingressou na Universidade Harvard. Ali, entrou em contato com o romantismo literário, os sermões de Henry Ward Beecher e a poesia de Samuel Taylor Coleridge. Foi eleito membro do A.D. Club e concluiu o curso em 1855, aos vinte anos.

Após a formatura, passou a lecionar na Boston Latin School, mas foi demitido depois de apenas seis meses. Sentindo-se profundamente fracassado, escreveu: "Não sei o que será de mim e tampouco me importo muito... Queria ter quinze anos de novo. Acredito que poderia me tornar um homem extraordinário, mas, de algum modo, não parece que eu vá chegar muito longe agora."

Brooks decidiu seguir o ministério religioso. Em 1856, começou a se preparar para a ordenação na Igreja Episcopal no Seminário Teológico da Virgínia, em Alexandria, na Virgínia. Teve dificuldades com o que considerava uma atitude anti-intelectual entre seus colegas, mas conseguiu concluir a formação. Enquanto era seminarista, pregou na Sharon Chapel, atualmente All Saints Episcopal Church, Sharon Chapel, no vizinho condado de Fairfax.

Filadélfia durante a Guerra Civil

Em 1859, Brooks concluiu os estudos no Seminário Teológico da Virgínia, foi ordenado diácono pelo bispo William Meade, da Virgínia, e tornou-se reitor da Church of the Advent, na Filadélfia. Em 1860, recebeu a ordenação sacerdotal. Dois anos depois, assumiu a reitoria da Church of the Holy Trinity, onde permaneceu durante sete anos e conquistou crescente reconhecimento como representante da corrente anglicana da Igreja Ampla, pregador e patriota.

Durante a Guerra de Secessão, apoiou a causa do Norte e se opôs à escravidão. Seu sermão por ocasião da morte de Abraham Lincoln foi uma expressão eloquente da personalidade de ambos os homens. O sermão que pronunciou em Harvard, em 1865, numa cerimônia em memória dos mortos da guerra, também chamou a atenção em todo o país.

Igreja da Trindade, em Boston

Em 1869, Brooks aceitou o convite para assumir a reitoria da Igreja da Trindade, em Boston. Uma estátua sua encontra-se atualmente do lado esquerdo da parte externa do edifício.

Brooks desejava ajudar a construir uma nova forma de protestantismo, que acolhesse ideias da teologia romântica e liberal do século XIX, especialmente a valorização da experiência subjetiva de cada indivíduo. Para isso, procurou dar uma expressão material a essa mensagem, construindo-a em pedra e argamassa.

Na década de 1870, Brooks participou diretamente do projeto e da construção da nova Igreja da Trindade, na Copley Square, no bairro de Back Bay, em Boston. O arquiteto Henry Hobson Richardson recorreu à linguagem da arquitetura românica para criar uma obra arquitetônica de grande elaboração. O interior recebeu pinturas murais de John LaFarge e vitrais de William Morris e Edward Burne-Jones.

Concebida em oposição à estética clássica e austera do protestantismo da Nova Inglaterra, a igreja deveria despertar a sensibilidade religiosa dos fiéis. Van Wyck Brooks escreveu que o novo templo expressava "o rompimento da mentalidade de Boston com seu passado puritano".

O esplendor do edifício levou o historiador Douglass Shand-Tucci a chamá-lo de "uma Santa Sofia americana".

Pregação

Brooks tinha talento para a pregação e atraía ouvintes de origens muito diferentes. Seus sermões reuniam multidões, inclusive pessoas que nunca haviam entrado numa igreja episcopal. Os que o ouviam afirmavam que ele não recorria a recursos sensacionalistas, limitando-se a apresentar o Evangelho de maneira natural. "Não há nada em sua voz, em seus gestos ou em sua aparência", escreveu um observador desconcertado, "que possa explicar sua popularidade quase sem precedentes. Pois sua popularidade é realmente quase sem igual."

Para o historiador Gillis J. Harp, uma das razões da força de Brooks como orador estava na capacidade de oferecer aos fiéis um encontro com Cristo, combinando as verdades das Escrituras com sua própria personalidade. Sabia empregar metáforas para despertar sentimentos religiosos, reunindo as qualidades de pregador e poeta.

Brooks não era um reformador nem um conservador em matéria social, mas pessoas dos dois campos encontravam inspiração em suas palavras. Harp escreveu: "Ele compreendia sua função ministerial principalmente como a de exortar, sendo um pregador inspirador que procurava despertar a alma, e não promover agitação por mudanças sociais."

Bispo de Massachusetts

Em 30 de abril de 1891, Brooks foi eleito o sexto bispo episcopal de Massachusetts, apesar da oposição dos anglo-católicos conservadores, ligados à corrente da High Church, que rejeitavam seu liberalismo teológico. Sua consagração episcopal e posse ocorreram em 14 de outubro de 1891, na Igreja da Trindade, pelas mãos do bispo John Williams. Brooks sucedeu Benjamin Henry Paddock e foi sucedido por William Lawrence. Seu mandato terminou com sua morte, em 23 de janeiro de 1893. Sua ordenação como presbítero havia ocorrido em 27 de maio de 1860, por Alonzo Potter.

Durante muitos anos, Brooks também integrou o conselho de supervisão de Harvard e pregou na universidade. Em 1881, recusou o convite para ser seu único pregador e professor de ética cristã.

Publicações

Brooks deixou palestras e sermões publicados com a intenção de levar o cristianismo protestante a um público amplo de leitores. Em 1877, publicou um curso de palestras sobre a pregação que havia ministrado na escola de teologia da Universidade Yale, com base em sua própria experiência. Em 1879, foram publicadas as conferências Bohlen Lectures, sob o título The Influence of Jesus.

Em 1878, lançou seu primeiro volume de sermões. Outros livros vieram a público ao longo dos anos, entre eles Sermons Preached in English Churches (1883) e "The Candle of the Lord" and Other Sermons (1895).

Brooks também alcançou popularidade com coletâneas de sermões como The Purpose and Use of Comfort, publicada pela primeira vez em 1878. Além do sermão que dá título à obra, o volume contém "The Withheld Completions of Life", "The Conqueror from Edom", "Keeping the Faith", "The Soul's Refuge in God", "The Man with One Talent", "The Food of Man", "The Symbol and the Reality", "Is It I?" e outros textos.

Escreveu hinos e cânticos religiosos, entre eles o cântico de Natal O Little Town of Bethlehem.

Influência

Brooks nunca se casou nem teve filhos, mas gostava muito de crianças. Conheceu Helen Keller quando ela tinha onze anos e estudava no Instituto Perkins para Cegos. Conta-se que "ela se sentou no colo de Phillips Brooks e aprendeu que Deus é amor".

Distinções e monumentos

Brooks recebeu títulos honorários de Harvard, em 1877, e da Universidade Columbia, em 1887, além do título de Doutor em Divindade da Universidade de Oxford, na Inglaterra, em 1885.

Sua proximidade com a Universidade Harvard levou à criação da Phillips Brooks House, em Harvard Yard, construída sete anos depois de sua morte. Inaugurada em 23 de janeiro de 1900, foi dedicada ao "ideal de piedade, caridade e hospitalidade". A Phillips Brooks House abrigou inicialmente um Comitê de Serviço Social, que se tornou a Phillips Brooks House Association em 1904. A organização deixou de ter uma filiação religiosa formal na década de 1920, mas permanece em atividade como um grupo de organizações de voluntariado administrado por estudantes.

O Seminário Teológico da Virgínia, onde Brooks estudou teologia, também o homenageia com uma estátua diante da biblioteca.

Outra estátua de Brooks encontra-se na praça central de North Andover, Massachusetts, voltada para a North Parish Church.

Uma escola primária particular em Menlo Park, na Califórnia, a Phillips Brooks School, recebeu seu nome, assim como a Brooks School, na cidade de North Andover, em Massachusetts. Esta última foi fundada por Endicott Peabody, que também criou a Groton School. A família Brooks fundou, em 1874, a Brooks Memorial School, em Cleveland, Ohio, em homenagem a Frederic Brooks, irmão de Phillips e reverendo que morreu num acidente em Cambridge. A instituição teve parte de suas despesas financiadas por John D. Rockefeller e manteve o nome Brooks até 1891. Atualmente, chama-se Hathaway Brown School. John S. White, primeiro diretor da escola de Cleveland, também fundou uma Phillips Brooks School na Filadélfia, em 1904, que funcionou até 1919.

A Igreja Episcopal recorda Phillips Brooks anualmente em 23 de janeiro, aniversário de sua morte. Ele está sepultado no Cemitério de Mount Auburn, em Cambridge, Massachusetts.