1 Partidas e gol(o)s totais pelos clubes, atualizadas até 16 de setembro de 2026. 2 Partidas e gol(o)s pela seleção estão atualizadas até 6 de outubro de 2026.
Considerado um dos melhores jogadores de todos os tempos, passou a maior parte de sua carreira profissional no Barcelona, onde se tornou o maior artilheiro por um único clube, com 672 gols oficiais e o maior vencedor da história do clube catalão, com 35 troféus. Entre suas conquistas, destacam-se os dez títulos do Campeonato Espanhol e as quatro Ligas dos Campeões da Europa. Teve ainda passagens por outros clubes, como o Paris Saint-Germain, onde conquistou o Campeonato Francês duas vezes, e pelo Inter Miami, com o qual ajudou na conquista dos primeiros títulos e contribuiu para o crescimento da liga dos Estados Unidos.
Pela Seleção Argentina, é o maior goleador de todos os tempos. Seu estilo de jogo e seus dribles com o pé esquerdo geram comparações com seu compatriota Diego Maradona, que descreveu Lionel Messi como seu sucessor. Após ser nomeado capitão da seleção em junho de 2010, conduziu a Argentina a três finais consecutivas: a Copa do Mundo FIFA de 2014 e as Copas América de 2015 e 2016. Após se frustrar com três derrotas, chegou a anunciar sua aposentadoria internacional, mas reverteu sua decisão. Conquistou seu primeiro título com a seleção principal ao vencer a Copa América de 2021, sendo eleito melhor jogador e artilheiro. Em 2022, sagrou-se campeão da Copa do Mundo, recebendo também o prêmio de melhor jogador do torneio.
Messi figurou entre as cem pessoas mais influentes da revista Time em 2011, 2012 e 2023, em razão de suas realizações esportivas e de sua influência global. Por meio da Fundación Leo Messi, que apoia projetos voltados à saúde e à educação infantil, e de seu trabalho como Embaixador da Boa Vontade da UNICEF, tem participado de iniciativas para melhorar a vida de pessoas em situação de vulnerabilidade social. Em sua vida pessoal, está em um relacionamento com Antonela Roccuzzo, com quem se casou em 30 de junho de 2017, e juntos têm três filhos: Ciro, Mateo e Thiago.
Infância e juventude
Primeiros anos
Lionel Andrés Messi Cuccittini nasceu em 24 de junho de 1987, em Rosário, na província de Santa Fé. Ele é o terceiro dos quatro filhos de Jorge Messi e Celia Cuccittini. Por parte paterna, Messi possui ascendência italiana e espanhola, sendo bisneto de imigrantes da região central-norte do Adriático, Marche, na Itália. Seu sobrenome paterno, Messi, é originário de Porto Recanati. Já por parte materna, a família Cuccittini, originalmente grafada como Coccettini, era oriunda de San Severino Marche, de onde emigrou para o Brasil e, posteriormente, para a Argentina.
Criado em um ambiente familiar unido e apaixonado por futebol, Messi demonstrava grande apego à bola desde criança, a ponto de se recusar a ir às compras com a família se não o deixassem levá-la. Leo desenvolveu sua paixão pelo esporte desde cedo, jogando frequentemente com seus irmãos mais velhos, Rodrigo e Matías, e seus primos, Maximiliano e Emanuel Biancucchi, que também seguiram carreiras no futebol profissional.
“Ele sempre jogou por diversão e ficávamos felizes em vê-lo jogar, não porque achávamos que ele seria um grande sucesso, mas simplesmente porque ele gostava e jogava bem.”
—Jorge Messi
Com apenas quatro anos de idade, Lionel foi acompanhado de sua avó materna, Celia Oliveira, para assistir ao irmão Matías jogar pelo Abanderado Grandoli, um pequeno clube onde outros membros da família já haviam atuado. Conta-se que, diante da ausência de um jogador para completar a equipe, Celia sugeriu ao treinador, Salvador Aparicio, que colocasse o caçula da família Messi em campo. O treinador concordou e o convidou para jogar. Leo teve uma atuação excepcional e marcou o gol da vitória da equipe.
Sua avó materna desempenhou um papel fundamental em seus primeiros anos no Grandoli, levando-o e acompanhando-o aos treinos e jogos. No entanto, o garoto não duraria muito tempo na equipe: os pais o tiraram do clube após não os deixarem acompanhar um jogo do filho por falta de dinheiro para pagar os ingressos. Ingressou então nas divisões menores do clube do coração, o Newell's Old Boys.
Aos 6 anos e 9 meses, no dia 30 de março de 1994, assinou seu primeiro contrato com o Newell's. Bastaram apenas dez dias para sua estreia, que aconteceu contra o Pablo VI, em uma goleada por 6–0, com Lionel marcando quatro gols. Rapidamente chamou a atenção por sua habilidade com a bola, velocidade, dribles e facilidade para marcar gols. Seus companheiros de equipe passaram a chamá-lo de "La Pulga" devido à sua baixa estatura, apelido do qual ele não gostava.
Em 1998, a avó que havia incentivado Messi a praticar futebol desde a infância faleceu quando ele tinha apenas dez anos de idade, já nas categorias de base do Newell's. Após o falecimento de sua avó, Messi incorporou uma homenagem em suas celebrações de gol. Ele direciona o olhar para o céu e aponta os dedos indicadores para cima, um gesto que ele descreve como uma dedicação a Celia. Sobre essa homenagem, Messi declarou:
“Minha avó foi quem me levou a jogar futebol e que não viveu nada de tudo o que está acontecendo. Lá de cima, ela me ajuda e desfruta do que vivemos eu e minha família.”
—Lionel Messi
Carreira juvenil
Durante os seis anos em que jogou pelo Newell's, foi membro da "Máquina de '87", um time juvenil de Rosário, cujo nome fazia referência ao ano de nascimento de seus integrantes. Messi costumava entreter a torcida com seus dribles, arrancadas e gols durante os jogos em casa do time do Newell's.
“Ao vê-lo, você pensaria: esse garoto não sabe jogar bola. Ele é um anão, muito frágil, muito pequeno. Mas imediatamente você perceberia que ele nasceu diferente, que era um fenômeno e que se tornaria alguém impressionante.”
—Adrián Coria, treinador das categorias de base do Newell's Old Boys
Casa e bairro de infância de Lionel Messi em Rosário, Santa Fé
Porém, com onze anos, detectou-se um problema hormonal que retardava o desenvolvimento ósseo de Messi e, consequentemente, seu crescimento. Por um ano e meio, o tratamento de 900 dólares mensais, que consistia em injeções alternadas em cada perna toda noite, foi custeado pela fundação onde seu pai trabalhava, até que a fonte secou. Como o Newell's não quis custear a continuação do tratamento, o pai ofereceu o filho ao River Plate. O interesse do clube da capital fez com que o Newell's voltasse atrás, mas de forma insuficiente, oferecendo duzentos pesos ao mês.
O pai, então, decidiu apostar a sorte no exterior, também com o objetivo de poupar a família dos efeitos da crise econômica que atingia a Argentina. Uma prima da mãe de Jorge Messi residia em Lérida, na Catalunha, e acolheu a família Messi durante o período inicial. Nesse contexto, Lionel passou a ser observado por um olheiro do Barcelona, que o recomendou para realizar testes no clube. Com treze anos e medindo cerca de 1,40 metro, conseguiu se sair bem contra garotos até dois anos mais velhos, chamando a atenção dos avaliadores.
Recebeu o apoio de Josep María Minguella, o mesmo homem que trouxera Diego Maradona ao Barça, mas o presidente Joan Gaspart e o diretor desportivo Carles Rexach hesitavam em adquirir o jovem, uma vez que teriam de custear as despesas não só do tratamento, mas também da mudança familiar. O Barcelona só se convenceu após Rexach observar Messi, que estava no Infantil B, jogar pelo Infantil A contra uma equipe de jogadores bem mais velhos. Além de pagar pelo tratamento e pela mudança da família de Messi, o Barcelona também contrataria Jorge para ser informante.
“Eu o contratei em 30 segundos! Ele me chamou muita atenção. Em meus 40 anos de futebol, jamais havia visto coisa semelhante. De cinco situações de gol, converteu quatro. E tem uma habilidade excepcional. Me lembrou o melhor Maradona. Seu primeiro contrato eu assinei, simbolicamente, em um guardanapo. Queria contratá-lo o quanto antes. Não podia deixá-lo escapar.”
Messi ingressou na academia de jovens do Barcelona, La Masia, aos 13 anos
Em fevereiro de 2001, a família se mudou para Barcelona, onde se instalou em um apartamento perto do estádio do clube, o Camp Nou. Durante seu primeiro ano na Espanha, Messi raramente jogou pelos Infantiles devido a um conflito de transferência com o Newell's; como estrangeiro, ele só podia ser escalado em amistosos e no campeonato catalão. Sem futebol, ele teve dificuldades para se integrar ao time. Ele era reservado e tão quieto que alguns de seus companheiros de equipe inicialmente pensaram que ele era mudo. Ele sentiu saudades de casa depois que sua mãe voltou para Rosário, enquanto ele ficou em Barcelona com seu pai.
Leo percorreu diversas categorias de base até alcançar o elenco profissional. Em 7 de abril de 2001, jogou sua primeira partida pelo Barcelona. Vestindo a camisa 9, marcou na vitória sobre o Amposta por 3–0. Na temporada 2003–04, o atleta atuou pelas equipes Juvenil B, Juvenil A, Barça C e Barça B. Durante o período de 2004–05, alternou sua participação entre o Barça B e o time principal, época em que também ocorreram suas primeiras convocações para a Seleção Argentina. Em 2005, Messi foi o destaque do Mundial Sub-20 pela Argentina, sendo eleito o melhor jogador e, após grande atuação no Troféu Joan Gamper contra a Juventus, foi incorporado de forma definitiva ao elenco principal do Barcelona.
Carreira em clubes
Barcelona
Início como profissional (2004–08)
Messi, com 18 anos, atuando contra o Málaga em 2005
Messi foi integrado ao time principal com apenas dezesseis anos, debutando em um amistoso contra o Porto, na inauguração do Estádio do Dragão, em 16 de novembro de 2003. O primeiro jogo oficial, porém, ocorreu quase um ano depois, no clássico contra o Espanyol, em 16 de outubro de 2004.
O primeiro gol viria na temporada 2004–05, no dia 1 de maio de 2005, contra o Albacete, em partida válido pela 34ª rodada do Campeonato Espanhol. Após ganhar a disputa pela bola em um lançamento, Messi passou para Ronaldinho Gaúcho, que retribuiu com a assistência para o seu primeiro gol da carreira.
“No momento que marquei ele (Ronaldinho) me abraçou e sorriu porque eu tinha subido em seus ombros para comemorar. Depois, no vestiário, ele me deu os parabéns pelo gol.”
—Lionel Messi após seu primeiro gol oficial
Na temporada 2005–06, conseguiu lugar cativo entre os titulares da campanha que resultaria no bicampeonato espanhol e no primeiro título de Liga dos Campeões. Seu segundo gol como profissional foi marcado na fase de grupos da Liga dos Campeões, contra o Panathinaikos. Nas oitavas de final, esteve como titular no confronto contra o Chelsea, no jogo da ida, em Stamford Bridge, estádio do Chelsea. O atacante foi o responsável pela expulsão de Asier del Horno aos 37 minutos do primeiro tempo, após sofrer um pisão na perna com as travas da chuteira do lateral-esquerdo espanhol. A partida resultou na vitória do Barcelona sobre o clube londrino por 2–1. Na partida da volta, no Camp Nou, Messi sentiu a contusão aos 23 minutos, depois de uma dividida forte com o holandês Arjen Robben. A partida terminou empatada por 1–1, resultado que classificou o clube catalão para as quartas de final. Todavia, não pôde atuar nas fases seguintes do mata-mata nem na decisão continental, em virtude da lesão sofrida. O Barcelona venceu o Arsenal por 2–1 na final da Liga dos Campeões, de virada, e Messi conquistou assim o seu primeiro título continental.
“O Ronaldinho foi extremamente importante para mim. Eu era muito jovem quando comecei a frequentar o vestiário do Barcelona, mas ele fez questão de ser o primeiro a me apoiar e cuidar de mim. Não havia ciúme nenhum, muito pelo contrário.”
Na temporada 2006–07, o Barcelona iniciou a temporada com a conquista da Supercopa da Espanha e a derrota na Supercopa da UEFA contra o Sevilla. Em 17 de dezembro de 2006, no Mundial de Clubes, o Barcelona perdeu para o clube brasileiro Internacional o título de campeão mundial. Leo não esteve na disputa por uma fratura no quinto metatarso. No dia 10 de março de 2007, aos 19 anos, marcou o primeiro hat-trick da carreira em pleno El Clásico, no empate por 3–3 contra o Real Madrid, válido pelo Campeonato Espanhol. Em 18 de abril de 2007, na partida de ida da semifinal da Copa do Rei, aos 19 anos, arrancou do meio-campo, driblou vários adversários e marcou um gol antológico contra o Getafe, que foi comparado ao de Diego Maradona contra a Inglaterra na Copa do Mundo FIFA de 1986. Messi ficou, pela primeira vez, no pódio da Bola de Ouro na edição de 2007, em terceiro lugar como melhor jogador do mundo, e, também pela primeira vez, na premiação da FIFA, ficando em segundo lugar.
A temporada 2007–08 foi marcada como a última de Ronaldinho pela equipe azul-grená, com o Barcelona atravessando dificuldades sob o comando de Frank Rijkaard, encerrando a campanha sem conquistar nenhum título, algo que não acontecia desde a chegada do técnico holandês ao clube. Ainda assim, Messi teve uma temporada de destaque individual, disputando 40 jogos e somando 16 gols e 13 assistências pelo clube, ficando novamente no pódio das premiações, estando em segundo lugar tanto na Bola de Ouro quanto na premiação da FIFA, na qual o primeiro lugar foi do português Cristiano Ronaldo, na temporada de destaque pelo Manchester United.
Messi no El Clásico de 2009, Real Madrid 2–6 Barcelona
Um momento tático crucial ocorreu no El Clásico de 2 de maio de 2009, quando Guardiola utilizou Messi na posição de "falso 9". O Barcelona venceu o Real Madrid por 6–2 no Santiago Bernabéu. Nessa partida, Leo atraía os zagueiros para fora de posição, abrindo espaço para Eto'o e Henry atacarem pelos lados. O argentino marcou dois gols no confronto contra o time madrilenho.
Messi marcou o segundo gol da final aos 70 minutos. Após uma troca de passes no campo ofensivo, Xavi Hernández recebeu pela direita e cruzou com precisão para a área. Messi, posicionando-se entre os zagueiros, saltou para cabecear a bola em direção ao canto esquerdo de Edwin van der Sar, encobrindo o goleiro e selando a vitória blaugrana por 2–0. O argentino encerrou a competição como artilheiro, com nove gols, e foi eleito o melhor jogador do torneio.
A temporada 2009–2010 começou com a conquista dos três títulos restantes, completando o inédito Sextete (seis títulos em um ano) na história do futebol. Em 19 de dezembro de 2009, o Barcelona venceu a Copa do Mundo de Clubes da FIFA contra o Estudiantes, com um gol de peito de Messi na prorrogação, garantindo o título mundial. Além do título da Copa do Mundo de Clubes, o Barcelona conquistou o Campeonato Espanhol e foi semifinalista da Liga dos Campeões, sendo eliminado pela Inter de Milão de José Mourinho.
No campo individual, Lionel Messi venceu o prêmio Bola de Ouro pela primeira vez por uma margem então recorde — 240 pontos à frente do vencedor de 2008, Cristiano Ronaldo — e, pouco depois, foi eleito o Melhor Jogador do Mundo pela FIFA, superando Cristiano Ronaldo e Kaká. Também venceu, pela primeira vez, a Chuteira de Ouro, após marcar 34 gols no Campeonato Espanhol de 2009–10.
Auge e consagração em Wembley (2010–11)
Messi ao lado do zagueiro Pepe, durante a semifinal da Liga dos Campeões em 2011
Em 10 de janeiro de 2011, Messi foi eleito o melhor jogador do mundo pela segunda vez consecutiva, com o prêmio já unificado como a Bola de Ouro da FIFA, superando os companheiros Xavi e Andrés Iniesta. A edição marcou um feito inédito, já que pela primeira vez os três finalistas eram colegas de clube formados na mesma categoria de base: a tradicional La Masia.
Messi na temporada 2010–11
Pela fase decisiva da Liga dos Campeões, em 16 de fevereiro de 2011, Messi distribuiu uma assistência para o atacante David Villa marcar na derrota por 2–1 para o Arsenal, no Emirates Stadium, pelo jogo de ida das oitavas de final. No jogo de volta, marcou dois gols na vitória catalã por 3–1, eliminando o clube londrino do torneio. No jogo de ida das quartas de final, distribuiu uma assistência e iniciou a jogada do primeiro gol da equipe na goleada por 5–1 sobre o Shakhtar Donetsk. Na volta, marcou o gol que garantiu a vitória do Barcelona por 1–0. No jogo de ida da semifinal, Messi marcou dois gols contra o Real Madrid em pleno Santiago Bernabéu, um escorando a bola entre as pernas do goleiro Iker Casillas após cruzamento de Ibrahim Afellay e outro após uma espetacular arrancada desde o meio-de-campo, passando por quatro marcadores e finalizando com a perna direita, decretando a vitória por 2–0 dentro do estádio do maior rival do clube. No jogo de volta, no Camp Nou, um simples empate por 1–1 garantiu a vaga dos catalães na decisão da competição continental.
A final da Liga dos Campeões da UEFA de 2010–11 foi disputada no Estádio de Wembley, em Londres, Inglaterra, em 28 de maio de 2011. Nessa partida, Messi marcou o segundo gol na vitória por 3–1, após passe de Andrés Iniesta, em um chute forte e rasteiro, sem possibilidades de defesa para Edwin van der Sar. Ademais, foi o responsável por iniciar a jogada que resultou no terceiro gol. Com o triunfo, Messi conquistou a terceira Liga dos Campeões de sua trajetória, após as campanhas de 2005–06 e 2008–09. Ao término do confronto, foi eleito o homem do jogo, melhor jogador do torneio e artilheiro da edição.
“Estamos muito contentes por voltarmos a vencer. Foi uma temporada difícil, mas mostramos quem somos. Fomos a melhor equipe. Ser eleito o melhor em campo é o menos importante, porque foi incrível a maneira como jogamos. Fomos muito bons em todos os aspectos da partida.”
A temporada foi marcada por diversos recordes alcançados por Lionel Messi. Em janeiro de 2012, o atacante conquistou a Bola de Ouro da FIFA de 2011, tornando-se o primeiro jogador a vencer o prêmio por três anos consecutivos (2009, 2010 e 2011) desde Michel Platini. Em março de 2012, em partida válida pela Liga dos Campeões, Messi marcou cinco gols na goleada por 7–1 sobre o Bayer Leverkusen, estabelecendo um novo recorde na competição.
Apesar dos recordes individuais, a temporada terminou com a perda do Campeonato Espanhol para o Real Madrid e com a eliminação na semifinal da Liga dos Campeões para o Chelsea, em partida na qual Messi desperdiçou um pênalti. Mesmo após a derrota contra o Chelsea, Guardiola afirmou que sua admiração por Messi é insuperável.
“Se chegamos até aqui foi graças a ele (Messi). Minha admiração sobre ele é insuperável. É um exemplo para todos nós. Ele se sentirá mal em algumas horas pela sua competitividade, mas esse esporte tem dessas coisas. Temos que aceitar que há outro time que irá a Munique (Final) e nos prepararmos para o ano que vem.”
Em 27 de abril de 2012, Josep Guardiola anunciou que sairia do clube após o fim da temporada, citando o desgaste como principal motivo. O legado da Era Guardiola, com 14 títulos conquistados, foi a imposição de uma filosofia de jogo inovadora, baseada na posse de bola e pressão alta, que transformou o futebol moderno e elevou Lionel Messi ao status de superestrela global.
Sob o comando de Tito Vilanova (2012–13), Messi alcançou o marco histórico de 91 gols em um único ano calendário (2012), superando o recorde anterior de Gerd Müller. A temporada 2012–13 culminou com o título do Campeonato Espanhol e a terceira Chuteira de Ouro da Europa para Messi, que marcou 46 gols no campeonato.
Em 11 de novembro bateu o recorde de Gerd Müller e Pelé após marcar o seu 76.º gol na temporada 2012–13, contra o Mallorca. Ele fez o seu 78.º gol contra o Real Zaragoza. Messi marcou duas vezes contra o Spartak Moscou na vitória por 3–0 fora de casa. Marcou duas vezes contra o Athletic Bilbao e atingiu a marca de 84 gols na temporada. Fez novamente dois gols em 9 de dezembro, e bateu a marca de Müller de 85 gols em 1972, contando com clube e Seleção. Com isso, atingiu a marca de 86 gols na temporada. Em 12 de dezembro, marcou duas vezes contra o Córdoba. Em 16 de dezembro, fez dois gols na vitória sobre o Atlético de Madrid por 4–1. Fez um gol contra o Real Valladolid e aumentou sua marca histórica para 91 gols.
Disputou a FIFA Ballon d'Or com Andrés Iniesta e Cristiano Ronaldo e novamente ficou como favorito. Em janeiro de 2013, na cerimônia da FIFA em Zurique, na Suíça, Messi conquistou sua quarta Bola de Ouro consecutiva, um feito inédito. Ganhou o quarto prêmio como melhor do mundo, sendo assim, entrou na história como o primeiro jogador a ganhar quatro vezes o prêmio até então. Após ganhar seu quarto prêmio, Messi deu uma entrevista ao canal esportivo ESPN.
“O meu objetivo é continuar crescendo, e não me contentar com o que já conquistei. Gostaria de ter conquistado mais títulos no ano passado.”
—Lionel Messi
Dificuldades físicas e rendimento irregular (2013–14)
FC Barcelona contra o Almería em 2 de março de 2014
A temporada 2013–14 foi marcada por lesões e pela chegada de Neymar. Com a saída de Tito Vilanova, o Barcelona anunciou o argentino Tata Martino como novo técnico da equipe.
Na temporada, Messi se tornou o maior artilheiro da história do Barcelona (371 gols) e o maior artilheiro da história do El Clásico. Após um início de temporada irregular, Messi sofreu sua quarta lesão no ano corrente de 2013 e desfalcou sua equipe por dois meses. Apesar das constantes lesões, Messi havia entregue na temporada anterior o segundo ano com maior número de gols na carreira, o que lhe rendeu a segunda colocação na Bola de Ouro da FIFA, atrás do português Cristiano Ronaldo e à frente do francês Franck Ribéry.
Coletivamente, o Barcelona encerrou a temporada sem grandes títulos. Os blaugranas perderam a final da Copa do Rei para o Real Madrid, que também foi o campeão da Champions League. Além disso, o Barcelona ficou na segunda colocação do Campeonato Espanhol e viu o Atlético de Madrid sagrar-se campeão dentro do Camp Nou. Meses após o fim dessa temporada, o próprio Messi falou sobre seu rendimento, reconhecendo que teve um ano irregular. Ele afirmou: “2014 foi um ano ruim que quis esquecer rapidamente”.
Após Tata Martino deixar o cargo, ficando apenas uma temporada no clube, Luis Enrique assumiu a equipe no dia 19 de maio. Com a contratação do centroavante uruguaio Luis Suárez, vindo do Liverpool, o Barcelona formou ao lado de Neymar e do próprio Messi um dos ataques mais letais da história, o célebre trio sul-americano MSN. Diferente das temporadas anteriores, Messi permaneceu um longo período sem lesões na temporada, o que, aliado ao novo trio de ataque, lhe permitiu viver uma das campanhas mais vitoriosas de sua carreira.
Outras marcas históricas foram superadas por Leo ainda em 2014, ele ultrapassou Telmo Zarra e se tornou o maior artilheiro do Campeonato Espanhol, com 353 gols, em partida contra o Sevilla, em que o Barcelona venceu por 5–1 e Messi realizou um hat-trick. Três dias depois, superou Raúl como maior goleador da história da Liga dos Campeões da UEFA, com 74 gols, em partida contra o APOEL, em que o Barcelona venceu por 4–0 com Messi registrando outro hat-trick.
Torcedores eufóricos com enormes imagens de Suárez, Neymar e Messi
Pela fase decisiva da Liga dos Campeões, deu o passe inicial para os dois gols de Suárez na vitória blaugrana por 2–1 sobre o Manchester City na Inglaterra. No jogo de ida das quartas de final, Messi deu uma assistência para Neymar, após ver Suárez marcar mais dois. Os culés venceram o Paris Saint-Germain por 3–1 em pleno Parc des Princes. Na semifinal realizou uma grande atuação no jogo de ida contra o Bayern de Munique de Pep Guardiola. A partida estava 0–0 até os 30 minutos do segundo tempo, quando Messi marcou dois gols em um espaço de quatro minutos: no primeiro, finalizou repentinamente de fora da área; no segundo, aplicou um drible desconcertante no zagueiro Jérôme Boateng e encobriu o goleiro Manuel Neuer com um toque sutil. O argentino ainda daria uma assistência para Neymar definir o placar nos acréscimos, sacramentando a vitória do Barcelona por 3–0 no Camp Nou.
Messi durante a final da Liga dos Campeões
Na final da Liga dos Campeões contra a Juventus, no Estádio Olímpico de Berlim, ocorreu a despedida do ídolo Xavi Hernández, um dos maiores companheiros de Messi ao longo de sua trajetória no Barcelona, e também de Andrea Pirlo, lenda da Juventus e da Seleção Italiana. Ivan Rakitić abriu o placar, Álvaro Morata empatou para os italianos, Suárez fez o segundo do Barça e Neymar anotou o terceiro gol, que definiu o placar. Leo participou ativamente da partida, iniciando as jogadas que culminaram no segundo e no terceiro gol da equipe. O Barcelona venceu por 3–1, sagrando-se pentacampeão europeu, sendo este o quarto título continental do argentino. Messi também terminou como artilheiro da competição, ao lado de Cristiano Ronaldo e Neymar, com dez gols.
“Esse tridente (MSN) é o melhor da história do Barcelona, sem dúvida, e me atreveria a dizer que também da história do futebol.”
Começou a temporada 2015–16 marcando dois gols de falta na épica vitória do Barcelona sobre o Sevilla por 5–4 na decisão da Supercopa da UEFA. Marcou também no segundo jogo da decisão da Supercopa da Espanha contra o Athletic Bilbao, que sagrou-se campeão da competição por haver vencido a primeira partida por 4–0.
No dia 28 de agosto de 2015, recebeu o prêmio de Melhor Jogador da Europa da temporada passada, ficando à frente de Cristiano Ronaldo e Luis Suárez. No dia 11 de janeiro, Lionel Messi venceu a eleição de Melhor Jogador do Mundo por ter sido campeão de praticamente tudo no ano de 2015, e ainda vice-campeão da Copa América com a Argentina. Essa foi a quinta vez em sua carreira que Messi venceu a Bola de Ouro da FIFA; a última vez havia sido em 2012. Além disso, o argentino também fez parte do time ideal da FIFA de 2015, ao lado de seus companheiros Daniel Alves, Andrés Iniesta e Neymar.
Quarta Chuteira de Ouro (2016–17)
Messi com cabelos loiros em 2016
Com um novo visual, com os cabelos completamente loiros, Lionel Messi destacou-se numa partida contra a Sampdoria no Camp Nou pelo Taça Juan Gamper. Logo no início do jogo o argentino deu um passe genial de bicicleta para o uruguaio Luis Suárez abrir o placar. Depois Messi faria dois gols, o primeiro após driblar o goleiro, e o segundo acertando uma bela cobrança de falta, ajudando o Barça a vencer a partida por 3–2.
Pelas oitavas de final da Liga dos Campeões, Messi foi bem marcado e teve uma atuação apagada no jogo de ida contra o Paris Saint-Germain, os parisienses aparentavam ter encaminhado a classificação ao golearem por 4–0 no Parc des Princes, igualando a maior derrota em taças internacionais da carreira de Leo. No jogo de volta, ocorreu uma das maiores viradas da história da Liga dos Campeões, Messi marcou um dos gols e ajudou na vitória por 6–1 no Camp Nou, a mesma contou com grande atuação de Neymar. Sendo assim, o Barcelona avançou para as quartas com o placar agregado em 6–5.
Nas quartas de final, o jogo de ida contou com grande atuação do goleiro Gianluigi Buffon e terminou em vitória da Juventus pelo placar de 3–0. O jogo de volta foi marcado por uma ótima atuação defensiva dos italianos e terminou em 0 a 0 na Catalunha, o Barcelona foi eliminado nas quartas pela segunda vez consecutiva. Ao fim da temporada, conquistou sua quarta Chuteira de Ouro da Europa. O argentino também foi selecionado para a FIFPro World XI — a equipe do ano eleita pela Federação Internacional de Jogadores Profissionais de Futebol — e para a Equipe do Ano da UEFA, escolhida pela União das Associações Europeias de Futebol. Foi eleito o segundo melhor jogador do mundo na disputa pela Ballon d'Or 2017, ficando atrás de Cristiano Ronaldo; o mesmo resultado repetiu-se no The Best FIFA Football Awards 2017.
Doblete nacional e quinta Chuteira de Ouro (2017–18)
Chuteira de Ouro vencida por Lionel Messi
A temporada teve início em meio à crise provocada pela transferência de Neymar para o Paris Saint-Germain, que gerou instabilidade institucional, forte repercussão midiática e impacto esportivo no planejamento do clube. Em contraste com a saída do atacante brasileiro, em 5 de julho de 2017, Messi renovou seu contrato com o Barcelona até 2021.
Em sua primeira partida oficial na temporada, marcou o único gol do Barcelona, na derrota por 3–1 para o Real Madrid, no Camp Nou, pela partida de ida da Supercopa da Espanha. Pela segunda rodada da La Liga de 2017–18, perdeu um pênalti, mas marcou os dois gols da vitória sobre o Alavés por 2–0. Na rodada seguinte, no clássico contra o Espanyol, marcou seu primeiro hat trick na temporada, na vitória por 5–0. Em 19 de setembro, marcou quatro gols na goleada sobre o Eibar por 6–1. Em 4 de novembro, em partida contra o Sevilla, completou 600 jogos com a camisa do Barcelona, passando em branco na vitória por 2–0.
Capitão do Barcelona e sexta Chuteira de Ouro (2018–19)
Com a saída do então capitão Andrés Iniesta em maio de 2018, Messi foi nomeado o novo capitão da equipe na temporada seguinte. Em 12 de agosto de 2018, ele conquistou seu primeiro título como capitão do Barcelona, a Supercopa da Espanha de 2018, após uma vitória por 2–1 sobre o Sevilla; com seu 33º título para o clube, ele também se tornou o jogador com mais títulos da história do time.
Pela fase de grupos da Liga dos Campeões, Messi marcou seu primeiro hat-trick na temporada na estreia catalã contra o PSV Eindhoven, o Barcelona venceu por 4–0. Jogando fora de casa na segunda rodada, o argentino marcou dois gols contra o Tottenham na vitória blaugrana por 4–2.
Lionel Messi pela temporada 2018–19
Pela fase decisiva, na partida contra o Lyon, no estádio Parc Olympique Lyonnais, Leo Messi foi decisivo e ajudou o Barça com dois gols e duas assistências, os catalães golearam os franceses por 5–1. No jogo das quartas de final, o Barcelona venceu o Manchester United, com o argentino marcando duas vezes na vitória por 3–0 dentro de casa.
Messi balançou as redes duas vezes sobre o Liverpool pelo jogo de ida, ajudando o clube a vencer por 3–0, sendo um deles um gol de falta improvável no ângulo do goleiro Alisson; este gol foi o de número 600 com a camisa do Barcelona, o tento foi eleito o gol da temporada da UEFA.
Apesar da grande vitória por 3–0 no jogo de ida, o Barcelona perdeu o jogo de volta por 4–0 e foi eliminado no Anfield em uma das grandes viradas da história do torneio. O clube teve a oportunidade de fechar a temporada com o título da Copa do Rei, contudo, foram derrotados pelo Valencia por 2–1. No entanto, no dia 27 de abril, o futebolista conquistou com o Barcelona sua 10ª La Liga, sendo a sua primeira como o capitão da equipe, contra o Levante em pleno Camp Nou.
Sexta Bola de Ouro e a temporada marcada pela pandemia de COVID-19 (2019–20)
Camp Nou vazio em 2020, em meio às restrições da pandemia da COVID-19
Em agosto de 2019, Messi sofreu uma lesão na panturrilha direita e ficou afastado da pré-temporada e do início de temporada do Barcelona, voltando aos treinos apenas em setembro. Em 2 de setembro, o futebolista foi selecionado como um dos três finalistas do Prêmio FIFA Puskás de 2019 e do Prêmio Melhor Jogador Masculino da FIFA de 2019, com Messi vencendo o último pela sexta vez em 23 de setembro.
Em 11 de março de 2020, a COVID-19 foi declarada pandemia pela Organização Mundial da Saúde (OMS), afetando todas as atividades públicas, incluindo o futebol. Após três meses sem jogos devido à pandemia, o Barcelona voltou aos jogos em 13 de junho contra o Mallorca. Em sua volta, La Pulga marcou um gol e deu duas assistências, sendo esse o seu 20° gol na La Liga, estabelecendo o recorde de ser o único jogador da história da La Liga a marcar 20 gols, ou mais, em 12 temporadas consecutivas.
Desejo de sair do Barcelona (agosto de 2020)
“Eu não estava feliz e queria ir embora. Isso não me foi permitido de forma alguma então ficarei no clube para não entrar na justiça. A gestão do clube liderada por Bartomeu é um desastre. Meu amor pelo Barça nunca mudará.”
– Messi fala sobre sua decisão de ficar no Barcelona em uma entrevista para Goal em 4 de setembro de 2020.
Após a crescente insatisfação de Messi com a direção do Barcelona dentro e fora de campo, o clube anunciou que o argentino havia enviado ao clube um documento expressando seu desejo de sair em 25 de agosto de 2020.
Em 4 de setembro, Jorge Messi, empresário e pai de Lionel, divulgou um comunicado em resposta à La Liga alegando que a cláusula de rescisão "não é válida quando a rescisão do contrato é por decisão unilateral do jogador no final da temporada de 2019–20", conforme estabelecido no contrato de Messi com o Barcelona; momentos depois, La Liga emitiu uma resposta reiterando sua declaração de 30 de agosto. Mais tarde naquela noite, Messi anunciou em uma entrevista ao Goal que continuaria no Barcelona até o final de seu contrato. Na entrevista, ele afirmou ter informado o clube várias vezes sobre seu desejo de sair e que o presidente, Josep Bartomeu, lhe dera a palavra de que poderia decidir no final de cada temporada se queria ou não sair — palavra que não foi cumprida.
Jogador com mais gols marcados por um clube (2020–21)
Elenco do Barcelona em 2020–21
Em 27 de setembro de 2020, pelo primeiro jogo da temporada, Messi marcou um gol de pênalti na vitória por 4–0, em casa, contra o Villarreal, pela estreia da La Liga. Dois dias antes da partida, havia novamente criticado o clube, desta vez pela forma como Luis Suárez saiu, afirmando: "a esta altura nada mais me surpreende". Em 23 de dezembro, Messi marcou seu 644º gol pelo Barcelona contra o Real Valladolid, fora de casa, pela La Liga e superou o recorde de Pelé pelo Santos de mais gols marcados por um único clube, contando apenas gols oficiais.
O Barcelona chegou à final da Copa do Rei, disputada em meio à pandemia de COVID-19 na Espanha, que resultou na proibição de público nos estádios. A campanha foi marcada por vitórias apertadas e viradas dramáticas, incluindo a semifinal contra o Sevilla: após perder por 2–0 no jogo de ida, o Barça venceu por 3–0 no Camp Nou. A final, disputada no Estádio de La Cartuja, foi contra o Athletic Bilbao e terminou com vitória do Barcelona por 4–0, com dois gols de Lionel Messi, eleito o melhor em campo. Leo celebrou ao lado dos companheiros sem saber que aquele seria seu último troféu pelo clube.
O Barcelona não conseguiu renovar o contrato de Messi em razão da grave crise financeira enfrentada pelo clube e das restrições impostas pelas normas de fair play financeiro da La Liga. Em decorrência desse contexto, o jogador deixou o clube sem realizar uma despedida oficial diante da torcida, em razão das limitações impostas pela pandemia de COVID-19. Numa entrevista coletiva no Camp Nou, o craque argentino, em lágrimas, despediu-se do clube e explicou por que não conseguiu permanecer. Após mais de uma semana de especulações sobre seu futuro, Messi foi anunciado oficialmente como reforço do Paris Saint-Germain em 10 de agosto. O argentino assinou contrato até o final de 2023, com opção de renovação por mais uma temporada.
“Não deixo para trás tudo que vivi no Barcelona, tudo não some de um dia para o outro. Mas estou muito feliz por estar aqui, começar essa nova etapa. E agradeço à minha família por estar comigo. A minha semana foi de altos e baixos, muitos sentimentos. A gente foi assimilando isso da maneira possível.”
—Lionel Messi, em entrevista coletiva
Seu primeiro gol foi marcado no dia 28 de setembro, pela segunda rodada da Liga dos Campeões da UEFA, contra o Manchester City de Pep Guardiola, seu antigo treinador na época do Barcelona. O gol foi eleito o mais bonito da rodada pela UEFA. O primeiro gol no Campeonato Francês (Ligue 1) ocorreu apenas na 14.ª rodada, em 20 de novembro de 2021, na vitória do PSG por 3–1 sobre o Nantes, no Parque dos Príncipes, aos 87 minutos.
Foi eleito o melhor jogador do mundo pela France Football em 29 de novembro de 2021, pela sua atuação pelo Barcelona e pela Argentina na Copa América de 2021, superando o centroavante polonês Robert Lewandowski. No dia 1 de dezembro de 2021, antes da partida contra o Nice, válida pelo Campeonato Nacional, Messi exibiu a sua sétima Bola de Ouro para a torcida do PSG no Parque dos Príncipes. Na premiação da FIFA, o resultado foi diferente: em 17 de janeiro de 2022, Lewandowski venceu o prêmio FIFA The Best, enquanto Messi ficou na segunda colocação.
Em sua primeira temporada, Messi demorou a se adaptar ao PSG, ficando muitas rodadas sem marcar gols. Além disso, a eliminação para o Real Madrid na Liga dos Campeões gerou críticas sobre seu desempenho no clube francês. Messi anotou apenas onze gols, o menor número desde suas primeiras temporadas como jogador profissional, em 2005–06. Com 14 assistências, somou 25 participações diretas em gols, seu pior desempenho em 14 anos. Não conseguiu alcançar o objetivo do clube de conquistar o título da Champions League, sendo eliminado nas oitavas de final. Contudo, o time conseguiu vencer o Campeonato Francês.
Última temporada no clube francês (2022–23)
Messi, Neymar e Mbappé em agosto de 2022
A temporada começou bem com o título da Supercopa da França na vitória por 4–0 contra o Nantes, com gols de Messi, Sergio Ramos e dois de Neymar. Mas tudo mudou após a pausa para a Copa do Mundo do Catar em dezembro de 2022. Messi foi campeão contra a França do seu companheiro de clube Kylian Mbappé. Além disso, as atuações do PSG não foram boas após o mundial, e as críticas aumentaram após a eliminação para o Bayern de Munique nas oitavas de final da Liga dos Campeões.
No dia 13 de maio de 2023, Lionel Messi foi vaiado pela torcida do Paris Saint‑Germain ao retornar ao time para uma partida no Parque dos Príncipes contra o Ajaccio, pela 35ª rodada do Campeonato Francês. O argentino havia cumprido uma suspensão de duas semanas depois de viajar sem a autorização do clube para a Arábia Saudita, o que gerou críticas internas e externas — ele inclusive se desculpou publicamente com o clube.
Lionel Messi terminou a temporada com 41 jogos pelo PSG, em todas as competições. O atacante marcou 21 gols e deu 20 assistências, além de ter sido campeão do Campeonato Francês pela segunda vez. Analisando só os números no Campeonato Francês, foram 32 partidas (todas como titular), 16 gols marcados e mais 16 assistências. Assim Messi foi o segundo jogador com mais contribuições para gols, ficando somente atrás de Mbappé (29 gols e cinco assistências). Realizou sua última partida com a camisa do PSG contra o Clermont em 3 de junho, na última rodada do Campeonato Francês. O argentino encerrou sua passagem por Paris com 74 jogos, 32 gols e 34 assistências.
Após confirmações da imprensa francesa de que Messi deixaria o PSG ao fim da temporada 2022–23, o clube saudita Al-Hilal apresentou a primeira proposta pelo craque, oferecendo mais de 400 milhões de euros anuais, segundo o jornalista Fabrizio Romano. O Barcelona trabalhava na formatação de uma proposta para repatriar Messi, aguardando o aval de La Liga para abrir espaço na folha salarial, já que o clube estava cerca de 200 milhões de euros acima do limite permitido. No entanto, Xavi Hernández — técnico do Barcelona em 2023 — afirmou que o presidente Joan Laporta foi o único responsável por impedir o retorno de Lionel Messi ao Barcelona, alegando que o dirigente temia que o craque argentino exercesse influência excessiva no clube. Xavi declarou que o acordo com Messi já estava praticamente fechado após a Copa do Mundo de 2022, com conversas mantidas até março de 2023, e que a La Liga havia aprovado a operação financeira — contrariando a versão oficial.
Messi em setembro de 2025, em partida contra o New York City
Devido ao antigo interesse de Leo em jogar nos Estados Unidos e à recusa da proposta da Arábia Saudita por motivos familiares, o Inter Miami, do ex-jogador e empresário David Beckham, anunciou, em 7 de junho de 2023, a contratação de Lionel Messi. O acordo prevê um salário anual entre 50 e 60 milhões de euros, participação nos lucros dos dois maiores parceiros comerciais da liga — Apple e Adidas — e oportunidades em negócios imobiliários em Miami. Além disso, o clube oficializou as contratações de Sergio Busquets e Jordi Alba, antigos companheiros de Messi na equipe catalã. Lionel Messi estreou pelo Inter Miami com uma vitória por 2–1 contra o Cruz Azul do México, na primeira rodada da Leagues Cup. A partida contou com o primeiro gol de Messi pela equipe, marcado de falta aos 90+5 minutos.
Em 19 de agosto de 2023, levou o Inter Miami à sua primeira conquista, com o clube vencendo a Leagues Cup. Messi anotou seu 10º gol em sete partidas pelo clube e ergueu o troféu de campeão após vitória nos pênaltis sobre o Nashville, após empate por 1–1. Marcou gols em todos os jogos, encerrou o torneio como artilheiro e foi eleito o melhor jogador da competição.
Era Miami (2024–presente)
Em 15 de janeiro de 2024, a FIFA anunciou a seleção do ano de 2023 no prêmio FIFA The Best e Messi foi escolhido um dos atacantes, além de ser escolhido o melhor do mundo pela oitava vez. A premiação foi polêmica, pois Messi já havia vencido a edição de 2022 por sua atuação na Copa do Mundo — período que não deveria ser considerado na premiação de 2023. Messi não compareceu à cerimônia do FIFA The Best mesmo sendo o vencedor.
O elenco do Inter Miami foi recebido na Casa Branca em 5 de março de 2026 para celebrar a conquista da MLS Cup de 2025
Com a contratação de Luis Suárez, antigo parceiro de ataque de Messi, o Inter Miami reuniu grandes nomes da era vitoriosa do Barcelona para a primeira temporada completa do craque na Major League Soccer (MLS). O projeto culminou na conquista do Supporters' Shield de 2024 — troféu concedido à melhor campanha da temporada regular — com um recorde histórico de 74 pontos. Apesar da excelente campanha do Inter Miami CF na fase inicial, a equipe foi eliminada pelo Atlanta United logo na primeira rodada dos playoffs.
Na temporada seguinte, o Inter Miami participou do Mundial de Clubes nos Estados Unidos como equipe anfitriã. Teve uma atuação surpreendente na fase de grupos, vencendo o Porto com um gol de falta de Messi e garantindo a segunda colocação, atrás do clube brasileiro Palmeiras. Nas oitavas de final, porém, foi eliminado pelo PSG, ex-clube de Messi, por 4–0. Ainda em 2025, o Inter Miami não venceu o Supporters' Shield, terminando um ponto atrás do campeão, Philadelphia Union. Contudo, conquistou seu primeiro título da MLS em 6 de dezembro de 2025, ao vencer o Vancouver Whitecaps por 3–1 na final da MLS Cup. Com duas assistências na decisão, Messi encerrou a competição como artilheiro e foi eleito MVP pela segunda vez consecutiva — um feito inédito na história do torneio.
Seleção Argentina
Ascensão internacional (2005–2008)
Copa do Mundo Sub-20
Antes de ser convocado para a seleção principal, Messi foi o principal destaque da Seleção Argentina na Copa do Mundo FIFA Sub-20, disputada nos Países Baixos entre 10 de junho e 2 de julho de 2005. Nas oitavas de final, marcou o gol de empate contra a Colômbia; nas quartas de final, anotou um dos gols da vitória sobre a Espanha; e voltou a balançar as redes na semifinal diante da Seleção Brasileira. Na final, contra a Nigéria, converteu duas cobranças de pênalti, assegurando o título para a Argentina. Ao término do torneio, foi eleito o melhor jogador da competição, além de receber a Chuteira de Ouro, como artilheiro do campeonato.
Sua estreia em Copas do Mundo da FIFA ocorreu em 2006, na edição disputada na Alemanha, país-sede do torneio. Com 18 anos e 357 dias, tornou-se o quinto jogador mais jovem a marcar um gol na história do torneio ao anotar o último tento da goleada por 6–0 sobre a Sérvia e Montenegro. Apesar do destaque individual e da boa campanha inicial, a Seleção Argentina foi eliminada nas quartas de final pela Seleção Alemã, em uma partida decidida nos pênaltis. No ano seguinte, na Copa América de 2007, realizada na Venezuela, marcou nas quartas de final contra a Seleção Peruana e novamente na semifinal diante do México. A Argentina avançou até a final da competição, na qual foi derrotada pela Seleção Brasileira por 3–0, encerrando o torneio como vice-campeã.
No torneio masculino de futebol dos Jogos Olímpicos de Pequim (2008), Messi integrou a Seleção Argentina e assumiu papel de destaque no setor ofensivo. Marcou na fase de grupos contra a Costa do Marfim e voltou a balançar as redes nas quartas de final frente à Holanda, contribuindo diretamente para a classificação da equipe. Foi igualmente determinante na semifinal contra o Brasil, confronto que terminou com vitória argentina por 3–0. Na final, disputada contra a Seleção Nigeriana, a Argentina sagrou-se campeã olímpica ao vencer por 1–0, com gol de Ángel Di María aos 58 minutos, conquistando a medalha de ouro e encerrando o torneio com uma campanha invicta.
Diego Maradona como treinador e Copa América na Argentina (2008–2012)
Maradona assumiu o comando da Seleção Argentina em outubro de 2008, após a saída de Alfio Basile. Em 2009, o período foi marcado por fortes críticas à Seleção Argentina, em razão de uma série de resultados negativos nas Eliminatórias da Copa do Mundo. Entre eles, destacou-se a derrota por 6–1 para a Bolívia em La Paz. Outro revés significativo foi a derrota por 3–1 para a Seleção Brasileira em Rosário. Em decorrência desses resultados, a Argentina chegou à última rodada ameaçada de não se classificar, assegurando apenas de forma dramática a última vaga direta para a Copa do Mundo ao vencer a Seleção Uruguaia no confronto decisivo, disputado em Montevidéu.
Messi foi convocado para integrar a Seleção Argentina na Copa do Mundo FIFA de 2010, realizada na África do Sul. Apesar de chegar ao torneio após uma temporada de grande destaque pelo Barcelona, teve uma atuação abaixo das expectativas no Mundial. O jogador não marcou gols ao longo da competição, embora tenha contribuído com uma assistência na vitória sobre a Seleção Mexicana. A Argentina obteve um desempenho positivo na fase de grupos, com três vitórias em três partidas, contra Nigéria, Coreia do Sul e Grécia.
Nas fases eliminatórias, avançou às quartas de final após vencer o México, mas foi eliminada ao sofrer uma derrota por 4–0 diante da Alemanha. Em 28 de julho de 2010, a Associação do Futebol Argentino (AFA) confirmou oficialmente que Diego Maradona não permaneceria no comando técnico da Seleção Argentina. A decisão ocorreu após reuniões entre a direção da entidade e o treinador, em meio à repercussão da eliminação no Mundial e a divergências sobre a continuidade da comissão técnica.
Passados os eventos do Mundial, Messi teve a responsabilidade de ser o grande astro da Argentina na Copa América de 2011, que seria realizada no próprio país. Recém campeão da Liga dos Campeões com o Barcelona, Messi ganhou a camisa 10 do treinador Sergio Batista e fez trio de ataque com Ezequiel Lavezzi e Kun Agüero. Com um desempenho muito abaixo do esperado, a equipe de Messi acabou ficando em segundo lugar, atrás da Colômbia. Na fase de grupos, empatou com a Bolívia de Marcelo Moreno em 1–1, após sair perdendo de 1–0. Logo em seguida, empate em 0–0 com a Colômbia de Radamel Falcao García. Os primeiros três pontos de sua equipe na competição vieram com a vitória sobre a Costa Rica por 3–0. Nas quartas de final, contra o Uruguai, acabou sendo eliminado nos pênaltis. Ao fim do torneio, Messi terminou sem fazer um gol sequer.
Três finais e a busca frustrada pelo título (2012–2016)
Em razão do desempenho considerado inferior apresentado pela Seleção Argentina nos anos anteriores, quando comparado àquele exibido por Messi no Barcelona, o treinador Alejandro Sabella, contratado em meados de 2011 após a eliminação da equipe na Copa América, declarou à imprensa que o jogador passaria a exercer a função de capitão. Segundo o técnico, a medida visava atribuir-lhe maior responsabilidade e ampliar sua experiência no comando da equipe.
Em sua primeira partida pela seleção em 2012, Messi marcou, pela primeira vez em sua carreira internacional, um hat-trick. O feito ocorreu na vitória sobre a Suíça em 1.º de março, no Stade de Suisse, Wankdorf. Em amistoso contra o Brasil, disputado em 9 de junho de 2012, no MetLife Stadium, voltou a marcar três gols e foi eleito o melhor jogador da partida na vitória argentina por 4–3.
Na Copa do Mundo FIFA de 2014, que ocorreu no Brasil, a Argentina foi sorteada no Grupo F juntamente com Bósnia e Herzegovina, Irã e Nigéria. Na estreia marcou um gol aos 19 minutos do segundo tempo, garantindo a vitória sobre a Bósnia por 2–1 no Maracanã. Na segunda rodada marcou o único gol da vitória sobre o Irã nos minutos finais da partida. Na terceira rodada da fase de grupos, marcou dois gols, sendo um deles de falta, na vitória sobre a Nigéria por 3–2 que classificou os argentinos para as oitavas de final como primeiro colocado de seu grupo.
Na fase eliminatória da Copa do Mundo FIFA de 2014, Messi desempenhou um papel importante em momentos decisivos para a Seleção Argentina. Nas oitavas de final, a Argentina enfrentou a Suíça e Messi participou ativamente ao fornecer a assistência para o gol de Ángel Di María, que garantiu a vitória por 1–0 e a classificação para a próxima fase. Nas quartas de final, a equipe argentina se encontrou com a Bélgica. A Argentina conseguiu superar os belgas por 1–0, avançando para as semifinais. Na partida contra a Holanda, que terminou empatada em 0–0 após os 120 minutos de jogo, Messi foi um dos responsáveis por converter sua cobrança de pênalti nas disputas da marca da cal, ajudando a garantir a classificação argentina para a final do torneio.
Disputou a final da Copa do Mundo FIFA 2014 contra a Alemanha. Na partida, Gonzalo Higuaín perdeu uma chance de marcar para a Argentina no primeiro tempo, quando ficou cara a cara com o goleiro alemão Manuel Neuer. Lionel Messi teve uma oportunidade de marcar quando ficou cara a cara com Neuer logo após o intervalo, mas seu chute rasteiro passou ao lado do gol. Com o jogo empatado em 0–0 após os 90 minutos regulamentares, a partida foi para a prorrogação, na qual a Alemanha abriu o placar. Mario Götze, que entrou em campo pouco antes do final do tempo regulamentar, recebeu no peito o cruzamento de Schürrle pela esquerda e, de voleio com o pé esquerdo, mandou a bola para o fundo da rede, garantindo a vitória da Alemanha por 1–0. Messi foi eleito o melhor jogador da competição pela FIFA, com quatro gols e uma assistência.
No ano seguinte foi vice-campeão da Copa América de 2015 com a Argentina. Messi foi peça importante para a campanha argentina, tendo marcado um gol na estreia contra o Paraguai. Na final, os hermanos foram batidos pelo Chile nos pênaltis, onde somente Messi converteu para os argentinos. Dessa forma, o título ficou com os anfitriões do torneio. Na edição de 2016, Messi estreou pela Copa América Centenário na partida contra o Panamá pela segunda rodada da fase de grupos. O camisa 10 argentino entrou no segundo tempo e precisou de apenas vinte minutos em campo para marcar um hat-trick. Na partida pela semifinal, em 21 de junho, marcou o segundo gol da vitória de 4–0 contra os Estados Unidos, numa cobrança de falta espetacular, e ultrapassou a marca de Gabriel Batistuta como maior artilheiro da história da Seleção Argentina, com 55 gols marcados.
Na final da competição, assim como na edição anterior, a Argentina foi derrotada pelo Chile. Após um empate em 0–0, a equipe foi derrotada por 2–4 nos pênaltis e Messi acabou desperdiçando sua cobrança. Esse foi o quarto vice-campeonato de Messi com a seleção. Ao final da partida, ele afirmou ter encerrado seu ciclo com a camisa da Argentina. Ele justificou com as seguintes palavras:
“É incrível, mas não dá. Não passamos outra vez nos pênaltis. É a terceira final seguida. Nós buscamos, tentamos. É difícil, o momento é duro para qualquer análise. No vestiário pensei que acabou para mim a seleção, não é para mim. É o que sinto agora, é uma tristeza grande que volto a sentir. Foram quatro finais, infelizmente não consegui. Era o que mais desejava. É para o bem de todos. Por mim e por todos. Muitos desejam isso. Não se conformam com chegar a final, nós também não nos conformamos. Perdemos outra vez nos pênaltis.”
Com três gols de Messi contra o Equador, Argentina espanta os fantasmas da eliminação
Seus gols mandaram a Argentina para a Copa do Mundo FIFA de 2018 na Rússia. A participação da Argentina na Copa do Mundo de 2018 estava em risco para a última partida de qualificação, sendo a sexta colocada no grupo, fora dos cinco possíveis classificados da CONMEBOL na Copa do Mundo, o que significa que não pode se classificar para a Copa pela primeira vez desde 1970. Em 10 de outubro de 2017, Messi levou seu país para a classificação da Copa do Mundo ao marcar um hat-trick, enquanto a Argentina vinha de desvantagem para derrotar o Equador por 3–1 fora; a Argentina não derrotou o Equador em Quito desde 2001. Os três gols de Messi fizeram com que ele se tornasse o maior artilheiro de todos os tempos nas eliminatórias da Copa do Mundo CONMEBOL, com 21 gols, ao lado do uruguaio Luis Suárez, superando o recorde anterior que foi defendido pelo compatriota Hernán Crespo.
Copa do Mundo de 2018
Na sequência da campanha de qualificação, recuperada por Messi, as expectativas não foram elevadas para a Copa do Mundo FIFA de 2018, disputada na Rússia. Em um amistoso preparatório realizado em março de 2018, sem a presença do então lesionado Messi, a Seleção Argentina sofreu uma derrota por 6–1 para a Espanha. Após o confronto, Messi afirmou que a Argentina não figurava entre as principais candidatas ao título.
Na estreia da Argentina, em 16 de junho na Lukoil Arena, contra a Islândia, Messi desperdiçou uma cobrança de pênalti no empate por 1–1. No segundo jogo da fase de grupos, em 21 de junho, a equipe foi derrotada por 3–0 pela Croácia. Após a partida, o técnico Jorge Sampaoli destacou a dificuldade da equipe em fornecer condições ofensivas adequadas a Messi, que teve participação limitada durante o confronto. O croata Luka Modrić também afirmou que Messi não poderia decidir sozinho a partida. No último jogo da fase de grupos, disputado em 26 de junho contra a Nigéria, no Estádio Krestovsky, em São Petersburgo, Messi marcou o primeiro gol da vitória por 2–1, resultado que garantiu a classificação argentina para as oitavas de final. Com o gol, tornou-se o terceiro argentino, após Diego Maradona e Gabriel Batistuta, a marcar em três Copas do Mundo distintas.
Partida da Copa do Mundo FIFA de 2018 entre França e Argentina
Nas oitavas de final, disputadas em 30 de junho, a Argentina foi derrotada por 4–3 pela França e eliminada da competição. Messi contribuiu com duas assistências no segundo tempo, mas sem marcar gols. Após o torneio, Messi anunciou que não participaria dos amistosos da Argentina contra a Guatemala e a Colômbia, disputados em setembro de 2018, indicando também que sua presença na seleção ao longo do restante do ano era improvável. A ausência do jogador e a falta de títulos internacionais pela seleção principal voltaram a alimentar especulações na imprensa sobre uma possível aposentadoria do futebol internacional. Messi era criticado por não ser “argentino de verdade” como Maradona; muitas vezes diziam que, na verdade, ele era espanhol.
A participação de Lionel Messi e da Seleção Argentina de Futebol na Copa América de 2019, realizada no Brasil, foi marcada por um desempenho irregular e controvérsias. A Argentina foi sorteada no Grupo B, estreando com uma derrota por 2–0 para a Colômbia em 15 de junho de 2019.
No segundo jogo, em 19 de junho, Messi marcou seu único gol no torneio, de pênalti, no empate em 1–1 contra o Paraguai. O resultado levou Messi a expressar frustração, afirmando que seria "uma loucura não se classificar" e que "hoje não se ganha mais com a camisa". A classificação para a fase eliminatória foi assegurada com uma vitória por 2–0 sobre o Catar.
Após vencer a Venezuela nas quartas de final por 2–0, a Argentina foi eliminada nas semifinais pelo Brasil, sendo derrotada por 2–0. O atacante Gabriel Jesus marcou o primeiro gol aos 18 minutos da etapa inicial, após participação direta do lateral-direito Daniel Alves na construção da jogada. No segundo tempo, aos 25 minutos, Gabriel Jesus voltou a participar dando o passe que resultou no gol de Roberto Firmino, consolidando o resultado.
A disputa pelo terceiro lugar contra o Chile resultou em uma vitória argentina por 2–1, mas foi marcada pela expulsão de Messi e Gary Medel aos 37 minutos do primeiro tempo, após um desentendimento. Após a partida, Messi recusou-se a receber a medalha de bronze e criticou publicamente a arbitragem, alegando "corrupção". Como consequência de seus comentários, a CONMEBOL impôs a Messi uma multa de 50 mil dólares e uma suspensão de três meses da Seleção.
A Copa América de 2021 iniciou-se para a Argentina em 14 de junho de 2021. Na partida de abertura, Lionel Messi marcou de falta no empate em 1–1 contra o Chile no Estádio Nilton Santos. Este gol, o 57º de falta em sua carreira, superou a marca de Cristiano Ronaldo e o estabeleceu como o jogador em atividade com mais gols de falta. Além disso, Messi ultrapassou o recorde de Gabriel Batistuta de 38 gols em jogos oficiais pela Argentina.
Na fase de grupos, Messi foi fundamental. Na segunda partida, ele deu a assistência para o gol de Guido Rodríguez na vitória por 1–0 contra o Uruguai. Na vitória por 1–0 sobre o Paraguai, Messi igualou o recorde de Javier Mascherano de 147 partidas pela Argentina, quebrando-o na partida seguinte, a goleada por 4–1 sobre a Bolívia, na qual marcou dois gols e deu uma assistência.
Na fase eliminatória, Messi continuou decisivo. Nas quartas de final, marcou de falta e deu duas assistências na vitória por 3–0 sobre o Equador. Nas semifinais, contra a Colômbia, ele fez sua 150ª aparição pela seleção e registrou sua quinta assistência no torneio, igualando seu recorde de contribuições de gols em uma única competição. A Argentina avançou para a final após vencer a disputa de pênaltis por 3–2.
Em 10 de julho, a Argentina derrotou o anfitrião Brasil por 1–0 na final, com gol de Ángel Di María. Esta vitória garantiu a Messi seu primeiro título internacional importante com a seleção principal e o primeiro da Argentina desde 1993, igualando o recorde de títulos da Copa América (15) para o país. Messi foi nomeado o Jogador do Torneio e terminou como artilheiro e líder em assistências, tendo participado diretamente em 9 dos 12 gols marcados pela Argentina.
A Copa do Mundo FIFA de 2022 foi a vigésima segunda edição do torneio e a quinta disputada por Lionel Messi. Realizada no Catar entre 20 de novembro e 18 de dezembro de 2022, em sete cidades-sede, marcou a primeira Copa do Mundo realizada no Oriente Médio. Messi anunciou que se aposentaria da Seleção após a Copa do Mundo e que aquele seria seu último Mundial. Muitos jogadores da seleção argentina afirmaram que jogariam por ele, para ajudá-lo a conquistar o título mundial em sua despedida.
A Argentina integrou o grupo C, ao lado de Arábia Saudita, México e Polônia. A estreia, em 22 de novembro, no Estádio Nacional de Lusail, resultou em uma surpreendente derrota por 2–1 para a Seleção Saudita, apesar de Lionel Messi ter aberto o placar de pênalti.
A recuperação veio no segundo jogo, contra o México, em 26 de novembro. Messi marcou o primeiro gol da vitória por 2–0, sendo eleito o homem do jogo. Na partida final do grupo, contra a Polônia, a Argentina venceu por 2–0, garantindo a liderança do grupo. Embora tenha tido um pênalti defendido, Messi foi novamente nomeado o homem do jogo.
Torcedores assistindo a semifinal entre Argentina e Croácia
Nas oitavas de final, em 3 de dezembro, contra a Austrália, Messi marcou o primeiro gol da vitória por 2–1, em sua milésima partida na carreira, sendo mais uma vez o melhor da partida. O confronto das quartas de final, em 9 de dezembro, contra a Países Baixos, foi um dos mais tensos do torneio. Messi marcou um gol de pênalti e deu uma assistência para Nahuel Molina, mas a partida terminou empatada em 2–2, sendo decidida nos pênaltis, com vitória argentina. Messi foi eleito como o melhor jogador da partida.
Na semifinal, em 13 de dezembro, a Argentina venceu a Croácia por 3–0. Messi abriu o placar de pênalti e deu uma assistência decisiva para Julián Álvarez, garantindo a vaga na final e sendo, pela quinta vez no torneio, o homem do jogo. Com esse gol, Messi também chegou a 11 gols em Mundiais e tornou-se o jogador que mais fez gols pela Argentina em Copas do Mundo, superando os 10 gols de Gabriel Batistuta.
A final da Copa do Mundo FIFA de 2022 entre Argentina e França, disputada em 18 de dezembro, no Estádio Lusail, no Catar, entrou para a história como uma das decisões mais marcantes do futebol mundial. De um lado estava Lionel Messi, ainda marcado pela lembrança da derrota da Argentina para a Alemanha na final da Copa do Mundo de 2014; do outro, Kylian Mbappé, principal destaque da seleção francesa e uma das figuras centrais do futebol mundial. Diante de mais de 88 mil espectadores e de uma audiência global estimada em 1,42 bilhão de telespectadores, as duas seleções, lideradas por Messi e Mbappé, protagonizaram um confronto caracterizado por sucessivas reviravoltas, atuações individuais de destaque e um desfecho amplamente descrito como dramático.
O pênalti decisivo de Gonzalo Montiel na disputa de pênaltis
A equipe comandada por Lionel Scaloni dominou o primeiro tempo. Aos 23 minutos, Lionel Messi abriu o placar ao converter um pênalti, após falta cometida sobre Ángel Di María. Aos 36 minutos Di María concluiu um rápido contra-ataque iniciado por Messi, fazendo 2–0 ainda antes do intervalo. No entanto, no segundo tempo, a partida mudou drasticamente nos minutos finais do tempo regulamentar. Aos 80 minutos, o atacante francês Kylian Mbappé converteu o pênalti assinalado a favor da Seleção Francesa. Apenas um minuto depois, Mbappé voltou a balançar as redes com um chute de primeira na entrada da área, empatando o confronto em 2–2 e levando a decisão para a prorrogação. Na prorrogação, Messi voltou a colocar a Argentina em vantagem aos 108 minutos, ao aproveitar o rebote de uma finalização de Lautaro Martínez. Contudo, aos 118 minutos, Kylian Mbappé completou seu hat-trick ao converter mais um pênalti. Após o empate por 3–3, na decisão por penalidades máximas, a Argentina sagrou-se campeã do mundo após a cobrança de Gonzalo Montiel.
Argentina se consagra campeã do mundo após 36 anos
Messi foi premiado com a Bola de Ouro do torneio, distinção concedida ao melhor jogador da competição, e encerrou a Copa do Mundo como o segundo maior artilheiro do campeonato, com sete gols e três assistências distribuídas ao longo de sete partidas, desempenhando papel decisivo na campanha da seleção argentina ao longo de todo o torneio. Após a conquista, celebrou o título no gramado ao lado dos pais, da esposa, dos três filhos e de outros familiares, em meio às comemorações. Afirmou, após a final, que acredita que Deus tinha esse momento reservado para ele.
“É uma loucura que tenha acontecido desta maneira. É impressionante que minha carreira possa terminar assim. Eu sabia que Deus me daria esse presente e sentia que poderia ser desta forma.”
—Lionel Messi
Defendendo a coroa mundial (2022–2026)
Comemoração no Obelisco de Buenos Aires após a Seleção Argentina conquistar a Copa do Mundo de 2022
Milhões de pessoas tomaram as ruas de Buenos Aires e de outras cidades em celebrações históricas. Estima-se que cerca de 4 milhões de pessoas participaram da grande comemoração do campeonato mundial no Obelisco de Buenos Aires. Messi publicou na rede social Instagram uma sequência de 10 fotos comemorando o título da Argentina. Em poucos dias, a publicação ultrapassou a marca de 57 milhões de curtidas e superou a famosa imagem do “ovo”, que possuía cerca de 56 milhões, tornando-se a postagem mais curtida da história da plataforma.
Após conquistar a Copa do Mundo, Messi optou por adiar sua aposentadoria da Seleção Argentina e permaneceu atuando pela equipe, pois desejava jogar como campeão mundial.
“Quero jogar mais algumas partidas como campeão mundial. Todo mundo quer isso, é o mais desejado por todos. Tive a sorte de ter conquistado tudo na minha carreira, e era isso que me faltava. Quero levar lá para desfrutar com todos.”
—Lionel Messi
A Argentina disputou um amistoso contra a Seleção Panamenha no primeiro jogo da seleção diante de sua torcida após a conquista da Copa do Mundo de 2022. Em clima de celebração, todos os jogadores receberam réplicas da taça da Copa do Mundo. Na mesma partida, Messi alcançou a marca histórica de 800 gols na carreira ao marcar o segundo gol da vitória sobre o Panamá, em uma cobrança de falta aos 43 minutos do segundo tempo. Na partida seguinte, Leo alcançou a marca histórica de 100 gols pela Seleção Argentina durante a goleada por 7–0 sobre Curaçao. O camisa 10 marcou um hat-trick na partida e tornou-se apenas o terceiro jogador da história do futebol masculino a atingir a marca de 100 gols por sua seleção, juntando-se a Cristiano Ronaldo e Ali Daei.
Copa América de 2024
Argentina contra Equador na Copa América de 2024
Em 20 de junho, na partida de abertura da Copa América de 2024, no Mercedes-Benz Stadium, contra o Canadá, Messi deu uma assistência para Lautaro Martínez no gol que definiu a vitória por 2–0. Além disso, com trinta e cinco partidas disputadas e sete participações no torneio, superou os recordes de Livingstone e Tesoriere, respectivamente. Contra o Chile, sofreu um desconforto no músculo adutor direito, o que o impediu de atuar diante do Peru. Nas quartas de final, contra o Equador, desperdiçou sua cobrança na disputa por pênaltis, que terminou em 4–2 a favor da Argentina. Nas semifinais, novamente contra o Canadá, marcou seu único gol no torneio ao desviar um chute de Enzo Fernández.
Em 14 de julho, diante da Colômbia, disputou a décima final com a seleção, mas aos 66 minutos lesionou o tornozelo e foi substituído. Aos 112 minutos da prorrogação, Lautaro Martínez marcou o gol que garantiu à Argentina sua décima sexta Copa América, superando o Uruguai, que possui quinze títulos. Com mais esse título, tornou-se o jogador que mais conquistou títulos na história do futebol, com 43 troféus, superando os 42 de Daniel Alves.
Copa do Mundo de 2026
Messi como capitão da Seleção Argentina na Copa do Mundo FIFA de 2026
Em 28 de maio de 2026, aos 38 anos, foi convocado para a Copa do Mundo, realizada conjuntamente por Canadá, Estados Unidos e México, em sua sexta participação no torneio. Em 16 de junho de 2026, no Arrowhead Stadium, em Kansas City, EUA, a Argentina disputou sua primeira partida contra a Argélia. Messi abriu o placar aos 17 minutos com um chute de fora da área; mais tarde, marcou após aproveitar o rebote de uma finalização de Mac Allister e, aos 76 minutos, marcou outro gol também de fora da área. Dessa forma, anotou seu primeiro hat-trick em uma Copa do Mundo e igualou, com dezesseis gols, o recorde de Miroslav Klose como maior artilheiro da história das Copas do Mundo. Além disso, tornou-se o segundo jogador a participar de seis Copas do Mundo, atrás de Guillermo Ochoa e à frente de Cristiano Ronaldo.
Disputou sua segunda partida na competição em 22 de junho, contra a Áustria, no AT&T Stadium, e apesar de desperdiçar um pênalti no início do jogo, deu continuidade à grande atuação apresentada na partida anterior ao marcar dois gols. Com isso, Messi tornou-se o maior artilheiro da história das Copas do Mundo, com 18 gols, superando a marca de Miroslav Klose.
Em 27 de junho, contra a Jordânia, no Dallas Stadium, entrou no segundo tempo e marcou um gol de falta, quebrando mais uma marca histórica: tornou-se o único jogador a marcar em sete partidas consecutivas de Copas do Mundo, superando os seis jogos seguidos de Jairzinho e Just Fontaine.
No dia 3 de julho, no Miami Stadium, contra Cabo Verde, marcou o primeiro gol após passe de Lisandro Martínez. Já na prorrogação, cobrou um escanteio que foi cabeceado por Cuti Romero e acabou desviado para o próprio gol por Diney Borges, garantindo a vitória argentina por 3–2.
Em 7 de julho, pelas oitavas de final, no Atlanta Stadium, diante do Egito, Messi desperdiçou um pênalti quando a seleção egípcia vencia por 1–0. Aos 67 minutos, o Egito ampliou a vantagem para 2–0. No entanto, aos 79 minutos, Messi deu uma assistência para Cuti Romero marcar o primeiro gol argentino e, em seguida, após passe de Gonzalo Montiel, fez o gol de empate, deixando o placar em 2–2. Nos acréscimos, Enzo Fernández marcou o gol da vitória, garantindo o triunfo da Argentina por 3–2.
Nas quartas de final, em 11 de julho, contra a Suíça, no Kansas City Stadium, cobrou um escanteio que permitiu a Mac Allister marcar de cabeça e igualou Pelé como maior assistente da história das Copas do Mundo. Após o gol suíço no segundo tempo, a Argentina venceu por 3–2 na prorrogação, com gols de Julián Álvarez e Lautaro Martínez.
No Atlanta Stadium, em 15 de julho, ocorreu a semifinal contra a Inglaterra. Nesse confronto, Maradona havia realizado uma de suas maiores atuações em Copas do Mundo, na edição de 1986, em uma partida marcada pelo contexto da Guerra das Malvinas, ocorrida em 1982, que resultou na morte de centenas de argentinos. A Argentina perdia por 1–0 após um gol de Anthony Gordon logo no início do segundo tempo. Depois de várias tentativas que acertaram a trave ou foram defendidas por Jordan Pickford, Messi cobrou rapidamente um escanteio a cinco minutos do fim, permitindo que Enzo Fernández empatasse a partida. Já nos acréscimos, cruzou com a perna direita para Lautaro Martínez marcar de cabeça e garantir a vitória argentina por 2–1. Os jogadores argentinos comemoraram com um cartaz escrito “Las Malvinas son argentinas”.
A Seleção Argentina encerrou o torneio na segunda colocação
Em 19 de julho, no New York New Jersey Stadium, ocorreu a final da Copa do Mundo de 2026 entre Argentina e Espanha. Messi tornou-se o primeiro jogador da história a disputar três finais de Copa do Mundo como titular, sendo capitão em todas elas. A partida terminou empatada sem gols no tempo regulamentar. Na prorrogação, Ferran Torres, que havia saído do banco de reservas, marcou o gol da vitória da Espanha, assim como Mario Götze na final de 2014.
Messi não conquistou o prêmio de Melhor Jogador do Torneio da FIFA, que foi atribuído ao espanhol Rodri. A decisão foi considerada injusta por diversos jornais e entidades ligadas ao futebol. Terminou o torneio com 8 gols e 4 assistências. Após o apito final, o camisa 10 argentino permaneceu ao lado da torcida, emocionado e em lágrimas, acompanhando os cânticos e homenagens dos torcedores.
Aposentadoria
Em 31 de agosto de 2026, Lionel Messi anunciou sua aposentadoria da seleção argentina. O atacante comunicou a decisão em uma carta publicada nas redes sociais, na qual afirmou que havia tomado a decisão dois dias após a derrota da Argentina para a Espanha na final da Copa do Mundo de 2026, disputada em 19 de julho.
A decisão encerrou uma trajetória de mais de duas décadas de Messi pela seleção argentina. Após a aposentadoria, o jogador declarou que passaria a acompanhar a equipe nacional como torcedor.
Devido à sua baixa estatura, Leo possui um centro de massa mais baixo, o que lhe confere maior agilidade e capacidade de mudar de direção rapidamente, levando a mídia espanhola a chamá-lo de "La Pulga Atómica". Essa característica, combinada com sua força na parte superior do corpo e equilíbrio, o auxilia a suportar os desafios físicos dos oponentes. Suas pernas curtas e fortes permitem que ele se destaque em curtos períodos de aceleração, enquanto seus pés rápidos mantêm o controle da bola ao driblar em velocidade. Seu ex-treinador do Barcelona, Pep Guardiola, observou que "Messi é o único jogador que corre mais rápido com a bola do que sem ela". Apesar de ter melhorado a capacidade com o pé mais fraco, Messi é predominantemente um jogador de pé esquerdo.
Como um típico goleador, Messi é conhecido por sua finalização, posicionamento, reações rápidas e habilidade de fazer corridas de ataque para vencer a linha defensiva. Seu ritmo e capacidade técnica permitem-lhe realizar avanços individuais em direção ao gol, especialmente em contra-ataques. Além das qualidades individuais, ele é um jogador de equipe conhecido por suas combinações criativas, em particular com os ex-meio-campistas do Barcelona Xavi e Andrés Iniesta, e os laterais Daniel Alves e Jordi Alba. Ele também é um grande construtor de jogadas, tendo sido considerado o melhor criador de jogadas pela IFFHS por três anos seguidos (2015, 2016 e 2017). Para o ex-jogador Tostão, nem Pelé tinha um repertório de passes para gol tão precisos como o de Messi. Considerado um dos melhores dribladores de todos os tempos, Diego Maradona afirmou que nunca viu ninguém como Messi.
“A bola fica colada ao pé dele; já vi grandes jogadores na minha carreira, mas nunca vi ninguém com o controle de bola de Messi.”
Taticamente, Messi atua como um atacante livre e versátil, capaz de atacar em qualquer área do campo. Sua posição favorita na infância era a de armador (enganche), mas iniciou sua carreira na Espanha como ponta-esquerda ou meia. Sob Frank Rijkaard, foi movido para a ponta-direita, permitindo-lhe cortar para o meio e chutar com o pé esquerdo. Com Guardiola, ele frequentemente jogou como um falso 9, recuando para o meio-campo para atrair defensores e criar espaço para Xavi e Iniesta. Sua versatilidade tática continuou sob Luis Enrique e Ernesto Valverde, atuando em diversas funções, como ponta-direita, falso nove, ou como segundo atacante em uma formação 4-4-2, onde recuava para orquestrar o ataque e criar chances para Luis Suárez. Com a Seleção Argentina, ele também desempenhou papéis variados, incluindo ponta-direita, falso nove, artilheiro, segundo atacante, ou um papel criativo mais livre, como um clássico número 10.
“Messi é o melhor 9, melhor 10, melhor 11, melhor 7, melhor 6, melhor 5, melhor 4...”
Messi durante a jogada do gol contra o Getafe, muito semelhante ao de Diego Maradona
Têm sido cada vez mais frequentes as comparações com o que é considerado uma das maiores lendas do futebol argentino, não só pela forma explosiva de jogar, mas também pelos gols parecidos com os de Maradona. Um deles, contra o Getafe, em jogada frequentemente comparada ao gol de Maradona diante da Inglaterra na Copa do Mundo FIFA de 1986, na qual ambos driblaram diversos adversários, inclusive o goleiro. Messi também faria o seu gol de mão contra o Espanyol, da mesma forma que Maradona fizera também contra os ingleses. Assim como Maradona, Messi também tem baixa estatura e chuta com a perna esquerda (os dois escrevem com a direita), além de ambos terem passado pelo Newell's Old Boys e pelo Barcelona ao longo de suas carreiras.
No dia 22 de fevereiro de 2012, Diego Maradona revelou estar cansado de suas comparações com Lionel Messi. Segundo Maradona, ele suplicaria para deixar o jogador do Barcelona em paz até que ele encerre sua carreira como jogador de futebol.
“Lionel Messi está fazendo as coisas muito bem como para que o comparem comigo. Mas vejam que eu fiz minha carreira, e ele está fazendo a sua. Ao final de uma carreira um pode dizer 'este foi melhor' ou 'gostei mais desse'. Eu rio quando dizem 'é melhor que Maradona'. Deixemo-lo escrever sua própria história, e ao final de sua carreira um pode decidir quem é o melhor.”
A partir de 2007, quando Messi foi indicado pela primeira vez entre os finalistas ao prêmio de melhor jogador do mundo, teve início a rivalidade esportiva com o português Cristiano Ronaldo, então principal destaque do Manchester United. Naquele ano, ambos ficaram atrás do brasileiro Kaká, do Milan, vencedor da premiação. Messi terminou em segundo lugar, em um episódio marcado por um equívoco na cerimônia, quando o troféu chegou a ser entregue a Cristiano Ronaldo, terceiro colocado, por Pelé. Em 2008, o prêmio foi conquistado por Cristiano Ronaldo, impulsionado pela vitória na Liga dos Campeões da UEFA, enquanto Messi ficou novamente na segunda posição. Já em 2009, a rivalidade ganhou maior projeção quando Barcelona e Manchester United se enfrentaram na final da Liga dos Campeões. O clube catalão venceu por 2–0, com Messi marcando o segundo gol da partida. Naquele ano, Leo terminou em primeiro lugar na votação da Bola de Ouro.
Meses após a derrota na final europeia de 2009, Cristiano Ronaldo anunciou sua transferência ao Real Madrid. A partir de então, ambos passaram a disputar artilharias e premiações individuais nos principais campeonatos do continente. Em uma entrevista, Cristiano chegou a afirmar que Messi e ele são impossíveis de comparar.
“Messi e eu somos como uma Ferrari e um Porsche: impossíveis de comparar.”
Interessado pela íntima e pouco divulgada vida pessoal de Messi, o jornalista e escritor Leonardo Faccio, conterrâneo do jogador e que também reside em Barcelona, escreveu "Messi, El chico que siempre llegaba tarde" ("Messi, o menino que sempre chegava atrasado", em espanhol), livro publicado pela editora Debate. Por incumbência de sua editora, Faccio tentou se aproximar de Messi durante muito tempo, conhecendo a personalidade do jogador. Na obra, o escritor apresenta Messi como um garoto tímido e aparentemente simples, diferente da grande maioria dos garotos de sua idade e seu poder aquisitivo, mas que ao mesmo tempo é uma pessoa complexa. No total, Leonardo conseguiu apenas uma entrevista de 15 minutos com Lionel no ano de 2008, o suficiente para saber que "suas palavras limitam mais do que explicam" e, portanto, optou por se aproximar dele através de "mais de cem" pessoas do seu círculo social, dentre eles jogadores, treinadores e amigos próximos ao jogador.
“
De fato, Leo não gosta de ver o jogo de futebol. Só gosta de jogá-lo. Cada derrota é como o fim do mundo para ele.
”
Relacionamentos
Lionel Messi e Antonela Roccuzzo se conheceram ainda na infância, quando tinham cerca de nove anos de idade, em razão da proximidade entre suas famílias. O contato inicial ocorreu por meio de um primo de Antonela, que atuava nas categorias de base do Newell’s Old Boys ao lado de Leo, clube tradicional da cidade de Rosário. À época, os pais de Antonela eram proprietários de um mercado local, estabelecimento frequentado pela família de Messi.
No início de 2011, Messi colocou um fim num relacionamento de longa data que mantinha com Antonela. Pouco tempo depois, em agosto do mesmo ano, os dois demonstraram publicamente ter reatado o romance ao serem fotografados juntos na ilha de Ibiza, leste da Espanha, durante as férias do jogador. Em novembro de 2012, Lionel e Antonela tiveram o seu primeiro filho, Thiago, nascido em Barcelona. O segundo filho do casal, Mateo, nasceu em 2015.
Em 30 de junho de 2017, Lionel Messi e Antonela Roccuzzo oficializaram sua união em uma cerimônia realizada em Rosário, no complexo Pullman Rosario City Center, reunindo cerca de 260 convidados, entre familiares e amigos. Quatro meses depois, no dia 15 de outubro, sua esposa Antonela anunciou que estava grávida do terceiro filho com o craque argentino. O garoto, Ciro, nasceu no dia 10 de março de 2018.
Mídia
Além de seu desempenho esportivo, Messi consolidou-se como uma das figuras mais valiosas do esporte em termos de imagem e marketing. Foi classificado como o atleta mais comercializável do mundo pela revista britânica SportsPro em 2020 e 2023. O ranking avalia fatores como desempenho esportivo, relevância global, apelo midiático e potencial comercial.
O tamanho do sucesso dentro de campo fez com que Messi se tornasse garoto-propaganda de jogos de futebol eletrônico da Konami, figurando nas capas das franquias Pro Evolution Soccer e Winning Eleven (no Japão), nas edições de 2009 e 2011. Marcou presença na capa do jogo no ano de 2010, embora dessa vez ao lado de Fernando Torres, então atacante do Liverpool. Messi é um dos embaixadores do jogo EFootball, antigo PES.
Também marcou presença na capa da franquia de jogos de futebol eletrônico FIFA, da Electronic Arts (EA), permanecendo como principal rosto da série por quatro edições consecutivas: FIFA 13, FIFA 14, FIFA 15 e FIFA 16.
A parceria entre Lionel Messi e a Adidas teve início em 2006, quando o jogador encerrou seu vínculo com a Nike e assinou contrato com a empresa alemã. A mudança ocorreu ainda no início de sua carreira profissional e foi influenciada, segundo a imprensa, por fatores como a relação de confiança estabelecida com representantes da Adidas, o envolvimento direto da marca em seu desenvolvimento esportivo e o apoio oferecido à sua família. Desde então, Messi passou a utilizar exclusivamente produtos da Adidas em competições oficiais e tornou-se um dos principais atletas associados à marca, participando de campanhas publicitárias e do desenvolvimento de linhas de chuteiras ao longo dos anos.
Filantropia
De 2006 a 2011, o Barcelona exibiu o símbolo da UNICEF na parte frontal da camisa
Ao longo de sua carreira, Messi participou de ações beneficentes voltadas a crianças em situação de vulnerabilidade social. Desde 2004, tem dedicado tempo e recursos ao Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF), organização com a qual o Barcelona também mantém ligação.
Messi atua como Embaixador da Boa Vontade da UNICEF desde sua nomeação em março de 2010, realizando sua primeira missão de campo quatro meses depois, ao viajar ao Haiti para dar visibilidade à situação das crianças do país após o terremoto de 2010. Participou, desde então, de campanhas da organização voltadas à prevenção do HIV, à educação e à inclusão social de crianças com deficiência.
Além de seu trabalho com a UNICEF, Messi fundou sua própria organização beneficente, a Fundación Leo Messi, que apoia o acesso à saúde, educação e esporte para crianças em situação de vulnerabilidade. A organização foi criada em 2007, após uma visita que o jogador realizou a um hospital para crianças com doenças terminais em Boston, uma experiência que o impactou profundamente e o motivou a decidir reinvestir parte de seus ganhos na sociedade. A fundação tem concedido bolsas de pesquisa, financiado o treinamento de profissionais médicos e investido no desenvolvimento de centros de saúde e projetos médicos na Argentina, Espanha e em outras regiões do mundo.
↑UEFA.com (29 de janeiro de 2009). «UEFA announces 2011 and 2012 final venues» (em inglês). Union of European Football Associations. Consultado em 27 de novembro de 2010. Arquivado do original em 5 de maio de 2010
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