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Nigga | |
|---|---|
| Inscrição da palavra "nigga" na parede de um prédio. | |
| Idioma | Inglês |
| Variedade linguística | Inglês vernáculo afro-americano |
| Pronúncia | /ˈnɪɡə/ ⓘ |
| Forma de origem | Nigger |
Nigga é uma palavra coloquial do inglês vernáculo afro-americano, surgida como uma forma de nigger, um insulto racial contra pessoas negras. Por reapropriação, passou a ser empregada entre afro-americanos para falar de si mesmos ou de outras pessoas, com sentidos que podem ser neutros ou afetuosos. A palavra é vulgar em muitos contextos e também pode ser usada de maneira depreciativa.
A semelhança entre nigga e nigger pode fazer as duas parecerem simples variantes de grafia ou pronúncia a um leitor lusófono, mas seus usos sociais no inglês americano são diferentes. Nigger tem uma forte carga de insulto racista, enquanto nigga pode expressar proximidade entre pessoas do mesmo grupo, sem que isso elimine os usos ofensivos ou a rejeição da palavra por outros afro-americanos. O sentido depende de quem fala, a quem se dirige e da situação.
"Negro" e "preto", em português, não reproduzem automaticamente esses sentidos nem as restrições raciais de uso das duas palavras inglesas. No Brasil, "preta" é uma categoria de cor ou raça do IBGE, usada por autodeclaração, o que não a torna equivalente a um insulto em inglês. O eufemismo inglês the N-word, "a palavra com N", permite mencionar nigger ou nigga sem pronunciá-las.
No inglês afro-americano, nigga frequentemente se refere a homens negros, mas também pode designar outras pessoas, inclusive pessoas brancas, ou funcionar como referência do falante a si mesmo. Seu emprego no hip-hop, na comédia e em diálogos de filmes e programas de televisão é motivo de debates sobre linguagem, racismo e reapropriação.
A terminação de nigga, sem o som de /r/, vem da pronúncia de nigger no inglês afro-americano. A mesma regra fonológica pode produzir formas como eva para ever e teacha para teacher. A distinção entre as duas palavras adquiriu sentidos sociais que ultrapassam essa diferença sonora. Em sotaques britânicos não róticos e em outras variedades que não pronunciam o /r/ em certas posições, as duas grafias podem ter a mesma pronúncia.
Em Autobiografia de um Ex-Negro, romance publicado em 1912 por James Weldon Johnson, o narrador conta que homens negros de Nova York usavam nigger entre si sem intenção de insultar, mas proibiam seu emprego por homens brancos. A passagem se refere a um uso intragrupo anterior à difusão da grafia nigga:
Percebi que entre esses homens negros a palavra "nigger" era usada livremente, quase no mesmo sentido de "companheiro", e às vezes como um termo quase carinhoso. Mas logo aprendi que seu uso era expressa e absolutamente proibido aos homens brancos.
Entre afro-americanos que empregam nigga, a palavra pode expressar solidariedade ou afeto, com uma função próxima à de dude, homeboy e bro em certas conversas. Essa familiaridade não se transfere automaticamente a quem está fora da comunidade de fala. A participação de pessoas de outras origens no hip hop ou sua adoção do inglês afro-americano não implica que o emprego de nigga seja aceito.
Uma saudação, uma repreensão e uma referência a alguém podem conter nigga com sentidos diferentes. A palavra pode designar um homem, um parceiro amoroso ou, sobretudo no plural, pessoas em geral. Um falante também pode usar a nigga para falar de si mesmo. Ela pode expressar carinho, reprovação ou hostilidade racista. A grafia com "a" não garante um sentido amistoso. Mesmo quando a pronúncia coincide com a de nigger, o uso intragrupo, a relação entre os interlocutores e o tom da fala não se tornam irrelevantes.
Alguns afro-americanos aceitam o emprego entre pessoas negras e rejeitam seu uso por pessoas de outras raças, enquanto outros defendem seu abandono em qualquer situação. Na pesquisa de Keya Wiggins, os participantes distinguiram nigger, rejeitado como termo negativo, de nigga, aceito quando usado por afro-americanos, mas desaprovaram seu emprego em público. Essas respostas pertencem ao grupo estudado e não estabelecem uma posição comum a todos os afro-americanos.
O escritor H. Lewis Smith, autor de Bury That Sucka: A Scandalous Love Affair with the N-word, rejeita a distinção entre as duas grafias e afirma que trocar "er" por "a" muda apenas a pronúncia. O African American Registry defende brother e sister, "irmão" e "irmã", como termos de afeto e rejeita nigger por seu caráter desrespeitoso. A Associação Nacional para o Progresso de Pessoas de Cor também condena o uso das duas formas. A crítica ao emprego público da palavra envolve o receio de que a reapropriação seja usada para justificar insultos por pessoas brancas e de que as diferenças de contexto sejam apagadas.
O emprego por jovens de outras origens é motivo de controvérsia, inclusive quando a intenção é demonstrar amizade ou familiaridade com o hip hop. Em 2007, a BBC abordou esse uso entre jovens de diferentes grupos raciais nos Estados Unidos. O debate também chegou a ambientes universitários, com divergências sobre a possibilidade de uma palavra usada entre amigos deixar de ser ofensiva quando atravessa fronteiras raciais. Muitos artistas brancos que participam do hip hop evitam pronunciá-la por receio de que seja recebida como ofensa.
A expressão inglesa N-word pass, algo como "passe para usar a palavra com N", é usada para uma suposta permissão que uma pessoa negra concede a uma pessoa não negra para dizer nigga ou nigger. Pode assumir a forma de um acordo verbal ou de um bilhete. A expressão também circula nas redes sociais, onde é apresentada como brincadeira ou autorização para empregar a palavra. Há relatos de estudantes que deram ou venderam esses "passes" a colegas, inclusive em uma coluna de aconselhamento publicada pela Slate em 2020.
Em entrevistas em grupo com 51 estudantes negros do ensino fundamental e médio de um distrito escolar urbano de maioria branca, pedidos de permissão para usar a palavra foram uma das formas recorrentes de microagressão racial. Os alunos relataram estresse e prejuízos ao bem-estar e ao desempenho escolar diante dessas experiências. A colunista Charla Huber criticou a ideia de que um "passe" dispense os jovens de compreender a história de ódio e segregação da palavra. O educador Kevin L. Booker Jr. defende que escolas confrontem esse uso e ensinem sua história.
Em um artigo de opinião de 2019, o professor de educação Tyrone C. Howard defendeu que escolas proibissem a palavra, inclusive quando usada por alunos negros ou como citação de letras de rap. Ele também rejeitou a ideia de que a troca de "er" por "a" ou a autorização de um colega resolvesse a questão.
Dicionários de língua portuguesa conservaram definições de "negro" e "preto" que remetem à escravidão e a estereótipos raciais. Em Portugal, essas palavras também carregam conotações históricas, sociais e políticas da experiência colonial. Seus sentidos dependem da situação em que são empregadas e não fornecem uma equivalência automática para a distinção americana entre nigger e nigga.
No Brasil, o IBGE pesquisa a cor ou raça por autodeclaração, com as opções "branca", "preta", "amarela", "parda" e "indígena". A categoria "preta" do censo não é o nome de um insulto racial e não determina o sentido de "preto" em todas as conversas. A tradução exige atenção ao uso concreto das palavras. Na versão inglesa de Quarto de Despejo, de Carolina Maria de Jesus, a escolha de nigger para passagens com "preto" ou "negro" acrescentou uma carga ofensiva que não correspondia aos usos de Carolina.
Na década de 1970, o comediante Paul Mooney empregava nigga, please como uma intervenção cômica em piadas sobre pessoas negras. A expressão passou a circular em apresentações de humor e diálogos de filmes, e o uso da palavra no hip hop aumentou sua exposição ao público.
A palavra já era usada em "New York New York", de Grandmaster Flash and the Furious Five, lançada em 1983. Ol' Dirty Bastard empregou o termo 76 vezes no álbum Nigga Please, de 1999, sem contar as repetições nos refrões.
No número de comédia "Niggas vs. Black People", de 1996, Chris Rock usa nigga como uma classificação depreciativa de pessoas negras cujo comportamento reprova e as contrapõe a black people, "pessoas negras". Essa distinção faz parte do número cômico. Em uma entrevista à MTV em 1995, Tupac Shakur apresentou outra oposição, relacionando nigger às vítimas de linchamento e nigga a pessoas com correntes de ouro que frequentavam clubes. Ele também deu às letras de "N.I.G.G.A." a interpretação Never Ignorant Getting Goals Accomplished, "Nunca ignorante, alcançando objetivos".
Em 2001, o ativista e ministro religioso Conrad Tillard, então chamado Conrad Muhammad, entrou em conflito com Russell Simmons, cofundador da Def Jam Recordings, sobre a imagem de pessoas negras no rap. Tillard acusou Simmons de tolerar a violência ao não condenar o uso de bitch e nigga nas letras e criticou o que via como degradação da comunidade afro-americana pela indústria musical. Simmons respondeu que Tillard tentava censurar rappers e minar um encontro que ele organizava para debater o hip hop.
KRS-One apoiou Tillard, mas diferenciou o debate sobre a liberdade poética dos artistas da comercialização de palavrões para crianças. Simmons se recusou a participar do encontro Campaign for Dignity, marcado por Tillard para abril, e pediu a outras pessoas que também não o apoiassem. Em junho, Tillard compareceu ao Hip Hop Summit organizado por Simmons. Louis Farrakhan, líder da Nation of Islam, incentivou os dois a resolver a disputa e a demonstrar união em público.
Na faixa "R & B", do álbum Just Tryin' ta Live, de 2002, Devin the Dude interpreta sua própria voz e a de um redneck, um homem branco de origem rural, em uma conversa cômica sobre diferenças culturais. Os personagens encontram afinidades no consumo de maconha e cerveja, mas Devin termina frustrado porque o outro não consegue pronunciar nigga da maneira esperada.
Em The Ladykillers, filme de 2004 de Joel e Ethan Coen, Marva Munson, interpretada por Irma P. Hall, é uma proprietária idosa e religiosa que vive no Cinturão da Bíblia, no sul dos Estados Unidos. Ela procura o xerife para reclamar do volume do hip hop ouvido por um vizinho e critica a forma como as músicas se referem a pessoas negras. A crítica de Todd McCarthy transcreve a palavra usada pela personagem como "niggaz", enquanto Cynthia Fuchs escreve "niggers".
Na série animada adulta The Boondocks, de Aaron McGruder, o uso da palavra nos diálogos faz parte da sátira sobre questões raciais nos Estados Unidos. Na estreia da série, em 2005, McGruder afirmou que queria ampliar o debate para além da discussão sobre o emprego da palavra. O episódio que pôs o termo na boca de uma versão fictícia de Martin Luther King Jr., em 2006, também provocou críticas.
Até 2017, a cláusula de depreciação da Lei Lanham permitia recusar o registro de marcas registradas nos Estados Unidos por seu caráter ofensivo a pessoas ou grupos. No caso Matal v. Tam, julgado em 19 de junho daquele ano, a Suprema Corte dos Estados Unidos declarou essa cláusula inconstitucional por violar a liberdade de expressão garantida pela Primeira Emenda. Antes da decisão, o Escritório de Patentes e Marcas dos Estados Unidos havia aceitado algumas marcas com termos reapropriados quando o requerente demonstrava que o grupo atingido não os via como depreciativos naquele uso.
Em 1995, dois homens de Houston, no Texas, tentaram registrar a expressão Naturally Intelligent God Gifted Africans, "Africanos naturalmente inteligentes e dotados por Deus", e a sigla NIGGA. O pedido foi rejeitado, assim como outros pedidos posteriores com formas de nigga. Em 2005, o comediante Damon Wayans tentou duas vezes registrar o nome para produtos como roupas, livros e música. Os pedidos foram recusados. A examinadora Kelly Boulton argumentou que a própria divergência sobre o emprego intragrupo mostrava que uma parcela dos afro-americanos considerava a palavra ofensiva.