Spelet bygger på idén att studsa en boll med en platta (”paddle”) för att slå sönder rader av block högst upp på skärmen. Konceptet hade föregångare (till exempel Clean Sweep från 1974), men Atari utgick delvis från sin tidigare succé Pong (1972). Den ursprungliga arkadversionen använde en svartvit bildskärm med en färgad plast-/cellofanöverläggning för att ge blocken färg.
Breakout blev en stor kommersiell framgång och gav upphov till en lång rad efterföljare och ”Breakout-kloner”; den mest kända efterföljaren utanför Atari är TaitosArkanoid (1986).
Spelupplägg
I Breakout styr spelaren en horisontell platta längst ned på skärmen och studsar en boll upp mot ett fält av block. När bollen träffar ett block försvinner det. Om bollen passerar plattan och lämnar spelområdet förlorar spelaren en ”boll” (försök). Målet är att rensa blocken och samla poäng; olika rader ger olika poäng och spelet blir successivt snabbare och svårare under rundan.
Utveckling
Breakout utvecklades som ett diskretlogik-spel (utan mikroprocessor). Enligt senare källor lät Atari Steve Jobs organisera framtagandet av en prototyp, och Jobs tog in sin vän Steve Wozniak för att konstruera en lösning med så få TTL-kretsar som möjligt. Wozniak har i efterhand berättat att den färdiga prototypen blev mycket kompakt och svår att serietillverka, och att Atari därför tog fram en egen produktionsanpassad kretslösning som ändå gav i stort sett samma spelkänsla.
Utgivning och versioner
Spelet släpptes som arkadspel i USA den 13 maj 1976, och i Japan under samma månad via Namco.
En hemversion släpptes senare till Atari 2600 (1978) med färggrafik och viss anpassning av spelplanen.
Mottagande
På den amerikanska branschpressens intäktslistor placerade sig Breakout bland de mest inkomstbringande arkadspelen under 1976 och 1977, och fanns kvar på listor även 1978. Spelet var även en framgång i Japan enligt arkadtopplistor i Game Machine.
Senare har spelet ofta lyfts fram som en av 1970-talets mest betydelsefulla titlar; The Guardian placerade 2021 Breakout högt i en lista över årtiondets bästa spel.
Eftermäle
Breakout startade en egen undergenre av så kallade ”block breaker”-spel (på japanska ofta kallade block kuzushi). Steve Wozniak har även beskrivit hur arbetet med Breakout påverkade hans senare idéer kring grafik och spelstöd när han utvecklade tidiga Apple II-system.
Atari drev dessutom en längre juridisk process om huruvida Breakout kunde upphovsrättsskyddas, och slutligen fastslogs att spelet var upphovsrättsligt skyddat i USA.
