Les CC 6500 sont, à partir des années 1970, le fleuron des locomotives mono-courant françaises et les plus performantes de leur époque.
Ces machines sont les plus puissants modèles d’une importante famille de locomotives, tardivement surnommées les Nez cassés, dont des variantes furent livrées de 1964 à 1999 en France et dans le monde entier. Elles dérivent des CC 40100 et des CC 72000 et reprennent d'ailleurs les bogies des 72000.
Les CC 6500 partagent la même ossature de caisse que les CC 72000 et CC 21000, seuls les habillages de caisse et les points d'ancrage des équipements diffèrent d'une famille à l'autre. Cette famille comprend seulement les CC 21000 bi-courant, car le projet d'une série CC 14500 pour courant alternatif monophasé, en vue d'une relation Paris-Londres par le tunnel sous la Manche, est resté sans suite.
À l’origine, Paul Arzens, qui a conçu leur design original, les avait spécialement habillées d’une livrée gris métallisé, rouge Capitole et orange, de même que les voitures Grand Confort auxquelles elles devaient s’accorder pour composer certains des TEE français constituant les trains phares de la SNCF d’alors. Arzens appelait cette décoration la «livrée coup de soleil».
Trois sous-séries —incluant 2 locomotives de présérie, CC 6501 et 6502— ont été livrées à la SNCF du au , la première et la troisième séries étant destinées à la traction de trains de voyageurs. La deuxième série, les CC 6539 à 6559, constitue la série des «6500 Maurienne», équipées de frotteurs pour troisième rail et spécialisées à la ligne de la Maurienne entre Chambéry et Modane. Elles étaient revêtues d'une robe vert foncé à bandes blanches, livrée qui fut extrapolée aux BB 15001 à 15005.
Particularités diverses de construction: à partir de la 60elocomotive, les CC 6500 reçurent des traverses de tête aménagées, avec une plaque boulonnée et renforcée pour l’hypothétique attelage automatique européen.
Entre 1995 et 1997, les quatre CC 21000 ont été transformées et renommées dans l'ordre en CC 6575 à 6578 (4e sous-série) .
La locomotive est du type C'C' (1 moteur et 3 essieux par bogie). Le schéma de traction repose sur un réglage de tension par rhéostat et graduateur (28 crans en série et série-parallèle, 20 crans en parallèle + 8 crans de shuntage applicable pour tout cran de traction) permettant trois couplages des 4 demi-moteurs possibles: série, série-parallèle (les 2 demi-moteurs d'un bogie en série) et parallèle.
Avec l'avènement des CC 6500/21000, la technique inaugure le système de l’auto-ventilation sur une locomotive, système déjà utilisé sur les automotrices.
Le principe est le suivant: le bogie moteur dispose d'une trompe de rejet d'aération, de manière que le moteur se ventile de lui-même. Le système permet une économie de poids pour la locomotive, car il n'est plus fait appel à un système de ventilation forcée. Mais l'auto-ventilation a aussi de gros inconvénients: en tractant de lourds et lents trains de marchandises, les moteurs ne se refroidissent plus suffisamment. Il peut alors se produire d'inévitables «flashs» des moteurs électriques. La solution mise en place a été l'installation de moto-ventilateurs soufflants sur les moteurs de traction, mis en marche automatiquement au démarrage de la locomotive.
Livrée originale «coup de soleil»: la livrée initiale, également appelée livrée Grand Confort ou livrée TEE, est composée de gris métallisé avec un bandeau rouge, de la même teinte que celui «Capitole», au niveau des persiennes de ventilation. Cette bande est encadrée par deux lignes orange.
Variante gris béton 804 de la livrée «coup de soleil»: face à la mauvaise tenue dans le temps du gris métallisé d’origine, celui-ci est remplacé par le gris béton 804. Cette teinte est appliqué dès la construction sur les deux dernières séries de CC 6500, et au fil des entrées en GRG (grandes révisions générales) pour les autres. De nombreuses variantes de cette livrée se sont succédé, notamment au niveau de l’application des couleurs en bas de caisse, sur la traverse de tamponnement et le toit, des marquages et logos (emplacement, typographie et couleur), et de la peinture du macaron sur le nez de la machine (orange et dessin blanc puis tout orange).
Livrée Maurienne: vert bleuté foncé 312, bandes blanches et marquages jaunes, puis blancs.
Livrée béton: grise avec une bande orange s’inspirant de la livrée des BB 7200 et des BB 22200. Seules les CC 6512 et 6568 arborent cette livrée à la suite de la contestation des conducteurs; la première a été repeinte en livrée Fret, la deuxième l'a gardée jusqu'à sa radiation.
Livrée Fret: livrée composée d’un vert clair associé à un gris métallisé, structurée par un large bandeau blanc oblique portant le logo «FRET». La face avant de la cabine et le premier tiers gauche de la face latérale sont peints en vert jade. Un large bandeau blanc oblique, au centre de la face latérale, porte les quatre lettres FRET en vert jade. La moitié droite de la caisse est peinte en gris métallisé pour rejoindre l'autre cabine. La décoration est identique des deux côtés de la machine. Le brancard de châssis, les traverses de tête, la toiture et les bogies sont quant à eux peints en gris orage.
Carrière
Service
La CC 6527 à Pau en 1986.
Les CC 6500 ont commencé leur prestigieuse carrière au crochet des plus grands trains français, avec parmi eux de nombreux Trans-Europ-Express (le Mistral, le Capitole, l'Étendard ou l'Aquitaine, par exemple) ou "rapides", puis "Grandes Lignes". Leur puissance (5 900 kW) leur a aussi permis, rapidement , de tracter les trains de marchandises les plus lourds grâce à leur double train d'engrenages (grande vitesse ou petite vitesse).
De leur côté, les machines «Maurienne» assurèrent un difficile service de montagne, pour les trains de voyageurs et de fret. En 1976, avec la réélectrification de la ligne par caténaire, leur service est confondu avec celui des autres machines, pour les trains de fret et de voyageurs du Sud-Est.
Progressivement, au cours des années 1990, elles sont rassemblées au dépôt de Vénissieux, laissant aux BB 26000 les derniers grands trains de voyageurs tractés à 200km/h (V200). Leur activité est recentrée sur les trains de fret, en particulier sur la ligne de la Maurienne.
Réforme
La dernière 6500 verte de sa série, la 6558, vue ici au dépôt de Dijon-Perrigny.Passage de la CC 6558 a l'entrée de Foëcy. Elle effectue alors des navettes entre Bourges et Vierzon a l'occasion des Journées Européenne du Patrimoine 2025
L'arrivée du TGV, le plan de sauvetage de l'activité Fret, l'arrivée de nouvelles locomotives (BB 26000 et 36000, puis BB 27000 et 37000), diverses raisons techniques —leur restriction au réseau électrifié en 1500 V continu— et le coût élevé de leur entretien par rapport aux séries plus récentes, les condamnent brutalement en 2004.
Cette décision surprend les ferrovipathes et le personnel de la traction, d'autant plus que la série avait récemment subi des frais importants susceptibles de leur accorder environ quinze ans de sursis: transformation des CC 21000 en CC 6575 à 6578, ajout d'un automate programmable, révision générale récente sur 22 machines.
Seules huit machines sont récupérées par l'activité TER Rhône-Alpes à partir du : CC 6534, 6545, 6549, 6551, 6558, 6559, 6561 et 6575. Elles sont toutes en livrée Grand Confort, à l'exception de la CC 6558, en livrée "Maurienne", et la CC 6559 en livrée Fret. Au changement de service de , les CC 6500 n'ont plus de roulement régulier mais effectuent toujours des TER, notamment en Maurienne.
Début 2007, seules 4 CC 6500 demeurent encore en service —CC 6549, 6558, 6559 et 6575. La SNCF décide toutefois d'arrêter leur service fin . Un véritable «baroud d'honneur» est organisé les 12 et pour leur rendre hommage, avec un aller-retour entre Lyon et Paris assuré par la CC 6575, tandis que la CC 6558 tracte des trains dans la vallée de la Maurienne. De son côté, la CC 6559 s'offre une escapade à Marseille le .
Les CC 6500 sont retirées définitivement du service le , avec l'acheminement de matériels radiés pour le ferrailleur de Culoz, assuré par la CC 6549.
CC 6503: préservée au Bahnpark d'Augsburg en Allemagne; elle a été blasonnée aux armes de la ville à l'occasion de son arrivée sur place.
CC 6530: préservée précédemment par la SNCF dans une des réserves de la Cité du train; elle a été remise en état d'origine, notamment par application du gris argent au lieu du gris béton qu'elle portait en fin de carrière, comme toutes les machines en livrée TEE. Transférée en à Ambérieu-en-Bugey puis confiée à l'association "Sauvegarde de la CC-6530" et transférée à Paris pour être remise en état de marche.
CC 6534: préservée en état de marche par l'association SIMiL500.
1983: Le Battant de Alain Delon - quand Jacques Darney (Alain Delon) sort du train et descend en gare, la CC 6509 était la locomotive du train en question.
Galerie de photographies
La CC 6559 en livrée Vert FRET sur un TER pour Lyon.
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