Le titre «fille aînée du roi de son corps Mennéfer-Méryrê» indique de manière certaine que NeithII était la fille du roi PépiIer,,. L'identité de sa mère est plus incertaine; en effet, deux éléments apportent des éléments sur le nom de la mère du roi, mais les interprétations divergent:
un décret découvert dans le temple funéraire de NeithII par Gustave Jéquier et publié en 1933; ce décret la décrit comme «mère du roi» et donne également le nom d'une «mère du roi» Ankhésenméryrê l'Aînée, Ankhésenméryrê étant un nom porté par ÂnkhésenpépiIre et ÂnkhésenpépiII,
une scène publiée en 2001 et mise au jour par Audran Labrousse dans la cour à portique du temple funéraire d'AnkhésenpépiII; la scène montre la reine AnkhésenpépiII avec une jeune femme de taille réduite du nom de Neith, toutes deux dans une barque en train de chasser.
Michel Baud restait en 1999 réservé sur le choix de la mère de la reine, aucun élément n'étant décisif ne permettait de choisir entre l'une des Ankhésenpépi. Toutefois, selon Gustave Jéquier et Vivienne Gae Callender, le décret indiquerait que la mère du roi était AnkhésenpépiIre, car le qualificatif «Aînée» renvoit systématiquement à AnkhésenpépiIre et non pas à sa jeune sœur AnkhésenpépiII. Callender ajoute que la scène du temple funéraire d'AnkhésenpépiII ne prouve pas que cette reine était la mère de NeithII car cette dernière n'y est pas décrite comme étant «sa fille», comme cela est l'usage. Cependant, selon Yannis Gourdon, le décret renvoit non pas à AnkhésenpépiIre mais à AnkhésenpépiII, non pas tant parce que cette dernière est la mère de NeithII mais celle de PépiII, le décret ayant été retrouvé dans un complexe funéraire associé à celui du roi. Il ajoute également que, malgré l'absence de la mention «sa fille», la scène est typique d'une scène montrant une reine avec sa fille, ce qui rend la relation entre les deux reines certaine.
Époux
Le titre «épouse du roi sa bien-aimée Men-Ânkh-Néferkarê» indique de manière certaine que NeithII était l'épouse du roi PépiII,,. Il est possible qu'elle ait également épousé son (demi-)frère MérenrêIer: en effet, l'un des obélisques flanquant l'entrée du temple funéraire de la reine la décrit comme la fille de PépiIer et l'épouse de PépiII, tandis que le deuxième, fragmentaire, mentionne simplement les rois PépiII et MérenrêIer, suvis chacun par le titre «iryt-pât». Baud et Gourdon réfute cette union, indiquant que le texte n'a pas obligatoirement contenu un titre de parenté, Baud ajoutant d'ailleurs que le haut du hiéroglyphe restant, celui du hibou, ne peut introduire un titre d'épouse du roi,. Jéquier et Callender considèrent quant à eux que NeithII était l'épouse de MérenrêIer, Callender indiquant d'ailleurs que le titre de «iryt-pât» précède systématiquement le nom d'une épouse.
Enfants
Une fausse porte lacunaire, retrouvée à proximité de la pyramide royale de NeithII, mentionne un «fils aîné du roi, Nemtyemsaf». La localisation de la découverte permet de déduire que NeithII était très certainement la mère de ce prince, qui est probablement identique au roi dont NeithII est la mère.
Deux éléments présentent NeithII comme une mère d'un roi:
le titre de «mère du roi» associé à son nom et présent sur le décret précédemment mentionné,
une scène fragmentaire représentant la reine coiffée du vautour, coiffe portée seulement par les mères de roi; à côté de la tête de la reine se trouve un cartouche ajouté postérieurement à la scène et malheureusement partiellement détruit de manière intentionnelle, et dont la lecture fait donc l'objet de débats (seul le premier signe, celui du soleil Rê, est parfaitement lisible).
Ce cartouche détruit est en général identifié au roi Mérenrê Nemtyemsaf attesté sur la table d'Abydos en tant que successeur de PépiII, même si la lecture Mérenrê fait débat car attestée uniquement sur la table d'Abydos),. Bien que ce Mérenrê est en général compris comme un fils de PépiII, Callender suppose qu'il soit le fils de NeithII et de MérenrêIer.
Percy Newberry et Vivienne Callender proposent une reconstruction du cartouche détruit par ...karê, ce qui leur fait dire que le nom du roi inscrit devait être Menkarê, deuxième successeur de Mérenrê Nemtyemsaf selon la table d'Abydos,. Comme l'indique Baud, le décret pourrait ne pas avoir été fait par le fils de la reine NeithII, Callender, qui est en accord avec cette idée, indique qu'il pourrait s'agir d'un petit-fils, peut-être Menkarê.
La tradition décrivant Nitocris comme la sœur de MérenrêII, ce dernier étant par ailleurs un fils de la reine NeithII et du roi PépiII (ou du roi MérenrêIer selon Callender), certains égyptologues font alors d'elle la fille de ce couple NeithII et de PépiII / MérenrêIer.
Obélisques d'entrée de Neith
Décret royal portant sur le sacerdoce des «mères du roi» Ankhésenméryrê l'Aînée et NeithII
Relief représentant la reine NeithII, avec en face de son visage un cartouche partiellement effacé
en tant que fille royale: «Fille du Roi» (sȝ.t nsw.t), «Fille aînée du Roi de son corps» (sȝ.t nsw.t smsw.t n ẖ.t=f) et «Fille aînée du Roi de son corps Mennéfer-Méryrê» (sȝ.t nsw.t smsw.t n ẖ.t=f Mn-nfr Mry-Rˁ);
en tant qu'épouse royale: «Épouse du Roi» (ḥm.t-nsw.t), «Épouse du Roi sa bien-aimée Men-Ânkh-Néferkarê» (ḥm.t-nsw.t mry.t=f Mn-ˁnḫ Nfr-kʒ-Rˁ), «Grande des louanges» (wr.t ḥs.t), «Grande du sceptre-hétès» (wr.t ḥts), «Celle qui voit Horus et Seth» (mȝȝ.t Ḥrw Sts̆), «Suivante du Grand» (ẖt.t-Wr), «Celle qui se joint au bien-aimé des Deux Maîtresses» (smȝw.t-mry-Nbty), «Celle qui s'assoit avec Horus» (tjst-Ḥrw) et «Compagnon d'Horus» (smr.t-Ḥrw);
en tant que mère royale: «Mère du Roi» (mw.t-nsw.t).
Biographie
NeithII était une reine importante dont les titres de «fille du roi», d'«épouse du roi» et de «mère du roi», associés à un petit complexe pyramidal complet, démontrent l'influence et l'importance qu'elle exerça sur son temps.
Certains auteurs, dont Newberry et Christiane Zivie-Coche pensent que NeithII a régné à la suite de son fils mort prématurément et de ce fait l'associent à la reine Nitocris mentionnée par Manéthon de Sebennytos dans son histoire de l'Égypte, les Ægyptiaca, qu'il écrivit pour le compte de PtoléméeIer. De nombreuses légendes contribuent à faire de ce personnage une figure haute en couleur et légendaire dont le public grec était friand. Cependant, comme l'indique Callender, cette hypothèse n'est pas envisageable car NeithII était la fille aînée de PépiIer et devait donc nécessairement être déjà décédée à la mort de PépiII, ce dernier ayant au un règne assez long.
Sépulture
Pyramide où se trouvent les tombeaux de PépiII et de NeithII.
La pyramide, aujourd'hui presque entièrement détruite, a une longueur de 24 m et une hauteur de 21,50 m. Outre des vestiges du viatique funéraire qui l'accompagnait dans son voyage dans l'au-delà, le caveau de la reine était décoré sur sa paroi ouest d'un motif de façade de palais et, pour les autres parois, de Textes des pyramides, qui ont été traduits en français par Claude Carrier. NeithII serait donc la deuxième ou la troisième épouse royale à recevoir le privilège d'accéder à l'immortalité au moyen de ces textes sacrés autrefois réservés au seul souverain et maître de l'Égypte.
Notes et références
Notes
↑La très grande majorité des auteurs nomme cette reine simplement Neith, sans numéro. En effet, le nom de la reine NeithIre a été découvert dans son complexe funéraire qu'en 2021.
↑Il s'agit d'une liste royale inscrite plusieurs siècles après la fin de la VIedynastie, plus précisément au début de la XIXe dynastie. Silke Roth propose par exemple la lecture Ânkhkarê.
↑La première pyramide de reine à textes est la pyramide d'ÂnkhésenpépiII. La pyramide de Béhénou est datée de la fin du règne de PépiIer-début du règne de PépiII, avant celle de NeithII, par Yannis Gourdon, tandis qu'elle est datée de la même période que celle d'Oudjebten dans la deuxième moitié du règne de PépiII par Vivienne Gae Callender et Miroslav Verner.
(en) Miroslav Verner, The Pyramids: The Archaeology and History of Egypt’s Iconic Monuments, Le Caire, New York, The American University in Cairo Press, (1reéd. 1997 (tchèque), 2001 (anglais)), 464p. (ISBN978-9774169885);
Claude Carrier, Textes des Pyramides de l'Égypte ancienne, t.4: Textes des pyramides de Mérenrê, d'Aba, de Neit, d'Ipout et d'Oudjebten, Cybèle, , 906p. (ISBN978-2-915840-14-8);
(en) Percy Newberry, «Queen Nitocris of the Sixth Dynasty», The Journal of Egyptian Archeology, no29, , p.51-54;
Michel Baud, Famille royale et pouvoir sous l'Ancien Empire égyptien, Le Caire, Institut français d'archéologie orientale, coll.«Bibliothèque d'étude 126/1-2», , 2eéd. (1reéd. 1999), 678p. (ISBN2-7247-0250-6, lire en ligne);
(de) Silke Roth, Die Königsmütter des Alten Ägypten von der Frühzeit bis zum Ende der 12. Dynastie, Wiesbaden, Harrassowitz, , 584p. (ISBN3-447-04368-7);
(en) Vivienne Gae Callender, In Hathor's Image: The Wives and Mothers from Egyptian Kings from Dynasties I-VI, vol.I, Prague, Czech Institute of Egyptology Charles University, , 406p. (ISBN978-80-7308-381-6);
(en) Zahi Hawass, «The Discovery of the Pyramid and Temple of Queen Neit», dans Teodor Lekov (dir.), Ancient Egypt, the World of the Mediterranean and the East: Collected Essays in honor of the 60th Anniversary of Prof. Sergei Ignatov, Sofia, New Bulgarian University, , 21-30p. (ISBN978-619-01-1121-4).
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