Le genre Venetoraptor et l'espèce, Venetoraptor gassenae sont décrits en 2023 par les neuf paléontologues Rodrigo Temp Müller (d), M. D. Ezcurra, M. S. Garcia, F. L. Agnolín, M. R. Stocker, F. E. Novas, M. B. Soares, Alexander Kellner, et S. J. Nesbitt,,.
Venetoraptor (signifiant «pilleur de Vale Vêneto») est un genre fossile d'archosaures lagerpétidés provenant de la formation de Santa Maria (bassin du Paraná), au Rio Grande do Sul (Brésil), datant du Trias supérieur. Le genre comprend une seule espèce, V. gassenae, connue grâce à un squelette partiel. Venetoraptor se caractérise par la présence d'un bec et de griffes en forme de faux au bout de longs doigts.
Découvertes
L'holotype de Venetoraptor, référencé CAPPA/UFSM 0356, a été découvert dans la formation de Santa Maria (zone d'assemblage à Hyperodapedon), au sein du bassin du Paraná, à São João do Polêsine (Rio Grande do Sul, Brésil). Ce spécimen partiellement articulé comprend un crâne incomplet, des vertèbres cervicales, dorsales et caudales, une ceinture pelvienne partielle ainsi que des éléments des membres antérieurs et postérieurs.
En , Müller et al. ont décrit Venetoraptor gassenae comme un nouveau genre et une nouvelle espèce d'archosaure lagerpétidé, sur la base de ces restes fossiles.
Étymologie
Le nom de genre «Venetoraptor» associe une référence à la localité touristique de «Vale Vêneto» au mot latin «raptor», signifiant «pilleur». L'épithète spécifique «gassenae» rend hommage à Valserina M. B. Gassen, l'une des fondatrices du centre de paléontologie de l'Université fédérale de Santa Maria.
Description
On estime que Venetoraptor mesurait 96,1 centimètres de long et 33,4 centimètres de haut au niveau des hanches. Le prémaxillaire est dépourvu de dents et présente une extrémité pointue et acérée, comparable au bec des phorusrhacidés et des falconiformes. La surface du prémaxillaire porte des stries, ce qui pourrait indiquer la présence d'une rhamphothèque ou d'un revêtement kératinique similaire chez l'animal vivant. L'extrémité du dentaire présente une texture analogue et pourrait également avoir été recouverte de kératine. On ignore si Venetoraptor possédait des dents dans le reste de la mâchoire. La longueur des métacarpiens augmente du doigt I au doigt IV, comme chez le dinosauromorphe Saltopus et de nombreux ptérosaures; en revanche, chez Scleromochlus et Dromomeron romeri — des formes plus étroitement apparentées —, c'est le métacarpien III qui est le plus long. Les mains de Venetoraptor sont dotées de longues griffes en forme de faux. À l'instar des autres lagerpétidés ainsi que des ptérosaures primitifs, ses vertèbres sont proportionnellement courtes.
Paléobiologie
Le bec recourbé et les mains préhensiles dotées de grandes griffes de Venetoraptor pourraient indiquer un mode de vie grimpeur, facilitant l'escalade et l'alimentation. Les oiseaux possédant un bec de type rapace sont davantage adaptés pour déchirer la chair et consommer des fruits à coque dure; toutefois, on ignore si le régime alimentaire de Venetoraptor suivait des tendances similaires. Les caractéristiques des membres antérieurs et postérieurs suggèrent que Venetoraptor et ses proches parents n'étaient pas obligatoirement quadrupèdes, ce qui rend un mode de vie bipède plus probable.
Classification
Reconstitution spéculative paléoartistique de l'aspect en vie de Venetoraptor en tant que «précurseur» de ptérosaure.
Müller et al. (2023) ont identifié Venetoraptor comme un membre des Lagerpetidae, un clade de ptérosauromorphes, en tant que taxon frère de Dromomeron gregorii. Ixalerpeton, également découvert dans la formation de Santa Maria, a été identifié comme le taxon frère du clade regroupant D. romeri et D. gigas. Les résultats de leurs analyses phylogénétiques sont présentés dans le cladogramme ci-dessous:
En s'appuyant sur un jeu de données phylogénétiques actualisé, Garcia & Müller (2025) ont établi que les lagerpétidés formaient un grade paraphylétique — et non un clade monophylétique — en direction des Pterosauria, comblant ainsi une «lignée fantôme» préexistante entre les ptérosaures et leurs précurseurs. Leurs analyses ont placé Venetoraptor et Dromomeron gregorii au sein d'un clade constituant le groupe frère des ptérosaures.
Venetoraptor a été découvert dans les couches de la zone d'assemblage à Hyperodapedon au sein de la formation de Santa Maria, datant du Carnien (Trias supérieur), il y a environ 233,23 millions d'années. Plusieurs autres animaux ont été mis au jour sur ce site, notamment le temnospondyleCompsocerops, ainsi que divers synapsides, pseudosuchiens, avemétatarsaliens (dont plusieurs dinosaures) et d'autres reptiles.
↑[2025] (en) Maurício S. Garcia et Rodrigo T. Müller, «Triassic pterosaur precursors of Brazil: catalog, evolutionary context, and a new hypothesis for phylogenetic relationships of Pterosauromorpha», Anais da Academia Brasileira de Ciências, vol.97, nosuppl 1, (ISSN1678-2690, PMID40008775, DOI10.1590/0001-3765202520240844, lire en ligne)
↑(en) Sérgio Dias-da-Silva, Dhurjati P. Sengupta, Sérgio F. Cabreira et Lúcio R. Da Silva, «The presence of Compsocerops (Brachyopoidea: Chigutisauridae) (Late Triassic) in southern Brazil with comments on chigutisaurid palaeobiogeography», Palaeontology, vol.55, no1, , p.163–172 (DOI10.1111/j.1475-4983.2011.01120.x, lire en ligne)
↑(en) Maurício Rodrigo Schmitt, Agustín Guillermo Martinelli, João Felipe Leal Kaiuca, Cesar Leandro Schultz et Marina Bento Soares, «Old fossil findings in the Upper Triassic rocks of southern Brazil improve diversity of traversodontid cynodonts (Therapsida, Cynodontia)», The Anatomical Record, vol.307, no4, , p.1474–1514 (ISSN1932-8486, PMID37246488, DOI10.1002/ar.25244)
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