Dromomeron romeri
Espèces de rang inférieur
Dromomeron est un genre fossile de reptiles bipèdes appartenant aux clades des Ornithodira et des Pterosauromorpha (selon PaleoDB en 2026) et à la famille des Lagerpetidae, du Trias supérieur d'Amérique.
Le genre Dromomeron comprend trois espèces fossiles, l'espèce type Dromomeron romeri, et Dromomeron gigas Dromomeron gregorii.
Le genre Dromomeron et l'espèce, Dromomeron romeri sont décrits en 2007 par Randall B. Irmis (d), S. J. Nesbitt, Kevin Padian, N. D. Smith, A. H. Turner, D. T. Woody, A. Downs,,.
Selon Paleobiology Database en 2026, le genre Dromoeron a douze collections référencées de fossiles, du Lacien du Norien au Rhétien du Trias supérieur, c'est-à-dire datent de 237-227,3 Ma avant notre ère.
Dromomeron (signifiant « fémur de coureur ») est un genre d'avémétatarsalien lagerpétidé ayant vécu il y a environ 220 à 211,9 ± 0,7 million d'années. Ce genre comprend des espèces identifiées dans des roches datant du Trias supérieur, situées dans le sud-ouest des États-Unis et le nord-ouest de l'Argentine. Il est considéré comme étant plus étroitement apparenté au genre Lagerpeton (originaire d'Argentine et plus ancien), mais ses restes ont été découverts aux côtés de ceux de véritables dinosaures tels que Chindesaurus, ce qui indique que les premiers dinosaures n'ont pas immédiatement supplanté les groupes apparentés.
En se fondant sur l'étude de restes comparables de Dromomeron et de Tawa hallae, Christopher Bennett a émis l'hypothèse que ces deux taxons étaient conspécifiques et constituaient une unique série de croissance du genre Dromomeron. Toutefois, relevant des différences marquées entre leurs fémurs — différences ne pouvant être attribuées à une variation liée à l'âge —, Rodrigo Muller a rejeté cette hypothèse en 2017. Il a en outre souligné que, bien que D. romeri ne soit connu qu'à partir de spécimens juvéniles, cette espèce partage de nombreux traits avec D. gigas, connue quant à elle grâce à des spécimens adultes.
Les douze collections de fossiles proviennent de deux pays, une d'Argentine et onze des États-Unis, Arizona, Colorado, Nouveau-Mexique et Texas.
Il est connu grâce à des restes partiels, provenant principalement des membres postérieurs,,, qui indiquent un animal d'une longueur totale de un mètre.
Le cerveau de D. gregorii se caractérise par un lobe flocculaire du cervelet qui fait saillie dans l'espace délimité par les canaux semi-circulaires ; ces derniers sont volumineux par rapport à ceux des autres archosauromorphes. Le canal antérieur présente une forme circulaire.
Le nom d'espèce romeri rend hommage à Alfred Sherwood Romer, paléontologue des vertébrés influent du XXe siècle. Le genre Dromomeron et l'espèce type D. romeri sont définis à partir du spécimen GR 218 du Ruth Hall Museum of Paleontology, un fémur gauche complet provenant de la carrière Hayden à Ghost Ranch, au Nouveau-Mexique. Les roches du site appartiennent à la partie inférieure du membre de Petrified Forest (formation de Chinle) et datent du Norien. D'autres os des membres postérieurs, dont certains proviennent probablement du même individu, sont également connus ; un squelette partiel a été mis au jour dans la carrière Hayden mais n'a pas encore été entièrement préparé. Les spécimens connus de D. romeri sont considérés comme appartenant à des individus juvéniles, ce qui limite les connaissances sur la morphologie et la taille de l'adulte. Quelques autres spécimens ont été découverts sur des sites voisins, notamment la carrière Snyder. D'autres spécimens provenant de la formation de Chinle en Arizona et d'une partie du groupe de Dockum au Texas, à peu près contemporaine, ont également été attribués à ce genre. Ces derniers ont été rattachés à une seconde espèce, D. gregorii, nommée en 2009.
D. gregorii, nommé en l'honneur de Joseph T. Gregory, est défini à partir du spécimen TMM 31100–1306, un fémur droit provenant de la carrière Otis Chalk (formation de Colorado City, groupe de Dockum), près d'Otis Chalk, au Texas. Plusieurs autres os des membres provenant de cette carrière, ainsi qu'un fémur partiel issu de la carrière Placerias dans l'est de l'Arizona, ont été attribués à cette espèce. Les roches où D. gregorii a été découvert sont plus anciennes que celles ayant livré D. romeri. Tout comme la carrière Hayden, la carrière Otis Chalk a livré au moins un spécimen de herrerasauridé.
Une troisième espèce, D. gigas, a été décrite par Martínez et al. (2016) sur la base de fossiles provenant de la formation de Quebrada del Barro (Norien), dans le nord-ouest de l'Argentine.
Les os de Dromomeron ressemblent le plus à ceux de Lagerpeton, un ptérosauromorphe plus ancien[2], et les deux animaux ont été classés ensemble au sein du clade des Lagerpetonidae,.
Cladogramme simplifié des Ornithodira d'après Kammerer, Nesbitt & Shubin (2012) :
| Ornithodira |
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On a également découvert, dans la carrière de Hayden, des restes de phytosaures, d'aétosaures, de rauisuchiens ainsi que de plusieurs types de dinosaures et de parents des dinosaures, notamment un animal apparenté à Silesaurus, l'herrérasauridé Chindesaurus et le théropode basal Tawa. La découverte de restes appartenant à quatre types de dinosaures et de parents des dinosaures (y compris Dromomeron lui-même) est remarquable car elle démontre que les dinosaures n'ont pas immédiatement supplanté leurs prédécesseurs dinosauromorphes ; que certains de ces groupes, comme les lagerpétonidés, ont persisté (plus longtemps qu'on ne le pensait auparavant) et se sont diversifiés ; et que le remplacement par les dinosaures a pu se produire à des époques différentes selon les régions.
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