Az Acela (/ejtése kb: aSZEla/; 2019 szeptemberéig Acela Express) az Amtrak zászlóshajója a személyszállító vasúti járatok között, amely az Amerikai Egyesült Államok északkeleti részén, a Northeast Corridor (NEC) mentén közlekedik Washington, D.C. és Boston között, 13 közbenső megállóval, a végállomásokon kívül többek között Baltimore-ban, New Yorkban és Philadelphiában áll meg. Az Acela járatok az amerikai kontinens leggyorsabbjai, elérik a 150–160 mérföld/óra (240–260km/h) sebességet (ami miatt már nagysebességű vasútnak minősül), de csak a 457 mérföld (735km) hosszú útvonal körülbelül 40 mérföldes (64km) szakaszán.
Az Acela a 2023-as pénzügyi évben több mint 3,2 millió utast szállított, ezzel a második helyen állt utasforgalma alapján a lassabb és olcsóbb Northeast Regional járat után, amely több mint 9,1 millió utast szállított. Az utasforgalom csökkent a COVID-19-járvány előtti, 2019-es csúcshoz képest, amikor 3557455 utas utazott ezen a járaton. 2024-es bevétele 531 millió amerikai dollár volt, ami az Amtrak teljes bevételének körülbelül 21%-át tette ki.
Az Acela a lassabb, regionális személyforgalom által használt útvonalakon közlekedik, és csak egyes szakaszokon éri el a pálya a vonatok megengedett maximális sebességét, a legnagyobb sebességet a Massachusetts állambeli Mansfield és a Rhode Island állambeli Richmond, valamint a New Jersey állambeli South Brunswick és Trenton közötti szakaszokon éri el. Az Acela vonatok aktív billenőszekrényes-technológiát alkalmaznak, amely segít szabályozni az oldalirányú centrifugális erőt, így a vonat nagyobb sebességgel haladhat a szűkebb ívekkel tarkított NEC-n anélkül, hogy a nagyobb sebesség zavarná az utasokat. A nagysebességű üzemelés főként a New York-i Pennsylvania Station és a washingtoni Union Station közötti 226 mérföldes (364km) útvonalon történik, a leggyorsabb menetidő 2 óra 45 perc, az átlagos sebesség pedig 82 mérföld/óra (132km/h), beleértve a közbenső megállásokban eltöltött időt is. Ezen az útvonalon az Acela és a Northeast Regional szolgáltatás 2021-ben a New York és Washington közötti légi/vasúti ingázók 83%-át szerezte meg, szemben a 2000-es 37%-kal.
Az Acela sebességét a forgalom és az infrastruktúra korlátozza az útvonal északi felén. A Boston South Station és a New York Penn Station közötti 231 mérföldes (372km) szakaszon a leggyorsabb menetrend szerinti idő 3 óra 30 perc, vagyis az átlagos sebesség 66 mérföld/óra (106km/h). Ezen a szakaszon az Acela a vonat- és repülőgép-piac együttes forgalmának 54%-át szerezte meg. A Boston és Washington közötti teljes 457 mérföldes (735km) útvonal megtétele 6 óra 38 perc és 6 óra 50 perc között tart, átlagos sebessége körülbelül 70 mérföld/óra (110km/h).
A jelenlegi Acela Express motorvonatokat 2025-től az újabb Avelia Liberty szerelvények váltják fel. Az új vonatok nagyobb utaskapacitással és továbbfejlesztett aktív billenőszekrényes rendszerrel rendelkeznek, amely lehetővé teszi a nagyobb sebességet a vonal számos kanyargós szakaszán. Az első öt vonatszerelvény 2025. augusztus 28-án állt forgalomba.
Az Acela az USA egyetlen nagysebességű járata – a Floridába tervezett Florida High Speed Rail2004-ben nem jutott el a megvalósításig; 2010-ben az Obama-kormány újraindította a programot. Az állomások között 120 és 240km/h sebesség között száguldó járat rendkívüli népszerűségre tett szert egy olyan országban, ahol a vasúti személyszállításnak a gépkocsi mellett már szinte semmi szerepe nincsen. A vonat sebességét jelentősen befolyásolja a pálya minősége, a világ többi nagysebességű vasútjához képest az Acela Express a leglassabb.
Nevének eredete
Az Acela márkanevet 1999-ben hozták létre. A szó a gyorsulás angol megfelelőjére, az accelerate-re hasonlít, hogy ezzel is tükrözze a magas sebességet. Induláskor az Acela háromszintű szolgáltatást nyújtott: Acela Express, Acela Regional és Acela Commuter. Mivel a három közül csak az Acela Express volt tényleges gyorsvasút, a másik kettő nem, ez állandó kavarodáshoz vezetett. A helyiérdekű Acela Commutert végül 2003-ban átnevezték Clocker-ré, az intercity Acela Regional nevéből pedig ejtették az Acela márkát. 2005-től az Amtrak az Acela nevet csakis a nagy sebességű vonatokhoz használja.
Szükségessége
Az USA északkeleti részén legnagyobb az ország népsűrűsége, és ebben az északkeleti korridornak (Northeast Corridor, NEC) nevezett régióban utaznak a legtöbben vasúton. Az Egyesült Államok vasúti utasainak kétharmada New York City vonzáskörzetében lakik, és nem véletlenül ebben a városban található az ország legforgalmasabb vasútállomása, a Pennsylvania Station. A légi utazással szembeni verseny arra késztette az Amtrakot, hogy minél gyorsabb vonatokat állítson szolgálatba. A volt Shore Line Railway New Haven és Boston közötti pályaszakasza azonban tele volt éles kanyarokkal, és így a sebességet már nem lehetett ott tovább növelni. A francia TGV-vel és a német ICE-vel ellentétben nem volt lehetőség arra, hogy a nagy sebességű vasútnak új pályát építsenek.
1994 októberében az Amtrak pályázatot írt ki olyan szerelvényre, amely akár 240km/h-s sebességgel tudott haladni az NEC zsúfolt pályáin. 1996 márciusában a Bombardier (75%) és az Alstom (25%) vegyesvállalatát hirdették ki győztesnek. A kanyarban bedőlő kocsiszekrény konstrukciójának köszönhetően az utasok az éles kanyarokban sokkal nagyobb sebességet is kényelmesen el tudnak viselni, mint egy hagyományos vonattal ugyanazon a szakaszon.
A nagy sebességű szolgáltatást 1999 végén szerették volna beindítani, de ez több akadályba is ütközött. A kocsiszekrények 10cm-rel szélesebbek voltak a kelleténél, és ezért a vonat nem tudott teljesen bedőlni a kanyarban – így a tervezett csúcssebességet sem tudta elérni. Több más késés miatt végül az első Acela Express vonat 2000. december 11-én indult el, egy évvel a tervezett dátum után.
Amikor befejezték a New Haven és Boston közötti pályaszakasz villamosítását, akkor a vonal összes járata gyorsabb lett. A Boston-New York útvonal az Acela Expressen így már csak három és fél óra hosszú volt, fél órával gyorsabb, mint korábban. A Washington-New York szakasz nagyjából két és fél órányi. Ennyi idő alatt már érdemesebb vonatra szállni, mint repülővel utazni. A 2001. szeptember 11-ei terrortámadást követően még kényelmesebbé vált Acela Expresszel utazni, mint repülővel.
Utazósebesség
Az általános definíció szerint 200km/h sebesség felett lehet nagysebességű vasútról beszélni. Az Acela Express csúcsebessége 240km/h – ezt azonban csak két, összesen 29km-es pályaszakaszon éri el Rhode Island-en és Massachusettsben. A connecticuti New Haventől északra több olyan pályaszakasz is található, amelyet átépítettek a nagysebességű vasút igényeihez – itt 180–200km/h a megengedett legnagyobb sebesség. New Yorktól délre az Acela Express csúcssebességét 215km/h-ban korlátozták, több szakaszon pedig 200km/h a korlát. Bár maga a pályavezetés elég egyenes ahhoz, hogy 240km/h-val is lehessen haladni, a felsővezeték-rendszert még az 1930-as éveknagy gazdasági világválsága alatt építették. A felsővezetékekhez nem készült olyan modern kábelfeszítő rendszer, amit a New Haventől keletre található pályaszakaszon használnak, ezért nem lehet 215km/h-nál gyorsabban haladni. Az 1960-as évek vége felé a Pennsylvania Railroad kísérleti jelleggel üzemeltetett olyan Metroliner szerelvényeket, amelyek a 265km/h-s sebességet is elérték. Egy rövid ideig menetrend szerinti Metroliner vonatok 240km/h-val is száguldottak.
Az NEC villamosított hálózatának leglassúbb szakasza a Metro-North Railroad és a Connecticut Department of Transportation tulajdonában található, New Haven és New Rochell között. A megengedett legnagyobb sebesség csupán 145km/h a New York állami 6km-es szakaszon, valamint 120km/h New York államhatár és New Haven között. A kocsiszekrény bedöntése szövetségi vasútbiztonsági előírások miatt nem lehetséges a Metro-North és a ConnDOT szakaszain – teljes bedőlésnél a szokásosnál szélesebb Acela Express szerelvény csupán 25cm-re lenne a szembejövő szerelvénytől.
A menetrend szerinti leggyorsabb Acela Express járat reggel 5 órakor indul Washingtonból a bostoni South Station-be; az út hossza 6 óra 36 perc. Tizenöt perces New York-i megállással számítva a 734km-es út átlagsebessége 116km/h. A Washington-New York közötti 362km-es út hossza 2 óra 48 perc, 130km/h-s átlagsebességgel.
2007. július 9-én az Amtrak két új expressz járatot indított. A 2105-ös reggel 6:50-kor indul a New York-i Penn Stationről, és csak Philadelphiában áll meg mielőtt 9.25-kor Washingtonba ér. A másik irányba a 2120-as megy, 15.55-ös washingtoni indulással, szintén csak philadelphiai megállással. Ez este fél hétre érkezik New Yorkba. Így a két város közötti út már csak 2 óra 35 perc, azaz nagyjából egy órával gyorsabb, mint a Regional intercity járatok közül a gyorsabbak. Az új járattal az Acela a pálya bizonyos részein található korlátozások miatti sebességveszteséget kívánja valahogyan behozni.
Forgalom
Az utasforgalom az elmúlt években az alábbi módon változott:
Bár első ránézésre a szerelvény két végén található, egyenként 6000 lóerős (4474kW) motorkocsi francia TGV-re emlékeztethet, a TGV-ből csupán a motorkocsik négy aszinkron váltóáramú villanymotorja került át az Acela Expressbe. Az ingázó kocsiszekrény a Bombardier korábbi, kanadai fejlesztésű LRC vonatain alapul, és nem a TGV megosztott zsámolyain. A mozdonyok és a kocsik is sokkal nehezebbek, mint a TGV-é, mert csak így lehetett megfelelni az eltérő amerikai balesetbiztonsági előírásoknak.
Meghibásodások és balesetek
2002 augusztusában, nem sokkal a megjelenésüket követően, az Acela Express szerelvényeket rövid ideig kivonták a forgalomból, amikor repedéseket fedeztek fel a kocsizsámoly lengéscsillapítóiban. A tervezési hibát orvosolták, és az összes szerelvény kérdéses alkatrészeit kicserélték.
2005. április 15-én a szerelvényeket újra kivonták a forgalomból, amikor repedéseket találtak a legtöbb kocsi tárcsafékjein. A tárcsákat a gyártó garanciálisan cserélte, és 2005 júliusában kevesebb szerelvénnyel ugyan, de újra indult az Acela Express szolgáltatás. A kimaradások alatt azok a Metroliner vonatok álltak be helyettesíteni, amelyeket az Acela Express volt hivatott kiváltani. Az Amtrak 2005. szeptember 21-én bejelentette, hogy mind a 20 szerelvény visszaállt a forgalomba.
Egy héttel később, 2005. szeptember 28-án megtörtént az első Acela Express sorompós baleset, amikor egy Bostonból Washington felé tartó szerelvény nekiütközött egy személygépkocsinak. A Ford Taurus a NEC kisszámú, még megmaradt vasúti átjáróinak egyikében gurult át lassan a sorompó alatt a connecticuti Waterford városában. A vonat nagyjából 115km/h sebességgel haladt, amikor a kocsi elégurult, és a vonat 300 méteren át tolta maga előtt. A 62 éves sofőr és az egyik, 8 éves unokája a helyszínen életét vesztette; a 4 éves másik unoka kilenc nappal később hunyt el a kórházban. A baleset éles felzúdulást váltott ki az Amtrak forgalmas, északnyugati korridorban megmaradt 11 vasúti átjárója ellen – annak ellenére, hogy a balesetet vizsgáló bizottság megállapította, hogy a sorompó a baleset idején hibátlanul üzemelt.
2007. január 14-én egy gimnazistát gázolt el a vonat, amikor az a massachusettsi Mansfield állomáson a peron túloldalán észrevette az édesanyját, és át akart szaladni a vágányok között. Az éppen akkor érkező, 200km/h sebességű Acela Express másfél kilométerre tudott teljesen megállni.
2011 augusztusában három napig szüneteltek az Acela járatok Washington és New York között, mert az Irene hurrikán okozta esőzést követően Trenton térségében víz alatt voltak a sínek.
↑A menetrend szerint Washington és New York között legalább 2 óra 45 percet kell számolni. Ha ezt elosztjuk a megteendő távolsággal, 226 mérfölddel (364 km), akkor az átlagsebesség 82,2 mph
(132,3 km/h).
↑A menetrend szerint New York és Boston között legalább 3 óra 30 perc az út. Ha ezt elosztjuk a 231 mérföld (372 km) távolságra, akkor az átlagsebesség 66 mph (106 km/h) lesz.
↑The timetable gives 6 hours and 30 minutes, minimum, between Washington and Boston. Dividing that into 457mi (735km) gives an average speed of 70,3mph (113,1km/h).
↑Jay Jochnowitz (1999. március 10.). "New Amtrak trains on fast track". Times Union. A1.o.{{cite news}}: |access-date= requires |url= (súgó)
↑Laurence Arnold (2003. március 5.). "Amtrak will use name 'Acela' to describe high-speed trains only". Associated Press.{{cite news}}: |access-date= requires |url= (súgó)
↑Laurence Arnold (2001. december 11.). "Fast train begins service with Washington-Boston roundtrip". Associated Press.{{cite news}}: |access-date= requires |url= (súgó)
↑The Day; September 30, 2005; Hozzáférés ideje: May 22, 2007.
Amerikai Egyesült Államok
é. sz. 38° 53′ 42″, ny. h. 77° 02′ 12″38.895000°N 77.036667°WKoordináták: é. sz. 38° 53′ 42″, ny. h. 77° 02′ 12″38.895000°N 77.036667°W
.svg){kind=logo}
