AirBaltic

Le origini e gli anni con SAS (1995-2008)

La compagnia è stata fondata ufficialmente il 28 agosto 1995 grazie a una joint venture siglata tra lo stato lettone (detentore del 51% delle quote) e il gruppo Scandinavian Airlines (con il 29%), assieme ad altri investitori multinazionali. Le operazioni di volo sono cominciate il 1º ottobre 1995 con l'entrata in servizio del primo velivolo della compagnia, un Saab 340.

Nel 1996 è stato consegnato il primo Avro RJ70 e airBaltic è entrata come partner nel programma frequent flyer di SAS. Nel 1997 è stata creata la divisione cargo e nel 1998 è stato introdotto il primo Fokker F50. La livrea iniziale era prevalentemente bianca, con la scritta in blu sulla parte anteriore della fusoliera e il logo con la "B" stilizzata sulla coda a scacchi blu.

Nel 1999 la società è stata trasformata da società a responsabilità limitata in società per azioni, sostituendo progressivamente tutti i Saab 340 con i Fokker 50 e adeguandosi agli standard operativi europei JAR-OPS. Nel 2003 è stato introdotto il primo Boeing 737-500 e il 1º giugno 2004 airBaltic ha aperto il suo primo hub secondario fuori dai confini nazionali presso l'Aeroporto di Vilnius, avviando collegamenti verso cinque destinazioni.

Nell'ottobre 2004 la compagnia ha intrapreso un rebranding adottando la denominazione commerciale airBaltic e una nuova livrea con fusoliera bianca e deriva color verde lime. Nel dicembre 2006 si è aggiunto alla flotta il primo Boeing 737-300 dotato di winglets e nel luglio 2007 è stato introdotto il primo sistema di check-in online nei Paesi Baltici. Nel 2008 la rete si è estesa al lungo raggio grazie all'ingresso in flotta di due Boeing 757-200.

Passaggi di proprietà e la crisi finanziaria (2009-2015)

Nonostante i forti legami operativi con SAS (proprietaria del 47,2% delle azioni), nel gennaio 2009 il gruppo scandinavo ha ceduto l'intera quota societaria alla società Baltijas aviācijas sistēmas Ltd (BAS), guidata dal CEO Bertolt Flick, per 14 milioni di lats. Nel settembre 2010 airBaltic aveva annunciato l'intenzione di aprire un ulteriore hub presso l'Aeroporto di Oulu in Finlandia, piano poi cancellato all'inizio del 2012 per motivi finanziari.

Tra il 2011 e il 2012 la compagnia ha attraversato una profonda crisi finanziaria e politica, arrivando a tagliare metà del personale e annullare circa 700 voli al mese per evitare il blocco delle attività. Nell'ottobre 2011 lo Stato lettone e BAS sono intervenuti con un'iniezione di capitale di circa 100 milioni di lats; Bertolt Flick ha rassegnato le dimissioni ed è stato nominato nuovo CEO Martin Gauss, ex dirigente di Malév. Dal 30 novembre 2011 il governo lettone è arrivato a detenere il 99,8% delle quote aziendali. Nel settembre 2012 lo Stato ha espresso la volontà di cedere il 50% meno una azione a un investitore strategico di lungo termine.

Il 6 novembre 2015 il Consiglio dei Ministri lettone ha approvato la vendita del 20% delle azioni all'investitore tedesco Ralf Dieter Montag-Girmes per 52 milioni di euro, garantendo un ulteriore apporto di 80 milioni di euro per finanziare il piano di ammodernamento della flotta "Horizon 2021". A seguito della chiusura di Air Lituanica ed Estonian Air nel 2015, airBaltic è rimasta l'unica compagnia di bandiera operante nei Paesi Baltici.

L'era dell'Airbus A220 ed espansione ACMI (2016-2024)

airBaltic è stata il cliente di lancio mondiale del Bombardier CS300 (poi rinominato Airbus A220-300). La cerimonia di consegna del primo velivolo si è tenuta a Mirabel (Québec) il 28 novembre 2016; tuttavia, a causa di una perdita d'olio da un motore verificatasi durante le verifiche a terra, il volo inaugurale verso Stoccolma è stato ritardato di oltre due ore ed è partito nelle prime ore del 29 novembre. Con il progressivo ritiro dei Boeing 737 e dei Dash 8 Q400, nel 2020 airBaltic è diventata la prima compagnia aerea al mondo a volare esclusivamente con una flotta di Airbus A220.

Dopo una sospensione temporanea dei voli dovuta alla pandemia di COVID-19 tra il 17 marzo e il 18 maggio 2020, la compagnia ha rafforzato le sue basi operative avviando una base permanente a Tampere nel dicembre 2021 e una base stagionale a Gran Canaria nel giugno 2023. Parallelamente, la società ha espanso la vendita di capacità in wet-lease (ACMI), stipulando accordi a lungo termine con Swiss International Air Lines e Lufthansa. Sul fronte delle innovazioni commerciali e di bordo, nel 2022 la compagnia ha lanciato la collezione NFT Planies integrata nel programma fedeltà, nel 2023 ha stretto un accordo con Starlink per la connessione Wi-Fi gratuita a bordo e nel novembre dello stesso anno ha siglato un accordo di codeshare con Delta Air Lines.

Disagi operativi e problemi finanziari (2025-2026)

Agli inizi del 2025 la compagnia ha dovuto affrontare pesanti disagi operativi legati ai ritardi di manutenzione dei motori Pratt & Whitney della flotta A220, che hanno costretto alla cancellazione di oltre 4.600 voli e alla sospensione temporanea di 19 rotte. Il 29 gennaio 2025 il Ministero dei Trasporti lettone e il Gruppo Lufthansa hanno siglato un accordo che prevede l'ingresso di Lufthansa nel capitale di airBaltic con una quota di minoranza del 10% tramite azioni convertibili, a fronte di un investimento di 14 milioni di euro. Nel marzo dello stesso anno la compagnia ha inoltre espresso l'intenzione di ripristinare i collegamenti verso l'Ucraina non appena lo spazio aereo del paese verrà riaperto.

Il 7 aprile 2025 il CEO Martin Gauss è stato sollevato dal suo incarico dopo aver perso la fiducia del governo lettone. La gestione aziendale è stata temporaneamente affidata al COO Pauls Cālītis, fino all'insediamento ufficiale di Finn Erno Hildén (ex manager di Finnair e SAS) avvenuto il 1º dicembre 2025. A causa della forte pressione dell'indebitamento finanziario accumulato, nel settembre 2026 airBaltic ha presentato domanda di protezione dalla bancarotta negli Stati Uniti ai sensi del Chapter 11 per ristrutturare i propri debiti, annullando contestualmente un ordine per 40 nuovi Airbus A220 del valore di circa 3,5 miliardi di dollari.

Accordi commerciali

Al 2026, airBaltic ha accordi di code sharing con le seguenti compagnie:

Flotta storica

airBaltic ha operato in precedenza con i seguenti aeromobili:

Livree speciali

Nel 2019, per rappresentare i tre stati baltici, quattro degli A220 sono stati verniciati con una serie di livree con le bandiere nazionali: una ciascuno per Estonia e Lituania, due per la Lettonia.

Nel gennaio 2025 airBaltic ha svelato la livrea speciale "Baltic heritage" per il suo cinquantesimo Airbus A220-300, realizzata per celebrare il patrimonio culturale dei Paesi Baltici. Il design è stato selezionato tramite un concorso pubblico indetto nel novembre 2023 con oltre 840 proposte e votato da più di 28.000 membri del programma fedeltà airBaltic Club.

La livrea "Bandiera dell'Estonia"

La livrea "Bandiera della Lettonia"

La livrea "Bandiera della Lituania"

La livrea "Baltic heritage"