Storia
L'album si contraddistingue per inconsueti elementi di musica elettronica da ballo, come chitarra acustica, chitarra elettrica e piano jazz, tutti dal vivo, e per le strutture delle canzoni più affini al pop-rock che al genere techno. L'album conferma un forte interesse di Bowie per il remix e i numerosi singoli in esso contenuti vennero inviati alle discoteche e messi anche on-line: tre versioni di Telling Lies furono pubblicate sul sito ufficiale di Bowie mesi prima della pubblicazione dell'album, dando luogo al primo singolo liberamente scaricabile composto da un artista famoso.
Bowie chiese a Reeves Gabrels di suonare un assolo di chitarra per Looking for Satellites, mentre il chitarrista non pensava che la traccia avrebbe dovuto averne. Comunque, Bowie insisté dando istruzioni a Gabrels di dividere l'assolo in quattro parti e di utilizzare in ogni parte una soltanto delle corde della chitarra; doveva inoltre suonare tutte note da un sedicesimo di battuta. A riguardo, lo stesso Gabrels commentò:
«Trovandoti in un ambito tanto ristretto, sei stilisticamente definito dalle tue limitazioni. La limitazione arbitraria di quell’impostazione mi fece fare cose che non avrei fatto normalmente. È realmente, tra quelli che ho registrato, uno dei miei assoli di chitarra preferiti»
Al Festival di Phoenix nel 1997 Bowie e la sua band suonarono nella tenda del Radio 1 Dance col nome di Tao Jones Index. Si esibirono nell'oscurità usando ghiaccio secco (per produrre fumi scenici) e luci stroboscopiche. Tao Jones Index era un gioco di parole basato sul vero nome di Bowie, David Jones, e sul riferimento alle Obbligazioni emesse da Bowie in quell'anno (Tao si pronuncia "Dow", come nell'indice Dow Jones della Borsa di New York).
I video musicali di Earthling erano elaborati. L'artista e regista Floria Sigismondi li realizzò per Little Wonder e Dead Man Walking, mentre Dom and Nic (i registi Nick Goffey e Dominic Hawley) diressero il video di I'm Afraid of Americans; quest'ultimo ha ricevuto una nomination agli MTV Video Music Award. Un altro video, comprendente un ampio spezzone del concerto, fu girato anche per Seven Years in Tibet.
Accoglienza
L'album ebbe maggiore successo rispetto al precedente Outside, tant'è che raggiunse la sesta posizione in classifica nel Regno Unito e la 39ª negli Stati Uniti. Sebbene non rappresenti uno dei suoi maggiori successi commerciali, l'album si è guadagnato una serie di recensioni positive.
Dall'album fu tratto il singolo Little Wonder che costituì il più grande successo dell'album, avendo raggiunto la 14ª posizione in classifica nel Regno Unito. Altri tre singoli, Dead Man Walking, Seven Years in Tibet e I'm Afraid of Americans non incontrarono un analogo favore del pubblico, sebbene l'ultimo sia rimasto in classifica statunitense Billboard Hot 100 nella versione remix di Trent Reznor per 16 settimane, raggiungendo la posizione numero 66.
I'm Afraid of Americans apparve per la prima volta nel 1995 nella colonna sonora del film Showgirls, in una versione estremamente grezza se paragonata a quella incisa su LP.
Secondo Soundscan le vendite dell'album negli Stati Uniti raggiunsero le 254 000 copie.
Lettonia
