Origanum majorana

Radici

Le radici sono dei fittoni.

Fusto

La parte aerea del fusto è eretta, legnosa alla base e ramoso-corimbosa presso l'infiorescenza. Il fusto è pubescente con peli tutti uguali, ed ha una sezione quadrangolare a causa della presenza di fasci di collenchima posti nei quattro vertici, mentre le quattro facce sono concave.

Foglie

Le foglie lungo il fusto sono opposte (in genere a due a due). Sono picciolate e con una lamina intera a forma da ovata a ovato-lanceolata, ristrette alla base, ottusa o arrotondata. Il colore è verde su entrambe le facce. Le stipole sono assenti. La larghezza è di 5 – 10 mm; lunghezza 8 – 20 mm.

Infiorescenza

Le infiorescenze sono formate da dense spighe peduncolate con forme più o meno ovate e fiori (non molti - massimo 8) subsessili. Nell'infiorescenza sono presenti delle brattee con forme ovali-rombiche cigliate sui bordi e con la superficie pelosa. L'infiorescenza ha una larghezza di 5 – 6 mm; e una lunghezza di 7 – 9 mm. Le brattee hanno una larghezza 3 mm; e una lunghezza 4,5 mm.

Fiore

I fiori sono ermafroditi, zigomorfi, tetrameri (4-ciclici), ossia con quattro verticilli (calice – corolla – androceo – gineceo) e pentameri, ossia con i due componenti del perianzio, la corolla e il calice, composti ciascuno da cinque parti.

• Formula fiorale:

X, K (5), [C (2+3), A 2+2] G (2), (supero), 4 nucule

• Il calice del fiore è del tipo gamosepalo, attinomorfo o debolmente zigomorfo (ma non bilabiato) con forma di un cono aperto su un lato e terminate con 5 denti triangolari-acuti più o meno uguali. La superficie del calice, pubescente, è percorsa da 10 - 13 nervature longitudinali. Le fauci sono pelose. Lunghezza del calice: 2 – 3 mm.
• La corolla, gamopetala, è a simmetria sublabiata (più o meno zigomorfa) terminante con 5 lobi patenti (quello centrale è retuso e piegato all'insù). Il tubo è cilindrico-campanulato e buona parte di esso è ricoperto dal calice. Il colore è bianco o roseo.
• Androceo: gli stami sono quattro (manca il mediano, il quinto) didinami con il paio anteriore più lungo, sono visibili e sporgenti; gli stami sono tutti fertili. I filamenti sono glabri e divergenti. Le antere, hanno forme da ellissoidi a ovato-oblunghe, mentre le teche sono distinte e si presentano da divergenti a divaricate. I granuli pollinici sono del tipo tricolpato o esacolpato.
• Gineceo: l'ovario è supero formato da due carpelli saldati (ovario bicarpellare) ed è 4-loculare per la presenza di falsi setti divisori all'interno dei due carpelli. L'ovario è glabro. La placentazione è assile. Gli ovuli sono 4 (uno per ogni presunto loculo), hanno un tegumento e sono tenuinucellati (con la nocella, stadio primordiale dell'ovulo, ridotta a poche cellule). Lo stilo (caduco) inserito alla base dell'ovario (stilo ginobasico) è del tipo filiforme e più lungo degli stami. Lo stigma è bifido con corti lobi subuguali. Il nettario è un disco più o meno simmetrico alla base dell'ovario ed è ricco di nettare.
• Fioritura: fiorisce nel periodo che va da giugno a settembre.

Frutti

Il frutto è uno schizocarpo composto da 4 nucule. La forma è ovoide con superficie glabra e liscia.

Riproduzione

Questa specie si riproduce per impollinazione tramite insetti tipo ditteri e imenotteri, raramente lepidotteri (impollinazione entomogama).

La dispersione dei semi avviene inizialmente a causa del vento (dispersione anemocora); una volta caduti a terra sono dispersi soprattutto da insetti tipo formiche (mirmecoria).I semi hanno una appendice oleosa ricca di grassi, proteine e zuccheri (elaiosoma) che attrae le formiche durante i loro spostamenti alla ricerca di cibo.

Sinonimi

L'elenco seguente indica alcuni tra i sinonimi più comuni:

Farmacia

Secondo la medicina popolare questa pianta ha le seguenti proprietà medicamentose:

• antisettica (proprietà di impedire o rallentare lo sviluppo dei microbi);
• antispasmodica (attenua gli spasmi muscolari, e rilassa anche il sistema nervoso);
• carminativa (favorisce la fuoriuscita dei gas intestinali);
• colagoga (facilita la secrezione biliare verso l'intestino);
• diaforetica (agevola la traspirazione cutanea);
• emmenagoga (regola il flusso mestruale);
• espettorante (favorisce l'espulsione delle secrezioni bronchiali);
• stimolante (rinvigorisce e attiva il sistema nervoso e vascolare);
• stomachica (agevola la funzione digestiva);
• tonica (rafforza l'organismo in generale).

È anche un'erba molto ricca di vitamina C, di oli essenziali, tannini e acido rosmarinico pertanto è molto usata in erboristeria, in aromaterapia ed anche nell'industria cosmetica. È indicata nella cura dell'emicrania.

Cucina

La maggiorana è un'importante spezia nella tradizione culinaria italiana e greca. Le foglie sono la parte commestibile della pianta. Si distingue dall'Origanum vulgare per l'odore ed il gusto più floreali.