Orobanche alba

Radici

Le radici sono fascicolate e si diramano da un bulbo o rizoma centrale. Nella parte finale sono provviste di austori succhianti che parassitano l'apparato radicale delle piante ospiti.

Fusto

La parte aerea del fusto è eretta e semplice (non ramosa), angolosa e densamente pubescente; la forma è cilindrica e regolare. Gli scapi terminali sono sempre fioriferi (mai sterili).

Foglie

Le foglie sono ridotte a delle squame spiralate ed hanno delle forme lanceolate. Dimensione delle foglie: larghezza 3 – 6 mm; lunghezza 12 – 14 mm.

Infiorescenza

Le infiorescenze a forma di spiga o racemo più o meno denso, sono interrotte e con i fiori distanziati; l'apice è tronco. Le brattee dell'infiorescenza sono del tipo lesiniforme. Dimensione delle brattee: larghezza 4 mm; lunghezza 10 – 15 mm (fino a 25 mm).

Fiore

I fiori sono ermafroditi, zigomorfi (del tipo bilabiato), tetrameri, ossia con quattro verticilli (calice – corolla - androceo – gineceo) e pentameri (la corolla è a 5 parti, mentre il calice anch'esso a 5 parti spesso è ridotto). In questa specie i fiori alla base sono avvolti da 3 elementi: in posizione centrale è presente una brattea; su entrambi i lati è presente una lacinia calicina profondamente bifida (non sono presenti le bratteole). Lunghezza totale del fiore: 16 – 25 mm.

• Formula fiorale:

X, K (5/4), [C (2+3), A 2+2], G (2), (supero), capsula

• Il calice è gamosepalo a 3 parti, ossia quattro sepali saldati 2 a 2 tipo lacinie ben separate o collegate alla base, più una brattea centrale. Dimensione del calice: 10 – 14 mm.
• La corolla, di tipo personato, è simpetala e consiste in un tubo cilindrico terminante in un lembo bilabiato; dei due labbri quello inferiore, cigliato, è trilobato con lobo centrale maggiore di quelli laterali, mentre quello superiore è quasi intero (non si distinguono i due lobi) e un po' retuso. La superficie della corolla è ricoperta da peli ghiandolari scuri. È colorata di biancastro alla base e rosso purpureo chiaro verso l'apice. Dimensione della corolla: 16 – 19 mm.
• L'androceo possiede quattro stami didinami (due grandi e due piccoli). I filamenti sono pelosi (nella metà inferiore oppure per tutta la lunghezza) e sono inseriti a 2 – 4 mm dalla base della corolla. Le antere, glabre, sono disposte trasversalmente e sono provviste di due logge più o meno uguali. Le sacche polliniche hanno l'estremità inferiore a forma di freccia.
• Gineceo: l'ovario è supero formato da due (o tre) carpelli ed è uniloculare; le placente sono due o quattro di tipo parietale, a volte unite al centro e portanti un numero molto elevato di ovuli. Lo stilo è del tipo filiforme; lo stigma è capitato o del tipo a 2 - 4 lobi ed è colorato di purpureo.
• Fioritura: da maggio a luglio.

Frutti

Il frutto è una capsula loculicida a forma più o meno ovoidale. I semi, molti e minuti dalle dimensioni quasi microscopiche, contengono un embrione rudimentale indifferenziato e composto da poche cellule; sono colorati di nero. Lunghezza della capsula: 7 – 12 mm.

Parassitismo

Queste piante non contengono clorofilla per cui possiedono organi specifici per nutrirsi della linfa di altre piante. Le loro radici infatti sono provviste di uno o più austori connessi alle radici ospiti per ricavare sostanze nutritive. Inoltre il parassitismo di Orobanche alba è tale per cui anche i semi per germogliare hanno bisogno della presenza delle radici della pianta ospite; altrimenti le giovani piantine sono destinate ad una precoce degenerazione.

In genere le specie di questa voce sono parassite del genere Thymus (famiglia Lamiaceae), soprattutto della specie Thymus serpyllum.

Riproduzione

Le specie di questo raggruppamento si riproducono per impollinazione tramite insetti (impollinazione entomogama).

La dispersione dei semi avviene inizialmente a causa del vento (dispersione anemocora); una volta caduti a terra sono dispersi soprattutto da insetti tipo formiche (mirmecoria).

Fitosociologia

Dal punto di vista fitosociologico Orobanche alba appartiene alla seguente comunità vegetale:

• Formazione : comunità a emicriptofite e camefite delle praterie rase magre secche.

• Classe : Festuco-Brometea.

Filogenesi

Secondo una recente ricerca di tipo filogenetico la famiglia Orobanchaceae è composta da 6 cladi principali nidificati uno all'interno dell'altro. Il genere Orobanche si trova nel terzo clade (relativo alla tribù Orobancheae) insieme ai generi Boschniakia C. A. Mey. ex Bong. 1833, Cistanche Hoffmans. & Link 1809, Conopholis Wallr.1825, Epifagus Nutt. 1818, Eremitilla Yatsk. & J. L. Contr., 2009, Kopsiopsis (Beck) Beck 1930, Mannagettaea Harry Sm. 1933. Orobanche è monofiletico e rappresenta il core del clade ed è “gruppo fratello” del genere Mannagettaea e quindi di tutto il resto del gruppo.

Sinonimi

Questa entità ha avuto nel tempo diverse nomenclature. L'elenco seguente indica alcuni tra i sinonimi più frequenti:

• Catodiacrum sparsiflorum Dulac.
• Orobanche alba subsp. major (Celak.) Zázvorka
• Orobanche alba subsp. xanthostigma Rätzel & Uhlich
• Orobanche alexandri Tineo
• Orobanche buhsei Reut.
• Orobanche chassia Formánek
• Orobanche cuprea Boiss. & Balansa
• Orobanche diaphana F. W. Schultz
• Orobanche epithymum DC.
• Orobanche epithymum var. major Celak.
• Orobanche glabrata C. A. Mey.
• Orobanche hellebori Miégev.
• Orobanche punctata F. W. Schultz
• Orobanche raddeana Beck
• Orobanche rubra Sm.
• Orobanche squalida Steven
• Orobanche wiedemannii Boiss.