La sua lunghezza, 652 chilometri, lo rende il più lungo fiume interamente compreso nel territorio italiano, quello dal bacino idrografico più esteso (circa 71000km²) nonché quello con la massima portata alla foce, sia essa minima (assoluta 270m³/s), media (1540m³/s) o massima (13000m³/s); è anche il quinto fiume per portata media d'Europa (Russia esclusa) dopo Danubio, Reno, Rodano e Dnepr.
Ha origine in Piemonte, sul Monviso, al Pian del Re; bagna direttamente un capoluogo di regione (Torino) e due capoluoghi di provincia (Piacenza e Cremona), lambisce altri due capoluoghi di provincia (Pavia e Ferrara) e segna per lunghi tratti il confine tra Lombardia e Emilia-Romagna, nonché tra Emilia-Romagna e il Veneto, prima di sfociare nel mare Adriatico in un vasto delta di sei rami.
Il fiume Po era conosciuto già ai tempi dell'antica Grecia e viene talvolta identificato con il mitologico Eridanós (in greco anticoἨριδανός?, inlatinoEridanus; nell'italiano letterario Eridano), fiume che i greci localizzavano vagamente nell'Europa centrale o settentrionale. Più di recente il termine è passato a indicare a un fiume che scorreva in Scandinavia, durante l'ultima glaciazione europea (Würm).
La prima fonte storica di Eridano è la Teogoniagreca di Esiodo (VII secolo a.C. circa), ove è il nome di uno dei tanti figli del titanoOceano e la ninfaTeti, dai quali derivano vari altri nomi di fiumi europei. Il nome Eridano fu poi ripreso nel II secolo a.C. dallo storico Polibio secondo cui era uno dei figli di Fetonte caduto in un fiume durante una gara di bighe o carri – tanto da attribuirgli anche la porta dell'Ade secondo la mitologia greca – ma anche il titolo di un principe dedito ai culti egizi, figura che compare spesso in antichissime leggende su Torino.
Per i celto-liguri, che comparvero soltanto a partire dal IX secolo a.C. circa, il nome del Po era invece Bodinkòs o Bodenkùs, da una radice indoeuropea (*bhedh-/*bhodh-) che indica "scavare" o "render profondo", la stessa da cui derivano i termini italiani "fossa" o "fossato", indicando così tutta la depressione geografica della zona fluviale padana. Quindi l'antico nome latinoPadus – da cui l'aggettivo italiano padano – deriverebbe, secondo l'opinione più diffusa, dalla stessa radice di bodinkòs; secondo altri però, deriverebbe da un'altra parola celto-ligure, pades, indicante una resina prodotta da una qualità di pini selvatici particolarmente abbondante presso le sorgenti del fiume.
Il nome italiano Po si ottiene quindi dalla contrazione del latino Padus > Pàus > Pàu > Pò. In diverse lingue slave (ceco, slovacco, polacco, sloveno, serbo, croato) ma anche nelle lingue romanze, quali il romeno, spesso si usa ancora chiamare questo fiume Pad o Padus. Parimenti, negli aggettivi di lingua italiana, che solitamente ereditano la vecchia radice latina, esistono ancor oggi gli aggettivi paduano e padano, (per esempio Pianura Padana) fino al nome Padania, riferito all'insieme delle regioni del nord Italia, concepito e diffusosi a partire dagli anni novanta del XX secolo.
Evoluzione
Età antica
Attorno al X secolo a.C. la linea di costa era arretrata dai 10 ai 35 km nella parte centrale, rispetto a quella attuale. Il Po giungeva in mare con due estuari: sfociava a nord vicino all'attuale Chioggia, mentre a sud si gettava in mare in un punto equidistante rispetto alle attuali Ferrara e Ravenna. Il fiume si divideva in due rami all'altezza dell'attuale Ficarolo.
Nel VI secolo a.C. i greci fondarono sul ramo nord del Po (Po di Adria) l'emporio di Adria e, in poco tempo, presero a denominare Adrias Kolpos tutta la parte settentrionale del mare Adriatico. Successivamente, gli Etruschi fondarono sul ramo meridionale la città di Spina nel ramo del Po detto Spinetico. Intanto, con il tempo, si era verificata una modifica del regime delle acque, in seguito alla quale assunse la preminenza l'alveo meridionale. Tra la protostoria e l'età romana il ramo di Adria si ridimensionò, mentre si incrementò il ramo meridionale. Lo dimostrano le vicende delle due città: mentre Adria visse un periodo di crisi, Spina conobbe il suo massimo splendore. Il Po ad Adria si interrò nel volgere di alcuni secoli.
Forse a causa del grosso afflusso di acque, il ramo spinetico raddoppiò: nacquero l'Olana (ora Po di Volano) e il Padoa (da cui potrebbe derivare il nome Po). Della allora linea di costa rimangono antichi dossi fossili: l'Argine Agosta, all'interno delle Valli di Comacchio. L'Olana sfociava più a nord rispetto a Spina ed aveva anche un'ulteriore diramazione verso nord da cui nasceva il tratto detto Gaurus (da cui derivano i nomi Goro e Codigoro) che sfociava nei pressi dell'attuale Mesola; le dune fossili di Massenzatica a sud e dall'altra sponda quelle di San Basilio testimoniano l'antica foce.
In epoca romana i porti più importanti sul Po furono: Cremona, Piacenza, Brescello, Ostiglia, Vicus Varianus (l'attuale Vigarano Mainarda) e Vicus Hobentia (l'attuale Voghenza).
Tre famosi autori romani descrissero il corso del fiume Po:
Plinio dice che il Po era navigabile fino a Torino come i suoi affluenti maggiori.
Polibio afferma che il Po si risaliva per duemila stadi (cioè per 355 chilometri, circa fino al Tanaro) a partire dall'antica foce del Volano. Polibio descrive il luogo di Trigaboli, dove il Po si divideva nei due rami dell'Olana e del Padoa. Trigaboli deriverebbe da tres gabuli, tre capi, probabilmente l'attuale Codrea. A monte della biforcazione doveva esserci un porto chiamato Bodencus. Bodencus o Bodincus è un termine celtico di origine ligure che significava «profondo» e che fu usato anche per indicare l'intero fiume.
Strabone scrive che per andare da Piacenza a Ravenna seguendo il corso del Padus occorrevano due giorni e due notti.
Ravenna, posta all'estremità meridionale del Delta, fu collegata al ramo spinetico tramite la Fossa Messanicia, un canale artificiale lungo 18 chilometri, mentre Pavia era collegata al Po tramite il Ticino e il suo importante porto permetteva il collegamento tra la via d'acqua padana e il lago Maggiore.
Età medievale
Contrariamente alla maggioranza dei percorsi stradali, le vie d'acqua non conobbero decadenza durante l'alto medioevo, tanto che, nel VI secolo, Teodorico organizzò una regolare linea di navigazione che collegava Pavia a Ravenna con scali a: Piacenza, Cremona, Brescello, Ostiglia e Voghenza. Protagonisti della navigazione padana altomedievale erano i mercanti di Comacchio, che nel 715 ottennero da Liutprando un capitolare con cui era loro permesso di trasportare merci (e in particolare il sale e i prodotti di origine orientale) fino alla capitale del regno, Pavia. Tra il IX e il X secolo i mercanti di Venezia strapparono a Comacchio il controllo dei traffici padani, tanto che già in epoca carolingia la loro presenza era dominante nel mercato posto presso il palazzo Reale di Pavia (particolarmente affollato durante le assemblee del regno), dove smerciavano anche prodotti di lusso orientali, come spezie e seta. In epoca medioevale il ramo principale del delta era costituito dall'attuale Po Morto di Primaro, formatosi nell'VIII secolo più a sud del Padoa, che scorre a sud delle Valli di Comacchio e che, dalla metà del XVIII secolo, costituisce la parte terminale del fiume Reno (anch'esso un tempo affluente del Po) nel quale il Reno stesso fu convogliato a seguito della creazione del Cavo Benedettino.
Anche il Po di Volano, che scorre a Ferrara, era uno dei due corsi principali: questa situazione si protrasse fino al 1152, anno della Rotta di Ficarolo. A seguito di forti e frequenti precipitazioni, il fiume ruppe la diga del nord presso i giunti delle braccia, a Ficarolo, nell'allora Transpadana Ferrarese; il corso del fiume si modificò e cominciò gradualmente ad assumere la conformazione attuale.
Il nuovo tratto, più breve degli altri, dove l'acqua scorreva quindi più veloce, divenne il corso principale chiamato Po di Tramontana e poi Po di Venezia, deviando dal Po di Volano a Pontelagoscuro, qualche chilometro a nord di Ferrara.
Il Po, insieme ad altri fiumi dell'Italia settentrionale, durante tutto il medioevo fu teatro di numerosissimi episodi militari e tutte le principali città e signorie rivierasche erano dotate di vere e proprie flottiglie fluviali. Particolarmente accesi furono gli scontri le squadre navali dei comuni ghibellini (Cremona e Pavia) e quelli dei comuni della Lega Lombarda nel corso del XIII secolo e tra la flotta veneziana e quella del ducato di Milano nel XV secolo.
Età moderna
Francesco Trecourt, La darsena di Pavia alla confluenza del Naviglio Pavese nel Ticino con il piroscafo Contessa Clementina, 1859 circa, Pavia, Musei Civici.
Questa modifica estese in pochi anni il delta verso est, formando nuovi territori compresi nell'attuale Delta del Po, interrando parzialmente la sacca di Goro. Si formarono da nord a sud i rami: del Po di Levante, Po di Maistra, Po di Pila, Po delle Tolle, Po di Gnocca e il Po di Goro (che preesisteva, ma raddoppiò la lunghezza). Inoltre a sud e a nord dell'attuale delta, nelle aree costiere private di apporto di sedimenti, in aggiunta al fenomeno della subsidenza, si acuirono fenomeni di erosione del cordone dunoso litoraneo e delle spiagge.
Una mappa del 1693 chiama Po di Venezia la biforcazione nord del Po di Goro. Proseguendo verso est e giunto nei pressi di Donada lo stesso ramo viene denominato Po delle Fornaci.
Costruzione di un argine durante i lavori di bonifica degli anni 30 del XX secolo
Nel 1820 Federico Confalonieri e Luigi Porro Lambertenghi fondarono con altri "progressisti" milanesi una società per la navigazione a vapore lungo il Po tra Venezia e Milano con il piroscafo "Eridano" che già aveva viaggiato dalla Laguna fino a Pavia. In alcuni dipinti della Darsena di Pavia risalenti alla metà del XIX secolo si vede alla fonda il piroscafo "Contessa Clementina" che sempre Francesco Ogliari ci dice allestito nei cantieri milanesi della ditta Perelli e Paradisi nel 1844, attrezzato per il trasporto merci tra Milano, Pavia, Mantova e Venezia. Gli stessi cantieri di Milano realizzarono un secondo piroscafo (il "Pio IX") con le stesse caratteristiche e per lo stesso servizio. Tuttavia, pochi anni dopo, il governo austriaco riportò in mani austriache l'iniziativa, affidando il servizio al Lloyd Austriaco che gestì dal 1854 fino al 1859 una linea regolare nella tratta che da Trieste raggiungeva, dopo aver fatto tappa a: Venezia, Mantova, Cremona, Pavia e, tramite il Ticino, il Navigli e il lago Maggiore, Locarno con i piroscafi “Cantessa Clementina”, “Pio IX” e "Verona".
Il Po di Volano raggiunge il mare con un piccolo estuario sfociando nella sacca di Goro.
Cartografia
L'opera cartografica fu proseguita con l'instaurazione del Regno Lombardo-Veneto dagli austriaci, che disegnarono il tratto da Ficarolo fino alla confluenza del Ticino (1815).
Due carte di 47 tavole (530×889 millimetri) furono realizzate nel 1821. Queste mappe furono successivamente aggiornate una da Elia Brambilla (2000) e l'altra da Francesco Brioschi (1872).
Solo con l'Unità d'Italia si otterrà un'opera cartografica più completa del fiume, quando Francesco Brioschi (1887) realizzò una nuova mappa a stampa da Moncalieri fino al delta. La mappa è in un'unica tavola (730×9000 millimetri) in scala 1:50.000. Questa mappa è ancora oggi utilizzata per gli aggiornamenti e la rappresentazione del fiume.
Il bacino idrografico è ampio circa 71.000 km² e copre gran parte del versante meridionale delle Alpi e quello settentrionale degli Appenniniligure e tosco-emiliano; il regime del fiume è perciò di tipo misto: alpino (piene tardo-primaverili/estive e secche invernali) e appenninico (piene primaverili/autunnali e secche estive): il regime appenninico è prevalente, anche a causa della progressiva riduzione dei ghiacciai alpini che, negli ultimi decenni, ha diminuito l'alimentazione estiva; le portate minime si riscontrano nel corso dell'estate, solitamente in agosto.
Nel suo corso in pianura il fiume si divide spesso in più rami formando varie isole fluviali, la più grande delle quali, escluse quelle alla foce, è l'Isola Serafini situata nei pressi della foce dell'Adda a Castelnuovo Bocca d'Adda, ma estesa circa 10 km² all'interno del comune di Monticelli d'Ongina. Nei pressi di Piacenza, a est del punto di confluenza del fiume Trebbia, è presente l'Isolotto Maggi; nel mantovano sono presenti due isole golenali di grande interesse naturalistico: l'isola Bianchi e l'isola Cialdini.
Sulle rive del Po abitano circa sedici milioni di persone e sono concentrate oltre un terzo delle industrie e della produzione agricola italiana, così come oltre la metà del patrimonio zootecnico. Ciò rende il fiume e il suo bacino una zona nevralgica per l'intera economia italiana e una delle aree europee con la più alta concentrazione di popolazione, industrie e attività commerciali.
La sorgente del Po si trova alle pendici del Monviso (3.841 metri) sulle Alpi Cozie in Piemonte, nella provincia di Cuneo, precisamente in località Pian del Re nel comune di Crissolo, a 2020 metri di quota e a circa 1,6 chilometri in linea d'aria dal confine con la Francia; un masso con incisa una scritta segnala il punto esatto in cui la sorgente sgorga. Grazie all'apporto di molte altre sorgenti, il fiume prende a scorrere nella valle che da esso prende il nome di Valle Po e, dopo appena una ventina di chilometri, sbocca nella pianura padana lambendo il territorio del comune di Saluzzo. Già in questo tratto vari affluenti arricchiscono la portata del fiume, il quale entra poi nella provincia di Torino attraversandone il capoluogo. A questa altezza, benché abbia percorso solo un centinaio di chilometri dalla sorgente, il fiume è già un corso d'acqua notevole, con un letto ampio 200 metri e una portata media prossima ai 100 m³/s. All'interno della città di Torino vi confluiscono il Sangone, la Dora Riparia e la Stura di Lanzo.
Oltre Torino, il Po con andamento verso est costeggia le estreme propaggini del Monferrato giungendo nella piana Vercellese, dove si arricchisce dell'apporto di importanti affluenti come la Dora Baltea e il Sesia. Piegando poi verso sud, continua a lambire in sponda destra il Monferrato nella provincia di Alessandria, bagnando le città di Casale Monferrato e Valenza. Qui funge anche da confine regionale tra Piemonte e Lombardia.
Presso Bassignana, il fiume punta definitivamente verso est per effetto anche della forte spinta del Tanaro, suo principale tributario di destra. Dopo questa confluenza, ormai possente nella portata (oltre 500 m³/s), il Po entra in territorio lombardo scorrendo in provincia di Pavia. Pochi chilometri a sud del capoluogo pavese il fiume riceve il contributo del Ticino, suo principale tributario per volume di acque, diventando così navigabile sino alla foce anche da grosse imbarcazioni, grazie a una portata di oltre 900 m³/s.
A valle del Ticino, il fiume scorre per molti chilometri lungo il confine tra Lombardia e Emilia-Romagna, bagna Piacenza e Cremona e passa all'interno della provincia di Mantova, ricevendo altri contributi notevoli dagli affluenti alpini Adda, Oglio e Mincio e da molti altri fiumi minori provenienti dall'Appennino, che in questo tratto ne accrescono la portata a oltre 1.500 m³/s. Giunge quindi nella zona di Ferrara. Nella provincia omonima, in particolare a Bondeno, dall'inizio del XIX secolo è stato ideato e successivamente realizzato un canale artificiale che lo collega con il Reno, il Cavo Napoleonico.
Fine lavori Cavo Napoleonico nel 1964. Da sinistra: Sergio La Sorda, Bruno Cassarini e Guido Bernardi, membri dell'Ufficio Speciale del Genio civile per il Reno.
Il fiume scorre poi "pensile", ossia rialzato rispetto alla terra circostante, sul confine tra Veneto (provincia di Rovigo) ed Emilia-Romagna, nella regione del Polesine. Qui inizia il suo ampio delta (380 km²) dividendosi in cinque rami principali – denominati: Po di Maestra, della Pila, delle Tolle, di Gnocca e di Goro – e in quattordici bocche (un ulteriore ramo secondario che attraversa la città di Ferrara, detto Po di Volano o semplicemente Volano, fu separato dal corso nel XVII secolo), quindi sfocia nel Mare Adriatico dopo aver attraversato i territori dei comuni di Ariano nel Polesine, Goro, Porto Tolle, Taglio di Po e Porto Viro. Per la sua grande valenza ambientale, il delta del Po è stato dichiarato patrimonio dell'umanità dall'UNESCO.
Portata media mensile
Portata media mensile (in m³/sec) Stazione idrometrica: Pontelagoscuro (FE) (1923-2011)
Sangone, torrente lungo circa 47 chilometri che sfocia nel Po tra Torino e Moncalieri;
Dora Riparia, deriva il proprio nome da quello di uno dei suoi rami sorgentizi: il Ripa. Dalle sue sorgenti, situate presso i tre passi del Monginevro, Colle del Fréjus e Moncenisio, scende per la Valle di Susa e sfocia nel Po a Torino con un volume medio di acqua di circa 26m³/s;
Stura di Lanzo che si origina poco a sud del Gran Paradiso dall'unione dei rami di Viù, di Ala e di Valgrande e che, dopo 65 chilometri di corso, entra nel Po con la copiosa portata media di 32m³/s;
Orco, altro fiume della zona del torinese che nasce dal Gran Paradiso e dopo circa cento chilometri di corso sfocia presso Chivasso nel Po apportando una media di 24m³/s;
Dora Baltea, importante fiume che scaturisce dal Monte Bianco e che viene riccamente alimentato dai vasti ghiacciai del Monte Rosa, del Cervino, del Gran Paradiso. Essa prende il nome dal Balteo, che scende dalla Valpelline, percorre la Valle d'Aosta e sbocca nella pianura presso Ivrea. Al Po versa mediamente, dopo 160 chilometri di corso che emungono un bacino di 4.322 km², ben 110m³/s, costituendone il quinto affluente per portata media annua;
Sesia che origina dal Monte Rosa e percorre una valle (la Valsesia) non molto importante da un punto di vista trasportistico in quanto non conduce ad alcun valico stradale. Nei banchi sabbiosi, che esso abbandona lungo il suo corso, si trovano tracce di oro. Bagna la città di Vercelli e si versa nel Po a 10 chilometri a valle di Casale dopo 138 chilometri di corso con una portata media di più di 70m³/s;
Agogna, che nasce dal Mottarone, attraversa la provincia di Novara, la provincia di Pavia e sfocia nel Po dopo 140 chilometri di percorso e una portata media di 13 m³/s;
Ticino, che nasce nella regione del San Gottardo e scorre fino a Biasca in Val Leventina fiancheggiata da monti elevati. A Biasca la valle si apre e il fiume, dopo aver attraversato il capoluogo ticineseBellinzona corre fino al lago Maggiore, nel quale sfocia pure il Toce (Val d'Ossola). Fin qui il corso del Ticino appartiene al territorio svizzero (Canton Ticino). Il lago Maggiore interrompe il suo corso per una settantina circa di chilometri; dopo essere uscito dal lago a Sesto Calende, il fiume, arricchito dal tributo di numerosi importanti affluenti che si versano direttamente nel lago (Toce, Verzasca, Maggia, Tresa, eccetera), prosegue, segnando il confine tra Piemonte e Lombardia per un centinaio di chilometri fino al Po, con il quale si congiunge poco dopo Pavia. Il suo corso è navigabile con barche di stazza discreta. Sia dalla destra che dalla sinistra si dipartono importanti canali di navigazione e di irrigazione: Canale Cavour, il Naviglio Grande, il Villoresi; anche lungo le sue sponde si rintracciano sabbie aurifere. Ancorché sia solo il 4º affluente del Po per lunghezza (248 chilometri) è di gran lunga il 1º per portata media annua (350m³/s) e, soprattutto tardo primaverile (515m³/s in giugno, pari a oltre la metà della portata del Po nel corrispondente mese), collocandosi al secondo posto assoluto in Italia per portata, dopo lo stesso Po;
Olona, talvolta indicato anche come Olona meridionale per distinguerlo dall'omonimo fiume che nasce in provincia di Varese, nasce presso Bornasco in provincia di Pavia e confluisce nel Po presso San Zenone al Po. L'Olona misura 40 chilometri e ha un bacino idrografico di 130 km²;
Lambro, modesto fiume proveniente dal Triangolo Lariano, attraversa la Brianza e lambisce Milano. Confluisce nel Po a Orio Litta con una portata media di 12m³/s. Il Lambro, detto anche Lambro Settentrionale, misura 130 chilometri, il suo maggiore affluente è il Colatore Lambro meridionale e la qualità delle sue acque è pessima;
Oglio, alimentato dalle acque che scendono dal Cevedale, dall'Adamello-Presanella e dalla Presolana, scorre impetuoso e rapido per un'ottantina di chilometri fino al Lago d'Iseo (o Sebino) in una valle per la maggior parte stretta: la Valcamonica. Dopo il lago descrive un arco e quindi si dirige, parallelamente all'Adda e al Mincio, verso il Po. L'affluente più importante è il Chiese, che scende dall'Adamello sulla sinistra dell'Oglio, percorrendo il tratto medio delle Giudicarie. Con i suoi duecento chilometri di corso è il 2º affluente del Po per lunghezza, ma è il 3º per portata media alla foce (137m³/s);
Sarca-Mincio, proveniente dal versante orientale dell'Adamello con il nome di Sarca, viene alimentato dalle acque delle Dolomiti di Brenta entrando presso Riva nel lago di Garda e uscendone presso Peschiera con il nome di Mincio notevolmente arricchito. Tocca la città di[Mantova dopo avere tagliato il cordone di colline moreniche di Solferino e San Martino, teatro di battaglie della seconda guerra di indipendenza. L'asta Sarca-Mincio, lunga 203 chilometri, costituisce l'affluente del Po a maggiore regolarità di portata, a causa dell'azione calmieratrice fondamentale del lago di Garda: il modulo medio è di circa 60m³/s. con una portata minima che non scende mai sotto i 35m³/s, mentre la massima difficilmente supera i 150m³/s, anche perché a valle del lago non esistono, in pratica, affluenti.
Tanaro, di gran lunga il maggiore per lunghezza (276 chilometri), superficie di bacino (8.324 km², più dell'Arno) e portata media alla foce (131,76m³/s) dei suoi affluenti di destra. Come volume medio di acqua è anche in assoluto il 4º affluente del Po dopo Ticino, Adda e Oglio. Nasce dal Monte Saccarello nelle Alpi liguri. Dapprima sembrerebbe dover proseguire regolarmente verso Torino per gettarsi nel Po; invece in prossimità di Cherasco gira a oriente, marcando un confine naturale tra le Langhe e il Roero, quindi si apre una breccia enorme attraverso le colline moreniche del Monferrato, dopo le quali si dirige fino ad Asti, Alessandria e alla confluenza nel Po. Riceve da destra la Bormida e, da sinistra, la Stura di Demonte: la prima discende dalle Alpi Liguri e dall'Appennino Ligure, e la seconda da Argentera (colle della Maddalena).
Scrivia, nasce dall'appennino Ligure, a monte di Genova, e corre nella stretta valle omonima fin presso Serravalle, dove sbocca nella pianura con una portata media di 23m³/s. Lungo il suo corso si snoda la grande via di comunicazione che da Torino e da Milano, attraverso il Passo dei Giovi, scende a Genova.
Trebbia, sorge dal Monte Prelà (1406m s.l.m.) nell'Appennino Ligure e mette in comunicazione il territorio piacentino con quello genovese, via Bobbio. Scorre in una valle strettissima, profonda e in gran parte selvaggia; riceve il fiume Aveto che gli conferisce metà della portata di acqua, taglia la via Emilia presso Piacenza, dove sbocca nel Po. Dopo il Tanaro e la Secchia e il Taro è il quarto affluente di destra per portata media alla foce, con quasi 40m³/s, a dispetto del suo corso abbastanza breve (115 chilometri).
Taro, nasce dal monte Penna (a monte di Rapallo). Sbocca, poco dopo Fornovo, nella Pianura Padana dopo avere ricevuto il Ceno, con un alveo larghissimo (anche due chilometri), taglia la via Emilia poco prima di Parma e sfocia nel Po presso Gramignazzo. È il terzo affluente di destra per portata media alla foce (circa 41m³/s) e il 4º per lunghezza (126 chilometri).
Parma, nasce dal Lago Santo parmense e dai laghetti Gemio e Scuro posti sul crinale nei settori dei Monti Orsaro e Sillara. I due rami confluiscono a monte della località Bosco per dare origine al torrente Parma propriamente detto. Il corso d'acqua riceve numerosi affluenti tra i quali il torrente Baganza, nella città di Parma. Dopo un percorso di circa cento chilometri si immette nel Po in località Mezzano Superiore apportando una media di 11,3m³/s.
Secchia, nasce presso il valico appenninico di Cerreto e sbocca nel Po, poco a valle del punto dove il Mincio confluisce, pure nel Po, sulla riva opposta, dopo 172 chilometri di corso, costituendo il secondo affluente di destra per lunghezza e per portata (42m³/s).
Panaro, scende dal Passo del Giovo sul Monte Rondinaio e raccoglie un ventaglio di affluenti dalla sezione più elevata dell'Appennino settentrionale. Dopo essere sboccato nella pianura emiliana a sud-est di Modena nei pressi di Vignola, confluisce nel Po a ovest di Ferrara risultando, con i suoi 148 chilometri di corso e una portata media di 37m³/s rispettivamente il terzo affluente di destra per lunghezza e il quinto per volume di acqua.
Effluenti
Vista aerea del Po di Venezia, del Po di Pila e della Busa Dritta nei pressi della foce a Punta Maistra
Nella zona del suo delta, il Po ha diversi effluenti. Le diramazioni deltizie del Po, che nel loro complesso costituiscono il delta, sono da settentrione a meridione:
Po di Levante, dagli anni trenta del Novecento, pur essendo collegato al corso principale del fiume, ne è idraulicamente separato e non ne riceve le acque;
Po di Maistra;
Po di Venezia - Po di Pila, sfocia in mare attraverso tre distinte bocche (Busa di Tramontana, Busa Dritta e Busa di Scirocco);
Po di Tolle, con le diramazioni di Busa Bastimento e Bocca del Po delle Tolle;
Po di Gnocca o della Donzella, anch'esso con una biforcazione terminale;
Le piene del fiume, generalmente concentrate in autunno a causa delle piogge, sono abbastanza frequenti e possono essere anche imponenti e devastanti come avvenuto svariate volte nel XX secolo. Determinanti nelle piene sono soprattutto i tributari piemontesi (Dora Baltea, Sesia e Tanaro in particolare) e lombardi (Ticino). Per fare alcuni esempi, durante la piena di novembre del 1994 il fiume mostrò già in Piemonte, dopo la confluenza del Tanaro, una portata di colmo di oltre 11000m³/s, quasi paragonabile a quella normalmente registrata molto più a valle, nel Polesine.
Lo stesso avvenne anche nell'ottobre 2000, sempre in Piemonte, dove il fiume superò già a partire dal comune di Valenza i 10000m³/s di portata massima di piena a causa soprattutto dei contributi pesantissimi di Dora Baltea e Sesia.
I valori massimi assoluti di portata del Po sono stati raggiunti durante gli eventi alluvionali del 1951 e del 2000 con picchi di oltre 13000m³/s nel medio-basso corso.
La prima alluvione causata dal Po di cui si ha notizia certa risale al 204 a.C. secondo quanto riportato da Tito Livio. Da allora sono noti 138 eventi (una media di circa una piena straordinaria ogni sedici anni). Tra le più importanti si ricordano:
589 - Rotta della Cucca - Piena che porta alla modificazione sostanziale dell'idrografia della pianura Veneto-Padana.
Maggio e giugno 1917 - Due ondate di piena coinvolgono il Po (25 maggio e 4 giugno). La seconda delle quali supera all'idrometro di Polesella il precedente valore massimo noto del 1872 (8,17m, contro i 7,46m del record precedente). Le acque del fiume rimasero sopra il livello di guardia per oltre quaranta giorni. Ci furono rotte a Meleti, Castelnuovo Bocca d'Adda nei pressi della confluenza con l'Adda e a Mortizza. A Pontelagoscuro venne misurata una portata massima di 8900m³/s.
Novembre 1951 - Si tratta della peggiore alluvione del secolo. Il Po rompe a Occhiobello inondando 113.000 ettari di territorio e causando 89 morti. A Pontelagoscuro la portata massima toccò i 10300m³/s massimo storico dall'inizio delle misurazioni nel 1807.
Novembre 1994 - Forti e continue piogge interessano i tributari piemontesi e lombardi. Rotte e conseguenti alluvioni si ebbero a valle della confluenza dell'Orco e della Dora Baltea, colpendo in particolare: Chivasso, Trino, Crescentino, Morano sul Po e, più a valle, a Ghiarole. Settanta furono le vittime. A Pontelagoscuro la portata massima fu di 8700m³/s.
Ottobre 2000 - Si tratta della seconda piena più importante, a livello di portata massima, del XX secolo: a Pontelagoscuro si registrò infatti un picco di 9000m³/s, mentre molti chilometri prima, al Ponte della Becca vicino a Pavia (alla confluenza del Ticino), la stima della portata fu di ben 13220m³/s; la diminuzione della portata fra Ponte della Becca e Pontelagoscuro si deve agli ampi volumi di acqua invasati nelle golene lombarde ed emiliane che hanno consentito la laminazione della piena. Si ebbero alluvioni in Piemonte, Lombardia ed Emilia-Romagna. Vi furono ventitré vittime, undici dispersi e quarantamila sfollati.
Siccità
La portata media storica del Po per il mese di giugno è di 1.805 metri cubi al secondo. A fine giugno 2022 la portata misurata a Ferrara si attestava sotto una media di 145 metri cubi al secondo. Il cambiamento climatico ha causato molti eventi di siccità nell'Italia settentrionale ed è prevista una "riduzione delle precipitazioni durante la critica stagione della crescita del grano". A luglio 2022 il governo italiano ha dichiarato lo stato di emergenza in: Emilia-Romagna, Lombardia, Piemonte, Veneto e Friuli Venezia Giulia. La diminuzione del livello dell'acqua ha scoperto ampi tratti di alveo, nei quali sono stati rinvenuti numerosi oggetti e veicoli perduti, tra i quali un carro armato e numerose imbarcazioni risalenti alla seconda guerra mondiale.
Fauna
Fauna ittica
Il Po e i suoi affluenti presentano una fauna ittica originaria di interesse biogeografico ed ecologico, con un alto tasso di endemismo. A partire dalla seconda metà del XX secolo sono state introdotte specie ittiche alloctone che hanno inquinato l'originaria biodiversità, conducendo a rarefazione di molte specie endemiche e minacciandone alcune di estinzione.
Alcune specie endemiche o subendemiche dell'area padana sono qui di seguito riportate:
Numerose specie ittiche autoctone ed endemiche sono minacciate da diversi fattori. Tra le più importanti vi è la presenza di specie alloctone: tra queste specie alcune (prevalentemente il Siluro e secondariamente anche Aspio, Lucioperca e pesci gatto) sono estremamente dannose in quanto predatori mentre altre (per esempio: Breme, Blicca, Gardon, Rodeo, ecc.) danneggiano la fauna autoctona in quanto competitori. A questi si aggiunge anche il gambero rosso della Louisiana (Procambarus clarkii) anch'esso in grado di avere un impatto notevole sulle popolazioni ittiche, l'ambiente e le opere idrauliche. Altre minacce sono l'inquinamento e la costruzione di dighe prive di impianti di risalita come quella di Casale Monferrato che impediscono alle specie migratrici come lo storione comune, lo storione cobice e la cheppia di poter risalire il fiume per riprodursi.
Una ricerca del Politecnico di Torino ha stabilito che nel 2001 vi erano 77 ponti (stradali e ferroviari) che attraversavano il Po lungo tutto il suo corso, escludendo alcune strutture minori nei pressi della sorgente.
Fino alla riforma attuata nel 2002, il Po e i suoi affluenti erano soggetti all'autorità del Magistrato per il Po, un organo del Ministero dei lavori pubblici con sede a Parma, istituito nel 1955, dopo la catastrofica alluvione del 1954, per coordinare e, dal 1962, unificare le competenze dei vari organi preposti. Peraltro, già nel 1806 Eugenio di Beauharnais, Viceré d'Italia, aveva istituito un Magistrato civile per lavori generali che riguardano il grande sistema del Po.
In seguito alla riforma del 2002, correlata al decentramento di funzioni dallo Stato alle regioni, l'intero Bacino del Po è stato affidato a un'agenzia interregionale denominata Agenzia Interregionale per il fiume Po (AIPO), anch'essa con sede a Parma, alla quale sono state trasferite le competenze del vecchio Magistrato con in più alcune nuove competenze sulla navigazione interna. L'AIPO è un ente strumentale di quattro delle Regioni che compongono il bacino del Po: Piemonte, Lombardia, Emilia-Romagna e Veneto. La Regione Valle d'Aosta e le province Autonome di Trento e Bolzano usufruiscono di speciali uffici locali. La Regione Liguria e la Regione Toscana affidano la gestione dei corsi d'acqua del bacino ricadenti nei loro territori all'AIPO mediante "protocolli d'intesa" e particolari "convenzioni".
L'attività di pianificazione del bacino è curata dall'Autorità di bacino distrettuale del fiume Po (ADBPO), organismo misto Stato-Regioni. L'AIPO attua la pianificazione redatta da ADBPO mediante attività di programmazione degli interventi e gestione dei corsi d'acqua, oltre al "servizio di piena", mediante 12 sedi periferiche che coprono l'intero bacino: da ovest verso est: Torino, Alessandria, Pavia, Lodi, Piacenza, Cremona, Parma, Reggio nell'Emilia, Mantova, Modena, Ferrara e Rovigo.
12Qualora la si voglia invece considerare a partire dalle più lontane sorgenti del sistema fluviale nel suo complesso (quelle del Maira), esso raggiunge la lunghezza di 682km.
↑Il più lungo fiume che scorre in Italia anche solo in parte è invece la Drava (749km), affluente del Danubio, le cui sorgenti si trovano nel comune altoatesino di Dobbiaco e che prosegue il suo corso verso Austria, Slovenia, Croazia e Ungheria. Presso la Valle Spluga e la Val Bregaglia, in provincia di Sondrio, e precisamente nel comune di Piuro, nasce altresì, e scorre in territorio italiano per circa 15km, il Reno di Lei, uno dei rami secondari del fiume Reno, il quale è lungo 1326km e scorre per gran parte della sua lunghezza in Germania.
↑Una conferma si ha guardando la mappa del 1568 conservata presso il Comune di Ferrara, dove da questa fino quasi all'attuale Codigoro, il Po di Volano viene chiamato Bodenco. La stessa mappa chiama Trigaboli la parte portuale di Ferrara sita a sud della stessa, sulla sponda destra del Po di Volano. Poco dopo Ficarolo e prima di Ferrara, nella stessa mappa viene indicato Canale di Venezia, un ramo che serviva per giungere nella città lagunare passando per il porto a nord di Ferrara. Solo nella parte terminale si sovrapporrà con l'attuale omonimo ramo a nord del Po di Goro.
↑Sinistra e destra sono riferiti, guardando dall'alto, alla direzione del corso del fiume cioè dalle Alpi verso l'Adriatico.
↑Copia archiviata, su taurinorum.com. URL consultato il 25 gennaio 2013 (archiviato dall'url originale il 14 maggio 2016).
↑Cfr. la voce fossa in Alberto Nocentini, l'Etimologico. Dizionario etimologico della lingua italiana, Firenze, Le Monnier, 2010. ISBN 978-88-0020-781-2.
12AA.VV., Elaborato I.c/7 (PDF), in Piano di Tutela delle Acque - Revisione del 1º luglio 2004; Caratterizzazione bacini idrografici, Regione Piemonte, 1º luglio 2004. URL consultato il 20 maggio 2010 (archiviato dall'url originale il 3 marzo 2016).
↑Po, su treccani.it. URL consultato il 22 agosto 2020.
↑Ufficio Idrografico del Regio Magistrato alle Acque di Venezia. Annata 1917, Bollettino Mensile.P.O.G. Carlo Ferrari - Venezia. 1917, 165 - 168
↑Zanchettin, D., Traverso, P., Tomasino, M. (2008) Po River discharge: a preliminary analysis of a 200-year time series; Climatic Change, August 2008, Volume 89, Issue 3-4, pp. 411-433
Carlo Benfatti, Viaggio attraverso il Po mantovano, in AA. VV., Mantova, una provincia allo specchio, Carnate Milano, Provincia di Mantova, 2009.
Loreno Confortini e Marco Bonino, Antiche barche e battelli del Po. Atlante illustrato delle imbarcazioni tradizionali dei fiumi e dei canali della Pianura Padana, San Felice sul Panaro, Grandi Carte, 2015, ISBN978-88-906590-6-5.
Ireneo Ferrari e Maurizio Pellegrini (a cura di), Un Po di carte, la dinamica fluviale del Po nell'Ottocento e le tavole della commissione Brioschi, 1ªed., Reggio Emilia, Diabasis, aprile 2011, ISBN978-88-8103-109-2. 200 pagine.
Sergio La Sorda, Botte Napoleonica, storia geografia e idraulica, La freccia d'oro, 2015, ISBN9788897877394.
Fabio Luino, Le inondazioni del fiume Po con particolare riguardo a quelle avvenute dal 1861 a oggi, L'Italia dei disastri: dati e riflessioni sull'impatto degli eventi naturali 1861-2013.
Regione Emilia-Romagna, Assessorato Turismo e Commercio (a cura di), Paesaggi d'autore, itinerari sul Po (brossura), 1ªed., Reggio Emilia, Diabasis, aprile 2011, ISBN978-88-8103-659-2. 184 pagine.
Agenzia Interregionale per il fiume Po (AIPO): organismo diretto dalle Regioni Piemonte, Lombardia, Veneto e Emilia-Romagna per gestire e monitorare tutto ciò che concerne la vita del Po.
Italia
Piemonte
Lombardia
Emilia-Romagna
Veneto
Cuneo
Torino
Vercelli
Alessandria
Pavia
Lodi
Cremona
Mantova
Piacenza
Parma
Reggio Emilia
Ferrara
Rovigo
.jpg)
.jpg)
.jpg)
_07.jpg)
_1.jpg)
.jpg)
.JPG)
