Mojang Studios

背景と設立（2009年-2010年）

Mojang Studiosは、スウェーデンのインディービデオゲームデザイナーおよびプログラマであるマルクス・ペルソンによって、2009年に設立された。彼は幼少期からビデオゲームに興味を持ち、父親のコモドール128の家庭用コンピュータで『The Bard's Tale』やいくつかの海賊版ゲームを遊び、8歳のときに姉の助けを借りてプログラミングを学んだ。学校では「一匹狼」であったため、余暇の大半を自宅でゲームやプログラミングに費やしていた。卒業後、数年間ウェブ開発者として働いたのち、ペルソンは2003年に同僚のロルフ・ヤンソンとともに多人数参加型オンラインRPG『Wurm Online』を制作した。開発中は「Mojang Specifications」という名称を使用し、ゲームが利益を生むようになると、2007年に株式会社Mojang Specifications AB（アクティーボラーグ）として法人化した。この名称はスウェーデン語のmojäng（スウェーデン語の発音: [mʊˈjɛŋː]、直訳すると「ガジェット」）に由来する。ペルソンは同年にプロジェクトを離れ、名称を再利用することを望んだため、ヤンソンは会社名をOnetoofree AB、のちにCode Club ABへと変更した。一方、ペルソンは後にKing.comとして知られるMidasに参加し、25本から30本のゲームを開発した。余暇でのゲーム制作を禁じられたことから、同社を退職した。

2009年5月、ペルソンはZachtronicsが同年初めに公開した『Infiniminer』のクローンゲームの開発を開始した。彼は過去の個人プロジェクトからアセットやゲームエンジンのコードの一部を再利用し、現在『Minecraft』として知られるこのゲームの最初のAlpha版を2009年5月17日に公開し、続いて6月13日に最初の商用版を公開した。このリリースに際して再び「Mojang Specifications」という名称を用い、6月18日に同名で個人事業主として登録した。1か月足らずで『Minecraft』はペルソンが本業を休めるだけの収益を生み、2010年5月までに完全に退職することが可能となった。すべての販売はゲームのウェブサイトを通じて処理されていたため、第三者と収益を分配する必要はなかった。決済サービスプロバイダであるPayPalは、不正の疑いから一時的に彼のアカウントを停止した。

2010年9月、ペルソンはベルビューにあるValve Corporationのオフィスを訪れ、プログラミング試験に参加し、ゲイブ・ニューウェルと面会したのち、同社から採用のオファーを受けた。彼はこれを断り、代わりにKing.com時代の元同僚であるヤコブ・ポルセールに連絡し、Mojang Specificationsを事業として確立するための支援を求めた。ポルセルはすぐに仕事を辞め、2人は2010年9月17日にMojang ABを設立した。ペルソンが『Minecraft』の開発を続ける一方で、ポルセルはデジタルトレーディングカードゲーム『Scrolls』の開発を担当した。ゲーム開発に専念するため、彼らはペルソンの元勤務先であるjAlbumのマネージャー、カール・マネーを最高経営責任者として迎え入れた。その他の重要な初期メンバーには、ビジネスデベロッパーのダニエル・カプラン、アートディレクターのマルクス・トイヴォネン、そしてリードプログラマのイェンス・バーゲンステンが含まれる。

継続的な成長（2011年-2013年）

2011年1月、『Minecraft』は登録アカウント数100万に到達し、その6か月後には2000万に達した。継続的な成功を受けて、Mojangはモバイル端末向けの新バージョンの開発を開始した。ゲームのJavaベースのフレームワークはモバイル端末と互換性がなかったため、このバージョンはC++でプログラムされた。さらに、当初Xbox 360向けに開発された別のバージョンは、スコットランドに拠点を置く開発会社の4J Studiosに外注され、こちらもC++が使用された。『Scrolls』は2011年3月にMojangによって発表された。同作の商標登録を試みた結果、ゲーム名がゼニマックス所有の『The Elder Scrolls』シリーズと類似しているとしてゼニマックス・メディアとの間で紛争が発生した。カプランは2011年5月、過去にも同様の要請が多く寄せられていたことから、Mojangが他のインディーゲームスタジオの作品を出版または共同出版する計画であると述べた。その最初の作品であるOxeye Game Studioの『Cobalt』は2011年8月に発表された。同作の初期版は2011年12月に公開され、完全版は2016年2月にXbox 360、Xbox One、およびWindows向けに発売された。また、マルチプレイヤー重視のスピンオフ『Cobalt WASD』もOxeye Game Studioによって開発され、一定期間の早期アクセスを経て2017年11月にWindows向けにMojangから発売された。

『Minecraft』の正式リリースに際し、Mojangは2011年11月18日から19日にかけてラスベガスで専用のコンベンションであるMineconを開催し、初日のプレゼンテーション中に同作は正式にリリースされた。その後、Mineconは毎年開催されるイベントとなった。『Minecraft』の正式リリース後、ペルソンは2011年12月に同作のリードデザイナーの役割をイェンス・バーゲンステンに引き継いだ。

このころ、マネーはセコイア・キャピタルやアクセル・パートナーズを含む多数のベンチャーキャピタル企業と協議を行ったが、会社が資金を必要としていなかったため、すべて断っている。Napsterの共同創業者であり元Facebookの社長であるショーン・パーカーも2011年にMojangへの個人投資を提案したが、これも拒否された。当時、スタジオは独立性を維持するために売却や株式公開を行わない方針を採っており、これが『Minecraft』の成功に大きく寄与したとされている。2012年3月までに『Minecraft』は500万本を販売し、収益は8000万ドルに達した。同年11月時点でMojangの従業員は25人で、2012年の総収益は2億3770万ドルであった。2013年にはRaspberry Pi向けに教育目的の『Minecraft』をリリースし、またマイクロソフトとのコンソール版に関する独占契約が満了した後、PlayStation 3、PlayStation 4、およびPlayStation Vita向けの版を発表した。2013年10月には、ギャンブル企業のBetsson出身のヨナス・マルテンスソンがMojangの副社長に就任した。同年、Mojangの売上高は3億3000万ドル、そのうち1億2900万ドルが利益であった。

マイクロソフトの子会社時代（2014年-）

ペルソンは『Minecraft』の所有者であることによる重圧に疲弊し、2014年6月にTwitterで自身のMojangの持分を購入する意思のある者を募る投稿を行った。これに対し、アクティビジョン・ブリザード、エレクトロニック・アーツ、およびマイクロソフトなど複数の企業が関心を示した。マイクロソフトのXbox部門責任者であるフィル・スペンサーは、新たに就任した最高経営責任者のサティア・ナデラに対し、同社のゲーム事業に「大胆なビジョン」を打ち出すためMojangの買収を推進した。さらに同社は、オフショア口座に25億米ドルを保有しており、レパトリエーション税を支払わずにアメリカへ送金できない状況にあった。ナデラはまた、マイクロソフトの複合現実デバイスであるHoloLensと『Minecraft』の連携の可能性も、買収を進める大きな要因であったと述べている。同社は2014年6月にMojangへ初めて接触し、まもなく最初の買収提案を行った。その後、MojangはJPモルガン・チェースの助言を受けた。

マイクロソフトは2014年9月15日、25億米ドルでMojangを買収することで合意したと発表した。買収は11月6日に完了し、MojangはMicrosoft Studiosの一部となった。当時の株主はペルソン、ポルセル、マネーの3名のみで、ペルソンが71%の株式を保有していた。ペルソンは18億米ドル、ポルセルとマネーはそれぞれ3億米ドルと1億米ドルを受け取った。その後3名はMojangを離れ、マルテンスソンがマネーの後任となった。バーゲンステンは、この所有権の変更がスタジオのインディー文化に反するものであったと述べている。多くの従業員は買収後の不確実性に不安を抱き、一部のスタッフはオフィスで涙を流した。その後6か月間会社に残った全従業員には、ペルソンの持分から差し引かれる形で、税引き後約30万米ドルのボーナスが支給された。マイクロソフトのマット・ブーティの監督下で、Mojangの統合は最小限にとどめられ、運営の独立性は維持されつつ、同社の財務および技術基盤の支援を受ける形となった。この方針は、マイクロソフトが他のゲーム企業を買収する際の手法にも影響を与えた。

『Scrolls』は2014年12月にベータ版を脱して正式リリースされ、その後のコンテンツ開発は2015年に終了した。同じく2014年12月、MojangはTelltale Gamesとの提携を発表し、同社が『Minecraft』の世界を舞台としたエピソード形式の物語重視型ゲーム『Minecraft: Story Mode』を開発することが明らかになった。2016年4月には、アーティストのヘンリク・ペッテルソン（2011年8月に採用）によって完全に開発されたターン制ストラテジーゲーム『Crown and Council』をWindows向けに無料で公開した。2017年1月のアップデートではLinuxおよびmacOS版が追加された。Mojangは2018年2月に『Scrolls』のオンラインサービスを終了し、同年6月に基本プレイ無料化とともに『Caller's Bane』へ改題して再リリースした。『Minecraft』フランチャイズの拡大を目的として、Mojangは2つのスピンオフ作品を開発した。すなわち、ダンジョンクローラーの『Minecraft Dungeons』と、拡張現実モバイルゲーム『Minecraft Earth』である。

2019年5月、『Minecraft』の公開から10周年を記念し、初期のパブリックアルファ版をベースとしたブラウザ版『Minecraft Classic』が無料で公開された。この時点で『Minecraft』の販売本数は1億4700万本に達し、史上最も売れたビデオゲームとなっていた。2016年以降の性別、フェミニズム、人種に関する発言や、ピザゲートおよびQAnonといった陰謀論への支持を理由に、ペルソンは記念行事から明確に除外された。また、『Minecraft』のアップデートではペルソンへの言及が削除された。2020年5月17日、『Minecraft』の11周年にあたり、Mojangは複数スタジオ体制を反映するため「Mojang Studios」へのブランド変更と新ロゴの導入を発表した。このデザインはオリバー・ヘルフリッヒのクリエイティブディレクションのもと、代理店Boldによって制作された。同月後半には『Minecraft Dungeons』がWindows、Nintendo Switch、PlayStation 4、およびXbox One向けに発売された。2022年6月にはアクションストラテジーゲーム『Minecraft Legends』が発表された。

Mojang Studiosのスタジオ責任者を6年間務めたヘレン・チャンは、2023年12月にXbox Game Studiosへ異動し、その後任としてオーサ・ブレディンが就任した。ブレディンは2025年2月に個人的目標に専念するため退任し、後任としてケイリーン・ウォルターズが任命された。また、エイミー・スティリオンがチーフ・オブ・スタッフとして加わった。Mojang StudiosはDouble Elevenと再び協力し、『Minecraft Dungeons II』を開発しており、2026年の発売が予定されている。さらにMerlin Entertainmentsと協力し、テーマパーク「Minecraft World」を設計しており、これは2027年にチェシントン・ワールド・オブ・アドベンチャーズで開業予定である。

ゲームジャムの作品

Mojangは2012年にHumble Bundleと提携し、慈善活動のための資金を集めるゲームジャムイベント「Mojam」を開始した。この一環として、Mojangはシューティングゲームのミニゲーム『Catacomb Snatch』を開発した。このバンドルは81,575回販売され、458,248.99米ドルを調達した。翌年には、MojangはMojam 2のために3本のミニゲームを開発した。また2014年には、Humble Bundleの「Games Against Ebola」ゲームジャムに参加し、さらに3本のミニゲームを制作した。

未発売のゲーム

2011年、ペルソンとカプランは『Minecraft』とレゴブロックを組み合わせたゲームを構想し、レゴグループと合意して『Brickcraft』として開発を進めた（コードネームは映画『ナポレオン・ダイナマイト』に由来する『Rex Kwon Do』）。このゲームは一人称シューティングゲームとしても説明されている。Mojangは本作のために新たに2人のプログラマを採用し、ペルソンがプロトタイプを制作したが、約6か月後にプロジェクトは中止された。2012年7月に中止が発表された際、ペルソンはMojangが自社で完全に所有するゲームに集中するための判断であったと述べている。当時レゴグループに所属していたダニエル・マティアセンは後に、同グループがファミリー向けのイメージを守るために設けた法的障壁が中止の原因であったと説明した。カプランは、Mojangのスタッフが本作においてデザイナーではなくコンサルタントのように扱われていたと不満を述べている。またレゴグループはこの時期にMojangの買収も検討していたが、『Minecraft』が後にここまで人気になるとは予想しておらず、最終的に見送った。

2012年3月、ペルソンは『Elite』のようなサンドボックス型の宇宙貿易戦闘シミュレーションゲームを設計していることを明らかにした。『0x10^c』と題されたこの作品は、並行世界における西暦281,474,976,712,644年を舞台としていた。しかし2013年8月までに、このプロジェクトはペルソンの関心の低下と創作上のスランプを理由に凍結された。

『Minecraft Earth』は2019年11月にAndroidおよびiOS向けに早期アクセス版として公開された。2021年1月には、同年6月に配信を終了し、7月にすべてのプレイヤーデータを削除することが発表された。Mojang Studiosは、新型コロナウイルスの影響がゲームのコンセプトと相反したことを主な理由として挙げている。

Scrollsの名称紛争

2011年8月、Mojangが自社ゲームのために「Scrolls」という語の商標登録を試みた後、『The Elder Scrolls』の販売元であるBethesda Softworksの親会社であるゼニマックス・メディアは、差止命令書を送付し、『Scrolls』はゼニマックスの「The Elder Scrolls」の商標を侵害しており、Mojangはその名称を使用できず、使用をめぐって同スタジオを訴えると主張した。ペルソンは商標を放棄し、『Scrolls』に副題を付けることを提案した。しかし、Mojangが差止命令書を無視したため、ゼニマックスは9月に訴訟を提起した。Bethesdaのピート・ハインズは、Bethesdaはこの訴訟に責任を負っておらず、問題は「それを理解している弁護士たち」を中心にしたものだと述べた。Mojangは10月に暫定差止命令で勝訴し、『Scrolls』と『The Elder Scrolls』は十分に区別可能であると判断されたが、ゼニマックスはなおこの判断を控訴できた。2012年3月、Mojangとゼニマックスは和解し、「Scrolls」に関するすべての商標と商標出願はゼニマックスに移転され、ゼニマックスはその名を『Scrolls』および追加コンテンツ向けにMojangへライセンス供与する一方、続編や類似名称の他のゲームには使用できないものとした。

Uniloc USA, Inc. et al v. Mojang AB

2012年7月20日、デジタル著作権管理技術を専門とするUnilocは、『Minecraft』のAndroid版におけるライセンス確認システムが自社の特許を侵害しているとして、Mojangを提訴した。この事件は『Uniloc USA, Inc. et al v. Mojang AB』とされ、テキサス州東部地区連邦地方裁判所に提起された。これに対し、ヘイトメールを受けたUnilocの創業者であるリック・リチャードソンは、自身は特許を出願しただけだとして関与を否定した。この特許は2016年3月に無効とされた。

Putt-Puttの差止通告

2013年7月、ミニゴルフチェーンのPutt-Puttは、Mojangおよびドン・マトリック（当時は『Minecraft』のXbox 360版に関与していたが、その後Zyngaに移っていた）に対し、「Putt-Putt」商標を侵害しているとして差止通告書を送付した。ペルソンがTwitterで共有したその書簡には、ユーザー作成マップでその名称が使われている動画を示すGoogle検索のスクリーンショットが添付されていた。Mojangの弁護士であるアレックス・チャップマンは、「ここには『Minecraft』が実際には何であるかについて明らかな誤解があると思う。これは、他のことの中でも、人々が物を作ることを可能にするゲームだ。Mojangはユーザーが作るものを管理しておらず、ユーザーが作成する動画の内容も管理していない。『Minecraft』を使って人々が行うことについてMojangを訴えるのは、人々がWordで行うことについてマイクロソフトを訴えるようなものだ」と述べた。

出典