Z-80 SoftCard

Microsoft Softcard Z80 coprocessor for the Apple II
開発元 Microsoft
発売日 1980年（46年前） (1980)
OS CP/M
CPU Z80
プラットフォーム Apple II
次世代ハード Premium Softcard IIe

Z-80 SoftCardは、マイクロソフトが開発したプラグイン式のApple IIプロセッサカード（英語版）であり、Apple IIコンピュータをZilog Z80 CPUをベースとするCP/Mシステムに変えるものであった。このカードは、1980年の最も人気が高いCP/Mプラットフォームの一つとして、マイクロソフトの最大の収益源となった。最終的にはMicrosoft SoftCardと改称され、Apple IIe（英語版）用のマイクロソフトPremium Softcard IIeへと引き継がれた。

概要

Z-80 SoftCardは1980年にマイクロソフトの最初のハードウェア製品として発売され、Microsoft BASICプログラミング言語を同梱し、Apple IIでデジタルリサーチのオペレーティングシステム（OS）であるCP/Mを実行することができる、Apple IIプロセッサカードである。これにより、Apple IIユーザーは、いくつかの高級言語のコンパイラやインタプリタを含む、より多くのビジネスアプリケーションを利用できるようになった。CP/Mは初期のクロスプラットフォームOSの1つで、さまざまな補助チップや周辺ハードウェアに簡単に対応できるものの、Intel 8080互換のCPUが必要であった。Zilog Z80はこれに対応したが、AppleのCPUであるMOS Technology 6502はそうではなかった。SoftCardは、Zilog Z80 CPUに加え、そのプロセッサバスをAppleバス（英語版）に接続するために74LS00シリーズ（英語版）のTTLチップをいくつか搭載していた。CP/Mはアドレス0からの連続したメモリを必要とするのに、Apple IIにはそれがないため、非RAM領域をメモリの先頭に移動させるためのアドレス変換が行われた。

歴史

マイクロソフトのコンピュータ言語製品をApple IIに簡単に移植することを目的として、同社の共同創業者であるポール・アレンがSoftCardを考案した。シアトル・コンピュータ・プロダクツ（SCP）のティム・パターソンがSoftCardを設計した。SCPがプロトタイプを製作し、BurtronixのDon Burtisがカードの設計を修正、California Computer Systemsがマイクロソフト向けに製造した。このカードが売れるかどうか不確かなまま、マイクロソフトは1980年3月に開催されたウェスト・コースト・コンピュータ・フェアで初めての公開デモンストレーションを行った。

マイクロソフトは、Apple IIe（英語版）用のバージョンであるPremium Softcard IIeも発売した。このカードは、64 kB RAMを含むApple 80カラムテキストカード（英語版）と同等の機能を持つため、CP/M機能、追加メモリ、および80カラムテキストを必要としたユーザーにとってはコスト削減につながった。

反応

売上

SoftCardは直ちに成功を収め、マイクロソフトを驚かせた。ウェスト・コースト・コンピュータ・フェアで注文を受ける準備はしていなかったが、マイクロソフトの幹部は初日に関係者から1,000枚の名刺を受け取り、Compute! 誌は「同社に注文が殺到した」と報じた。SoftCardは1枚349ドルで、3ヶ月で5,000枚を売り上げて、1980年に同社最大の収益源となり、その後も数年間にわたり高い売上が続いた。SoftCardはCP/Mを実行するプラットフォームとしてダントツの一番人気となり、Z-80 SoftCardはApple IIの周辺機器として高い人気を維持した。1981年までに、マイクロソフト、ライフボートアソシエイツ（英語版）、Peachtree Softwareは、CP/MソフトウェアをAppleフォーマットのディスクで提供した。

批評

1980年3月のウェスト・コースト・コンピュータ・フェアでSoftCardのデビューを目の当たりにしたCompute! 誌は、それを「Appleのブレークスルー（突破口）」と称した。1981年のInfoWorld誌は、SoftCardを「魅力的なハードウェアの一枚」と呼んだ。同誌は、CP/Mドキュメントの専門用語を批判しつつも、「軽量で持ち運び可能なZ80コンピュータが必要なら、AppleとSoftCardの組み合わせは完璧なペアだ」と評した。BYTE誌は「Appleユーザーに柔軟性を提供するため、Softcardは素晴らしい買い物と言える。...価格も手頃で機能を果たす。」と書いた。

1984年のInfoWorld誌はSoftCard IIeを好意的に批評し、拡張80カラムテキストカード（Extended 80-Column Text Card）に取って代わることを認めた。同誌は、特にMicrosoft BASICを実行したい人やCP/Mを超える機能を求めている人にとって「市場にある幾つかの優れた候補の中でも優れたシステムである」と結んでいる。

競合

マイクロソフトの成功に続いて、他の数社もApple II用のZ80カードを開発した。デジタルリサーチのApple CP/M（ドイツ語版）とAdvanced Logic Systemsが開発した「The CP/M Card」（6 MHz Z80、64 kB RAM）や、デジタルリサーチのCP/M Pro 3.0 向けのCP/M Gold Card（64 or 192 kB RAM）などがある。その他、Applied Engineering、PCPI（6 MHz Appli-Card)、Cirtech、IBSから個別に設計された製品が提供された。また、SoftCardクローンメーカーも約10社ほどあった。

脚注

  1. 1 2 3 Lock, Robert (May–June 1980). “An Apple Breakthru”. Compute!. No. 4. Small Systems Services. p. 6. ISSN 0194-357X. OCLC 637460999. 2013年10月25日閲覧.
  2. 1 2 “Z-80 Board Puts CP/M on Apple”. InfoWorld (Popular Computing) 2 (6): 3. (April 28, 1980). ISSN 0199-6649.
  3. 1 2 Hogan, Thom (March 3, 1981). “Microsoft's Z80 SoftCard”. InfoWorld (Popular Computing) 3 (4): 20–21. ISSN 0199-6649.
  4. ↑ “Apple II Softcard CP/M Reference”. 2020年8月14日閲覧。
  5. 1 2 3 “Seminar Spills Negotiating Secrets”. InfoWorld (Popular Computing) 2 (21): 24. (November 24, 1980). ISSN 0199-6649. "Unsure of the demand for the product, Microsoft took a prototype to the last West Coast Computer Faire"
  6. ↑ Raburn, Vern (October 20, 1980). “Letters: Developed by Microsoft”. Computerworld 14 (43): 37. ISSN 0010-4841. "It was one of the founders of Microsoft, Paul Allen, who hit upon the idea of putting a Z80 processor into the Apple."
  7. ↑ Freiberger, Paul; Swaine, Michael (2000). Fire in the Valley: The Making of the Personal Computer. New York, NY: McGraw-Hill. p. 329. ISBN 0-07-135892-7. "They brought in Tim Paterson of Seattle Computer Products, located across Lake Washington, to try to build a card for the Apple that would let it run Microsoft's 8080 and Z80 software. They called it the SoftCard. Paterson did a series of prototypes before Don Burdis took over the project."
  8. 1 2 3 Pelczarski, Mark (November 1981). “Microsoft Softcard”. BYTE: 152–162 2013年10月19日閲覧。.
  9. 1 2 Petersen, Marty (February 6, 1984). “Premium Softcard IIe”. InfoWorld: 64, 66 2015年1月25日閲覧。.
  10. ↑ Ballmer, Steve. “Microsoft Surface Keynote”. YouTube. 2021年12月19日時点のオリジナルよりアーカイブ。2012年6月19日閲覧。
  11. ↑ Bunnell, David (Feb–Mar 1982). “The Man Behind The Machine? / A PC Exclusive Interview With Software Guru Bill Gates”. PC Magazine: 16 2012年2月17日閲覧。.
  12. ↑ Markoff, John (May 1984). “The Apple IIc Personal Computer”. BYTE: 282 2013年10月23日閲覧。.

外部リンク