Levensloop
Nevin groeide op in een zeer muzikale familie. Hij kreeg zijn eerste muzieklessen van zijn vader, Robert P. Nevin, een uitgever van een dagblad in Pittsburgh, die eveneens eenvoudige liedjes componeerde. Het bekendste en toen recht populaire is ongetwijfeld Our Nominee dat van de aanhangers van de kandidaat James K. Polk voor de presidentsverkiezingen in 1845 gefavoriseerd was. Ook de moeder van Ethelbert was muzikaal omdat zij de piano thuis bespeelde. Zijn jongere broer Arthur Nevin en ook zijn neven George en Gordon Balch Nevin werden componist. Al op vierjarige leeftijd kreeg hij pianoles. Hij was ook twee jaar in Dresden en kreeg aldaar van von Böhme pianoles. In 1878 studeerde hij aan de "Western University", nu bekend als Universiteit van Pittsburgh in Pittsburgh. Later studeerde hij in Boston piano bij B. J. Lang en compositie bij Stephen A. Emery.
Vervolgens was hij muziek- en pianoleraar in Pittsburgh. Nadat hij genoeg geld verdiend had ging hij naar Berlijn en studeerde aldaar van 1884 tot 1886 bij Karl Klindworth. Over Klindworth was hij vol lof, omdat hij naast muziek ook kennis van literatuur had en Nevin werd op deze manier bekend met literatuur van zowel Johann Wolfgang von Goethe, Friedrich von Schiller en zelfs William Shakespeare. In 1885 werden de beste leerlingen van Klindworth opgenomen in een klas waar zij onderwijs kregen van Hans von Bülow. Ook Nevin was erbij. Zo kon hij luisteren naar de muziek van Johannes Brahms, Franz Liszt en Joseph Joachim Raff in de repetities die gedirigeerd werden door von Bülow. Tot de studerende luisteraars van de (openbare) repetities behoorden ook Cosima Wagner en Joseph Joachim.
In 1887 keerde hij naar de Verenigde Staten terug en verbleef in Boston. Maar in de volgende jaren reisde hij veel en woonde naast in Boston ook in Parijs, Berlijn, Florence en in Venetië. Tussendoor was hij een bepaalde tijd in Algiers. In 1897 kwam hij naar de Verenigde Staten terug.
Verenigde Staten