Atenolol jest lekiem β-adrenolitycznym o działaniu na receptory adrenergiczne β1 bez wewnętrznej aktywności sympatykomimetycznej oraz bez wpływu stabilizującego błonę komórkową. Jego działanie utrzymuje się ponad 24 godziny, a maksymalny efekt następuje po 2–4 godzinach od podania.
Atenolol jest racemiczną mieszaniną. Enancjomer o konfiguracji S odpowiada za działanie farmakologiczne, natomiast enancjomer R nie wykazuje żadnej aktywności biologicznej. W leczeniu stosowany jest również czysty optycznie enancjomer S atenololu, który został zarejestrowany jako odrębny lek (esatenolol), a jego działanie jest dwukrotnie silniejsze od atenololu.
12 G.N.Sahana,N.Sarala,T.N.Kumar,V.Lakshmaiah.A comparative study of nebivolol and (S) atenolol on blood pressure and heart rate on essential hypertensive patients.„Indian J Pharmacol”.42(6),s.401–405,Dec2010. DOI: 10.4103/0253-7613.71918. PMID: 21189915. PMCID: PMC2991702.
12K.Stoschitzky,W.Lindner,M.Rath,C.Leitneri inni.Stereoselective hemodynamic effects of (R)-and (S)-propranolol in man.„Naunyn Schmiedebergs Arch Pharmacol”.339(4),s.474–478,1989. DOI: 10.1007/BF00736064. PMID: 2739756.
↑K.Stoschitzky,G.Egginger,G.Zernig,W.Kleini inni.Stereoselective features of (R)- and (S)-atenolol: clinical pharmacological, pharmacokinetic, and radioligand binding studies.„Chirality”.5(1),s.15–19,1993. DOI: 10.1002/chir.530050104. PMID: 8383518.