Martin Van Buren

Albany Regency

Após Tompkins ser eleito vice-presidente na eleição presidencial de 1816, Clinton derrotou o candidato preferido de Van Buren, Peter Buell Porter, na Eleição para governador de Nova York em 1817. Clinton lançou sua influência por trás da construção do Canal Erie, um projeto ambicioso destinado a conectar o Lago Erie ao Oceano Atlântico. Embora muitos aliados de Van Buren o instassem a bloquear o projeto de lei do canal de Clinton, Van Buren acreditava que o canal beneficiaria o estado. Seu apoio ao projeto ajudou a ganhar aprovação da legislatura de Nova York. Apesar de seu apoio ao Canal Erie, Van Buren tornou-se o líder de uma facção anti-Clinton em Nova York conhecida como os "Bucktails".

Os Bucktails conseguiram enfatizar a lealdade partidária. Por meio de seu uso do patronato, jornais leais e conexões com funcionários e líderes partidários locais, Van Buren estabeleceu o que ficou conhecido como o "Albany Regency", uma máquina política que emergiu como um fator importante na política de Nova York. O Regency baseava-se em uma coalizão de pequenos agricultores, mas também contava com o apoio da máquina Tammany Hall na cidade de Nova York. Durante essa era, Van Buren determinou em grande parte a política política do Tammany Hall para os democratas-republicanos de Nova York.

Um referendo do estado de Nova York que expandiu os direitos de voto estaduais a todos os homens brancos em 1821, e que aumentou ainda mais o poder do Tammany Hall, foi orientado por Van Buren. Embora o governador Clinton permanecesse no cargo até o final de 1822, Van Buren emergiu como o líder dos democratas-republicanos do estado após as eleições de 1820. Van Buren foi membro da convenção constitucional estadual de 1820, onde favoreceu direitos de voto expandidos, mas opôs-se ao sufrágio universal e tentou manter requisitos de propriedade para votar.

Entrada na política nacional

Em fevereiro de 1821, a legislatura estadual elegeu Van Buren para representar Nova York no Senado dos Estados Unidos. Van Buren chegou a Washington durante a "Era dos Bons Sentimentos", um período em que as distinções partidárias em nível nacional haviam desaparecido. Van Buren rapidamente se tornou uma figura proeminente em Washington, D.C., fazendo amizade com o Secretário do Tesouro William H. Crawford, entre outros. Embora não fosse um orador excepcional, Van Buren falava frequentemente no plenário do Senado, geralmente após pesquisar extensivamente o assunto em questão. Apesar de seus compromissos como pai e líder partidário estadual, Van Buren permaneceu intimamente engajado em seus deveres legislativos, e durante seu tempo no Senado foi membro do Comitê de Finanças do Senado e serviu como presidente do Comitê Judiciário do Senado. À medida que ganhava renome, Van Buren recebeu apelidos como "Pequeno Mago" e "Raposa Astuta".

Van Buren escolheu apoiar Crawford em vez de John Quincy Adams, Andrew Jackson e Henry Clay na eleição presidencial de 1824. Crawford compartilhava a afinidade de Van Buren pelos princípios jeffersonianos de direitos dos estados e governo limitado, e Van Buren acreditava que Crawford era a figura ideal para liderar uma coalizão de Nova York, Pensilvânia e a "Richmond Junto" da Virgínia. O apoio de Van Buren a Crawford despertou forte oposição em Nova York na forma do Partido do Povo, que atraiu apoio de clintonianos, federalistas e outros opostos a Van Buren. No entanto, Van Buren ajudou Crawford a ganhar a nomeação presidencial do partido Democrata-Republicano na Convenção de nomeação congressional de fevereiro de 1824. Os outros candidatos democratas-republicanos na corrida recusaram-se a aceitar a decisão da convenção pouco frequentada, e como o Partido Federalista havia praticamente deixado de funcionar como partido nacional, a campanha de 1824 tornou-se uma competição entre quatro candidatos do mesmo partido. Embora Crawford tenha sofrido um derrame grave que o deixou com saúde precária, Van Buren continuou a apoiar seu candidato escolhido. Em maio de 1824, Van Buren encontrou-se com o ex-presidente de 81 anos Thomas Jefferson em uma tentativa de fortalecer a candidatura de Crawford, e embora não tenha conseguido um endosso público para Crawford, ele ainda assim valorizou a chance de encontrar seu herói político.

As eleições de 1824 deram um duro golpe ao Albany Regency, quando Clinton retornou ao governo com o apoio do Partido do Povo. Quando a legislatura estadual se reuniu para escolher os eleitores presidenciais do estado, os resultados de outros estados já haviam deixado claro que nenhum indivíduo venceria a maioria dos votos eleitorais, exigindo uma eleição contingente na Câmara dos Representantes dos Estados Unidos. Enquanto Adams e Jackson terminaram entre os três primeiros e eram elegíveis para seleção na eleição contingente, os eleitores de Nova York ajudariam a determinar se Clay ou Crawford terminaria em terceiro. Embora a maioria dos votos eleitorais do estado tenha ido para Adams, Crawford ganhou um voto eleitoral a mais que Clay no estado, e a derrota de Clay na Luisiana deixou Crawford em terceiro lugar. Com Crawford ainda na disputa, Van Buren pressionou membros da Câmara a apoiá-lo. Ele esperava arquitetar uma vitória de Crawford no segundo escrutínio da eleição contingente, mas Adams venceu no primeiro escrutínio com a ajuda de Clay e Stephen Van Rensselaer, um congressista de Nova York. Apesar de seus laços estreitos com Van Buren, Van Rensselaer votou em Adams, dando assim a Adams uma estreita maioria da delegação de Nova York e uma vitória na eleição contingente.

Após o pleito na Câmara, Van Buren astutamente ficou fora da controvérsia que se seguiu e começou a olhar para 1828. Jackson ficou furioso ao ver a presidência ir para Adams, apesar de Jackson ter ganhado mais votos populares que Adams, e ansiava por uma revanche. Os apoiadores de Jackson acusaram Adams e Clay de terem feito uma "barganha corrupta" na qual Clay ajudou Adams a vencer a eleição contingente em troca de sua nomeação como Secretário de Estado. Van Buren sempre era cortês no tratamento de oponentes e não mostrava amargura em relação a Adams ou Clay, e votou para confirmar a nomeação de Clay ao gabinete. Ao mesmo tempo, Van Buren opôs-se aos planos de Adams-Clay para melhoramentos internos como estradas e canais e recusou-se a apoiar a participação dos EUA no Congresso do Panamá. Van Buren considerava as propostas de Adams como representando um retorno ao modelo econômico hamiltoniano favorecido pelos federalistas, ao qual ele se opunha fortemente. Apesar de sua oposição às políticas públicas de Adams, Van Buren garantiu facilmente a reeleição em seu estado dividido em 1827.

Eleições de 1828

O objetivo geral de Van Buren em nível nacional era restaurar um sistema bipartidário com clivagens partidárias baseadas em diferenças filosóficas, e ele via a antiga divisão entre federalistas e democratas-republicanos como benéfica para a nação. Van Buren acreditava que esses partidos nacionais ajudavam a garantir que as eleições fossem decididas com base em questões nacionais, em vez de seccionais ou locais; como ele dizia, "a ligação partidária em tempos anteriores fornecia um antídoto completo para preconceitos seccionais". Após a eleição de 1824, Van Buren estava inicialmente um tanto cético em relação a Jackson, que não havia tomado posições fortes na maioria das questões políticas. No entanto, ele decidiu por Jackson como o único candidato que poderia derrotar Adams na eleição presidencial de 1828, e trabalhou para trazer os antigos apoiadores de Crawford para a linha de Jackson.

Ele também forjou alianças com outros membros do Congresso opostos a Adams, incluindo o vice-presidente John C. Calhoun, o senador Thomas Hart Benton e o senador John Randolph. Buscando solidificar sua posição em Nova York e reforçar a campanha de Jackson, Van Buren ajudou a arranjar a aprovação da Tarifa de 1828, que os oponentes rotularam de "Tarifa das Abominações". A tarifa destinava-se a proteger produtos agrícolas do norte e do oeste da concorrência estrangeira, mas o imposto resultante sobre as importações reduziu os lucros dos empresários da Nova Inglaterra, que importavam matérias-primas, incluindo ferro, para transformá-las em produtos acabados para posterior revenda, bem como produtos acabados, incluindo roupas, para distribuição e revenda em todos os Estados Unidos. A tarifa também elevou o custo de vida no Sul, porque os estados do Sul tinham pouca capacidade de manufatura, o que os obrigava a exportar matérias-primas, incluindo algodão, ou vendê-las para fabricantes do Norte, e depois importar produtos acabados mais caros ou comprá-los do Norte. A tarifa, portanto, satisfez muitos que buscavam proteção contra a concorrência estrangeira, mas irritou os interesses do algodão do Sul e os importadores e fabricantes da Nova Inglaterra. Como Van Buren acreditava que o Sul nunca apoiaria Adams, e a Nova Inglaterra nunca apoiaria Jackson, ele estava disposto a alienar ambas as regiões por meio da aprovação da tarifa.

Enquanto isso, a morte de Clinton por ataque cardíaco em 1828 abalou drasticamente a política do estado natal de Van Buren, enquanto o Partido Anti-Maçônico emergiu como um fator cada vez mais importante. Após alguma relutância inicial, Van Buren escolheu concorrer a Governador de Nova York na eleição de 1828. Esperando que uma vitória de Jackson levasse à sua elevação a Secretário de Estado ou Secretário do Tesouro, Van Buren escolheu Enos T. Throop como seu companheiro de chapa e sucessor preferido. A candidatura de Van Buren foi auxiliada pela divisão entre apoiadores de Adams, que adotaram o rótulo de Republicanos Nacionais, e o Partido Anti-Maçônico.

Refletindo sua associação pública com Jackson, Van Buren aceitou a nomeação para governador em uma chapa que se autodenominava "Jacksonian-Democrat". Ele fez campanha em questões locais e nacionais, enfatizando sua oposição às políticas da administração Adams. Van Buren superou Jackson, vencendo o estado por 30.000 votos, em comparação com uma margem de 5 000 para Jackson. Nacionalmente, Jackson derrotou Adams por uma ampla margem, vencendo quase todos os estados fora da Nova Inglaterra. Após a eleição, Van Buren renunciou ao Senado para iniciar seu mandato como governador, que começou em 1 de janeiro de 1829. Embora seu mandato como governador tenha sido curto, ele conseguiu aprovar a Lei do Fundo de Segurança Bancária, uma forma inicial de seguro de depósito, pela legislatura. Ele também nomeou vários apoiadores-chave, incluindo William L. Marcy e Silas Wright, para cargos estaduais importantes.

Secretário de Estado

Em fevereiro de 1829, Jackson escreveu a Van Buren pedindo que se tornasse Secretário de Estado. Van Buren rapidamente concordou, e renunciou como governador no mês seguinte; seu mandato de quarenta e três dias é o mais curto de qualquer Governador de Nova York. Nenhuma crise diplomática séria surgiu durante o mandato de Van Buren como Secretário de Estado, mas ele alcançou vários sucessos, como resolver reivindicações antigas contra a França e ganhar reparações por propriedades que haviam sido confiscadas durante as Guerras Napoleônicas. Ele chegou a um acordo com os britânicos para abrir o comércio com as colônias das Índias Ocidentais Britânicas e concluiu um tratado com o Império Otomano que deu aos comerciantes americanos acesso ao Mar Negro. Itens nos quais não obteve sucesso incluíram resolver a disputa de fronteira entre Maine e Nova Brunswick com a Grã-Bretanha, obter a resolução da reivindicação dos EUA sobre o País do Oregon, concluir um tratado comercial com a Rússia e persuadir o México a vender o Texas.

Além de seus deveres de política externa, Van Buren rapidamente emergiu como um importante conselheiro de Jackson em questões domésticas importantes como a tarifa e melhoramentos internos. O Secretário de Estado foi fundamental para convencer Jackson a emitir o veto da Estrada Maysville, que tanto reafirmou princípios de governo limitado quanto ajudou a impedir a construção de projetos de infraestrutura que poderiam potencialmente competir com o Canal Erie de Nova York. Ele também se envolveu em uma luta pelo poder com Calhoun sobre nomeações e outras questões, incluindo o Caso Petticoat. O Caso Petticoat surgiu porque Peggy Eaton, esposa do Secretário da Guerra John H. Eaton, foi ostracizada pelas outras esposas do gabinete devido às circunstâncias de seu casamento.

Lideradas por Floride Calhoun, esposa do vice-presidente John Calhoun, as outras esposas do gabinete recusaram-se a fazer visitas de cortesia aos Eaton, recebê-los como visitantes ou convidá-los para eventos sociais. Como viúvo, Van Buren não foi afetado pela posição das esposas do gabinete. Van Buren inicialmente buscou reparar a divisão no gabinete, mas a maioria dos principais cidadãos em Washington continuou a desprezar os Eaton. Jackson era próximo de Eaton, e chegou à conclusão de que as alegações contra Eaton surgiram de um complô contra sua administração liderado por Henry Clay. O Caso Petticoat, combinado com um debate contencioso sobre a tarifa e as críticas de uma década de Calhoun às ações de Jackson na Primeira Guerra Seminole, contribuíram para uma divisão entre Jackson e Calhoun. Enquanto o debate sobre a tarifa e a proposta capacidade da Carolina do Sul de anular a lei federal consumia Washington, Van Buren, e não Calhoun, emergiu cada vez mais como o provável sucessor de Jackson.

O Caso Petticoat foi finalmente resolvido quando Van Buren ofereceu-se para renunciar. Em abril de 1831, Jackson aceitou e reorganizou seu gabinete, pedindo a renúncia dos membros anti-Eaton. O Diretor-Geral dos Correios William T. Barry, que havia ficado do lado dos Eaton no Caso Petticoat, foi o único membro do gabinete a permanecer no cargo. A reorganização do gabinete removeu os aliados de Calhoun da administração Jackson, e Van Buren teve um papel importante na formação do novo gabinete. Após deixar o cargo, Van Buren continuou a desempenhar um papel no Kitchen Cabinet, o círculo informal de conselheiros de Jackson.

Embaixador no Reino Unido e vice-presidência

Em agosto de 1831, Jackson deu a Van Buren uma nomeação em recesso como embaixador no Reino Unido, e Van Buren chegou a Londres em setembro. Ele foi cordialmente recebido, mas em fevereiro de 1832, pouco depois de completar 49 anos, soube que o Senado havia rejeitado sua nomeação. A rejeição de Van Buren foi essencialmente obra de Calhoun. Quando a votação sobre a nomeação de Van Buren foi realizada, jacksonianos pró-Calhoun suficientes abstiveram-se de votar para produzir um empate, o que permitiu a Calhoun dar o voto de desempate contra Van Buren.

Calhoun ficou exultante, convencido de que havia encerrado a carreira de Van Buren. "Isso vai matá-lo, senhor, matá-lo. Ele nunca vai se recuperar, senhor, nunca", exclamou Calhoun a um amigo. A jogada de Calhoun saiu pela culatra; ao fazer Van Buren parecer vítima de política mesquinha, Calhoun elevou Van Buren tanto na consideração de Jackson quanto na estima de outros no Partido Democrata. Longe de encerrar a carreira de Van Buren, a ação de Calhoun deu maior impulso à sua candidatura a vice-presidente.

Buscando garantir que Van Buren substituísse Calhoun como seu companheiro de chapa, Jackson arranjou uma convenção nacional de seus apoiadores. A Convenção Nacional Democrata de maio subsequentemente indicou Van Buren para servir como candidato a vice-presidente do partido. Van Buren ganhou a nomeação sobre Philip P. Barbour (o candidato preferido de Calhoun) e Richard Mentor Johnson devido ao apoio de Jackson e à força do Albany Regency. Após o retorno de Van Buren da Europa em julho de 1832, ele se envolveu na Guerra dos Bancos, uma luta pela renovação da carta do Segundo Banco dos Estados Unidos.

Van Buren há muito desconfiava dos bancos, e via o banco como uma extensão do programa econômico hamiltoniano, então apoiou o veto de Jackson à renovação da carta do banco. Henry Clay, o candidato presidencial dos Republicanos Nacionais, fez da luta pelo banco a questão central da eleição presidencial de 1832. A chapa Jackson–Van Buren venceu a eleição de 1832 por uma avalanche, e Van Buren assumiu o cargo como o oitavo Vice-Presidente dos Estados Unidos em 4 de março de 1833, aos 50 anos. Durante a Crise da Anulação, Van Buren aconselhou Jackson a seguir uma política de conciliação com os líderes da Carolina do Sul. Ele desempenhou pouco papel direto na aprovação da Tarifa de 1833, mas esperava silenciosamente que a tarifa ajudasse a pôr fim à Crise da Anulação, o que aconteceu.

Como vice-presidente, Van Buren continuou a ser um dos principais conselheiros e confidentes de Jackson, e acompanhou Jackson em sua turnê pelo nordeste dos Estados Unidos em 1833. A luta de Jackson com o Segundo Banco dos Estados Unidos continuou, enquanto o presidente buscava remover fundos federais do banco. Embora inicialmente apreensivo com a remoção devido ao apoio congressional ao banco, Van Buren acabou apoiando a política de Jackson. Ele também ajudou a minar uma aliança incipiente entre Jackson e Daniel Webster, um senador de Massachusetts que poderia potencialmente ameaçar o projeto de Van Buren de criar dois partidos separados por diferenças políticas em vez de personalidades. Durante o segundo mandato de Jackson, os apoiadores do presidente começaram a se referir a si mesmos como membros do Partido Democrata. Enquanto isso, os opostos a Jackson, incluindo os Republicanos Nacionais de Clay, seguidores de Calhoun e Webster, e muitos membros do Partido Anti-Maçônico, coalesceram no Partido Whig.

Eleição presidencial de 1836

O presidente Andrew Jackson recusou-se a buscar outro mandato na eleição presidencial de 1836, mas permaneceu influente dentro do Partido Democrata quando seu segundo mandato chegou ao fim. Jackson estava determinado a ajudar a eleger Van Buren em 1836 para que este pudesse continuar as políticas da administração Jackson. Os dois homens — o carismático "Old Hickory" e o eficiente "Raposa Astuta" — tinham personalidades completamente diferentes, mas tornaram-se uma equipe eficaz em oito anos juntos no cargo. Com o apoio de Jackson, Van Buren ganhou a nomeação presidencial da Convenção Nacional Democrata de 1835 sem oposição. Dois nomes foram apresentados para a nomeação vice-presidencial: o Representante Richard M. Johnson de Kentucky e o ex-senador William Cabell Rives da Virgínia. Democratas do Sul, e o próprio Van Buren, preferiam fortemente Rives. Jackson, por outro lado, preferia fortemente Johnson. Novamente, a considerável influência de Jackson prevaleceu, e Johnson recebeu o voto de dois terços necessário depois que o senador de Nova York Silas Wright convenceu o não-delegado Edward Rucker a dar os 15 votos da delegação ausente do Tennessee a favor de Johnson.

Os competidores de Van Buren na eleição de 1836 eram quatro membros do Partido Whig, que permanecia uma coalizão frouxa unida pela oposição mútua às políticas antibanco de Jackson. Sem a unidade partidária ou força organizacional para apresentar uma única chapa ou definir uma única plataforma, os whigs apresentaram vários candidatos regionais na esperança de enviar a eleição para a Câmara dos Representantes. Os candidatos eram Hugh Lawson White, Willie P. Mangum, Daniel Webster e William Henry Harrison. Além de endossar melhoramentos internos e um banco nacional, os whigs tentaram ligar os democratas ao abolicionismo e à tensão seccional, e atacaram Jackson por "atos de agressão e usurpação de poder".

Os eleitores do Sul representavam o maior impedimento potencial à busca de Van Buren pela presidência, pois muitos estavam apreensivos com a perspectiva de um presidente do Norte. Van Buren moveu-se para obter seu apoio assegurando-lhes que se opunha ao abolicionismo e apoiava a manutenção da escravidão nos estados onde já existia. Para demonstrar consistência em relação às suas opiniões sobre a escravidão, Van Buren deu o voto de desempate no Senado a um projeto de lei para sujeitar o correio abolicionista às leis estaduais, garantindo assim que sua circulação fosse proibida no Sul. Van Buren considerava a escravidão imoral, mas sancionada pela Constituição.

Van Buren venceu a eleição com 764 198 votos populares, 50,9% do total, e 170 votos eleitorais. Harrison liderou os whigs com 73 votos eleitorais, White recebeu 26 e Webster 14. Mangum recebeu os 11 votos eleitorais da Carolina do Sul, que foram concedidos pela legislatura estadual. A vitória de Van Buren resultou de uma combinação de seus atributos políticos e pessoais, da popularidade e endosso de Jackson, do poder organizacional do Partido Democrata e da incapacidade do Partido Whig de reunir um candidato e uma campanha eficazes. Apesar de sua falta de organização, os whigs chegaram perto de seu objetivo de forçar a eleição para a Câmara dos Representantes, com Van Buren vencendo o estado decisivo da Pensilvânia por pouco mais de 4.000 eleitores, indicando a fragilidade da coalizão de votos que Van Buren herdou de Jackson. Os eleitores presidenciais da Virgínia votaram em Van Buren para presidente, mas votaram em William Smith para vice-presidente, deixando Johnson a um voto eleitoral de ser eleito. De acordo com a Décima Segunda Emenda, o Senado elegeu Johnson vice-presidente em uma votação contingente.

A eleição de 1836 marcou um importante ponto de virada na história política americana porque viu o estabelecimento do Segundo Sistema Partidário. No início da década de 1830, a estrutura partidária política ainda estava mudando rapidamente, e líderes faccionais e pessoais continuavam a desempenhar um papel importante na política. Ao final da campanha de 1836, o novo Segundo Sistema Partidário estava quase completo, pois quase todas as facções haviam sido absorvidas pelos democratas ou pelos whigs.

Gabinete

Martin Van Buren foi empossado como o oitavo Presidente dos Estados Unidos em 4 de março de 1837. Ele manteve grande parte do gabinete e dos nomeados de nível inferior de Jackson, pois esperava que a retenção dos nomeados de Jackson impedisse o ímpeto whig no Sul e restaurasse a confiança nos democratas como um partido de unidade seccional. Os remanescentes do gabinete representavam as diferentes regiões do país: o Secretário do Tesouro Levi Woodbury vinha da Nova Inglaterra, o Procurador-Geral Benjamin Franklin Butler e o Secretário da Marinha Mahlon Dickerson vinham de Nova York e Nova Jérsei, respectivamente, o Secretário de Estado John Forsyth da Geórgia representava o Sul, e o Diretor-Geral dos Correios Amos Kendall de Kentucky representava o Oeste.

Para a única posição aberta de Secretário da Guerra, Van Buren primeiro abordou William Cabell Rives, que havia buscado a vice-presidência em 1836. Depois que Rives recusou-se a ingressar no gabinete, Van Buren nomeou Joel Roberts Poinsett, um sul-carolinense que havia se oposto à secessão durante a Crise da Anulação. As escolhas de gabinete de Van Buren foram criticadas por pensilvanianos como James Buchanan, que argumentaram que seu estado merecia um cargo no gabinete, bem como por alguns democratas que argumentaram que Van Buren deveria ter usado seus poderes de patronato para aumentar seu poder. No entanto, Van Buren via valor em evitar batalhas contenciosas de patronato, e sua decisão de manter o gabinete de Jackson deixou claro que ele pretendia continuar as políticas de seu antecessor. Além disso, Van Buren havia ajudado a selecionar os nomeados do gabinete de Jackson e desfrutava de fortes relações de trabalho com eles.

Van Buren realizava reuniões formais regulares de gabinete e descontinuou as reuniões informais de conselheiros que haviam atraído tanta atenção durante a presidência de Jackson. Ele solicitava conselhos dos chefes de departamento, tolerava trocas abertas e até francas entre os membros do gabinete, percebendo a si mesmo como "um mediador e, até certo ponto, um árbitro entre as opiniões conflitantes" de seus conselheiros. Esse distanciamento permitia ao presidente reservar seu julgamento e proteger sua prerrogativa de tomar decisões finais. Essas discussões abertas davam aos membros do gabinete um senso de participação e os faziam sentir parte de uma entidade funcional, em vez de agentes executivos isolados. Van Buren estava intimamente envolvido em assuntos externos e em questões relativas ao Departamento do Tesouro; mas o Serviço Postal, o Departamento da Guerra e o Departamento da Marinha tinham autonomia significativa sob seus respectivos secretários de gabinete.

Pânico de 1837

Quando Van Buren assumiu o cargo, a saúde econômica da nação havia piorado e a prosperidade do início da década de 1830 havia acabado. Dois meses após sua presidência, em 10 de maio de 1837, alguns bancos estaduais importantes em Nova York, ficando sem reservas de moeda forte, recusaram-se a converter papel-moeda em ouro ou prata, e outras instituições financeiras em todo o país rapidamente seguiram o exemplo. Essa crise financeira ficou conhecida como o Pânico de 1837. O Pânico foi seguido por uma depressão de cinco anos na qual bancos faliram e o desemprego atingiu recordes históricos.

Van Buren culpou o colapso econômico por instituições financeiras e comerciais americanas e estrangeiras gananciosas, bem como pela extensão excessiva de crédito pelos bancos dos EUA. Líderes whigs no Congresso culparam os democratas, juntamente com as políticas econômicas de Andrew Jackson, especificamente sua Circular de Espécie de 1836. Gritos de "revoguem a circular!" surgiram e o ex-presidente Jackson mandou dizer a Van Buren que não rescindisse a ordem, acreditando que ela precisava de tempo suficiente para funcionar. Outros, como Nicholas Biddle, acreditavam que o desmantelamento do Banco dos Estados Unidos por Jackson era diretamente responsável pela criação irresponsável de papel-moeda pelos bancos estaduais, o que havia precipitado esse pânico. O Pânico de 1837 pairou sobre o ciclo eleitoral de 1838, pois os efeitos persistentes da crise econômica levaram a ganhos whigs tanto na Câmara quanto no Senado dos EUA. As eleições estaduais de 1837 e 1838 também foram desastrosas para os democratas, e a recuperação econômica parcial em 1838 foi compensada por uma segunda crise comercial mais tarde naquele ano.

Para lidar com a crise, os whigs propuseram a renovação da carta do banco nacional. O presidente contrapropôs o estabelecimento de um tesouro independente dos EUA, que ele sustentava tirar a política da oferta de moeda da nação. Sob o plano, o governo guardaria seu dinheiro em ouro ou prata e seria restrito de imprimir papel-moeda à vontade; ambas as medidas visavam prevenir a inflação. O plano separaria permanentemente o governo dos bancos privados, armazenando fundos governamentais em cofres do governo em vez de em bancos privados. Van Buren anunciou sua proposta em setembro de 1837, mas uma aliança de democratas conservadores e whigs impediu que se tornasse lei até 1840. À medida que o debate continuava, democratas conservadores como Rives desertaram para o Partido Whig, que por sua vez se tornou mais unificado em sua oposição a Van Buren. Os whigs aboliriam o sistema do Tesouro Independente em 1841, mas ele foi revivido em 1846 e permaneceu em vigor até a aprovação da Lei da Reserva Federal em 1913. Mais importante para o futuro imediato de Van Buren, a depressão seria uma questão importante em sua próxima campanha de reeleição.

Remoção indígena

A política federal sob Jackson havia buscado mover tribos indígenas para terras a oeste do Rio Mississippi por meio da Lei de Remoção Indígena de 1830, e o governo federal negociou 19 tratados com tribos indígenas durante a presidência de Van Buren. O Tratado de New Echota de 1835, assinado por funcionários do governo e representantes da tribo Cherokee, estabeleceu termos pelos quais os cherokees cederam seu território no sudeste e concordaram em se mudar para o oeste, para Oklahoma. Em 1838, Van Buren ordenou ao general Winfield Scott que movesse à força todos aqueles que ainda não haviam cumprido o tratado.

Os cherokees foram violentamente conduzidos a campos de internamento onde foram mantidos durante o verão de 1838. O transporte real para o oeste foi atrasado por calor intenso e seca, mas no outono, os cherokees concordaram relutantemente em se transportar para o oeste. Cerca de 20 000 pessoas foram realocadas contra sua vontade durante a remoção Cherokee, parte da Trilha das Lágrimas. Ralph Waldo Emerson, que se tornaria o principal homem de letras da América, escreveu a Van Buren uma carta protestando contra seu tratamento aos cherokees.

Estima-se que 4.000 cherokees morreram durante a Trilha das Lágrimas. Nações indígenas inteiras foram realocadas, com algumas perdendo até metade de suas populações. Van Buren afirmou que a América era "talvez no início agressora injustificável" em relação aos indígenas, mas depois se tornou a "guardiã". Ele disse ao Congresso que uma "ocupação mista do mesmo território pelo homem branco e vermelho é incompatível com a segurança ou felicidade de ambos", e também alegou que os cherokees não protestaram contra sua remoção.

O presidente Jackson usou o exército para forçar os índios Seminole na Flórida a se mudarem para o oeste. Muitos se renderam, mas depois escaparam dos campos de detenção. Em dezembro de 1837, na Segunda Guerra Seminole, o exército lançou uma ofensiva massiva, levando à Batalha do Lago Okeechobee e a uma nova fase de atrito. Percebendo que era quase impossível remover os seminoles restantes da Flórida, a administração negociou um compromisso permitindo que permanecessem no sudoeste da Flórida.

Texas

Pouco antes de deixar o cargo em março de 1837, Andrew Jackson estendeu o reconhecimento diplomático à República do Texas, que havia conquistado a independência do México na Revolução do Texas. Ao sugerir a perspectiva de anexação rápida, Jackson aumentou o perigo de guerra com o México e intensificou as tensões seccionais em casa. Abolicionistas da Nova Inglaterra acusaram que havia uma "conspiração escravocrata para adquirir o Texas", e Daniel Webster denunciou eloquentemente a anexação. Muitos líderes do Sul, enquanto isso, desejavam fortemente a expansão do território escravista nos Estados Unidos.

Revertendo audaciosamente as políticas de Jackson, Van Buren buscou paz no exterior e harmonia em casa. Ele propôs uma solução diplomática para uma disputa financeira de longa data entre cidadãos americanos e o governo mexicano, rejeitando a ameaça de Jackson de resolvê-la pela força. Da mesma forma, quando o ministro do Texas em Washington, D.C., propôs a anexação à administração em agosto de 1837, foi-lhe dito que a proposta não poderia ser considerada. Escrúpulos constitucionais e medo de guerra com o México foram as razões dadas para a rejeição, mas a preocupação de que precipitaria um confronto sobre a extensão da escravidão sem dúvida influenciou Van Buren e continuou a ser o principal obstáculo à anexação. Democratas do Norte e do Sul seguiam uma regra não escrita: os nortistas ajudavam a anular propostas antiescravidão e os sulistas se abstinham de agitar pela anexação do Texas. O Texas retirou a oferta de anexação em 1838.

Violência na fronteira com o Canadá

Guerra Patriota de 1837–1838

Ver artigo principal: Guerra Patriota

Durante as rebeliões canadenses, Charles Duncombe e Robert Nelson criaram uma sociedade secreta armada em Vermont, a Loja dos Caçadores. Ela realizou vários pequenos ataques no Alto Canadá entre dezembro de 1837 e dezembro de 1838, coletivamente conhecidos como Guerra Patriota. Washington respondeu usando a Lei de Neutralidade. Processou os líderes e desencorajou ativamente americanos de atividades subversivas no exterior. A longo prazo, a oposição de Van Buren à Guerra Patriota contribuiu para a construção de saudáveis relações anglo-americanas e Relações entre Canadá e Estados Unidos. Mais imediatamente, no entanto, levou a uma reação entre os cidadãos em relação à aparente extrapolação da autoridade federal, o que prejudicou os democratas no Congresso nas eleições de meio de mandato de 1838.

Amistad

O caso Amistad foi uma ação de liberdade que envolveu questões internacionais e foi decidida pela Suprema Corte dos EUA. Resultou da rebelião bem-sucedida de escravos africanos a bordo da escuna espanhola La Amistad em 1839. O navio acabou em águas americanas e foi apreendido pela agência predecessora da Guarda Costeira. Van Buren via o abolicionismo como a maior ameaça à unidade da nação, e resistia à menor interferência com a escravidão nos estados onde ela existia. Sua administração apoiou a exigência do governo espanhol de que o navio e sua carga (incluindo os africanos) fossem entregues à Espanha. No entanto, advogados abolicionistas intervieram. Um juiz de tribunal distrital federal decidiu que os africanos eram legalmente livres e deveriam ser transportados para casa, mas a administração de Van Buren apelou do caso para a Suprema Corte.

Na Suprema Corte em fevereiro de 1840, John Quincy Adams argumentou apaixonadamente pelo direito dos africanos à liberdade. O Procurador-Geral de Van Buren, Henry D. Gilpin, apresentou o caso do governo. Em março de 1841, a Suprema Corte emitiu seu veredito final: os africanos do Amistad eram pessoas livres e deveriam ter permissão para voltar para casa. A natureza única do caso aumentou o interesse público na saga, incluindo a participação do ex-presidente Adams, africanos testemunhando em tribunal federal e sua representação por advogados proeminentes. A administração de Van Buren perdeu seu caso e os ex-escravos venceram. O episódio chamou a atenção para as tragédias pessoais da escravidão e atraiu novo apoio para o crescente movimento abolicionista no Norte. Também transformou os tribunais no principal fórum para um debate nacional sobre os fundamentos legais da escravidão.

Nomeações judiciais

Van Buren nomeou dois Juízes Associados para a Suprema Corte: John McKinley, confirmado em 25 de setembro de 1837, e Peter Vivian Daniel, confirmado em 2 de março de 1841. Ele também nomeou oito outros juízes federais, todos para tribunais distritais dos Estados Unidos.

Anfitriã da Casa Branca

Durante a primeira metade de sua presidência, Van Buren, que era viúvo há muitos anos, não tinha uma pessoa específica para atuar como anfitriã da Casa Branca em eventos sociais da administração, mas tentou assumir tais deveres ele mesmo. Quando seu filho mais velho, Abraham Van Buren, casou-se com Angelica Singleton em 1838, ele rapidamente agiu para instalar sua nora como sua anfitriã. Ela solicitou o conselho de sua parente distante, Dolley Madison, que havia se mudado de volta para Washington após a morte de seu marido, e logo as festas do presidente animaram-se. Após a recepção de Ano Novo de 1839, o The Boston Post elogiou: "[Angelica Van Buren é uma] dama de raros talentos, muito modesta, mas perfeitamente à vontade e graciosa em seus modos e livre e vivaz em sua conversa... universalmente admirada."

Enquanto a nação enfrentava uma profunda depressão econômica, o estilo de recepção de Angelica Van Buren nas recepções foi influenciado por sua leitura intensa sobre a vida na corte europeia e seu ingênuo prazer em ser recebida como a Rainha dos Estados Unidos quando visitou as cortes reais da Inglaterra e da França após seu casamento. A cobertura jornalística disso e a alegação de que ela pretendia redesenhar os jardins da Casa Branca para se assemelhar aos jardins reais da Europa foram usadas em um ataque político contra seu sogro pelo congressista whig da Pensilvânia Charles Ogle. Ele se referiu obliquamente a ela como parte do "agregado familiar" presidencial em seu famoso Discurso da Colher de Ouro. O ataque foi feito no Congresso, e a representação do presidente como vivendo um estilo de vida real foi um fator primário em sua derrota para a reeleição.

Eleição presidencial de 1840

Van Buren venceu facilmente a renomeação para um segundo mandato na Convenção Nacional Democrata de 1840 em Baltimore, Maryland, mas ele e seu partido enfrentaram uma difícil eleição em 1840. A presidência de Van Buren havia sido um assunto difícil, com a economia dos EUA atolada em uma grave crise, e outras questões divisivas, como a escravidão, a expansão para o oeste e as tensões com o Reino Unido, proporcionando oportunidades para os oponentes políticos de Van Buren — incluindo alguns de seus colegas democratas — criticarem suas ações. Embora a renomeação de Van Buren nunca estivesse em dúvida, estrategistas democratas começaram a questionar a sabedoria de manter Johnson na chapa. Até o ex-presidente Jackson admitiu que Johnson era um passivo e insistiu no ex-Presidente da Câmara James K. Polk do Tennessee como o novo companheiro de chapa de Van Buren. Van Buren relutava em dispensar Johnson, que era popular entre trabalhadores e radicais no Norte e adicionava experiência militar à chapa, o que poderia ser importante contra o provável candidato whig William Henry Harrison. Em vez de renomear Johnson, a convenção democrata decidiu permitir que os líderes do Partido Democrata estadual selecionassem os candidatos a vice-presidente para seus estados.

Van Buren esperava que os whigs indicassem Clay para presidente, o que permitiria a Van Buren apresentar a campanha de 1840 como um choque entre o sistema do Tesouro Independente de Van Buren e o apoio de Clay a um banco nacional. No entanto, em vez de nomear porta-vozes partidários de longa data como Clay e Daniel Webster, a Convenção Nacional Whig de 1839 indicou Harrison, que havia servido em vários cargos governamentais durante sua carreira e ganhara fama por sua liderança militar na Batalha de Tippecanoe e na Guerra de 1812. Líderes whigs como William Seward e Thaddeus Stevens acreditavam que o histórico de guerra de Harrison contrabalançaria efetivamente os apelos populares do Partido Democrata. Para vice-presidente, os whigs indicaram o ex-senador John Tyler da Virgínia. Clay ficou profundamente decepcionado com sua derrota na convenção, mas mesmo assim lançou seu apoio a Harrison.

Os whigs apresentaram Harrison como a antítese do presidente, a quem ridicularizavam como ineficaz, corrupto e efeminado. Os whigs também retratavam Van Buren como um aristocrata vivendo em grande estilo na Casa Branca, enquanto usavam imagens de Harrison em uma cabana de toras bebendo sidra para convencer os eleitores de que ele era um homem do povo. Eles lançaram provocações como "Van, Van, é um homem acabado" e "Martin Van Ruína" e o ridicularizaram em jornais e caricaturas. Questões de política não estavam ausentes da campanha; os whigs ridicularizavam os supostos excessos executivos de Jackson e Van Buren, enquanto também pediam um banco nacional e tarifas mais altas. Os democratas tentaram fazer campanha com base no sistema do Tesouro Independente, mas o início da deflação minou esses argumentos. O entusiasmo por "Tippecanoe and Tyler Too", juntamente com a grave crise econômica do país, tornou impossível para Van Buren vencer um segundo mandato. Harrison venceu por um voto popular de 1 275 612 a 1 130 033, e uma margem de voto eleitoral de 234 a 60. 80% dos eleitores elegíveis compareceram às urnas no dia da eleição. Van Buren na verdade ganhou mais votos do que em 1836, mas o sucesso whig em atrair novos eleitores mais do que cancelou os ganhos democratas. Além disso, os whigs ganharam maiorias pela primeira vez tanto na Câmara dos Representantes quanto no Senado.

Eleição de 1844

Ao expirar seu mandato, Van Buren retornou à sua propriedade de Lindenwald em Kinderhook. Ele continuou a acompanhar de perto os desenvolvimentos políticos, incluindo a batalha entre a aliança whig do Grande Triunvirato e o presidente John Tyler, que assumiu o cargo após a morte de Harrison em abril de 1841. Embora indeciso sobre outra candidatura presidencial, Van Buren fez vários movimentos calculados para manter seu apoio, incluindo uma viagem ao Sul dos Estados Unidos e ao Oeste dos Estados Unidos durante a qual se encontrou com Jackson, o ex-Presidente da Câmara James K. Polk e outros. O presidente Tyler, James Buchanan, Levi Woodbury e outros surgiram como potenciais desafiantes para a nomeação democrata de 1844, mas foi Calhoun quem representou o obstáculo mais formidável.

Van Buren permaneceu em silêncio sobre questões públicas importantes como o debate sobre a Tarifa de 1842, esperando arranjar o aparecimento de um movimento de rascunho para sua candidatura presidencial. Tyler fez da anexação do Texas seu principal objetivo de política externa, e muitos democratas, particularmente no Sul, estavam ansiosos para completá-la rapidamente. Após uma explosão no USS Princeton matar o Secretário de Estado Abel P. Upshur em fevereiro de 1844, Tyler trouxe Calhoun para seu gabinete para dirigir os assuntos externos. Como Tyler, Calhoun buscava a anexação do Texas para perturbar a corrida presidencial e estender a escravidão para novos territórios.

Pouco depois de assumir o cargo, Calhoun negociou um tratado de anexação entre os Estados Unidos e o Texas. Van Buren esperava não ter que tomar uma posição pública sobre a anexação, mas como a questão do Texas veio a dominar a política dos EUA, ele decidiu tornar públicas suas opiniões sobre o assunto. Embora acreditasse que sua aceitação pública da anexação provavelmente o ajudaria a ganhar a nomeação democrata de 1844, Van Buren pensava que a anexação levaria inevitavelmente a uma guerra injusta com o México. Em uma carta pública publicada pouco depois que Henry Clay também anunciou sua oposição ao tratado de anexação, Van Buren articulou suas opiniões sobre a questão do Texas.

A oposição de Van Buren à anexação imediata custou-lhe o apoio de muitos democratas pró-escravidão. Nas semanas que antecederam a Convenção Nacional Democrata de 1844, os apoiadores de Van Buren previam que ele ganharia a maioria dos delegados no primeiro escrutínio presidencial, mas não seria capaz de ganhar o apoio dos dois terços exigidos dos delegados. Os apoiadores de Van Buren tentaram impedir a adoção da regra dos dois terços, mas vários delegados do Norte se juntaram aos delegados do Sul na implementação da regra dos dois terços para a convenção de 1844. Van Buren ganhou 146 dos 266 votos no primeiro escrutínio presidencial, com apenas 12 de seus votos vindos de estados do Sul.

O senador Lewis Cass ganhou grande parte do voto restante, e gradualmente ganhou apoio nos escrutínios subsequentes até que a convenção foi adiada pelo dia. Quando a convenção se reuniu novamente e realizou outro escrutínio, James K. Polk, que compartilhava muitas das opiniões de Van Buren, mas favorecia a anexação imediata, ganhou 44 votos. No nono escrutínio, os apoiadores de Van Buren retiraram seu nome da consideração, e Polk ganhou a nomeação. Embora irritado por seus oponentes terem negado a nomeação, Van Buren endossou Polk no interesse da unidade partidária. Ele também convenceu Silas Wright a concorrer a Governador de Nova York para que o popular Wright pudesse ajudar a impulsionar Polk no estado. Wright derrotou por pouco o candidato whig Millard Fillmore na eleição para governador de 1844, e a vitória de Wright no estado ajudou Polk a derrotar por pouco Henry Clay na eleição presidencial de 1844.

Após assumir o cargo, Polk usou George Bancroft como intermediário para oferecer a Van Buren a embaixada em Londres. Van Buren recusou, em parte porque estava chateado com Polk pelo tratamento que os delegados de Van Buren receberam na convenção de 1844, e em parte porque estava contente em sua aposentadoria. Polk também consultou Van Buren na formação de seu gabinete, mas ofendeu Van Buren ao oferecer nomear um nova-iorquino apenas para o cargo inferior de Secretário da Guerra, em vez de Secretário de Estado ou Secretário do Tesouro. Outras decisões de patronato também irritaram Van Buren e Wright, e eles se tornaram permanentemente alienados da administração Polk.

Eleição de 1848

Embora tivesse anteriormente ajudado a manter um equilíbrio entre os Barnburners e Hunkers, as duas facções do Partido Democrata de Nova York, Van Buren aproximou-se dos Barnburners após a Convenção Nacional Democrata de 1844. A divisão no partido estadual piorou durante a presidência de Polk, pois sua administração distribuiu patronato aos Hunkers. Em sua aposentadoria, Van Buren também se tornou cada vez mais oposto à escravidão.

Como a Guerra Mexicano-Americana trouxe o debate sobre a escravidão nos territórios para a vanguarda da política americana, Van Buren publicou um manifesto antiescravidão. Nele, ele refutou a noção de que o Congresso não tinha o poder de regular a escravidão nos territórios, e argumentou que os Pais Fundadores haviam favorecido a eventual abolição da escravidão. O documento, que ficou conhecido como o "Manifesto Barnburner", foi editado a pedido de Van Buren por John Van Buren e Samuel Tilden, ambos líderes da facção Barnburner. Após a publicação do Manifesto Barnburner, muitos Barnburners instaram o ex-presidente a buscar seu antigo cargo na eleição presidencial de 1848. A Convenção Nacional Democrata de 1848 acomodou delegações concorrentes de Barnburners e Hunkers de Nova York, mas os Barnburners abandonaram a convenção quando Lewis Cass, que se opunha à regulamentação congressional da escravidão nos territórios, foi nomeado no quarto escrutínio.

Em resposta à nomeação de Cass, os Barnburners começaram a se organizar como um terceiro partido. Em uma convenção realizada em junho de 1848, em Utica, Nova York, os Barnburners nomearam Van Buren, de 65 anos, para presidente. Embora relutante em romper com o Partido Democrata, Van Buren aceitou a nomeação para mostrar o poder do movimento antiescravidão, ajudar a derrotar Cass e enfraquecer os Hunkers. Em uma convenção realizada em Buffalo, Nova York em agosto de 1848, um grupo de democratas antiescravidão, whigs e membros do abolicionista Partido da Liberdade se reuniu na primeira convenção nacional do que ficou conhecido como Partido do Solo Livre.

A convenção nomeou por unanimidade Van Buren, e escolheu Charles Francis Adams, filho do falecido ex-presidente John Quincy Adams e neto do falecido ex-presidente John Adams, como companheiro de chapa de Van Buren. Em uma mensagem pública aceitando a nomeação, Van Buren deu seu total apoio à Emenda Wilmot, uma lei proposta que proibiria a escravidão em todos os territórios adquiridos do México na Guerra Mexicano-Americana. O orador whig antiescravidão Daniel Webster, em seu "Discurso de Marshfield", expressou ceticismo, em termos que podem ter influenciado eleitores whigs, sobre a sinceridade da adesão de Van Buren à causa antiescravidão:

Nas profissões antiescravidão do Sr. Van Buren, o Sr. Webster não tinha confiança. Ele disse agradavelmente, mas significativamente, que "se ele e o Sr. Van Buren se encontrassem sob a bandeira do Solo Livre, o último com sua habitual boa índole riria." Ele acrescentou, com um toque de humor característico, "que o líder do partido do Saque Livre subitamente se tornando o líder do partido do Solo Livre é uma piada para fazer tremer os lados dele e os meus."

Van Buren não ganhou nenhum voto eleitoral, mas terminou em segundo para o candidato whig Zachary Taylor em Nova York, tirando votos suficientes de Cass para dar o estado — e talvez a eleição — a Taylor. Nacionalmente, Van Buren ganhou 10,1% do voto popular, a exibição mais forte de um candidato presidencial de terceiro partido até aquele ponto na história dos EUA.

Aposentadoria

Van Buren nunca mais buscou cargo público após a eleição de 1848, mas continuou a acompanhar de perto a política nacional. Ele ficou profundamente perturbado com os indícios de secessão no Sul e acolheu o Compromisso de 1850 como uma medida conciliatória necessária, apesar de sua oposição à Lei do Escravo Fugitivo de 1850. Van Buren também trabalhou em uma história dos partidos políticos americanos e embarcou em uma turnê pela Europa, tornando-se o primeiro ex-presidente dos EUA a visitar a Grã-Bretanha. Embora ainda preocupado com a escravidão, Van Buren e seus seguidores retornaram ao seio democrata, em parte por medo de que uma divisão democrata contínua ajudasse o Partido Whig. Ele também tentou reconciliar os Barnburners e os Hunkers, com resultados mistos.

Van Buren apoiou Franklin Pierce para presidente em 1852, James Buchanan em 1856, e Stephen A. Douglas em 1860. Van Buren via o incipiente movimento Know Nothing com desprezo e sentia que o antiescravidão Partido Republicano exacerbava as tensões seccionais. Ele considerou a decisão do Chefe de Justiça Roger Taney no caso de 1857 Dred Scott v. Sandford como um "erro grave", pois anulava o Compromisso do Missouri. Ele avaliou que a administração Buchanan lidou mal com a questão do Bleeding Kansas, e viu a Constituição de Lecompton como uma concessão aos extremistas do Sul.

Após a eleição de Abraham Lincoln e a secessão de vários estados do Sul em 1860, Van Buren tentou sem sucesso convocar uma convenção constitucional. Em abril de 1861, o ex-presidente Pierce escreveu aos outros ex-presidentes vivos e pediu que considerassem se reunir para usar sua estatura e influência para propor um fim negociado para a guerra. Pierce pediu ao idoso Van Buren, de 78 anos, que usasse seu papel como o ex-presidente vivo mais velho para emitir uma convocação formal. A resposta de Van Buren sugeriu que Buchanan deveria ser quem convocaria a reunião, já que era o ex-presidente que havia servido mais recentemente, ou que Pierce deveria emitir a convocação ele mesmo se acreditasse fortemente no mérito de sua proposta. Nem Buchanan nem Pierce estavam dispostos a tornar pública a proposta de Pierce, e nada mais resultou dela. Assim que a Guerra Civil Americana começou, Van Buren tornou público seu apoio à causa da União.

Morte

A saúde de Van Buren começou a falhar no final de 1861, e ele ficou acamado com pneumonia durante o outono e inverno de 1861–1862. Ele morreu de asma brônquica e insuficiência cardíaca em sua propriedade de Lindenwald às 2h da manhã de quinta-feira, 24 de julho de 1862, aos 79 anos. Ele está enterrado no Cemitério da Igreja Reformada Holandesa de Kinderhook, assim como sua esposa Hannah, seus pais e seu filho Martin Van Buren Jr.

Van Buren sobreviveu a todos os seus quatro sucessores imediatos: Harrison, Tyler, Polk e Taylor. Além disso, ele viu mais sucessores ascenderem à presidência do que qualquer outra pessoa (oito), vivendo para ver Abraham Lincoln ser eleito como o 16.º Presidente antes de sua morte.

Reputação histórica

A conquista mais duradoura de Van Buren foi como organizador político que construiu o Partido Democrata e o guiou para a dominância no Segundo Sistema Partidário, e os historiadores passaram a considerar Van Buren parte integrante do desenvolvimento do sistema político americano. De acordo com Robert V. Remini, "a contribuição criativa de Van Buren para o desenvolvimento político da nação foi enorme, e como tal ele conquistou seu caminho para a presidência... Até então os partidos eram considerados males a serem tolerados; Van Buren argumentou que o sistema partidário era a maneira mais sensata e inteligente pela qual os assuntos da nação poderiam ser democraticamente conduzidos, um ponto de vista que eventualmente ganhou aprovação nacional".

Sua presidência é considerada mediana, na melhor das hipóteses, pelos historiadores. Ele foi culpado pelo Pânico de 1837 e derrotado para a reeleição. Seu mandato foi dominado pelas condições econômicas causadas pelo pânico, e os historiadores se dividiram sobre a adequação do Tesouro Independente como resposta. Alguns historiadores discordam dessas avaliações negativas. Por exemplo, o escritor libertário Ivan Eland, em seu livro de 2009 Recarving Rushmore, classificou Van Buren como o terceiro maior presidente. Ele argumenta que Van Buren lidou bem com o Pânico de 1837, e elogiou Van Buren por reduzir os gastos do governo, equilibrar o orçamento e evitar guerras potenciais com o Canadá e o México.

Memoriais

A casa de Van Buren em Kinderhook, Nova York, que ele chamou de Lindenwald, é agora o Martin Van Buren National Historic Site. Condados receberam o nome de Van Buren em Michigan, Iowa, Arkansas e Tennessee. Monte Van Buren, USS Van Buren, três parques estaduais e numerosas cidades receberam seu nome.

Cultura popular

Livros de Van Buren