
| Comunicação |
|---|
| Categoria |
Propaganda é uma forma de comunicação de massa usada principalmente para influenciar o público e persuadi-lo a promover uma agenda. A propaganda pode não ser objetiva e muitas vezes apresenta fatos seletivamente para incentivar uma percepção específica, ou usa linguagem tendenciosa para produzir uma resposta emocional em vez de racional à informação apresentada. A propaganda pode ser encontrada em uma ampla variedade de contextos diferentes.
A partir do século XX, o termo inglês propaganda passou a ser associado a uma abordagem manipuladora, mas historicamente, propaganda era um termo descritivo neutro de qualquer material que promovesse certas opiniões, ideologias ou conceitos.
Uma ampla gama de materiais e meios de comunicação é utilizada para transmitir mensagens de propaganda, que mudaram à medida que novas tecnologias foram inventadas, incluindo pinturas, desenhos animados, cartazes, panfletos, filmes, programas de rádio, programas de televisão e sítios eletrônicos. Mais recentemente, a era digital deu origem a novas formas de disseminar propaganda, por exemplo, na propaganda computacional, bots e algoritmos são usados para manipular a opinião pública, por exemplo, criando notícias falsas ou tendenciosas para disseminá-las nas redes sociais ou usando chatbots para imitar pessoas reais em discussões em redes sociais.
Propaganda é uma palavra latina moderna, a forma neutra plural do gerundivo de propagare, que significa 'espalhar' ou 'propagar', portanto, propaganda significa as coisas que devem ser propagadas. Originalmente, esta palavra derivou de um novo órgão administrativo (congregação) da Igreja Católica criado em 1622 como parte da Contrarreforma, chamado Congregatio de Propaganda Fide (Congregação para a Propagação da Fé), ou informalmente simplesmente Propaganda. Sua atividade visava "propagar" a fé católica em países não católicos.
A partir da década de 1790, o termo começou a ser usado também para se referir à propaganda em atividades seculares. A palavra ganhou seu sentido moderno de "propagar informações para difundir uma causa ou movimento" em 1929.
Cognatos não ingleses de propaganda, bem como alguns termos não ingleses semelhantes, mantêm conotações neutras ou positivas. Por exemplo, no discurso oficial do partido, xuanchuan é tratado como um termo mais neutro ou positivo, embora possa ser usado pejorativamente em protestos ou outros contextos informais na China.(4–6)

O historiador Arthur Aspinall observou que não se esperava que os jornais fossem órgãos independentes de informação quando começaram a desempenhar um papel importante na vida política no final do século XVIII, mas sim que promovessem as opiniões de seus proprietários ou patrocinadores governamentais. No século XX, o termo propaganda surgiu juntamente com a ascensão dos meios de comunicação de massa, incluindo jornais e rádio. À medida que os pesquisadores começaram a estudar os efeitos da mídia, utilizaram a teoria da sugestão para explicar como as pessoas podiam ser influenciadas por mensagens persuasivas com ressonância emocional. Harold Lasswell forneceu uma definição ampla do termo propaganda, escrevendo-o como: "a expressão de opiniões ou ações realizadas deliberadamente por indivíduos ou grupos com o objetivo de influenciar as opiniões ou ações de outros indivíduos ou grupos para fins predeterminados e por meio de manipulações psicológicas". Garth Jowett e Victoria O'Donnell teorizam que propaganda e persuasão estão ligadas, uma vez que os seres humanos utilizam a comunicação como uma forma de poder brando por meio do desenvolvimento e cultivo de materiais de propaganda.
Em um debate literário de 1929 com Edward Bernays, Everett Dean Martin argumenta que "a propaganda está nos transformando em marionetes. Somos movidos por cordas invisíveis que o propagandista manipula". Nas décadas de 1920 e 1930, a propaganda era por vezes descrita como onipotente. Por exemplo, Bernays reconheceu em seu livro Propaganda que "a manipulação consciente e inteligente dos hábitos e opiniões organizados das massas é um elemento importante na sociedade democrática. Aqueles que manipulam esse mecanismo invisível da sociedade constituem um governo invisível que é o verdadeiro poder dominante em nosso país. Somos governados, nossas mentes são moldadas, nossos gostos formados, nossas ideias sugeridas, em grande parte por homens dos quais nunca ouvimos falar".
As diretrizes da OTAN de 2011 para assuntos públicos militares definem propaganda como "informações, ideias, doutrinas ou apelos especiais disseminados para influenciar a opinião, as emoções, as atitudes ou o comportamento de qualquer grupo específico, a fim de beneficiar o patrocinador, direta ou indiretamente". Mais recentemente, a RAND Corporation cunhou o termo "firehosing" para descrever como as capacidades de comunicação modernas permitem que um grande número de mensagens seja transmitido de forma rápida, repetitiva e contínua por múltiplos canais (como notícias e mídias sociais) sem levar em consideração a verdade ou a consistência.
A propaganda existe desde o início da história registrada. No Novo Reino do Egito, o Estado utilizou uma ideologia de "Vitória Limpa" para priorizar a preservação de Maat (ordem cósmica) em detrimento de relatos militares factuais. Os relevos dos templos suavizavam a guerra omitindo a violência contra não combatentes, retratando o Faraó como um protetor disciplinado em vez de um agressor caótico. Isso foi exemplificado por Ramessés II, que reformulou a Batalha de Cades, um impasse, como uma vitória divina pessoal. Para reforçar visualmente essa autoridade, os artistas usaram escalas hierárquicas para retratar o rei como um gigante entre os homens, utilizando motivos como o "golpe do inimigo" para simbolizar o triunfo do Faraó sobre o caos.
A Inscrição de Beistum (c. 515 a.C.), que detalha a ascensão de Dario I ao trono persa, é vista pela maioria dos historiadores como um exemplo precoce de propaganda. Outro exemplo marcante de propaganda na história antiga são as últimas guerras civis romanas (44–30 a.C.), durante as quais Otaviano e Marco Antônio acusaram-se mutuamente de origens obscuras e degradantes, crueldade, covardia, incompetência oratória e literária, devassidão, luxo, embriaguez e outras calúnias. Essa difamação assumiu a forma de uituperatio (gênero retórico romano da invectiva), que foi decisiva para moldar a opinião pública romana na época. Outro exemplo precoce de propaganda foi o de Gengis Khan. O imperador enviava alguns de seus homens à frente de seu exército para espalhar rumores ao inimigo. Em muitos casos, seu exército era, na verdade, menor que o de seus oponentes.
Maximiliano I do Sacro Império Romano-Germânico foi o primeiro governante a utilizar o poder da imprensa para propaganda – a fim de construir sua imagem, incitar sentimentos patrióticos na população de seu império e influenciar a população de seus inimigos. A propaganda durante a Reforma, auxiliada pela disseminação da prensa móvel por toda a Europa, e em particular na Alemanha, fez com que novas ideias, pensamentos e doutrinas fossem disponibilizados ao público de maneiras nunca antes vistas. Durante a era da Revolução Americana, as colônias americanas possuíam uma próspera rede de jornais e gráficas especializadas no assunto em nome dos Patriotas (e, em menor escala, em nome dos Lealistas). A acadêmica Barbara Diggs-Brown concebe que as conotações negativas do termo "propaganda" estão associadas às transformações sociais e políticas anteriores que ocorreram durante o movimento revolucionário francês de 1789 a 1799, entre o início e meados do século XIX, numa época em que a palavra começou a ser usada num contexto político e não clerical.

A primeira propagação em larga escala e organizada de propaganda governamental foi ocasionada pela eclosão da Primeira Guerra Mundial em 1914. Após a derrota da Alemanha, oficiais militares como o General Erich Ludendorff sugeriram que a propaganda britânica havia sido fundamental para a derrota. Adolf Hitler ecoou essa visão, acreditando que ela havia sido uma das principais causas do colapso da moral e das revoltas na frente interna e na Marinha alemãs em 1918 (ver também: lenda da punhalada pelas costas). Em Mein Kampf (1925), Hitler expôs sua teoria da propaganda, que forneceu uma base sólida para sua ascensão ao poder em 1933. O historiador Robert Ensor explica que "Hitler [...] não impõe limites ao que pode ser feito pela propaganda; as pessoas acreditam em qualquer coisa, desde que lhes seja dita com frequência e ênfase suficientes, e que os que a contradizem sejam silenciados ou sufocados por calúnias". Isso se confirmaria na Alemanha e seria reforçado pelo fato de seu exército dificultar a entrada de outras propagandas. A maior parte da propaganda na Alemanha Nazista era produzida pelo Ministério da Propaganda e do Esclarecimento Público, sob o comando de Joseph Goebbels. Goebbels menciona a propaganda como uma forma de penetrar nas massas. Símbolos como justiça, liberdade e devoção à pátria são usados na propaganda. A Segunda Guerra Mundial testemunhou o uso contínuo da propaganda como arma de guerra, com base na experiência da Primeira Guerra Mundial, por Goebbels e pelo Executivo de Guerra Política britânico, bem como pelo Escritório de Informação de Guerra dos Estados Unidos.
No início do século XX, a invenção do cinema (como nos filmes, diáfilmes) deu aos criadores de propaganda uma ferramenta poderosa para promover interesses políticos e militares, permitindo alcançar um amplo segmento da população e gerar consenso ou incentivar a rejeição do inimigo real ou imaginário. Nos anos que se seguiram à Revolução de Outubro de 1917, o governo soviético patrocinou a indústria cinematográfica russa com o propósito de produzir filmes de propaganda (por exemplo, o filme de 1925, Bronenosets Potyomkin, glorifica os ideais comunistas). Durante a Segunda Guerra Mundial, cineastas nazistas produziram filmes altamente emotivos para angariar apoio popular à ocupação dos Sudetos e ao ataque à Polônia. As décadas de 1930 e 1940, que testemunharam a ascensão de estados totalitários e a Segunda Guerra Mundial, são consideradas a "Era de Ouro da Propaganda". Leni Riefenstahl, cineasta que trabalhava na Alemanha nazista, criou um dos filmes de propaganda mais conhecidos, Triumph des Willens. Em 1942, a canção de propaganda Njet Molotoff foi composta na Finlândia durante a Guerra da Continuação, zombando do fracasso do Exército Vermelho na Guerra de Inverno, e o nome da canção fazia referência ao Ministro das Relações Exteriores soviético, Viatcheslav Molotov. Nos EUA, a animação tornou-se popular, especialmente para conquistar o público jovem e auxiliar o esforço de guerra americano, como em Der Fuehrer's Face (1942), que ridiculariza Hitler e defende o valor da liberdade. Alguns filmes de guerra americanos do início da década de 1940 foram concebidos para criar uma mentalidade patriótica e convencer os espectadores de que sacrifícios precisavam ser feitos para derrotar as Potências do Eixo. Outros tinham como objetivo ajudar os americanos a entender seus Aliados em geral, como em filmes como Know Your Ally: Britain e Our Greek Allies. Além de seus filmes de guerra, Hollywood contribuiu para elevar o moral americano com um filme que pretendia mostrar como estrelas do teatro e do cinema que permaneceram na retaguarda estavam fazendo sua parte, não apenas com seu trabalho, mas também com a compreensão de que diversos povos lutavam juntos contra a ameaça do Eixo: Stage Door Canteen (1943) apresenta um segmento destinado a dissipar a desconfiança dos americanos em relação aos soviéticos e outro a dissipar seu preconceito contra os chineses. Cineastas poloneses na Grã-Bretanha criaram o filme colorido antinazista Calling Mr. Smith (1943) sobre os crimes nazistas na Europa ocupada pelos alemães e sobre as mentiras da propaganda nazista.
O romance de John Steinbeck, A Lua Caiu (1942), sobre o espírito de resistência inspirado por Sócrates numa aldeia ocupada no Europa Setentrional, foi presumido como sendo sobre a resposta da Noruega aos ocupantes alemães. Em 1945, Steinbeck recebeu a Cruz da Liberdade do Rei Haakon VII pelas suas contribuições literárias para o movimento de resistência norueguês.

O Ocidente e a União Soviética utilizaram propaganda extensivamente durante a Guerra Fria. Ambos os lados usaram filmes, programas de televisão e rádio para influenciar seus próprios cidadãos, uns aos outros e as nações do Terceiro Mundo. Através de uma organização de fachada chamada Bedford Publishing Company, a CIA, por meio de um departamento secreto chamado Escritório de Coordenação de Políticas, distribuiu mais de um milhão de livros para leitores soviéticos ao longo de quinze anos, incluindo romances de George Orwell, Albert Camus, Vladimir Nabokov, James Joyce e Pasternak, numa tentativa de promover o sentimento anticomunista e a simpatia pelos valores ocidentais. Os romances contemporâneos de George Orwell, Animal Farm e 1984, retratam o uso de propaganda em sociedades distópicas ficcionais. A propaganda foi amplamente utilizada pelas forças comunistas na Guerra do Vietnã como meio de controlar a opinião pública.
Durante as guerras da Iugoslávia, a propaganda foi usada como estratégia militar pelos governos da República Federal da Jugoslávia e da Croácia. A propaganda foi usada para criar medo e ódio, e particularmente para incitar a população sérvia contra as outras etnias (bosníacos, croatas, albaneses e outros não-sérvios). Os meios de comunicação sérvios fizeram um grande esforço para justificar, revisar ou negar os crimes de guerra em massa cometidos pelas forças sérvias durante essas guerras.
No início do século XX, o termo propaganda foi usado pelos fundadores da nascente indústria de relações públicas para se referirem às suas pessoas. Traduzido literalmente do gerundivo latino como "coisas que devem ser disseminadas", em algumas culturas o termo é neutro ou mesmo positivo, enquanto em outras adquiriu uma forte conotação negativa. As conotações do termo "propaganda" também podem variar ao longo do tempo. Por exemplo, em português – e em alguns países de língua espanhola, particularmente no Cone Sul – a palavra "propaganda" geralmente se refere à mídia manipulativa mais comum em termos comerciais: "publicidade".

Em inglês, propaganda era originalmente um termo neutro para a disseminação de informações em favor de uma determinada causa. Durante o século XX, no entanto, o termo adquiriu um significado completamente negativo nos países ocidentais, representando a disseminação intencional de alegações frequentemente falsas, mas certamente "convincentes", para apoiar ou justificar ações ou ideologias políticas. Segundo Harold Lasswell, o termo começou a cair em desuso devido à crescente suspeita pública em relação à propaganda, após seu uso durante a Primeira Guerra Mundial pelo Comitê Creel nos Estados Unidos e pelo Ministério da Informação na Grã-Bretanha: Em um texto de 1928, Lasswell observou: "Nos países democráticos, o escritório oficial de propaganda era visto com genuíno alarme, pelo receio de que pudesse ser subornado para fins partidários e pessoais. A indignação nos Estados Unidos contra o famoso Escritório de Informação Pública (ou 'Inflamação') do Sr. Creel ajudou a incutir na mente do público o fato de que a propaganda existia. [...] A descoberta da propaganda pelo público levou a uma grande lamentação a seu respeito. Propaganda tornou-se um epíteto de desprezo e ódio, e os propagandistas buscaram uma aparência protetora em nomes como 'conselheiro de relações públicas', 'especialista em educação pública', 'consultor de relações públicas'". Em 1949, o professor de ciência política Dayton David McKean escreveu: “Após a Primeira Guerra Mundial, a palavra passou a ser aplicada a 'aquilo de que você não gosta na publicidade do outro sujeito', como disse Edward L. Bernays".

As principais dificuldades envolveram diferenciar a propaganda de outros tipos de persuasão e evitar uma abordagem tendenciosa. Richard Alan Nelson fornece uma definição do termo: "Propaganda é definida de forma neutra como uma forma sistemática de persuasão proposital que tenta influenciar as emoções, atitudes, opiniões e ações de públicos-alvo específicos para fins ideológicos, políticos ou comerciais através da transmissão controlada de mensagens unilaterais (que podem ou não ser factuais) através de canais de mídia de massa e direta".
A propaganda pode ser frequentemente reconhecida pelas estratégias retóricas utilizadas em sua concepção. Na década de 1930, o Instituto de Análise de Propaganda identificou uma variedade de técnicas de propaganda comumente utilizadas em jornais e no rádio, que eram os meios de comunicação de massa da época. As técnicas de propaganda incluem "ataques pessoais" (uso de rótulos depreciativos), "efeito manada" (expressão do apelo social de uma mensagem) ou "generalidades brilhantes" (uso de linguagem positiva, porém imprecisa). Com o surgimento da internet e das mídias sociais, Renee Hobbs identificou quatro características de design de muitas formas de propaganda contemporânea: (1) ela ativa emoções fortes; (2) ela simplifica a informação; (3) ela apela às esperanças, medos e sonhos de um público-alvo; e (4) ela ataca os oponentes.
A propaganda é por vezes avaliada com base na intenção e nos objetivos do indivíduo ou da instituição que a criou. De acordo com o historiador Zbyněk Zeman, a propaganda é definida como branca, cinzenta ou negra. A propaganda branca revela abertamente a sua origem e intenção. A propaganda cinzenta tem uma origem ou intenção ambígua ou não revelada. A propaganda negra alega ser publicada pelo inimigo ou por alguma organização, além das suas origens reais.

A propaganda tem sido frequentemente usada para influenciar opiniões e crenças sobre questões religiosas, particularmente durante a divisão entre a Igreja Católica e as igrejas protestantes ou durante as Cruzadas.
O sociólogo Jeffrey K. Hadden argumentou que os membros do movimento antiseitas e do movimento cristão contra-seitas acusam os líderes daquilo que consideram seitas de usarem propaganda extensivamente para recrutar seguidores e mantê-los. Hadden argumentou que os ex-membros de seitas e do movimento anti-seitas estão empenhados em fazer com que estes movimentos pareçam maus.
A propaganda contra outras religiões na mesma comunidade ou a propaganda destinada a manter o poder político nas mãos de uma elite religiosa pode incitar o ódio religioso em escala global ou nacional. Pode utilizar muitos meios de propaganda. Pode resultar em guerra, terrorismo, tumultos e outros atos violentos. Pode também ocultar injustiças, desigualdades, exploração e atrocidades, conduzindo à indiferença e ao afastamento baseados na ignorância.
Durante a Guerra Fria, os Estados Unidos e o Reino Unido lançaram campanhas secretas e abertas para encorajar e fortalecer os islamitas no Oriente Médio, Norte da África e sul da Ásia. Esses islamitas eram vistos como uma proteção contra a potencial expansão da União Soviética e como um contrapeso contra nacionalistas e socialistas que eram vistos como uma ameaça aos interesses das nações ocidentais. Em 1957, o presidente Eisenhower aprovou uma política que incluía fazer "todo o possível para enfatizar o aspecto da 'guerra santa'" e enviar armas para as monarquias conservadoras lideradas pela Arábia Saudita para neutralizar os nacionalistas árabes socialistas. Rashid Khalidi observa que, durante a Guerra Fria Árabe, a onda de nacionalistas árabes socialistas "parecia colocar os Estados Unidos e seus aliados em uma posição altamente desfavorável. Para essa situação aparentemente desequilibrada, a Arábia Saudita trouxe a poderosa arma ideológica do Islã." Segundo algumas estimativas, entre as décadas de 1960 e 2016, a Arábia Saudita canalizou mais de 100 mil milhões de dólares americanos para o financiamento de escolas e mesquitas em todo o mundo com a missão de difundir o islamismo wahabita puritano. De acordo com o cientista político Alex Alexiev, o ímpeto para a propagação internacional do salafismo e do wahabismo pela Arábia Saudita foi "a maior campanha de propaganda mundial alguma vez realizada". David A. Kaplan described it as "dwarfing the Soviets' propaganda efforts at the height of the Cold War."

Na Guerra do Peloponeso, os atenienses exploraram figuras de histórias sobre Troia, bem como outras imagens míticas, para incitar sentimentos contra Esparta. Por exemplo, Helena de Troia foi até retratada como uma ateniense, cuja mãe, Nêmesis, vingaria Troia. Durante as Guerras Púnicas, extensas campanhas de propaganda foram realizadas por ambos os lados. Para dissolver o sistema romano de socii e as pólis gregas, Aníbal libertou sem condições prisioneiros latinos que ele havia tratado generosamente, devolvendo-os às suas cidades natais, onde ajudaram a disseminar sua propaganda. Os romanos, por outro lado, tentaram retratar Aníbal como uma pessoa desprovida de humanidade e que logo perderia o favor dos deuses. Ao mesmo tempo, liderados por Quinto Fábio Máximo, eles organizaram rituais religiosos elaborados para proteger o moral romano.
No início do século XVI, Maximiliano I inventou um tipo de guerra psicológica direcionada aos inimigos. Durante a sua guerra contra Veneza, ele prendeu panfletos a balões que os seus arqueiros abateram. O conteúdo falava de liberdade e igualdade e incitava a população a rebelar-se contra os tiranos (a sua Signoria).


A propaganda é uma arma poderosa na guerra; em certos casos, é usada para desumanizar e criar ódio contra um suposto inimigo, seja interno ou externo, criando uma imagem falsa na mente de soldados e cidadãos. Isso pode ser feito usando termos depreciativos ou racistas (por exemplo, os termos racistas "Jap" e "gook" usados durante a Segunda Guerra Mundial e a Guerra do Vietnã, respectivamente), evitando certas palavras ou linguagem ou fazendo alegações de atrocidades inimigas. O objetivo disso era desmoralizar o oponente, levando-o a acreditar que o que estava sendo projetado era realmente verdade. A maioria dos esforços de propaganda em tempos de guerra exige que a população local sinta que o inimigo infligiu uma injustiça, que pode ser fictícia ou baseada em fatos (por exemplo, o afundamento do navio de passageiros RMS Lusitania pela Marinha Alemã na Primeira Guerra Mundial). A população local também deve acreditar que a causa de sua nação na guerra é justa. Nesses esforços, foi difícil determinar a precisão de como a propaganda realmente impactou a guerra. Na doutrina da NATO, a propaganda é definida como “Informação, especialmente de natureza tendenciosa ou enganosa, utilizada para promover uma causa ou ponto de vista político." Nesta perspetiva, a informação fornecida não tem de ser necessariamente falsa, mas deve ser relevante para objetivos específicos do “ator” ou “sistema” que a realiza.
A propaganda também é um dos métodos usados na guerra psicológica, que pode envolver operações de falsa bandeira em que a identidade dos agentes é representada como sendo de uma nação inimiga (por exemplo, a Invasão da Baía dos Porcos usou aviões da CIA pintados com as insígnias da Força Aérea Cubana). O termo propaganda também pode se referir a informações falsas destinadas a reforçar a mentalidade de pessoas que já acreditam no que o propagandista deseja (por exemplo, durante a Primeira Guerra Mundial, o principal objetivo da propaganda britânica era encorajar os homens a se alistarem no exército e as mulheres a trabalharem na indústria do país. Cartazes de propaganda foram usados porque a radiodifusão regular ainda não havia começado e a tecnologia da TV ainda estava em desenvolvimento).


Na União Soviética durante a Segunda Guerra Mundial, a propaganda destinada a encorajar os civis era controlada por Stalin, que insistia num estilo autoritário que o público instruído facilmente percebia como inautêntico. Por outro lado, os rumores não oficiais sobre as atrocidades alemãs eram bem fundamentados e convincentes. Stalin era georgiano e falava russo com um forte sotaque. Isso não era adequado para um herói nacional, então, a partir da década de 1930, todos os novos retratos de Stalin foram retocados para apagar suas características faciais georgianas e torná-lo um herói soviético mais genérico. Apenas seus olhos e o famoso bigode permaneceram inalterados. Zhores Medvedev e Roy Medvedev afirmam que sua "nova imagem majestosa foi concebida apropriadamente para retratar o líder de todos os tempos e de todos os povos."
O artigo 20.º do Pacto Internacional sobre os Direitos Civis e Políticos proíbe qualquer propaganda de guerra, bem como qualquer apologia ao ódio nacional ou religioso que constitua incitamento à discriminação, à hostilidade ou à violência por lei.
Naturalmente, o povo comum não quer guerra; nem na Rússia, nem na Inglaterra, nem nos Estados Unidos, nem mesmo na Alemanha. Isso é compreensível. Mas, afinal, são os líderes do país que determinam a política, e é sempre fácil arrastar o povo consigo, seja numa democracia, numa ditadura fascista, num parlamento ou numa ditadura comunista. O povo sempre pode ser levado a fazer o que os líderes mandam. É fácil. Basta dizer-lhes que estão sendo atacados e denunciar os pacifistas por falta de patriotismo e por exporem o país ao perigo. Funciona da mesma maneira em qualquer país.
Simplificando, o pacto não define especificamente o conteúdo da propaganda. Em termos mais simples, um ato de propaganda, se usado em resposta a um ato em tempo de guerra, não é proibido.
A propaganda compartilha técnicas com a publicidade e as relações públicas, cada uma das quais pode ser considerada propaganda que promove um produto comercial ou molda a percepção de uma organização, pessoa ou marca. Por exemplo, após reivindicar a vitória na Guerra do Líbano de 2006, o Hezbollah fez campanha para obter maior popularidade entre os árabes, organizando comícios de massa nos quais o líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, combinava elementos do dialeto local com o árabe clássico para alcançar o público fora do Líbano. Faixas e outdoors foram encomendados em comemoração à guerra, juntamente com vários itens de merchandising com o logotipo do Hezbollah, a cor da bandeira (amarelo) e imagens de Nasrallah. Camisetas, bonés de beisebol e outras lembranças da guerra foram comercializadas para todas as idades. A uniformidade da mensagem ajudou a definir a marca do Hezbollah.
Edmund McGarry ilustra que a publicidade é mais do que vender a um público, mas um tipo de propaganda que tenta persuadir o público e não ser imparcial no julgamento.

A propaganda tornou-se mais comum em contextos políticos, em particular, para se referir a certos esforços patrocinados por governos, grupos políticos, mas também, frequentemente, por interesses secretos. No início do século XX, a propaganda era exemplificada na forma de slogans partidários. A propaganda também tem muito em comum com as campanhas de informação pública realizadas por governos, que visam incentivar ou desencorajar certos comportamentos (como usar cinto de segurança, não fumar, não jogar lixo no chão, etc.). Novamente, a ênfase é mais política na propaganda. A propaganda pode assumir a forma de panfletos, cartazes, transmissões de TV e rádio e também pode se estender a qualquer outro meio. No caso dos Estados Unidos, há também uma importante distinção legal (imposta por lei) entre publicidade (um tipo de propaganda explícita) e o que o Escritório de Responsabilidade Governamental (GAO), um órgão do Congresso dos Estados Unidos, chama de "propaganda secreta". A propaganda é dividida em duas em situações políticas: a preparatória, que significa criar uma nova mentalidade ou visão das coisas, e a operacional, que significa instigar ações.
Roderick Hindery argumenta que a propaganda existe na esquerda política, na direita política e nos principais partidos centristas. Hindery argumenta ainda que os debates sobre a maioria das questões sociais podem ser revisitados produtivamente no contexto de perguntar "o que é ou não propaganda?". Não se deve ignorar a ligação entre propaganda, doutrinação e terrorismo/contraterrorismo. Ele argumenta que as ameaças de destruição são frequentemente tão disruptivas socialmente quanto a própria devastação física.
Desde o 11 de setembro e o surgimento de maior fluidez midiática, as instituições, práticas e estruturas legais de propaganda têm evoluído nos EUA e na Grã-Bretanha. Briant mostra como isso incluiu a expansão e integração do aparato intergovernamental e detalha as tentativas de coordenar as formas de propaganda para públicos estrangeiros e domésticos, com novos esforços em comunicação estratégica. Essas iniciativas foram contestadas dentro do governo dos EUA, resistidas pelo Departamento de Assuntos Públicos do Pentágono e criticadas por alguns acadêmicos. A Lei de Autorização de Defesa Nacional para o Ano Fiscal de 2013 (seção 1078 (a)) alterou a Lei de Intercâmbio de Informações e Educação dos EUA de 1948 (popularmente conhecida como Lei Smith-Mundt) e a Lei de Autorização de Relações Exteriores de 1987, permitindo que materiais produzidos pelo Departamento de Estado e pelo Conselho de Governadores de Radiodifusão (BBG) fossem liberados dentro das fronteiras dos EUA para o Arquivista dos Estados Unidos. A Lei Smith-Mundt, conforme alterada, previa que "o Secretário e o Conselho de Governadores de Radiodifusão disponibilizarão ao Arquivista dos Estados Unidos, para distribuição interna, filmes, vídeos e outros materiais doze anos após a disseminação inicial do material no exterior (...) Nada nesta seção deve ser interpretado como proibição ao Departamento de Estado ou ao Conselho de Governadores de Radiodifusão de se envolverem em qualquer meio ou forma de comunicação, direta ou indiretamente, porque o público interno dos Estados Unidos está ou pode estar exposto a material de programação, ou com base na presunção de tal exposição". Preocupações públicas foram levantadas após a aprovação devido ao relaxamento das proibições de propaganda interna nos Estados Unidos.
Na sequência disso, a internet tornou-se um método prolífico de distribuição de propaganda política, beneficiando-se de uma evolução na programação chamada bots. Agentes de software ou bots podem ser usados para muitas coisas, incluindo o preenchimento de mídias sociais com mensagens e postagens automatizadas com diferentes níveis de sofisticação. Durante a eleição presidencial dos EUA em 2016, uma estratégia cibernética foi implementada usando bots para direcionar eleitores americanos a fontes de notícias e informações políticas russas e para espalhar rumores com motivação política e notícias falsas. Atualmente, considera-se comum em todo o mundo a implementação de bots para atingir objetivos políticos.
O termo é essencialmente contestado e alguns argumentam por uma definição neutra,(p9) argumentando que a ética depende da intenção e do contexto, enquanto outros o definem como necessariamente antiético e negativo. Emma Briant o define como "a manipulação deliberada de representações (incluindo texto, imagens, vídeo, fala etc.) com a intenção de produzir qualquer efeito no público (por exemplo, ação ou inação; reforço ou transformação de sentimentos, ideias, atitudes ou comportamentos) que seja desejado pelo propagandista".(p9) A mesma autora explica a importância de uma terminologia consistente ao longo da história, particularmente porque sinônimos eufemísticos contemporâneos são usados nos esforços contínuos dos governos para reformular suas operações, como 'apoio de informação' e comunicação estratégica.(p9) Outros estudiosos também veem benefícios em reconhecer que a propaganda pode ser interpretada como benéfica ou prejudicial, dependendo do emissor da mensagem, do público-alvo, da mensagem e do contexto.
David Goodman argumenta que a "Convenção sobre o Uso da Radiodifusão em Causa da Paz" da Liga das Nações de 1936 tentou criar os padrões para uma esfera pública internacional liberal. A Convenção incentivou transmissões radiofônicas empáticas e cordiais para outras nações. Ela exigiu proibições da Liga a transmissões internacionais contendo discursos hostis e alegações falsas. Tentou definir a linha divisória entre políticas liberais e iliberais nas comunicações e enfatizou os perigos do chauvinismo nacionalista. Com a Alemanha nazista e a Rússia soviética atuando no rádio, seus objetivos liberais foram ignorados, enquanto defensores da liberdade de expressão alertaram que o código representava restrições à liberdade de expressão.

Os meios comuns de transmissão de mensagens de propaganda incluem notícias, relatórios governamentais, revisão histórica, pseudociência, livros, panfletos, filmes, rádio, televisão, cartazes e redes sociais. Algumas campanhas de propaganda seguem um padrão de transmissão estratégico para doutrinar o grupo-alvo. Isso pode começar com uma transmissão simples, como um panfleto ou anúncio lançado de um avião ou um anúncio publicitário. Geralmente, essas mensagens contêm instruções sobre como obter mais informações, por meio de um site, linha direta, programa de rádio etc. (já que também é visto para fins de venda, entre outros objetivos). A estratégia visa iniciar o indivíduo de receptor de informações para buscador de informações por meio de reforço e, em seguida, de buscador de informações para líder de opinião por meio de doutrinação.
Theodor W. Adorno escreveu que a propaganda fascista incentiva a identificação com uma personalidade autoritária caracterizada por traços como obediência e agressão extrema.(p17) Em O Mito do Estado, Ernst Cassirer escreveu que, embora a criação de mitos pela propaganda fascista contradissesse flagrantemente a realidade empírica, ela fornecia uma resposta simples e direta às ansiedades do presente secular.(p63)
A propaganda também pode se voltar contra seus criadores. Por exemplo, selos postais têm sido frequentemente ferramentas de publicidade governamental, como as extensas emissões da Coreia do Norte. A presença de Stalin em numerosos selos soviéticos é outro exemplo. Na Alemanha Nazista, Hitler aparecia frequentemente em selos postais na Alemanha e em alguns dos países ocupados. Um programa britânico para parodiar esses e outros selos inspirados no nazismo consistia em lançá-los de paraquedas na Alemanha em cartas contendo literatura antinazista.
Em 2018, um escândalo veio à tona quando a jornalista Carole Cadwalladr, vários denunciantes e a acadêmica Emma Briant revelaram avanços em técnicas de propaganda digital, mostrando que técnicas de inteligência humana online usadas em guerra psicológica foram combinadas com a criação de perfis psicológicos usando dados de mídias sociais obtidos ilegalmente para campanhas políticas nos Estados Unidos em 2016, com o objetivo de auxiliar Donald Trump, pela empresa Cambridge Analytica. A empresa inicialmente negou ter infringido leis, mas posteriormente admitiu ter violado a lei do Reino Unido, e o escândalo provocou um debate mundial sobre o uso aceitável de dados para propaganda e influência.

De acordo com o artigo de William W. Biddle de 1931, "Uma definição psicológica de propaganda", "[o]s quatro princípios seguidos na propaganda são: (1) confiar nas emoções, nunca argumentar; (2) moldar a propaganda no padrão de "nós" versus um "inimigo"; (3) atingir grupos, bem como indivíduos; (4) esconder o propagandista o máximo possível".
Mais recentemente, estudos da ciência comportamental tornaram-se significativos na compreensão e planejamento de campanhas de propaganda, incluindo, por exemplo, a teoria do nudge, que foi usada pela campanha de Obama em 2008 e depois adotada pela Equipe de Insights Comportamentais do Governo do Reino Unido. As metodologias comportamentais tornaram-se então alvo de grande controvérsia em 2016, após a revelação de que a empresa Cambridge Analytica as aplicou com dados vazados do Facebook de milhões de pessoas para incentivá-las a votar em Donald Trump.
Haifeng Huang argumenta que a propaganda nem sempre visa necessariamente convencer uma população da sua mensagem (e pode mesmo falhar nesse objetivo), mas também pode funcionar como um meio de intimidar os cidadãos e sinalizar a força do regime e a sua capacidade de manter o controlo e o poder sobre a sociedade; ao investir recursos significativos em propaganda, o regime pode alertar os seus cidadãos para a sua força e dissuadi-los de tentar desafiá-lo.
Durante a década de 1930, educadores nos Estados Unidos e em todo o mundo começaram a se preocupar com o aumento do antissemitismo e outras formas de extremismo violento. O Instituto de Análise da Propaganda foi criado para introduzir métodos de ensino para alunos do ensino médio e universitários, ajudando-os a reconhecer e resistir à propaganda por meio da identificação de técnicas persuasivas. Esse trabalho se baseou na retórica clássica e foi fundamentado na teoria da sugestão e em estudos sociocientíficos sobre propaganda e persuasão.
Na década de 1980, acadêmicos reconheceram que as notícias e o jornalismo podiam funcionar como propaganda quando os interesses comerciais e governamentais eram amplificados pela mídia de massa. O modelo da propaganda é uma teoria proposta por Edward S. Herman e Noam Chomsky que argumenta a existência de vieses sistêmicos na mídia de massa, moldados por causas econômicas estruturais. Segundo essa teoria, a forma como as instituições de mídia comercial são estruturadas e operam (por exemplo, por meio de receita publicitária, concentração da propriedade dos meios de comunicação ou acesso a fontes) cria um conflito de interesses inerente que as faz agir como propaganda para poderosos interesses políticos e comerciais.
O século XX foi caracterizado por três desenvolvimentos de grande importância política: o crescimento da democracia, o crescimento do poder corporativo e o crescimento da propaganda corporativa como meio de proteger o poder corporativo contra a democracia.
Apresentado inicialmente em seu livro Manufacturing Consent: The Political Economy of the Mass Media (1988), o modelo da propaganda analisa os meios de comunicação de massa comerciais como empresas que vendem um produto – acesso a leitores e audiências – para outras empresas (anunciantes) e que se beneficiam do acesso a informações de fontes governamentais e corporativas para produzir seu conteúdo. A teoria postula cinco classes gerais de "filtros" que moldam o conteúdo apresentado nos meios de comunicação: propriedade do meio, dependência da receita publicitária, acesso a fontes de notícias, ameaça de litígios e reações comerciais negativas (flak), e anticomunismo e "ideologia do medo". Os três primeiros (propriedade, financiamento e fontes) são geralmente considerados pelos autores como os mais importantes. Embora o modelo tenha sido baseado principalmente na caracterização da mídia dos Estados Unidos, Chomsky e Herman acreditam que a teoria é igualmente aplicável a qualquer país que compartilhe a estrutura político-econômica básica, e o modelo foi posteriormente aplicado por outros estudiosos para estudar o viés da mídia em outros países.
Na década de 1990, o tema da propaganda deixou de fazer parte da educação pública, tendo sido relegado a uma disciplina especializada. Os professores de inglês do ensino secundário passaram a temer o estudo dos gêneros de propaganda, optando por se concentrar na argumentação e no raciocínio em vez das formas altamente emocionais de propaganda encontradas na publicidade e nas campanhas políticas. Em 2015, a Comissão Europeia financiou o Mind Over Media, uma plataforma digital de aprendizagem para o ensino e a aprendizagem sobre propaganda contemporânea. O estudo da propaganda contemporânea está crescendo no ensino secundário, onde é visto como parte do ensino de língua portuguesa e estudos sociais.
A autopropaganda é uma forma de propaganda que se refere ao ato de um indivíduo convencer-se de algo, por mais irracional que essa ideia possa ser. A autopropaganda facilita a justificativa das próprias ações, bem como das ações de outros. A autopropaganda muitas vezes serve para diminuir a dissonância cognitiva sentida pelos indivíduos quando suas ações pessoais ou as ações de seu governo não se alinham com suas crenças morais. A autopropaganda é um tipo de autoengano. A autopropaganda pode ter um impacto negativo sobre aqueles que perpetuam as crenças criadas por meio dela.

Na Alemanha Nazista, o sistema educacional foi completamente cooptado para doutrinar a juventude alemã com ideologia antissemita. A partir da década de 1920, o Partido Nazista passou a visar a juventude alemã como um de seus públicos-alvo especiais para suas mensagens de propaganda. Escolas e livros didáticos refletiam o que os nazistas pretendiam incutir na juventude alemã por meio do uso e da promoção da teoria racial. Julius Streicher, editor do Der Stürmer, dirigia uma editora que disseminava livros ilustrados de propaganda antissemita nas escolas durante a ditadura nazista. Isso foi realizado por meio da Liga Nacional Socialista de Professores, da qual 97% de todos os professores alemães eram membros em 1937.
A Liga incentivava o ensino da teoria racial. Livros ilustrados infantis como Não Acredite em uma Raposa no Mato nem nas Juras de um Judeu (mais de cem mil exemplares foram distribuídos no final da década de 1930), Der Giftpilz (traduzido para o português como "O Cogumelo Venenoso") e O Poodle-Pug-Dachshund-Pinscher foram amplamente distribuídos e continham representações de judeus como demônios, pedófilos e outras figuras moralmente controversas. Slogans como "Judas, o judeu, traiu Jesus, o alemão, para os judeus" eram recitados em sala de aula. Durante os Julgamentos de Nuremberga, os livros Não Acredite em uma Raposa no Mato nem nas Juras de um Judeu e O Cogumelo Venenoso foram recebidos como documentos de prova porque documentam as práticas dos nazistas. O seguinte é um exemplo de um problema matemático propagandístico recomendado pela Essência da Educação Nacional Socialista: "Os judeus são estrangeiros na Alemanha — em 1933 havia 66.606.000 habitantes no Reich Alemão, dos quais 499.682 (0,75%) eram judeus".
A sobreposição entre desinformação e propaganda, bem como o grau em que isso ocorre, é objeto de debate. Alguns (como o Departamento de Estado dos Estados Unidos) definem propaganda como o uso de argumentos não racionais para promover ou minar um ideal político e usam desinformação como um nome alternativo para minar a propaganda, enquanto outros consideram que são conceitos completamente distintos. Uma distinção popular defende que a desinformação também descreve mensagens com motivação política, concebidas explicitamente para gerar cinismo, incerteza, apatia, desconfiança e paranoia no público, fatores que desestimulam o engajamento e a mobilização dos cidadãos para a mudança social ou política.
Outside the realm of official discourse, however, propaganda (xuanchuan), is occasionally used in a negative way...(p. 195)
NOAH ADAMS: The European Center for War, Peace and the News Media, based in London, has received word from Belgrade that no pictures of mass Albanian refugees have been shown at all, and that the Kosovo humanitarian catastrophe is only referred to as the one made up or over-emphasised by Western propaganda.
had his likeness softened on propaganda posters to reduce his Georgian facial characteristics.