Alimentos Condimentos Laticínios Sorvetes Bebidas energéticas Vitaminas Minerais e suplementos alimentares Chá Café solúvel Alimentos infantis Macarrão instantâneo Produtos farmacêuticos e de saúde para o consumidor Cereais matinais Produtos de limpeza Purificadores de água e de ar Alimentos para animais de estimação Cremes dentais Água engarrafada Refrigerantes Produtos de beleza Produtos de cuidados pessoais
Seus produtos incluem alimentos infantis, produtos de beleza, de limpeza, de saúde e higiene, além de cremes dentais. É a maior fabricante de sabão do mundo, e seus produtos são vendidos em mais de 190 países.
A empresa está organizada em quatro grupos de negócios, Beleza e Bem-estar, Cuidados Pessoais, Cuidados com a Casa e Nutrição. Possui instalações de pesquisa e desenvolvimento na China, na Índia, nos Países Baixos, no Paquistão, no Reino Unido e nos Estados Unidos.
Na década de 1930, a Unilever adquiriu a United Africa Company. Na segunda metade do século XX, ampliou sua produção para além dos produtos feitos com óleos e gorduras e expandiu suas operações pelo mundo. Entre suas aquisições estão a Lipton, em 1971, a Brooke Bond, em 1984, a Pond's, em 1987, a Colman's, em 1995, a Hellmann's, a Ben & Jerry's, a SlimFast e a Knorr, em 2000, a Alberto-Culver, em 2010, a Dollar Shave Club, em 2016, e a Pukka Herbs, em 2017. A Unilever vendeu seus negócios de especialidades químicas à Imperial Chemical Industries em 1997. Na década de 2010, sob a direção de Paul Polman, a empresa passou gradualmente a dar mais atenção às marcas de saúde e beleza, reduzindo o foco nas marcas de alimentos com crescimento lento. Após vender seus negócios de alimentos em diferentes países nas décadas de 2010 e 2020, passou a se concentrar em produtos de saúde e cuidados pessoais no mercado mundial.
A Unilever foi formada em 1930 pela fusão da neerlandesa Margarine Unie com a fabricante britânica de sabão Lever Brothers. Seu nome combina partes dos nomes das duas empresas.
Na década de 1930, os negócios cresceram e a empresa abriu novas operações na África e na América Latina. Nessa década, adquiriu a United Africa Company, criada pela fusão da African & Eastern Trade Corporation com a Royal Niger Company, que administrava os interesses comerciais britânicos no território da Nigéria durante a época colonial. A ocupação nazista de parte da Europa na Segunda Guerra Mundial impediu a Unilever de reinvestir seu capital no continente, levando-a a adquirir empresas no Reino Unido e nos Estados Unidos.
Em 1943, comprou a T. J. Lipton e uma participação majoritária na Frosted Foods, proprietária da marca Birds Eye no Reino Unido, além da Batchelors Peas, uma das maiores fabricantes britânicas de conservas de vegetais. Em 1944, adquiriu a Pepsodent.
A Unilever Indonesia foi fundada em dezembro de 1933 como Lever Zeepfabrieken N.V. e tinha operações em Cikarang, em Java Ocidental, em Rungkut, em Java Oriental, e em Sumatra Setentrional.
1941–1960
Após 1945, os negócios norte-americanos da Unilever, a Lever Brothers e a T. J. Lipton, começaram a declinar. A empresa passou a interferir menos nas subsidiárias e deixou sua administração a cargo dos gestores norte-americanos.
A Sunsilk foi lançada no Reino Unido em 1954. A Dove chegou ao mercado norte-americano em 1957. Nesse mesmo ano, a Unilever adquiriu a totalidade da Frosted Foods e mudou seu nome para Birds Eye. A fabricante norte-americana de sorvetes Good Humor foi comprada em 1961. Em meados da década de 1960, sabões para roupas e gorduras alimentícias ainda geravam cerca de metade dos lucros da Unilever. A estagnação do mercado de manteiga, margarina e produtos semelhantes, somada à crescente concorrência da Procter & Gamble em detergentes e sabões, levou a empresa a diversificar seus negócios. Em 1971, adquiriu a britânica Lipton Ltd, até então pertencente à Allied Suppliers. Em 1978, comprou a National Starch por US$ 487 milhões, na maior aquisição de uma empresa norte-americana por uma companhia estrangeira até então.
1961–1980
Ao final da década de 1970, as aquisições haviam dado à Unilever 30% do mercado de sorvetes da Europa Ocidental. Em 1982, a direção decidiu transformar o conglomerado, cuja administração se tornara difícil, em uma empresa mais concentrada em bens de consumo de giro rápido.
Em 1984, a Unilever adquiriu a Brooke Bond, fabricante do chá PG Tips, por £ 390 milhões, em sua primeira oferta de aquisição bem-sucedida. Em 1986, ampliou sua presença no mercado mundial de cuidados com a pele ao adquirir, em outra aquisição hostil, a Ponds, formada pela fusão da Chesebrough Manufacturing com a Pond's Creams e fabricante de Ragú, Pond's, Aqua-Net, Cutex e Vaseline. Em 1989, comprou a Calvin Klein Cosmetics, a Fabergé e a Elizabeth Arden. Esta última foi vendida à FFI Fragrances em 2000.
1981–2000
A Unilever Gana foi criada em julho de 1992, após a fusão da UAC Ghana Limited com a Lever Brothers Ghana Limited.
Em 1993, a Unilever comprou a Breyers da Kraft e tornou-se a maior fabricante de sorvetes dos Estados Unidos. No mesmo ano, adquiriu a Isaly Klondike Company, fabricante da barra de sorvete Klondike, e a Popsicle Industries.
Em 1996, uniu a Elida Gibbs e a Lever Brothers em suas operações britânicas. Também comprou a Helene Curtis, ampliando sua presença no mercado norte-americano de xampus e desodorantes. A compra acrescentou as marcas de produtos capilares Suave e Finesse e o desodorante Degree à Unilever.
Em 1997, vendeu sua divisão de especialidades químicas, formada pela National Starch & Chemical, Quest, Unichema e Crosfield, à Imperial Chemical Industries por £ 4,9 bilhões.
Em 2000, a Unilever adquiriu a Maille, especializada em mostardas, a Ben & Jerry's e a SlimFast, por £ 1,63 bilhão, e a Bestfoods, por £ 13,4 bilhões. A compra da Bestfoods ampliou os negócios de alimentos da Unilever nas Américas e acrescentou marcas como Knorr, Marmite, Bovril e Hellmann's ao seu portfólio. Para obter a aprovação dos órgãos reguladores europeus, a Unilever vendeu Oxo, Lesieur, McDonnells, Bla Band, Royco e Batchelors.
2001–2010
Número de empregados da Unilever no mundo entre 2000 e 2008 O preto corresponde à Europa, o cinza-claro às Américas e o cinza-escuro à Ásia e à África. Entre 2000 e 2008, o quadro mundial de empregados caiu 41%, de 295.000 para 174.000. Os dados europeus de 2000 a 2003 abrangem todo o continente. A partir de 2004, os valores em preto abrangem apenas a Europa Ocidental. Entre 2004 e 2008, os valores da Ásia e da África também abrangem a Europa Central e Oriental. Fonte: relatórios anuais da Unilever de 2004 e 2008
Em 2001, a Unilever foi dividida em duas áreas, uma de alimentos e outra de produtos para a casa e cuidados pessoais. No Reino Unido, reuniu os negócios da Lever Brothers e da Elida Fabergé sob o nome Lever Fabergé em janeiro de 2001.
Em 2003, anunciou a venda da marca Dalda na Índia e no Paquistão. Nesse ano, a Bunge Limited comprou a marca da Hindustan Unilever Limited por um valor estimado em menos de 1 bilhão de rupias indianas. Em 30 de março de 2004, a Unilever Pakistan aceitou uma oferta de 1,33 bilhão de rupias paquistanesas pela marca Dalda e pelos negócios de óleos e gorduras comestíveis correspondentes, feita pela recém-criada Dalda Foods Pvt. Limited.
Em 2002, a empresa vendeu sua divisão de óleos e gorduras especiais, a Loders Croklaan, por 814 milhões de ringgits, equivalentes a € 218,5 milhões, à IOI Corporation, empresa de óleo de palma sediada em Kuala Lumpur, na Malásia. O acordo manteve o nome Loders Croklaan. A Unilever vendeu as marcas Mazola, Argo & Kingsfords, Karo, Golden Griddle e Henri's, além de marcas canadenses, à ACH Food Companies, subsidiária norte-americana da Associated British Foods.
A Unilever Bangladesh, fundada em 1964, adotou esse nome em dezembro de 2004, substituindo Lever Brothers Bangladesh Ltd. A Unilever detém 60,4% da empresa, e o governo de Bangladesh, 39,6%.
Em 2007, a Unilever firmou uma parceria com a Rainforest Alliance para obter todo o seu chá de fornecedores sustentáveis.
Em 2009, acertou a compra dos negócios de cuidados pessoais da Sara Lee Corporation, com marcas como Radox, Badedas e Duschdas. A aquisição foi concluída em 6 de dezembro de 2010.
Em 2010, a Unilever adquiriu a Diplom-Is na Dinamarca, anunciou um acordo definitivo para vender seus negócios de produtos de tomate destinados ao consumidor no Brasil à Cargill, e comprou a Alberto-Culver, fabricante de produtos para a casa e cuidados pessoais, por US$ 3,7 bilhões. Entre suas marcas estavam Simple, VO5, Nexxus, TRESemmé e Mrs. Dash. Também adquiriu as marcas de sorvetes da EVGA, como Scandal, Variete e Karabola, e sua rede de distribuição na Grécia, por um valor não divulgado.
2011–2020
Em 2012, a Unilever anunciou que eliminaria gradualmente o uso de microplásticos na forma de microesferas em seus produtos de cuidados pessoais até 2015.
Em 2014, acertou a compra de uma participação majoritária na empresa chinesa de purificação de água Qinyuan, por um valor não divulgado. Também adquiriu a Talenti Gelato & Sorbetto, a marca Camay em todo o mundo e a Zest fora da América do Norte e do Caribe, estas duas pertencentes à Procter & Gamble.
Em 2015, comprou a REN Skincare, marca britânica especializada em cuidados com a pele. Em maio, adquiriu a Kate Somerville Skincare. Também comprou a fabricante italiana de sorvetes de categoria premium GROM, por um valor não divulgado. A Unilever separou seus negócios de pastas e cremes para passar no pão, entre eles as marcas Flora e I Can't Believe It's Not Butter!, em uma empresa independente chamada Unilever Baking, Cooking and Spreading. A separação havia sido anunciada em dezembro de 2014, em resposta à queda das vendas mundiais dessa categoria de produtos.
A Unilever comprou a startup norte-americana Dollar Shave Club por um valor estimado em US$ 1 bilhão, equivalente a £ 764 milhões, para disputar o mercado de cuidados pessoais masculinos. Em 16 de agosto de 2016, adquiriu a Blueair, empresa sueca de tecnologias de purificação do ar com aparelhos portáteis para ambientes internos. Em julho de 2024, a Blueair recebeu uma carta de advertência da Comissão Federal de Comércio dos Estados Unidos sobre restrições de garantia relacionadas ao uso de determinados filtros de reposição. Em setembro de 2016, a Unilever adquiriu a Seventh Generation Inc. por US$ 700 milhões. Em 16 de dezembro de 2016, comprou a Living Proof Inc., fabricante de produtos capilares.
Em 2017, a Kraft Heinz, uma empresa muito menor, fez uma oferta de US$ 143 bilhões pela Unilever. A proposta foi rejeitada. Em 20 de abril de 2017, a Unilever comprou a Sir Kensington's, fabricante de condimentos de Nova York. Em 15 de maio de 2017, adquiriu as marcas de cuidados pessoais e produtos para a casa da Quala, empresa latino-americana de bens de consumo. Em junho, comprou a marca de maquiagem Hourglass. Em julho, anunciou a aquisição da Pukka Herbs, empresa de chás orgânicos de ervas. Em setembro de 2017, adquiriu a fabricante australiana de sorvetes Weis. Ainda naquele mês, comprou a participação da Remgro na Unilever South Africa em troca dos negócios sul-africanos de pastas e cremes para passar no pão e de um pagamento em dinheiro. Também em setembro, acertou a compra da Carver Korea, empresa de cuidados com a pele proprietária da marca AHC no Nordeste Asiático, por US$ 2,7 bilhões. Em outubro de 2017, adquiriu a empresa brasileira de alimentos naturais e orgânicos Mãe Terra. Em novembro, anunciou um acordo para comprar a marca de chás especiais Tazo da Starbucks. No mesmo mês, adquiriu a Sundial Brands, empresa de cuidados com a pele. Em dezembro de 2017, comprou a Schmidt's Naturals, fabricante norte-americana de desodorantes e sabões naturais. Também em dezembro, vendeu sua divisão de margarinas e cremes para passar no pão à gestora de investimentos KKR por € 6,8 bilhões. A venda foi concluída em julho de 2018, e a nova empresa recebeu o nome Upfield. Suas marcas incluem Flora, Stork, I Can't Believe It's Not Butter, Rama, Country Crock, Becel e Blue Band.
Para ajudar no enfrentamento da pandemia de COVID-19, a Unilever anunciou que doaria mais de € 100 milhões em sabão, álcool em gel, água sanitária e alimentos.
A partir de 2021
Em abril de 2021, a Unilever criou a Elida Beauty, empresa independente que passaria a administrar as marcas Brut, Brylcreem, Timotei, Q-tips, Noxema, TIGI, VO5, Toni & Guy, Matey, Moussel, Monsavon, Impulse, St Ives, Alberto Balsam, Badedas, Fissan, Pento, Pond's, Careess, Lever 2000, Williams, Elida e Alberto.
Em agosto de 2021, o governador da Flórida, Ron DeSantis, incluiu a Unilever em uma lista de "empresas sob investigação por boicotarem Israel", porque ela não tinha "nenhum plano para impedir que a Ben & Jerry's encerrasse suas atividades comerciais nos territórios controlados por Israel". A marca de sorvetes recebeu um prazo de 90 dias para deixar de participar do movimento Boicote, Desinvestimento e Sanções, conhecido pela sigla BDS, sob pena de o estado deixar de contratar a Unilever e suas subsidiárias.
Em novembro de 2021, a Unilever acertou a venda da maior parte de seus negócios de chá, reunidos na divisão Ekaterra, à gestora de investimentos CVC Capital Partners por € 4,5 bilhões. O acordo excluiu os negócios de chá na Índia, na Indonésia e no Nepal, além da parceria da Lipton Ice Tea com a PepsiCo. A venda foi concluída no verão de 2022 no hemisfério norte.
Em dezembro de 2023, a Unilever anunciou a venda da Elida Beauty à Yellow Wood Partners, gestora norte-americana de investimentos em participações empresariais.
Em março de 2024, anunciou planos para separar sua divisão de sorvetes, que fabricava marcas como Magnum e Ben & Jerry's, em uma empresa independente. O processo começaria naquele mês e deveria terminar até o fim de 2025. O anúncio fazia parte de um programa de redução de custos que previa o corte de 7.500 empregos. Em fevereiro de 2025, a Unilever anunciou que a divisão teria ações negociadas na bolsa de Amsterdã. A unidade, que passou a se chamar The Magnum Ice Cream Company, concluiu a separação em novembro de 2025.
Em dezembro de 2024, a empresa anunciou a venda das marcas de alimentos Unox e Zwan ao Zwanenberg Food Group, com conclusão prevista para 2026.
Em junho de 2025, anunciou a compra da Dr. Squatch, marca norte-americana de cuidados pessoais, da Summit Partners, por US$ 1,5 bilhão. O acordo ainda dependia da aprovação dos órgãos reguladores e dos acionistas.
Em março de 2026, a Unilever acertou a união da maior parte dos negócios de alimentos que ainda mantinha com a fabricante de especiarias McCormick & Company. A operação criaria uma empresa de molhos, temperos e especiarias avaliada em mais de US$ 65 bilhões. Os acionistas da Unilever deveriam deter aproximadamente 65% da nova companhia, e a Unilever receberia um pagamento único de US$ 15,7 bilhões. O acordo excluiu os negócios de alimentos e chá na Índia, na Indonésia e no Nepal, a parceria da Lipton Ice Tea com a PepsiCo, os negócios Lifestyle Nutrition e Buavita e a fabricante de mostarda Colman's. Esta última estava inicialmente incluída, mas seria vendida separadamente para evitar problemas concorrenciais.
Organização empresarial
Estrutura jurídica
Antiga sede da Unilever N.V., em Roterdã, que passou a abrigar a divisão de alimentos e bebidas do grupo unificado
A sede legal da Unilever fica em Port Sunlight, no condado de Merseyside, no Reino Unido, e sua sede administrativa fica na Unilever House, em Londres. A empresa passou por reestruturações, entre elas as de 2018 e 2020.
Em 2018, a Unilever anunciou que pretendia simplificar sua estrutura, reunindo as duas pessoas jurídicas e mantendo apenas uma sede em Roterdã, com o encerramento da sede londrina. Os grupos de negócios, os funcionários e a dupla listagem em bolsa não seriam afetados. Em 5 de outubro de 2018, o grupo anunciou o cancelamento da reestruturação, diante do receio de que os acionistas britânicos perdessem valor caso a empresa deixasse o FTSE 100 de Londres. Uma votação dos acionistas decidiria sobre a listagem de uma nova empresa neerlandesa da Unilever, o que retiraria o grupo do índice. Quando a aprovação passou a parecer improvável, devido à incerteza sobre o imposto neerlandês sobre dividendos, o plano foi cancelado em 5 de outubro de 2018.
Em outubro de 2018, a empresa adquiriu uma participação de 75% na Equilibra, fabricante italiana de produtos de cuidados pessoais, e comprou a The Laundress, fabricante de produtos de categoria premium para lavar roupas e limpar a casa, com apelo ambiental, por um valor não divulgado. Em 2018, o site britânico de recrutamento Indeed classificou a Unilever como a nona melhor empregadora do setor privado no Reino Unido, com base em milhões de avaliações de funcionários.
Em 2020, após rever sua estrutura, a Unilever anunciou que incorporaria a Unilever N.V. à Unilever PLC, formando uma única controladora com sede no Reino Unido. Uma proposta neerlandesa de imposto sobre a saída de empresas do país levou o grupo a reconsiderar a unificação. Em setembro de 2020, os acionistas da unidade neerlandesa aprovaram a incorporação da N.V. à PLC por ampla maioria. Em outubro, a Unilever anunciou que 99% dos acionistas da unidade britânica haviam aprovado a fusão e a instalação da sede do grupo em Londres. A conclusão da unificação foi anunciada em novembro de 2020. Desde então, a empresa possui uma única classe de ações.
Administração
Em janeiro de 2019, Alan Jope sucedeu Paul Polman como diretor executivo. O diretor financeiro, Graeme Pitkethly, também integrava o conselho como diretor executivo. A nomeação de Jope para o conselho seria submetida à assembleia geral anual de 2019.
Polman havia ocupado a direção executiva por dez anos, após suceder Patrick Cescau em 2009.
Em novembro de 2019, a Unilever anunciou que Nils Andersen substituiria Marijn Dekkers na presidência do conselho de administração. Dekkers deixou o cargo após três anos.
Em janeiro de 2023, a empresa anunciou Hein Schumacher como novo diretor executivo, com início previsto para julho daquele ano. Em fevereiro de 2025, informou que Schumacher deixaria a companhia em 31 de maio. Ele foi substituído por Fernando Fernández.
Galeria de instalações
Centro de pesquisa e desenvolvimento da Unilever em Bangalore, na Índia
Estados Unidos, China e Índia geram, juntos, mais de um terço do faturamento.
Treze marcas respondem por mais da metade das vendas.
A Unilever Australasia é a subsidiária do grupo na Austrália e na Nova Zelândia.
Brasil
Em 1929, a S.A. Irmãos Lever instalou-se em São Paulo para vender no Brasil o sabão Sunlight, importado da Inglaterra. Em 1960, comprou a Companhia Gessy Industrial e adotou o nome Gessy Lever. A empresa entrou no mercado brasileiro de alimentos em 1970, com o lançamento da margarina Doriana. Em 2000, a compra mundial da Bestfoods pela Unilever acrescentou às operações brasileiras a Refinações de Milho Brasil, que havia adquirido a Arisco. Em 2001, a Gessy Lever passou a se chamar Unilever.
Em 2013, a Unilever superou as Casas Bahia no número de anúncios de televisão aberta medidos pela consultoria Controle da Concorrência nas emissoras da capital paulista. O número de inserções cresceu quase 90% em relação às 24.800 de 2012.
Meu Mercado em Casa
Logotipo da plataforma Meu Mercado em Casa
O Meu Mercado em Casa foi lançado em 2018 pela Unilever e pela Associação Brasileira de Supermercados como uma plataforma de comércio eletrônico para pequenos e médios supermercados. O serviço permitia que esses estabelecimentos vendessem pela internet, enquanto os consumidores encontravam lojas próximas ao informar seu CEP. As compras eram feitas pelo site ou pelo aplicativo, com produtos perecíveis e industrializados, e podiam ser entregues em casa ou retiradas na loja. Em setembro de 2020, a plataforma tinha 840 lojas ativas, após um crescimento de mais de 80% no número de estabelecimentos naquele ano.
A parceria da Unilever com a Jerónimo Martins em Portugal começou em 1949 e operou com o nome Unilever Jerónimo Martins. Em 2013, a empresa anunciou o fechamento da fábrica de Sacavém até o fim daquele ano e a concentração da produção de alimentos em Santa Iria de Azoia. Os 80 trabalhadores de Sacavém seriam transferidos para Santa Iria. A empresa passou a se chamar Unilever FIMA.
Em 1930, o logotipo da Unilever usava letras maiúsculas e uma fonte sem serifa. O logotipo adotado em maio de 2004 foi criado pela consultoria de marcas Wolff Olins e por Miles Newlyn. A letra "U" é formada por 25 símbolos, cada um referente a uma marca do grupo ou a um de seus valores empresariais. A identidade visual foi desenvolvida em torno da ideia de "acrescentar vitalidade à vida".
Dove
A Dove afirma que busca "ajudar [...] as mulheres a desenvolver uma relação positiva com sua aparência, ajudando-as a elevar sua autoestima e a realizar todo o seu potencial". Sua publicidade transmite mensagens de valorização da autoestima. Em setembro de 2004, a Dove criou a Campanha pela Real Beleza, voltada principalmente a mulheres de diferentes tipos físicos e cores de pele. Em 2007, a campanha passou a abranger mulheres de todas as idades. Era composta sobretudo por anúncios exibidos na televisão e difundidos pela internet. Parte do público criticou a Dove por entender que os anúncios ainda apresentavam a celulite como algo desagradável e o envelhecimento feminino como motivo de vergonha.
Axe/Lynx
A Axe, chamada Lynx no Reino Unido, na República da Irlanda, na Austrália e na Nova Zelândia, é uma marca de produtos de higiene voltada a homens de 16 a 24 anos. Seu marketing faz uma "abordagem bem-humorada do jogo da conquista", com a ideia de que mulheres se sentem imediatamente atraídas por homens que usam seus produtos. A publicidade da Lynx costuma criar pequenas sequências de anúncios sobre um único produto, enquanto a longa campanha da Dove trabalha com uma ideia geral de beleza. Ao usar imagens que sabe que provocarão reclamações, a empresa obtém exposição gratuita para a marca, muitas vezes por meio de controvérsias. Anúncios da Lynx foram proibidos em diferentes países. Em 2012, foi proibido o anúncio "Clean Balls". Em 2011, uma campanha de gel de banho foi proibida no Reino Unido.
As campanhas das duas marcas expõem diferenças acentuadas na apresentação das mulheres e de sua sexualidade e na relação dessa apresentação com as vendas. A Lynx costuma mostrar mulheres hipersexualizadas, sem imperfeições e com uma aparência atraente estereotipada, que sentem desejo por homens de qualquer idade e porte físico por usarem os produtos da marca.
Publicidade nas redes sociais
Em 26 de junho de 2020, a Unilever anunciou que suspenderia a publicidade dirigida ao público dos Estados Unidos no Facebook, no Instagram e no Twitter pelo menos até o fim daquele ano. A decisão ocorreu após o lançamento da campanha "Stop Hate for Profit", organizada por entidades norte-americanas de direitos civis, como a Liga Antidifamação e a Associação Nacional para o Progresso de Pessoas de Cor, em protesto contra as políticas do Facebook sobre discurso de ódio e desinformação. A Unilever não aderiu formalmente à campanha. A empresa mencionou suas "diretrizes de responsabilidade e o ambiente polarizado nos Estados Unidos" e afirmou que "continuar a anunciar nessas plataformas naquele momento não acrescentaria valor às pessoas e à sociedade".
Em dezembro de 2020, a Unilever anunciou que retomaria a publicidade no Facebook e nas plataformas do grupo, por entender que a empresa havia avançado o suficiente nas mudanças de gestão. Luis Di Como, vice-presidente executivo de mídia global da Unilever, afirmou: "Os compromissos assumidos pelas plataformas para criar ambientes mais saudáveis para consumidores, marcas e sociedade, em consonância com os princípios da Global Alliance for Responsible Media, nos encorajam. Por isso, planejamos encerrar em janeiro a pausa nos investimentos em redes sociais nos Estados Unidos. Continuaremos a reavaliar nossa posição conforme necessário."
Em 2026, a Unilever ampliou sua estratégia de marketing com influenciadores, formando uma rede mundial de aproximadamente 300.000 criadores de conteúdo. A empresa passou a dar mais espaço à publicidade nas redes sociais e afirmou que pretendia substituir grandes campanhas tradicionais por uma comunicação digital contínua conduzida por criadores. Um representante da companhia explicou que a estratégia usava a criação descentralizada de conteúdo para se aproximar dos consumidores em diferentes plataformas.
Patrocínio
Entre 2000 e 2012, a Unilever patrocinou as obras encomendadas para o Turbine Hall da Tate Modern, que receberam o nome de The Unilever Series.
Em abril de 2011, a Comissão Europeia multou a Unilever em € 104 milhões por formar um cartel de fixação de preços de sabão em pó na Europa com a Procter & Gamble e a Henkel.
Em 2016, a Unilever e a Procter & Gamble foram multadas pela Autorité de la concurrence, na França, por fixação de preços de produtos de higiene pessoal.
Processo contra a Hampton Creek
Em novembro de 2014, a Unilever processou a concorrente Hampton Creek. Na ação, alegou que a Hampton Creek estava "tomando participação de mercado" e que as perdas causavam "danos irreparáveis" à Unilever. A empresa recorreu às normas de composição dos alimentos para sustentar que a publicidade dos produtos Just Mayo era enganosa, pois eles não continham ovos. O The Washington Post publicou a manchete "A estranha guerra das gigantes de alimentos pelo significado de maionese". O Los Angeles Times abriu sua reportagem com a pergunta "Gigantes do tabaco, gigantes do petróleo, agora gigantes da maionese?". Um jornalista do The Wall Street Journal escreveu: "Uma grande empresa gera enormes quantidades de publicidade gratuita e valor de marca para uma pequena rival ao processá-la." Em dezembro de 2014, a Unilever desistiu da ação.
Pressão para divulgar clareadores de pele
Kinita Shenoy, editora da edição da revista Cosmopolitan no Sri Lanka, recusou-se a promover clareadores de pele de uma marca da Unilever. A empresa pressionou Shenoy e pediu à revista que a demitisse.
Violência contra trabalhadores em greve
Em 2019, seguranças contratados pela Unilever atacaram trabalhadores que faziam um piquete pacífico em uma instalação da empresa em Durban, na África do Sul. Os trabalhadores foram atingidos por balas de borracha, projéteis de paintball e spray de pimenta quando tentavam chegar aos carros estacionados no local. Quatro ficaram gravemente feridos.
Contaminação por mercúrio
Em 2001, órgãos reguladores estaduais fecharam uma fábrica de termômetros de mercúrio da subsidiária indiana da Unilever em Kodaikanal, cidade montanhosa do sul da Índia, após a empresa ser flagrada despejando resíduos tóxicos de mercúrio em uma área densamente povoada. A própria companhia admitiu que mais de 2 toneladas de mercúrio haviam sido lançadas no ambiente de Kodaikanal. Uma investigação de 2011 do governo indiano sobre a saúde dos trabalhadores concluiu que muitos tinham doenças causadas pela exposição ao mercúrio no trabalho. O caso abriu discussões na Índia sobre a responsabilidade das empresas por danos, a prestação de contas e a negligência empresarial.
Em março de 2016, a Unilever fez um acordo extrajudicial, por um valor não divulgado, com 591 ex-funcionários da fábrica. Eles haviam processado a empresa por expô-los deliberadamente ao elemento tóxico.
Óleo de palma
Em 2014, a Unilever foi criticada pelo Greenpeace por causar desmatamento. Em 2008, a seção britânica da organização havia criticado a empresa por comprar óleo de palma de fornecedores que destruíam florestas tropicais na Indonésia. Em 2008, o país perdia 2% de suas florestas tropicais restantes a cada ano e tinha a maior taxa de desmatamento do mundo. O Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente apontou as plantações de palma como a principal causa do desmatamento na Indonésia.
A Indonésia também era o 14.º maior emissor de gases de efeito estufa, em grande parte devido à destruição de florestas para a indústria do óleo de palma, responsável por 4% das emissões mundiais desses gases. O Greenpeace denunciou que a expansão das plantações ocorria com pouca fiscalização dos governos central e locais, sem o cumprimento dos procedimentos de avaliação ambiental, planejamento do uso da terra e concessão de áreas. A organização também denunciou plantações em áreas proibidas por lei e o uso frequente e ilegal do fogo para abrir terrenos na floresta.
A Unilever, membro fundador da Mesa Redonda sobre Óleo de Palma Sustentável, conhecida pela sigla RSPO, respondeu divulgando um plano para que todo o seu óleo de palma tivesse certificação de sustentabilidade até 2015. A empresa afirmou ter atingido essa meta em 2012 e incentivou o restante do setor a chegar a 100% de fornecimento sustentável até 2020.
Na Costa do Marfim, um fornecedor de óleo de palma da Unilever foi acusado de desmatar uma floresta para abrir plantações, ameaçando o colobo-vermelho-de-Waldron, uma espécie de primata. A Unilever interveio para suspender o desmatamento até a conclusão de uma avaliação ambiental.
Em um relatório publicado em 2016, a Anistia Internacional acusou a Wilmar International, fornecedora de óleo de palma da Unilever, de lucrar com trabalho infantil e trabalho forçado. Trabalhadores eram vítimas de extorsão e ameaças ou não recebiam pelo trabalho. Alguns sofreram lesões graves causadas por produtos químicos proibidos. Em 2016, a Wilmar International, sediada em Singapura, era a maior produtora de óleo de palma do mundo.
Poluição por plástico
Em 2019, o movimento Break Free From Plastic incluiu a Unilever entre as dez empresas que mais poluíam o mundo com plástico. A empresa produz 6,4 bilhões de sachês plásticos não recicláveis por ano.
Em 2019, a Unilever anunciou que pretendia reduzir pela metade suas embalagens de plástico não reciclado até 2025. Em 2020, juntou-se a 13 Estados-membros da União Europeia e a mais de 60 empresas em um pacto para usar plástico reciclado em todas as embalagens plásticas e nos produtos plásticos descartáveis até 2025.
Em junho de 2022, uma reportagem da Reuters revelou que a Unilever havia pressionado os governos da Índia e das Filipinas a impedir leis que proibiriam a venda de cosméticos em sachês plásticos descartáveis, apesar de ter prometido abandonar essas embalagens em 2020. Hanneke Faber, presidente global da divisão de alimentos e bebidas da Unilever, havia chamado esses sachês de "malignos", "porque não podem ser reciclados". Os legisladores desistiram das proibições. No Sri Lanka, a empresa pressionou o governo a reconsiderar uma proibição e, após a entrada em vigor das regras, tentou contorná-las.
A Unilever certifica seus produtos de chá pelo sistema da Rainforest Alliance. A empresa afirmou que pelo menos 50% do chá usado em seus produtos vinha de fazendas certificadas, acima do mínimo inicial de 30% exigido pela organização. A Unilever escolheu esse sistema em vez da certificação Fairtrade porque, em sua avaliação, a Fairtrade poderia "não ter a escala e a flexibilidade organizacional necessárias para certificar plantações industriais de chá".
A certificação da Rainforest Alliance foi criticada por não garantir um preço mínimo aos produtores, deixando-os expostos às oscilações do mercado. A certificação alternativa Fairtrade recebeu críticas semelhantes. A Rainforest Alliance também foi criticada por permitir o uso do selo em produtos com apenas 30% de conteúdo certificado, o que, para seus críticos, compromete a integridade da certificação.
Contaminação por salmonela
Em julho de 2016, rumores de contaminação de cereais por salmonela se espalharam entre os consumidores de Israel. A Unilever inicialmente não forneceu informações ao público e rejeitou os questionamentos, classificando o assunto como infundado e sem relevância. Em 26 de julho de 2016, a empresa havia interrompido o fornecimento de flocos de milho às redes varejistas. Em 28 de julho, o jornal Yedioth Ahronoth noticiou a destruição de dezenas de milhares de caixas de cereais matinais. Até essa data, apesar das garantias da companhia de que nenhum produto contaminado havia sido liberado para consumo, muitos clientes deixaram de comprar seus produtos e começaram a descartar todos os flocos de milho fabricados pela Unilever. A empresa não divulgou as datas de fabricação dos lotes afetados.
A Unilever publicou mais informações sobre os cereais Telma que haviam passado pela linha de embalagem onde a contaminação fora descoberta. Em comunicado, a Telma afirmou: "Reiteramos que todos os produtos Telma nas lojas e em suas casas são seguros para consumo. Pelos procedimentos rigorosos de nossa empresa, cada lote de produção é examinado e retido. Esses produtos só são comercializados depois que os resultados dos testes confirmam que está tudo em ordem. Se houver alguma falha, o lote não é enviado às lojas, como ocorreu neste caso." Nos dias seguintes, o ministro da Saúde, Yakov Litzman, ameaçou revogar a licença da Unilever em Israel e acusou a empresa de mentir ao ministério sobre os cereais contaminados por salmonela.
Em 7 de agosto de 2016, o jornal Globes noticiou que a contaminação poderia ter origem em fezes de pombos. O Ministério da Saúde afirmou que havia outras possibilidades e que essa não era a única origem possível. O jornal também informou que a linha de produção era automatizada, "sem mãos humanas", e que a probabilidade de uma origem humana era muito pequena. Em 8 de agosto de 2016, o ministro da Saúde suspendeu uma licença de fabricação até que a Unilever fizesse as correções exigidas. A medida foi tomada após uma inspeção na fábrica de Arad, que concluiu ter havido uma sequência de falhas por negligência na gestão e nos procedimentos de controle de qualidade, sem intenção maliciosa. Uma investigação conduzida por Itamr Grutto e Eli Gordon concluiu que o episódio havia sido causado por negligência. Foi noticiada a presença de salmonela em cereais produzidos na fábrica de Arad entre os dias 18 e 20.
Foram apresentadas duas ações coletivas em Israel. Uma pedia 1,2 milhão de shekels israelenses, cerca de US$ 320.000, por ocultação da contaminação e indução do público ao erro. A outra pedia 76 milhões de shekels, cerca de US$ 20 milhões, após a internação de um adolescente de 15 anos com salmonelose, que ele teria contraído ao consumir produtos da Unilever.
Em 31 de agosto de 2016, a Unilever informou que produtos de tahine fabricados pela RJM haviam sido contaminados por salmonela.
Comércio nos territórios palestinos ocupados
Em julho de 2021, a Ben & Jerry's anunciou planos para encerrar as vendas nos territórios palestinos ocupados, onde os assentamentos israelenses são ilegais pelo direito internacional, mantendo as vendas em outras partes de Israel. Antes da divulgação do comunicado, a Unilever havia entrado em conflito com o conselho de administração independente da Ben & Jerry's. O conselho não queria se pronunciar sobre a continuidade das vendas em outras partes de Israel, pois isso exigia sua aprovação. A presidente do conselho, Anuradha Mittal, afirmou que a decisão de encerrar as vendas nos assentamentos havia sido tomada em julho de 2020, mas que o diretor executivo Matthew McCarthy, nomeado pela Unilever em 2018, "nunca a colocou em prática".
A decisão também suscitou dúvidas sobre sua compatibilidade com leis contra boicotes de estados norte-americanos. Embora tecnicamente não fosse um boicote, já que os territórios palestinos não são formalmente reconhecidos como parte de Israel pela legislação israelense, a medida poderia contrariar essas leis. Em 3 de agosto de 2021, o governador da Flórida, Ron DeSantis, anunciou que havia incluído a Unilever em uma lista de "empresas sob investigação por boicotarem Israel", devido à decisão da Ben & Jerry's de "participar do movimento BDS". Em 9 de setembro, o estado do Arizona comprometeu-se a retirar todos os seus investimentos na Unilever até 21 de setembro. Em 14 de setembro, Nova Jersey também notificou a empresa de que retiraria seus investimentos em 90 dias. Outros estados, como Nova York e Illinois, tomaram medidas semelhantes.
Em junho de 2022, a Unilever anunciou a venda da divisão israelense da Ben & Jerry's à American Quality Products, empresa que detinha a licença exclusiva para vender seus produtos em Israel e nos territórios palestinos. A venda permitiu a continuidade das operações nesses mercados. No mesmo dia, a Ben & Jerry's publicou no Twitter que discordava da decisão da controladora e que o "acordo significa que a Ben & Jerry's em Israel será de propriedade da AQP e operada por ela. [...] Continuamos a acreditar que vender nossos sorvetes no Território Palestino Ocupado é incompatível com os valores da Ben & Jerry's".
Em 2024, a Ben & Jerry's processou a Unilever, acusando a controladora de tentar impedir manifestações em apoio aos direitos humanos dos palestinos por meio de ameaças de dissolver seu conselho e processar seus integrantes. Em outubro de 2025, o cofundador da Ben & Jerry's, Ben Cohen, afirmou que a Unilever havia impedido a criação de um sabor de melancia em apoio à Palestina. Cohen chamou a medida de "ataque empresarial à liberdade de expressão" e afirmou que o sabor havia sido aprovado pelo conselho independente da marca. A Unilever deixou de controlar a Ben & Jerry's com a separação da The Magnum Ice Cream Company no fim de 2025.
Comércio na Rússia durante a Guerra Russo-Ucraniana
Após a invasão russa da Ucrânia em fevereiro de 2022, muitas empresas ocidentais reduziram suas operações na Rússia e na Bielorrússia. A Unilever suspendeu todas as importações e exportações de e para a Rússia, mas sua subsidiária russa continuou a operar no país. Entre 2021 e 2022, os lucros na Rússia dobraram, chegando a 9,2 bilhões de rublos, equivalentes a € 108 milhões. A empresa pagou 3,2 bilhões de rublos em impostos, cerca de € 38 milhões, o que motivou críticas de que ajudava diretamente a financiar a guerra russa na Ucrânia. Em resposta a essas críticas e às acusações de descumprimento da promessa de vender apenas itens essenciais, o então diretor executivo Alan Jope afirmou: "Ainda acreditamos que permanecer é a melhor opção para impedir que nossa empresa caia, direta ou indiretamente, em mãos russas e para proteger nossos funcionários."
Em julho de 2023, a Agência Nacional de Prevenção da Corrupção da Ucrânia incluiu a Unilever em sua lista de "patrocinadores da guerra" por manter suas operações na Rússia e continuar lucrando nesse mercado. No mesmo mês, o novo diretor executivo, Hein Schumacher, disse a jornalistas que a companhia havia considerado deixar a Rússia, mas concluíra que "operar nossos negócios de maneira limitada é a opção menos ruim, e essa é nossa posição".
Em 10 de outubro de 2024, Schumacher anunciou no site da empresa a conclusão da venda da subsidiária russa ao Arnest Group, fabricante russo de perfumes, cosméticos e produtos domésticos. A venda abrangeu todos os negócios da Unilever na Rússia, inclusive quatro fábricas, e as operações na Bielorrússia.
Alegações ambientais
Em 2023, a Autoridade da Concorrência e dos Mercados do Reino Unido anunciou que examinaria as alegações ambientais da Unilever. A medida fazia parte de uma investigação do órgão sobre maquiagem ambiental no setor de bens de consumo de giro rápido. A investigação foi encerrada no fim de 2024, após a Unilever alterar parte dessas alegações.
Maquiagem de produtos no Brasil
Em janeiro de 2005, o Departamento de Proteção e Defesa do Consumidor, do Ministério da Justiça, multou a Unilever em R$ 354.700 pela redução da embalagem do produto Seda Ceramidas de 500 g para 400 g, em um caso de maquiagem de produtos. A empresa tinha dez dias para recorrer. Em agosto daquele ano, a Unilever Brasil e a Unilever Bestfoods Brasil receberam multas que somavam R$ 2.672.055 por reduções de quantidade sem informação adequada ao consumidor. Também cabia recurso dessa decisão.
A legislação brasileira exige que a redução de quantidade seja informada de maneira legível e em local de fácil visualização na embalagem. A Portaria n.º 392 de 2021 do Ministério da Justiça determina que o aviso seja mantido por pelo menos seis meses após a alteração.
Ver também
Procter & Gamble, concorrente internacional no setor de bens de consumo
↑«Sustainability at Unilever - The Value Chain». YouTube (em inglês). Unilever. 31 de agosto de 2011. Todos os produtos da Unilever, inclusive os sachês de chá, percorrem um caminho antes e depois de serem consumidos.
↑«Unilever buys Slim-Fast». CNN Money (em inglês). 12 de abril de 2000. Consultado em 6 de fevereiro de 2020. Arquivado do original em 20 de setembro de 2020
↑«About Unilever». Unilever Bangladesh (em inglês). Consultado em 23 de janeiro de 2016. Cópia arquivada em 23 de janeiro de 2016. A UBL é uma empresa conjunta do governo de Bangladesh e da Unilever. A Unilever detém 60,4% da UBL.
↑«Anuário ABIHPEC 2009»(PDF). Associação Brasileira da Indústria de Higiene Pessoal, Perfumaria e Cosméticos. 2009. Consultado em 14 de setembro de 2026
↑«Bean Wars»(PDF) (em inglês). Ethical Corporation. Janeiro de 2005. Consultado em 20 de julho de 2008. Arquivado do original(PDF) em 20 de julho de 2008
↑Ben & Jerry's. We are aware of the Unilever announcement. Twitter. 30 de junho de 2022. Em inglês. Arquivado do original em 29 de junho de 2022. Consultado em 22 de agosto de 2022. "Estamos cientes do anúncio da Unilever. Embora nossa controladora tenha tomado essa decisão, não concordamos com ela. O acordo da Unilever significa que a Ben & Jerry's em Israel será de propriedade da AQP e operada por ela. Nossa empresa deixará de lucrar com a Ben & Jerry's em Israel. Continuamos a acreditar que vender nossos sorvetes no Território Palestino Ocupado é incompatível com os valores da Ben & Jerry's."
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