Origini del nome
La vocazione agricola del paese ha indotto a far risalire il toponimo al latino ager ("campo"), tuttavia esiste una seconda ipotesi, avanzata dallo storico Matteo Camera, secondo la quale il nome può anche derivare dalla voce latina aëreus nel senso di "luogo elevato".
Esiste infine una terza tesi che farebbe derivare il toponimo da Jerula ("gerla"), forse per la forma a conca dell'altopiano su cui è eretto il paese. E infatti, ancora oggi, Agerola in dialetto agerolese si pronuncia "agerələ".
Storia
Le prime tracce di presenza umana nel territorio risalgono molto probabilmente alle Prime Età del Ferro.
In epoca romana la zona era ricca di "ville rustiche", soprattutto nella parte pianeggiante, per cui si suppone che fosse ampiamente coltivata, data la posizione privilegiata.
In seguito ai danni arrecati dall'eruzione del Vesuvio del 79 d.C., il suolo fu coperto da un metro e mezzo di pomici. L'allevamento bovino dovette rimanere florente, tanto che, nella seconda metà del II secolo d.C., Galeno, medico di Marco Aurelio e Commodo, nel De metodo memendi (V,12) vantava la bontà e le qualità terapeutiche del latte prodotto sui Monti Lattari (Lactarius mons), tanto che Cassiodoro (Variae, XI 10) scriveva, tra il 533 ed il 537 d.C., che il re dei Goti aveva ordinato a un suo servo di ricorrere ai "rimedia lactarii montis", poiché le cure dei medici non gli giovavano.
Nei secoli centrali del medioevo la conca di Agerola si popolò e sviluppò nei suoi cinque casali: Campulo, Memoranum, Planillum, Ponte e San Lazzaro, parallelamente al fiorire della Costiera e al costituirsi del Ducato Amalfitano. Divenne parte integrante del territorio di Amalfi, con cui condivise gli scambi commerciali che la collegavano all'intero Mediterraneo, a Bisanzio e a Napoli. Divenne sede di una manifattura di tessuti in seta, in cui gli agerolesi divennero specializzati.
Nei secoli che seguirono, il comune entrò a far parte del Regno di Napoli, di cui seguì le alterne vicende fino all'Unità d'Italia.
Nel settecento Agerola visse un periodo assai prospero, durante il quale si verificò una riduzione delle tasse, un miglioramento delle condizioni economiche, che è attestato dalla crescita esponenziale del numero dei suoi abitanti e dal forte calo del brigantaggio.
La condivisione delle idee ispiratrici della Rivoluzione francese da parte dei nobili agerolesi residenti a Napoli fece in modo che Agerola aderisse subito alla costituzione democratica della Repubblica partenopea, tanto che venne piantato nello spiazzo antistante la chiesa Madonna di Loreto, nella frazione Campora, un tiglio, simbolo di libertà, che da allora è stato sempre ripiantato.
Nel XIX secolo la figura dominante fu il generale Paolo Avitabile, che costruì la sua fortuna servendo prima l'esercito borbonico, poi il maharajah di Lahore. Nel 1844 il generale ottenne il distacco di Agerola dalla provincia di Salerno (Principato Citeriore) e la conseguente aggregazione a quella di Napoli. La cittadina venne così separata dal territorio di Amalfi, con cui aveva condiviso secoli di storia, restando collegata a esso soltanto sotto il profilo religioso, attraverso l'arcidiocesi.
Simboli
Lo stemma e il gonfalone del comune di Agerola sono stati concessi con il decreto del presidente della Repubblica del 13 gennaio 2003.
«Stemma di azzurro, all'
albero di castagno di verde, fruttato di tre, d'oro, fustato al naturale, nodrito nella montagna di verde, fondata in punta, essa montagna con i declivi intieramente visibili, unita a due altre montagne, dello stesso, fondate in punta, la montagna a destra con il declivio di sinistra parzialmente celato dalla montagna centrale, la montagna a sinistra con il declivio a destra parzialmente celato dalla montagna centrale. Ornamenti esteriori da Comune.»
Il gonfalone è un drappo di giallo con la bordatura di azzurro.
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