La serie si svolge a Berlino dal 1929, nel periodo della Repubblica di Weimar. Il protagonista è il commissario Gereon Rath, che viene trasferito da Colonia a Berlino per indagare nel contesto di un caso di ricatto e inquadrato nella buoncostume. Incontra Charlotte Ritter presso la sede della polizia di Berlino e inizia le sue indagini insieme al suo collega Bruno Wolter di Berlino, nel corso delle quali entra in contatto con politica, omicidi, arte, droga, emancipazione ed estremismo.
Gereon Rath (stagioni 1-5), interpretato da Volker Bruch, doppiato da Stefano Crescentini (stagioni 1-4) e da Luca Mannocci (stagione 5). Veterano dell'esercito imperiale tedesco della Prima guerra mondiale e agente di polizia recentemente trasferito da Colonia a Berlino, affronta una dipendenza da morfina derivante dalle esperienze belliche e dal lutto per la perdita del fratello. Inizialmente assegnato alla sezione di buoncostume, affiancando Bruno Wolter, è stato successivamente trasferito alla sezione omicidi.
Charlotte "Lotte" Ritter (stagioni 1-5), interpretata da Liv Lisa Fries, doppiata da Federica De Bortoli (stagioni 1-4) e da Elena Perino (stagione 5). Giovane flapper proveniente dal quartiere popolare di Neukölln, che di notte è una lavoratrice occasionale del sesso al cabaret Moka Efti, di giorno ottiene un posto fisso nella polizia per la catalogazione delle fotografie della sezione omicidi, con l'ambizione di diventare la prima donna investigatrice della Polizia di Berlino.
Bruno Wolter (stagioni 1-2), interpretato da Peter Kurth, doppiato da Dario Oppido. Commissario capo della sezione di buoncostume della polizia di Berlino che lavora a fianco di Gereon.
Consigliere August Benda (stagioni 1-2), interpretato da Matthias Brandt, doppiato da Paolo Buglioni. Capo del dipartimento di “Polizia politica” della polizia di Berlino, di origine ebraica. Investigatore tenace e convinto sostenitore della Repubblica di Weimar, Benda per anni ha condotto indagini sulla Reichswehr Nera.
Greta Overbeck (stagioni 1-3), interpretata da Leonie Benesch, doppiata da Chiara Gioncardi. Amica di infanzia di Charlotte che ottiene un impiego come governante del consigliere Benda, venendo coinvolta con riluttanza in un piano omicida.
Stephan Jänicke (stagioni 1-2), interpretato da Anton von Lucke, doppiato da Lorenzo De Angelis. Ispettore di polizia che è stato incaricato dal consigliere Benda di indagare su Wolter per i legami con la Reichswehr Nera.
Edgar "l'Armeno" Kasabian (stagioni 1-3, 5, ricorrente stagione 4), interpretato da Mišel Matičević, doppiato da Alberto Angrisano. Proprietario del cabaret Moka Efti e del crimine organizzato di Berlino.
Franz Krajewski (stagione 1, guest star stagioni 3, 5), interpretato da Henning Peker, doppiato da Paolo Marchese (stagione 1) e da Marco Balzarotti (stagione 5). Tossicodipendente che lavora come informatore della polizia.
Samuel Katelbach (stagioni 1-5), interpretato da Karl Markovics, doppiato da Saverio Moriones (stagioni 1-3) e da Dario Oppido (stagione 4). Scrittore e giornalista ebreo e coinquilino di Rath.
Dott. Anno Schmidt (stagioni 1-5), interpretato da Jens Harzer, doppiato da Gianni Bersanetti. Enigmatico medico le cui metodologie non convenzionali sono classificate come scienza di confine dalla comunità medica berlinese, sebbene siano promosse da altri, incluso l'Armeno.
Maggior generale Wilhelm Seegers (stagioni 1-2, guest star stagioni 3-4), interpretato da Ernst Stötzner, doppiato da Dario Penne (stagioni 1-3) e da Stefano De Sando (stagione 4). Membro dello Stato Maggiore della Reichswehr e ufficiale superiore di Bruno Wolter durante la Grande Guerra; oppositore della Repubblica, è coinvolto in numerose operazioni clandestine.
Dott.ssa Völcker (stagioni 1-5), interpretata da Jördis Triebel, doppiata da Paola Majano. Medico comunista che si oppone alle pratiche della polizia di Berlino.
Reinhold Gräf (stagioni 1-5), interpretato da Christian Friedel, doppiato da Stefano Brusa. Fotografo della sezione omicidi della polizia di Berlino.
Colonnello Trokhin (stagioni 1-2), interpretato da Denis Alexandrowitsch Burgaslijew, doppiato da Francesco Prando. Diplomato sovietico e funzionario della polizia segreta di Stalin che prende di mira gli antistalinisti.
Karl Zörgiebel (stagioni 1-3), interpretato da Thomas Thieme, doppiato da Bruno Alessandro. Prefetto della polizia di Berlino ed ex capo di quella capo di quella di Colonia.
Helga Rath (stagioni 2-5, guest star stagione 1), interpretata da Hannah Herzsprung, doppiata da Sophia De Pietro. Moglie del tenente di fanteria Hanno scomparso durante la prima guerra mondiale e amante di suo fratello Gereon.
Moritz Rath (stagioni 2, 4, ricorrente stagione 3), interpretato da Ivo Pietzcker, doppiato da Riccardo Suarez (stagioni 3-4). Figlio di Helga e nipote di Gereon che successivamente si unisce alle SA.
Walter Weintraub (stagioni 3-4), interpretato da Ronald Zehrfeld, doppiato da Simone D'Andrea. Enigmatico socio dell'Armeno che ritorna da un periodo trascorso in carcere.
Esther Kasabian (stagioni 3-4), interpretata da Meret Becker, doppiata da Laura Romano. Attrice e moglie di Edgar, in seguito è la nuova proprietaria del Moka Efti.
Ernst "Buddha" Gennat (stagioni 3-5, guest star stagione 2), interpretato da Udo Samel, doppiato da Carlo Valli. Capo del dipartimento omicidi di Berlino.
Leopold Ullrich (stagione 3, ricorrente stagione 2), interpretato da Luc Feit. Capo della scientifica e responsabile del laboratorio forense della polizia di Berlino.
Hans Litten (stagioni 3-5), interpretato da Trystan Pütter, doppiato da Alessandro Rigotti. Avvocato pro bono interessato al caso di Greta.
Alfons Henning (stagioni 3-5, ricorrente stagioni 1-2), interpretato da Thorsten Merten, doppiato da Gerolamo Alchieri. Investigatore della omicidi e partner di Czerwinski.
Paul Czerwinski (stagioni 3-5, ricorrente stagioni 1-2), interpretato da Rüdiger Klink, doppiato da Emilio Mauro Barchiesi. Investigatore della omicidi e partner di Henning.
Wilhelm Böhm (stagioni 3-5, ricorrente stagioni 1-2), interpretato da Godehard Giese, doppiato da Francesco Bulckaen. Commissario di polizia della sezione omicidi.
Marie-Luise Seegers (stagioni 3-4), interpretata da Saskia Rosendahl, doppiata da Chiara Oliviero. Figlia del generale Seegers e studentessa di giurisprudenza che collabora con Hans Litten.
Tristan Rot/Herbert Plumpe (stagione 3), interpretato da Sabin Tambrea, doppiato da Emiliano Coltorti. Attore e occultista, vedovo di Betty Winter.
Otto Wollenberg/Horst Kessler (stagione 3, ricorrente stagioni 1-2), interpretato da Julius Feldmeier. Amico di Fritz.
Fritz Höckert/Richard Pechtmann (stagione 3, ricorrente stagioni 1-2), interpretato da Jacob Matschenz, doppiato da Manuel Meli (stagioni 1-2) e da Federico Viola (stagione 3). Interesse amoroso di Greta che si finge uno studente.
Antonie "Toni" Ritter (stagione 4, ricorrente stagioni 1-3), interpretata da Irene Böhm, doppiata da Lucrezia Marricchi. Sorella minore di Charlotte.
Albert Grzesinski (stagione 4, guest star stagione 3), interpretato da Hans-Martin Stier. Successore di Zörgiebel.
Gustav Heymann (stagioni 4-5, ricorrente stagione 3), interpretato da Martin Wuttke, doppiato da Stefano Mondini. Caporedattore del quotidiano Tempo.
Max Fuchs (stagione 4, ricorrente stagioni 1-3), interpretato da Sebastian Urzendowsky. Braccio destro di Kasabian.
Abraham Goldstein (stagione 4), interpretato da Mark Ivanir, doppiato da Paolo Buglioni. Ebreo che ritorna a Berlino per vendicarsi del padre che è stato derubato di un prezioso diamante.
Jakob Grün (stagione 4), interpretato da Moisej Bazijan, doppiato da Bruno Alessandro. Proprietario di una gioielleria e zio di Goldstein.
Anne Marie Nyssen (stagione 4, ricorrente stagioni 1-3, 5), interpretata da Marie-Anne Fliegel, doppiata da Noemi Gifuni (stagioni 1-3), da Paola Mannoni (stagione 4) e da Melina Martello (stagione 5). Vedova e madre di Alfred.
Georg Wegener (stagioni 4-5, ricorrente stagioni 1-3), interpretato da Holger Handtke, doppiato da Raffaele Palmieri (stagione 5). Legale della famiglia Nyssen e confidente di Alfred.
Fred Jacoby (stagioni 4-5, guest star stagione 3), interpretato da Peter Jordan, doppiato da Raffaele Proietti. Giornalista nella redazione del Tempo e fidanzato di Gräf.
Rosa Helfers (stagione 5, ricorrente stagioni 3-4), interpretata da Jenny Schily, doppiata da Ilaria Egitto (stagioni 3-4) e da Sabrina Duranti (stagione 5). Direttrice del carcere femminile di Barnimstrasse e in seguito emergente socialista.
Ricorrenti
Ilse Ritter (stagioni 1-3), interpretata da Laura Kiehne, doppiata da Valeria Vidali. Sorella maggiore di Charlotte.
Erich Ritter (stagioni 1-2, guest star stagione 3), interpretato da Pit Bukowski. Marito di Ilse.
Dott. Joseph Schwarz (stagioni 1-4), interpretato da Anton Rattinger, doppiato da Ambrogio Colombo. Anatomopatologo all'Università di Berlino
Doris Przybyszewski (stagioni 1-4), interpretata da Lilli Fichtner, doppiata da Benedetta Ponticelli (stagioni 1-2). Amica di Charlotte e archivista.
Rudolf "Rudi" Malzig (stagioni 1, 4, guest star stagioni 2-3), interpretato da Johann Jürgens, doppiato da Gabriele Sabatini (stagioni 1-2) e da Federico Viola (stagione 4). Amico di Charlotte e Stephan e studente di medicina, in seguito apprendista del dott. Schwarz.
Engelberth Rath (stagioni 1, 5), interpretato da Hanns Zischler. Padre di Gereon e capo della polizia di Colonia.
Maggiore Anton von Beck (stagioni 1-2), interpretato da Joachim Paul Assböck. Aiutante del generale Seeger.
Joseph Döhmann (stagione 1), interpretato da Waldemar Kobus, doppiato da Pierluigi Astore. Farmacista che fornisce a Gereon la morfina in cambio di foto a sfondo sessuale.
Emmi Wolter (stagioni 1-2), interpretata da Marie Gruber. Moglie di Bruno.
Irmgard Benda (stagioni 1-3), interpretata da Jeanette Hain. Moglie di August.
Arndt Scheer (stagioni 3-4, guest star stagione 1), interpretato da Emil von Schönfels, doppiato da Stefano Broccoletti (stagione 4). Membro delle SA e amico di Moritz.
Vera Lohmann (stagione 3), interpretata da Caro Cult. Attrice che sostituisce Betty Winter nel film Demoni della passione.
Jo Bellmann (stagione 3), interpretato da Bernhard Schütz, doppiato da Paolo Marchese. Famoso produttore che produce il film Demoni della passione.
Renate Cziczewicz (stagioni 3-4), interpretata da Lola Witzmann. Giovane ragazza senzatetto che fa amicizia con Toni.
Jacky (stagioni 3-5), interpretato da Max Mauff, doppiato da Gabriele Vender. Proprietario di un bar sotto casa di Charlotte e suo coinquilino.
Hugo "Il Rosso" Wannmacher (stagione 4), interpretato Ades Zabel, doppiato da Luca Dal Fabbro. Boss della mafia che possiede il ring di boxe Immertreu.
Oskar Kulanin (stagione 4), interpretato da Lenn Kudrjawizki, doppiato da Fabrizio Vidale. Spia sovietica e interesse amoroso di Marie-Luise.
Hermann Blank (stagioni 4-5), interpretato da Sascha Nathan. Caporedattore del quotidiano Der Angriff.
Dott. Richter Ferdinand Voss (stagione 4), Joachim Meyerhoff, doppiato da Francesco Prando. Giudice corrotto e capo della Mano Bianca.
Hans Hustert (stagione 4), interpretato da Rafael Gareisen, doppiato da Emanuele Ruzza. Sturmführer e membro delle SA.
Erich Döbrich (stagioni 4-5), interpretato da Maximilian Jaenisch. Sturmführer e membro delle SA.
Helene Voss (stagione 4), interpretata da Wiebke Puls. Moglie di Ferdinand e direttrice della struttura Sonnenborn.
Elisabeth "Elsa di Ferro" Krüger (stagione 4), interpretata da Barbara Philipp, doppiata da Tatiana Dessi. Boss della mafia che controlla i ring di boxe nella parte settentrionale di Berlino.
Eduard "Il Coltello" Brüning (stagione 4), interpretato da Karlheinz Schmitt. Boss mafioso noto per usare i coltelli come sue armi caratteristiche.
Adolf "Muscoloso" Leib (stagione 4), interpretato da Herold Vomeer. Boss della mafia e alleato di Weintraub.
Jacob "Bob il cieco" Reinhardt (stagione 4), interpretato da Tobi B. Boss della mafia nella parte settentrionale di Berlino.
Robert "Il Ratto" Fitzek (stagione 4), interpretato da Roberto Thoenelt. Boss mafioso che è noto per eliminare le sue vittime con i ratti.
Johann "Rukeli" Trollmann (stagione 4), interpretato da Hannes Wegener. Pugile sinti di Hannover e nuovo puledro di Weintraub. Inoltre è il fratellastro di Charlotte.
Edwina Morell (stagione 5, guest star stagioni 3-4), interpretato da Le Pustra, doppiato da Franco Mannella (stagione 4). Conduttore del Kabarett der Namenlosen e proprietario del Luxor Nightclub.
Produzione
Tom Tykwer, Hendrik Handloegten e Achim von Borries alla premiere della serie al Theater am Schiffbauerdamm il 28 settembre 2017
Sviluppo
La serie è stata inizialmente progettata per 16 episodi di 45 minuti in due stagioni e ha un budget di quasi 40 milioni di euro, rappresentando così la più costosa produzione televisiva tedesca. I primi piani per la serie sono iniziati nell'ottobre 2013, dopo che X-Filme Creative Pool si era assicurata i diritti nel 2012. Per Tom Tykwer, Babylon Berlin è la seconda produzione televisiva dopo la serie NetflixSense8. All'inizio di novembre del 2017, Tykwer ha confermato che altre due stagioni sono state pianificate.
Dopo che Sky Deutschland ha deciso di interrompere la produzione di serie originali nel giugno 2023, le case di produzione ARD Degeto, X Filme Creative Pool e Beta Film si impegnano a sviluppare una quinta stagione. Nel giugno 2024 è stato annunciato che la quinta stagione sarebbe stata l'ultima.
Riprese
Riprese di Babylon Berlin al Babelsberg Studio, 2016
Nel 2014, presso lo Studio Babelsberg di Potsdam è stato realizzato un nuovo complesso di scenografie permanenti che riproduce diverse aree di Berlino, tra cui l'esterno del Moka Efti nella Neue Berliner Straße. La struttura, denominata Metropolitan Backlot, caratterizzata da un design flessibile e adattabile alle diverse esigenze, ha già ospitato diverse opere cinematografiche.
La serie è stata girata a Berlino e in altre località della Germania. Molte scene sono state riprese in Alexanderplatz, davanti allo storico edificio Alexanderhaus. Il quartier generale della polizia, situato subito dietro, e gli edifici circostanti furono distrutti durante la Seconda guerra mondiale; per la serie sono stati ricostruiti digitalmente. Il Rotes Rathaus (Municipio di Berlino) è stato impiegato per la maggior parte delle riprese in primo piano dell’esterno dell’ex sede della polizia, soprannominato Castello Rosso per i mattoni rossi e lo stile che richiama un castello. Le sequenze negli ascensori paternoster sono state girate alla Haus des Rundfunks. Gli interni del Moka Efti sono stati ripresi nel vecchio cinema Kino Delphi a Weißensee. Altre scene sono state girate sull'Isola dei musei e nella stazione della metropolitanaHermannplatz a Neukölln, legata alle rivolte del 1°-3 maggio 1929, oltre che nella chiesa luterana del Redentore sulla Havel a Potsdam. Le riprese ferroviarie con un treno a vapore sono state effettuate al museo ferroviario della Baviera a Nördlingen.
I dodici episodi della terza stagione sono stati girati dalla fine del 2018 alla metà del 2019.
La quarta stagione è stata girata nella primavera del 2021. Le riprese sono state realizzate al castello di Drachenburg utilizzato come residenza dell'industriale Alfred Nyssen e alla Auguste-Viktoria-Stiftung, l'istituto minorile e luogo di riunione della società segreta la "Mano Bianca".
Le riprese della quinta e ultima stagione sono iniziate nel febbraio 2025 e terminate nell'aprile seguente.
Colonna sonora
La colonna sonora della serie è stata composta da Johnny Klimek e Tom Tykwer e sono state eseguite dalla orchestra sinfonica della radio di Lipsia sotto la direzione di Kristjan Järvi nel luglio 2016.
Nel 2018 la serie ha creato una band interna, la Moka Efti Orchestra, per interpretare la musica originale. Il gruppo propone brani d'epoca in stili che spaziano dal ragtime al klezmer. Prende il nome dal locale della serie, la Moka Efti Orchestra conta 14 membri e ha come voce principale l’attrice lituana Severija Janušauskaitė. Nei primi episodi della prima stagione, il personaggio di Janušauskaitė, travestito da cantante maschio Nikoros, esegue Zu Asche, zu Staub, usata nei titoli di coda, nel cabaret Moka Efti. Nella quarta stagione il cantante Max Raabe ha interpretato Emil Engel per la canzone Ein Tag wie Gold. Altri suoi brani compaiono nella colonna sonora. LaBrassBanda e Meute hanno contribuito con ulteriori tracce.
Distribuzione
La prima stagione è stata trasmessa sul canale Sky One dal 13 ottobre al 3 novembre 2017, ciascuno come doppio episodio; la seconda stagione, invece, è iniziata il 10 novembre 2017. In Italia, l'intera prima stagione è stata resa disponibile il 28 novembre 2017 su Sky Box Sets e viene trasmessa dalla stessa data su Sky Atlantic. La terza stagione è stata trasmessa dal 24 gennaio al 28 febbraio 2020, mentre in Italia è andata in onda dal 1º aprile al 6 maggio 2020. La quarta stagione è trasmessa dall'8 ottobre 2022 su Sky One e in Italia dall'11 ottobre seguente. Dal 9 marzo 2019 viene trasmesso in chiaro da Rai 4.
La quinta stagione è stata resa disponibile dal 10 settembre 2026 su ARD Mediathek e trasmessa su Das Erste dal 19 al 25 settembre dello stesso anno. In Italia è trasmessa su Sky Atlantic dal 10 novembre 2026.
La serie ha debuttato in Australia, Canada e Stati Uniti il 30 gennaio 2018 su Netflix ma nel febbraio 2024 i diritti sono scaduti ed è stata rimossa. In Australia è tornata disponibile in streaming sulla piattaforma gratuita SBS on Demand il 14 marzo 2024 mentre negli Stati Uniti è stata distribuita su MHz Choice nell'aprile 2024.
Edizione italiana
La direzione del doppiaggio è a cura di Gianni G. Galassi nelle prime quattro stagioni e di Yuri Bedini nella quinta, su dialoghi di Daniela Carrieri, Sara Musacchio, Luca Intoppa, Daniela Nobili e Grazia Esposito, per conto di LaBiBi.it nelle prime tre stagioni e di Iyuno Italy nelle ultime due.
Accoglienza
La prima stagione della serie è stata acclamata dalla critica. Rotten Tomatoes riporta il 100% delle recensioni professionali positive, con un voto medio di 9,10 su 10 basato su 34 critiche. Il consenso critico del sito web indica: «L'umore e l'umanità di Babylon Berlin si accompagnano bene alle sue immagini ipnotiche, conferendo alla serie un impatto distintivo in un genere ormai saturo.»
Carolin Ströbele di Die Zeit ha elogiato la serie dicendo che: «la storia è altamente dinamica e unisce il sesso, la criminalità e la storia in modo piacevole e discreto.»
La quarta stagione è stata acclamata dalla critica. Rotten Tomatoes riporta il 100% delle recensioni professionali positive, con un voto medio di 9,30 su 10 basato su 6 critiche.
John Anderson del The Wall Street Journal ha affermato: «Babylon Berlin può essere considerato l'equivalente teutonico de I Soprano, sebbene con una dimensione storica più ampia, una caratterizzazione dei personaggi più articolata e valori produttivi e musicali più ambiziosi. Si distingue inoltre per la danza e, non casualmente, per un senso di gioia.» Craig Mathieson di The Age ha assegnato alla stagione il voto massimo sostenendo: «Babylon Berlin potrebbe figurare tra le serie televisive più avvincenti dell'ultimo decennio.»
Riconoscimenti
Achim von Borries, Liv Lisa Fries e Peter Kurth al premio Adolf Grimme 2018