Trama
Sono passati due anni da quando Batman ha fatto il suo debutto a Gotham e nonostante le sue alquanto chiare intenzioni, la polizia ancora lo reputa un fuorilegge e vuole catturarlo. La notte della vigilia di Natale, a pochi minuti dall'esecuzione pubblica dell'Uomo Calendario al penitenziario di Blackgate, la struttura viene presa d'assalto da Roman Sionis, il boss della malavita meglio noto come Maschera Nera, e i suoi scagnozzi. Maschera Nera interrompe l'esecuzione dell'Uomo Calendario e al suo posto mette nella camera a gas il corrotto commissario di polizia Gillian Loeb che ha preso come ostaggio, giustificandosi che non vale più la pena corromperlo. Batman raggiunge il penitenziario, ma arriva troppo tardi: Loeb è già stato giustiziato. Seguendo Maschera Nera, Batman affronta uno dei suoi scagnozzi, un mostruoso uomo che risponde al nome di Killer Croc. Batman lo sconfigge, ma prima di tramortirlo, Croc rivela che egli non è l'unico da cui si dovrà guardare e che una taglia pende sulla sua testa.
Sfuggito alla polizia, ora capitanata dal capitano Gordon, Batman fa ritorno alla Batcaverna e, tramite dei dati ottenuti da un drone che stava seguendo Sionis al penitenziario, scopre di cosa stava parlando Killer Croc: Maschera Nera ha assoldato ben otto mercenari come guardaspalle, promettendo cinquanta milioni a chi ucciderà il vigilante: oltre a Killer Croc, sulla lista figurano il famigerato Bane; Deadshot, il più grande cecchino del mondo; Deathstroke, un "fallito" super soldato; Firefly, un folle piromane; Electrocutioner, un mercenario esperto di corpo a corpo e armato di guanti elettrici; Copperhead, una misteriosa combattente sudamericana che si dice sia per metà serpente, e infine Shiva, una delle migliori assassine del mondo. Alfred suggerisce di mantenere un basso profilo e restare alla Batcaverna, ma preoccupato per gli innocenti che potrebbero rimanere coinvolti Batman decide di fermare Maschera Nera.
Partendo dalla manifattura del drone, Batman si mette alla ricerca del Pinguino, un trafficante d'armi da poco apparso nel mondo criminale ma che sta già togliendo molto potere ai boss storici della città, per trovare Sionis. Rintracciata la sua base sulla Final Offer, una vecchia nave attraccata al porto, dove viene gestito il racket di Pinguino più i suoi giochi d'azzardo e i suoi scontri di lotta, Batman incappa in Electrocutioner, che mette al tappeto in un colpo solo, ma incautamente non lo immobilizza e, mentre continua la ricerca di Cobblepot, l'assassino scappa.
Trovato Pinguino, intento a torturare Alberto, il figlio di Carmine Falcone, per spingere questi a ritirarsi dalla malavita, Batman lo interroga, ma il malavitoso fa in tempo solo a dirgli che tutto ciò che sa su Maschera Nera è che è coinvolto in un omicidio presso il suo condominio alle Lacey Towers, prima che Deathstroke lo trascini sul ring per affrontarlo, permettendo a Cobblepot di mettersi in salvo. Batman riesce a trionfare anche contro questo sicario, lo immobilizza, chiede ad Alfred di avvertire anonimamente la polizia per catturarlo e gli sottrae un suo gadget, l'artiglio remoto. Sulla via per la scena del crimine alle Lacey Towers, Alfred fa delle ricerche sul caso: sembrerebbe che giorni addietro qualcuno è stato ucciso nell'appartamento e incredibilmente tra le vittime figura lo stesso Sionis.
Da quello che la polizia ha scoperto sembra che Pinguino abbia ucciso Maschera Nera e la sua ragazza Tiffany Ambrose due giorni prima, per poi bruciare il locale con un cocktail Molotov per distruggere le prove, ma analizzando meglio la scena del crimine Batman scopre che la verità è un'altra: Pinguino è giunto dopo l'omicidio, il vero colpevole è un altro, un tale nominato dagli SMS del telefono della donna come "Joker", il quale dopo aver ucciso le due vittime avrebbe avuto una colluttazione con un altro individuo. A causa di dati insufficienti per chiarire il tutto, Batman si trova costretto a introdursi nel commissariato per ottenere più informazioni dal database della polizia. Con cautela, Batman riesce a sgattaiolare nell'edificio, osservando il solito via vai di corruzione, capitanato da Howard Branden, il capo della SWAT al soldo di Maschera Nera e interessato alla taglia di Batman. L'unico che sembra essere onesto è il capitano Gordon, impegnato a litigare con la sua giovane figlia Barbara (la quale sostiene caparbiamente che Batman sia un eroe contro il parere del padre) e a dare istruzioni ai suoi uomini sulla vicenda degli assassini. Per sminuire Gordon, Branden tenta di liberare i detenuti nell'ala di detenzione, ma Batman ferma questo piano, venendo visto da alcuni paramedici giunti a salvare i feriti.
Raggiunta la stanza dei server, Batman incontra Barbara, che lo aiuta rivelandogli che i cavi telefonici necessari a immettersi nel server principale sono nelle fognature al di sotto della centrale. Cercando di uscire, Batman si imbatte in Gordon: il vigilante cerca di convincerlo a non perseguirlo, ma l'uomo rifiuta di vederlo dalla parte della legge. Nelle fognature, Batman scopre come gli uomini di Maschera Nera stanno ammassando tonnellate di esplosivo sotto la caserma, il che è strano dal momento che metà del corpo di polizia è sul suo libro paga; inoltre, più di uno fra loro parla di come Sionis si stia comportando stranamente da quando ha messo quella taglia su Batman. Collegatosi al database della polizia, Batman riesce a risolvere il caso delle Lacey Towers: il presunto Maschera Nera trovato morto non è Roman Sionis ma un suo sosia, mandato in avanscoperta dal vero malavitoso e ucciso da Joker; il vero Sionis è poi irrotto nell'appartamento di soppiatto per sorprendere Joker, ma questi ha avuto la meglio e l'ha portato via ancora vivo, non prima però bruciare l'appartamento e costringere il boss a uccidere la sua fidanzata. Il Pinguino è giunto solo in seguito a controllare se le voci sulla morte di Sionis fossero vere, finendo col contaminare la scena ed essere scambiato dalla polizia per il vero responsabile.
Nonostante l'identità di questo Joker sia ancora un mistero, il perché abbia rapito Maschera Nera risulta ovvio: Sionis è il proprietario della Gotham Merchants Bank e vi ha installato degli scanner biometrici che gli garantiscono il solo l'accesso; Joker vuole usare Sionis per rapinare la più grande banca di Gotham. Giunto alla banca, Batman scopre che vi è avvenuto un vero e proprio massacro: decine di guardie, impiegati e persino membri della gang sono stati uccisi e molti dei cadaveri disposti come delle macabre decorazioni. Irrompendo nel caveau Batman scopre finalmente la verità: il Maschera Nera che ha visto a Blackgate e che ha messo una taglia su di lui è Joker e il vero Roman Sionis è legato accanto a lui; l'uomo si toglie la maschera, mostrando il suo clown-esco aspetto e la sua psicotica personalità, gassando la direttrice della banca con un gas esilarante che la uccide tra risate isteriche e un ghigno stampato in faccia. Presi i soldi e Sionis, Joker scappa, mentre Batman è lasciato ai suoi scagnozzi; una volta neutralizzati, Batman scopre da uno di loro che il clown si è rifugiato presso l'acciaieria Sionis.
Nelle strade la violenza dilaga: tra gli uomini di Maschera Nera sta infatti scoppiando una vera e propria guerra civile tra chi vuole rimanere fedele al vecchio boss e chi vuole passare dalla parte di Joker. Entrato nell'acciaieria, Batman si immette nel computer di Sionis scoprendo che sono mesi che faceva seguire Joker, preoccupato della minaccia che poteva rappresentare. Il vigilante quindi salva Sionis da un paio di torturatori, ma rifiuta di aiutare Batman. Proprio allora, Copperhead zompa su Batman e lo avvelena con il suo speciale veleno, mentre Sionis scappa via. Batman informa Alfred di mandargli subito un antidoto dopo aver analizzato il veleno e, mentre cerca di raggiungere la zona di ritiro, viene tormentato da allucinazioni di Alfred che è disgustato da quello che è diventato, di Loeb e la direttrice della banca che lo disprezzano per non averli salvati e una moltitudine di Copperhead che lo assalgono. Non appena l'antidoto arriva, Batman se lo inietta, riesce finalmente a trovare la vera Copperhead e la imprigiona in un container, pronta per essere presa dalla polizia. Sperando di avere la grazia, la donna rivela che presto si terrà un meeting con gli assassini, ma a Batman basta solo questo: rintracciando gli impulsi elettromagnetici di Electrocutioner, Batman individua la base di Joker, il Grand Royal Hotel.
Mentre Batman entra nell'hotel, Joker si rivela agli assassini rimasti, rassicurando che la taglia è ancora valida ma che è deluso dal fallimento di Electrocutioner, defenestrandolo e uccidendolo. Mentre il resto degli assassini se ne va per cacciare Batman, Bane rimane, sicuro che il pipistrello giungerà a prendere il pagliaccio. Ottenuti i guanti elettrici di Electrocutioner, Batman sale i piani dell'hotel, venendo ripreso dalle telecamere dell'elicottero del Gotham News: finalmente la città ha prove concrete della sua esistenza. Raggiunta la suite, Batman viene sorpreso da Bane. Prima di lasciarglielo, Joker chiede all'assassino di concedergli un minuto per conversare con il vigilante. Joker gli rivela così che ben presto farà saltare in aria Gotham con le bombe piazzate per i vari palazzi principali della città (distruggendone uno per dimostrare che fa' sul serio ma fortunatamente era solo un cantiere vuoto). Batman lo pesta, ma giunge Bane ad affrontarlo. Facendo uso del Venom, un potente steroide, Bane da filo da torcere a Batman, al punto che Alfred prende la decisione di chiamare la polizia in soccorso di Batman, nonostante Bruce gli dica il contrario. Con l'arrivo della polizia, Bane è costretto alla fuga. Furioso, Joker tenta di fucilarlo, ma in tutta risposta, Bane gli spara addosso un bazooka la cui esplosione lo fa cadere giù dall'edificio. Batman si fionda di sotto e lo salva, lasciando stupito il pagliaccio che, iniziando a intuire la sua filosofia, la testa di nuovo tentando di spararsi, ma Batman lo ferma, prima di scappare quando la polizia li circonda.
Internato a Blackgate, la giovane psicologa Harleen Quinzel esegue la valutazione psichiatrica del Joker. Rimanendo sempre vago nelle parole, mentre i suoi inattendibili ricordi mostrano il suo passato di fallito cabarettista e di come divenne un Cappuccio Rosso prima di essere gettato da Batman in una vasca di acido chimico, Joker spiega di come ha abbracciato la filosofia di come un uomo possa impazzire in seguito a una brutta giornata, di come abbia sempre visto Batman come un mostro, finché non ha capito che è tale e quale a lui e che nel momento che lo ha salvato da quella caduta è diventato il suo migliore amico (a queste parole, Harleen crede erroneamente che Joker stia parlando di lei).
Alla Batcaverna, Batman si arrabbia con Alfred per avergli impedito di catturare Bane chiamando Gordon e ora lo deve cercare assieme agli altri assassini. Scoprendo che la polizia sembra aver portato Bane all'obitorio, Batman si dirige lì, ma Alfred lo rimprovera e cerca di fermarlo, perché non può tollerare che, dopo aver rischiato seriamente la vita, pensi già a lanciarsi di nuovo nel pericolo. Bruce si confronta allora col suo maggiordomo, affermando di essere l'unico baluardo di speranza in una città abbandonata eternamente alla follia e l'unico che possa ristabilire l'ordine per le strade. All'interno dell'obitorio della polizia, Batman scopre che il corpo è in realtà di uno degli uomini di Bane, ma ha qualcosa di strano: corpo e scheletro sono deformati. Batman analizza il sangue del cadavere e scopre che Bane ha usato il suo scagnozzo per testare una variante del Venom a cui ha dato il nome di TN-1, uno steroide capace di sostituire con un'unica dose il dosaggio costante (e dipendente) del Venom; tuttavia gli effetti collaterali comportano alterazioni muscolari e ossee letali e una totale distruzione dei centri mnemonici del cervello. Rintracciata la base di Bane nelle fogne, Batman fa una terribile scoperta: Bane ha scoperto la sua identità. Distrutta la base, Batman contatta Alfred, avvertendolo che non è al sicuro a Villa Wayne e di barricarsi nella Batcaverna dove sta per raggiungerlo.
Le sue intenzioni sono però messe in pausa quando Firefly mette a ferro e fuoco il Pioneer's Bridge, non solo bruciandolo, ma intrappolando dei civili e piazzando delle bombe per la struttura. Saputo degli ostaggi, Batman tenta di proporre a Gordon, arrivato sul posto, una collaborazione, ma egli rifiuta. Salvati gli ostaggi e fermate tre delle quattro bombe, la cocciutaggine del capitano gli impedisce di raggiungere l'ultima e Firefly infine lo stana e attiva il detonatore, ma per fortuna la squadra artificieri di Gordon ha già neutralizzato la bomba. Sconfitto Firefly e lasciatolo alla polizia, Batman riconosce l'efficienza e il valore di Gordon e dei suoi uomini non corrotti, mentre il capitano, dal canto suo, si decide a credere alle buone intenzioni del vigilante.
Ripreso il suo ritorno a casa, Batman riceve una comunicazione da Bane: è irrotto nella Batcaverna, l'ha distrutta ed ha ferito a morte Alfred. Batman interviene più in fretta che può, ma la caverna è in fiamme e Alfred è stato scaraventato nelle profondità della grotta e quando lo trova l'uomo gli muore tra le braccia. Il dolore sovrasta l'eroe, il quale tuttavia ricordandosi dei guanti di Electrocutioner, li usa come defibrillatori per rianimarlo, riuscendo nel suo intento. Alfred sta bene, ma Bruce è comunque devastato; Alfred stesso lo incoraggia, dicendogli che Batman è ciò di cui Gotham ha bisogno e che nessuno può essere un eroe da solo. Bruce, rincuorato, rindossa la maschera e si prepara a partire nuovamente poiché Joker è evaso da Blackgate, ha liberato i prigionieri e sta trasformando il penitenziario in un inferno.
Arrivato a Blackgate, Batman vi trova il caos: fiamme, distruzione e cadaveri ovunque. Joker, Bane e tutti i criminali evasi si sono barricati all'interno ma la polizia esita a entrare, poiché troppi tra loro sono morti e altrettanti sono stati presi in ostaggio. Quando Batman arriva ottiene stavolta la totale collaborazione delle forze dell'ordine, che lo aiutano a penetrare nella struttura assediata. Superati innumerevoli nemici, aiutando chiunque può, il Cavaliere Oscuro raggiunge il braccio della morte, dove Joker, divertito dal dogma di Batman di non uccidere, ha deciso di metterlo alla prova: si è legato a una sedia elettrica la cui accensione è collegata a un cardiofrequenzimetro a sua volta collegato al cuore di Bane. Se Bane sarà ancora vivo dopo dieci minuti, la sedia elettrica si accenderà e Joker morirà e l'unico modo che Batman ha di salvare il folle è uccidere lo stesso Bane. A complicare ulteriormente le cose c'è l'arrivo di Gordon, che viene immobilizzato da Joker e trattenuto alla stessa sedia elettrica col pagliaccio.
Batman non sa come fare e per di più sconfiggere Bane sembra quasi impossibile. Ferito e stordito, Bruce ricorda di come ha rianimato Alfred, intuendo che può arrestare il cuore di Bane per poi farlo ripartire tempestivamente mediante lo stesso processo, dando così abbastanza tempo a Gordon per liberarsi dalla sedia elettrica disabilitata. Il piano riesce, Bane collassa in preda a un attacco cardiaco, Joker fugge ridendo per l'apparente riuscita del suo piano e Batman rianima il mercenario subito dopo. Bane è furioso: odia Batman ancora di più ora che gli deve anche la vita, ma sa che non riuscirà mai a sconfiggerlo così com'è. Per questo, nonostante la pericolosità della formula, si inietta una dose di TN-1 che portava con sé: diventato un gigante tutto muscoli, la sua mente si annebbia, vittima di una furia animale, e mentre si scaglia su Batman questi gioca d'astuzia e lo sconfigge, folgorandolo al punto tale da danneggiare la sua mente e non fargli ricordare più la vera identità del suo avversario.
Batman si dirige da Joker ma aiuta comunque Gordon a sconfiggere gli ultimi scagnozzi del clown dopo la fuga di Killer Croc. Joker intanto si è nascosto nella cappella della prigione e quando Batman lo trova, ride istericamente al pensiero di aver distrutto il grande eroe costringendolo a uccidere Bane, ma appena il vigilante gli rivela come stanno le cose, la follia del clown esplode: Joker attacca Batman pur non avendo alcuna possibilità e, mentre lo colpisce con tutto ciò che trova, vaneggia su come loro due siano ormai uniti da un rapporto malato che li legherà per sempre. Batman, furioso e stanco, picchia Joker fino allo sfinimento, strangolandolo e ringhiando di odio per tutto ciò che gli ha fatto passare e per tutte le morti che ha causato, ma non lo uccide, limitandosi a tramortirlo.
Gordon arriva sul posto, congratulandosi con Batman e, anche se dovrebbe catturarlo, il vigilante approfitta di un suo momento di distrazione per fuggire. La polizia si riappropria di Blackgate e ne riporta al sicuro tutti i criminali che non siano già evasi. Joker viene legato e trasportato in isolamento mentre vaneggia sul suo grande rivale e sul loro legame; avanti a lui, tra la scorta, c'è Harleen Quinzel, già schiava del suo fascino. Gordon alla fine si riunisce a sua figlia Barbara riuscendo finalmente a capire come in quella folle notte abbia visto tanto la nascita di un nuovo genere di male, quanto l'alba della leggenda di un nuovo eroe.
Durante i titoli di coda si sente Joker cantare spensierato la canzone Cold, Cold Heart, e poi una trasmissione televisiva con ospite Quincy Sharp che, sconvolto dai folli che hanno a devastato Gotham, manifesta tutta la sua risoluzione nel voler riaprire il vecchio Manicomio di Arkham al fine di renderlo un centro di massima sicurezza dove i criminali, specialmente i più insani di mente, possano essere rinchiusi e curati.
In una scena dopo i titoli di coda Deathstroke, in cella, riceve la visita di Amanda Waller, la quale ha per lui ha un misterioso incarico; se accetterà, gli permetterà di uscire da Blackgate immediatamente.
25 ottobre 2013
