Noto per il suo attivismo sociale, dal 2008 Clooney è uno dei Messaggeri di Pace delle Nazioni Unite. Il suo impegno umanitario si estende al tentativo di risoluzione per il conflitto del Darfur, alla raccolta di fondi per il terremoto di Haiti del 2010, fino all'aiuto per le vittime dello tsunami del 2004 e dell'11 settembre 2001. Nel 2017 ha venduto la Casamigos, azienda produttrice di tequila, alla Diageo per un miliardo di dollari.
Clooney inizia la sua istruzione alla Blessed Sacrament School di Fort Mitchell, Kentucky. Trascorre parte della sua infanzia in Ohio, dove frequenta la St. Michael's School di Columbus e la St. Susanna School di Mason. Durante le scuole medie soffre della paralisi di Bell, una condizione debilitante che immobilizza parzialmente il volto. La malattia guarisce in un anno; l'attore ha poi dichiarato al Daily Mirror: "È stato il momento peggiore della mia vita, voi sapete come i bambini possono essere crudeli. Ero deriso e schernito, ma l'esperienza mi ha reso più forte".
I suoi genitori si trasferiscono ad Augusta, Kentucky, dove Clooney frequenta l'Augusta High School, in cui si distingue come giocatore di baseball e pallacanestro. Nel 1977 sostiene un provino con i Cincinnati Reds per diventare un giocatore professionista, ma non gli viene offerto nessun contratto. Frequenta la Northern Kentucky University (1979-1981), con la specializzazione in storia e scienze politiche; in seguito, per un breve periodo, studia all'Università di Cincinnati, ma in entrambi i casi non si laurea. Dopo gli studi ottiene impieghi saltuari, praticando i lavori più disparati; venditore di abiti da uomo, di tabacco, di scarpe da donna e di polizze assicurative porta a porta.
Clooney raggiunge la popolarità con il ruolo del dottor Douglas "Doug" Ross, nella longeva serie medica della NBCE.R. - Medici in prima linea, ruolo che interpreta dal 1994 e lo consacra come un sex symbol. Clooney raggiunge anche la fama internazionale, ottenendo numerose candidature ai Golden Globe e agli Emmy Award. Interpreta 5 stagioni della fiction e più di 100 episodi, sino al 1999. Dopo aver lasciato la serie, torna con un cameo nella sesta stagione e riappare come guest star nella quindicesima e ultima stagione della serie, dove gli viene dedicato un intero episodio.
Nella fiction il suo personaggio ha un'intensa storia d'amore con Carol Hathaway, personaggio interpretato dall'attrice Julianna Margulies e i due si sposeranno alla fine della quinta stagione. Nonostante il suo sia stato un ruolo più breve rispetto agli altri protagonisti (rimasti per più di 8 stagioni), il suo personaggio è comunque ricordato come uno dei principali della serie.
Dal tramonto all'alba e i primi successi al cinema
Nel 2001 Clooney collabora nuovamente con Steven Soderbergh in Ocean's Eleven - Fate il vostro gioco, un remake del film Rat PackColpo grosso (1960), nel ruolo di Danny Ocean che fu di Frank Sinatra. Oltre a Clooney nel cast figurano anche altre star come Brad Pitt, Andy García, Matt Damon e Julia Roberts. Il film ottiene un grande successo commerciale, guadagnando in tutto il mondo più di 450 milioni di dollari e riceve recensioni molto positive dalla critica. Clooney e il cast ottengono una candidatura agli MTV Movie Award per la miglior performance di gruppo. Nel 2000 Clooney e Soderbergh fondano la casa di produzione Section Eight Productions, con la quale l'attore produce il suo esordio nella regia con il film Confessioni di una mente pericolosa (2002), un adattamento dell'autobiografia di produttore televisivo Chuck Barris. Il film non ottiene un buon riscontro al botteghino, ma la regia di Clooney viene definita promettente. Nel frattempo l'attore continua a interpretare film di grande successo come Solaris (2002) di Steven Soderbergh e la commedia Prima ti sposo, poi ti rovino (2003) segnando la sua seconda collaborazione con i fratelli Coen, e recitando al fianco di Catherine Zeta-Jones.
Nel 2004 recita nel sequel di Ocean's Eleven, intitolato Ocean's Twelve, sempre con il cast del primo film. Il sequel però non raggiunge un riscontro di pubblico paragonabile a quello del precedente, e ottiene giudizi contrastanti dalla maggior parte dei critici.
Nel 2006 recita in Intrigo a Berlino, film noir in bianco e nero diretto da Soderbergh, ambientato nella Germania post-seconda guerra mondiale. Nell'ottobre dello stesso anno riceve il premio American Cinematheque, un riconoscimento assegnato alle personalità del mondo dello spettacolo che hanno dato "un contributo significativo all'arte del cinema". Sempre nel 2006, Clooney e l'amico Grant Heslov fondano una società di produzione chiamata Smokehouse Pictures.
Nel 2008 Clooney viene candidato nuovamente all'Oscar, e ad altri premi, per la sua interpretazione in Michael Clayton, nel quale impersona un brillante avvocato con una difficile vita privata. Nello stesso anno recita nel terzo e ultimo capitolo della serie di Ocean's intitolato Ocean's Thirteen insieme con il cast originale (e con la new entryAl Pacino). Il film, a differenza del precedente sequel, riesce a ottenere un grande successo al botteghino e riceve ottime critiche. Sempre nello stesso anno dirige il suo terzo film, In amore niente regole, di cui è anche interprete al fianco di John Krasinski e Renée Zellweger, ambientato nel mondo del football americano degli anni venti. Anche questo film ha un grande successo, seppur non riceva molti premi internazionali.
Nel 2010 gira in Abruzzo, con un cast in parte italiano, il thriller The American di Anton Corbijn, che una volta distribuito nelle sale si rivela un fiasco. Nel 2011 è impegnato nella pellicola Paradiso amaro, ritorno alla regia, dopo diversi anni, di Alexander Payne, che ottiene un enorme successo, facendo guadagnare a Clooney la sesta candidatura all'Oscar. Sempre nel 2011 realizza il suo quinto film da regista, Le idi di marzo, basato sulla piéce teatrale Farragut North e interpretato al fianco di Ryan Gosling. Il film apre la 68ª edizione del Festival di Venezia. e si rivela un grande successo di critica e pubblico, ottenendo tre candidature agli Oscar e vincendo a Venezia il Premio Brian al miglior film.
Nel 2013 torna sul grande schermo come protagonista, insieme con Sandra Bullock, del film Gravity, che apre la 70ª edizione della Mostra internazionale d'arte cinematografica di Venezia. Il film ottiene 10 candidature agli Oscar, vincendo 7 statuette, mentre la critica loda le interpretazioni dei due protagonisti. Nello stesso anno Clooney inizia la lavorazione del suo sesto film da regista, Monuments Men, che dirige e interpreta, in cui racconta la storia di un gruppo di storici dell'arte che durante la Seconda Guerra Mondiale si mette in caccia di tutti i capolavori finiti nelle mani dei nazisti, per salvaguardare il patrimonio culturale dell'intera umanità. Il film, uscito nelle sale il 10 febbraio 2014, ottiene risultati discreti solo al box-office, mentre a livello di critica si rivela un flop, giudicato dal sito US Weekly come il peggior film dell'anno.
Attivo nel sostegno di una risoluzione del conflitto del Darfur, Clooney parla dei suoi sforzi per la causa al raduno "Save Darfur", tenutosi a Washington il 30 aprile 2006. Il 25 marzo 2007 invia una lettera aperta alla cancelliera tedesca Angela Merkel, invitando l'Unione Europea a intraprendere "azioni decisive" nella regione.
Nell'aprile 2006 trascorre dieci giorni in Ciad e in Sudan con suo padre Nick, per documentare la drammatica situazione dei rifugiati del Darfur. Nel settembre dello stesso anno, parla davanti al Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite con il premio NobelElie Wiesel, per chiedere di trovare una soluzione al conflitto e per aiutare la popolazione del Darfur. Nel mese di dicembre compie un viaggio in Cina e in Egitto con Don Cheadle e due vincitori delle Olimpiadi per chiedere ai due governi di fare pressioni sul governo del Sudan.
Dopo il suo primo viaggio in Darfur nel 2006 con il padre, Clooney realizza uno speciale TV intitolato A Journey to Darfur. Il documentario è trasmesso sulla TV via cavo statunitense, così come nel Regno Unito e in Francia. Nel 2008 il documentario è pubblicato in DVD, il cui ricavato viene destinato alla International Rescue Committee.
Clooney è coinvolto con l'organizzazione no-profit "Not On Our Watch", fondata dall'attore assieme ai colleghi Don Cheadle, Matt Damon, Brad Pitt, al produttore Jerry Weintraun e all'avvocato per i diritti civili David Pressman, per focalizzare l'attenzione globale nel fermare e prevenire le atrocità di massa.
È narratore e co-produttore esecutivo del documentario Sand and Sorrow. Successivamente Clooney appare nel film documentario Darfur Now, per sensibilizzare le persone in tutto il mondo ad aiutare a fermare la crisi in corso nel Darfur. Il film esce il 2 novembre 2007. Nel febbraio 2009 visita Goz Beida, nel Ciad, con l'editorialista del NY Times Nicholas Kristof. Nel mese di gennaio 2010 organizza il telethon Hope for Haiti Now, per raccogliere donazioni per le vittime del terremoto di Haiti del 2010.
Il 13 dicembre 2007, Clooney e il suo collega Don Cheadle sono premiati con il Peace Summit Award dai Premi Nobel della Pace a Roma. Nel suo discorso Clooney dichiara:
«Ricevo un premio per un fallimento. Da quando io e Don siamo stati in Darfur la situazione è migliorata, ma l'emergenza continua. Continuano la guerra, gli stupri, i profughi sono ormai 2 milioni e mezzo.»
Il 16 marzo 2012, in qualità di presidente di Unite to End Genocide, partecipa a una manifestazione davanti all'ambasciata sudanese a Washington, per protestare contro il presidente sudanese Omar al-Bashir e chiedere di sbloccare le frontiere del Sudan, permettendo agli aiuti umanitari di raggiungere le popolazioni. Nel corso della manifestazione, Clooney, assieme al padre e ad altre persone, viene arrestato dopo aver attraversato un blocco della polizia. L'attore è ammanettato e portato alla più vicina centrale di polizia, dove poche ore dopo è rilasciato su cauzione.
Nel 2018, in seguito al Massacro alla Marjory Stoneman Douglas High School, i coniugi Clooney annunciano la loro presenza alla marcia contro le armi da fuoco, organizzata il 24 marzo a Washington; inoltre donano 500000$ agli organizzatori per finanziare l'evento.
Nel 2020 Clooney devolve oltre un milione di dollari del suo patrimonio personale a organizzazioni mediche e sociali impegnate a fronteggiare l'emergenza pandemica COVID-19 e le sue conseguenze sulla popolazione, come impoverimento e necessità di maggior assistenza. Tra le fondazioni finanziate:The Motion Picture and Television Fund, il SAG-AFTRA FUND e il Los Angeles Mayors Fund. Nella primavera 2021 la famiglia Clooney promuove un'iniziativa per raccogliere fondi per la fondazione Clooney, che si occupa di giustizia sociale e diritti umani in giro per il mondo: tra i partecipanti vengono selezionati due vincitori che sono invitati nella villa sul lago di Como di proprietà della star per trascorrervi una giornata.
Nel 2021 Clooney rifiuta 35 milioni di dollari per un giorno di lavoro in uno spot di El Al, la compagnia aerea di bandiera israeliana. L'attore rifiuta principalmente a causa delle implicazioni politiche ed etiche legate al paese: dopo aver discusso con sua moglie, ritiene ingiusto accettare l'offerta, dato il contesto geopolitico e i suoi principi morali.
Attività imprenditoriali
Nel 2013 ha fondato, insieme a Rande Gerber e Mike Meldman, la distilleria Casamigos, produttrice dell'omonima tequila. Nel giugno 2017 la ditta è stata acquistata dalla Diageo per 700 milioni di dollari più un premio che poteva arrivare fino a ulteriori 300 milioni di dollari in base alla performance delle vendite.
Vita privata
Villa Oleandra, residenza di Clooney sul lago di Como
Ha vissuto per 18 anni con un maiale domestico di 130kg di nome Max. L'animale è stato comprato da Clooney nel 1988, come dono per Kelly Preston con cui allora aveva una relazione. Clooney ha dichiarato che Max gli ha salvato la vita, quando la mattina del 16 gennaio 1994 lo svegliò poco prima del terremoto di Northridge. Max è morto nel 2006 per cause naturali.
Clooney risiede a Los Angeles, California, dove nel 1995 ha acquistato una casa di oltre 680m² nel quartiere Studio City. In seguito a un periodo di riposo sul lago di Como, l'attore rimane affascinato dal luogo e acquista una casa a Laglio, una villa del XVIII secolo chiamata Villa Oleandra, diventando in seguito cittadino onorario del piccolo paese lacustre e aderendo anche al comitato per la difesa dell'integrità delle rive del lago. L'attore in totale possiede quattro ville nella zona del lago di Como. Dopo avere acquistato nel 2021 una estesa proprietà con vigneti nel Domaine du Canadel a Brignoles, nel dipartimento del Var, nel cuore della Provenza, vive stabilmente in Francia e con la famiglia ha ottenuto nel 2025 la cittadinanza francese.
Clooney è un appassionato di motociclette, in particolar modo di Harley Davidson. Il 21 settembre 2007, Clooney e la fidanzata di allora, Sarah Larson, furono vittime di un incidente motociclistico a Weehawken, nel New Jersey. Clooney e la Larson sono stati curati presso il Palisades Medical Center di North Bergen, New Jersey.
Dopo una relazione con l'attrice Kelly Preston, tra il 1989 e il 1993 è stato sposato con l'attrice Talia Balsam, figlia dell'attore Martin Balsam. Dopo il divorzio Clooney ha dichiarato che non si sarebbe mai più risposato; proprio per questo Clooney, prima del matrimonio con Amal Alamuddin (celebrato a Venezia il 27 settembre 2014) era considerato uno degli "scapoli d'oro" di Hollywood. A causa del suo status di incallito scapolo, il museo delle cere di Madame Tussauds di Las Vegas ha creato una statua intitolata "Marrying George Clooney", dove le sue fan possono vestirsi in abito da sposa e farsi fotografare accanto alla statua dell'attore vestito in smoking.
Nel 2000, sul set di una pubblicità per la Martini, conosce la modella britannica Lisa Snowdon, con cui rimane fidanzato per cinque anni; in seguito ha frequentato la modella Sarah Larson. Dal luglio 2009 al giugno 2011 è stato il compagno della showgirl italiana Elisabetta Canalis. Da ottobre 2011 è stato fidanzato con la wrestlerStacy Keibler, relazione che è terminata a luglio 2013.
A fine 2013 comincia a frequentare l'avvocatessa Amal Alamuddin, nell'aprile del 2014 i due si fidanzano, sposandosi poi a Venezia, il 27 settembre 2014. Il matrimonio è stato officiato in lingua inglese dall'ex sindaco di RomaWalter Veltroni in una cerimonia privata all'Hotel Aman di Palazzo Papadopoli. Si è trattato in realtà dello scambio delle promesse solenni, secondo la tradizione statunitense. Il rito, per avere valore legale è stato poi celebrato nella sede comunale di Ca' Farsetti il 29 settembre 2014. Il 6 giugno 2017 è diventato padre di due gemelli: Ella e Alexander Clooney.
Nella cultura di massa
Clooney è stato inserito nella lista delle 100 persone più influenti dalla rivista Time per quattro anni consecutivi: 2006, 2007, 2008 e 2009. Per due volte è stato nominato l'"Uomo vivente più sexy" dalla rivista People. Al di fuori degli Stati Uniti è stato protagonista di diverse campagne pubblicitarie. È apparso in uno spot pubblicitario giapponese per la Toyota, per vari spot pubblicitari per la Nespresso (celebre lo slogan Nespresso, what else?) e, inoltre, è stato testimonial per diverse aziende italiane, come Martini, Fiat e Fastweb. Dal 2005, ha inoltre prestato la sua voce per una serie di annunci della Budweiser.
Nelle versioni in italiano delle opere in cui ha recitato, George Clooney è stato doppiato da:
Francesco Pannofino in Un giorno... per caso, The Peacemaker, Out of Sight, Three Kings, La tempesta perfetta, Fratello, dove sei?, Spy Kids, Ocean's Eleven - Fate il vostro gioco, Solaris, Confessioni di una mente pericolosa, Missione 3D - Game Over, Prima ti sposo poi ti rovino, Ocean's Twelve, Syriana, Intrigo a Berlino, Ocean's Thirteen, Michael Clayton, In amore niente regole, Burn After Reading - A prova di spia, Tra le nuvole, L'uomo che fissa le capre, The American, Le idi di marzo, Paradiso amaro, Gravity, Monuments Men, Tomorrowland - Il mondo di domani, Ave, Cesare!, Money Monster - L'altra faccia del denaro, Lo scandalo Weinstein, Catch-22, The Midnight Sky, Ticket to Paradise, Wolfs - Lupi solitari, Jay Kelly
Fabrizio Temperini in E.R. - Medici in prima linea, La sottile linea rossa, L'inglese, Waiting for Woody - Aspettando Woody, Welcome to Collinwood, Good Night, and Good Luck
↑George Clooney: mai più sposo, su ilvesuviano.it, 7 giugno 2007. URL consultato l'8 settembre 2014 (archiviato dall'url originale l'8 settembre 2014).
↑Lo scapolo d'oro? È Clooney!, su tgcom24.mediaset.it, Tgcom, 23 luglio 2008. URL consultato l'8 settembre 2014 (archiviato dall'url originale l'8 settembre 2014).
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