Qinghai

Antichità

Il territorio dell'attuale Qinghai fu abitato fin dalla preistoria da popolazioni dedite alla pastorizia e, nelle aree più favorevoli, all'agricoltura. Durante l'età del bronzo si svilupparono diverse culture archeologiche, tra cui la cultura di Kayue, caratterizzata da insediamenti e pratiche economiche connesse alle regioni dell'Asia centrale. Le aree orientali del Qinghai entrarono progressivamente nella sfera d'influenza delle prime dinastie cinesi. Durante la dinastia Han (206 a.C.-220 d.C.), alcune parti della regione furono sottoposte al controllo militare e amministrativo dell'impero, mentre le zone occidentali e meridionali rimasero prevalentemente abitate da popolazioni pastorali. Nel III secolo d.C., gruppi di origine Xianbei, provenienti dalle regioni settentrionali, si stabilirono nei territori circostanti il lago Qinghai, contribuendo alla formazione del regno di Tuyuhun. Questo Stato, fondato da popolazioni di origine mongolica, controllò per diversi secoli importanti vie di comunicazione tra la Cina, l'altopiano tibetano e l'Asia centrale.

Il periodo tibetano

Nel VII secolo il regno di Tuyuhun divenne oggetto della rivalità tra la dinastia Tang e l'emergente Impero tibetano, entrambi interessati al controllo delle rotte commerciali collegate alla via della seta. Durante il regno di Songtsen Gampo, le forze tibetane sconfissero il regno di Tuyuhun, che venne progressivamente incorporato nell'Impero tibetano. Il Qinghai divenne così una delle principali aree di espansione politica e militare del Tibet verso nord e verso est. L'influenza tibetana raggiunse la massima estensione durante i regni di Trisong Detsen e Ralpacan, quando l'impero controllava vaste regioni situate a nord e a est del lago Qinghai. Il dominio tibetano su parte di questi territori proseguì fino alla metà del IX secolo. Con la disgregazione dell'Impero tibetano, il territorio si frammentò in numerose entità politiche locali. La regione divenne successivamente un'area di competizione tra le dinastie cinesi, gli Stati tibetani e altri regni dell'Asia interna. Tra le formazioni politiche più importanti emerse il regno tibetano di Tsongkha, sviluppatosi nella parte orientale del Qinghai. Nel corso dell'XI secolo esso entrò in conflitto con la dinastia Song, che riuscì gradualmente a estendere il proprio controllo su parte della regione.

Dal dominio mongolo alla dinastia Qing

Durante la dinastia Yuan, fondata dai Mongoli nel XIII secolo, il Qinghai venne integrato nel sistema amministrativo dell'impero. Gran parte del territorio apparteneva alla regione storica dell'Amdo, distinta dal Tibet centrale sotto il profilo amministrativo. Con il declino della dinastia Yuan e l'ascesa della dinastia Ming, il controllo cinese sul Qinghai rimase discontinuo. Alcune aree furono poste sotto l'autorità di funzionari e comandanti locali, mentre altre continuarono a essere governate da gruppi tibetani e mongoli. Nel XIV secolo la regione accolse inoltre comunità musulmane provenienti dall'Asia centrale. Secondo la tradizione storica dei Salar, i loro antenati migrarono dalla regione di Samarcanda intorno al 1370, stabilendosi nell'area dell'odierna contea autonoma salar di Xunhua. Nel XVII secolo gran parte del Qinghai passò sotto il controllo dei Khoshut, un gruppo mongolo appartenente alla confederazione degli Oirati. Il loro dominio si consolidò nell'ambito del Khanato Khoshut, che esercitò una considerevole influenza politica e militare sull'altopiano tibetano. Nel 1724 le forze della dinastia Qing conquistarono gran parte della regione, sconfiggendo la resistenza mongola. Il governo imperiale adottò quindi una serie di provvedimenti amministrativi, associati all'azione del generale Nian Gengyao, volti a rafforzare il controllo della corte sul Qinghai. Durante la dominazione Qing, Xining divenne il principale centro amministrativo della regione, pur rimanendo formalmente collegata alla provincia del Gansu. Le autorità imperiali conservarono in diverse zone forme di governo indiretto, riconoscendo parte dei poteri tradizionalmente esercitati dai capi tribali e religiosi.

Dalla caduta dell'impero alla fondazione della provincia

Nel XIX secolo il Qinghai fu interessato dalle tensioni etniche, politiche e religiose che attraversarono la Cina nord-occidentale. Le rivolte musulmane, in particolare quelle del 1862-1877 e del 1895-1896, coinvolsero anche comunità del Qinghai e del Gansu, modificando profondamente gli equilibri demografici e politici regionali. Dopo la rivoluzione Xinhai del 1911 e la caduta della dinastia Qing, la regione passò sotto il controllo di diversi comandanti militari musulmani appartenenti alla cosiddetta cricca Ma. Tra questi ebbero particolare importanza Ma Qi, Ma Lin e Ma Bufang, che esercitarono un'influenza determinante sulla politica e sull'amministrazione del Qinghai durante la prima metà del XX secolo. Nel 1928, nell'ambito del consolidamento del potere del governo nazionalista della Repubblica di Cina, venne ufficialmente istituita la provincia del Qinghai, separandola dal Gansu. La capitale fu stabilita a Xining. L'amministrazione provinciale rimase tuttavia fortemente condizionata dal potere dei comandanti militari locali. Nel 1932 si verificò un conflitto tra le forze tibetane e quelle del Qinghai, nel quale l'esercito di Ma Bufang riuscì a respingere l'avanzata tibetana. Durante gli anni trenta e quaranta, Ma Bufang promosse programmi di costruzione stradale, istruzione, assistenza sanitaria e sviluppo industriale, mantenendo al tempo stesso un sistema politico autoritario fondato sul controllo militare e sulla limitazione della libertà di stampa.

Il Qinghai nella Repubblica Popolare Cinese

Nel 1949, con la vittoria delle forze comuniste nella guerra civile cinese, il potere dei comandanti militari nazionalisti nella regione giunse al termine. Ma Bufang abbandonò il Qinghai e si rifugiò dapprima a Hong Kong, per poi trasferirsi all'estero. Il 1º gennaio 1950 venne istituito il governo popolare provinciale del Qinghai, subordinato alla nuova Repubblica Popolare Cinese. La provincia mantenne sostanzialmente i confini amministrativi definiti durante il periodo repubblicano. Durante gli anni cinquanta, il consolidamento del nuovo governo incontrò resistenze in alcune regioni, comprese aree abitate da popolazioni hui e tibetane. Le autorità centrali procedettero successivamente alla riorganizzazione amministrativa del territorio e all'istituzione di diverse prefetture e contee autonome destinate alle minoranze etniche. Nella seconda metà del XX secolo furono realizzate importanti infrastrutture stradali e ferroviarie, mentre l'estrazione delle risorse minerarie del bacino del Qaidam contribuì allo sviluppo industriale. Particolare importanza ebbe la costruzione della ferrovia del Qingzang, che collegò progressivamente Xining con Golmud e, nel 2006, con Lhasa, rafforzando i collegamenti tra il Qinghai e la regione autonoma del Tibet.

Territorio

Il Qinghai occupa il settore nord-orientale dell'altopiano tibetano e si estende su una superficie di circa 722.300 km². È caratterizzato da un territorio prevalentemente montuoso, con un'altitudine media di circa 3.000 metri sul livello del mare. Le principali catene montuose comprendono i monti Kunlun, i monti Tanggula e i monti Qilian, che delimitano grandi altopiani, bacini intermontani e depressioni endoreiche. Il punto più elevato della provincia è il Bukadaban Feng, che raggiunge circa 6.860 metri di altitudine. Nella parte nord-occidentale si estende il bacino del Qaidam, una vasta depressione circondata da rilievi montuosi, caratterizzata da superfici desertiche, laghi salati e importanti giacimenti minerari. Le sue condizioni ambientali differiscono sensibilmente da quelle delle praterie e delle regioni montuose del Qinghai meridionale. La parte orientale della provincia presenta un rilievo generalmente meno aspro e ospita la maggior parte della popolazione. In quest'area si trovano Xining, Haidong e le principali zone agricole, concentrate soprattutto lungo le valli fluviali. I monti Riyue costituiscono tradizionalmente un elemento di separazione tra le regioni orientali, maggiormente interessate dalle attività agricole, e quelle occidentali, nelle quali predominano la pastorizia e gli ambienti montani o desertici.

Idrografia

Il Qinghai riveste un'importanza idrografica fondamentale per l'Asia orientale e sud-orientale, poiché nel suo territorio si trovano le sorgenti di tre grandi sistemi fluviali: il Fiume Giallo (Huang He), il Fiume Azzurro (Chang Jiang) e il Mekong (Lancang Jiang). Il Fiume Giallo nasce nella parte meridionale della provincia, nella regione montuosa compresa tra l'altopiano tibetano e le praterie alpine dell'area di Golog. Il corso superiore attraversa un sistema di laghi e valli d'alta quota prima di proseguire verso le regioni settentrionali della Cina. Le sorgenti del Fiume Azzurro si trovano invece nella parte sud-occidentale del Qinghai, nell'area dei monti Tanggula, mentre quelle del Mekong sono localizzate nelle regioni montuose dell'altopiano tibetano orientale. Per proteggere questi importanti bacini idrografici è stata istituita la riserva naturale delle sorgenti dei tre fiumi, conosciuta con il nome cinese di Sanjiangyuan. Essa comprende numerose aree protette destinate alla conservazione degli ecosistemi alpini, delle zone umide e delle risorse idriche che alimentano i tre sistemi fluviali. Il Qinghai ospita inoltre numerosi laghi, molti dei quali endoreici e caratterizzati da acque saline. Il maggiore è il lago Qinghai, situato nella parte nord-orientale della provincia, a circa 3.200 metri di altitudine. Si tratta del più grande lago della Cina e di uno dei principali elementi geografici e paesaggistici della regione. Altri bacini lacustri importanti sono il lago Hala, nei monti Qilian, i laghi Gyaring e Ngoring, nella regione delle sorgenti del Fiume Giallo, e il lago Donggi Cona. Nel bacino del Qaidam sono diffusi numerosi laghi salati, alcuni dei quali costituiscono importanti risorse economiche per l'estrazione di sali minerali e composti chimici.

Clima

Il clima del Qinghai è fortemente influenzato dall'altitudine, dalla distanza dagli oceani e dalla complessa orografia. Le condizioni climatiche variano sensibilmente tra le regioni orientali, relativamente più miti, e quelle occidentali e meridionali, caratterizzate da quote elevate e condizioni continentali severe. La temperatura media annua varia generalmente da circa −5 °C nelle regioni più fredde a 8 °C nelle aree meno elevate. In gennaio le temperature medie possono oscillare tra −18 e −7 °C, mentre in luglio si registrano valori generalmente compresi tra 15 e 21 °C nelle principali aree abitate. Gli inverni sono lunghi e freddi, mentre le estati risultano relativamente miti. Una caratteristica diffusa è la forte escursione termica giornaliera, dovuta alla rarefazione atmosferica, all'elevata insolazione e alla scarsa umidità. Le precipitazioni si concentrano prevalentemente durante l'estate, mentre l'inverno e la primavera sono generalmente asciutti. Nelle regioni occidentali, soprattutto nel bacino del Qaidam, le precipitazioni sono particolarmente scarse e determinano la presenza di ambienti desertici o semidesertici. Tra febbraio e aprile si verificano frequentemente venti intensi e, nelle aree più aride, tempeste di sabbia e polvere.

Ambiente naturale

Il Qinghai comprende una notevole varietà di ambienti naturali, dalle praterie montane ai deserti freddi, dalle zone umide d'alta quota ai massicci montuosi caratterizzati da ghiacciai e permafrost. Le praterie alpine occupano vaste superfici del Qinghai meridionale e costituiscono importanti ecosistemi per la pastorizia tradizionale e per numerose specie di fauna selvatica. Tra i mammiferi caratteristici dell'altopiano tibetano figurano l'antilope tibetana (Pantholops hodgsonii), lo yak selvatico (Bos mutus), il kiang (Equus kiang) e la gazzella tibetana (Procapra picticaudata). Particolarmente importante è la regione dell'Hoh Xil, situata nel settore occidentale della provincia, che comprende vasti ecosistemi d'alta quota e costituisce un habitat fondamentale per l'antilope tibetana. Una parte di questa regione è stata iscritta nel 2017 nella lista dei patrimoni dell'umanità dell'UNESCO. La conservazione degli ambienti naturali assume particolare importanza per la protezione delle sorgenti fluviali, il mantenimento della biodiversità e la prevenzione dei processi di degrado delle praterie alpine.

Suddivisioni amministrative

Il Qinghai è suddiviso in otto unità amministrative di livello prefettizio, comprendenti due città-prefettura e sei prefetture autonome. La presenza di numerose minoranze etniche ha determinato la creazione di diverse amministrazioni autonome, soprattutto nelle regioni abitate da popolazioni tibetane, mongole e da altri gruppi minoritari.

Mappa
#	Nome	Hanzi	Hanyu Pinyin	Tipo	Capoluogo
1	Haixi	海西蒙古族藏族自治州	Hǎixī Měnggǔzú Zàngzú Zìzhìzhōu	Prefettura autonoma mongola e tibetana	Delingha
2	Haibei	海北藏族自治州	Hǎiběi Zàngzú Zìzhìzhōu	Prefettura autonoma tibetana	Haiyan
3	Xining	西宁市	Xīníng Shì	Città-prefettura	Xining
4	Haidong	海东市	Hǎidōng Dìqū	Città-prefettura	Ledu
5	Hainan	海南藏族自治州	Hǎinán Zàngzú Zìzhìzhōu	Prefettura autonoma tibetana	Gonghe
6	Huangnan	黄南藏族自治州	Huángnán Zàngzú Zìzhìzhōu	Prefettura autonoma tibetana	Tongren
7	Yushu	玉树藏族自治州	Yùshù Zàngzú Zìzhìzhōu	Prefettura autonoma tibetana	Yushu
8	Golog	果洛藏族自治州	Guǒluò Zàngzú Zìzhìzhōu	Prefettura autonoma tibetana	Maqên

Le otto suddivisioni prefettizie comprendono complessivamente 44 unità amministrative di livello di contea, tra distretti urbani, città-contea, contee ordinarie e contee autonome. Tra i principali centri urbani della provincia, oltre a Xining e Haidong, figurano Golmud, Delingha, Yushu, Tongren e Mangnai.

Evoluzione demografica

Il Qinghai è una delle province meno popolose della Cina, caratterizzata da una densità demografica particolarmente bassa. La distribuzione della popolazione è fortemente disomogenea: la maggior parte degli abitanti si concentra nelle valli orientali, soprattutto nell'area di Xining e Haidong, mentre le regioni occidentali e meridionali presentano densità abitative estremamente ridotte. Secondo il censimento nazionale del 2020, la popolazione della provincia ammontava a 5.923.957 abitanti, in aumento rispetto ai 5.626.722 registrati nel 2010.

L'aumento demografico è stato accompagnato da una progressiva urbanizzazione e da migrazioni interne, favorite dallo sviluppo industriale e dal potenziamento delle infrastrutture.

Composizione etnica

La popolazione del Qinghai presenta una notevole diversità etnica. Gli Han costituiscono il gruppo maggioritario, mentre le minoranze etniche rappresentano complessivamente una quota molto elevata della popolazione provinciale. Tra le principali comunità figurano i tibetani, gli hui, i tu, i mongoli e i salar, accanto a numerosi gruppi numericamente più piccoli. Gli Han si concentrano soprattutto nelle città di Xining, Haidong, Delingha e Golmud, oltre che nelle principali aree agricole orientali. Le popolazioni tibetane sono maggiormente presenti nelle regioni meridionali e occidentali, mentre i mongoli occupano soprattutto alcune aree pastorali del Qinghai occidentale. Gli hui sono particolarmente numerosi a Xining e Haidong, oltre che nelle contee di Minhe, Hualong e Datong. I tu sono concentrati soprattutto nella contea autonoma tu di Huzhu, mentre i salar costituiscono il gruppo etnico predominante nella contea autonoma salar di Xunhua. Secondo i dati demografici riportati per il 2020, gli Han rappresentavano circa il 54% della popolazione, i tibetani il 21%, gli hui il 16%, i tu il 4%, mentre mongoli e salar costituivano ciascuno circa l'1,8%. La distribuzione territoriale dei diversi gruppi è strettamente legata alla storia delle migrazioni, alle attività economiche tradizionali e alle caratteristiche ambientali della regione.

Lingue

Le lingue parlate nel Qinghai riflettono la complessa composizione etnica della provincia. Oltre al cinese mandarino, diffuso soprattutto nelle aree urbane e orientali, sono presenti diverse varietà di tibetano, in particolare il tibetano dell'Amdo, e numerose lingue appartenenti ad altre famiglie linguistiche. Tra queste figurano la lingua tu, la lingua salar, le varietà mongole parlate dalle comunità locali e alcune lingue affini ai gruppi mongolici e turchici dell'Asia centrale. Il Qinghai costituisce un'importante area di contatto linguistico, nella quale lingue geneticamente differenti si sono influenzate reciprocamente per secoli, condividendo caratteristiche grammaticali, fonetiche e lessicali. Questo fenomeno è stato studiato nell'ambito della cosiddetta lega linguistica del Gansu-Qinghai.

Religione

Le principali tradizioni religiose presenti nel Qinghai sono il buddhismo tibetano, l'islam e le religioni tradizionali cinesi. Il buddhismo tibetano è particolarmente diffuso tra le popolazioni tibetane e mongole, mentre alcune comunità conservano pratiche religiose riconducibili alla tradizione Bön. Gli hui e i salar praticano prevalentemente l'islam. La presenza musulmana nella regione risale a diversi secoli fa ed è particolarmente evidente nelle città e nelle contee orientali. Tra i principali edifici religiosi musulmani figura la moschea Dongguan di Xining, tradizionalmente associata a una fondazione risalente al XIV secolo. Tra gli Han sono diffuse diverse tradizioni del buddhismo cinese, del taoismo e della religiosità popolare, spesso caratterizzate da pratiche e culti locali. Il Qinghai ospita inoltre importanti monasteri buddhisti tibetani, tra cui il monastero di Kumbum, presso Xining, e il monastero di Rongwo, nella regione di Tongren.

Industria e risorse minerarie

Il bacino del Qaidam costituisce uno dei principali distretti minerari della Cina occidentale. Vi si trovano importanti riserve di petrolio, gas naturale, carbone, sali minerali e altre materie prime utilizzate nell'industria chimica. L'estrazione di petrolio e gas naturale ha contribuito in misura significativa allo sviluppo economico delle regioni occidentali del Qinghai, favorendo la crescita di centri quali Golmud e Mangnai. La presenza di grandi laghi salati ha inoltre permesso lo sviluppo di attività industriali dedicate all'estrazione e alla lavorazione dei sali di potassio, magnesio e altri composti chimici. Nell'area di Xining si concentrano numerose attività manifatturiere, comprese industrie metallurgiche e impianti per la lavorazione del ferro e dell'acciaio.

Agricoltura e pastorizia

Le attività agricole si concentrano prevalentemente nelle valli orientali, dove le condizioni climatiche e la disponibilità d'acqua risultano relativamente più favorevoli. Nelle regioni dell'altopiano predominano invece le attività pastorali, basate soprattutto sull'allevamento di yak, pecore e altri animali adattati alle condizioni climatiche d'alta quota. La pastorizia costituisce un elemento centrale dell'economia e della cultura di numerose comunità tibetane e mongole, sebbene negli ultimi decenni sia stata interessata da trasformazioni legate alla modernizzazione economica e alle politiche di gestione ambientale.

Zone di sviluppo economico

La zona di sviluppo economico e tecnologico di Xining è stata riconosciuta come area di sviluppo di livello nazionale nel luglio 2000. Situata nella parte orientale della città, è stata concepita per favorire l'industrializzazione del Qinghai e la diversificazione dell'economia provinciale, nell'ambito delle politiche nazionali di sviluppo delle regioni occidentali della Cina. Le principali attività comprendono l'industria chimica, la lavorazione dei metalli non ferrosi, la trasformazione del petrolio e del gas naturale, la produzione di materiali avanzati, le biotecnologie e i servizi logistici.

Strade

La conformazione geografica del Qinghai rende particolarmente complessa la realizzazione delle infrastrutture di trasporto. Gran parte del territorio è infatti caratterizzata da montagne, altopiani elevati e regioni scarsamente popolate. La rete stradale collega i principali centri urbani con le province e le regioni autonome confinanti. Particolare importanza riveste la strada nazionale cinese 109, che attraversa il Qinghai e collega Pechino a Lhasa, passando per Xining e Golmud. Le strade che attraversano l'altopiano tibetano devono affrontare condizioni ambientali difficili, comprese basse temperature, permafrost e forti escursioni termiche.

Ferrovie

La rete ferroviaria riveste un ruolo fondamentale nei collegamenti del Qinghai con il resto della Cina. La ferrovia tra Lanzhou, nel Gansu, e Xining venne completata nel 1959, diventando una delle principali vie di accesso alla provincia. Il collegamento fu successivamente prolungato verso ovest con la ferrovia del Qingzang, che raggiunse Golmud nel 1984. Il tratto tra Golmud e Lhasa, completato nel 2005 e inaugurato per il servizio commerciale nel 2006, costituisce una delle più importanti opere ferroviarie realizzate sull'altopiano tibetano. La costruzione della linea richiese particolari soluzioni ingegneristiche per affrontare le condizioni d'alta quota e la presenza di terreni interessati dal permafrost. Ulteriori collegamenti ferroviari sono stati sviluppati nelle regioni occidentali, tra cui la linea tra Golmud e Dunhuang e quella tra Golmud e Korla, nello Xinjiang.

Aeroporti

Il principale aeroporto della provincia è l'aeroporto internazionale di Xining-Caojiabao, che garantisce collegamenti con numerose città cinesi. Altri aeroporti regionali comprendono gli scali di Delingha, Golmud, Maqên, Huatugou, Qilian e Yushu. La rete aeroportuale svolge un'importante funzione nel collegamento tra i centri abitati della provincia, soprattutto nelle regioni montuose e scarsamente popolate dove gli spostamenti terrestri richiedono tempi considerevoli.