Pluskwiaki te mają ciało w zarysie podługowato-owalne do wydłużonego. Niektóre upodabniają się pokrojem ciała do mrówek. Głowa pozbawiona jest trichobotrii i ma krótkie bukule. Miejsce osadzenia czteroczłonowych czułków leży poniżej wysokości środka oczu złożonych. Przedplecze ma boczne brzegi pozbawione spłaszczonych rozszerzeń. Półpokrywy charakteryzuje zakrywka z jedną lub dwiema zamkniętymi komórkami w użyłkowaniu, położonymi w jej nasadowej części. Tylna para skrzydeł charakteryzuje się obecnością żyłek interwannalnych i hamusa (haczykowatej żyłki w komórce dysoidalnej, odchodzącej od żyłki medialnej). Odwłok postaci dorosłych ma wszystkie przetchlinki umieszczone na brzusznych stronach segmentów. Genitalia samca mają prosto zbudowane, pozbawione modyfikacji prącie o uwstecznionej wezyce. Samicę cechują genitalia z wydłużoną i poskręcaną spermateką.
Larwy mają ujścia grzbietowych gruczołów zapachowych odwłoka zlokalizowane między tergitami trzecim i czwartym, czwartym i piątym oraz piątym i szóstym.
Owady te są fitofagami wysysającymi nasiona i bytującymi na roślinach żywicielskich. Gatunki europejskie często związane są z pokrzywowatymi i jasnotowatymi, natomiast liczni przedstawiciele fauny afrotropikalnej żerują na figowcach z rodziny morwowatych.
Taksonomia
Takson ten wprowadzony został w 1862 roku przez Carla Ståla pod nazwą Phygadicida, natomiast nazwa od rodzaju Heterogaster nadana mu została w pracy z 1872 roku tego samego autora. Różni autorzy na przestrzeni XX wieku traktowali ten takson w randze podrodziny, plemienia lub podplemienia, m.in. w obrębie Pachygronthidae lub szeroko rozumianych zwińcowatych. Thomas J. Henry w 1997 roku opublikował wyniki analizy filogenetycznej infrarzędu, na podstawie której nadał mu rangę odrębnej rodziny w obrębie Lygaeoidea, zajmującej pozycję siostrzaną do Pachygronthidae.
Do sienikowatych należy około 100 opisanych gatunków, zaliczanych do rodzajów:
12345678G. Cassis, Gordon F. Gross:Zoological catalogue of Australia: Hemiptera: Heteroptera (Pentatomomorpha).CSIRO Publishing,2002.
1234567Randall T.Schuh,James AlexanderSlater:True bugs of the world (Hemiptera:Heteroptera): classification and natural history.Cornell University Press,1995,s.251-258. ISBN0-8014-2066-0.(ang.).
↑C. Stål.Enumeratio Hemipterorum. Bidrag till en förteckning öfver aller hittills kända Hemiptera, jemte systematiska meddelanden. 2.„Kongliga Svenska Vetenskaps-Academiens Nya Handlingar, Stockholm”.10(4),s.1-159,1872.
↑T.J. Henry.Phylogenetic analysis of family groups within the infraorder Pentatomomorpha (Hemiptera: Heteroptera), with emphasis on the Lygaeoidea.„Annals of the Entomological Society of America”.90(3),s.275–301,1997.
↑Biodiversity of the Heteroptera. W:T.J. Henry:Insect Biodiversity: Science and Society.R.G. Foottit, P.H. Adler (red.).Oxford:Wiley-Blackwell,2009,s.223–263.
↑Pablo M. Dellapé, Thomas J. Henry, David C. Eades:family Heterogasteridae.[w:] Lygaeoidea Species File (Version 5.0/5.0) [on-line].[dostęp 2020-04-15].