Yasser Arafat

Nascimento e infância

Arafat nasceu no Cairo, Egito, em 4 ou 24 de agosto de 1929.^:269 Seu pai, Abdel Raouf al-Qudwa al-Husseini, um parente distante de Amin al-Husseini, o antigo Grande Mufti de Jerusalém, era um palestino da Cidade de Gaza, cuja mãe, avó paterna de Yasser, era egípcia. O pai de Arafat litigou nos tribunais egípcios por 25 anos para reivindicar terras da família no Egito como parte de sua herança, mas não teve sucesso. Ele trabalhava como comerciante de tecidos no distrito de Sakakini, religiosamente misto, no Cairo. Arafat era o segundo filho mais novo de sete crianças e era, junto com seu irmão mais novo Fathi, o único filho nascido no Cairo. Jerusalém era a casa de família de sua mãe, Zahwa Abul Saud, que morreu de uma doença renal em 1933, quando Arafat tinha quatro anos de idade.

A primeira visita de Arafat a Jerusalém ocorreu quando seu pai, incapaz de criar sete filhos sozinho, enviou Yasser e seu irmão Fathi para a família de sua mãe no Bairro Mughrabi da Cidade Velha. Eles viveram lá com seu tio Salim Abul Saud por quatro anos. Em 1937, seu pai os chamou de volta para serem cuidados por sua irmã mais velha, Inam. Arafat tinha uma relação deteriorada com seu pai; quando ele morreu em 1952, Arafat não compareceu ao funeral, nem visitou o túmulo do pai ao retornar a Gaza. A irmã de Arafat, Inam, declarou em uma entrevista ao biógrafo de Arafat, o historiador britânico Alan Hart, que Arafat era fortemente espancado por seu pai por ir ao bairro judeu no Cairo e frequentar serviços religiosos. Quando ela perguntou a Arafat por que ele não parava de ir, ele respondeu dizendo que queria estudar a mentalidade judaica.

Educação

Em 1944, Arafat matriculou-se na Universidade do Rei Fuad I e formou-se em 1950. Na universidade, ele discutia com judeus e lia publicações de Theodor Herzl e outros sionistas proeminentes. Em 1946, ele era um nacionalista árabe e começou a adquirir armas para serem contrabandeadas para a Palestina Mandatária, para uso por irregulares do Comitê Árabe Superior e das milícias do Exército da Guerra Santa.

Durante a Guerra Árabe-Israelense de 1948, Arafat deixou a universidade e, junto com outros árabes, procurou entrar na Palestina para se juntar às forças árabes que lutavam contra as tropas israelenses e a criação do Estado de Israel. Durante a guerra, Arafat teria atuado como intermediário na compra de armas para as tropas do Mufti de Jerusalém, Amin al-Husseini. No entanto, em vez de se juntar às fileiras dos fedayin palestinos, Arafat lutou ao lado da Irmandade Muçulmana, embora não tenha se filiado à organização. Participou de combates na área de Gaza (que foi o principal campo de batalha das forças egípcias durante o conflito). No início de 1949, a guerra estava diminuindo em favor de Israel, e Arafat retornou ao Cairo devido à falta de apoio logístico.

Após retornar à universidade, Arafat estudou engenharia civil e atuou como presidente da União Geral dos Estudantes Palestinos (UGEP) de 1952 a 1956. Durante seu primeiro ano como presidente da união, a universidade foi renomeada Universidade do Cairo após um golpe realizado pelo Movimento dos Oficiais Livres derrubar o Rei Farouk I. Naquela época, Arafat havia se formado com bacharelado em engenharia civil e foi convocado para lutar com as forças egípcias durante a Crise de Suez; no entanto, ele nunca chegou a lutar. Mais tarde naquele ano, em uma conferência em Praga, ele vestiu uma keffiyeh branca sólida — diferente da de padrão de rede de pesca que adotou mais tarde no Kuwait, que se tornaria seu emblema.

Vida pessoal

Em 1990, Arafat casou-se com Suha Tawil, uma cristã palestina, quando ele tinha 61 anos e Suha, 27. A mãe dela a apresentou a ele na França, após o que ela trabalhou como sua secretária em Túnis. Antes do casamento, Arafat adotou cinquenta órfãos de guerra palestinos. Durante o casamento, Suha tentou deixar Arafat em muitas ocasiões, mas ele proibiu. Suha disse que se arrepende do casamento e, se tivesse a escolha novamente, não o repetiria. Em meados de 1995, a esposa de Arafat deu à luz em um hospital de Paris uma filha, chamada Zahwa em homenagem à mãe de Arafat.

Nome

O nome completo de Arafat era Mohammed Abdel Rahman Abdel Raouf Arafat al-Qudwa al-Husseini. Mohammed Abdel Rahman era seu primeiro nome, Abdel Raouf era o nome de seu pai e Arafat o de seu avô. Al-Qudwa era o nome de sua tribo e al-Husseini o do clã ao qual os al-Qudwas pertenciam. O clã al-Husseini era baseado em Gaza e não é relacionado ao conhecido clã al-Husayni de Jerusalém; outros membros notáveis da família incluem Amin al-Husseini.

Como Arafat foi criado no Cairo, a tradição de abandonar a parte Mohammed ou Ahmad do primeiro nome era comum; egípcios notáveis como Anwar Sadat e Hosni Mubarak fizeram isso. No entanto, Arafat também removeu Abdel Rahman e Abdel Raouf de seu nome. No início da década de 1950, Arafat adotou o nome Yasser e, nos primeiros anos de sua carreira de guerrilheiro, assumiu o nom de guerre de Abu Ammar. Ambos os nomes estão relacionados a Ammar ibn Yasir, um dos primeiros companheiros de Maomé. Embora tenha abandonado a maioria de seus nomes herdados, manteve Arafat devido ao seu significado no Islã.

Fundação do Fatah

Após a Crise de Suez em 1956, o presidente egípcio Gamal Abdel Nasser concordou em permitir que a Força de Emergência das Nações Unidas se estabelecesse na Península do Sinai e na Faixa de Gaza, precipitando a expulsão de todas as forças de guerrilha ou "fedayin" ali — incluindo Arafat. Arafat inicialmente tentou obter um visto para o Canadá e depois para a Arábia Saudita, mas não teve sucesso em ambas as tentativas. Em 1957, solicitou um visto para o Kuwait (na época um protetorado britânico) e foi aprovado, com base em seu trabalho em engenharia civil. Lá encontrou dois amigos palestinos: Salah Khalaf ("Abu Iyad") e Khalil al-Wazir ("Abu Jihad"), ambos membros oficiais da Irmandade Muçulmana Egípcia. Arafat conheceu Abu Iyad enquanto frequentava a Universidade do Cairo e Abu Jihad em Gaza. Ambos mais tarde se tornariam os principais assessores de Arafat. Abu Iyad viajou com Arafat para o Kuwait no final de 1960; Abu Jihad, também trabalhando como professor, já morava lá desde 1959. Depois de se estabelecer no Kuwait, Abu Iyad ajudou Arafat a obter um emprego temporário como professor escolar.

À medida que Arafat começou a desenvolver amizades com refugiados palestinos (alguns dos quais conhecia de seus dias no Cairo), ele e os outros gradualmente fundaram o grupo que ficou conhecido como Fatah. A data exata da fundação do Fatah é desconhecida. Em 1959, a existência do grupo foi atestada nas páginas de uma revista nacionalista palestina, Filastununa Nida al-Hayat (Nossa Palestina, O Chamado da Vida), escrita e editada por Abu Jihad. FaTaH é um acrônimo inverso do nome árabe Harakat al-Tahrir al-Watani al-Filastini, que se traduz como "O Movimento de Libertação Nacional Palestino". "Fatah" também é uma palavra usada nos primeiros tempos islâmicos para se referir a "conquista".

O Fatah dedicou-se à libertação da Palestina por meio de uma luta armada realizada pelos próprios palestinos. Isso diferia de outras organizações políticas e de guerrilha palestinas, a maioria das quais acreditava firmemente em uma resposta árabe unida. A organização de Arafat nunca abraçou as ideologias dos principais governos árabes da época, em contraste com outras facções palestinas, que frequentemente se tornavam satélites de nações como Egito, Iraque, Arábia Saudita, Síria e outras.

De acordo com sua ideologia, Arafat geralmente se recusava a aceitar doações para sua organização de grandes governos árabes, a fim de agir independentemente deles. Ele não queria aliená-los e buscava seu apoio total evitando alianças ideológicas. No entanto, para estabelecer a base para o futuro apoio financeiro do Fatah, ele angariou contribuições de muitos palestinos ricos que trabalhavam no Kuwait e em outros Estados árabes do Golfo Pérsico, como o Catar (onde conheceu Mahmoud Abbas em 1961). Esses empresários e trabalhadores do petróleo contribuíram generosamente para a organização Fatah. Arafat continuou esse processo em outros países árabes, como Líbia e Síria.

Em 1962, Arafat e seus companheiros mais próximos migraram para a Síria — país que faz fronteira com Israel — que havia recentemente se separado de sua união com o Egito. O Fatah tinha aproximadamente trezentos membros nessa época, mas nenhum era combatente. Na Síria, conseguiu recrutar membros oferecendo-lhes rendimentos mais altos para viabilizar seus ataques armados contra Israel. A mão de obra do Fatah foi incrementada ainda mais depois que Arafat decidiu oferecer aos novos recrutas salários muito mais altos do que os membros do Exército de Libertação da Palestina (ELP), a força militar regular da Organização para a Libertação da Palestina (OLP), criada pela Liga Árabe em 1964. Em 31 de dezembro, um esquadrão da al-Assifa, ala armada do Fatah, tentou infiltrar-se em Israel, mas foi interceptado e detido pelas forças de segurança libanesas. Vários outros ataques com combatentes mal treinados e mal equipados do Fatah seguiram-se a esse incidente. Alguns foram bem-sucedidos, outros falharam em suas missões. Arafat frequentemente liderava essas incursões pessoalmente.

Arafat foi detido na Prisão de Mezzeh, na Síria, quando um oficial palestino do Exército Sírio, Yusef Urabi, foi morto. Urabi estava presidindo uma reunião para aliviar tensões entre Arafat e o líder da Frente de Libertação da Palestina, Ahmed Jibril, mas nem Arafat nem Jibril compareceram, delegando representantes para comparecer em seu nome. Urabi foi morto durante ou após a reunião em circunstâncias disputadas. Por ordens do Ministro da Defesa Hafez al-Assad, um amigo próximo de Urabi, Arafat foi subsequentemente preso, considerado culpado por um júri de três homens e condenado à morte. No entanto, ele e seus colegas foram perdoados pelo Presidente Salah Jadid pouco depois do veredito. O incidente levou Assad e Arafat a termos desagradáveis, que viriam à tona mais tarde, quando Assad se tornou Presidente da Síria.

Líder dos palestinos

Em 13 de novembro de 1966, Israel lançou uma grande incursão contra a cidade de as-Samu, na Cisjordânia administrada pela Jordânia, em resposta a um ataque com bomba de beira de estrada realizado pelo Fatah que matou três membros das forças de segurança israelenses perto da fronteira sul da Linha Verde. Na escaramuça resultante, dezenas de forças de segurança jordanianas foram mortas e 125 casas foram arrasadas. Essa incursão foi um dos vários fatores que levaram à Guerra dos Seis Dias de 1967.

A Guerra dos Seis Dias começou quando Israel lançou ataques aéreos contra a força aérea do Egito em 5 de junho de 1967. A guerra terminou com uma derrota árabe e a ocupação por Israel de vários territórios árabes, incluindo a Cisjordânia e a Faixa de Gaza. Embora Nasser e seus aliados árabes tenham sido derrotados, Arafat e o Fatah podiam reivindicar uma vitória, pois a maioria dos palestinos, que até então tendia a se alinhar e simpatizar com governos árabes individuais, agora começava a concordar que uma solução 'palestina' para seu dilema era indispensável. Muitos partidos políticos primariamente palestinos, incluindo o Movimento Nacionalista Árabe de George Habash, o Comitê Árabe Superior de Hajj Amin al-Husseini, a Frente de Libertação Islâmica e vários grupos apoiados pela Síria, praticamente desmoronaram após a derrota de seus governos patrocinadores. Apenas uma semana após a derrota, Arafat atravessou o Rio Jordão disfarçado e entrou na Cisjordânia, onde montou centros de recrutamento em Hebron, na área de Jerusalém e em Nablus, e começou a atrair tanto combatentes quanto financiadores para sua causa.

Ao mesmo tempo, Nasser contatou Arafat através de seu assessor Mohammed Heikal, e Arafat foi declarado por Nasser como o "líder dos palestinos". Em dezembro de 1967, Ahmad Shukeiri renunciou ao cargo de Presidente da OLP. Yahya Hammuda tomou seu lugar e convidou Arafat para se juntar à organização. O Fatah recebeu 33 dos 105 assentos do Comitê Executivo da OLP, enquanto 57 assentos foram deixados para várias outras facções guerrilheiras.

Batalha de Karameh

Ao longo de 1968, o Fatah e outros grupos armados palestinos foram alvo de uma grande operação do exército israelense na vila jordaniana de Karameh, onde estavam localizados o quartel-general do Fatah — bem como um campo de refugiados palestinos de porte médio. O nome da cidade é a palavra árabe para 'dignidade', o que elevou seu simbolismo aos olhos do povo árabe, especialmente após a derrota árabe coletiva em 1967. A operação foi uma resposta a ataques, incluindo ataques com foguetes do Fatah e de outras milícias palestinas, dentro da Cisjordânia ocupada por Israel. Segundo Said Aburish, o governo da Jordânia e vários comandos do Fatah informaram Arafat de que preparativos militares israelenses em larga escala para um ataque à cidade estavam em andamento, levando grupos fedayin, como a recém-formada Frente Popular para a Libertação da Palestina (FPLP), de George Habash, e a organização dissidente Frente Democrática para a Libertação da Palestina (FDLP), de Nayef Hawatmeh, a retirar suas forças da cidade. Embora aconselhado por um comandante divisionário do Exército Jordaniano simpático a retirar seus homens e quartel-general para as colinas próximas, Arafat recusou, afirmando: "Queremos convencer o mundo de que há aqueles no mundo árabe que não se retirarão nem fugirão." Aburish escreve que foi por ordens de Arafat que o Fatah permaneceu, e que o Exército Jordaniano concordou em apoiá-los se combates pesados ocorressem.

Em resposta a ataques persistentes da OLP contra alvos civis israelenses, Israel atacou a cidade de Karameh, na Jordânia, local de um importante campo da OLP. O objetivo da invasão era destruir o campo de Karameh e capturar Yasser Arafat em represália pelos ataques da OLP contra civis israelenses, que culminaram quando um ônibus israelense que transportava estudantes do ensino médio de 17 e 18 anos atingiu uma mina plantada perto da base Gadna de Be'er Ora, matando um soldado e um médico que estavam a bordo e ferindo vários estudantes. No entanto, os planos para as duas operações foram preparados em 1967, um ano antes do ataque ao ônibus. O tamanho das forças israelenses que entraram em Karameh fez os jordanianos suporem que Israel também planejava ocupar a margem leste do Rio Jordão, incluindo a Governorate de Balqa, para criar uma situação semelhante às Colinas de Golã, que Israel havia capturado apenas 10 meses antes, para ser usada como moeda de troca. Israel presumiu que o Exército Jordaniano ignoraria a invasão, mas este lutou ao lado dos palestinos, abrindo fogo pesado que infligiu perdas às forças israelenses. Esse engajamento marcou o primeiro uso conhecido de homens-bomba por forças palestinas. Os israelenses foram repelidos ao final de um dia de batalha, tendo destruído a maior parte do campo de Karameh e capturado cerca de 141 prisioneiros da OLP. Ambos os lados declararam vitória. Em nível tático, a batalha foi favorável a Israel e a destruição do campo de Karameh foi alcançada. No entanto, as baixas relativamente altas foram uma surpresa considerável para as Forças de Defesa de Israel e foram impressionantes para os israelenses. Embora os palestinos não tenham vencido sozinhos, o Rei Hussein deixou que os palestinos levassem o crédito. Alguns alegaram que o próprio Arafat estava no campo de batalha, mas os detalhes de seu envolvimento não são claros. No entanto, seus aliados — assim como a inteligência israelense — confirmam que ele exortou seus homens durante toda a batalha a manterem posição e continuarem lutando. A batalha foi coberta em detalhes pela Time, e o rosto de Arafat apareceu na capa da edição de 13 de dezembro de 1968, trazendo sua imagem ao mundo pela primeira vez. Em meio ao ambiente pós-guerra, os perfis de Arafat e do Fatah foram elevados por esse importante ponto de virada, e ele passou a ser considerado um herói nacional que ousou confrontar Israel. Com aplausos massivos do mundo árabe, as doações financeiras aumentaram significativamente, e o armamento e equipamento do Fatah melhoraram. O número do grupo aumentou à medida que muitos jovens árabes, incluindo milhares de não palestinos, se juntaram às fileiras do Fatah.

Quando o Conselho Nacional Palestino (CNP) se reuniu no Cairo em 3 de fevereiro de 1969, Yahya Hammuda renunciou à presidência da OLP. Arafat foi eleito presidente em 4 de fevereiro. Ele se tornou Comandante-em-Chefe das Forças Revolucionárias Palestinianas dois anos depois e, em 1973, tornou-se chefe do departamento político da OLP.

Reconhecimento oficial

Devido ao fraco governo central do Líbano, a OLP conseguiu operar virtualmente como um Estado independente. Durante esse período na década de 1970, numerosos grupos de esquerda da OLP pegaram em armas contra Israel, realizando ataques contra civis e alvos militares dentro e fora de Israel.

Dois incidentes importantes ocorreram em 1972. O subgrupo do Fatah Organização Setembro Negro sequestrou o Voo 572 da Sabena a caminho de Viena e forçou-o a pousar no Aeroporto Internacional Ben Gurion, em Israel. A FPLP e o Exército Vermelho Japonês realizaram um ataque a tiros no mesmo aeroporto, matando vinte e quatro civis. Israel mais tarde afirmou que o assassinato do porta-voz da FPLP, Ghassan Kanafani, foi uma resposta ao envolvimento da FPLP no planejamento do último ataque. Dois dias depois, várias facções da OLP retaliaram bombardeando uma estação de ônibus, matando onze civis.

Nos Jogos Olímpicos de Munique, o Setembro Negro sequestrou e matou onze atletas israelenses. Várias fontes, incluindo Mohammed Oudeh (Abu Daoud), um dos mentores do Massacre de Munique, e Benny Morris, um proeminente historiador israelense, afirmaram que o Setembro Negro era um braço armado do Fatah usado para operações paramilitares. Segundo o livro de Abu Daoud de 1999, "Arafat foi informado sobre os planos para a tomada de reféns de Munique." Os assassinatos foram condenados internacionalmente. Em 1973–74, Arafat encerrou o Setembro Negro, ordenando que a OLP se retirasse de atos de violência fora de Israel, da Cisjordânia e da Faixa de Gaza.

Em 1974, o CNP aprovou o Programa de Dez Pontos (elaborado por Arafat e seus assessores) e propôs um compromisso com os israelenses. Ele pedia uma autoridade nacional palestina sobre cada parte do território palestino "liberado", que se refere a áreas capturadas por forças árabes na Guerra Árabe-Israelense de 1948 (atual Cisjordânia, Jerusalém Oriental e Faixa de Gaza). Isso causou descontentamento entre várias facções da OLP; a FPLP, a FDLP e outros partidos formaram uma organização dissidente, a Frente Rejeicionista.

Israel e os EUA também alegaram que Arafat estava envolvido nos Assassinatos diplomáticos de Cartum de 1973, nos quais cinco diplomatas e cinco outras pessoas foram mortas. Um documento de 1973 do Departamento de Estado dos Estados Unidos, desclassificado em 2006, concluiu: "A operação de Cartum foi planejada e executada com pleno conhecimento e aprovação pessoal de Yasser Arafat." Arafat negou qualquer envolvimento na operação e insistiu que ela foi realizada independentemente pela Organização Setembro Negro. Israel afirmou que Arafat tinha controle final sobre essas organizações e, portanto, não havia abandonado o terrorismo.

Além disso, alguns círculos dentro do Departamento de Estado dos EUA viam Arafat como um diplomata e negociador capaz, que poderia obter apoio de muitos governos árabes ao mesmo tempo. Um exemplo disso: em março de 1973, Arafat tentou organizar um encontro entre o Presidente do Iraque e o Emir do Kuwait para resolver suas disputas.

Também em 1974, a OLP foi declarada a "única representante legítima do povo palestino" e admitida como membro pleno da Liga Árabe na Cúpula de Rabat. Arafat tornou-se o primeiro representante de uma organização não governamental a discursar em uma sessão plenária da Assembleia Geral da ONU. Em seu discurso nas Nações Unidas, Arafat condenou o sionismo, mas disse:

Ele usou um coldre durante todo o discurso, embora não contivesse uma arma. Seu discurso aumentou a simpatia internacional pela causa palestina.

Após o reconhecimento, Arafat estabeleceu relações com uma variedade de líderes mundiais, incluindo Saddam Hussein e Idi Amin. Arafat foi padrinho de casamento de Amin em Uganda em 1975.

Envolvimento do Fatah na Guerra Civil Libanesa

Embora hesitante no início em tomar partido no conflito, Arafat e o Fatah desempenharam um papel importante na Guerra Civil Libanesa. Sucumbindo à pressão de subgrupos da OLP, como a FPLP, a FDLP e a Frente de Libertação da Palestina (FLP), Arafat alinhou a OLP com o Movimento Nacional Libanês (MNL), comunista e nasserista. O MNL era liderado por Kamal Jumblatt, que tinha uma relação amigável com Arafat e outros líderes da OLP. Embora originalmente alinhado com o Fatah, o presidente sírio Hafez al-Assad temeu perder influência no Líbano e mudou de lado. Ele enviou seu exército, junto com as facções palestinas apoiadas pela Síria as-Sa'iqa e a Frente Popular para a Libertação da Palestina – Comando Geral (FPLP-CG), liderada por Ahmad Jibril, para lutar ao lado das forças cristãs de direita contra a OLP e o MNL. Os principais componentes da frente cristã eram os falangistas leais a Bachir Gemayel e a Milícia dos Tigres, liderada por Dany Chamoun, filho do ex-presidente Camille Chamoun.

Em fevereiro de 1975, um deputado libanês pró-palestino, Maarouf Saad, foi baleado e morto, supostamente pelo Exército Libanês. Sua morte por seus ferimentos, no mês seguinte, e o massacre em abril de 27 palestinos e libaneses que viajavam em um ônibus de Sabra e Shatila para o campo de refugiados de Tel al-Zaatar por forças falangistas precipitaram a Guerra Civil Libanesa. Arafat relutou em responder com força, mas muitos outros membros do Fatah e da OLP pensavam diferente. Por exemplo, a FDLP realizou vários ataques contra o Exército Libanês. Em 1976, uma aliança de milícias cristãs, com o apoio dos exércitos libanês e sírio, sitiou o campo de Tel al-Zaatar, no leste de Beirute. A OLP e o MNL retaliaram atacando a cidade de Damour, um reduto falangista, onde massacraram 684 pessoas e feriram muitas outras. O campo de Tel al-Zaatar caiu para os cristãos após um cerco de seis meses, no qual milhares de palestinos, a maioria civis, foram mortos. Arafat e Abu Jihad culparam-se por não terem organizado com sucesso um esforço de resgate.

Ataques transfronteiriços da OLP contra Israel cresceram no final da década de 1970. Um dos mais graves — conhecido como o Massacre da Estrada Costeira — ocorreu em 11 de março de 1978. Uma força de quase uma dúzia de combatentes do Fatah desembarcou seus barcos perto de uma importante estrada costeira que liga a cidade de Haifa a Tel Aviv-Yafo. Lá sequestraram um ônibus e dispararam tiros em seu interior e contra veículos que passavam, matando trinta e sete civis. Em resposta, as FDI lançaram a Operação Litani três dias depois, com o objetivo de assumir o controle do sul do Líbano até o Rio Litani. As FDI alcançaram esse objetivo, e Arafat retirou as forças da OLP para o norte, para Beirute.

Após Israel se retirar do Líbano, hostilidades transfronteiriças entre forças da OLP e Israel continuaram, embora de agosto de 1981 a maio de 1982 a OLP tenha adotado uma política oficial de abster-se de responder a provocações. Em 6 de junho de 1982, Israel lançou uma invasão do Líbano para expulsar a OLP do sul do Líbano. Beirute logo foi sitiada e bombardeada pelas FDI; Arafat declarou a cidade como a "Hanoi e Stalingrado do exército israelense". A primeira fase da Guerra Civil terminou e Arafat — que comandava forças do Fatah em Tel al-Zaatar — escapou por pouco com a ajuda de diplomatas sauditas e kuwaitianos. Perto do fim do cerco, os governos dos EUA e da Europa intermediaram um acordo garantindo passagem segura para Arafat e a OLP — guardados por uma força multinacional de oitocentos fuzileiros navais dos EUA apoiados pela Marinha dos Estados Unidos — para o exílio em Túnis.

Durante a guerra, Arafat tomou medidas para proteger a comunidade judaica libanesa. Ele ordenou que os combatentes da OLP guardassem a Sinagoga Maghen Abraham de Beirute e entregassem comida às famílias judias afetadas. Depois que Arafat deixou o Líbano, a proteção da sinagoga foi administrada pelos falangistas.

Arafat retornou ao Líbano um ano após sua expulsão de Beirute, desta vez estabelecendo-se na cidade libanesa do norte, Trípoli. Desta vez, Arafat foi expulso por um companheiro palestino que trabalhava sob Hafez al-Assad. Arafat não retornou ao Líbano após sua segunda expulsão, embora muitos combatentes do Fatah tenham retornado.

Primeira Intifada

Durante a década de 1980, Arafat recebeu assistência financeira da Líbia, do Iraque e da Arábia Saudita, o que lhe permitiu reconstruir a OLP gravemente danificada. Isso foi particularmente útil durante a Primeira Intifada, em dezembro de 1987, que começou como uma revolta de palestinos contra a ocupação israelense da Cisjordânia e da Faixa de Gaza. A palavra Intifada em árabe é traduzida literalmente como "tremor"; no entanto, é geralmente definida como uma revolta ou rebelião.

A primeira fase da Intifada começou após um incidente no posto de controle de Erez, onde quatro residentes palestinos do Campo de refugiados de Jabalya foram mortos em um acidente de trânsito envolvendo um motorista israelense. Rumores se espalharam de que as mortes foram um ato deliberado de vingança por um comprador israelense que foi esfaqueado até a morte por um palestino em Gaza quatro dias antes. Distúrbios em massa eclodiram e, em poucas semanas, em parte devido a pedidos consistentes de Abu Jihad, Arafat tentou dirigir a revolta, que durou até 1992–93. Abu Jihad havia sido anteriormente encarregado da responsabilidade pelos territórios palestinos dentro do comando da OLP e, segundo o biógrafo Said Aburish, tinha "conhecimento impressionante das condições locais" nos territórios ocupados por Israel. Em 16 de abril de 1988, enquanto a Intifada eclodia, Abu Jihad foi assassinado em sua casa em Túnis por um esquadrão de extermínio israelense. Arafat considerava Abu Jihad um contrapeso da OLP à liderança palestina local nos territórios, e liderou uma procissão fúnebre para ele em Damasco.

A tática mais comum usada pelos palestinos durante a Intifada era atirar pedras, coquetéis molotov e queimar pneus. A liderança local em algumas cidades da Cisjordânia iniciou protestos não violentos contra a ocupação israelense, engajando-se em resistência fiscal e outros boicotes. Israel respondeu confiscando grandes somas de dinheiro em incursões casa a casa. À medida que a Intifada chegava ao fim, novos grupos armados palestinos — em particular o Hamas e a Jihad Islâmica Palestina (JIP) — começaram a atacar civis israelenses com a nova tática de ataques suicidas, e a luta interna entre os palestinos aumentou dramaticamente.

Mudança de direção

Em agosto de 1970, Arafat declarou: "Nosso objetivo básico é libertar a terra do Mar Mediterrâneo ao Rio Jordão. Não estamos preocupados com o que aconteceu em junho de 1967 ou em eliminar as consequências da guerra de junho. A preocupação básica da revolução palestina é desenraizar a entidade sionista de nossa terra e libertá-la." No entanto, no início de 1976, em uma reunião com o senador dos EUA Adlai Stevenson III, Arafat sugeriu que, se Israel se retirasse "alguns quilômetros" de partes da Cisjordânia e da Faixa de Gaza e transferisse a responsabilidade para a ONU, Arafat poderia dar "algo para mostrar ao seu povo antes que pudesse reconhecer o direito de Israel de existir".

Em 15 de novembro de 1988, a OLP proclamou o independente Estado da Palestina. Embora tivesse sido frequentemente acusado de terrorismo e associado a ele, em discursos em 13 e 14 de dezembro Arafat repudiou o 'terrorismo em todas as suas formas, incluindo o terrorismo de Estado'. Ele aceitou a Resolução 242 do Conselho de Segurança da ONU e o direito de Israel "de existir em paz e segurança", e as declarações de Arafat foram recebidas com aprovação pela administração dos EUA, que há muito insistia nessas declarações como ponto de partida necessário para discussões oficiais entre os EUA e a OLP. Essas observações de Arafat indicaram uma mudança de um dos principais objetivos da OLP — a destruição de Israel (como previsto no Pacto Nacional Palestino) — e em direção ao estabelecimento de duas entidades separadas: um Estado israelense dentro das linhas do armistício de 1949, e um Estado árabe na Cisjordânia e na Faixa de Gaza. Em 2 de abril de 1989, Arafat foi eleito pelo Conselho Central do Conselho Nacional Palestino, o órgão governante da OLP, como presidente do proclamado Estado da Palestina.

Antes da Guerra do Golfo em 1990–91, quando a intensidade da Intifada começou a diminuir, Arafat apoiou a invasão do Kuwait por Saddam Hussein e se opôs ao ataque da coalizão liderada pelos EUA ao Iraque. Ele tomou essa decisão sem o consentimento de outros membros importantes do Fatah e da OLP. O principal assessor de Arafat, Abu Iyad, prometeu permanecer neutro e se opôs a uma aliança com Saddam; em 17 de janeiro de 1991, Abu Iyad foi assassinado pela Organização Abu Nidal. A decisão de Arafat também rompeu relações com o Egito e muitos dos Estados árabes produtores de petróleo que apoiavam a coalizão liderada pelos EUA. Muitos nos EUA também usaram a posição de Arafat como motivo para desconsiderar suas reivindicações de ser um parceiro para a paz. Após o fim das hostilidades, muitos Estados árabes que apoiaram a coalizão cortaram fundos para a OLP e começaram a fornecer apoio financeiro ao rival da organização, Hamas, e outros grupos islamistas. Arafat escapou por pouco da morte novamente em 7 de abril de 1992, quando uma aeronave da Air Bissau, na qual era passageiro, caiu no Deserto da Líbia durante uma tempestade de areia. Dois pilotos e um engenheiro foram mortos; Arafat ficou machucado e abalado.

Acordos de Oslo

No início da década de 1990, Arafat e importantes autoridades do Fatah envolveram o governo israelense em uma série de conversas secretas e negociações que levaram aos Acordos de Oslo de 1993. O acordo previa a implementação do autogoverno palestino em partes da Cisjordânia e da Faixa de Gaza ao longo de um período de cinco anos, juntamente com a paralisação imediata e a remoção gradual dos assentamentos israelenses nessas áreas. Os acordos previam a formação de uma força policial palestina a partir de recrutas locais e palestinos no exterior, para patrulhar as áreas de autogoverno. A autoridade sobre os vários campos de governo, incluindo educação e cultura, bem-estar social, tributação direta e turismo, seria transferida para o governo interino palestino. Ambas as partes concordaram também em formar um comitê que estabeleceria cooperação e coordenação lidando com setores econômicos específicos, incluindo serviços públicos, indústria, comércio e comunicação.

Antes de assinar os acordos, Arafat — como Presidente da OLP e seu representante oficial — assinou duas cartas renunciando à violência e reconhecendo oficialmente Israel. Em troca, o primeiro-ministro Yitzhak Rabin, em nome de Israel, reconheceu oficialmente a OLP. No ano seguinte, Arafat e Rabin receberam o Prêmio Nobel da Paz, junto com Shimon Peres. A reação palestina foi mista. A Frente Rejeicionista da OLP aliou-se a islamistas em uma oposição comum contra os acordos. Foi rejeitado também por refugiados palestinos no Líbano, na Síria e na Jordânia, bem como por muitos intelectuais palestinos e pela liderança local dos territórios palestinos. No entanto, os habitantes dos territórios geralmente aceitaram os acordos e a promessa de Arafat de paz e bem-estar econômico.

Estabelecimento de autoridade nos territórios

De acordo com os termos do acordo de Oslo, Arafat foi obrigado a implementar a autoridade da OLP na Cisjordânia e na Faixa de Gaza. Ele insistiu que o apoio financeiro era imperativo para estabelecer essa autoridade e precisava dele para garantir a aceitação dos acordos pelos palestinos que viviam nessas áreas. No entanto, os Estados árabes do Golfo Pérsico — a fonte habitual de apoio financeiro de Arafat — ainda se recusavam a fornecer a ele e à OLP quaisquer doações importantes por terem ficado ao lado do Iraque durante a Guerra do Golfo de 1991. Ahmed Qurei — um negociador-chave do Fatah durante as negociações em Oslo — anunciou publicamente que a OLP estava falida.

Em 1994, Arafat mudou-se para a Cidade de Gaza, que era controlada pela Autoridade Nacional Palestina (ANP) — a entidade provisória criada pelos Acordos de Oslo. Arafat tornou-se o Presidente e Primeiro-Ministro da ANP, o Comandante do ELP e o Presidente do CLP. Em julho, depois que a ANP foi declarada o governo oficial dos palestinos, a Leis Básicas da Autoridade Nacional Palestina foi publicada, em três versões diferentes pela OLP. Arafat prosseguiu criando uma estrutura para a ANP. Ele estabeleceu um comitê executivo ou gabinete composto por vinte membros. Arafat também substituiu e designou prefeitos e conselhos municipais para grandes cidades como Gaza e Nablus. Ele começou a subordinar organizações não governamentais que atuavam em educação, saúde e assuntos sociais à sua autoridade, substituindo seus líderes e diretores eleitos por funcionários da ANP leais a ele. Ele então se nomeou presidente da organização financeira palestina criada pelo Banco Mundial para controlar a maior parte do dinheiro de ajuda destinado a ajudar a nova entidade palestina.

Arafat nomeou Moshe Hirsch como Ministro de Assuntos Judaicos em 1995. Arafat estabeleceu uma força policial palestina, chamada Serviço de Segurança Preventiva (SSP), que entrou em atividade em 13 de maio de 1994. Era composta principalmente por soldados do ELP e voluntários palestinos estrangeiros. Arafat designou Mohammed Dahlan e Jibril Rajoub para chefiar o SSP. A Anistia Internacional acusou Arafat e a liderança da ANP de não investigarem adequadamente abusos do SSP (incluindo tortura e assassinatos ilegais) contra oponentes políticos e dissidentes, bem como prisões de ativistas de direitos humanos.

Ao longo de novembro e dezembro de 1995, Arafat percorreu dezenas de cidades e vilas palestinas evacuadas pelas forças israelenses, incluindo Jenin, Ramallah, al-Bireh, Nablus, Qalqilyah e Tulkarm, declarando-as "libertadas". A ANP também assumiu o controle do serviço postal da Cisjordânia durante esse período. Em 20 de janeiro de 1996, Arafat foi eleito presidente da ANP, com uma esmagadora maioria de 88,2 por cento (o outro candidato era a organizadora de caridade Samiha Khalil). No entanto, como o Hamas, a FDLP e outros movimentos de oposição populares optaram por boicotar as eleições presidenciais, as escolhas foram limitadas. A vitória esmagadora de Arafat garantiu ao Fatah 51 dos 88 assentos no CLP. Depois que Arafat foi eleito para o cargo de Presidente da ANP, ele era frequentemente chamado de Ra'is (literalmente presidente em árabe), embora falasse de si mesmo como "o general". Em 1997, o CLP acusou o poder executivo da ANP de má gestão financeira, causando a renúncia de quatro membros do gabinete de Arafat. Arafat recusou-se a renunciar ao cargo.

Outros acordos de paz

Em meados de 1996, Benjamin Netanyahu foi eleito Primeiro-Ministro de Israel. As relações palestino-israelenses tornaram-se ainda mais hostis como resultado do conflito contínuo. Apesar do acordo Israel-OLP, Netanyahu se opôs à ideia de um Estado palestino. Em 1998, o presidente dos EUA Bill Clinton persuadiu os dois líderes a se encontrarem. O resultante Memorando do Rio Wye detalhou os passos a serem dados pelo governo israelense e pela ANP para completar o processo de paz.

Arafat continuou as negociações com o sucessor de Netanyahu, Ehud Barak, na Cúpula de Camp David de 2000, em julho de 2000. Em parte devido à sua própria política (Barak era do esquerdista Partido Trabalhista, enquanto Netanyahu era do direitista Likud) e em parte devido à insistência de compromisso do presidente Clinton, Barak ofereceu a Arafat um Estado palestino em 73 por cento da Cisjordânia e toda a Faixa de Gaza. A porcentagem palestina de soberania se estenderia a 90 por cento ao longo de um período de dez a vinte e cinco anos. Também incluído na oferta estava o retorno de um pequeno número de refugiados e compensação para aqueles que não pudessem retornar. Os palestinos também teriam "custódia" sobre Al-Aqsa, soberania sobre todos os locais sagrados islâmicos e cristãos, e três dos quatro bairros da Cidade Velha de Jerusalém. Arafat rejeitou a oferta de Barak e recusou-se a fazer uma contraoferta imediata. Ele disse ao presidente Clinton que "o líder árabe que entregaria Jerusalém ainda não nasceu".

Após a eclosão da Segunda Intifada em setembro de 2000, as negociações continuaram na Cúpula de Taba em janeiro de 2001; desta vez, Ehud Barak se retirou das conversas para fazer campanha nas eleições israelenses. Em outubro e dezembro de 2001, ataques suicidas de grupos militantes palestinos aumentaram e os contra-ataques israelenses se intensificaram. Após a eleição de Ariel Sharon em fevereiro, o processo de paz sofreu uma queda acentuada. As eleições palestinas marcadas para janeiro de 2002 foram adiadas — a razão declarada foi a incapacidade de fazer campanha devido às condições de emergência impostas pela Intifada, bem como às incursões das FDI e restrições à liberdade de movimento nos territórios palestinos. No mesmo mês, Sharon ordenou que Arafat fosse confinado em seu quartel-general da Mukata'a em Ramallah, após um ataque na cidade israelense de Hadera; o presidente dos EUA George W. Bush apoiou a ação de Sharon, afirmando que Arafat era "um obstáculo à paz".

Relações com o Hamas e outros grupos militantes

A capacidade de Arafat de se adaptar a novas situações táticas e políticas foi talvez testada pelo surgimento das organizações Hamas e JIP, grupos islamistas que adotam políticas rejeicionistas em relação a Israel. Esses grupos frequentemente bombardeavam alvos não militares, como shopping centers e cinemas, para aumentar o dano psicológico e as baixas civis. Na década de 1990, esses grupos pareciam ameaçar a capacidade de Arafat de manter unida uma organização nacionalista unificada com o objetivo de um Estado.

Um ataque realizado por militantes do Hamas em março de 2002 matou 29 civis israelenses que celebravam a Páscoa, incluindo muitos idosos. Em resposta, Israel lançou a Operação Escudo Defensivo, uma grande ofensiva militar nas principais cidades da Cisjordânia. Mahmoud al-Zahar, um líder do Hamas em Gaza, declarou em setembro de 2010 que Arafat havia instruído o Hamas a lançar o que ele chamou de "operações militares" contra Israel em 2000, quando Arafat sentiu que as negociações com Israel não teriam sucesso.

Alguns funcionários do governo israelense opinaram em 2002 que o subgrupo armado do Fatah, Brigadas dos Mártires de al-Aqsa, começou ataques contra Israel para competir com o Hamas. Em 6 de maio de 2002, o governo israelense divulgou um relatório, baseado em parte em documentos supostamente capturados durante a incursão israelense ao quartel-general de Arafat em Ramallah, que alegadamente incluíam cópias de papéis assinados por Arafat autorizando financiamento para atividades das Brigadas dos Mártires de al-Aqsa. O relatório implicava Arafat no "planejamento e execução de ataques terroristas".

Tentativas de marginalização

Tentativas persistentes do governo israelense de identificar outro líder palestino para representar o povo palestino falharam. Arafat gozava do apoio de grupos que, dada sua própria história, normalmente teriam sido bastante cautelosos em lidar com ele ou apoiá-lo. Marwan Barghouti (um líder das Brigadas dos Mártires de al-Aqsa) surgiu como um possível substituto durante a Segunda Intifada, mas Israel o prendeu por supostamente estar envolvido na morte de vinte e seis civis, e ele foi condenado a cinco prisões perpétuas.

Arafat finalmente foi autorizado a deixar seu complexo em 2 de maio de 2002, após intensas negociações levarem a um acordo: seis militantes da FPLP, incluindo o secretário-geral da organização, Ahmad Sa'adat, procurado por Israel, que estavam escondidos com Arafat em seu complexo, seriam transferidos para custódia internacional em Jericó. Depois que os homens procurados foram entregues, o cerco foi levantado. Com isso, e uma promessa de que faria um apelo aos palestinos para cessar os ataques contra israelenses, Arafat foi libertado. Ele fez tal apelo em 8 de maio. Em 19 de setembro de 2002, as FDI demoliram em grande parte o complexo com escavadeiras blindadas para isolar Arafat. Em março de 2003, Arafat cedeu seu cargo de Primeiro-Ministro a Mahmoud Abbas em meio a pressões dos EUA.

O Gabinete de Segurança israelense, em 11 de setembro de 2003, decidiu que "Israel agirá para remover este obstáculo [Arafat] da maneira, no momento e nas formas que serão decididas separadamente". Membros e funcionários do Gabinete israelense insinuaram a morte de Arafat, o exército israelense havia começado a fazer preparativos para a possível expulsão de Arafat no futuro próximo, e muitos temiam por sua vida. Ativistas israelenses pela paz do Gush Shalom, membros da Knesset e outros entraram no Complexo Presidencial preparados para servir como escudos humanos. O complexo permaneceu sitiado até a transferência de Arafat para um hospital francês, pouco antes de sua morte.

Em 2004, o presidente Bush descartou Arafat como parceiro de negociação, dizendo que ele havia "fracassado como líder", e o acusou de minar Abbas quando este era primeiro-ministro (Abbas renunciou no mesmo ano em que recebeu o cargo). Arafat tinha uma relação mista com os líderes de outras nações árabes. Seu apoio dos líderes árabes tendia a aumentar sempre que ele era pressionado por Israel; por exemplo, quando Israel declarou em 2003 que havia tomado a decisão, em princípio, de removê-lo da Cisjordânia controlada por Israel. Em uma entrevista à rede de notícias árabe Al Jazeera, Arafat respondeu à sugestão de Ariel Sharon de que fosse exilado permanentemente dos territórios palestinos, afirmando: "É a terra natal dele [Sharon] ou nossa? Fomos plantados aqui antes do Profeta Abraão vir, mas parece que eles [israelenses] não entendem história ou geografia."

Tentativas fracassadas de assassinato por Israel

O governo israelense tentou por décadas assassinar Arafat, incluindo tentativas de interceptar e abater aeronaves privadas e aviões comerciais nos quais se acreditava que ele viajava. O assassinato foi inicialmente atribuído à Caesarea, a unidade do Mossad encarregada dos numerosos assassinatos seletivos de Israel. Abater um avião comercial em espaço aéreo internacional sobre águas muito profundas foi considerado preferível para tornar a recuperação dos destroços, e portanto a investigação, mais difícil. Após a invasão israelense do Líbano em 1982, o ministro da defesa israelense Ariel Sharon criou uma força-tarefa especial com o codinome "Salt Fish", chefiada pelos especialistas em operações especiais Meir Dagan e Rafi Eitan, para rastrear os movimentos de Arafat no Líbano a fim de matá-lo, porque Sharon via Arafat como um "assassino de judeus" e um símbolo importante, sendo os símbolos tão importantes quanto a contagem de corpos em uma guerra contra uma organização terrorista. A força-tarefa Salt Fish orquestrou o bombardeio de edifícios onde se acreditava que Arafat e líderes seniores da OLP estavam hospedados. Mais tarde renomeada "Operação Goldfish", agentes israelenses seguiram o jornalista israelense Uri Avnery até um encontro com Arafat em uma tentativa adicional malsucedida de matá-lo. Em 2001, acredita-se que Sharon, como primeiro-ministro, assumiu o compromisso de cessar as tentativas de assassinar Arafat. No entanto, após o assassinato bem-sucedido por Israel em março de 2004 do Sheikh Ahmed Yassin, um fundador do movimento Hamas, Sharon declarou em abril de 2004 que "este compromisso meu não existe mais".

Saúde debilitada

Os primeiros relatos da saúde debilitada de Arafat por seus médicos, para o que seu porta-voz disse ser gripe, surgiram em 25 de outubro de 2004, depois que ele vomitou durante uma reunião de equipe. Sua condição se deteriorou nos dias seguintes. Após visitas de outros médicos, incluindo equipes da Tunísia, Jordânia e Egito — e acordo de Israel para permitir que ele viajasse — Arafat foi levado de Ramallah para a Jordânia por um helicóptero militar jordaniano e de lá para a França em um avião militar francês. Ele foi internado no hospital militar Percy em Clamart, subúrbio de Paris. Em 3 de novembro, ele entrou em um coma que se aprofundava gradualmente.

Arafat foi declarado morto às 03h30 UTC em 11 de novembro de 2004, aos 75 anos, do que médicos franceses chamaram de acidente vascular cerebral hemorrágico massivo (derrame hemorrágico). Inicialmente, os registros médicos de Arafat foram retidos por altos funcionários palestinos, e a esposa de Arafat recusou uma autópsia, acreditando que ia contra as práticas muçulmanas. Médicos franceses também disseram que Arafat sofria de uma condição sanguínea conhecida como coagulação intravascular disseminada, embora não seja conclusivo o que provocou a condição. Quando a morte de Arafat foi anunciada, o povo palestino entrou em estado de luto, com orações fúnebres corânicas emitidas por alto-falantes de mesquitas em toda a Cisjordânia e na Faixa de Gaza, e pneus queimados nas ruas. A Autoridade Palestina e os campos de refugiados no Líbano declararam 40 dias de luto.

Funeral

Em 11 de novembro de 2004, uma guarda de honra do Exército Francês realizou uma breve cerimônia para Arafat, com seu caixão coberto por uma bandeira palestina. Uma banda militar tocou os hinos nacionais francês e palestino, e uma marcha fúnebre de Chopin. O presidente francês Jacques Chirac ficou sozinho ao lado do caixão de Arafat por cerca de dez minutos em uma última demonstração de respeito por Arafat, a quem saudou como "um homem de coragem". No dia seguinte, o corpo de Arafat foi transportado de Paris a bordo de um avião de transporte da Força Aérea Francesa para o Cairo, Egito, para um breve funeral militar ali, assistido por vários chefes de Estado, primeiros-ministros e ministros das Relações Exteriores. O principal clérigo muçulmano do Egito, Sayed Tantawi, liderou as orações fúnebres que precederam a procissão fúnebre.

Israel recusou o desejo de Arafat de ser enterrado perto da Mesquita Al-Aqsa ou em qualquer lugar de Jerusalém, citando preocupações de segurança. Israel também temia que seu enterro fortalecesse as reivindicações palestinas sobre Jerusalém Oriental. Após a procissão no Cairo, Arafat foi "temporariamente" enterrado dentro da Mukataa em Ramallah; dezenas de milhares de palestinos compareceram à cerimônia. Arafat foi enterrado em um caixão de pedra, em vez de madeira, e o porta-voz palestino Saeb Erekat disse que Arafat seria reenterrado em Jerusalém Oriental após o estabelecimento de um Estado palestino. Depois que Sheikh Taissir Tamimi descobriu que Arafat foi enterrado de forma imprópria e em um caixão — o que não está de acordo com a lei islâmica — Arafat foi reenterrado na manhã de 13 de novembro por volta das 3:00 da manhã. Em 10 de novembro de 2007, antes do terceiro aniversário da morte de Arafat, o presidente Mahmoud Abbas inaugurou um mausoléu para Arafat perto de seu túmulo em comemoração a ele.

Teorias sobre a causa da morte

Numerosas teorias circularam a respeito da morte de Arafat, sendo as mais proeminentes envenenamento (possivelmente por polônio) e doenças relacionadas à AIDS, bem como doença hepática ou um distúrbio plaquetário.

Em setembro de 2005, um especialista israelense em AIDS afirmou que Arafat apresentava todos os sintomas de AIDS com base em registros médicos obtidos. Mas outros, incluindo Patrice Mangin, da Universidade de Lausanne, e o The New York Times, discordaram dessa afirmação, insistindo que o registro de Arafat indicava ser altamente improvável que a causa de sua morte fosse AIDS. O médico pessoal de Arafat, Ashraf al-Kurdi, e o assessor Bassam Abu Sharif sustentaram que Arafat foi envenenado, possivelmente por tálio. Um médico israelense sênior concluiu que Arafat morreu de intoxicação alimentar. Autoridades israelenses e palestinas negaram as alegações de que Arafat foi envenenado. O ministro das Relações Exteriores palestino Nabil Shaath descartou envenenamento após conversas com os médicos franceses de Arafat.

Em 4 de julho de 2012, a Al Jazeera publicou os resultados de uma investigação de nove meses, que descobriu que os rumores de que Arafat havia morrido de câncer, cirrose ou AIDS não eram verdadeiros, porque ele estava com boa saúde até adoecer repentinamente em 12 de outubro de 2004 – mas revelou que testes realizados por especialistas suíços encontraram vestígios de polônio em quantidades muito maiores do que poderiam ocorrer naturalmente nos pertences pessoais de Arafat. Em 12 de outubro de 2013, a revista médica britânica The Lancet publicou um artigo revisado por pares dos especialistas suíços sobre a análise das 38 amostras de roupas e pertences de Arafat e 37 amostras de referência que se sabia estarem livres de polônio, sugerindo que Arafat poderia ter morrido de envenenamento por polônio.

Em 27 de novembro de 2012, três equipes de investigadores internacionais — uma francesa, uma suíça e uma russa — coletaram amostras do corpo de Arafat e do solo ao redor no mausoléu em Ramallah, para realizar uma investigação independentemente umas das outras.

Em 6 de novembro de 2013, a Al Jazeera informou que a equipe forense suíça havia encontrado níveis de polônio nas costelas e na pelve de Arafat de 18 a 36 vezes a média, embora naquele momento a quantidade tivesse diminuído por um fator de 2 milhões. François Bochud, chefe da equipe suíça, disse que a hipótese de envenenamento por polônio é "razoavelmente apoiada", enquanto o cientista forense Dave Barclay, contratado pela Al Jazeera, declarou: "Na minha opinião, é absolutamente certo que a causa de sua doença foi envenenamento por polônio. ... O que temos é a arma fumegante — a coisa que causou sua doença e lhe foi dada com malícia." Derek Hill, professor de ciência radiológica na University College London que não participou da investigação, disse: "Eu diria que claramente não é uma prova esmagadora, e há um risco de contaminação (das amostras), mas é um sinal bastante forte. ... Parece provável que o que estão fazendo é dar uma interpretação muito cautelosa de dados fortes."

Mas em 26 de dezembro de 2013, uma equipe de cientistas russos divulgou um relatório dizendo que não havia encontrado vestígio de envenenamento radioativo — uma descoberta que veio depois que o relatório francês encontrou vestígios de polônio. Vladimir Uiba, chefe da Agência Médica e Biológica Federal, disse que Arafat morreu de causas naturais e que a agência não tinha planos de realizar mais testes. Diferentemente do relatório suíço, os relatórios francês e russo não foram tornados públicos na época. Os especialistas suíços leram os relatórios francês e russo e argumentaram que os dados radiológicos medidos pelas outras equipes apoiavam suas conclusões de uma provável morte por envenenamento por polônio. Em março de 2015, um promotor francês encerrou uma investigação francesa de 2012, afirmando que especialistas franceses sustentavam que os vestígios de polônio e chumbo encontrados eram de natureza ambiental. O funcionário palestino Wasel Abu Yousef disse sobre o relatório de 2013: "O relatório francês é politizado e é contrário a todas as evidências que confirmam que o presidente foi morto por envenenamento", e "Este relatório é uma tentativa de encobrir o que aconteceu no hospital Percy."