O nome tradicional do bairro (e consequentemente do circuito) vem do fato da localização em uma região entre dois lagos artificiais, Guarapiranga e Billings, que foram construídos no começo do século XX para suprir a cidade com água e energia elétrica. O nome foi sugerido pelo arquiteto e urbanista francês Alfred Agache devido a semelhança da região com a cidade de Interlaken (literalmente "entre lagos"), na Suíça. Em 1985, foi renomeado para homenagear o piloto de Fórmula 1 José Carlos Pace, falecido em 1977. Anexo à sua construção, há o Kartódromo Municipal Ayrton Senna.
No fim da década de 1920, o engenheiro britânico Luiz Romero Sanson idealizou uma região de lazer entre as represas Billings e Guarapiranga, sendo que sua filha escolheu o nome Interlagos para o local. A ideia era atender a população mais rica da cidade, que se interessava pelo automobilismo. A construção do circuito também foi incentivada por um acidente acontecido em 1936, quando foi realizada a primeira prova internacional de São Paulo nas ruas da cidade. A francesa Hellé-Nice sofreu um acidente que causou seis mortes e deixou mais de 30 pessoas feridas. A iniciativa da construção foi de Sanson e do Automóvel Clube do Brasil. O traçado foi inspirado nas pistas de Indianapolis, nos Estados Unidos, Brooklands, na Inglaterra e Monthony, na França.
Em abril de 1939, com o autódromo ainda em obras, um grupo de pilotos liderado por Manoel de Teffé deu as primeiras voltas na pista. Um ano após houve a grande inauguração no dia 12 de maio de 1940, quando o autódromo abriu suas portas. Tinha, à época, uma extensão total de 7 960 m. Nesse dia, o autódromo recebeu 15 mil pessoas para duas corridas: uma de motos, com 96km (12 voltas), e o Grande Prêmio São Paulo, com 200km (25 voltas). O vencedor foi o piloto Artur Nascimento Júnior, que percorreu 25 voltas da prova no tempo de 1 hora, 46 minutos e 44 segundos. A estrutura ainda não estava pronta e ainda não havia arquibancadas, boxes, lanchonetes, banheiros, torre de cronometragem e de transmissão.
Fechado para reformas em 1967, só foi reaberto em 1 de março de 1970, para a realização de uma prova do campeonato internacional de Fórmula Ford. Em 1971, o autódromo passou novamente por reformas para abrigar no ano seguinte, pela primeira vez, um Grande Prêmio de Fórmula 1. Em 1972 houve o primeiro Grande Prêmio do Brasil de Fórmula 1 sem contar pontos para o campeonato, sendo vencido pelo argentino Carlos Reutemann, piloto da equipe Brabham. Em 1973, a prova já era válida pelo campeonato mundial de equipes e pilotos, sendo vencida pelo brasileiro Emerson Fittipaldi, da Lotus. Em 1975, o autódromo foi palco da primeira dobradinha de brasileiros na Fórmula 1: José Carlos Pace foi o vencedor, seguido de Fittipaldi. Até 1980, o autódromo recebeu o Grande Prêmio sucessivamente, com exceção de 1978 que foi no Autódromo de Jacarepaguá devido a reformas no circuito. Devido às condições precárias e poucas manutenções, Interlagos ficou impossibilitada de realizar corridas de Fórmula 1 e, consequentemente, o Grande Prêmio do Brasil de Fórmula 1 passou a ser realizado no Rio de Janeiro em Jacarepaguá de 1981 até 1989. Em 29 de junho de 1988, o Autódromo de Interlagos recebeu o 1° Hanabi Matsuri, em comemoração aos 80 anos da Imigração japonesa no Brasil.
Retorno da Formula 1
Torre de controle do Autódromo de Interlagos
Por conta da não-renovação do acordo com o Rio de Janeiro por questões políticas e financeiras (o acidente de Philippe Streiff, pedidos de propina e a negativa de realização de obras profundas em Jacarepaguá), a F1 considerou buscar outro lugar para completar o calendário. Graças à tenacidade de Piero Gancia, Presidente da CBA, a Prefeitura de São Paulo, então comandada por Luiza Erundina, comprou o projeto de reformar Interlagos para receber a F1. Erundina firmou uma parceria com a Shell e fez uma profunda transformação em Interlagos em pouco mais de 90 dias.
Em 1989, a Prefeitura de São Paulo, com o apoio da Confederação Brasileira de Automobilismo, iniciou negociações para trazer de volta a Interlagos o Grande Prêmio Brasil de Fórmula 1. Iniciou-se, assim, uma grande reforma que mudaria completamente o traçado original do circuito e, em 1990, o evento voltou para São Paulo, onde continua até o presente momento de forma ininterrupta. A extensão foi diminuída pela metade, chegando a 4 325 m. Atualmente, o percurso é de 4 309 m.
O plano original previa a redução do traçado do circuito, preservando, contudo, as curvas 1 e 2 do antigo percurso de 7,9 km. Diante da possibilidade de realização de uma corrida da Fórmula Indy no anel externo do autódromo, Bernie Ecclestone, então dirigente da Fórmula 1, defendeu a eliminação dessas duas curvas. A justificativa oficial baseava-se em preocupações com a segurança, o que gerou um impasse no processo de redefinição do traçado. Por sugestão de Ayrton Senna, foi então concebida uma sequência em descida ligando a antiga curva 1 à Curva do Sol. Esse trecho passou a ser denominado “S do Senna”, em homenagem ao tricampeão mundial.
No fim de 2019, a prefeitura de São Paulo apresentou duas vezes um edital para concessão do autódromo à iniciativa privada. Porém, o leilão está suspenso desde abril de 2020 pelo Tribunal de Contas do Município.
No ano de 2020, devido à pandemia de COVID-19, o Grande Prêmio do Brasil, que estava em seu último ano de contrato com a Fórmula 1, foi cancelado. Em razão disso, surgiu uma série de incertezas sobre a permanência do evento em Interlagos, com a realização da corrida no Brasil para os anos seguintes, sendo disputada entre o Autódromo de Interlagos e a Rio Motorsports, uma empresa que almejava construir o Autódromo de Deodoro e levar o Grande Prêmio do Brasil de volta para o Rio de Janeiro. Porém, devido a problemas com liberação ambiental, o autódromo foi inviabilizado, garantindo assim que Interlagos assinasse um novo contrato com a Fórmula 1 para receber uma etapa da categoria até 2025, mas com o evento passando a se chamar Grande Prêmio de São Paulo.
Em novembro de 2023 o chefe executivo da F1, Stefano Domenicali, disse: “Tenho o prazer de anunciar que ficaremos em Interlagos até 2030, e mal posso esperar por muitos anos mais da maravilhosa atmosfera que os torcedores brasileiros trazem”.
Homenagem a José Carlos Pace
Em agosto de 2024, o corpo de José Carlos Pace foi transferido de seu mausoléu vandalizado para o autódromo, onde foi sepultado no autódromo que leva seu nome. A ideia para isso surgiu de uma iniciativa do presidente da Confederação Brasileira de Automobilismo (CBA), Paulo "Loco" Figueiredo, do presidente da Comissão Nacional de Carros Clássicos e do jornalista Ricardo Caruso. O corpo de Pace chegou a Interlagos, onde foi sepultado ao lado do busto que ali se ergue em sua homenagem. A cerimônia emocionante contou com a presença da família de Pace (sua viúva Elda, seus filhos Patrícia e Rodrigo, e seus netos), amigos, outros pilotos, jornalistas e admiradores de "Moco". José Carlos Pace deu uma última volta na pista, onde Rodrigo, filho de "Moco", pilotou um carro de corrida Karmann-Ghia 1967, usado por seu pai, da antiga equipe Dacon, onde Pace formava um trio com ninguém menos que os irmãos Fittipaldi, Emerson e Wilson Fittipaldi Júnior, na época. Isso faz de Pace o primeiro piloto falecido a ser sepultado em um circuito de corrida.
Melhorias
Para o Grande Prêmio do Brasil de 2007, foram realizados os reparos de maior escala dos últimos 35 anos do circuito, para resolver fundamentalmente problemas com a superfície da pista. O asfalto existente foi totalmente substituído, resultando em uma superfície da pista muito lisa. Ao mesmo tempo, a entrada do pit lane foi reforçada para melhorar a segurança e foi construído um novo e maior stand fixo. Para facilitar o trabalho, o circuito foi fechado e não foram realizados eventos nos cinco meses imediatamente anteriores à corrida.
Em 17 de outubro de 2007, começou a operar a nova Estação Autódromo da Linha 9–Esmeralda, situada perto do circuito. A linha foi prolongada para melhorar o acesso entre o centro de São Paulo e a região sul da capital, incluindo o circuito. A estação, que fez parte dos planos de extensão da linha, localiza-se a 600 metros do portão do Setor G do autódromo.
Em dias de grandes eventos, mais notavelmente Lollapalooza, The Town e Fórmula 1, é disponibilizado um serviço de trens expressos até a região do autódromo com partidas da Estação Pinheiros (integrada à Linha 4 do Metrô), fazendo parada única na Estação Morumbi, visando proporcionar viagens mais rápidas para o público que se desloca a esses eventos. No caso do The Town, também é disponibilizado um serviço expresso de trens que partem da Estação Barueri da Linha 8, com parada única na própria Estação Pinheiros.
Panorâmica da reta principal do autódromo, tirada da arquibancada M, durante o treino de sexta-feira para o Grande Prêmio Petrobras do Brasil de Fórmula Um 2009
Interlagos sofreu reformas a serem entregues em 2015 ao custo de 130 milhões de reais para atender novas exigências da FIA. A pista foi inteiramente recapeada para o Grande Prêmio do Brasil de Fórmula 1 de 2014, assim como foram refeitas a entrada dos boxes e a área de escape da segunda perna do S do Senna. Para 2015, o paddock existente foi inteiramente remodelado. O então prefeito Fernando Haddad estudou construir novos boxes na reta oposta, porém a ideia foi abandonada.
Em 2024 o autódromo foi interditado após a etapa da WEC para uma reforma orçada em 275 milhões de reais para a corrida da Fórmula 1 em novembro, com renovação completa do asfalto após 10 anos. Após este recapeamento, os tempos de volta caíram consideravelmente em diversas categorias; como exemplo, nas provas de carros turismo e GT que correram no mesmo ano em Interlagos, a queda foi de cerca de 1,5 a 2 segundos para a Porsche Cup e StockCar Pro Series.
Eventos musicais
O autódromo hospedou apresentações do KISS em 1999, do Iron Maiden em 2009 e do System of a Down em 2025, e desde 2014 é sede da edição brasileira do festival Lollapalooza. Em 2023 se tornou sede de outros dois eventos musicais, o The Town Festival e o Primavera Sound Brasil, sendo que este voltará a ser realizado em 2026 após dois anos de hiato, tomando lugar, novamente, no autódromo. Também foi palco do Electric Zoo Brasil em 2017, o qual estava inicialmente previsto para acontecer no Jockey Club e teve seu local alterado para o autódromo faltando poucas semanas para sua realização.
Circuito de Interlagos em 1973
Circuito de Interlagos Interlagos em 1979
Circuito em 1990-1996
Circuito em 1997-2013
Circuito em 2014-hoje (reforma na entrada dos boxes)
Para promover o Renault Dauphine - Gordini e com o slogan "40hp de emoção", em 1964, o jornalista e publicitário Mauro Salles propôs um desafio de resistência para o carro. Com a aprovação de William Max Pearce, o presidente da Willys, o Autódromo de Interlagos foi preparado. Um veículo da marca, escolhido aleatoriamente na linha de produção e sem qualquer preparo especial, foi escolhido para percorrer, dentro do autódromo, a marca de 50 mil quilômetros em menos de um mês. Paul Massonet, representante da Federação Internacional do Automóvel, foi convocado para homologar a marca e a prova de resistência foi iniciada em 26 de outubro de 1964. Para a tarefa, os pilotos Bird Clemente, Luiz Pereira Bueno, José Carlos Pace, Chiquinho Lameirão, Wilson Fittipaldi Júnior, Carol Figueiredo, Geraldo Meirelles, Luís Antônio Greco, o chefe da escuderia, além do convidados Vladimir Costa, Danilo de Lemos e Vitório Andreatta, foram escolhidos para o desafio. No oitavo dia ocorreu um acidente, quando Bird Clemente entrou rápido demais na "Curva 3" e capotou. O carro rolou e parou sobre as quatro rodas. Depois de desvirado, desamassado e sem para-brisas (deste momento, os pilotos só usaram capacete com viseiras), a prova continuou. A cada reabastecimento, ocorria a troca de piloto. Após 22 dias, em 17 de novembro, a Willys deu a maratona por terminada. O carro foi batizado de "teimoso" e depois da prova, desapareceu. Como homenagem, a empresa lançou uma versão, em 1965, denominada de Teimoso.
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